Tám giờ tối, tòa nhà văn phòng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Binh Hải vẫn sáng đèn. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tôn Kiến Bân nhíu chặt lông mày, ném mạnh tập hồ sơ trong tay xuống, đột ngột đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc, chắp tay đi lại trong phòng, trên mặt thoáng vẻ nôn nóng.

Trên chiếc ghế sofa bên cạnh, ba vị cán bộ kỷ luật đang ngồi lặng lẽ. Ba người này đều là tâm phúc tuyệt đối của ông, là những người Tôn Kiến Bân có thể tin tưởng. Vụ án điều tra Hứa Bá Hồng lần này do ba người họ phụ trách, cho đến tận bây giờ, không hề để lọt một chút phong thanh nào ra ngoài.

Chiều nay, sau khi ông giao tập hồ sơ cho Bí thư Thành ủy Vương Tư Vũ, lại bị trả về. Vương Tư Vũ đã viết gần năm trăm chữ phê bình lên hồ sơ. Sau khi đọc xong, ông cảm thấy đặc biệt kinh ngạc, vị Bí thư Vương này quá am hiểu công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, hoàn toàn không thể nghĩ chuyện lừa dối cho qua chuyện được.

Nhưng nếu muốn giải quyết vụ án một cách triệt để, bắt buộc phải thẩm vấn vài nhân chứng mấu chốt. Như vậy rất dễ đánh rắn động cỏ, làm kinh động đến Phó Bí thư Thành ủy Hứa Bá Hồng. Đây là điều Tôn Kiến Bân kiêng kỵ nhất, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ông không muốn trở mặt với đối phương.

Vấn đề là, phía Bí thư Vương ép rất gắt, chỉ cho ông chưa đầy hai mươi ngày. Bây giờ thời hạn đã qua quá nửa, nếu không đưa ra được kết quả, thì không cách nào ăn nói với vị Bí thư Thành ủy này. Không khéo, chiếc mũ quan trên đầu ông cũng khó giữ.

Ba vị cán bộ trên sofa cũng hiểu rất rõ tình thế khó xử mà Bí thư Tôn đang đối mặt. Đây không phải là vấn đề của bản thân vụ án, mà là vấn đề chọn phe. Trong tình huống này, nếu đưa ra lựa chọn sai lầm, đồng nghĩa với việc sau này sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc.

Trưởng phòng thẩm lý án kiện Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Cao Khôn Minh thì thầm vài câu với hai người bên cạnh rồi đứng dậy nói: "Bí thư Tôn, đã đến lúc phải quyết tâm rồi. Lúc này mà còn do dự nữa thì đắc tội cả hai bên. Đã tra rồi thì phải tra đến cùng, tống ông ta vào trong!"

"Đúng, đúng, lão Cao nói đúng!" Hai người bên cạnh cũng đồng thanh phụ họa, thúc giục Tôn Kiến Bân hạ quyết tâm.

Tôn Kiến Bân xoay người, ánh mắt lần lượt lướt qua mặt ba người, cuối cùng dừng lại trên bức thư pháp treo trên tường, suy tư hồi lâu mới quay lại sau bàn làm việc, cầm cốc uống một ngụm trà, có chút bất lực nói: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi, đành phải đánh cược một phen."

Cao Khôn Minh tiến lên vài bước, châm cho Tôn Kiến Bân một điếu thuốc, ngồi xuống chiếc ghế da đối diện, dùng tay gõ gõ vào tập hồ sơ nói: "Bí thư Tôn, cứ mở ra điểm đột phá từ con dâu Hứa Bá Hồng là Miêu Đông Huệ đi. Chúng ta quy định cô ta trước, không đầy ba ngày chắc chắn sẽ lấy được chứng cứ."

Tôn Kiến Bân nhíu mày rít một hơi thuốc, cầm lịch lên nhìn một cái, khẽ nói: "Được, ngày mai là thứ Sáu, các cậu hành động vào buổi chiều, đưa cô ta đến nhà khách ở ngoại ô, tìm mọi cách để cô ta mở miệng."

"Được, cứ làm thế!" Cao Khôn Minh cầm tập hồ sơ lên, cười nói: "Bí thư Tôn, hay là thế này, ngài tắt điện thoại đi, ra ngoài tỉnh trốn hai ngày, thứ Hai hãy về. Nếu vận khí quá tệ, không lấy được lời khai, Hứa Bá Hồng có đến hỏi tội, tôi sẽ đứng ra chịu trận, cứ nói là hiểu lầm thôi."

Tôn Kiến Bân cười nhạt, xua tay nói: "Không cần, lão Hứa tinh ranh cỡ nào, giở mấy trò vặt vãnh này với ông ta chẳng có tác dụng gì đâu. Cứ công khai mà làm đi, buổi hỏi cung tối mai tôi cũng tham gia. Chỉ cần Miêu Đông Huệ chịu khai, chúng ta coi như thắng một nửa rồi."

"Được!" Hai người còn lại trên ghế sofa cũng đứng dậy, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Tôn Kiến Bân một cái rồi cùng Cao Khôn Minh đẩy cửa phòng, lặng lẽ bước ra ngoài, đến văn phòng bên cạnh để nghiên cứu phương án hành động cụ thể.

Tôn Kiến Bân hút xong thuốc, di tắt tàn thuốc rồi ném vào gạt tàn, cầm chiếc điện thoại màu đỏ trên bàn lên, bấm số gọi cho Vương Tư Vũ. Sau khi điện thoại thông, ông hơi cúi người, khách khí nói: "Bí thư Vương, là Kiến Bân đây, ngài nghỉ ngơi chưa ạ?"

Vương Tư Vũ cười cười, bỏ bút ký xuống, khẽ nói: "Chưa, tôi quen ngủ vào lúc rạng sáng rồi."

"Bí thư Vương, phải chú ý sức khỏe đấy ạ, sức khỏe mới là vốn liếng của cách mạng." Tôn Kiến Bân nở nụ cười không tự nhiên trên mặt, đưa tay lên miệng ho vài tiếng, giọng điệu trở nên đặc biệt nhẹ nhàng: "Về chuyện vụ án, cứ làm theo chỉ thị của ngài. Chiều mai, chúng tôi định quy định con dâu ông ta trước, tôi sẽ đích thân đi thẩm vấn, cố gắng sớm giành được đột phá."

Vương Tư Vũ cầm chén trà lên, mỉm cười nói: "Được, Kiến Bân, anh cứ yên tâm mà làm án, đừng có lo lắng, trời không sập được đâu!"

Tôn Kiến Bân gật đầu, cười khổ nói: "Chuyện khác thì không sao, chỉ là con cái đều ở Binh Hải, sợ sau này bị ảnh hưởng."

"Không cần lo lắng, vẫn câu nói đó, mọi việc đã có tôi!" Vương Tư Vũ thấy ông nói thật lòng, vội vàng trấn an, cười tủm tỉm nói: "Kiến Bân, nếu anh vẫn chưa yên tâm, sau này có thể để chúng đến Kinh Thành làm việc, hoặc điều đến các tỉnh khác."

Tôn Kiến Bân thở dài, cười xua tay nói: "Không cần đâu, không cần đâu, có câu nói này của Bí thư Vương là tôi yên tâm rồi. Bây giờ còn lại bảy ngày, tôi cam đoan hoàn thành nhiệm vụ!"

Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, cười nói: "Được, Kiến Bân, vậy đợi tin tốt của anh."

"Vâng, vâng, Bí thư Vương, vậy tôi không làm phiền ngài nghỉ ngơi nữa." Tôn Kiến Bân cúp điện thoại, nụ cười trên mặt dần tan biến. Ông cầm bút ký viết vài dòng vào sổ, đợi tâm trạng bình tĩnh lại mới đi sang phòng bên cạnh tiếp tục nghiên cứu án tình.

Để che mắt thiên hạ, đảm bảo không xảy ra tình huống bất ngờ, Tôn Kiến Bân quyết định áp dụng phương thức bí mật để thực hiện song quy đối với Miêu Đông Huệ. Ông gọi điện hẹn Miêu Đông Huệ gặp mặt tại một quán trà ở ngoại ô, chỉ nói là có chuyện nhờ đối phương giúp đỡ.

Miêu Đông Huệ không nghi ngờ gì, rất sảng khoái đồng ý. Đến giờ hẹn, cô rời cơ quan lái xe đến địa điểm đã định. Sau khi vào phòng riêng của quán trà, cô nhìn Tôn Kiến Bân cười nói: "Chú Tôn, sao lại gặp nhau ở đây ạ?"

Tôn Kiến Bân cười cười, mời cô ngồi vào bàn, mỉm cười nói: "Huệ nhỏ, ngồi đi. Chuyện là thế này, lát nữa chú có một vụ án cần xử lý, chỗ này cách nơi làm việc rất gần, đi qua hai con phố là tới."

Miêu Đông Huệ cười, mím môi nói: "Chú Tôn, dạo này chú chăm chỉ quá đấy, hạ bệ không ít cán bộ rồi. Bố chồng cháu còn nói, chú bây giờ là Bao Thanh Thiên sắt đá vô tư đấy."

Tôn Kiến Bân xòe tay ra, có chút bất lực nói: "Không còn cách nào khác, cháu cũng biết đấy, người đứng đầu hiện nay rất lợi hại, truy sát gắt gao, cứ nói công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật không hiệu quả, dắt không đi, đánh mới chịu lùi. Áp lực của chú hiện giờ rất lớn, tóc rụng nhiều lắm, sắp hói cả rồi."

Miêu Đông Huệ bĩu môi, không cho là đúng nói: "Chú Tôn, không cần để ý quá làm gì, vị gia này có lẽ chỉ là vị thần tiên đi ngang qua thôi, thêm nửa năm nữa là đi rồi, ông ta không làm lâu dài ở Binh Hải đâu."

Tôn Kiến Bân nhíu mày, dò xét hỏi: "Huệ nhỏ, đây là bố chồng cháu nói sao?"

Miêu Đông Huệ trở nên nhạy cảm, vội vàng xua tay, cười nói: "Không phải, bố chồng cháu chưa bao giờ nói chuyện công việc với chúng cháu. Chỉ là bên dưới đồn đại khá nhiều. Nghe nói, tính khí cũng không nhỏ, vậy mà lại ra tay đánh cả công tử nhà họ Đỗ, còn nhốt gần hai tuần, thực sự không nể mặt lão Đỗ chút nào!"

"Chắc là tin đồn thôi, chú chưa nghe bao giờ!" Tôn Kiến Bân cười ha hả, ánh mắt dừng lại trên chiếc điện thoại di động treo trước ngực Miêu Đông Huệ, khẽ nhíu mày.

Miêu Đông Huệ cầm cốc uống một ngụm trà rồi cười hỏi: "Chú Tôn, lần này gọi cháu tới có chuyện gì ạ?"

Tôn Kiến Bân gật đầu, mỉm cười nói: "Là thế này, chiều qua em vợ chú tới. Nó làm thương mại xuất nhập khẩu, gần đây bị ứ đọng mấy lô hàng, dòng tiền mặt hơi căng thẳng, muốn tìm chú xoay sở một chút. Nhưng chú lấy đâu ra nhiều tiền thế, nên muốn tìm người giúp đỡ, cứu cấp một chút."

Miêu Đông Huệ hiểu ý cười, sảng khoái nói: "Chú Tôn, chú yên tâm đi, muốn dùng bao nhiêu, chú cứ ra con số đi ạ!"

"Bảy triệu!" Tôn Kiến Bân nheo mắt, cười nói: "Nếu cảm thấy nhiều quá thì ít hơn cũng được, nửa năm sẽ trả, lãi suất ba phần."

Miêu Đông Huệ gật đầu, phóng khoáng nói: "Không thành vấn đề, chú Tôn, sáng thứ Hai cháu sẽ lấy chi phiếu cho chú. Lãi suất không quan trọng, hiếm khi chú mới mở lời, nói chuyện tiền nong thì sứt mẻ tình cảm rồi."

Tôn Kiến Bân cười ha hả, tán thưởng: "Hèn chi thím cháu bảo, Huệ nhỏ làm việc phóng khoáng, tìm cháu là chuẩn rồi!"

Miêu Đông Huệ cũng đắc ý, mím môi nói: "Đâu có, cháu đối với người khác còn keo kiệt lắm đấy, chỉ là hai nhà chúng ta qua lại tốt, chú lại là lãnh đạo thành ủy, sau này không thiếu lúc phải nhờ chú giúp đỡ."

Tôn Kiến Bân cười xua tay, làm bộ ngượng ngùng nói: "Có bố chồng cháu ở đó thì chuyện gì mà không dàn xếp được? Đâu đến lượt chú chứ!"

Miêu Đông Huệ lại thở dài, thu lại nụ cười, thận trọng nói: "Chú Tôn, có vài chuyện có lẽ chú không biết, mấy ngày nay bố chồng cháu tâm trạng rất không tốt, cứ lẩm bẩm về việc bỏ lỡ mất cơ hội."

Tôn Kiến Bân hơi sững sờ, tò mò hỏi: "Cơ hội gì?"

Miêu Đông Huệ nhoài người tới trước, thần bí nói: "Thị trưởng Lư sắp được thăng chức. Vốn dĩ bố chồng cháu có hy vọng kế nhiệm, không biết tại sao lại bị làm cho mất tiêu, hình như là do vị Bí thư Thành ủy Vương đó giở trò quỷ!"

Tôn Kiến Bân cười xòa, nói: "Không đâu, không đâu, họ vẫn hòa thuận mà, không có mâu thuẫn gì cả."

Miêu Đông Huệ cười lạnh một tiếng, lại uống vài ngụm trà rồi mím môi nói: "Chú Tôn, tình cờ có chuyện này, thành phố chúng ta có một công ty con của Tập đoàn Khai thác Mỏ Tử Hâm, tổng giám đốc công ty con có quan hệ rất tốt với cháu, muốn mời vài lãnh đạo thành ủy làm cố vấn danh dự, không biết chú có hứng thú không?"

"Dễ thôi, dễ thôi!" Tôn Kiến Bân nhìn đồng hồ trên cổ tay, như sực nhớ ra điều gì, lấy điện thoại ra xem rồi nói: "Hết pin rồi, Huệ nhỏ, cho chú mượn điện thoại của cháu dùng tí."

Miêu Đông Huệ không biết là kế, liền tháo điện thoại trước ngực xuống đưa tới, mỉm cười nói: "Chú Tôn, chú cân nhắc đi ạ, phí cố vấn này cũng được lắm, mỗi năm ba trăm ngàn, sau khi nghỉ hưu vẫn có thể nhận."

"Bố chồng cháu cũng là cố vấn à?" Tôn Kiến Bân đi đến trước cửa sổ, nhìn xuống dưới vài cái, hỏi một câu nghe có vẻ rất tùy ý.

Miêu Đông Huệ cười cười, nửa đùa nửa thật nói: "Là từ lâu rồi ạ, hai năm trước đã bị cháu kéo xuống nước rồi. Nhưng ông ấy không chịu lấy tiền, đều ghi tên cháu cả."

"Ừm, ra là vậy!" Tôn Kiến Bân hài lòng cười, bấm số gọi, khẽ nói: "Được rồi, vào đi."

Lời vừa dứt, ba cán bộ kiểm tra kỷ luật đẩy cửa bước vào. Cao Khôn Minh đi tới cạnh bàn, lấy thẻ công tác và thủ tục ra, quơ quơ trước mặt Miêu Đông Huệ, giọng điệu đanh thép nói: "Miêu Đông Huệ, chúng tôi là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, có vài chuyện cần tìm cô điều tra, mời cô đi cùng chúng tôi một chuyến."

Miêu Đông Huệ chết lặng, từ từ đứng dậy, quay đầu nhìn Tôn Kiến Bân, giận dữ nói: "Chú Tôn, chú đùa kiểu gì vậy?"

Tôn Kiến Bân thở dài, có chút tiếc nuối nói: "Huệ nhỏ, xin lỗi, công vụ tại thân, mong cháu phối hợp."

Miêu Đông Huệ hiểu ra sự tình, cười lạnh nói: "Được lắm, chú Tôn, cháu có lòng tốt đến giúp đỡ, không ngờ chú lại giăng bẫy lừa cháu!"

"Chú đã nói rồi, đây là công sự công biện!" Tôn Kiến Bân bước tới, vỗ vỗ lên vai cô, khẽ nói: "Huệ nhỏ, yên tâm đi, chỉ cần cháu thành thật kể hết những gì cháu biết ra, họ sẽ không làm khó cháu đâu."

Miêu Đông Huệ cầm bút ký tên, nhíu mày nói: "Chú Tôn, chú khẩn trương như vậy, đến cả điện thoại cũng phải lừa lấy đi, có thể thấy việc bắt cháu, bố chồng cháu không biết đúng không?"

Cao Khôn Minh nghe cô nói lời khó nghe, không khỏi nổi giận, mặt lạnh tanh, từng chữ từng chữ nói: "Miêu Đông Huệ, mời cô giữ thái độ đoan chính, bất kỳ ai cũng không có đặc quyền can thiệp vào việc thực thi pháp luật của chúng tôi, bố chồng cô cũng không ngoại lệ."

Miêu Đông Huệ khinh khỉnh cười một tiếng, quay đầu nói: "Chú Tôn, thật không ngờ, chú lật mặt còn nhanh hơn lật sách. Mới có mấy ngày mà đã biến thành đồng bọn của họ Vương rồi. Nhưng đừng có đắc ý quá sớm, chúng ta cá cược đi, không đầy một tuần, cháu sẽ ra ngoài."

Trên mặt Tôn Kiến Bân không có bất kỳ biểu cảm nào, thản nhiên nói: "Huệ nhỏ, chú không muốn nhắc lại lần nữa. Lối thoát duy nhất của cháu bây giờ là phối hợp với Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật của chúng ta, nói rõ tình hình. Cháu còn trẻ, đừng phạm hồ đồ, cũng đừng ôm bất kỳ ảo tưởng nào. Nếu không nắm chắc, chúng tôi đã không ra tay hành động."

Miêu Đông Huệ ngập ngừng một lát rồi gật đầu, nhíu mày nói: "Được rồi, cháu muốn đi vệ sinh một lát, rồi sẽ đi cùng các người, nói hết những gì mình biết."

"Tôi đi cùng cô!" Cao Khôn Minh cất chứng cứ và thủ tục đi, đi cùng Miêu Đông Huệ ra ngoài.

Tôn Kiến Bân thở dài, xoay người, lẩm bẩm: "Miêu Đông Huệ này vẫn rất khá, đáng tiếc thật."

Khoảng hai phút sau, bên ngoài đột nhiên vang lên một tiếng thét thảm thiết, sau đó là tiếng bước chân vội vã vang lên trong hành lang, tiếng hét của Cao Khôn Minh vang theo: "Mau, bắt lấy nó, đừng để nó chạy thoát!"

"Đồ ngu, đúng là đồ ngu, đến một người đàn bà mà cũng không trông nổi!" Tôn Kiến Bân nổi giận, cùng hai người kia lao ra, đuổi theo xuống cầu thang, nhưng thấy Miêu Đông Huệ tay cầm một thanh gỗ, như phát điên chạy xuống lầu, lao ra phía ngoài cửa.

"Đừng chạy, đừng chạy, mau đứng lại!"

"Chặn nó lại, mau chặn nó lại, đừng để nó chạy mất!"

Ngay trong tiếng thét, Miêu Đông Huệ lao ra khỏi quán trà, chạy về phía lề đường. Thể chất của cô cực tốt, khi học đại học từng tham gia hai kỳ Đại hội Thể thao Sinh viên, trong cuộc thi chạy nước rút từng suýt lọt vào chung kết. Mặc dù đi làm nhiều năm, không qua huấn luyện hệ thống, nhưng căn bản vẫn còn. Trong chớp mắt đã bỏ lại mấy người kia ở phía sau.

Cô chạy ra lề đường, vừa định nhảy qua hàng rào thì không phòng bị, bị một thanh niên ôm ngang eo lại. Người kia cười cười, khẽ nói: "Cô Miêu, đừng lãng phí thể lực nữa, cô không thoát được đâu."

"Buông tay!" Miêu Đông Huệ chân tay múa loạn, giận dữ hét lên: "Lưu manh, cút đi, bỏ tay anh ra, bỏ ra, sờ vào ngực tôi rồi!"

"Sai rồi, không phải lưu manh, tôi là cảnh sát!" Thanh niên đưa cô trở lại, giao cho nhân viên xử án của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, rồi mở cặp công văn, lấy ra một túi hồ sơ, giao vào tay Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tôn Kiến Bân, mỉm cười nói: "Bí thư Tôn, đồ bên trong có lẽ sẽ giúp ích cho ngài đấy."

Tôn Kiến Bân hơi sững sờ, nhận lấy tài liệu, tò mò hỏi: "Chàng trai, cậu tên gì?"

"Tiểu Lục, Phạm Yêu Lục!" Sau khi thanh niên nói xong, nháy mắt với Miêu Đông Huệ một cái rồi quay về lề đường, chui vào trong xe, lái xe rời đi, rất nhanh đã biến mất trong dòng xe cộ.

Tôn Kiến Bân đầy nghi hoặc, mở túi hồ sơ ra, rút tài liệu lật xem vài cái, mới chợt hiểu ra, cười khổ lắc đầu, thở dài: "Bí thư Vương, vẫn là ngài lợi hại, dù tôi không nhận vụ án này, Hứa Bá Hồng cũng sắp xong đời rồi!"