Buổi chiều ở nhà Tiffany, Lạc Chỉ uyển chuyển giải thích với mẹ của Tiffany rằng Thịnh Hoài Nam rất bận, nhưng sẽ xem hai đứa bé như em ruột của mình, thường xuyên cùng chúng chơi đùa.

Cô nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Tiffany, còn Jake thì phẫn nớt bước thẳng về phòng mình, hoàn toàn phớt lờ cô. Thoáng chốc, thân thể và tâm trí cô tràn ngập cảm giác mệt mỏi rã rời.

Cô đã đồng hành cùng bọn trẻ nửa năm trời, thế mà anh chỉ chia sẻ một ngày vui vẻ ở Thung lũng Hạnh phúc (Happy Valley) cùng chúng.

Anh cứ thế đánh bại cô. Bằng cảm giác ưu việt, bằng sự gần gũi thân thiện, bằng sự ưu tú và bận rộn của anh, bằng sự thờ ơ của anh.

Mà cô không những thua kém mọi mặt, lại còn yêu anh. Anh nắm tay cô, đến cả việc từ chối cô cũng không làm.

Hoàn cảnh quả thực tồi tệ đến cực điểm.

Lạc Chỉ cuối cùng không cười nổi nữa, cũng chẳng che giấu sự mệt mỏi của mình, ngồi bên bàn không nói gì.

Thực sự rất mệt.

"Uống chút trà đi. Phổ Nhược lâu năm do người bạn quen ở Hồng Kông mang về từ Vân Nam. Sợ tôi không biết pha trà, người đó còn đặc biệt mang cho tôi một chiếc ấm tử sa bụng phệ. Tôi dùng nước sôi tráng qua một lượt cho sạch bụi bẩn rồi đổ đi, sau đó cho thêm mật ong vào ướp lạnh. Dù đã sang thu rồi, tôi vẫn thích đồ lạnh hơn, em không phiền chứ?"

Người ta nói một thôi một hồi, Lạc Chỉ mới hồn hoàn hồn. "Hả? Ồ, không phiền ạ. Cảm ơn chị."

Cô nhận lấy chiếc ly thủy tinh, nước trà màu hạt dẻ hơi ngăm đen, nếm thử một ngụm, đắng mà không chát, ngon một cách bất ngờ.

“Em thích uống trà không?”

“Em không biết.” Lạc Chỉ nhún vai.

“Thế thích cà phê?”

“Cũng không biết luôn.”

Thấy đối phương đang nhướng mày mang theo nụ cười nhạt nhìn mình, Lạc Chỉ có chút ngại ngùng.

“Là thế này ạ. Nếu em uống trà, thì cũng chỉ là trà túi lọc Lipton rót nước nóng; còn về cà phê, từ đầu đến cuối chỉ là Nestlé pha đại lúc thức đêm cày sách, thế nên em cũng không biết nếu ngày nào cũng được pha trà nấu cà phê đứng đắn giống như chị, liệu em có thích uống trà hay cà phê không nữa.”

Mẹ của Tiffany bật cười.

“Em lúc nào cũng ra vẻ có tâm sự, không thích nói chuyện, nhưng đôi khi lại thành thật đến mức khiến chị có hơi tiếp nhận không nổi.”

Lạc Chỉ không biết bản thân đã để lộ ra nhiều manh mối từ lúc nào, các cô vốn dĩ không hay gặp mặt, lại càng hiếm khi trò chuyện.

Suy cho cùng, một người phụ nữ từng trải hơn cô mười mấy năm, nhìn thấu cô ngay từ cái nhìn đầu tiên cũng là chuyện bình thường nhỉ.

“Em có tâm sự ạ?” Lạc Chỉ dùng hai tay nâng ly nhỏ ngụm nhỏ ngụm uống.

“Trông em hình như có bí mật gì đó không thể nói.”

Sau này khi bộ phim mới "Bí mật không thể nói" của Châu Kiệt Luân công chiếu, Lạc Chỉ lại một lần nữa nhớ lại tâm sự bị bà nhìn thấu ấy. Dù rằng bí mật của cô không hề tốt đẹp như những gì được miêu tả trong bộ phim tự luyến của Châu Đổng.

“Cơ bản... xem là vậy đi, cũng không phải là không thể nói.” Cô không phản bác.

“Vậy đó là gì?”

“Chưa từng có ai hỏi, cho nên mới không nói.” Lạc Chỉ nói xong mới nhớ ra, thực ra là có từng có người hỏi rồi. Chỉ có điều kẻ hỏi chuyện trông hệt như mụ phù thủy xách chai rượu, hai mắt đỏ ngầu, làm sao cô có thể kể cho được.

Cô uống xong, đối phương hỏi có muốn làm một ly nữa không.

“Vâng, thêm một ly nữa ạ. Bây giờ em có thể trả lời câu hỏi của chị rồi, em thích uống trà.”

Mẹ của Tiffany mỉm cười, ánh nắng từ cửa sổ sát đất chiếu vào phủ lên nụ cười của cô ấy một lớp màu vàng kim, Lạc Chỉ bỗng nhiên lại nhớ đến bức ảnh chụp ở bờ biển kia, người phụ nữ tóc ngắn trong ánh nắng dịu dàng. Cho dù bây giờ tóc của cô ấy đã dài ra, nhưng trông vẫn chỉ giống như một thiếu nữ thanh thuần đáng yêu.

“Phải rồi... sau này em không gọi chị là dì nữa được không ạ?”

“Hả?”

“Cảm thấy có hơi tội lỗi. Trông chị có vẻ chỉ lớn hơn em vài tuổi.”

“Thật sao?” Cô ấy chớp chớp mắt, trông lại càng trẻ trung hơn. “Cảm ơn em. Vậy chuyện vai vế chúng ta cứ mỗi bên tính một kiểu nhé, hai đứa nhỏ gọi em là chị, em cũng gọi chị là chị đi.”

“Được ạ.” Lạc Chỉ cảm thấy nếu mình là đàn ông thì bây giờ chắc chắn đã yêu cô ấy mất rồi.

“Nhưng mà, em có biết tên chị là gì, làm công việc gì không?”

Lạc Chỉ lắc đầu.

“Ở Thung lũng Hạnh phúc, em dỗ dành bọn trẻ vui vẻ là thế, nhưng chưa từng hỏi rốt cuộc chúng đã xảy ra xích mích gì, phải không?”

“Em không hỏi, nhưng Tiffany có kể một chút, con bé cứ khóc mãi, em cũng không nghe hiểu lắm.”

“Vậy em dỗ Jake kiểu gì?”

“Không phải em dỗ đâu ạ. Là người anh trai mà chị đã nhắc đến ấy.”

“Thú vị thật. Cậu con trai đó từ đầu đến cuối cũng không hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hai người đúng là khiến người ta yên tâm thật đấy.” Cô ấy đặt ấm trà xuống, “Tất cả mọi người khi nhìn thấy một người phụ nữ độc thân sống trong ngôi nhà lớn thế này nuôi dưỡng hai đứa trẻ, đều sẽ muốn biết tôi là ai, tại sao lại có nhiều tiền như vậy, chồng tôi đang ở đâu. Cho dù ngoài mặt không hỏi, sau lưng cũng sẽ thăm dò. Chị nói với em là chị ly hôn rồi, em có tin không? Thế mà em lại ra vẻ chẳng có chút hứng thú nào cả.”

Lạc Chỉ thản nhiên cười, “Không phải là không có chút hứng thú nào, nếu chị sẵn lòng kể, em tự nhiên sẽ sẵn lòng nghe. Chỉ là sự hứng thú đó chưa đến mức muốn đi nghe ngóng tìm hiểu.”

“Chỉ có hứng thú với tiền công thôi à?”

Cô tiếp tục thành thật gật đầu.

“Tuy nhiên... chuyện trong nhà em, chị có biết một chút ít. Nhờ người ta thăm dò hỏi thăm vài câu.”

“Không sao ạ, gia cảnh nhà em cũng không có gì không dám gặp người khác đâu ạ.” Lạc Chỉ cười.

“Nếu như lúc trẻ mà chị đầu óc rành mạch được như em, có lẽ rất nhiều chuyện đã không xảy ra rồi.”

Lạc Chỉ không nói gì, chỉ cười.

“Đã bao giờ nghĩ tại sao chị lại nói những điều này với em chưa?”

Lạc Chỉ suy nghĩ một lúc, “Có lẽ là nhận ra tâm trạng em không tốt nên giúp em giải tỏa một chút, cũng có thể là sắp sa thải em rồi, hoặc là, vì chị... hiện tại không có việc gì làm.”

Cô không biết tại sao hôm nay bản thân lại kiêng kỵ gì mà nói năng vô sở úy đến thế, có lẽ thực sự là bị Thịnh Hoài Nam kích thích rồi, nên chẳng còn gì phải kiêng dè nữa.

“Trừ điểm thứ hai ra, em đều đoán đúng hết. Chị sa thải em làm gì chứ? Hơn nữa, không cần phải nói uyển chuyển thế đâu, cứ nói thẳng là chị rảnh rỗi sinh nông nổi đi cho rồi.” Đối phương bị chọc cười.

“Thế chẳng lẽ chị rảnh rỗi thật à?” Lạc Chỉ nói xong liền nứt miệng cười toe toét, cô càng ngày càng làm càn rồi.

“Đúng vậy, chị cũng có bí mật, hơn nữa chị chẳng có bạn bè gì cả.” Giọng cô ấy trầm xuống, “Người có bí mật đều rất cô đơn phải không, chuyện này rất bình thường mà.”

Lạc Chỉ ngẩn người, ngước lên lại nhìn thấy cô ấy vẫn đang mỉm cười bình thản, tinh nghịch chớp chớp mắt với mình.

“Lạc Chỉ, chúng ta làm bạn đi.”

Lạc Chỉ ngẩn ngơ nhìn khung cảnh ánh sáng đan xen hoàn hảo xung quanh, có cảm giác giống như đang nằm mơ, “Hả? Tại sao ạ?”

“Chị chỉ hỏi em có đồng ý hay không thôi.”

Lần này cô không do dự. “Em đồng ý.”

“Vậy... chúng ta đổi bí mật cho nhau, chịu không? Phải thành thật kể bí mật của chính mình ra nhé.”

Lạc Chỉ chắc chắn người trước mắt này tuyệt đối không phải người phàm, bởi vì cô cảm thấy mình đã bị thôi miên mất rồi.

“Được.” Cô nói.

Có lẽ để tỏ rõ thành ý, mẹ của Tiffany lên tiếng kể câu chuyện trước. Cô ấy giấu đi tất cả tên người, tên địa danh và thời gian, bình tĩnh trầm giọng kể. Lạc Chỉ cảm thấy hình như bản thân đang ở ngay phần mở đầu của một bộ phim văn nghệ đẹp đẽ, thời gian tựa như một dòng sông rộng lớn không nhanh không chậm, từ từ gột rửa qua tâm trí cô.

Đến lượt bản thân cô, khoảnh khắc cất lời, tựa như có cảm giác hồi hộp thót tim khi tàu lượn siêu tốc lao cắm đầu từ trên cao xuống, cô thử kể vài câu, dùng cạn kiệt mối quan hệ logic của từ “dù cho nhưng mà dẫu cho mặc dù”, thế mà vẫn lộn xộn.

Người đối diện bật cười: “Em có thể theo trình tự thời gian, kể từng chuyện một.”

Cô ngượng ngùng gãi gãi sau gáy. Gật gật đầu.

“Năm năm tuổi, bố em qua đời.” Cô nói.

Cuộc đời của cô nếu thực sự là một bản giao hưởng định mệnh, thì tiếng chiêng tượng trưng cho sự chuyển hướng đột ngột ấy hoàn toàn chẳng phải quả hồng lớn từ trên trời rơi xuống, mà là tin tức mang lại từ một tiếng chuông điện thoại sắc nhọn ở nhà bà ngoại.

Chiều tối khi Tiffany đi xuống lầu, nhìn thấy mẹ và Juno hai người ngồi đối diện nhau trước cửa sổ sát đất, mỗi người cầm một ly Phổ Nhược màu đỏ hạt dẻ, không biết vì chuyện gì mà đang trầm mặc.

Lạc Chỉ được giữ lại ăn cơm tối, Jake vẫn không biết đang dở chứng bực bội chuyện gì, cô không vạch trần, chỉ bảo cậu nhóc rằng, cứ yên tâm, em nhất định sẽ lại đưa Đại ca đến đây lần nữa.

Còn về vị Đại ca kia nhìn nhận công việc của mình thế nào, nghĩ đến vẫn còn cảm thấy nhói đau đôi chút, thế nhưng cảm giác nhói đau này lại khiến cô tỉnh táo hơn rất nhiều.

Cô chủ động đề nghị, sau này sẽ lên nội dung dạy học nghiêm ngặt và có hệ thống, còn về thời gian chơi đùa cùng bọn trẻ, đừng tính vào tiền công nữa. Cô sẽ ở lại thêm một khoảng thời gian mỗi lần đến để chơi cùng chúng.

“Không phải thanh cao, cũng không phải sợ bị coi thường, em chỉ cảm thấy làm như vậy sẽ giúp em thấy thoải mái hơn khi ở bên bọn trẻ.” Lạc Chỉ giải thích.

“Là do chị suy xét không chu đáo. Trước đó trong lòng em chắc chắn rất khó chịu phải không, có cảm giác giống như đang nịnh nọt bọn trẻ để kiếm tiền vậy. Xin lỗi em nhé.”

Lạc Chỉ phát hiện ra, cô rất khó để không thích và không tin tưởng người phụ nữ xinh đẹp thông minh lanh lợi này.

Đương nhiên, cuối cùng cũng biết được tên của cô ấy, dù đó là cái tên mà cô ấy hiện đang sử dụng, đã được thay đổi.

“Tái kiến Chu Nhan, cảm ơn chị nhé.” Lạc Chỉ trước khi lên xe, vẫy tay chào tạm biệt cô ấy đang đứng dưới bức tường hoa hồng đã tàn lụi ngoài cổng lớn.

Điêu lan ngọc tích ưng do tại, chỉ thị Chu Nhan cải (Điện ngọc thềm son nay vẫn đó, chỉ có mặt hoa sớm đổi thay).

Buổi tối Lạc Chỉ nằm trên giường, tâm trạng đã bình ổn hơn rất nhiều. Hóa ra việc đem bí mật kể ra lại là một chuyện quan trọng đến thế.

Trong ký ức của cô, hình như chỉ có ở đoạn cuối năm cấp ba mới từng có một sự bốc đồng như vậy, cô trèo lên tầng sáu, lao đến cửa lớp học của Thịnh Hoài Nam, đứng khựng lại, thở hồng hộc, hoàn toàn không màng tới việc những học sinh đi lại xung quanh có đang nhìn cô hay không, bọn họ bỗng chốc đều biến thành phông nền, trong tầm mắt chỉ còn lại ô cửa tỏa ra ánh sáng trắng ấy. Hơi thở của cô chậm rãi bình ổn lại, thế nhưng lòng dũng cảm cũng theo đó mà tan biến. Trấn tĩnh quay người, đi đến nhà vệ sinh nữ ở góc rẽ tầng sáu, vừa bước vào cửa liền đụng phải Diệp Triển Nhan đang xếp hàng. Diệp Triển Nhan cười nói với cô, cậu cũng tới đấy à? Trần nhà tầng bốn nhà mình dột dọa người quá, người tầng năm lại đông, mẹ kiếp, đi vệ sinh mà cũng phải leo cầu thang. Cô cười cười nói, đúng vậy.

Những lời đó suy cho cùng vẫn không nói ra khỏi miệng. Nhà vệ sinh nữ tầng sáu dịu dàng bao dung lấy bí mật của cô. Mà mấy năm trôi qua, cô ngày càng trầm mặc điềm tĩnh, hình như ngay cả lòng dũng cảm của khoảnh khắc năm đó cũng không còn nữa.

Cất lời là cần phải có dũng khí, một loại dũng khí gánh vác trách nhiệm.

Bởi vì không nói là tiếc nuối, còn nói ra rồi, thì chỉ còn lại sự hối hận mà thôi.