Tuần lễ vàng mùng 1 tháng 10 ào ạt kéo dài đã đến. Lạc Chỉ không về nhà, ở lại Bắc Kinh tiếp tục làm gia sư kiếm thêm thu nhập. Đêm 30 tháng 9, cô thức trắng một đêm liền cho đến chín giờ sáng ngày 1 tháng 10, hoàn thành xong bản dịch một vạn chữ. Càng về nửa sau, cô dịch càng ngắn gọn cho qua chuyện, cuối cùng cũng chống cự đến phút chót, mơ màng gửi đến hộp thư được chỉ định, lập tức ngã oặt xuống giường bất tỉnh nhân sự.

Mãi đến sáu giờ tối cô mới tỉnh lại, dạ dày đau vì đói, đang khó khăn xé bao bì ổ bánh mì thì điện thoại trên giường rung lên ong ong.

Là mẹ của Tiffany.

Cô bắt đầu làm gia sư từ học kỳ đầu tiên năm nhất đại học. Công việc gia sư này có chút đặc biệt, nói toẹt ra thì cô chính là một bảo mẫu nhỏ chuyên chăm sóc trẻ con — hai đứa trẻ là con lai Mỹ - Trung, một đôi anh em, anh trai học lớp năm, em gái học lớp bốn, hai năm trước vừa về nước, học một trường quốc tế ở Thượng Hải một năm, hiện tại lại học một trường tiểu học quốc tế khác ở Bắc Kinh.

Hôm đó, cô ngồi trong chiếc BMW X5, mất một tiếng đồng hồ từ trường học để đến nhà Tiffany. Cô chưa bao giờ biết rằng, hóa ra ở vùng ngoại ô Bắc Kinh vẫn có một khu biệt thự như thế này, tựa như từng trang viên nhỏ trong phim, tinh xảo giống như ngôi nhà kẹo ngọt được làm từ bức tranh ghép bìa cứng cổ tích kèm theo trong hộp bánh socolate Orion mà cô hay ăn hồi nhỏ. Vừa xuống xe, cô đã thấy một cậu bé dắt theo chú chó Golden Retriever xinh xắn mở hàng rào màu trắng của sân vườn chạy về phía mình, phía sau là một cô bé đuổi theo, trông giống hệt những cô tiểu thư đáng yêu trong hoạt hình Nhật Bản.

Rồi bọn chúng dừng lại trước mặt cô, cô bé cười lộ ra hai lúm đồng tiền sâu thẳm.

"I’m Tiffany, and who are you?"

Lạc Chỉ bị sét đánh cho tan nát tơi bời. Mọi thứ trước mắt cứ như một bộ thần tượng xứ Đài không vướng bụi trần, có lẽ là do cô kiến thức nông cạn quê mùa, thế nhưng, mọi thứ sống sờ sờ bày ra trước mắt, thử hỏi ai mà không giật giật khóe miệng nửa ngày mới hoàn hồn?

Dù có chấn động thế nào, bề ngoài cô vẫn làm bộ như đang rất điềm tĩnh, cúi đầu, nở nụ cười thật ngọt ngào và hiền hòa, dùng giọng Mỹ khá tự tin và chuẩn xác của mình nói với con bé, "I’m Juno."

Sau đó ngẩng đầu lên, gật đầu với người mẹ xinh đẹp nhưng xanh xao đang cầm bình tưới cây đứng trước bức tường hoa hồng.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô nhìn thấy ba người giúp việc người Philippines, lần đầu tiên nhìn thấy giáo viên piano chuyên trách của lũ trẻ đang biểu diễn bản hòa tấu của Rachmaninoff trước chiếc đàn piano tam giác màu trắng tinh, lần đầu tiên cùng chú chó Golden Retriever ném đĩa bay trên bãi cỏ lớn, lần đầu tiên ngồi trong sân vườn tổ chức BBQ...

Hóa ra cuộc sống của những người con nhà quan chức cấp cao và con nhà đại gia trong tiểu thuyết quả thật không phải dạng vừa.

Nhưng vẫn chưa quá đáng sợ, ít nhất cô vẫn chưa nhìn thấy lâu đài trang viên và quản gia người Anh.

Cả buổi chiều, cô nói tiếng Trung và tiếng Anh với bọn chúng, sửa văn phong bài tập làm văn cho hai đứa, giúp chúng hiểu ý nghĩa của những bài thơ Đường bắt buộc phải học thuộc lòng mỗi ngày mà mẹ chúng giao cho, kèm Tiffany luyện violin, quan trọng nhất là chơi đùa cùng bọn chúng.

Thực ra cô không thân thiết với trẻ con. Cô mắc chứng sợ trẻ sơ sinh, còn những đứa trẻ nào nhỏ hơn cô từ ba tuổi trở lên thì cô đều không tài nào đối phó nổi. Dỗ dành ân cần không phải thế mạnh của cô, cô càng không biết nên hòa nhập với chúng như thế nào. Thực ra lũ trẻ rất thích cô, nhưng chỉ là thích chứ không phải thân thiết, chúng sẽ dùng ánh mắt rụt rè tò mò nhìn cô, cẩn thận đưa cho cô một miếng trái cây, vây quanh cô nghe kể chuyện, rồi lại lao vào lòng người khác làm nũng.

Thế nhưng cô buộc phải cố gắng lấy lòng hai đứa nhỏ này, hy vọng chúng có thể thích mình. Đây là một công việc có mức lương rất cao, nhưng hàm lượng kỹ thuật lại không cao. Cô hy vọng có thể nhận được công việc này, thế nên cô phải "vô tình" thể hiện toàn bộ tài năng và sự thân thiện của mình cho nữ chủ nhân vẫn luôn âm thầm quan sát ở xung quanh thấy.

Sau đó nghe nói cô đã đánh bại hơn hai mươi ứng viên, trở thành gia sư của hào môn danh giá...

Cứ như vậy hơn nửa năm trôi qua, cô và Tiffany ngày càng trở nên thân thiết, cũng không cần phải ngụy trang bản thân mình đặc biệt hoạt bát cởi mở, đặc biệt dễ nói chuyện trước mặt chúng như ngày đầu tiên nữa. Cô chậm rãi trở về với dáng vẻ vốn có của mình, vẫn tận tâm tận lực giảng bài cho chúng, nhưng lúc chơi đùa cùng chúng thì luôn có chút lơ đễnh.

Bây giờ cô đã quen với khoảng cách giữa thế giới trong biệt thự nhỏ đó và thế giới của chính mình, không đến mức mỗi lần từ nhà Tiffany trở về tòa ký túc xá tồi tàn là lại thấy hụt hẫng cảm thán muôn vàn, cứ như mình vừa xuyên không trở về vậy.

Cuộc gọi vừa rồi là từ Mỹ gọi tới, mẹ của Tiffany hỏi, ngày mai có thể đưa hai đứa nhỏ đến Happy Valley chơi không. Lạc Chỉ thoái thác, vào ngày lễ Happy Valley chắc chắn rất đông người, hai đứa trẻ đã chơi khắp các công viên Disneyland ở Mỹ, Tokyo, Hồng Kông rồi, đối với Happy Valley chắc sẽ không có hứng thú gì lớn lắm, huống chi lại không an toàn, cô sợ xảy ra chuyện. Bên điện thoại lại nài nỉ hết lần này đến lần khác, Lạc Chỉ mới cảm thấy có chút kì lạ.

"Dì ơi, có chuyện gì xảy ra ạ?"

Mỗi lần Lạc Chỉ mở miệng gọi cô ấy là dì đều cảm thấy gượng gạo. Trông cô ấy quá trẻ, cứ như người không vướng bụi trần vậy. Thế nhưng hai đứa trẻ gọi cô là chị, cô cũng không thể làm rối thứ bậc được.

"Lạc Chỉ, thực ra Jake đã cãi nhau với chúng tôi một trận nhỏ, nó chuẩn bị bỏ nhà đi thì bị chúng tôi phát hiện, thái độ với các bạn học trong lớp và em gái cũng luôn rất cục cằn. Đáng lẽ đã bàn bạc là những ngày mùng 1 tháng 10 này em không phải qua đây, tôi định đưa chúng sang Mỹ, nhưng nó cứ nhất quyết không chịu đi cùng tôi. Bây giờ trong nhà chỉ có Jya trông chừng chúng, tôi thấy ngại khi cứ làm phiền em mãi, ngày mai em dành cả ngày đưa chúng đi chơi đi, giải tỏa tâm trạng nhé, được không? Đến Bắc Kinh đã một năm rồi, chúng vẫn chưa được ra khỏi nhà mấy."

Lạc Chỉ dù có thấy khó hiểu thế nào, cũng ngượng ngùng không nỡ từ chối.

"Vậy sáng mai, 8 giờ xuất phát nhé. Em nhớ Happy Valley hình như khoảng chín giờ mở cửa, đi càng sớm càng tốt, bằng không sẽ chẳng chơi được gì, chỉ toàn phải xếp hàng."

"Được, sáng mai tám giờ ở cổng đông trường em, tiểu Trần sẽ qua đón em. Cậu ấy đi cùng các em, cũng để tiện chăm sóc. Thực ra, Jake không muốn dẫn theo em gái đi cùng, chỉ muốn đi riêng với em thôi. Dạo này chúng hay cãi nhau lắm, em giúp tôi khuyên bảo nó nhé."

"Em sẽ cố gắng, dì cứ yên tâm ạ."

Lạc Chỉ mơ màng đứng ở cổng Đông hứng gió lạnh. Đêm qua lại phải hơn một lúc mới ngủ, vốn dĩ chỉ định tiện tay lật xem cuốn "Câu chuyện thứ mười ba" vừa mới mua, không ngờ lại tái phát bệnh cũ, đọc đến mê mẩn, không đọc xong thì không đi ngủ không đi vệ sinh, thậm chí vì thế mà trốn học cô cũng bất chấp.

Đèn xe nhấp nháy hai cái, Lạc Chỉ nheo mắt đang khép hờ lại, đã nhìn thấy bàn tay nhỏ bé của Tiffany đang vẫy vẫy ở ghế sau.

"Juno, here!!!!"

Lạc Chỉ không có ý định đón nhận sự rửa mắt của vô số người ngoài cổng Đông, vội cúi đầu chui vào cửa xe.

Suốt dọc đường, cô dùng đủ mọi cách, muốn thăm dò xem rốt cuộc hai đứa nhỏ đang cãi nhau vì chuyện gì, không ngờ dù quan sát thế nào đi nữa, cái đồ tinh quái Tiffany vẫn mang vẻ nghịch ngợm không khác ngày thường là mấy, còn JAKE thì ngược lại, trầm lặng hơn rất nhiều, cực kỳ ít đáp lời.

"Juno, Franzisca nói món chè đậu đỏ hai lớp sữa đặc biệt ngon, lần sau chị lại đến làm cho chúng em ăn có được không? Anh hai cũng thích ăn, đúng không?"

Jake nhìn ra ngoài cửa sổ, lầm bầm không rõ tiếng, ừ.

Không bị kẹt xe, chưa đầy nửa tiếng đã có thể nhìn thấy hòn non bộ cao lớn và các loại thiết bị giải trí trên cao của Happy Valley từ ngoài cửa sổ. Tiểu Trần đi đỗ xe, Lạc Chỉ dẫn hai đứa nhỏ xuống xe trước, đồng thời dặn cậu ta đợi họ ở dưới bóng bay màu đỏ ngay cửa chính. Jake đột nhiên lớn tiếng nói, "Chú Trần, nếu chú đi theo vào, cháu sẽ không chơi nữa."

Lạc Chỉ thừa biết, việc dẫn theo tiểu Trần vốn dĩ là kết quả thỏa hiệp giữa hai đứa nhỏ và người lớn trong nhà, nhưng cậu nhóc trở mặt tức thì, đằng nào tiểu Trần cũng không phải mẹ nó, nên đành chịu thua. Dỗ dành đủ kiểu, nhóc ta nhất quyết không nhượng bộ.

Cuối cùng Lạc Chỉ đành liếc mắt ra hiệu cho cậu ta — cứ đi theo ở phía xa từ từ chẳng phải là được rồi sao, đằng nào hôm nay bọn họ phần lớn thời gian chắc chắn cũng chôn chân ở chỗ xếp hàng.

Vào đến cổng, Lạc Chỉ quen đường quen nẻo dẫn thẳng chúng vào Vương quốc Kiến, ở đó có những trò chơi giải trí nhẹ nhàng mà bọn trẻ thích, cùng với nhà hàng trẻ em và rạp chiếu phim 4D.

Trẻ con rất ít khi đi so sánh và phàn nàn khắp nơi như người lớn, hai đứa trẻ tung hoành ngang dọc ở Disneyland vẫn vô cùng phấn khích, hứng thú của Jake cũng dâng cao, Tiffany ngồi trên chiếc ếch nhảy Lé Lé hét toáng lên, vẫy tay bảo Lạc Chỉ chụp ảnh cho chúng ở phía dưới.

Cứ như vậy mãi cũng đến trưa, sau khi xem xong một bộ phim hoạt hình 4D có tên "Vương quốc Kiến" khiến Lạc Chỉ khóc dở mếu dở, bọn họ ngồi xuống một nhà hàng nhỏ, chuẩn bị ăn trưa.

Lạc Chỉ để chúng ở lại chỗ ngồi, cầm ví đi xếp hàng. Jake vẫn còn ở phía sau gọi với theo, kem phải lấy vị hỗn hợp vani và sô cô la đấy nhé!

"Mẹ kiếp, cậu thực sự muốn đám bọn tớ chen chúc ăn uống cùng một lũ nhóc tì thế này hả, mất hết nhân tính rồi!"

Lạc Chỉ đang xếp hàng trong đám đông có chút mất kiên nhẫn quay đầu lại nhìn kẻ đang la hét ầm ĩ kia, không ngờ lại nghe thấy một quen thuộc.

"Thì còn cách nào khác, ở đây ít người hơn chỗ lúc nãy nhiều, loại cơm trưa lại phong phú. Cậu có khí tiết thế sao lúc nãy em dâu nói xe lửa kiến đáng yêu thì cậu lại làm bộ điệu ngọt xớt bảo là cậu muốn ngồi làm gì?"

Mọi người hùa nhau cười rộ lên, đã có rất nhiều phụ huynh dùng ánh mắt đề phòng và kinh ngạc để quan sát nhóm người trẻ tuổi đột ngột xông vào này.