Kỳ nghỉ năm mới vừa qua đi, kỳ thi cuối kỳ bắt đầu nổ ra tứ phía. Thậm chí đến Giang Bách Lệ cũng dọn dẹp sạch sẽ chiếc bàn trong ký túc xá để bắt đầu học bài. Môn thi đầu tiên là Mác-Lê, thi viết đóng.

Lô Chỉ trước đó vẫn luôn ôn tập các môn chuyên ngành, cố tình để dồn môn Mác-Lê đến sát kỳ thi mới đột kích — đằng nào ôn sớm thì cũng sẽ quên sạch sành sanh.

"Một cuốn cũng không còn, tớ vừa tra trên máy tính rồi, toàn bộ đều bị mượn hết sạch."

Người nhận chọn "Bách Lệ", sau đó ấn phím gửi, Lô Chỉ đăng xuất khỏi máy tính ở thư viện rồi xách ba lô bước ra khỏi phòng máy. Giang Bách Lệ nài nỉ Lô Chỉ ra ngoài tự học tiện thể mượn giúp mình một cuốn giáo trình Mác-Lê ở thư viện. Cát Bích đã làm mất sách giáo trình, đám chiến hữu xung quanh không ai có sách thừa, sách cũ của các anh chị khóa trên thì hoặc là vứt đi hoặc là đem cho, trung tâm giáo trình lại không có hàng tồn kho, trong phút chốc đến một cuốn cũng không tìm nổi. Cuối cùng, cô ấy lại tìm đến đầu Bách Lệ.

Đây là lần liên lạc đầu tiên với cậu ta kể từ sau khi chia tay. Cát Bích đã cúp trọn một học kỳ môn Mác-Lê, điểm danh toàn do Giang Bách Lệ — người chọn chung lớp với cậu ta — làm thay, thế nên Giang Bách Lệ chuyên ngành trốn học banh nóc lại có thể đạt mức chuyên cần đầy đủ ở cái môn Mác-Lê trốn học là ăn trời phạt này. Sự chểnh mảng thái quá khiến Cát Bích đến tận lúc sắp thi mới nhớ ra chuyện ôn tập, nhưng lại chẳng tìm thấy sách.

Lô Chỉ nhíu mày, muốn nói lại thôi. Cô rất nghi ngờ không biết Giang Bách Lệ đang đóng vai thánh nữ cosplay tiếp tục mưu kế trong bữa tiệc, hay là... thực sự là thánh nữ đây.

Bách Lệ trả lời: "Cảm ơn cậu nhé, lúc này mà đi mượn sách thì cơ bản là không thể mượn được nữa đâu, để tớ tự nghĩ cách vậy."

Lô Chỉ đeo ba lô lên, định bước ra khỏi sảnh lớn, nhưng chợt nghĩ lại, chi bằng cứ ở lại thư viện tự học vậy, nếu như có thể tìm được chỗ ngồi.

Mỗi tầng của thư viện đều có mấy phòng tự học quy mô không nhỏ. Lô Chỉ đi thang máy thẳng lên tầng 6, rồi đi từng tầng tìm chỗ trống theo cách đi cầu thang bộ.

Ngay cạnh nút bấm thang máy có dán một tờ thông báo rất rõ ràng: "Lượng sử dụng đang quá tải, kính đề nghị các bạn sinh viên sử dụng thang bộ, xin cảm ơn sự hợp tác." Lô Chỉ chọn cách phớt lờ.

Lò sưởi trong thư viện vào mùa đông hoạt động rất hết công suất, vì bên ngoài quá lạnh nên chẳng ai thèm mở cửa sổ thông gió cả, Lô Chỉ bước vào phòng tự học nào cũng sẽ ngửi thấy mùi cơ thể của những kẻ hình như lâu ngày không tắm hòa quyện trong bầu không khí đặc quánh và tù đọng. Cô nhíu mày, nghiêm túc tìm kiếm chỗ ngồi trống.

Thoạt nhìn phòng tự học không có mấy người, nói chính xác hơn là sách nhiều hơn người, tất nhiên vì một người sẽ mang theo mấy cuốn liền, xét theo tỷ lệ thì điều này hoàn toàn bình thường. Thế nhưng tình hình thực tế là chẳng có mấy bóng người, mà sách thì ngập cả phòng học, trên mỗi chỗ ngồi đều bày ra một khoảng hoặc chất thành từng chồng, trong khi chủ nhân lại vắng mặt là chính, trông cứ giống như hồi cấp ba mọi người đều đổ đi học thể dục vậy.

Cô cứ đi thang bộ xuống tận tầng 2, đến phòng tự học cuối cùng thì thấy không còn hy vọng gì nữa, bèn sải bước rời đi.

"Lô Chỉ, Lô Chỉ!"

Giọng rất nhỏ, phát ra bằng hơi thở. Lô Chỉ quay đầu lại, nhìn thấy Trương Minh Thụy đang vui vẻ vẫy tay về phía mình. Cô gái ngồi bên trái Trương Minh Thụy cũng ngẩng đầu lên, mỉm cười lịch sự với cô. Là Hứa Nhật Thanh.

Lô Chỉ vui vẻ bước qua đó, liếc nhìn những cuốn sách trên mặt bàn rồi mỉm cười, nhỏ giọng nói: "Hai người cũng ôn thi Mác-Lê à? Đến sớm thật đấy."

"Bọn tớ đến từ lúc bảy giờ, đâu được như cậu ung dung tự tại, tận mười giờ rưỡi mới thong thả tản bộ tới." Trương Minh Thụy gom đống tài liệu ở chỗ ngồi bên phải lại phía bàn mình, nói: "Chỗ này không có ai ngồi đâu, bọn tớ dùng để để đồ thôi, cậu ngồi đi."

Hóa ra là vậy, Lô Chỉ nói cảm ơn rồi ngồi xuống.

Cậu sinh viên khoa xã hội học nào đó phiền muộn dùng bút bi gõ gõ vào cuốn giáo trình Mác-Lê trong tay, lầm bầm: "Mấy cái thứ lặp đi lặp lại này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy chứ, học sinh khối xã hội mà vẫn chưa phát điên nổi để thi đỗ đại học, đúng là nên dùng bánh ngọt quả đào thọ dâng cúng lên chùa, các cậu đều là siêu Xay-da hết."

Lô Chỉ nén cười, thấp giọng nói: "Hồi cấp ba cậu không thi đỗ môn Chính trị à?"

"Mấy kỳ thi tốt nghiệp của bọn tớ chỉ là đi lướt qua cho có lệ thôi, tớ toàn chép, chưa từng học thuộc bao giờ."

"Không học thuộc thì cuộc đời không trọn vẹn đâu, mau xem sách đi." Lô Chỉ lấy thân bút bi gõ gõ vào sách của cậu ta.

Hứa Nhật Thanh lặng lẽ nhìn hai người bọn họ, mím môi cười nhạt, rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc sách.

Ba người yên lặng đọc sách một lúc lâu, đến mười hai giờ thì Trương Minh Thụy bực bội ném bút đi, trầm giọng nói phiền chết đi được, đi ăn trưa thôi.

Lô Chỉ gật đầu, ánh mắt thăm dò hướng về phía Hứa Nhật Thanh, đối phương cũng cười biểu thị đồng ý, thế là họ đơn giản thu dọn đống sách chồng lên nhau trên bàn học, mỗi người mang theo điện thoại ví tiền, mặc áo khoác tử tế rồi cùng nhau bước ra khỏi phòng tự học.

Vừa bước chân vào hành lang, Trương Minh Thụy đã hét lớn một cách khoa trương: "Mác-Lê đi chết đi, cái này mẹ kiếp mà là thứ con người bình thường có thể học thuộc nổi chắc?!"

Ở bên cạnh có một nam sinh đang đi xuống cầu thang lớn tiếng phụ họa: "Đúng thế, đợi tớ học thuộc xong chắc cũng thành biến thái mất."

Cậu ta nói xong, bỗng nhiên liếc xéo một cái đầy gian tà về phía Lô Chỉ và Hứa Nhật Thanh đang đi ở hai bên trái phải của Trương Minh Thụy, nhe răng cười với Trương Minh Thụy bằng cái vẻ "cậu em có phúc hưởng thế thì đừng có mà kêu ca nữa", rồi ba bước gộp làm hai đi xuống cầu thang.

Không hiểu sao Lô Chỉ bỗng nhớ đến lời Trương Minh Thụy miêu tả về chuyến đi ba người của họ và Thịnh Hoài Nam hồi trước.

Thịnh Hoài Nam. Tư duy của Lô Chỉ khựng lại một giây, sau đó cô nghiêng đầu cười hỏi: "Hai người chọn lớp Mác-Lê của giảng viên nào thế?"

"Đợi chút, tớ phải mua một cuốn tạp chí." Trên đường đi tới nhà ăn, Hứa Nhật Thanh chạy sang sạp báo ven đường, cúi đầu lướt nhanh qua giá sách đủ loại hoa mắt chóng mặt, nhặt một cuốn tạp chí cỡ 32 hơi dày một chút lên rồi nói: "Tớ muốn cuốn này."

"Tám tệ." Bà chủ sạp báo cất giọng.

"Sao lúc nào cũng không đeo găng tay thế."

Hứa Nhật Thanh dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy một góc cuốn tạp chí, hơi run rẩy quay đầu lại nói: "Nhà ăn gần lắm mà, không cần thiết đâu, tớ thấy phiền phức..."

Lô Chỉ bỗng chốc thấy vô cùng lúng túng. Bởi vì câu nói vừa rồi của Trương Minh Thụy là hướng về phía cô, mà lúc Hứa Nhật Thanh quay đầu lại tiếp lời thì vừa vặn nhìn thấy hai người họ đang đối mặt nhau ở tư thế trò chuyện.

Trương Minh Thụy hì hì cười: "Có chuyện gì mà cậu thấy không phiền không? Lười biếng, người chịu rét chẳng phải lại là cậu đấy à?"

Lô Chỉ bỗng thấy trong lòng dao động, Trương Minh Thụy chuyển ánh mắt sang nhìn Hứa Nhật Thanh một cách cực kỳ tự nhiên, chỉ bằng một câu nói bình tĩnh và khéo léo đã hóa giải sự ngượng ngùng của cả ba người. Hứa Nhật Thanh bước ra từ vẻ mặt ngơ ngác không biết phải làm sao ban đầu, cười ngượng ngùng, thẹn thùng liếc nhìn Lô Chỉ giống như một nàng dâu nhỏ, nhỏ giọng phản bác Trương Minh Thụy: "Làm gì có."

"Nhét tay vào túi cho ấm vào đi, tạp chí để tớ cầm giúp cho." Trương Minh Thụy đưa tay ra nhận lấy cuốn tạp chí từ tay Hứa Nhật Thanh. Hứa Nhật Thanh đút tay vào túi áo phao, lần nữa cười thẹn thùng với Lô Chỉ, giống như đang muốn nói: "Để cậu chê cười rồi, anh ấy lúc nào cũng thế."

Hứa Nhật Thanh như thế này, khác một trời một vực với người đẹp sắc sảo mang lớp trang điểm rực rỡ đầy tính công kích ở quán cà phê hôm đó. Lô Chỉ tụt lại phía sau hai bước, nhìn hai bóng lưng một đen một đỏ ở phía trước, trong lòng dâng lên một niềm vui nhỏ bé. Giống như Hứa Nhật Thanh, có mặt kiêu ngạo phô trương, cũng có mặt rụt rè xấu hổ thế này.

Rốt đâu mới là mặt thật của Hứa Nhật Thanh? Có lẽ lúc ở một mình mới là lúc cô ấy chân thật chăng? Thế nhưng cô ấy của những lúc đó lại chẳng xuất hiện trước mặt bất kỳ ai, và chẳng có ý nghĩa gì với người khác cả. Có sự tương tác nào thì sẽ thể hiện ra bản ngã thế ấy. Đối tượng nào sẽ tạo nên sự chân thật nấy.

Chỉ là trưng ra những lát cắt khác nhau cho những người khác nhau mà thôi — đối với người mà bản thân coi trọng.

Bản thân mình ở trước mặt Thịnh Hoài Nam, có phải đã trở nên quá méo mó rồi không? Cho dù có dựa vào những điểm chung đó để được anh yêu thương như nguyện, thì cũng sẽ chỉ trở thành sự khởi đầu cho một quãng đời diễn xuất dài dằng dặc mà thôi.

"Này, đang nghĩ gì thế?"

Lô Chỉ sực tỉnh, Trương Minh Thụy đang vẫy tay về phía cô.

Ba người chiếm xong chỗ ngồi thì mỗi người đi mua cơm. Trương Minh Thụy là người quay lại bàn cuối cùng, trên tay bưng ba chiếc bánh mỳ kẹp.

Cậu ấy hỏi: "Hôm nay cậu không mua bánh mỳ kẹp à?"

"Xếp hàng dài quá."

"Lâu lắm rồi không gặp cậu ở nhà ăn số 3 đấy."

"Nhà ăn số 3 lớn thế này, khó tránh khỏi có lúc không chạm mặt."

Hứa Nhật Thanh bất ngờ chen lời: "Hai người thường xuyên ăn cơm cùng nhau à?"

"Ừ, khoảng hơn một tháng nay tớ toàn ăn cơm ở nhà ăn số 3, Trương Minh Thụy cũng thế, nên rất hay gặp." Lô Chỉ mỉm cười giải thích, Trương Minh Thụy kéo ghế ngồi xuống, kẹp một chiếc bánh mỳ đặt vào đĩa của cô: "Cậu ăn không? Tớ có đứa chiến hữu xếp hàng ở ô cửa sổ đó, tớ nhờ cậu ấy mua hộ đấy."

"Tớ chưa ăn bao giờ, cho tớ một cái được không?" Hứa Nhật Thanh hỏi, Trương Minh Thụy đứng dậy nói: "Được chứ, cậu tự đi mà lấy đi, để tớ ra mua thêm hai cái nữa."

"Sao thế?"

"Tớ chỉ ăn một cái không no."

"Ồ, vậy... thôi khỏi vậy, cậu ăn đi, tớ tự đi mua." Hứa Nhật Thanh đột ngột đứng dậy, lời khách sáo của Trương Minh Thụy còn chưa kịp thốt ra thì cô ấy đã chạy biến về phía ô cửa sổ bán các món làm từ bột mì rồi.

Trương Minh Thụy nhìn theo bóng cô ấy chạy đi xa, nhún vai cười một cái rồi lại ngồi phịch xuống ghế.

"Phải rồi, Lô Chỉ, cậu... ở bên Thịnh Hoài Nam rồi à?"

Cô vừa nghe xong liền bị sặc, ho khù khụ mấy tiếng mới hoàn hồn lại được: "Cậu có thể thêm thắt vài câu dạo đầu thích hợp rồi hãy hỏi câu hỏi gây bùng nổ thế này được không?"

"Rốt cuộc là ở bên nhau chưa?"

Giọng của Trương Minh Thụy mang theo vẻ cợt nhả, nhưng nụ cười trên mặt lại hơi gượng gạo. Lô Chỉ lắc đầu: "Chưa."

"Nhưng mà cậu ta... tớ thấy cậu ta cứ là lạ thế nào ấy. Thôi, dù sao hỏi cậu ta thì cậu ta cũng chẳng chịu nói với bọn tớ đâu, đành phải hỏi cậu thôi."

"Tớ từng nói với cậu là tớ thích Thịnh Hoài Nam bao giờ chưa?"

Trương Minh Thụy cúi đầu dùng đũa khều khều món đậu hũ xào ớt xanh trong đĩa, qua một lúc lâu mới lên tiếng: "Chẳng phải thế à?"

Lô Chỉ thở dài thườn thượt: "Cần gọi lý trí về quá đi mất."

"Không cần gọi đâu. Thế cậu dám nói là cậu không thích à? Đừng có mà nói dối đấy."

Lô Chỉ đột nhiên lại rất muốn cười. Bí mật do chính tay cô nâng niu cất giữ cứ thế từng chút một lan rộng ra thành từng vòng gợn sóng giống như khi có viên đá ném xuống giữa hồ nước.

"Tớ không phải Hứa Nhật Thanh." Lô Chỉ nhẹ nhàng nói.

Cô quả thực không phải Hứa Nhật Thanh, thế nên mới cứ thích sĩ diện hão để rồi tự mình chịu khổ. Lô Chỉ nghĩ, chi bằng cứ để tự Trương Minh Thụy ngẫm nghĩ ý tứ trong đó đi.

"Hứa Nhật Thanh..." Trương Minh Thụy kéo dài âm cuối, vẻ đầy chần chừ do dự.

"Hai người..." Lô Chỉ mỉm cười nói đồng thời với cậu ấy.

"Cậu đừng có hiểu lầm đấy!"

"Tớ hiểu lầm cái gì cơ?" Lô Chỉ cười càng thêm gian xảo: "Tớ còn chưa nói gì cơ mà, tớ thấy cậu có vẻ rất mong tớ hiểu lầm thì có."

"Thật ra thì..." Trương Minh Thụy vội vàngua tay, những hạt cơm dính trên đũa văng tung tóe ra ngoài, vẽ nên một đường cong đẹp đẽ trong không khí, rồi nhẹ nhàng rơi xuống ống tay áo của một bóng người đang đứng ở mé bàn.

Người nọ phủi hạt cơm kia đi, thở dài một hơi.

"Trùng hợp thật đấy!"

Bọn họ ngẩng đầu lên, nhìn thấy nụ cười hoàn hảo không tì vết của Thịnh Hoài Nam.