Giữa tháng sáu, đáng lẽ phải là mùa mát mẻ dễ chịu, nhưng không ngờ sau vài trận mưa bão, thời tiết tỉnh Nam Việt trở nên lạnh lẽo khác thường. Người đi trên phố, rất ít người mặc áo cộc tay. Hai bên đường, trên những cây mộc miên cao lớn, thỉnh thoảng lại có những cánh hoa màu đỏ to bằng miệng bát xoay tròn rơi xuống, kêu "bộp" một tiếng, đáp xuống mặt đất ẩm ướt.

Khu cơ quan Tỉnh ủy Nam Việt nằm ở số 88 đường Ngũ Dương Trung. Trong khuôn viên tĩnh mịch, sừng sững những tòa nhà cổ kính, bề thế. Đây là trung tâm chính trị của tỉnh Nam Việt, hầu như mỗi tòa nhà đều là biểu tượng của một loại quyền lực, ẩn hiện dưới những hàng tùng bách xanh tốt, tỏa ra khí tức thần bí và đáng kính nể.

Một giờ rưỡi chiều thứ sáu, từ tòa nhà Ban Tổ chức Tỉnh ủy, một lão già có vẻ mặt trang nghiêm bước ra. Lão có khuôn mặt chữ điền, lông mày rất rậm, tuy hốc mắt sâu nhưng đôi mắt lại vô cùng tinh anh. Lão mặc áo khoác, nách kẹp túi công văn màu đen, bước những bước khoan thai đi trên con đường nhỏ rợp bóng cây, thưởng thức cảnh sắc trong khuôn viên, trông vô cùng thư thái.

Người đi đường gặp lão, ai nấy đều kính cẩn, đều dừng bước cách vài mét, đứng nép sang bên đường cung kính chào hỏi. Lão chỉ nhẹ nhàng gật đầu, thỉnh thoảng đáp lại một tiếng rồi vô cảm đi xuyên qua sân số 3, hướng về phía đông. Người này chính là Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy Nam Việt, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy – Diệp Hướng Chân.

Diệp Hướng Chân năm nay năm mươi sáu tuổi, là cán bộ sinh ra và lớn lên tại Nam Việt. Lão có nguồn lực chính trị cực kỳ hùng hậu, không chỉ cán bộ trong bộ máy chính quyền Nam Việt mà ngay cả nhiều thường dân trong tỉnh cũng đều biết rõ, vị quan lớn cấp tỉnh này chính là con rể của nhà họ Tạ ở Nam Việt, là trụ cột của nhà họ Tạ trong chốn quan trường Nam Việt, đồng thời cũng là một trong những đại lão có sức nặng nhất của phe cánh địa phương Nam Việt.

Nhà họ Tạ ở Nam Việt là danh gia vọng tộc nổi tiếng trên chính trường Hoa Hạ, tuy không thể so sánh với vài đại phái hệ khác, nhưng trên mảnh đất Nam Việt, đây lại là một đại gia tộc lâu đời.

Các bậc trưởng bối của nhà họ Tạ cũng là những nguyên lão cách mạng được cả thế giới ngưỡng mộ, đã có những đóng góp to lớn cho nước Cộng hòa, hơn nữa còn có trí tuệ chính trị lỗi lạc, là "cây tùng cây bách" trên chính trường Hoa Hạ, có thể giữ vững vị thế siêu nhiên qua những biến động quan trường.

Chỉ có điều, vị đại lão đức cao vọng trọng trong đảng kia lại có hiểu biết cực kỳ sâu sắc về đấu tranh chính trị. Trước khi qua đời, ông đã để lại gia quy: con cháu đời sau không nên vào trung ương làm quan, chỉ kinh doanh tại địa phương. Nhờ sự ràng buộc của Tạ lão, nhà họ Tạ quanh năm chỉ co cụm ở một góc Nam Việt, không mở rộng ra bên ngoài, vì thế mới không có tầm ảnh hưởng sâu rộng như các đại gia tộc khác.

Dẫu vậy, sau hàng chục năm kinh doanh, thế lực của nhà họ Tạ ở Nam Việt quá lớn mạnh khiến cán bộ từ nơi khác đến rất khó đứng chân. Họ lại độc chiếm nguồn lực chính trị kinh tế khổng lồ của Nam Việt, gây ra sự chú ý của cấp cao. Với sự ngầm đồng ý của cấp trên, do Lâm Bí thư trực tiếp triển khai, sau bốn, năm năm nỗ lực, cuối cùng cũng phá vỡ được "thế trận thùng sắt" của nhà họ Tạ, phân hóa và làm tan rã phe cánh địa phương Nam Việt.

Thế lực của Lâm Bí thư chiếm thế thượng phong, từng có lúc đè ép nhà họ Tạ đến mức không ngẩng đầu lên được, buộc phải tìm cách thỏa hiệp. Những năm gần đây, thanh thế của nhà họ Tạ dần trở nên nhỏ bé hơn nhiều, thậm chí còn khiến người ta nảy sinh ảo giác rằng theo thời gian, nhà họ Tạ cuối cùng sẽ đi đến suy tàn, cũng giống như vô số phe cánh địa phương khác, lặng lẽ biến mất trong dòng sông thời gian.

Thế nhưng, ngay khi nhà họ Tạ bị lãng quên trong âm thầm, trong trận động đất quan trường bất ngờ ập đến lần này, thực lực mạnh mẽ mà nhà họ Tạ thể hiện lại khiến không ít người phải "rớt kính". Mọi người dường như đột nhiên bừng tỉnh, gia tộc khổng lồ này vẫn sở hữu năng lượng mà kẻ khác khó lòng chạm tới. Khi thời cơ chín muồi, đòn phản công của họ lại dũng mãnh và sắc bén đến mức khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Có thể nói, nếu không có sự giúp đỡ hết mình của nhà họ Tạ, dù Triệu Bí thư Tỉnh ủy có khí phách lớn đến đâu, dù tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương có quyết tâm lớn đến đâu, cũng không thể thu thập đủ bằng chứng trong thời gian ngắn như vậy, đạt được chiến quả huy hoàng đến thế, chưa nói đến việc chỉ dùng một đợt tấn công mạnh mẽ đã đánh cho thế lực của Lâm Bí thư tơi bời hoa lá, hoàn toàn không có khả năng chống cự.

Thế nhưng, tâm trạng của Diệp Hướng Chân lúc này lại cực kỳ phức tạp, mãi không thể vui lên được. Mặc dù trong cuộc đấu tranh lần này, lão đã nắm bắt nhạy bén động thái của cấp trên, dành sự ủng hộ lớn nhất cho Triệu Bí thư Tỉnh ủy, đuổi được một con hổ lớn, hả hê được một phen, nhưng sự giàu có của Nam Việt cùng vị thế chính trị đặc thù của nó lại thu hút thêm nhiều con sư tử khác.

Ngọn lửa này một khi đã châm lên thì sẽ không dễ dàng tắt ngấm, vẫn đang tiếp tục lan rộng theo nhu cầu của các bên. Nếu không khéo, cũng sẽ thiêu đến cửa nhà họ Tạ. Những cuộc giao tranh kịch liệt trên thường vụ gần đây đã khiến lão loáng thoáng cảm thấy một tia ớn lạnh, còn thái độ của Triệu Bí thư lại càng đáng nghiền ngẫm hơn. Chuyện "chim hết thì cung tên bị cất, thỏ chết thì chó săn bị nấu" ở quan trường vốn là chuyện thường ngày ở huyện, từ lâu đã không còn gì lạ lẫm.

Cảm thấy có chút bực bội không rõ lý do, Diệp Hướng Chân dừng bước, đứng dưới một gốc cây mộc miên cao lớn, tay vịn thân cây, nhìn những bông hoa rụng trên mặt đất, khẽ nhíu mày. Trong mấy tháng qua, sự chấn động dữ dội của quan trường Nam Việt không biết đã khiến bao nhiêu quan chức rơi từ trên cao xuống, ngã đến thân bại danh liệt, thậm chí nhà tan cửa nát.

Dường như trên đầu mỗi quan chức đều treo một thanh kiếm Damocles vô hình, chỉ cần lơ là một chút là sẽ có kết cục như những bông hoa mộc miên kia. Chỉ tiếc là, khi nhiều người nhận ra điều này thì đã quá muộn, hoàn toàn không còn đường lui. Làm quan khó, không chỉ ở chuyện thăng tiến, mà còn ở việc hạ cánh an toàn. Chỉ cần chưa leo lên đến đỉnh hoặc chưa rút lui đến cùng, thì phải nâng cao cảnh giác, không được phút nào lơi lỏng.

Trầm ngâm hồi lâu, Diệp Hướng Chân thở dài, rảo bước đi về phía tòa nhà số 1 Tỉnh ủy. Rất nhanh, lão đã đến cửa văn phòng của Bí thư Tỉnh ủy Triệu Thắng Đạt, hàn huyên vài câu với thư ký Lưu rồi gõ cửa đi vào.

Triệu Thắng Đạt đã ngồi trên ghế sô pha đợi lão từ lâu. Thấy Diệp Hướng Chân vào phòng, ông lấy ngón tay chỉ vào chiếc sô pha đối diện, mỉm cười nói: "Đồng chí Hướng Chân, ngồi đi."

Diệp Hướng Chân nở nụ cười rạng rỡ, ngồi xuống sô pha, nghiêng người quan sát vẻ mặt của Triệu Bí thư, kín đáo nói: "Triệu Bí thư, chuyến đi kinh thành lần này chắc hẳn thu hoạch rất lớn nhỉ?"

Triệu Thắng Đạt cầm chén trà lên, mỉm cười không khẳng định cũng không phủ nhận. Một lúc lâu sau, ông mới gật đầu nói: "Quả thực rất lớn. Trung ương khẳng định cao độ hành động chống tham nhũng của Nam Việt, tuy nhiên, cũng có một vài lãnh đạo lo ngại rằng, làm rùm beng quá lớn sẽ dễ ảnh hưởng đến đại cục ổn định đoàn kết."

Nói đến đây, ông dừng lại, uống một ngụm trà, đặt chén xuống, hai tay vuốt ve tay vịn sô pha, mỉm cười nhìn Diệp Hướng Chân mà không nói gì. Diệp Hướng Chân vội tiếp lời, cười nói: "Triệu Bí thư, tôi cho rằng sự lo ngại này là không cần thiết. Cán bộ Nam Việt có giác ngộ rất cao, có thể chịu đựng được khảo nghiệm. Quan chức có vấn đề rốt cuộc vẫn là số ít, đại đa số đồng chí đều ủng hộ quyết định đúng đắn của Tỉnh ủy, ủng hộ hành động chống tham nhũng lần này."

Triệu Thắng Đạt gật đầu, vẻ mặt lộ rõ sự tán thưởng, bình thản nói: "Tôi cũng giải thích như vậy, vàng thật không sợ lửa mà."

Diệp Hướng Chân cười cười, tiếp tục nói: "Triệu Bí thư, hành động chống tham nhũng lần này đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho Ban Tổ chức chúng tôi. Sau này tuyển chọn và khảo sát cán bộ phải chú trọng hơn về mặt phẩm chất đạo đức, không thể chỉ chú trọng thành tích chính trị, đó là phiến diện. Rất nhiều cán bộ năng lực rất mạnh nhưng đều "ngã ngựa" ở chuyện tiền bạc và mỹ sắc, thật đáng tiếc thay."

Triệu Thắng Đạt mỉm cười, khẽ nói: "Đạo đức vẫn là gốc rễ, tâm chính thì đạo không lệch, thân chính thì khí không hư. Không có tài năng thì có thể dựa vào nỗ lực để bù đắp, nhưng không có phẩm đức thì không được. Lần này đến kinh thành, Tổng Bí thư đã nói rồi, cán bộ chúng ta phải có cả đức lẫn tài, lấy đức làm đầu."

Diệp Hướng Chân mở cuốn sổ bìa đen ra, ghi chép lại những lời này rồi cười nói: "Triệu Bí thư, về phương diện này, tỉnh Nam Việt chúng ta lại giữ được sự nhất trí cao độ với Trung ương."

Triệu Thắng Đạt nhìn lão, dường như tiện miệng hỏi một câu: "Đồng chí Hướng Chân, anh có biết ở Nam Việt chúng ta có một nơi được mệnh danh là 'tình đô' (kinh đô tình dục) không?"

"Cái gì, 'tình đô'?" Diệp Hướng Chân sững người, lập tức lắc đầu nói: "Triệu Bí thư, tôi vẫn chưa từng nghe thấy cách nói như vậy, đây hoàn toàn là lời nói vô căn cứ."

"Tôi cũng chưa từng nghe!" Sắc mặt Triệu Thắng Đạt trở nên u ám, ông vỗ tay lên tay vịn sô pha, có chút cáu kỉnh nói: "Lần này ở kinh thành, một vị lãnh đạo Trung ương nhắc đến chuyện này khiến tôi đỏ cả mặt. Lúc đó tôi đã bày tỏ thái độ rồi, nếu thực sự có nơi này, bất kể hậu thuẫn có cứng đến đâu, cũng phải kiên quyết dẹp bỏ, tuyệt đối không được mơ hồ!"

Diệp Hướng Chân có chút lúng túng, từ trong túi áo móc ra bao thuốc lá, ném lên bàn, châm một điếu rồi nhíu mày nói: "Triệu Bí thư, có một việc cần báo cáo, Phó Thị trưởng thành phố Đông Xương là Tạ Trường Đình sức khỏe không tốt, tối hôm kia chạy đến chỗ tôi than vãn, nói bệnh tình nặng thêm, có chút không chịu nổi nữa. Có nên xin tổ chức xem xét một chút, cho cậu ta điều động vị trí không."

"Ồ?" Triệu Thắng Đạt nhướng mày, nhìn chằm chằm Diệp Hướng Chân hồi lâu, lại uống vài ngụm trà, trầm tư một lát rồi gật đầu, thản nhiên nói: "Vậy thì điều động đi, chỉ có điều hơi đáng tiếc, tôi vẫn đặt kỳ vọng lớn vào đồng chí Trường Đình, cậu ấy làm việc ở Đông Xương rất tốt, có nhiều thành tích."

Diệp Hướng Chân thở phào nhẹ nhõm, xua tay thở dài: "Con người cậu ta, tinh thần làm việc thì có, chỉ là không biết cách làm việc, việc gì cũng thích tự tay làm hết. Kết quả là công việc thì nắm bắt được, nhưng sức khỏe lại đổ bệnh."

"Phải đấy, Trường Đình làm được." Triệu Thắng Đạt gật đầu, lại uống ngụm trà, vắt chéo chân, tựa người vào ghế sô pha, khẽ nói: "Định điều động thế nào, đã có ý tưởng gì chưa?"

Diệp Hướng Chân thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt ảm đạm nói: "Để cậu ta sang Ủy ban Thể dục Thể thao tỉnh đi, công việc ở đó tương đối nhàn hạ hơn."

Triệu Thắng Đạt nhếch mép mỉm cười: "Được thôi, anh bàn bạc thêm với Mã Tỉnh trưởng và Chu Phó Bí thư, lắng nghe ý kiến của họ xem."

"Vâng ạ." Diệp Hướng Chân gật đầu, lại cầm bút viết vài dòng vào cuốn sổ bìa đen rồi cúi đầu, nhíu mày hút vài hơi thuốc, dập tắt mẩu thuốc lá, ném vào gạt tàn, nở nụ cười rồi im lặng không nói.

Triệu Thắng Đạt đứng dậy, đi đến sau bàn làm việc rộng lớn, nhấc bình tưới lên tưới nước cho chậu lan bên bệ cửa sổ, rồi kéo ghế ngồi xuống, khoanh tay, cười tươi nói: "Đồng chí Hướng Chân, Bí thư Thành ủy thành phố Tân Hải đã đến nhận nhiệm sở chưa?"

"Đã đến rồi ạ." Diệp Hướng Chân cười cười, quay người lại, vẻ mặt thoải mái nói: "Vị Vương Bí thư này rất thú vị, đáng lẽ thứ tư tuần sau phải đi Tân Hải nhận nhiệm sở, thế mà lại bị cậu ta trì hoãn."

Triệu Thắng Đạt hơi sững người, nhíu mày: "Sao, còn việc gì chưa xử lý xong à?"

Diệp Hướng Chân xua tay, cười nói: "Đó không phải là vấn đề, cậu ta muốn đến Tân Hải xem xét trước, nắm bắt tình hình nên đã trì hoãn thời gian nhậm chức lại vài ngày."

Triệu Thắng Đạt cũng cười, xoa xoa mái tóc, trên mặt mang vẻ thú vị, thản nhiên nói: "Đúng là người trẻ tuổi, nhiều trò quỷ thật. Cách này hay đấy, sau khi nhậm chức, đi đâu khảo sát cũng bị người ta tiền hô hậu ủng, có khả năng không thấy được tình hình thực tế, 'vi phục tư phóng' là tốt đấy."

Diệp Hướng Chân gật đầu, nhìn Triệu Thắng Đạt một cái rồi đầy ẩn ý nói: "Chỉ lo an toàn xảy ra vấn đề, tôi đã đặc biệt gọi điện cho Thị trưởng Lư, nhắc họ chú ý nắm bắt tình hình trị an, đừng để xảy ra sơ suất."

Triệu Thắng Đạt mỉm cười hiểu ý, đeo kính lão vào, cầm tập hồ sơ trên bàn lên, chậm rãi nói: "Đồng chí Hướng Chân, sự lo lắng của anh rất cần thiết. Vị Vương Bí thư này lai lịch không nhỏ, nhắc mới nhớ, vẫn là do chính Tổng Bí thư đích thân chỉ định, nhất định phải đảm bảo an toàn."

"Vâng, lát nữa tôi sẽ gọi thêm một cuộc điện thoại nữa để nhắc nhở." Diệp Hướng Chân cúi người, bỏ cuốn sổ bìa đen vào túi công văn, hàn huyên vài câu nữa rồi đứng dậy cáo từ, rời khỏi văn phòng Bí thư Tỉnh ủy.

Ra khỏi tòa nhà văn phòng, nụ cười trên mặt lão mới nhạt dần. Lão không ngừng lắc đầu, lại lấy điện thoại ra, quay một số máy, vẻ mặt âm trầm nói: "Trường Đình, là ta đây, trong điện thoại không tiện nói, tối đến nhà ta một chuyến, có việc quan trọng cần bàn."

Thành phố Tân Hải tuy không lớn, chỉ có năm quận hành chính, dân số thường trú chỉ hơn một triệu năm trăm nghìn người, nhưng vị trí địa lý lại cực kỳ tốt, là thành phố vô cùng quan trọng ở phía nam Đồng bằng Châu Giang. Nơi đây phong cảnh thiên nhiên tươi đẹp, núi non sông nước hữu tình, vùng biển rộng lớn, sở hữu nhiều hòn đảo, là điểm du lịch nổi tiếng trong nước, cũng là một viên minh châu của Nam Việt.

Thời điểm cuối tuần, nơi đây lại đón chào khoảng thời gian vui vẻ. Đường phố Tân Hải nhộn nhịp khác thường, nhiều thương gia đều đang tổ chức hoạt động khuyến mãi. Tiếng loa phóng thanh, tiếng nhạc vang lên liên hồi. Giữa dòng người qua lại, có thể thấy không ít hướng dẫn viên cầm cờ nhỏ, dẫn dắt du khách ngoại tỉnh len lỏi qua các con phố nhỏ, thưởng lãm thành phố vườn hoa xinh đẹp này.

Một giờ rưỡi chiều, trên quảng trường trung tâm thành phố Tân Hải bỗng vang lên tiếng chiêng giòn giã, thu hút sự chú ý của nhiều người. Rất nhanh, những người đang giải trí, thư giãn gần quảng trường liền lần theo tiếng chiêng chạy về phía góc đông nam. Không lâu sau, trước một hòn non bộ, người đông nghìn nghịt chen chúc nhau ba tầng trong ba tầng ngoài, đều kiễng chân nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy giữa sân, đứng một gã hòa thượng đầu trọc vạm vỡ. Gã ném chiếc chiêng đồng trong tay xuống, chắp tay hô lớn: "Các vị đại ca đại tỷ, tiểu đệ học nghệ mười năm ở Thiếu Lâm Tự, sống bằng nghề biểu diễn võ thuật. Lần này đến bảo địa quý phương, xin biểu diễn chút chân công phu Thiếu Lâm, mong mọi người yêu thích. Ai có tiền thì góp tiền, không có tiền thì góp tiếng vỗ tay. Huynh đệ lần đầu đến đây, mượn bảo địa của quý phương, cảm ơn sự ủng hộ của chư vị, tại hạ xin được múa rìu qua mắt thợ đây..."

Sau một hồi rao vãn không ra đâu vào đâu, thấy người vây xem đã đông, gã hòa thượng này bảo mọi người lùi lại, để ra một khoảng trống lớn rồi xắn tay áo, trước tiên đứng tấn, đánh một bài Thiếu Lâm Phục Hổ Quyền. Căn cơ của gã rất vững chắc, sức mạnh cũng đủ, một bài quyền đánh ra hổ gầm gió cuốn, cực kỳ uy thế.

Người bên cạnh xem xong, có người liền hô hay, từng đồng xu lẻ ném về phía gã. Ở đây bình thường cũng có vài ca sĩ lang thang xuất hiện, nhưng đây là lần đầu thấy người luyện quyền cước, mọi người đều thấy mới lạ nên cũng đặc biệt hào phóng, thậm chí có người ném cả tờ tiền trăm. Hòa thượng thấy vậy càng biểu diễn nhiệt tình hơn, dẫn đến một tràng pháo tay tán thưởng.

"Cảm ơn, cảm ơn mọi người!" Hòa thượng cười chất phác, chắp tay tứ phía, không nhặt tiền mà cúi người, từ trong túi vải dưới đất lấy ra một đầu thương sáng loáng, cầm trong tay ước lượng, rồi đi đến bên đám đông, đưa đầu thương sáng loáng cho một cụ già, cười nói: "Ông ơi, ông đến sờ thử xem, xem có phải là hàng thật không, làm chứng cho mọi người!"

Cụ già cầm lấy đầu thương, dùng tay sờ mũi thương sắc nhọn rồi gật đầu nói: "Là thật đấy. Hòa thượng, đến đây thôi, kiếm tiền có nhiều cách, đừng bao giờ bán mạng."

"Không sao, trên người con có chút công phu mà!" Hòa thượng cười nói, giơ cao đầu thương, chạy một vòng quanh sân rồi từ dưới đất nhặt cán thương lên, lắp vào, nắm chặt trong tay, quát lớn: "Ở nhà nhờ cha mẹ, ra ngoài nhờ bạn bè. Chân đặt đất khách mắt nhìn người lạ, tường cao vạn trượng đều nhờ bạn bè giúp. Chư vị nhìn cho kỹ đây, đây là hàng thật đấy, nếu sơ ý diễn hỏng, đổ chút máu thì mong chư vị đừng cười, thưởng thêm chút tiền thuốc men!"

Đám đông lập tức ồ lên một tiếng, mọi người đua nhau vỗ tay. Hòa thượng vận khí một lát rồi tì đầu thương vào cổ họng, hai tay tách ra, thân hình nhoài về phía trước. Cán thương chịu lực, dần dần cong lại. Còn gã đại hòa thượng mặt đỏ gay, cơ bắp trên cổ dường như đều căng cứng. Mọi người đều phấn khích, chằm chằm nhìn vào mũi thương sáng loáng, vỗ tay, liên tục reo hò.

Giữa tiếng vỗ tay như sấm, bỗng nghe thấy tiếng quát tháo. Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên quảng trường dừng hai chiếc xe chấp pháp hành chính, sáu bảy gã quản lý đô thị mặc đồng phục đi tới, rẽ đám đông, lớn tiếng hét: "Này, này, hòa thượng, ở đây không được bày sạp bán nghệ, mau rời đi, đừng làm ảnh hưởng đến hình tượng thành phố Tân Hải."

Gã hòa thượng kia cau mày, ném trường thương xuống, bước lên một bước, trừng mắt lý sự: "Ở đây đông người, không đến đây bán nghệ thì các người bảo đi đâu?"

"Bảo mày đi thì đi, nói nhảm lắm thế!" Một gã thanh niên cao gầy thấy vậy liền đi tới, lấy tay đẩy hòa thượng, nhưng bị hòa thượng nắm lấy cổ tay, một kéo một đẩy, gã quản lý đô thị kia liền ngã văng ra ngoài, mông đập xuống đất, ngã đến choáng váng đầu óc, nửa ngày không hoàn hồn lại.

Quần chúng bên cạnh thấy vậy, lập tức phát ra một tiếng reo: "Đánh hay lắm! Hòa thượng giỏi lắm!"

Gã cao gầy thẹn quá hóa giận, cùng mấy đồng bọn chạy về phía xe, xách những cây gậy to bằng miệng bát, khí thế hung hãn quay lại, quát lớn: "Còn dám dùng bạo lực chống đối chấp pháp à? Hỏi lại mày một câu, thằng trọc chết tiệt kia, đi hay không đi? Không đi tao bắt giữ luôn!"

Hòa thượng cũng nổi nóng, dùng mũi giày khều cán thương dưới đất lên, cầm trong tay lắc lư, giận dữ nói: "Không đi thì làm sao? Đừng thấy bọn mày đông người, đánh nhau thì tao cũng không chịu thiệt đâu. Thằng nào dám lên trước, tao cho đổ máu!"

Thấy hòa thượng kiên quyết không chịu mềm yếu, lại có chút công phu, trong tay cũng có vũ khí, mấy gã quản lý đô thị muốn tiến lên nhưng không ai dám xông vào, sợ đối phương liều mạng. Cứ thế giằng co, nhưng quần chúng vây xem lại bắt đầu la ó: "Đánh đi, mau đánh đi, không đánh là đồ hèn nhát, bình thường bọn mày chẳng giỏi lắm à!"

Một lúc sau, một gã quản lý đô thị trung niên liền ném gậy xuống, chỉ tay vào hòa thượng, giọng điệu mềm mỏng lại, cười nói: "Được rồi, cậu là người xuất gia, đừng đánh đánh giết giết, phải nói lý lẽ chứ!"

Đám đông lập tức phát ra tiếng cười, mọi người đua nhau mắng: "Đánh không lại bắt đầu nói lý lẽ rồi, bọn người này thật vô sỉ."

Mấy gã quản lý đô thị không xuống được đài, liền phất tay nói: "Không có gì hay cả, tan đi, tan hết đi."

Gã cao gầy kia ăn quả đắng, trong lòng đang tức tối thì phát hiện trong đám đông, có một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo trên màu trắng, quần jean màu xanh thẫm đang cầm máy ảnh chụp, liền chỉ tay, nhíu mày quát: "Này, này, đừng chụp, ai cho mày chụp hả! Không được..."

Lời chưa dứt, một tia sáng trắng lóe lên, gã còn chưa kịp phản ứng, trong miệng đã có thêm một thứ. Nhổ ra lòng bàn tay xem thì ra là một đồng xu. Gã cao gầy ngây người, trơ mắt nhìn người phụ nữ xinh đẹp quay người rời đi, không nhịn được nhổ nước bọt, giận dữ nói: "Mẹ kiếp, thật là tà môn, đâu ra nhiều người biết võ thế không biết, đến cả ám khí cũng xuất hiện."

Hòa thượng nheo mắt, nhìn về phía một thanh niên trong đám đông, cười gật đầu, thu dọn đồ đạc, lại cúi người nhặt những đồng xu và tiền giấy dưới đất, giữa những lời bàn tán của mọi người, lẳng lặng rời đi. Đám quản lý đô thị cũng đều lên xe, chạy một vòng trên quảng trường rồi chậm rãi lái đi.

Hơn mười phút sau, người phụ nữ xinh đẹp mua hai cây kem, đi đến ghế dài ngồi xuống, đưa cho một thanh niên đeo kính râm, mím môi cười: "Pháp Hải thối, công phu phi đao lại tăng tiến rồi nhỉ!"

Vương Tư Vũ cười cười, cầm lấy cây kem, cắn một miếng, lắc đầu nói: "Đừng nhắc nữa, vốn là nhắm vào cái răng cửa kia, không ngờ lại bắn chệch."

Bạch Yến Ni cười khúc khích, dịu dàng nói: "May là không trúng, nếu không chúng ta phải thay hòa thượng kia đánh nhau một trận rồi. Chuyện mà làm lớn lên thì lại khó giải quyết."

Vương Tư Vũ cười nhạt, khẽ nói: "Đánh với bọn chúng không thú vị, anh chỉ thích đánh với em thôi."

Bạch Yến Ni bĩu môi, không đồng tình nói: "Pháp Hải thối, chút công phu 'ba chân bốn cẳng' của anh mà cũng đòi làm đối thủ của em à, vài cái là em hạ gục rồi nhé!"

Vương Tư Vũ cười ha hả, dùng tay ôm lấy vòng eo thon của cô, vuốt ve làn da mềm mại đó, tâm trạng cực tốt. Anh ghé môi vào sát tai cô, nói lời đường mật: "Bạch Nương Tử, công phu dưới giường, anh không được; công phu trên giường, em không được, chúng ta là kẻ tám lạng người nửa cân, mỗi người một sở trường!"

"Đi chết đi!" Khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Yến Ni đỏ bừng, lườm anh một cái, giơ ngón tay như hành ngọc chỉ vào trán Vương Tư Vũ, gắt gỏng: "Tối nay an phận một chút, còn dám làm bậy thì đừng trách em không khách khí nhé!"

Vương Tư Vũ tâm hồn xao động, nắm lấy bàn tay mềm mại của cô, cười tủm tỉm nói: "Người đẹp, không khách khí kiểu gì thế?"

Bạch Yến Ni thở dài, quay người sang bên cạnh, dỗi hờn nói: "Em sẽ về Hoa Tây, không thèm để ý đến anh nữa!"

Vương Tư Vũ cười cười, lắc đầu nói: "Đừng có dọa người, anh biết em không nỡ đâu."

Bạch Yến Ni hừ một tiếng, bĩu môi nói: "Bớt tự mình đa tình đi, có gì mà không nỡ chứ."

Vương Tư Vũ ôm lấy cô, khẽ hôn lên chiếc cổ mềm mại trơn láng, khẽ nói: "Là không nỡ xa Nhạc Nhạc nhỏ, thế này được chưa nào?"

Bạch Yến Ni mím môi cười, nhẹ nhàng đẩy anh ra, có chút ngượng ngùng nói: "Anh kìa, đừng thân mật ở đây, bị người ta chụp được thì phiền lắm."

Vương Tư Vũ gật đầu, nâng cổ tay xem đồng hồ, cười nói: "Được, chúng ta đi dạo chợ thực phẩm tí rồi về khách sạn!"

Hai người đứng dậy, rời khỏi quảng trường, đi tới chợ thực phẩm gần đó. Bên trong chợ, họ xem giá rau củ quả, lại đứng trước sạp hàng hàn huyên với tiểu thương một lát, Vương Tư Vũ liền hài lòng gật đầu rồi cùng Bạch Yến Ni đi ra.

Đi dọc theo bên đường về phía khách sạn, khi đi ngang qua một bến xe khách đường dài, Vương Tư Vũ đi đến sạp báo bên đường định mua tờ "Tân Hải Vãn Báo". Lúc này, một người phụ nữ mặt mày trắng trẻo vội vã chạy tới, giành trước anh, đưa một xấp tiền trăm ra, khẩn thiết nói: "Đông Tử, đây là phí qua đường, gần đây kinh doanh không dễ, trong nhà lại đang cần tiền gấp, có thể miễn giảm chút không?"

Người đàn ông trong sạp báo cởi trần, trên cánh tay còn xăm một con thanh long. Hắn ngậm nửa điếu thuốc, nhận tiền, đếm đếm rồi thò đầu ra, giận dữ nói: "Không được, không được thiếu một xu. Muốn miễn giảm thì tự đi mà tìm đại ca bàn, nhưng bàn cũng vô ích thôi, đại ca dạo này thua bạc, cũng đang thiếu tiền dùng đây, mau bù vào đi, đừng có tự rước lấy nhục!"

Người phụ nữ van xin hồi lâu, người trong sạp báo vẫn không đếm xỉa. Bất đắc dĩ, cô lại mở ví, lấy ra một xấp tiền, đếm hai nghìn tệ đưa vào trong, nhận lấy biên lai rồi không ngoảnh đầu lại chạy lên xe buýt lớn. Xe rất nhanh đã lăn bánh rời đi.

"Cho tờ Vãn báo." Vương Tư Vũ nhìn bóng lưng cô, không nhịn được nhíu mày, quay người lấy tiền xu bỏ vào sạp báo, khẽ nói: "Người anh em, chỗ các anh sao còn thu phí qua đường?"

Người đàn ông trong sạp báo cười toét miệng, lộ hàm răng vàng khè, ném tờ Vãn báo ra, lại hút một hơi thuốc, nhả ra làn khói đậm đặc, dùng tay gãi gan bàn chân, nghênh ngang nói: "Ông chủ, nghe giọng là người nơi khác đến à? Chuyện ở đây anh không hiểu đâu, đừng có nghe ngóng linh tinh, kẻo rước lấy rắc rối vào thân."

"Đó chưa chắc đã vậy." Vương Tư Vũ cười nhạt, nhìn hắn một cái rồi cầm báo đi đến bên cạnh Bạch Yến Ni, thì thầm: "Lại gặp chuyện liên quan đến xã hội đen rồi, giống hệt những gì tài xế taxi nói, vấn đề xã hội đen ở thành phố Tân Hải rất nghiêm trọng, nên sớm chấn chỉnh thôi."

Bạch Yến Ni gật đầu, nhưng ánh mắt lại nhìn về chiếc xe van màu bạc bên đường, ngẩn người. Một lúc lâu sau, cô mới ghé lại gần, nói khẽ: "Tiểu Vũ, nếu không nhầm thì đây là lần thứ ba em thấy chiếc xe đó, chúng ta có thể đang bị theo dõi!"

Về đến phòng khách sạn, sau bữa tối, Vương Tư Vũ ngồi bên bàn máy tính, chép những bức ảnh chụp được mấy hôm nay vào máy tính xách tay, bắt đầu sắp xếp tư liệu, liệt kê từng vấn đề phát hiện được trong quá trình vi hành, tìm kiếm phương án giải quyết.

Bạch Yến Ni đi đến bên cửa sổ, thò đầu nhìn xuống, thấy chiếc xe van màu bạc vẫn đậu ở dưới lầu, không nhịn được cau mày, bực dọc nói: "Tiểu Vũ, đám người này cứ theo dõi chúng ta mãi, rốt cuộc muốn làm gì đây?"

Vương Tư Vũ cười cười, châm một điếu thuốc, nói: "Yến Ni, không cần lo lắng, có thể là tin tức từ phía trên bị lộ ra ngoài, thành phố Tân Hải đã có sự chuẩn bị, cho cảnh sát ngầm bảo vệ thôi. Nếu họ biết bên cạnh anh có một người đẹp vệ sĩ, họ sẽ không căng thẳng như vậy đâu."

Bạch Yến Ni lại lắc đầu, kéo ghế ngồi xuống, khó hiểu nói: "Tiểu Vũ, nếu thực sự là vậy, các lãnh đạo trong thành phố đã xếp hàng đến bái kiến Bí thư đại nhân rồi. Chỗ chúng ta sợ rằng đến cửa cũng bị dẫm nát rồi, sao lại thanh tĩnh thế này?"

"Thanh tĩnh chút cũng tốt." Vương Tư Vũ cười cười, thầm suy tính, tin tức này chỉ rất ít người biết. Thị trưởng Lư của thành phố Tân Hải vốn là ứng cử viên sáng giá cho chức Bí thư Thành ủy, lần này bị anh cướp mất vị trí, trong lòng khó tránh khỏi có chút không thoải mái. Trước khi chính thức nhậm chức, ông ta chắc sẽ không hạ mình chủ động đến bái phỏng đâu.

Sau khi đến Nam Việt, Vương Tư Vũ đã đến thăm Chu lão gia tử đầu tiên, từ chỗ ông cũng biết được một số tình hình. Thị trưởng thành phố Tân Hải là Lư Kim Vượng, rất có gia thế, không chỉ là đồng hương với Thường vụ Phó Tỉnh trưởng Đỗ Sơn, mà mối quan hệ với Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Ngải Gia Hưng cũng rất mật thiết, ở chốn quan trường Nam Việt rất có thế lực, là một nhân vật lợi hại.

Hút xong điếu thuốc, Vương Tư Vũ lại bắt đầu sắp xếp tư liệu. Bạch Yến Ni lại nảy sinh nghi ngờ, bắt đầu đi quanh phòng, kiểm tra cẩn thận. Sau khi xác định không có thiết bị giám sát, cô mới khẽ thở phào, mát-xa nửa thân người cho Vương Tư Vũ, lại pha một ấm trà nóng rồi quay về phòng bên cạnh. Đã bị người ta nhắm vào rồi thì làm việc phải cẩn thận hơn, kẻo để người ta bắt được thóp.

Mười giờ rưỡi đêm, thấy ánh đèn phòng trên lầu vụt tắt, chiếc xe van màu bạc cũng chậm rãi khởi động, rời khỏi khách sạn, chạy thẳng đến cửa một khách sạn gần đó. Sau khi xe đỗ vững, từ bên trong nhảy xuống vài gã đàn ông vạm vỡ mặc thường phục.

Người cầm đầu vuốt tóc, quay người cười nói: "Mọi người vất vả rồi, ngày mai là ngày cuối cùng, đều tinh thần lên, chỉ cần không xảy ra sai sót là chúng ta có thể bàn giao nhiệm vụ suôn sẻ."

Mọi người đều cười gật đầu. Một thanh niên mặt mày trắng trẻo bước lên bậc thềm, có chút cảm thán nói: "Ngô đội, đúng là người so với người, tức chết người. Vị Bí thư Thành ủy kia mới bao nhiêu tuổi chứ, trạc tuổi tôi, vậy mà nhìn người ta xem, ngày nào cũng dẫn theo đại mỹ nhân, đi dạo lang thang, nhàn rỗi không có việc gì làm. Chúng ta thì việc chính không làm, lại phải lén lén lút lút đi theo sau làm vệ sĩ, thế này là thế nào chứ?"

Sắc mặt Ngô đội trầm xuống, trừng mắt nhìn hắn, gắt gỏng: "Tiểu Lục, mày có phải uống nhầm thuốc không? Hai ngày nay cứ lải nhải suốt, sao mà lắm lời thế? Người ta là lãnh đạo đi 'vi phục tư phóng', thể sát dân tình, quan to nào mà chẳng thích kiểu này. Lại còn 'đi dạo lang thang nhàn rỗi không có việc gì làm', mày thì biết cái gì!"

Thanh niên có chút không phục, nhíu mày, cãi lại: "Vi phục tư phóng là chuyện của thời nào rồi chứ. Thời đó tin tức bế tắc, làm sao như bây giờ, có tivi có báo chí, còn có internet, thời đại bùng nổ thông tin, ngồi ở nhà cũng có thể phát hiện vấn đề, còn cần phải chạy ra phố điều tra sao? Theo tôi thấy, thuần túy là làm màu."

Một cảnh sát lớn tuổi hơn đi theo, khẽ nói: "Làm màu thì chưa chắc. Tôi đã từng gặp lãnh đạo làm màu rồi, vị lãnh đạo lớn đó, dẫn theo năm mươi mấy cán bộ, ba bốn phóng viên, chạy vào thung lũng ở ba ngày, 'làm' ra một đống tài liệu, phóng viên còn lên báo tâng bốc, bảo là điển hình của vi phục tư phóng, thật nực cười chết đi được."

"Làm tốt việc của mình đi, chuyện cấp trên thì bớt nghị luận, cẩn thận họa từ miệng mà ra." Ngô đội phất tay, dẫn mọi người vào khách sạn, dưới sự dẫn đường của nhân viên phục vụ, vào phòng bao tầng ba.

Vừa ngồi xuống, uống vài ngụm trà, chuông điện thoại đã reo. Hắn nhìn số máy, vội vã bắt máy, đi ra khỏi phòng bao, đứng trong hành lang, nói khẽ: "Mao cục, Vương Bí thư đã nghỉ ngơi rồi, tôi đang dẫn mọi người đi ăn."

Bên tai vang lên một giọng nói ôn hòa: "Lão Ngô, vất vả rồi, thế nào, vị kia tối nay có ra ngoài đi dạo không?"

Ngô đội mỉm cười nhẹ, lắc đầu: "Không ạ, giống như mọi khi, trời tối là về khách sạn, không bao giờ ra cửa. Mấy hôm nay chỉ quanh quẩn trong năm quận nội thành, đi khắp nơi chụp ảnh, không khác gì khách du lịch bình thường."

"Thế thì tốt, nhất định phải nâng cao cảnh giác, đảm bảo an toàn tính mạng cho lãnh đạo thành ủy." Giọng trong điện thoại không cao nhưng đầy uy nghiêm.

"Xin Mao cục yên tâm, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ." Ngô đội gật đầu, vô thức ưỡn ngực, nói một cách đanh thép.

Cúp điện thoại, Ngô đội quay lại phòng bao, cầm thực đơn, gọi một bàn rượu thịt thịnh soạn rồi thở dài, khẽ nói: "Vừa rồi Mao cục lại gọi điện, lão gia tử vẫn chưa yên tâm. Thế này đi, tối nay để lại một người ở khách sạn canh chừng."

Ngừng một chút, hắn lại cầm chén lên, uống ngụm trà, nhìn thanh niên mặt mày trắng trẻo, nửa đùa nửa thật nói: "Để Tiểu Lục đi đi, đỡ cho nó rảnh rỗi lại đi gọi gái, tiêu hết tiền lại đi vay mượn khắp nơi."

Mọi người đều cười nói tốt. Thanh niên lại thở dài, mặt mày ủ rũ, có chút bất lực nói: "Ngô đội, thế này thì không được đâu. Việc bẩn việc mệt đều giao cho tôi làm, tháng này thiếu ngủ nghiêm trọng, sắp không chịu nổi nữa rồi."

Ngô đội cười hì hì, rút một điếu thuốc ném qua, vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Được rồi, Tiểu Lục, đừng càm ràm nữa, tháng sau cho mày nghỉ ba ngày, cho mày nghỉ ngơi cho tốt. Trong số này, chỉ có mày chưa lập gia đình, không cần ở bên vợ con, mày không đi thì ai đi?"

Mọi người nghe vậy lại được trận cười ồ, đều nói Ngô đội anh minh. Thanh niên lại giơ tay phải, vê vê ngón tay, lờ đờ nói: "Ngô đội, nghỉ phép thì không cần đâu, dạo này hơi túng thiếu, mong lãnh đạo thấu cảm, hỗ trợ một chút."

"Thằng nhóc này, chạy đến chỗ tao vòi tiền à!" Ngô đội cũng cười, từ trong người móc ra ví tiền, rút một xấp tiền ném qua, gắt gỏng: "Tiêu xài tiết kiệm thôi, tuổi còn trẻ mà nợ nần ngập đầu, đến lúc đó xem mày trả thế nào."

Thanh niên nhận tiền, bỏ vào túi áo, cười nói: "Không sao, cùng lắm thì sau này cởi bỏ bộ da này, đi làm tay chân cho 'Kẻ Điên', làm vài phi vụ lớn là trả hết nợ thôi."

"Thối lắm!" Ngô đội nổi nóng, đập bàn một cái, sắc mặt xanh mét nói: "Tiểu Lục, còn dám ăn nói lung tung nữa là tao lột da mày ngay bây giờ."

Mọi người thấy vậy, nhìn nhau ngơ ngác. Người cảnh sát lớn tuổi hơn vội rót rượu, nháy mắt với thanh niên, khẽ nói: "Tiểu Lục, đừng có ăn nói hàm hồ nữa, Ngô đội giận rồi kìa, còn không mau kính rượu tạ tội?"

Thanh niên vội nâng ly rượu, mặt dày cười: "Ngô đội, tôi chỉ nói đùa vài câu thôi, ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với Tiểu Lục."

Ngô đội hừ một tiếng, cầm chén lên, cụng với hắn một cái, nghiêm mặt nói: "Tiểu Lục, với chút bản lĩnh của mày, dù có muốn qua đó thì 'Kẻ Điên' cũng chưa chắc đã nhận đâu, bọn dưới tay lão ta toàn là hạng người liều mạng."

"Phải đấy, đám đó độc ác lắm!" Thanh niên cũng cười, ngửa cổ uống cạn ly rượu, liếc nhìn Ngô đội một cái sâu sắc rồi ngồi xuống, xua tay: "Tối nay có nhiệm vụ, tôi không uống nhiều nữa, các anh cứ tự nhiên nhé."

Mọi người vây quanh bàn, cười nói vui vẻ, không khí trở nên thoải mái hơn. Ăn no uống say xong mới say khướt rời khỏi phòng bao, ở cửa bắt tay nhau, mỗi người bắt xe đi về.

Tiểu Lục lên chiếc xe van màu bạc nhưng không về khách sạn mà chạy một vòng trên đường rồi lái về phía tây. Hai mươi phút sau, rẽ vào một khu dân cư vắng vẻ, đỗ xe dưới lầu, nhấc điện thoại quay số. Sau khi thông máy, hắn khẽ nói: "Xảo Vân, em ngủ chưa?"

"Chưa ạ, anh Lục, mấy giờ anh về?" Cô gái tên Xảo Vân, khoảng mười bảy mười tám tuổi, vóc người không cao, nhỏ nhắn xinh xắn, đang quấn khăn tắm, lúc gọi điện thoại còn đang lật xem một cuốn sách.

Tiểu Lục nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu mới đập tay lên đùi, như thể đã hạ quyết tâm, giọng điệu nặng nề nói: "Xảo Vân, anh Lục hỏi em một câu, em còn muốn báo thù không?"

Cô gái nghe vậy vội vứt sách đi, bật dậy, sốt sắng nói: "Sao lại không chứ, nằm mơ em cũng muốn! Anh Lục, không phải anh bảo em cứ nhẫn nhịn, đợi cơ hội sao?"

Tiểu Lục gật đầu, khẽ nói: "Bây giờ, cơ hội có rồi. Tuy có chút mạo hiểm nhưng muốn đấu với đám người đó thì không mạo hiểm là không được."

Cô gái vội đứng dậy, đi đến cửa sổ, kéo rèm dày ra, thò đầu nhìn xuống, nói khẽ: "Anh Lục, anh yên tâm, chỉ cần báo thù được cho bố mẹ và em trai, em mạo hiểm thế nào cũng được. Dù có mất mạng cũng không sao, thật đấy, em chỉ muốn lấy mạng mình đổi lấy mạng đám người Kẻ Điên đó."

Tiểu Lục thở dài, gật đầu: "Vậy được rồi, mang tài liệu xuống đây, báo thù được hay không thì xem vận may tối nay vậy."

Cô gái mừng rỡ, vội cúp điện thoại, thay quần áo, lại kéo vali từ gầm giường ra, mở ra lấy một túi giấy da bò dày cộm, ôm vào lòng, vội vã ra cửa, thay dép da rồi đẩy cửa chạy ra ngoài.

Ngồi vào xe van, cô gái nhìn thanh niên, mắt đỏ hoe nói: "Anh Lục, lần này có mấy phần chắc thắng?"

Tiểu Lục khởi động lại xe, lái chiếc van ra khỏi khu dân cư, lắc đầu nói: "Không rõ lắm, đánh cược một lần thôi. Nếu ngay cả vị Bí thư Thành ủy mới đến này cũng không giải quyết được thì em chết cái lòng đó đi, mang tài liệu trốn thật xa, đừng ở lại Tân Hải nữa. Khi nào đám người đó ngã ngựa rồi hẵng quay về lật lại vụ án, tiền anh đều chuẩn bị cho em rồi."

Cô gái lại cắn đôi môi phấn, lặng lẽ rơi lệ, một lúc lâu sau mới khẽ nói: "Anh Lục, em không cần tiền, cũng không muốn rời khỏi Tân Hải. Chỉ cần còn một hơi thở, em sẽ đấu tiếp với đám người đó. Nếu anh sợ, em sẽ dọn ra ngoài ở, nhất định sẽ không liên lụy đến anh."

"Nói gì thế!" Tiểu Lục cười cười, vuốt tóc cô gái, lại thở dài, thản nhiên nói: "Anh cũng hơi sợ, anh không sợ chết, chỉ sợ chết một cách không minh bạch."

Rạng sáng, Vương Tư Vũ nằm trong chăn, đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ. Tiếng đó tuy không lớn nhưng trong đêm tĩnh mịch lại vô cùng rõ ràng. Anh vội bật đèn ngủ, lật người ngồi dậy, khẽ nói: "Ai?"

Bên ngoài không có tiếng trả lời, tiếng gõ cửa cũng dừng lại. Vương Tư Vũ kéo chăn, lặng lẽ xuống giường, đi đến cửa, khẽ mở cửa phòng, thò đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy một cô gái ôm túi giấy da bò, đang đứng run rẩy trước mặt.

Cô gái trông rất trắng trẻo, mặc một chiếc váy hai dây màu hồng, không biết vì căng thẳng hay cảm thấy lạnh mà cô tựa vào cửa, thân hình run lên bần bật, sắc mặt trắng bệch như giấy. Vương Tư Vũ nhíu mày, khẽ nói: "Chào cô, có việc gì không?"

Cô gái nhìn Vương Tư Vũ một cái, thấy anh trẻ tuổi như vậy, có chút không dám tin vào mắt mình. Do dự một lát, cô vẫn 'bịch' một tiếng quỳ xuống, giơ cao túi giấy da bò, đau khổ khóc lóc nói: "Ngài là Vương Bí thư Thành ủy mới đến phải không? Cháu đến kêu oan!"

"Kêu oan?" Vương Tư Vũ trong lòng 'thịch' một cái, vội cúi người đỡ cô gái dậy, khẽ nói: "Cô bé, mau đứng dậy, có gì cứ nói, làm thế này để làm gì?"

Cô gái lại vô cùng kiên cường, quỳ không chịu đứng dậy, lại còn giơ hai tay ôm lấy đùi Vương Tư Vũ, lạy liên hồi, khóc lóc nói: "Vương Bí thư, trừ khi ngài hứa giúp gia đình cháu kêu oan, nếu không cháu sẽ quỳ ở đây, không đứng dậy đâu."

Vương Tư Vũ vội né sang một bên, cố gắng đỡ cô đứng dậy, khẽ an ủi: "Cô bé, đừng khóc, vào phòng ngồi một lát đã, nói rõ chuyện ra, chỉ cần giúp được thì nhất định anh sẽ giúp."

Lúc này, cửa phòng bên cạnh cũng được đẩy ra, Bạch Yến Ni ngái ngủ đi ra, thấy cảnh tượng trước mắt cũng có chút bất ngờ, vội đi tới, cùng anh đỡ cô gái vào trong phòng, mời ngồi xuống sô pha, rút khăn giấy lau nước mắt cho cô gái, dịu dàng khuyên nhủ: "Cô bé, em đừng khóc, có chuyện gì cứ nói ra. Vương Bí thư là một vị quan tốt hiếm thấy, nhất định sẽ làm chủ cho em."

Cô gái gật đầu, đưa túi giấy da bò qua, lại nghẹn ngào khóc kể, kể tường tận đầu đuôi sự việc. Hóa ra cô gái này tên là La Xảo Vân, năm nay mười tám tuổi, đã đến Tân Hải bốn năm rồi.

Bố mẹ La Xảo Vân đều là người nơi khác, trước đây dựa vào việc kinh doanh dược liệu mà kiếm được ít tiền. Vì cảm thấy việc kinh doanh ở địa phương ngày càng khó làm, họ định đến nơi khác phát triển, sau vài lần chuyển nơi ở thì đến tỉnh Nam Việt, tìm kiếm dự án đầu tư.

Sau một hồi khảo sát, bố của La Xảo Vân đã nhắm trúng việc kinh doanh khai thác mỏ cát ở thành phố Tân Hải, cho rằng đây là một dự án cực tốt, chỉ cần kinh doanh hợp lý chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền.

Sau khi quyết định, bố La bàn bạc với vợ rồi cắn răng bán tài sản, lấy hết tiền tiết kiệm cả đời, lại vay thêm người thân bạn bè, với cái giá cao ngất ngưởng hơn sáu triệu tệ, mua lại một bãi mỏ cát ở địa phương.

Sự thật chứng minh bố La vẫn rất có đầu óc kinh doanh. Sau một thời gian kinh doanh, việc buôn bán mỏ cát ngày càng phát đạt, nổi tiếng gần xa. Chỉ trong hai năm rưỡi, không những trả hết nợ mà còn kiếm được hơn một triệu. Ông tiếp tục đầu tư, sắm sửa thiết bị mới, chuẩn bị mở rộng quy mô sản xuất.

Không ngờ là, đúng lúc việc kinh doanh đang lên như diều gặp gió thì lại thu hút sự ghen tị của người khác. Việc kinh doanh mỏ cát bị một kẻ có biệt danh là 'Kẻ Điên' ở địa phương nhắm tới. Một buổi chiều, kẻ đó dẫn theo vài tên đàn em đến cửa, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, ép bố La Xảo Vân phải bán lại mỏ cát với giá nửa tiền.

Bố La tất nhiên là không chịu, lập tức nghiêm mặt từ chối. Vì e ngại thế lực của đối phương, bố La bày tỏ sẵn sàng chi 'phí trà nước' hai mươi vạn mỗi năm, mời 'Kẻ Điên' và những người khác giơ cao đánh khẽ, đừng dòm ngó mỏ cát nữa.

'Kẻ Điên' lại không chịu, khăng khăng yêu cầu thu mua. Sau khi đàm phán bất thành, liền phủi áo bỏ đi, chỉ để lại một câu: "Ông La, ông là người nơi khác đến, nên hiểu đạo lý 'mãnh long không áp đảo được địa đầu xà'. Mỏ cát này tôi lấy chắc rồi, ông nếu không chịu bán thì đừng hòng kinh doanh bình thường."

Sáng hôm sau, 'Kẻ Điên' liền phái đám đàn em đến mỏ cát gây rối. Bọn chúng đều mặc áo ba lỗ trắng, đội mũ bảo hộ, tay cầm ống thép, xông vào mỏ cát, thấy người là đánh, đập phá liền ba ngày. Sau đó, lại dùng xe ủi chặn cửa chính mỏ cát, không cho xe cộ qua lại, dùng cách này để ép bố La phải khuất phục.

Bố La nhiều lần báo cảnh sát nhưng cảnh sát xuống lượn một vòng rồi lại rời đi, căn bản không giải quyết được vấn đề. Ông cũng là người bôn ba khắp nơi, tuy biết 'Kẻ Điên' rất có thế lực ở địa phương nhưng không cam tâm chịu thiệt, lại càng nuốt không trôi cục tức này, nổi giận đùng đùng, đi nơi khác thuê hai xe đám du côn, hẹn thời gian quyết chiến với đám người 'Kẻ Điên'.

Đúng vào một chiều cuối tuần, hai bên dàn trận, triển khai một trận hỗn chiến trong mỏ cát. Người bố La thuê đông hơn, nhưng đám 'Kẻ Điên' toàn bọn liều mạng. Sau trận đánh này, cả hai bên đều lưỡng bại câu thương, chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, dưới đất đã rơi năm cái cánh tay, suýt nữa gây ra án mạng.

Kể từ đó, hai bên kết oán sâu sắc. 'Kẻ Điên' nhờ người chuyển lời cho bố La: "Mỏ cát tao không cần nữa, tao cần mạng của bốn người nhà họ La. Nếu không sợ chết thì ở lại làm tiếp, mọi người cứ quyết đấu đến cùng!"

Bố La tuy không tin tà nhưng cũng không dám lơ là, liền bỏ số tiền lớn thuê vài vệ sĩ thân thủ nhanh nhẹn, ngày nào cũng như hình với bóng, bảo vệ an toàn cho cả gia đình. Ông cũng cẩn thận hơn, bình thường ít khi ra ngoài xã giao.

Thế nhưng, có những chuyện là không thể phòng bị. Vài tháng sau, trên đường đi dã ngoại cuối tuần, chiếc xe hơi của gia đình bị một chiếc xe công trình từ đối diện lao chéo qua đâm nát bươm. Bố mẹ La Xảo Vân cùng em trai, ba người đều thiệt mạng.

La Xảo Vân lúc đó đang học ở tỉnh thành nên thoát chết trong gang tấc. Cô tuy còn nhỏ nhưng những chuyện xảy ra ở nhà đều đã biết rõ, hơn nữa bố trước đây đã để lại di thư, chỉ nói nếu có chuyện bất trắc thì chắc chắn là do 'Kẻ Điên' gây ra.

Vì vậy, La Xảo Vân kiên tin rằng vụ tai nạn xe hơi này tuyệt đối không phải là tai nạn giao thông bình thường, mà là một vụ giết người có chủ đích được lập kế hoạch tỉ mỉ. Kẻ chủ mưu đứng sau màn chính là tên 'Kẻ Điên' đó.

Tuy nhiên, mặc cho cô ấy có không phục thế nào đi nữa, cũng không thể đưa ra bằng chứng xác thực. Kết quả phán định mà phía quan chức đưa ra chính là tai nạn giao thông. Người lái xe kia vì lái xe khi say rượu nên bị phạt tù tám năm, nhưng chưa đến một năm đã được người ta "vớt" ra, rời khỏi thành phố Tân Hải, hiện giờ tung tích không rõ.

Trong dân gian đồn rằng, kẻ đó là tay sai dưới trướng "Kẻ Điên", chỉ nhận tám vạn tệ phí an gia, liền lái xe đâm chết ba người nhà họ La. Tiếp đó, trong gần một năm, La Xảo Vân ngược xuôi khắp nơi, nghĩ đủ mọi cách để kêu oan cho bố mẹ và em trai. Không những đến tỉnh thành, mà còn lên tận kinh thành khiếu nại. Không những chẳng thu được gì, ngược lại còn gặp kẻ lừa đảo, bị lừa sạch tiền bạc, suýt gặp nguy hiểm. Nếu không nhờ người tốt cứu giúp, e là đã bị hại rồi.

Kể xong đầu đuôi câu chuyện, La Xảo Vân đã khóc thành người nước mắt, lại từ trên ghế sofa đứng dậy, quỳ thẳng xuống, liên tục kêu oan, cầu xin Vương bí thư chủ trì công đạo, đưa hung thủ đứng sau lưng ra trước pháp luật, để người thân đã khuất được nhắm mắt xuôi tay.

Bạch Yến Ni ở bên cạnh nhìn thấy, cũng cực kỳ đau lòng, vội vàng đỡ cô ấy dậy, ôm vào trong lòng, nhìn Vương Tư Vũ đầy mong đợi, khẽ nói: "Tiểu Vũ, nếu vụ án này là thật, anh nhất định phải quản, không thể để những kẻ ác đó tiêu dao ngoài vòng pháp luật."

Vương Tư Vũ gật đầu, mở túi giấy da bò, lấy hết tài liệu bên trong ra, kiên nhẫn xem xét, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu. Hai mươi phút sau, anh cầm bút viết vài dòng vào cuốn sổ, rồi cất túi giấy da bò đi, nhìn La Xảo Vân, giọng điệu nghiêm trọng nói: "Yên tâm đi, Xảo Vân, vụ án này tôi sẽ đích thân hỏi đến. Bây giờ điều cần cân nhắc chính là vấn đề an toàn của cô."

La Xảo Vân lau nước mắt, nức nở nói: "Vương bí thư, vấn đề an toàn không cần lo lắng, tôi hiện đang trốn ở nhà một người bạn, địa điểm rất hẻo lánh, bình thường cũng không ra ngoài, họ không tìm thấy đâu."

Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, xé một mảnh giấy từ cuốn sổ, viết số điện thoại lên đó, đưa cho La Xảo Vân, lại khẽ nói: "Xảo Vân, nếu đoán không lầm, bạn của cô là một cảnh sát phải không?"

La Xảo Vân ngẩn ra, nghi hoặc nhìn Vương Tư Vũ, ấp úng nói: "Vương bí thư, sao ngài lại biết ạ?"

Bạch Yến Ni thở dài, nắm lấy bàn tay nhỏ của La Xảo Vân, khẽ nói: "Không chỉ có thế, chúng tôi còn biết, vị cảnh sát kia đi một chiếc xe minivan màu xám bạc, đang đỗ ngay dưới lầu khách sạn, đúng không?"

La Xảo Vân lấy tay che miệng, trên mặt lộ ra vẻ không thể tin được, hồi lâu sau mới gật đầu, nói nhỏ: "Đúng vậy, anh ấy là cảnh sát, cũng luôn âm thầm giúp đỡ tôi. Nhưng mọi người tuyệt đối đừng nói ra, tôi không muốn anh ấy bị liên lụy. Những kẻ đó thế lực rất mạnh, ở thành phố Tân Hải này, một tay che trời, không có chuyện gì mà họ không làm được."

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, suy tư hồi lâu mới khẽ nói: "Xảo Vân, phải kiên nhẫn. Vụ án này không đơn giản, muốn lật lại e là còn phải làm nhiều việc. Việc cô cần làm bây giờ là kiên nhẫn chờ tin của tôi, nếu gặp khó khăn, có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

"Vâng, Vương bí thư." La Xảo Vân đứng dậy, lại ngàn lần cảm ơn một phen, rồi xoay người rời đi.

Bạch Yến Ni tiễn cô ấy đến cầu thang, đưa mắt nhìn cô ấy xuống lầu, mới quay lại phòng khách sạn, ngồi trên ghế sofa, cũng cầm tài liệu lên chăm chú xem. Một lúc lâu sau mới nhíu mày nói: "Tiểu Vũ, vụ án này có độ khó đấy, những việc Xảo Vân nói đều không có bằng chứng xác thực, tòa án đã hai lần bác đơn kháng cáo."

Vương Tư Vũ gật đầu, khẽ nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó. Nhìn từ bề ngoài thì vụ án này được làm rất sạch sẽ, về mặt trình tự cũng không có vấn đề gì. Nếu cứ vướng vào bản thân vụ án, sẽ rất khó xử lý."

Bạch Yến Ni hơi sững lại, do dự nói: "Vậy phải làm sao mới tốt?"

Vương Tư Vũ cười cười, đứng dậy đi tới bên cửa sổ, thản nhiên nói: "Giả sử kẻ có biệt danh là "Kẻ Điên" này đúng là đầu sỏ xã hội đen, thì phải tiêu diệt tận gốc. Đến lúc đó, thứ lật lại được có lẽ không chỉ là một hai vụ án. Đã quản rồi thì phải quản cho triệt để, tóm gọn đám gia hỏa này cùng với những chiếc ô dù đứng sau lưng chúng!"

Bạch Yến Ni gật đầu, mím môi nói: "Tiểu Vũ, vụ án của Xảo Vân cứ giao cho em làm đi, em nhất định có thể tra ra ngô khoai mọi chuyện."

"Đừng vội, bình tĩnh lại, tránh để đả thảo kinh xà!" Vương Tư Vũ kéo rèm cửa, nhìn xuống dưới, thấy La Xảo Vân đi đến bên chiếc minivan, nói chuyện vài câu với một thanh niên, rồi chạy ra ven đường bắt xe rời đi. Anh suy nghĩ một chút, xoay người cười nói: "Yến Ni, muộn rồi, em về nghỉ ngơi trước đi."

"Anh cũng vậy, bớt hút thuốc, phải chú ý sức khỏe đấy!" Bạch Yến Ni thở dài một tiếng, xoay người về phòng, kéo chăn lên. Nghĩ đến chuyện của La Xảo Vân, trong lòng vô cùng phiền loạn, cô lại ngồi dậy, tháo thanh Long Tuyền kiếm trên tường xuống, tuốt kiếm ra, đi ra phòng khách, chân trần múa kiếm. Trong chớp mắt, kiếm quang lấp loáng, bóng người chập chờn, luồng bất bình trong lòng đều hóa thành từng điểm hào quang, đâm về khắp bốn phương tám hướng.

Một giờ sáng, xe cộ trên đường phố cuối cùng cũng thưa thớt dần, cả thành phố như chìm vào giấc mộng. Dưới lầu khách sạn, trong chiếc xe minivan màu xám bạc kia, Tiểu Lục tựa đầu vào cửa sổ xe, khoác một chiếc áo khoác quân đội dày cộm, đang gà gật ngủ.

Vài phút sau, điện thoại chợt rung hai cái. Cậu lật xem tin nhắn, thấy bên trên viết: "Anh Lục Tử, em đã về đến nhà an toàn rồi, tối nhớ về sớm nhé, làm món gà xé phay gừng vàng."

"Biết rồi, nghỉ ngơi sớm đi." Tiểu Lục khóe miệng mỉm cười, gửi tin nhắn đi, vứt điện thoại xuống, lại nghe thấy một trận cười phóng túng. Cậu nhíu mày, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy bên đường có một đôi nam nữ thanh niên, giống như đã say rượu, nửa thân trên quấn lấy nhau, loạng choạng đi tới.

Hai người dựa vào cạnh xe minivan, ôm hôn nhau. Cách cửa kính xe, có thể thấy đôi bàn tay to của người đàn ông đang dùng sức xoa nắn trên mông cô gái. Một lúc lâu sau, hai người đó mới thở hổn hển tách ra, loạng choạng bước vào khách sạn.

"Bộp!" Tiểu Lục châm một điếu thuốc, nhíu mày rít vài hơi, nheo mắt suy nghĩ. Vụ án này rơi vào tay Bí thư Thành ủy, phần lớn là sẽ có hiệu quả. Chỉ là, Xảo Vân từng nói, một khi báo được thù sẽ rời khỏi thành phố Tân Hải, không bao giờ quay lại nữa. Nghĩ đến đây, lại thấy trong lòng trống trải.

Đang lúc thẫn thờ mất mát, lại có tiếng bước chân truyền đến. Dưới ánh đèn lờ mờ, Tiểu Lục phủi tàn thuốc, định thần nhìn lại, nhưng lại giật mình một cái. Chỉ thấy vị Bí thư Thành ủy kia đi ra, đứng trên bậc thang, nhìn về phía này một cái, rồi xoay người, thong thả tản bộ đi ra phía ngoài.

Cậu vội vàng khởi động xe, chậm rãi bám theo. Thầm tự trách, vị Bí thư đại nhân này thật đúng là có tinh thần, muộn thế này rồi mà vẫn không chịu ngủ, còn đi dạo lung tung, đúng là rất có lòng tin đối với trị an xã hội thành phố Tân Hải.

Vương Tư Vũ chắp tay sau lưng, đi trên con phố vắng tanh, đi thẳng về phía trước gần trăm mét. Thấy bên đường có một quán đồ nướng vẫn còn đang mở cửa, liền đi đến cửa, lại dừng bước, xoay người, vẫy tay về phía chiếc minivan màu trắng bạc ở phía đối diện chéo. Chiếc minivan liền lái tới, đỗ bên cạnh quán đồ nướng, cửa xe đẩy ra, một thanh niên mày thanh mục tú nhảy xuống, đứng nghiêm chào.

Vương Tư Vũ cười cười, đánh giá người này từ trên xuống dưới, khẽ nói: "Sao thế, trên xe chỉ có mình cậu thôi à?"

"Vâng, thưa Vương bí thư." Tiểu Lục thân thể thẳng tắp như cây thương, cung kính nói: "Đội trưởng Ngô ra lệnh, nhất định phải đảm bảo an toàn cho lãnh đạo Thành ủy, các đồng chí khác đều về nghỉ ngơi rồi, để lại tôi trực ca đêm."

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Vất vả cho cậu rồi. Tối nay không ngủ được nên ra ngoài dạo một chút. Thế nào, qua đây uống với tôi vài chén không?"

Tiểu Lục ngẩn ra, trong lòng có chút kích động. Có thể uống rượu cùng Bí thư Thành ủy, đối với cậu mà nói là một đặc ân hiếm có, cũng là một cơ hội ngàn năm có một. Nếu nắm bắt tốt, thậm chí sẽ thay đổi vận mệnh cả đời.

Tuy nhiên, do dự một lát, cậu vẫn cảm thấy tự ti, thầm thở dài một tiếng, khẽ lắc đầu, vẻ mặt câu nệ nói: "Vương bí thư, trong thời gian thực hiện nhiệm vụ không được uống rượu, tôi đứng gác ở cửa là được rồi. Có tình huống bất thường gì, ngài cứ hô một tiếng, tôi sẽ đến ngay."

"Đi thôi, vào ngồi đi, còn phải tìm hiểu cậu vài chuyện nữa." Vương Tư Vũ thu lại nụ cười, nhìn cậu một cái đầy nghiêm túc, rồi xoay người đi vào quán đồ nướng. Dưới sự dẫn dắt của nhân viên phục vụ, anh đi lên tầng hai, chọn một vị trí bên cửa sổ ngồi xuống.

Sau khi gọi rượu và đồ ăn, Vương Tư Vũ ngẩng đầu, nhìn thanh niên đang ngồi bất an bên cạnh bàn, dùng ngón tay chỉ vào vị trí đối diện, mỉm cười: "Ngồi đi, cậu tên là gì?"

"Vương bí thư, tôi tên là Phạm Yêu Lục, ngài gọi tôi là Tiểu Lục là được." Tiểu Lục đưa tay gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói.

Vương Tư Vũ gật đầu, xé bao bì trên bàn, cầm khăn ướt lau tay, nhìn cậu một cái, khẽ nói: "Tiểu Lục, là cậu bảo Xảo Vân đến tìm tôi phải không?"

Tiểu Lục trầm lòng xuống, khẩn trương đứng dậy, cúi thấp đầu, ấp úng nói: "Vương bí thư, tôi biết mình đã phạm sai lầm, xin ngài phê bình."

"Ngồi, ngồi đi, Tiểu Lục, cứ tự nhiên." Vương Tư Vũ ra hiệu, ra ý bảo cậu ngồi xuống, giọng điệu thoải mái nói: "Phê bình cái gì, cậu làm rất tốt, đáng ra phải được khen ngợi mới đúng."

Tiểu Lục lúc này mới yên tâm, ngồi lại xuống ghế, nhẹ nhõm nói: "Vương bí thư, Xảo Vân vừa kể rồi, ngài quyết định điều tra lại, giúp cô ấy đòi lại công đạo, thật sự phải cảm ơn ngài. Để lật lại vụ án, cô ấy đã chịu rất nhiều khổ sở, còn suýt nữa mất cả mạng."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, cầm chén lên, uống một ngụm trà, bình thản nói: "Tiểu Lục, đã có lòng giúp cô ấy, lại là cảnh sát, sao không giải quyết qua con đường bình thường?"

Tiểu Lục im lặng, hồi lâu mới do dự nói: "Vương bí thư, bọn người đó thế lực rất lớn, không khéo sẽ dễ dàng bị đả kích, thậm chí là gặp tai họa sát thân. Trước kia, Tiểu Lục từng nhận được chữ ký của một vị lãnh đạo cấp tỉnh, coi như bảo vật, cứ nghĩ có thể tái khởi điều tra, không ngờ vừa về tới thành phố Tân Hải đã bị tống vào bệnh viện tâm thần, vất vả lắm mới trốn thoát ra được."

Vương Tư Vũ khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm cậu, thản nhiên nói: "Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?"

Tiểu Lục vừa định nói chuyện thì thấy nhân viên phục vụ đi tới, vội đứng dậy, giúp bày rượu thức ăn ra, lại rót rượu cho Vương Tư Vũ, nói nhỏ: "Vương bí thư, tên "Kẻ Điên" đó tụ tập một bọn liều mạng, ở thành phố Tân Hải làm mưa làm gió, làm đủ chuyện ác. Bao nhiêu năm nay, chưa từng có ai dám động đến bọn chúng."

Vương Tư Vũ cầm chén lên, khẽ nói: ""Kẻ Điên" đã làm những chuyện ác gì, cậu kể thử xem."

Tiểu Lục gật đầu, lấy dao cắt nhỏ miếng thịt, đặt lên lò nướng, cẩn thận từng li từng tí nói: "Vương bí thư, chiều qua, cái sạp báo mà ngài đi ngang qua, chính là điểm thu phí mà chúng thiết lập tại bến xe khách đường dài, chuyên giám sát xe cộ qua lại, thu phí theo đầu người, mỗi người mỗi chuyến mười lăm tệ, đều do chủ xe nộp."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, nhíu mày nói: "Quả thật, hôm qua cũng phát hiện tình huống này, không ngờ, việc này cũng do chúng làm."

Tiểu Lục thở dài, lật lật miếng thịt nướng, khẽ nói: "Lúc mới bắt đầu, các chủ xe không nghe, "Kẻ Điên" liền phái tay sai, nhân lúc đêm khuya, cầm búa sắt, một hơi đập phá tám chiếc xe, lại cho người lên xe gây sự, cố ý tìm cớ đánh đập chủ xe, giày vò hơn hai mươi ngày, liền chiếm đoạt được mấy tuyến đường đó."

Vương Tư Vũ nhíu mày, gắp một miếng thịt nướng, ném vào miệng, khẽ nói: "Việc ác liệt như vậy, sao lại không có ai quản?"

"Vương bí thư, chúng có ô dù ở trên, nếu không, cũng sẽ không lộng hành như thế!" Tiểu Lục cầm chén lên, chạm nhẹ với Vương Tư Vũ, uống cạn một hơi, lau miệng, phẫn nại nói: "Có một lần, đội hình sự chúng tôi nhận được tin báo, nói có người đang giao dịch súng đạn tại khách sạn, đội trưởng Ngô liền dẫn chúng tôi đến đó. Sau khi phá cửa phòng, thấy người giao dịch là "Kẻ Điên", mọi người đều hơi ngớ người, cứ tưởng sắp xảy ra đấu súng, không ngờ, "Kẻ Điên" ngay trước mặt mọi người, vứt súng xuống, gọi một cuộc điện thoại. Ngài đoán kết quả thế nào?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Không lẽ thả cả người lẫn súng đấy chứ?"

"Cái đó thì không." Tiểu Lục cười khan, chấm thịt nướng vào gia vị, cho vào miệng, lắc đầu nói: "Chưa đầy ba phút, đội trưởng Ngô đã nhận được lệnh, thả "Kẻ Điên" và những kẻ khác ra, chỉ để lại một tên tay sai chịu tội thay. Súng thì có tịch thu, nhưng khi báo cáo lên trên thì nói là triệt phá một vụ án buôn lậu súng do người ngoại tỉnh tổ chức, Cục Công an thành phố còn được tuyên dương nữa. Tên tay sai kia bị giam chưa đầy nửa tháng cũng được thả ra rồi."

Vương Tư Vũ có chút tức giận, đặt đũa xuống, châm một điếu thuốc, thản nhiên nói: "Tiểu Lục, có biết cuộc điện thoại đó là ai gọi không?"

Tiểu Lục khẽ lắc đầu, thận trọng nói: "Không rõ, miệng đội trưởng Ngô rất kín, nhiều chuyện không cho chúng tôi biết. Ai mà dám hỏi nhiều, sẽ bị mắng cho xối xả."

"Đội trưởng Ngô có liên hệ với bọn họ không?" Vương Tư Vũ cầm chén lên, khẽ hỏi.

Tiểu Lục mím môi, đầu mũi hơi toát mồ hôi, khẩn trương nói: "Khó nói lắm, cũng từng thấy họ ăn cơm cùng nhau, hình như còn xưng huynh gọi đệ nữa. Tuy nhiên, khi "Kẻ Điên" quậy quá hung hăng, đội trưởng Ngô cũng sẽ rất tức giận, thường xuyên dẫn đội bắt vài tên về, chỉ là chưa từng đụng đến đích thân "Kẻ Điên"."

"Biết rồi." Vương Tư Vũ gật đầu, uống một ngụm rượu trắng, lại lật lật thịt nướng, gắp cho Tiểu Lục mấy miếng, khẽ nói: "Tiểu Lục, "Kẻ Điên" có phải là phần tử hắc ác nhất ở đây không?"

Tiểu Lục khẽ lắc đầu, không chút do dự nói: "Vương bí thư, "Kẻ Điên" tuy lợi hại, nhưng hữu dũng vô mưu, trong xã hội ngầm ở thành phố Tân Hải, chỉ có thể xếp thứ ba. Anh ta thực chất là sát thủ số một do Giáo Phụ nuôi, rất nhiều chuyện đều là Giáo Phụ chỉ thị từ sau màn."

Vương Tư Vũ phủi tàn thuốc, nhíu mày nói: "Tiểu Lục, nói tiếp đi, cái tên Giáo Phụ này là thế nào?"

Tiểu Lục cho tay vào túi áo, mò ra một tấm thẻ màu đỏ, đưa qua, có chút bất lực nói: "Vương bí thư, đây là "Hồng Bảo Thư" do Giáo Phụ phát. Ở thành phố Tân Hải, có được thứ này, tương đương với có lá bùa hộ mệnh. Dù xảy ra chuyện gì cũng có thể giải quyết êm đẹp. Ngay cả khi bị mất ví, nếu tên trộm nhìn thấy "Hồng Bảo Thư" này, cũng sẽ lập tức trả lại ví cho khổ chủ, không lấy một xu. Nếu không, sẽ bị thực thi gia pháp, nhẹ thì đánh đập một trận, nặng thì chặt một ngón tay, đuổi khỏi Tân Hải."

Vương Tư Vũ hơi sững lại, cầm lấy cuốn sổ đỏ, mở ra, thấy phía trên trang đầu tiên in một bức ảnh mờ mờ, đó là một ông già vóc người nhỏ nhắn, mặc một bộ đồ Đường trang, tay chống gậy, ngồi trên ghế bập bênh, phía dưới còn có hai hàng chữ to nổi bật: "Ngũ hồ tứ hải, nghĩa khí vi tiên."

Lật ra xem tiếp xuống dưới, bên trong có từng điều gia quy, việc gì nên làm, việc gì không nên làm, đều được viết rõ ràng rành mạch. Trong đó, một điều lại chính là: "Hỗ trợ địa phương duy trì ổn định, hòa giải mâu thuẫn dân gian, cùng xây dựng Tân Hải bình an."

Vương Tư Vũ suýt chút nữa tức đến lệch mũi, ném cuốn sổ đỏ xuống thật mạnh, giận dữ nói: "Hồ đồ, thật là hoang đường đến cực điểm!"

Tiểu Lục lại thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Vương bí thư, ngài đừng xem thường Giáo Phụ này. Năm ngoái khi ông ta làm lễ mừng thọ sáu mươi tuổi, quy mô lớn đến mức khiến người ta trợn mắt há hốc mồm. Rất nhiều quan chức và thương nhân thành phố Tân Hải đều đến tận cửa chúc mừng, trước cửa khách sạn đỗ đầy xe hơi cao cấp, tam giáo cửu lưu, đồ tử đồ tôn đều đến mừng thọ. Nghe nói chỉ riêng tiền mừng đã thu được hơn hai triệu."

Vương Tư Vũ dập nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, khẽ nói: "Kể tiếp đi, vị Giáo Phụ này còn có những chuyện huy hoàng nào nữa?"

Tiểu Lục uống một ngụm rượu, lại khẽ nói: "Giáo Phụ sùng bái nhất hai vị lãnh tụ, thường xuyên huấn thị cho đàn em ở dưới, bảo mọi người phải ghi nhớ hai câu. Một là "Súng trong tay tạo nên chính quyền", trong tay phải có súng, có súng mới có thực lực; hai là "Lấy kinh tế làm trung tâm", có súng cũng không được làm càn, chuyện không kiếm ra tiền thì không làm, chuyện đối đầu với chính phủ thì không làm, nhất định phải khiêm tốn, học cách âm thầm phát tài."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, khẽ nói: "Âm thầm phát tài là kiểu gì?"

Tiểu Lục vuốt tóc, hạ thấp giọng nói: "Vương bí thư, Giáo Phụ bắt chước 110, cũng xây dựng đội ngũ của riêng mình. Chỉ cần trả giá phù hợp, gọi một cuộc điện thoại, là có tay sai đến tận nơi phục vụ, hiệu suất rất cao. Nhỏ thì tranh chấp láng giềng, đánh nhau ẩu đả; lớn thì thầu công trình, đấu giá đất đai, đều có thể do bọn chúng đứng ra dàn xếp."

Ngừng lại một chút, cậu ta lại nhìn chằm chằm mặt bàn, khẽ nói: "Tóm lại, việc cảnh sát quản được, chúng cũng quản được; việc cảnh sát không quản được, chúng vẫn quản được. Thông qua việc kinh doanh những năm nay, đám người Giáo Phụ gần như độc chiếm những công việc bất chính ở thành phố Tân Hải. Giao thông, logistics, ăn uống, tắm rửa, cờ bạc, bán dâm, cho vay nặng lãi, trong những việc này đều có phần của ông ta. Trước kia, xã hội đen Hồng Kông - Ma Cao cũng muốn bước chân vào Tân Hải, nhưng thử mấy lần đều bị Giáo Phụ đuổi ra ngoài."

Vương Tư Vũ mân mê ly rượu, trầm ngâm không nói. Hồi lâu sau mới nhíu mày nói: "Đã giàu có như thế rồi, sao còn để đám "Kẻ Điên" kia đi chém giết, cướp đoạt công việc của người khác, còn gây ra án mạng?"

Tiểu Lục mỉm cười, nói nhỏ: "Vương bí thư, Giáo Phụ tuy có nhiều sản nghiệp, nhưng chưa bao giờ chia cho "Kẻ Điên". Từng có gã du côn nói rằng, có lẽ ông ta sợ "Kẻ Điên" sau khi cuộc sống an ổn sẽ không dám liều mạng nữa, nên mới cố ý bỏ đói anh ta. Như vậy, "Kẻ Điên" trong lòng cũng có oán khí, thường xuyên mượn cớ phát tiết. Giáo Phụ bảo anh ta đừng gây rối, anh ta lại cứ cố tình gây ra vài chuyện để "Giáo Phụ" dàn xếp, nhân tiện còn phải bỏ tiền ra xoa dịu. Dù sao thì, Giáo Phụ có được địa vị ngày hôm nay cũng là nhờ "Kẻ Điên" và những người khác liều mạng mà có."

Vương Tư Vũ gật đầu, chuyển đề tài, giọng điệu nghiêm trọng nói: "Tiểu Lục, dựa theo quan sát của cậu, ô dù lớn nhất của đám người Giáo Phụ là những ai?"

"Vương bí thư, chuyện này khó nói lắm, thân phận tôi rất thấp, có vài việc không tiếp cận được." Tiểu Lục suy nghĩ một chút, lại lấy hết can đảm, chân thành nói: "Vương bí thư, trong số những lãnh đạo cũ ở Cục Công an thành phố Tân Hải, tôi khâm phục nhất là Tôn cục trưởng. Trước kia khi ông ấy chủ quản hình sự, từng tống Giáo Phụ và "Kẻ Điên" vào tù mấy lần. "Kẻ Điên" sau khi ra ngoài thậm chí còn huênh hoang muốn giết cả nhà ông ấy, nhưng mỗi lần gặp mặt Tôn cục trưởng, đều ngoan ngoãn phục tùng, dù bị tát tai cũng không dám đánh trả."

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, cười nói: "Được, vị Tôn cục trưởng này, tôi lại muốn gặp thử một lần."

Tiểu Lục lộ vẻ tiếc nuối trên mặt, lắc đầu nói: "Chỉ tiếc là Tôn cục trưởng hình như phạm phải sai lầm nào đó, hai năm trước đã bị điều sang Cục Bảo vệ Môi trường làm Phó cục trưởng rồi. Nếu ông ấy vẫn còn trấn giữ Cục thành phố, khí thế của những kẻ đó cũng sẽ không kiêu ngạo như vậy."

Vương Tư Vũ nhìn cậu một cái, uống cạn ly rượu, cầm lấy cuốn sổ đỏ kia, mỉm cười: "Được rồi, Tiểu Lục, chúng ta về thôi. Nội dung cuộc nói chuyện tối nay phải nhớ giữ bí mật, không được nhắc với bất kỳ ai!"

"Vâng, Vương bí thư." Tiểu Lục vội đứng dậy, đi theo phía sau Vương Tư Vũ xuống lầu. Hai người ngồi vào trong xe, Vương Tư Vũ nhíu mày, nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nghĩ: "Chung Quỳ là có sẵn, mời ra là có thể bắt quỷ rồi. Chỉ là, bắt quỷ đen thì dễ, đánh quỷ trắng mới khó. Xem ra, ngọn lửa đầu tiên khi tân quan nhậm chức này, e là phải đắc tội không ít người rồi."