Sáng thứ Tư, Vương Tư Vũ để trần mông, trong ngực ôm một cuộn chăn, ngủ rất say, bỗng bị một tiếng chuông điện thoại giòn giã đánh thức. Trong cơn mơ màng, cậu lật người, với lấy điện thoại, nheo mắt nhìn số hiển thị, thấy là do Trưởng ban Tuyên truyền Thành ủy Lê Phượng Tư gọi tới liền vội vàng bắt máy. Lê Phượng Tư ở đầu dây bên kia cằn nhằn một hồi, chỉ nói sau khi Vương Tư Vũ ra nước ngoài tập huấn, Đường Vệ Quốc đã nhân cơ hội này tăng cường quản lý dư luận, gây áp lực cực lớn cho cô.

Hóa ra, mấy hôm trước, Nhật báo Lạc Thủy có đăng tải mấy bài viết chỉ trích, gây sự bất mãn cho Thị trưởng Đường Vệ Quốc. Ông ta đã gọi xã trưởng và tổng biên tập vào phòng làm việc, phê bình nghiêm khắc công việc gần đây của tòa soạn, lại còn đánh tiếng với ban tuyên truyền, yêu cầu rõ ràng phải tăng cường mức độ kiểm duyệt tin tức, nếu không sẽ truy cứu trách nhiệm của các lãnh đạo liên quan.

Vương Tư Vũ nhíu mày nghe xong, an ủi cô vài câu rồi gọi cho Đường Vệ Quốc. Sau khi xã giao vài câu, cậu thu lại nụ cười, dùng giọng điệu nghiêm trọng nói: "Vệ Quốc huynh, về việc quản lý các phương tiện truyền thông, hai chúng ta trước kia từng có tranh cãi. Tôi vẫn luôn chủ trương thô chứ không tinh, chỉ cần là bản tin dựa trên sự thật thì không cần quản quá ngặt nghèo. Những lời chỉ trích thích hợp vẫn rất có ích cho việc nâng cao hiệu suất hành chính của chúng ta."

Đường Vệ Quốc cười nhạt, ngả người tựa lưng vào ghế sofa, nhẹ bẫng nói: "Hựu Vũ huynh, đạo lý tất nhiên là thế, nhưng vẫn phải nhìn đại cục, nói chuyện chính trị. Là báo đảng, nên tuyên truyền nhiều hơn về những điều tích cực tốt đẹp, chú ý định hướng đúng đắn, không thể lúc nào cũng dùng kính lúp để nhìn vấn đề, nếu không sẽ gây cho quần chúng sự hiểu lầm, mang lại rất nhiều ảnh hưởng tiêu cực."

Vương Tư Vũ lại khẽ lắc đầu, lập tức phản bác: "Vệ Quốc huynh, báo chí mà quá sạch sẽ thì xã hội sẽ rất dơ bẩn. Không dám nói thật là sỉ nhục của cá nhân; không dám nói sự thật là sỉ nhục của truyền thông; không muốn nghe sự thật chính là sỉ nhục của những cán bộ lãnh đạo như chúng ta. Tôi đi tập huấn ở bên này, cảm nhận rất sâu sắc, truyền thông Mỹ trong việc giám sát chính phủ đã phát huy vai trò rất quan trọng, chúng ta nên học hỏi mặt tích cực của họ. Báo đảng không chỉ nên là cơ quan ngôn luận của đảng, mà cũng nên là cơ quan ngôn luận của đại đa số nhân dân."

"Hựu Vũ huynh, anh nói đều đúng, nhưng cái nắp cần đậy thì vẫn phải đậy chứ!" Đường Vệ Quốc đứng dậy, đi đi lại lại mấy bước trên sàn nhà, có chút bất an nói: "Cậu ở nước ngoài có lẽ không nắm rõ lắm, Tập đoàn Anh Hoa đã xảy ra chút rắc rối, bọn họ đang đi dập lửa khắp nơi, thế mà truyền thông bên phía chúng ta lại không biết yêu quý doanh nghiệp, ngược lại còn châm dầu vào lửa, rất dễ làm bùng phát tâm trạng lo âu của người dân. Chính vì thế tôi mới nổi giận, cảnh cáo họ rằng bất cứ bản tin tiêu cực nào liên quan đến Tập đoàn Anh Hoa đều phải được sự đồng ý của tôi thì mới được đăng tải, các mặt khác cũng phải cẩn trọng hơn. Không ngờ cái cô Trưởng ban Lê này lại làm âmp ĩ chuyện nhỏ, lại chạy sang chỗ cậu mách lẻo."

"Tập đoàn Anh Hoa xảy ra chuyện rồi ư, có nghiêm trọng không?" Vương Tư Vũ ngồi thẳng người dậy, vội hỏi dồn. Cậu nhạy bén nhận ra vấn đề có lẽ không hề nhỏ, bằng không đã không khiến Đường Vệ Quốc phản ứng mạnh mẽ đến vậy.

Đường Vệ Quốc chần chừ một lúc rồi xua tay, nói khẽ: "Tình hình chi tiết thế nào tôi cũng không rõ lắm. Tuy nhiên, Lưu Anh Hoa đã gọi điện cầu cứu, xin các cơ quan truyền thông lớn trong tỉnh nương tay, đừng hùa theo gây chuyện. Tập đoàn Anh Hoa đối với Lạc Thủy có ý nghĩa phi thường, khi doanh nghiệp gặp khó khăn, chúng ta vẫn nên quan tâm chiếu cố."

Vương Tư Vũ nhíu mày suy nghĩ, đoạn làm dịu giọng điệu, gật đầu nói: "Tình huống đặc biệt thì tự nhiên có thể xử lý đặc biệt, nhưng tôi vẫn hy vọng có thể tạo ra bầu không khí thoải mái cho truyền thông, nhằm tăng cường sức mạnh giám sát của dư luận."

"Đó là điều đương nhiên." Đường Vệ Quốc quay người lại, dùng tay xoa tóc, rồi chuyển chủ đề: "Hựu Vũ huynh, đợi cậu trở về, tình hình Lạc Thủy có lẽ sẽ có thay đổi rất lớn. Đến lúc đó, hy vọng chúng ta vẫn có thể duy trì sự hợp tác ăn ý."

"Thay đổi về mặt nào?" Vương Tư Vũ ngẩn ra nhẹ, kéo chăn lên, thăm dò hỏi: "Vệ Quốc huynh, anh chẳng lẽ nhận được tin tức gì rồi sao?"

Đường Vệ Quốc cười đầy hàm ý, thâm trầm nói: "Ngọn lửa ở Nam Quảng Đông đó càng đốt càng vượng, có lẽ cũng sẽ bén đến mông Lão Doãn. Chiều hôm qua, ông ta lại bị gọi đi nói chuyện rồi. Lệnh Hồ muốn bảo vệ ông ta cũng không dễ dàng thế đâu."

Vương Tư Vũ gật đầu, qua loa vài câu rồi cúp điện thoại, thầm suy ngẫm, loại thay đổi cái gọi là này rất có thể có liên quan đến sự thúc đẩy của Đường Vệ Quốc. Mượn ngọn lửa ở tỉnh Nam Quảng Đông đó để giải quyết vấn đề của Lạc Thủy quả là một cách hay.

Doãn Triệu Kỳ là một trong những trợ thủ quan trọng của Bí thư Lệnh, lại có mối quan hệ mờ ảo với vài vị quan chức cấp cao ở quan trường Nam Quảng Đông, việc bị liên lụy đôi chút là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, theo sắp xếp ban đầu, sau khi về nước, Vương Tư Vũ sẽ nhanh chóng rời khỏi Lạc Thủy, thế nên cậu không để tâm lắm đến ý tứ sâu xa ẩn giấu trong lời nói của Đường Vệ Quốc. Dù sao thì tiêu điểm quan tâm trong năm nay vẫn là kết quả đấu trí của đại hội toàn thể.

Hai mươi phút sau, Vương Tư Vũ rời khách sạn, đi đến Đại học Yale, cùng các quan chức khác bước vào lớp học, yên lặng ngồi sau bàn học, lật giở tài liệu tập huấn, chuẩn bị đối phó với những câu hỏi của giáo sư. Sau nhiều năm làm việc mà vẫn có thể ôn lại cuộc sống học đường, đối với những quan chức quen thói sống sung sướng này mà nói thì đây cũng là một niềm vui hiếm có.

Các tiết học buổi sáng rất thảnh thơi. Sau bữa trưa và nghỉ ngơi một lát, các nhóm quan chức được phân thành nhiều nhóm nhỏ để đi khảo sát các trang trại ở vùng ngoại ô. Nhóm của Vương Tư Vũ đến một trang trại trồng nho.

Dọc đường đi, xuyên qua cửa sổ xe, ngắm nhìn phong cảnh đồng quê tươi đẹp, tâm trạng mọi người vô cùng thoải mái. Vương Tư Vũ nhận được một cuộc điện thoại từ đại sứ quán tại Mỹ gọi tới, đối phương không tiết lộ thân phận, lời lẽ cũng rất mơ hồ, chỉ lịch sự đưa tin rằng đã đến thành phố New Haven, hẹn tối nay gặp mặt. Vương Tư Vũ sảng khoái đồng ý, sau khi cúp điện thoại thì mỉm cười nhẹ, thầm phỏng đoán, có lẽ tung tích mẹ của Miêu Miêu đã có manh mối rồi.

Bốn mươi phút sau, đoàn đến vườn nho. Chủ nhân trang trại này là người gốc Pháp, mấy đời tổ tiên đều dựa vào việc ủ rượu vang để sinh sống. Sau khi di cư đến đây, họ đã ghép những giống nho ngon của Pháp vào gốc cây thân gỗ của Mỹ, nuôi dưỡng ra những giống nho làm rượu tuyệt hảo.

Thông thường, nho trắng có thời gian ra quả ngắn hơn, từ ba đến năm năm, trong khi nho đỏ cần từ năm đến bảy năm. Các trang trại ở đây đã thực hiện việc bón phân tưới nước tự động, chỉ có công đoạn cắt tỉa hái lượm và kỹ thuật nấu rượu là vẫn dùng thủ công để duy trì phong cách truyền thống.

Chủ nhà vô cùng nhiệt tình, sau khi dẫn tham quan xong lại mời mọi người xuống hầm rượu dưới lòng đất. Bên trong bày kín la liệt các loại rượu vang đủ kiểu, hương rượu thoang thoảng. Hơn chục người quây quần ngồi bên quầy bar, vừa thưởng thức mỹ tửu vừa trao đổi các vấn đề liên quan đến nông nghiệp, cũng coi như vô cùng tự tại thảnh thơi. Lúc rời đi, cũng giống như những người khác, Vương Tư Vũ đã chọn mua hai chai rượu vang lâu năm, định bụng mang làm quà tặng cho Ninh Lộ.

Trở về thành phố, Vương Tư Vũ gọi điện cho nhân viên sứ quán kia, hẹn gặp nhau tại một nhà hàng Trung Quốc trong khuôn viên trường. Khi cậu rời khách sạn, vội vã đến cửa nhà hàng thì một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề đã bước xuống bậc thềm, nghênh đón, đưa tay phải ra mỉm cười nói: "Vương bí thư, xin chào, tôi là Phó tùy viên quân sự sứ quán tại Mỹ Lưu Anh Đông, rất vui được gặp anh."

"Anh Đông đồng chí, chào anh." Vương Tư Vũ hơi sững sờ, trên dưới đánh giá người đàn ông vạm vỡ này, vội nhiệt tình bắt tay đối phương. Cậu rất rõ ràng, tùy viên quân sự của sứ quán Trung Quốc tại Mỹ có quân hàm cao hơn nhiều so với những nhân viên ở các cơ quan đại diện ngoại giao nước ngoài khác. Tùy viên quân sự quốc phòng hầu hết ở cấp bậc thiếu tướng, là đại diện cho lực lượng vũ trang quốc gia, khi giao tiếp với quân đội nước ngoài thì cấp bậc của phó tùy viên cũng rất cao, phần lớn do Bộ Tổng tham mưu bộ phận thứ hai phái cử, gánh vác sứ mệnh vô cùng quan trọng. Đối phương bỗng nhiên hẹn gặp, chắc hẳn đã có chuyện bất thường xảy ra.

Hai người xã giao vài câu rồi lên tầng ba vào phòng riêng. Sau khi gọi món, Lưu Anh Đông trước tiên xuất trình giấy tờ, lại nhìn quanh bốn phía, cầm chén trà lên nói khẽ: "Vương bí thư, thế nào, cuộc sống ở đây đã quen chưa?"

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười nói: "Vẫn ổn, sự sắp xếp của phía Mỹ ở các mặt đều rất chu đáo. Thời gian đến tập huấn lần này tuy không dài nhưng cảm thấy thu hoạch rất nhiều."

Lưu Anh Đông cười cười, uống một ngụm trà, đặt chén xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Vương bí thư, hình thức giao lưu thế này vốn dĩ là cực kỳ tốt, có thể mở rộng tầm mắt, học hỏi kinh nghiệm tiên tiến từ phía Mỹ. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một số thế lực không mấy thân thiện của Mỹ cũng đang lợi dụng các hoạt động giao lưu này để tìm mọi cách kéo các quan chức sa ngã, nhằm đạt được mục đích không thể cáo nhân."

Vương Tư Vũ mỉm cười, nửa đùa nửa thật nói: "Chắc không phải là giở lại cỗ trò chiến tranh lạnh thời kỳ đó chứ?"

Lưu Anh Đông gật đầu, mân mê chiếc chén, nói khẽ: "Có sự tương đồng nhất định. Sự thâm nhập của họ đối với trong nước là toàn phương diện, chưa từng dừng lại, đặc biệt chú trọng đến các quan chức cấp cao trẻ tuổi. Ngay từ mười mấy năm trước, họ đã có mấy bộ kế hoạch tương tự, muốn bồi dưỡng phe phái thân Mỹ trong nước nhằm gây ảnh hưởng đến chính trị ngoại giao nước ở trong nước, từ đó phù hợp với lợi ích của họ ở châu Á, thậm chí là toàn cầu."

Vương Tư Vũ thu lại nụ cười, biểu cảm trở nên nghiêm nghị, dùng ngón tay chỉ vào chóp mũi mình, có chút khó tin nói: "Chẳng lẽ, tôi đã trở thành mục tiêu lôi kéo của họ rồi sao?"

Lưu Anh Đông cười cười, thần sắc tự nhiên nói: "Dựa theo tin tức vừa nhận được, những kẻ đó hình như có hành động, mục tiêu chính là một người trong số các quan chức tập huấn lần này. Mọi người sau khi phân tích kỹ lưỡng đều đồng thuận cho rằng, trong số các quan chức này, anh là nhân vật thích hợp nhất."

Vương Tư Vũ cũng cười, gật đầu nói: "Quả thật là vậy. Tuy nhiên, gần đây không cảm thấy có điểm gì bất thường, có lẽ bọn chúng vẫn chưa triển khai hành động."

Lưu Anh Đông cầm chiếc túi da màu đen bên cạnh lên, lấy ra một chiếc túi giấy kraft dày từ trong đó, đưa qua và mỉm cười nói: "Vương bí thư, đây là một số tình báo viên hướng về Trung Quốc mà chúng tôi nắm được, xin anh đối chiếu xem có gương mặt nào quen thuộc không."

Vương Tư Vũ gật đầu, nhận lấy túi giấy kraft, mở ra rồi lấy từ trong đó một chồng ảnh, lật xem từng tấm một. Sau khi lướt qua hơn chục bức ảnh, ánh mắt cậu dừng lại ở một cụ già có khuôn mặt hiền từ. Chăm chú nhìn gương mặt nho nhã ấy, nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, bỗng chốc đôi mắt sáng lên, vội dùng ngón tay chỉ vào bức ảnh, nói khẽ: "Anh Đông đồng chí, người này tôi từng gặp. Mấy ngày trước, lúc đi dạo cùng bạn bè trong khuôn viên Đại học Yale, ông ta ở ngay gần đó, tôi còn nhờ ông ta chụp ảnh giúp nữa."

Lưu Anh Đông nhận lấy bức ảnh, liếc nhìn một cái rồi mỉm cười nói: "Vậy thì không sai rồi. Người này là Lão John, tốt nghiệp Đại học Yale, là thành viên của Hội Đầu Sâu (Skull and Bones). Những năm đầu hoạt động ở châu Âu, từng lấy thân phận học giả để che giấu, đến Trung Quốc sinh sống sáu năm. Sau khi quay về CIA, ông ta được trọng dụng, là một 'thông gia' Trung Quốc nổi tiếng. Thật ra, ông ta không chỉ phục vụ cho CIA mà còn có liên hệ với một số công ty đa quốc gia lớn."

Vương Tư Vũ khẽ nhíu mày, nói khẽ: "Vậy thì đúng là rắc rối lớn rồi, nhưng dù thế nào đi nữa, vẫn hy vọng có thể loại bỏ nhiễu động, hoàn thành suôn sẻ nhiệm vụ tập huấn."

Lưu Anh Đông thu lại bức ảnh, cho vào lại túi giấy kraft, mỉm cười nói: "Không sao đâu Vương bí thư, cứ giao cho chúng tôi xử lý. Giải quyết thông qua kênh đặc biệt, nếu gặp tình huống bất thường, hãy giữ liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

Vương Tư Vũ gật đầu, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Cho đến tận bây giờ, cậu mới cảm nhận sâu sắc lời nhắc nhở của Vu Xuân Lôi quan trọng nhường nào. CIA trong truyền thuyết vốn luồn cúi khắp nơi ấy có lẽ đã triển khai hoạt động rồi. Trước kia cứ tưởng chỉ là chuyện đùa, không ngờ tình thế lại thực sự nghiêm trọng đến thế.

Dùng bữa tối xong, Lưu Anh Đông tiễn Vương Tư Vũ trở về khách sạn, tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng, kết quả là không phát hiện thiết bị nghe lén nào. Lưu Anh Đông giới thiệu sơ qua một số chiêu trò thường dùng của CIA cùng một số biện pháp ứng phó rồi cáo từ rời đi, quay về New York.

Trải qua lời nhắc nhở của đối phương, Vương Tư Vũ cẩn trọng hơn rất nhiều, suốt cả buổi tối ở nhà ôm máy tính, không còn đến quán bar dưới lầu nữa để tránh sinh sự rách việc, gây ra những phiền phức không đáng có.

Sáng hôm sau, sau khi vệ sinh cá nhân xong, cậu ra ban công hình cung thực hiện vài động tác giãn ngực thì thấy ở ban công bên cạnh xuất hiện một cô gái da trắng trẻo xinh đẹp. Thiếu nữ tóc vàng vóc dáng cân đối ấy dưới ánh nhìn của cậu lại thoải mái nhảy aerobic một cách phóng khoáng.

Vương Tư Vũ quay người lại, tựa lưng vào lan can, nhìn đối phương với nụ cười nửa miệng. Hồi lâu sau, cô gái dừng lại, tháo chiếc kẹp tóc màu hồng ra, quay đầu nhìn cậu, mỉm cười chúm chím, lộ ra hàm răng trắng muốt, cực kỳ thân thiện nói: "Hi, chào anh, là người Trung Quốc phải không?"

"Đúng vậy. Còn cô, tiểu thư xinh đẹp, là người của CIA à?" Vương Tư Vũ đưa tay bóp cằm, cười tủm tỉm nói.

"Không phải, tôi đến đây để giải sầu, chiều nay sẽ đi." Cô gái nhún vai, vẫy vẫy tay về phía cậu, sau đó lắc lư vòng eo mông quay về phòng, ngồi lên giường, với lấy điện thoại, gọi một cuộc số, với vẻ mặt đưa đám nói: "Hi, sếp, báo cho anh một tin không may, vừa mới chạm mặt một cái là tôi đã bị nhìn thấu rồi."

"Cái gì? Không thể nào, cậu ta có phải mọc mắt thần đâu, sao lại có thể nhìn thấu ngay lập tức được? Đồ phế vật, cái đồ ăn hại, Bạch Cốt Tinh vô dụng!" Lão John chợt đứng phắt dậy, dùng quyền đấm vào vách tường, gầm lên đầy giận dữ.