Một trong những việc đầu tiên Jurgis làm sau khi có được việc làm là đi thăm Marija. Cô đi xuống tầng hầm của ngôi nhà để gặp anh, và anh đứng cạnh cửa, tay cầm mũ, nói: “Giờ tôi đã có việc làm rồi, nên cô có thể rời khỏi đây.”

Nhưng Marija chỉ lắc đầu. Cô nói rằng chẳng còn gì khác cho cô làm, và cũng chẳng ai thuê mướn cô. Cô không thể giữ bí mật về quá khứ của mình—đã có những cô gái cố làm vậy, nhưng rồi đều bị phát hiện. Có hàng ngàn người đàn ông đến nơi này, và sớm muộn gì cô cũng sẽ gặp một trong số họ. “Hơn nữa,” Marija nói thêm, “tôi chẳng làm được gì cả. Tôi vô dụng rồi—tôi dùng thuốc. Anh có thể làm gì được với tôi đây?”

“Cô không thể bỏ được sao?” Jurgis kêu lên.

“Không,” cô trả lời, “tôi sẽ chẳng bao giờ bỏ được. Nói về chuyện đó làm gì—tôi đoán là tôi sẽ ở đây cho đến chết. Đó là tất cả những gì tôi xứng đáng.” Và đó là tất cả những gì anh có thể khiến cô nói—cố gắng cũng vô ích. Khi anh bảo với cô rằng anh sẽ không để Elzbieta lấy tiền của cô, cô thờ ơ đáp lại: “Vậy thì nó cũng sẽ bị lãng phí ở đây thôi—chỉ vậy thôi.” Mí mắt cô trông nặng nề và khuôn mặt cô đỏ ửng, sưng vù; anh thấy rằng mình đang làm cô khó chịu, rằng cô chỉ muốn anh đi cho khuất mắt. Vì vậy, anh ra đi, thất vọng và buồn bã.

Đáng thương thay, Jurgis không mấy hạnh phúc trong cuộc sống gia đình của mình. Elzbieta giờ đây thường xuyên đau ốm, lũ trẻ thì hoang dã, ngỗ nghịch, và hư hỏng nhiều do cuộc sống bụi đời trên đường phố. Tuy nhiên, anh vẫn gắn bó với gia đình vì họ gợi nhớ cho anh về niềm hạnh phúc xưa cũ; và mỗi khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, anh có thể an ủi bản thân bằng cách đắm mình vào phong trào Xã hội chủ nghĩa. Kể từ khi cuộc đời anh bị cuốn vào dòng chảy của con sông lớn này, những thứ từng là tất cả cuộc sống đối với anh nay dường như trở nên kém quan trọng; mối quan tâm của anh đã nằm ở nơi khác, trong thế giới của những ý tưởng. Cuộc sống bên ngoài của anh thật tầm thường và tẻ nhạt; anh chỉ là một người khuân vác khách sạn, và dự định sẽ mãi như vậy chừng nào còn sống; nhưng trong khi đó, ở lĩnh vực tư tưởng, cuộc đời anh là một chuyến phiêu lưu bất tận. Có quá nhiều thứ để biết—quá nhiều điều kỳ diệu để khám phá! Trong suốt cuộc đời mình, Jurgis không bao giờ quên được ngày trước cuộc bầu cử, khi có một tin nhắn điện thoại từ một người bạn của Harry Adams, mời anh đưa Jurgis đến gặp ông ta vào đêm hôm đó; Jurgis đã đến, và gặp được một trong những trí tuệ lớn của phong trào.

Lời mời đến từ một người đàn ông tên là Fisher, một triệu phú ở Chicago, người đã dành cả cuộc đời cho công tác định cư và có một ngôi nhà nhỏ nằm ngay trung tâm khu ổ chuột của thành phố. Ông không thuộc đảng phái nào, nhưng ông đồng cảm với nó; và ông nói rằng đêm đó ông sẽ tiếp đón biên tập viên của một tạp chí lớn ở miền Đông, người thường viết bài chống lại Chủ nghĩa Xã hội nhưng thực chất chẳng hề biết nó là gì. Vị triệu phú gợi ý rằng Adams hãy đưa Jurgis đi cùng, rồi gợi mở chủ đề về “thực phẩm sạch”, thứ mà vị biên tập viên kia quan tâm.

Ngôi nhà của chàng trai trẻ Fisher là một ngôi nhà gạch hai tầng nhỏ, bên ngoài xỉn màu và dãi dầu sương gió, nhưng bên trong lại rất cuốn hút. Căn phòng mà Jurgis nhìn thấy được lót đầy sách, và trên tường treo nhiều bức tranh, hiện lên lờ mờ trong ánh sáng vàng dịu; đó là một đêm mưa lạnh lẽo, nên một đống lửa củi đang nổ lách tách trong lò sưởi mở. Bảy hoặc tám người đang quây quần quanh lò sưởi khi Adams và bạn anh đến, và Jurgis hoảng hốt nhận ra rằng ba trong số đó là phụ nữ. Anh chưa bao giờ trò chuyện với những người thuộc tầng lớp này trước đây, và anh rơi vào trạng thái bối rối tột độ. Anh đứng nơi ngưỡng cửa, nắm chặt chiếc mũ trong tay, và cúi chào thật thấp mỗi người khi được giới thiệu; sau đó, khi được mời ngồi, anh chọn một chiếc ghế ở góc tối, ngồi xuống mép ghế, và lấy tay áo lau mồ hôi trên trán. Anh sợ hãi tột cùng nếu họ mong đợi anh phải lên tiếng.

Có cả chủ nhà, một thanh niên cao lớn, vạm vỡ, mặc lễ phục, cũng như vị biên tập viên, một quý ông tên là Maynard với vẻ ngoài uể oải. Có cả người vợ trẻ mỏng manh của chủ nhà, và một bà cụ dạy mẫu giáo ở khu định cư, và một sinh viên đại học trẻ tuổi, một cô gái xinh đẹp với gương mặt cương nghị và đầy nhiệt huyết. Cô chỉ nói một hoặc hai lần trong suốt thời gian Jurgis ở đó—thời gian còn lại, cô ngồi bên chiếc bàn ở giữa phòng, chống cằm lên tay và say sưa lắng nghe cuộc trò chuyện. Có hai người đàn ông khác mà Fisher trẻ tuổi đã giới thiệu với Jurgis là ông Lucas và ông Schliemann; anh nghe họ gọi Adams là “Đồng chí”, và vì thế anh biết họ là những người Xã hội chủ nghĩa.

Người tên là Lucas là một quý ông nhỏ nhắn có vẻ ngoài hiền lành, nhu mì, mang phong thái của một giáo sĩ; hóa ra ông từng là một nhà truyền giáo lưu động, đã nhìn thấy ánh sáng và trở thành người tiên phong cho đạo mới. Ông đi khắp đất nước, sống dựa vào lòng hiếu khách như các tông đồ ngày xưa, và rao giảng ở các góc phố khi không có hội trường. Người kia đang tranh luận dở dang với vị biên tập viên khi Adams và Jurgis bước vào; và theo lời đề nghị của chủ nhà, họ tiếp tục cuộc thảo luận sau khi bị gián đoạn. Jurgis sớm ngồi đó, bị mê hoặc, nghĩ rằng đây chắc chắn là người kỳ lạ nhất từng sống trên đời.

Nicholas Schliemann là người Thụy Điển, một kẻ cao lêu nghêu, gầy gò, với đôi bàn tay đầy lông lá và bộ râu vàng lởm chởm; ông là người có học vấn đại học, từng là giáo sư triết học—cho đến khi, như ông nói, ông nhận ra mình đang bán cả nhân cách lẫn thời gian của bản thân. Thay vào đó, ông đến Mỹ, sống trong một căn phòng gác mái ở khu ổ chuột này, và lấy năng lượng núi lửa thay cho lửa sưởi. Ông nghiên cứu thành phần thực phẩm, và biết chính xác cơ thể mình cần bao nhiêu protein và carbohydrate; và bằng cách nhai một cách khoa học, ông nói rằng mình đã tăng gấp ba lần giá trị của mọi thứ mình ăn, nên mỗi ngày ông chỉ tốn mười một xu. Vào khoảng đầu tháng Bảy, ông sẽ rời Chicago để đi nghỉ, bằng cách đi bộ; và khi đến các cánh đồng lúa mì vào mùa gặt, ông sẽ làm việc với mức lương hai đô la rưỡi một ngày, rồi trở về nhà khi đã có đủ lương thực cho một năm—một trăm hai mươi lăm đô la. Đó là mức độ độc lập gần nhất mà một người có thể đạt được “dưới chế độ tư bản”, ông giải thích; ông sẽ không bao giờ kết hôn, vì không một người tỉnh táo nào lại cho phép mình yêu đương trước khi cuộc cách mạng diễn ra.

Ông ngồi trên một chiếc ghế bành lớn, vắt chéo chân, đầu chìm sâu vào bóng tối đến nỗi người ta chỉ thấy hai đốm sáng phản chiếu từ ngọn lửa trong lò sưởi. Ông nói một cách giản dị, hoàn toàn không chút cảm xúc; với phong thái của một người thầy đang giảng giải cho một nhóm học trò một tiên đề hình học, ông tuyên bố những mệnh đề khiến tóc gáy của người bình thường phải dựng đứng. Và khi người nghe khẳng định mình không hiểu, ông lại tiếp tục làm sáng tỏ bằng một mệnh đề khác, thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn. Đối với Jurgis, Herr Dr. Schliemann hiện lên như một cơn giông bão hay một trận động đất. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, giữa họ lại có một sợi dây liên kết vô hình, và anh có thể theo kịp lập luận đó gần như suốt cả buổi. Anh bị cuốn đi qua những đoạn khó khăn bất chấp ý muốn của mình; và anh lao đi trong một cuộc đua điên cuồng—một chuyến cưỡi Mazeppa thực sự trên lưng con ngựa hoang dã của sự Suy tưởng.

Nicholas Schliemann am hiểu tất cả về vũ trụ, và coi con người chỉ là một phần nhỏ bé của nó. Ông thấu hiểu các thiết chế xã hội, và thổi bay chúng như những bong bóng xà phòng. Thật ngạc nhiên khi một bộ óc con người có thể chứa đựng nhiều sự phá hủy đến thế. Chính phủ ư? Mục đích của chính phủ là bảo vệ quyền sở hữu, duy trì sự cưỡng bức cổ xưa và sự lừa bịp hiện đại. Hay hôn nhân? Hôn nhân và mại dâm là hai mặt của một chiếc khiên, là sự khai thác khoái cảm tình dục của kẻ săn mồi. Sự khác biệt giữa chúng chỉ là sự khác biệt về giai cấp. Nếu một người phụ nữ có tiền, cô ấy có thể đưa ra các điều kiện của riêng mình: sự bình đẳng, một hợp đồng trọn đời, và tính hợp pháp—tức là quyền sở hữu—của những đứa con. Nếu cô ấy không có tiền, cô ấy là một người vô sản, và tự bán mình để tồn tại. Và rồi chủ đề chuyển sang Tôn giáo, vũ khí nguy hiểm nhất của Quỷ vương. Chính phủ áp bức thể xác của nô lệ làm thuê, nhưng Tôn giáo áp bức tâm trí của họ, và làm nhiễm độc dòng suối của sự tiến bộ ngay tại nguồn. Người lao động được dạy để đặt hy vọng vào một kiếp sau, trong khi túi tiền của họ lại bị móc sạch ở kiếp này; họ được dạy về sự tiết kiệm, khiêm tốn, vâng lời—tóm lại là tất cả những đức tính giả tạo của chủ nghĩa tư bản. Vận mệnh của nền văn minh sẽ được quyết định trong một cuộc đấu tranh sinh tử cuối cùng giữa Quốc tế Đỏ và Đen, giữa Chủ nghĩa Xã hội và Giáo hội Công giáo La Mã; trong khi ngay tại đây, trên sân nhà, “màn đêm đen tối của chủ nghĩa truyền giáo Mỹ—”

Và đến đây, vị cựu mục sư tham gia vào cuộc tranh luận, và một cuộc đụng độ sôi nổi diễn ra. “Đồng chí” Lucas không phải là người được gọi là có học vấn cao; ông chỉ biết Kinh Thánh, nhưng đó là Kinh Thánh được diễn giải bằng trải nghiệm thực tế. Và ông hỏi, việc đánh đồng Tôn giáo với những sự xuyên tạc của con người về nó thì có ích gì? Rằng giáo hội hiện đang nằm trong tay các thương gia là điều hiển nhiên; nhưng đã có những dấu hiệu của sự nổi loạn, và nếu Đồng chí Schliemann có thể quay lại đây vài năm nữa—

“À, vâng,” người kia nói, “tất nhiên, tôi không nghi ngờ gì việc trong một trăm năm nữa, Vatican sẽ phủ nhận rằng họ từng chống lại Chủ nghĩa Xã hội, cũng giống như hiện tại họ phủ nhận việc từng tra tấn Galileo.”

“Tôi không bảo vệ Vatican,” Lucas phẫn nộ thốt lên. “Tôi đang bảo vệ lời của Chúa—đó là tiếng kêu dài của tinh thần nhân loại đòi được giải thoát khỏi sự áp bức. Hãy lấy chương hai mươi tư trong Sách Gióp, mà tôi thường trích dẫn trong các bài diễn thuyết của mình như là ‘Kinh Thánh về Tập đoàn Thịt bò’; hoặc hãy lấy lời của Ê-sai—hoặc của chính Đấng Tối Cao! Không phải vị hoàng tử thanh lịch trong nền nghệ thuật đồi trụy và xấu xa của chúng ta, không phải thần tượng dát vàng của các nhà thờ xã hội của chúng ta—mà là Chúa Jesus của thực tại kinh hoàng, người đàn ông của đau thương và sầu khổ, kẻ bị ruồng bỏ, bị thế gian khinh miệt, người không có nơi gối đầu—”

“Tôi sẽ nhường ông phần Chúa Jesus,” người kia ngắt lời.

“Vậy thì,” Lucas kêu lên, “tại sao Chúa Jesus lại không liên quan gì đến giáo hội của Người—tại sao những lời dạy và cuộc đời của Người lại không có giá trị gì đối với những kẻ tuyên xưng tôn thờ Người? Đây là một người đàn ông từng là nhà cách mạng đầu tiên của thế giới, người sáng lập thực sự của phong trào Xã hội chủ nghĩa; một người mà toàn bộ bản thể là ngọn lửa căm thù đối với sự giàu sang, và tất cả những gì sự giàu sang đại diện—cho niềm kiêu hãnh của sự giàu sang, cho sự xa hoa của sự giàu sang, và cho sự bạo ngược của sự giàu sang; chính Người là một kẻ ăn xin và lang thang, một người của quần chúng, một người giao du với những kẻ bán rượu và phụ nữ lầu xanh; người đã lặp đi lặp lại, bằng ngôn từ rõ ràng nhất, sự lên án đối với sự giàu sang và việc tích trữ của cải: ‘Đừng tích trữ cho mình của cải trên đất!’—‘Hãy bán những gì ngươi có và làm việc bố thí!’—‘Phúc cho các ngươi là những kẻ nghèo khó, vì các ngươi có nước Thiên Đàng!’—‘Khốn cho các ngươi là những kẻ giàu có, vì các ngươi đã nhận được sự an ủi của mình!’—‘Quả thật, Ta bảo các ngươi, người giàu khó mà vào được nước Thiên Đàng!’ Người đã lên án không thương tiếc những kẻ bóc lột thời bấy giờ: ‘Khốn cho các ngươi, hỡi các kinh sư và người Pharisêu, những kẻ đạo đức giả!’—‘Khốn cho cả các ngươi, những kẻ luật sĩ!’—‘Hỡi lũ rắn, lũ rắn độc, làm sao các ngươi thoát khỏi hình phạt của địa ngục?’ Người đã dùng roi đuổi những kẻ kinh doanh và môi giới ra khỏi đền thờ! Người đã bị đóng đinh—hãy nghĩ xem—vì tội kích động và gây rối trật tự xã hội! Và người đàn ông này, họ đã biến thành vị giáo chủ của tài sản và sự tôn trọng giả tạo, một sự bảo chứng thần thánh cho tất cả những nỗi kinh hoàng và sự ghê tởm của nền văn minh thương mại hiện đại! Những bức tượng dát vàng được tạo ra từ Người, những linh mục dâm ô đốt hương cho Người, và những tên cướp biển công nghiệp hiện đại mang những đồng đô la của họ, được vắt ra từ mồ hôi nước mắt của những phụ nữ và trẻ em bất lực, đến xây đền thờ cho Người, ngồi trên những chiếc ghế đệm êm ái và lắng nghe những lời dạy của Người được giảng giải bởi những vị tiến sĩ thần học đầy bụi bặm—”

“Bravo!” Schliemann cười lớn. Nhưng người kia vẫn đang trong đà hăng hái—ông đã nói về chủ đề này mỗi ngày trong suốt năm năm, và chưa bao giờ để mình bị ngăn lại. “Chúa Jesus vùng Nazareth này!” ông kêu lên. “Người lao động có ý thức giai cấp này! Người thợ mộc công đoàn này! Nhà kích động, kẻ phá luật, kẻ đốt lửa, kẻ vô chính phủ này! Người, vị chúa tể và người chủ của một thế giới nghiền nát thể xác và linh hồn của con người thành đô la—nếu Người có thể đến thế giới này ngày hôm nay và nhìn thấy những điều mà con người đã làm nhân danh Người, liệu linh hồn Người có bị thiêu đốt bởi nỗi kinh hoàng không? Liệu Người có phát điên khi nhìn thấy nó, Người, Hoàng tử của Lòng Thương xót và Tình yêu! Đêm kinh hoàng đó khi Người nằm trong Vườn Gethsemane và quằn quại trong đau đớn cho đến khi toát mồ hôi máu—ông có nghĩ rằng Người đã nhìn thấy điều gì tồi tệ hơn những gì Người có thể thấy đêm nay trên các đồng bằng của Mãn Châu, nơi con người hành quân với một bức tượng dát vàng của Người đi trước, để thực hiện hành vi giết người hàng loạt vì lợi ích của những con quái vật hôi hám của sự dâm dục và tàn ác? Ông không biết sao rằng nếu Người ở St. Petersburg bây giờ, Người sẽ lấy chiếc roi mà Người đã dùng để đuổi những chủ ngân hàng ra khỏi đền thờ của mình—”

Đến đây, người nói dừng lại một chút để lấy hơi. “Không, đồng chí,” người kia nói, một cách khô khan, “vì Người là một người thực tế. Người sẽ lấy những quả chanh giả nhỏ xinh, loại hiện đang được vận chuyển đến Nga, tiện dụng để mang trong túi, và đủ mạnh để thổi bay cả một ngôi đền ra khỏi tầm mắt.”

Lucas đợi cho đến khi cả nhóm ngừng cười vì điều này; rồi ông bắt đầu lại: “Nhưng hãy nhìn nó từ quan điểm của chính trị thực tiễn, đồng chí. Đây là một nhân vật lịch sử mà tất cả mọi người đều tôn kính và yêu mến, mà một số người coi là thần thánh; và là một người trong chúng ta—người đã sống cuộc đời của chúng ta, và dạy giáo lý của chúng ta. Và bây giờ chúng ta sẽ để mặc Người trong tay kẻ thù của mình—chúng ta sẽ cho phép họ bóp nghẹt và làm tê liệt tấm gương của Người sao? Chúng ta có những lời của Người, điều mà không ai có thể phủ nhận; và chúng ta sẽ không trích dẫn chúng cho mọi người, và chứng minh cho họ thấy Người là ai, và Người đã dạy gì, và Người đã làm gì sao? Không, không, một ngàn lần không!—chúng ta sẽ sử dụng thẩm quyền của Người để tống khứ những kẻ gian xảo và lười biếng ra khỏi hàng ngũ mục sư của Người, và chúng ta sẽ còn đánh thức mọi người hành động!—”

Lucas lại dừng lại; và người kia đưa tay về phía một tờ báo trên bàn. “Đây, đồng chí,” ông nói, với một nụ cười, “đây là một chỗ cho ông bắt đầu. Một vị giám mục mà vợ vừa bị cướp mất số kim cương trị giá năm mươi ngàn đô la! Và là một vị giám mục bóng bẩy và ngọt xớt nhất! Một vị giám mục lỗi lạc và uyên bác! Một vị giám mục nhà từ thiện và là bạn của người lao động—một con vịt mồi của Liên đoàn Công dân để đánh thuốc mê người lao động làm thuê!”

Đối với màn tranh luận nhỏ này, những người còn lại trong nhóm ngồi xem như khán giả. Nhưng giờ đây, ông Maynard, vị biên tập viên, nhân cơ hội nhận xét một cách khá ngây ngô rằng ông luôn hiểu rằng những người Xã hội chủ nghĩa có một chương trình định sẵn cho tương lai của nền văn minh; trong khi ở đây lại có hai thành viên tích cực của đảng, những người mà, theo những gì ông có thể hiểu được, chẳng đồng ý với nhau về bất cứ điều gì. Liệu cả hai, vì sự khai sáng của ông, có thể cố gắng xác định xem họ có điểm gì chung, và tại sao họ lại thuộc cùng một đảng không? Điều này dẫn đến, sau nhiều cuộc tranh luận, việc xây dựng hai mệnh đề được cân nhắc kỹ lưỡng: Thứ nhất, một người Xã hội chủ nghĩa tin vào quyền sở hữu chung và quản lý dân chủ các phương tiện sản xuất những nhu yếu phẩm của cuộc sống; và thứ hai, một người Xã hội chủ nghĩa tin rằng phương tiện để đạt được điều này là tổ chức chính trị có ý thức giai cấp của những người làm công ăn lương. Đến đây họ thống nhất; nhưng không hơn thế nữa. Đối với Lucas, người cuồng tín tôn giáo, khối thịnh vượng chung hợp tác chính là Jerusalem Mới, là nước Thiên Đàng, thứ “ở bên trong bạn”. Đối với người kia, Chủ nghĩa Xã hội chỉ đơn giản là một bước cần thiết hướng tới một mục tiêu xa xôi, một bước cần được dung thứ với sự thiếu kiên nhẫn. Schliemann tự gọi mình là một “nhà vô chính phủ theo triết học”; và ông giải thích rằng người vô chính phủ là người tin rằng mục đích của sự tồn tại của con người là sự phát triển tự do của mỗi cá nhân, không bị hạn chế bởi các luật lệ ngoại trừ những luật lệ của chính bản thể mình. Vì cùng một loại diêm sẽ thắp sáng ngọn lửa của bất kỳ ai và cùng một ổ bánh mì hình dạng giống nhau sẽ lấp đầy dạ dày của bất kỳ ai, nên việc đặt ngành công nghiệp dưới sự kiểm soát của một cuộc bỏ phiếu đa số là hoàn toàn khả thi. Chỉ có một trái đất, và số lượng vật chất là có hạn. Mặt khác, những thứ thuộc về trí tuệ và đạo đức là vô hạn, và người này có thể có nhiều hơn mà không làm người khác có ít đi; do đó “Cộng sản trong sản xuất vật chất, vô chính phủ trong trí tuệ,” là công thức của tư tưởng vô sản hiện đại. Ngay khi cơn đau đẻ kết thúc, và những vết thương của xã hội đã được chữa lành, một hệ thống đơn giản sẽ được thiết lập, trong đó mỗi người được ghi nợ số lượng lao động của mình và được ghi nợ số lượng hàng hóa mình mua; và sau đó các quá trình sản xuất, trao đổi và tiêu thụ sẽ diễn ra tự động, và không cần chúng ta phải ý thức về chúng, cũng giống như một người không cần ý thức về nhịp đập của tim mình. Và sau đó, Schliemann giải thích, xã hội sẽ tan rã thành các cộng đồng tự trị độc lập của những người tương đồng; ví dụ hiện tại là các câu lạc bộ, nhà thờ và đảng phái chính trị. Sau cuộc cách mạng, tất cả các hoạt động trí tuệ, nghệ thuật và tinh thần của con người sẽ được chăm sóc bởi những “hiệp hội tự do” như vậy; các tiểu thuyết gia lãng mạn sẽ được nuôi sống bởi những người thích đọc tiểu thuyết lãng mạn, và các họa sĩ ấn tượng sẽ được nuôi sống bởi những người thích xem tranh ấn tượng—và tương tự với các mục sư và nhà khoa học, biên tập viên, diễn viên và nhạc sĩ. Nếu bất cứ ai muốn làm việc, vẽ tranh hoặc cầu nguyện, và không thể tìm thấy ai để nuôi mình, anh ta có thể tự nuôi sống mình bằng cách làm việc một phần thời gian. Đó là trường hợp hiện tại, sự khác biệt duy nhất là hệ thống tiền lương cạnh tranh buộc một người phải làm việc toàn thời gian để sống, trong khi, sau khi xóa bỏ đặc quyền và bóc lột, bất kỳ ai cũng có thể tự nuôi sống mình bằng một giờ làm việc một ngày. Ngoài ra, khán giả của nghệ sĩ hiện tại là một thiểu số nhỏ, tất cả đều bị hạ thấp và tầm thường hóa bởi nỗ lực mà họ phải bỏ ra để giành chiến thắng trong cuộc chiến thương mại, về các hoạt động trí tuệ và nghệ thuật sẽ nảy sinh khi toàn thể nhân loại được giải phóng khỏi cơn ác mộng cạnh tranh, hiện tại chúng ta không thể hình dung được gì cả.

Và sau đó, vị biên tập viên muốn biết dựa trên cơ sở nào mà Tiến sĩ Schliemann khẳng định rằng một xã hội có thể tồn tại nhờ một giờ làm việc của mỗi thành viên. “Chính xác thì,” người kia trả lời, “năng lực sản xuất của xã hội sẽ là bao nhiêu nếu các nguồn lực khoa học hiện tại được tận dụng, chúng ta không có cách nào để xác định; nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng nó sẽ vượt xa bất cứ điều gì nghe có vẻ hợp lý đối với những bộ óc đã quen với sự man rợ hung bạo của chủ nghĩa tư bản. Sau thắng lợi của giai cấp vô sản quốc tế, chiến tranh tất nhiên sẽ là điều không thể tưởng tượng được; và ai có thể tính toán được cái giá của chiến tranh đối với nhân loại—không chỉ là giá trị của những sinh mạng và vật chất mà nó hủy diệt, không chỉ là cái giá của việc nuôi hàng triệu người trong sự nhàn rỗi, của việc vũ trang và trang bị cho họ để chiến đấu và diễu binh, mà còn là sự tiêu hao năng lượng sống của xã hội bởi thái độ chiến tranh và nỗi sợ chiến tranh, sự tàn bạo và ngu dốt, sự say xỉn, mại dâm và tội ác mà nó kéo theo, sự bất lực về công nghiệp và sự chết chóc về đạo đức? Ông có nghĩ rằng nói rằng hai giờ làm việc của mỗi thành viên hiệu quả trong cộng đồng dành để nuôi con quỷ đỏ của chiến tranh là quá nhiều không?”

Và sau đó Schliemann tiếp tục vạch ra một số sự lãng phí của cạnh tranh: những tổn thất của chiến tranh công nghiệp; những lo lắng và ma sát không ngừng; những thói hư tật xấu—ví dụ như rượu, việc sử dụng nó đã tăng gần gấp đôi trong hai mươi năm, như một hệ quả của sự leo thang của cuộc đấu tranh kinh tế; những thành viên nhàn rỗi và không hiệu quả trong cộng đồng, những kẻ giàu có phù phiếm và những người nghèo đói; luật pháp và toàn bộ bộ máy đàn áp; sự lãng phí của sự phô trương xã hội, những người làm mũ và thợ may, thợ làm tóc, giáo viên dạy nhảy, đầu bếp và đầy tớ. “Ông hiểu đấy,” ông nói, “rằng trong một xã hội bị chi phối bởi thực tế cạnh tranh thương mại, tiền bạc nhất thiết là thước đo của sức mạnh, và sự lãng phí là tiêu chuẩn duy nhất của quyền lực. Vì vậy, chúng ta có, tại thời điểm này, một xã hội với, giả sử, ba mươi phần trăm dân số bận rộn sản xuất những mặt hàng vô dụng, và một phần trăm bận rộn tiêu hủy chúng. Và đây không phải là tất cả; vì những người hầu và kẻ dắt mối cho những kẻ ký sinh cũng là những kẻ ký sinh, những người làm mũ, thợ kim hoàn và những đầy tớ cũng phải được nuôi dưỡng bởi những thành viên hữu ích của cộng đồng. Và hãy nhớ rằng căn bệnh quái ác này không chỉ ảnh hưởng đến những kẻ nhàn rỗi và người hầu của chúng, chất độc của nó thâm nhập vào toàn bộ cơ thể xã hội. Bên dưới một trăm ngàn phụ nữ thuộc tầng lớp tinh hoa là một triệu phụ nữ tầng lớp trung lưu, đau khổ vì họ không thuộc tầng lớp tinh hoa, và cố gắng tỏ ra thuộc về tầng lớp đó ở nơi công cộng; và bên dưới họ, lần lượt là năm triệu người vợ của nông dân đọc ‘báo thời trang’ và trang trí mũ, và các cô gái bán hàng và người hầu gái tự bán mình vào các nhà thổ để đổi lấy đồ trang sức rẻ tiền và những chiếc áo choàng lông cừu giả. Và sau đó hãy cân nhắc rằng, cộng thêm vào sự cạnh tranh về phô trương này, ông có, giống như đổ dầu vào lửa, cả một hệ thống cạnh tranh trong việc bán hàng! Ông có những nhà sản xuất nghĩ ra hàng chục ngàn thiết bị lừa đảo, những chủ cửa hàng trưng bày chúng, và báo chí và tạp chí tràn ngập quảng cáo về chúng!”

“Và đừng quên sự lãng phí của gian lận,” Fisher trẻ tuổi xen vào.

“Khi người ta nhắc đến nghề quảng cáo cực kỳ hiện đại,” Schliemann đáp— “khoa học thuyết phục mọi người mua những thứ họ không muốn—người ta đang ở ngay trung tâm của ngôi nhà xác kinh hoàng của sự hủy diệt tư bản chủ nghĩa, và người ta khó mà biết nên chỉ ra nỗi kinh hoàng nào trong số hàng tá nỗi kinh hoàng trước tiên. Nhưng hãy xem xét sự lãng phí thời gian và năng lượng liên quan đến việc tạo ra mười ngàn biến thể của một thứ vì mục đích phô trương và hợm hĩnh, trong khi chỉ cần một biến thể là đủ cho việc sử dụng! Hãy xem xét tất cả sự lãng phí liên quan đến việc sản xuất hàng hóa chất lượng rẻ tiền, hàng hóa được làm để bán và đánh lừa những người thiếu hiểu biết; hãy xem xét sự lãng phí của việc pha tạp—quần áo rẻ tiền, chăn bông, những ngôi nhà chung cư không ổn định, phao cứu sinh bằng bần vụn, sữa pha tạp, nước ngọt có ga anilin, xúc xích bột khoai tây—”

“Và hãy xem xét các khía cạnh đạo đức của vấn đề,” vị cựu mục sư xen vào.

“Chính xác,” Schliemann nói; “sự gian xảo thấp hèn và sự tàn ác hung bạo đi kèm với chúng, sự âm mưu và nói dối và hối lộ, sự khoe khoang và tự phụ, sự ích kỷ gào thét, sự vội vàng và lo lắng. Tất nhiên, sự bắt chước và pha tạp là bản chất của cạnh tranh—chúng chỉ là một hình thức khác của cụm từ ‘mua ở thị trường rẻ nhất và bán ở thị trường đắt nhất.’ Một quan chức chính phủ đã tuyên bố rằng quốc gia phải chịu thiệt hại một tỷ một phần tư đô la mỗi năm thông qua thực phẩm bị pha tạp; điều này tất nhiên có nghĩa là không chỉ những nguyên liệu bị lãng phí có thể hữu ích ngoài dạ dày con người, mà còn là bác sĩ và y tá cho những người lẽ ra đã khỏe mạnh, và những người làm dịch vụ tang lễ cho cả nhân loại sớm hơn mười hoặc hai mươi năm so với thời điểm thích hợp. Sau đó, hãy xem xét sự lãng phí thời gian và năng lượng cần thiết để bán những thứ này trong hàng tá cửa hàng, trong khi một cửa hàng là đủ. Có hàng triệu hoặc hai triệu công ty kinh doanh trong cả nước, và số lượng thư ký nhiều gấp năm hoặc mười lần; và hãy xem xét việc xử lý và xử lý lại, kế toán và kế toán lại, lập kế hoạch và lo lắng, cân đối lợi nhuận và thua lỗ nhỏ nhặt. Hãy xem xét toàn bộ bộ máy luật dân sự cần thiết cho các quá trình này; những thư viện với những cuốn sách nặng nề, các tòa án và bồi thẩm đoàn để giải thích chúng, các luật sư nghiên cứu để lách luật, sự cãi cọ và lừa bịp, những thù hận và dối trá! Hãy xem xét sự lãng phí liên quan đến việc sản xuất hàng hóa một cách mù quáng và ngẫu nhiên—các nhà máy đóng cửa, công nhân nhàn rỗi, hàng hóa hư hỏng trong kho; hãy xem xét các hoạt động của kẻ thao túng cổ phiếu, sự tê liệt của toàn bộ các ngành công nghiệp, sự kích thích quá mức của những ngành khác, vì mục đích đầu cơ; sự phá sản và thất bại ngân hàng, các cuộc khủng hoảng và hoảng loạn, các thị trấn bị bỏ hoang và dân số đang chết đói! Hãy xem xét năng lượng lãng phí trong việc tìm kiếm thị trường, các ngành nghề vô bổ, như người chào hàng, luật sư, người dán áp phích, đại lý quảng cáo. Hãy xem xét sự lãng phí liên quan đến việc chen chúc vào các thành phố, điều cần thiết do cạnh tranh và giá cước đường sắt độc quyền; hãy xem xét các khu ổ chuột, không khí xấu, dịch bệnh và sự lãng phí năng lượng sống; hãy xem xét các tòa nhà văn phòng, sự lãng phí thời gian và vật chất trong việc chồng tầng này lên tầng khác, và việc đào hang dưới lòng đất! Sau đó lấy toàn bộ công việc kinh doanh bảo hiểm, khối lượng công việc hành chính và thư ký khổng lồ mà nó liên quan, và tất cả hoàn toàn là lãng phí—”

“Tôi không theo kịp điều đó,” vị biên tập viên nói. “Khối thịnh vượng chung Hợp tác là một công ty bảo hiểm và ngân hàng tiết kiệm tự động phổ quát cho tất cả các thành viên của nó. Vốn là tài sản của tất cả mọi người, tổn thất đối với nó được chia sẻ bởi tất cả và được bù đắp bởi tất cả. Ngân hàng là tài khoản tín dụng chính phủ phổ quát, sổ cái mà trong đó thu nhập và chi tiêu của mỗi cá nhân được cân bằng. Cũng có một bản tin chính phủ phổ quát, trong đó liệt kê và mô tả chính xác mọi thứ mà khối thịnh vượng chung có để bán. Vì không ai kiếm được lợi nhuận từ việc bán hàng, nên không còn sự kích thích nào cho sự xa hoa, và không có sự xuyên tạc; không có lừa đảo, không có pha tạp hoặc bắt chước, không có hối lộ hoặc ‘tham nhũng.’”

“Giá của một mặt hàng được xác định như thế nào?”

“Giá là chi phí lao động để sản xuất và giao hàng, và nó được xác định bằng các nguyên tắc đầu tiên của số học. Một triệu công nhân trên các cánh đồng lúa mì của quốc gia đã làm việc mỗi người một trăm ngày, và tổng sản phẩm của lao động là một tỷ giạ, vì vậy giá trị của một giạ lúa mì là một phần mười của một ngày lao động nông nghiệp. Nếu chúng ta sử dụng một biểu tượng tùy ý, và trả, giả sử, năm đô la một ngày cho công việc nông nghiệp, thì chi phí của một giạ lúa mì là năm mươi xu.”

“Ông nói ‘cho công việc nông nghiệp’,” ông Maynard nói. “Vậy thì lao động không được trả lương như nhau sao?”

“Rõ ràng là không, vì một số công việc dễ dàng và một số công việc khó khăn, và chúng ta sẽ có hàng triệu nhân viên chuyển phát thư nông thôn, và không có thợ mỏ than. Tất nhiên, tiền lương có thể được giữ nguyên, và giờ làm việc thay đổi; một trong hai điều đó sẽ phải được thay đổi liên tục, tùy thuộc vào số lượng công nhân cần thiết nhiều hay ít trong bất kỳ ngành cụ thể nào. Đó chính xác là những gì được thực hiện hiện nay, ngoại trừ việc chuyển công nhân được thực hiện một cách mù quáng và không hoàn hảo, bằng tin đồn và quảng cáo, thay vì ngay lập tức và hoàn toàn, bằng một bản tin chính phủ phổ quát.”

“Còn những công việc mà thời gian khó tính toán thì sao? Chi phí lao động của một cuốn sách là bao nhiêu?”

“Rõ ràng đó là chi phí lao động của giấy, in ấn và đóng sách—khoảng một phần năm chi phí hiện tại của nó.”

“Còn tác giả thì sao?”

“Tôi đã nói rằng nhà nước không thể kiểm soát sản xuất trí tuệ. Nhà nước có thể nói rằng đã mất một năm để viết cuốn sách, và tác giả có thể nói rằng đã mất ba mươi năm. Goethe nói rằng mỗi lời nói thông minh của ông đều tiêu tốn một túi vàng. Những gì tôi phác thảo ở đây là một hệ thống quốc gia, hay đúng hơn là quốc tế, để cung cấp các nhu cầu vật chất của con người. Vì con người cũng có những nhu cầu trí tuệ, anh ta sẽ làm việc lâu hơn, kiếm được nhiều hơn, và cung cấp cho chúng theo sở thích và cách riêng của mình. Tôi sống trên cùng một trái đất với đa số, tôi đi cùng loại giày và ngủ trên cùng loại giường; nhưng tôi không nghĩ cùng những suy nghĩ, và tôi không muốn trả tiền cho những nhà tư tưởng mà đa số lựa chọn. Tôi muốn những thứ đó được để lại cho nỗ lực tự do, như hiện nay. Nếu mọi người muốn lắng nghe một vị mục sư nào đó, họ cùng nhau đóng góp những gì họ muốn, và trả tiền cho một nhà thờ và nuôi vị mục sư, và sau đó lắng nghe ông ta; tôi, người không muốn lắng nghe ông ta, thì ở lại, và nó không tốn kém gì cho tôi. Tương tự như vậy, có những tạp chí về tiền xu Ai Cập, và các vị thánh Công giáo, và máy bay, và các kỷ lục thể thao, và tôi không biết gì về bất kỳ tạp chí nào trong số đó. Mặt khác, nếu chế độ nô lệ tiền lương bị xóa bỏ, và tôi có thể kiếm được một số tiền dư dả mà không phải trả cống nạp cho một nhà tư bản bóc lột, thì sẽ có một tạp chí với mục đích diễn giải và phổ biến phúc âm của Friedrich Nietzsche, nhà tiên tri của Tiến hóa, và cả của Horace Fletcher, người phát minh ra khoa học cao quý về ăn uống sạch; và nhân tiện, có lẽ, để ngăn cản việc mặc váy dài, và việc nhân giống khoa học cho nam và nữ, và việc thiết lập ly hôn bằng sự đồng thuận.”

Tiến sĩ Schliemann dừng lại một chút. “Đó là một bài giảng,” ông nói với một nụ cười, “và tôi mới chỉ bắt đầu!”

“Còn gì nữa không?” Maynard hỏi.

“Tôi đã chỉ ra một số sự lãng phí tiêu cực của cạnh tranh,” người kia trả lời. “Tôi hầu như chưa đề cập đến những hiệu quả kinh tế tích cực của sự hợp tác. Tính trung bình năm người một gia đình, có mười lăm triệu gia đình ở đất nước này; và ít nhất mười triệu trong số đó sống riêng biệt, người làm việc nhà là vợ hoặc nô lệ tiền lương. Bây giờ hãy gạt sang một bên hệ thống dọn dẹp nhà cửa bằng khí nén hiện đại, và hiệu quả kinh tế của việc nấu ăn hợp tác; và xem xét một mục duy nhất, việc rửa bát. Chắc chắn là vừa phải khi nói rằng việc rửa bát cho một gia đình năm người mất nửa giờ mỗi ngày; với mười giờ là một ngày làm việc, do đó, nó chiếm nửa triệu người có sức khỏe tốt—chủ yếu là phụ nữ để làm công việc rửa bát của cả nước. Và lưu ý rằng đây là công việc bẩn thỉu và làm tê liệt nhất; rằng nó là nguyên nhân của bệnh thiếu máu, căng thẳng thần kinh, sự xấu xí và tính khí nóng nảy; của mại dâm, tự tử và điên loạn; của những người chồng say rượu và những đứa trẻ thoái hóa—cho tất cả những điều đó cộng đồng tự nhiên phải trả giá. Và bây giờ hãy xem xét rằng trong mỗi cộng đồng tự do nhỏ của tôi sẽ có một cỗ máy rửa và làm khô bát đĩa, và thực hiện nó, không chỉ với mắt và xúc giác, mà còn một cách khoa học—tiệt trùng chúng—và thực hiện nó với việc tiết kiệm tất cả công việc cực nhọc và chín phần mười thời gian! Tất cả những điều này bạn có thể tìm thấy trong các cuốn sách của bà Gilman; và sau đó lấy cuốn Fields, Factories, and Workshops của Kropotkin, và đọc về khoa học nông nghiệp mới, đã được xây dựng trong mười năm qua; theo đó, với đất nhân tạo và canh tác thâm canh, một người làm vườn có thể trồng mười hoặc mười hai vụ trong một mùa, và hai trăm tấn rau trên một mẫu Anh duy nhất! Theo đó, dân số toàn cầu có thể được hỗ trợ trên vùng đất hiện đang được canh tác chỉ ở Hoa Kỳ! Không thể áp dụng các phương pháp như vậy bây giờ, do sự thiếu hiểu biết và nghèo đói của dân số nông nghiệp rải rác của chúng ta; nhưng hãy tưởng tượng vấn đề cung cấp nguồn lương thực cho quốc gia chúng ta một khi được giải quyết một cách có hệ thống và hợp lý, bởi các nhà khoa học! Tất cả những vùng đất nghèo nàn và đá sỏi được dành riêng cho khu bảo tồn gỗ quốc gia, nơi con cái chúng ta vui chơi, và thanh niên chúng ta săn bắn, và các nhà thơ của chúng ta trú ngụ! Khí hậu và đất đai thuận lợi nhất cho từng sản phẩm được lựa chọn; các yêu cầu chính xác của cộng đồng được biết đến, và diện tích được tính toán cho phù hợp; máy móc cải tiến nhất được sử dụng, dưới sự chỉ đạo của các chuyên gia hóa nông nghiệp! Tôi lớn lên trong một trang trại, và tôi biết sự chết chóc khủng khiếp của công việc nông trại; và tôi thích hình dung tất cả như nó sẽ như thế nào sau cuộc cách mạng. Hình dung chiếc máy trồng khoai tây lớn, được kéo bởi bốn con ngựa, hoặc một động cơ điện, cày luống, cắt và thả và phủ khoai tây, và trồng hai mươi mẫu Anh một ngày! Hình dung chiếc máy đào khoai tây lớn, chạy bằng điện, có lẽ, và di chuyển trên một cánh đồng rộng một ngàn mẫu Anh, xúc đất và khoai tây, và thả những củ khoai tây vào bao tải! Đối với mọi loại rau và trái cây khác được xử lý theo cùng một cách—táo và cam được hái bằng máy móc, bò được vắt sữa bằng điện—những thứ đã được thực hiện, như bạn có thể biết. Hình dung những cánh đồng gặt hái của tương lai, nơi hàng triệu người đàn ông và phụ nữ hạnh phúc đến để nghỉ hè, được đưa đến bằng các chuyến tàu đặc biệt, số lượng cần thiết chính xác đến từng nơi! Và để đối chiếu tất cả những điều này với hệ thống nông nghiệp nhỏ độc lập đau đớn hiện nay của chúng ta,—một người đàn ông còi cọc, hốc hác, dốt nát, kết đôi với một người vợ vàng vọt, gầy gò và buồn bã, và làm việc từ bốn giờ sáng cho đến chín giờ tối, bắt con cái làm việc ngay khi chúng có thể đi lại, cào đất bằng những công cụ nguyên thủy của nó, và bị loại khỏi mọi kiến thức và hy vọng, khỏi mọi lợi ích của khoa học và phát minh, và mọi niềm vui của tinh thần—bị giữ trong sự tồn tại khắc nghiệt bởi cạnh tranh trong lao động, và khoe khoang về sự tự do của mình vì anh ta quá mù quáng để nhìn thấy xiềng xích của mình!”

Tiến sĩ Schliemann dừng lại một chút. “Và sau đó,” ông tiếp tục, “đặt bên cạnh thực tế về nguồn cung cấp lương thực không giới hạn này, khám phá mới nhất của các nhà sinh lý học, rằng hầu hết các bệnh của hệ thống con người là do ăn quá nhiều! Và sau đó nữa, người ta đã chứng minh rằng thịt là không cần thiết như một loại thực phẩm; và thịt rõ ràng khó sản xuất hơn thực phẩm thực vật, ít dễ chịu hơn để chuẩn bị và xử lý, và có nhiều khả năng không sạch sẽ. Nhưng điều đó có nghĩa lý gì, miễn là nó làm thỏa mãn khẩu vị mạnh mẽ hơn?”

“Chủ nghĩa Xã hội sẽ thay đổi điều đó như thế nào?” cô sinh viên hỏi, nhanh chóng. Đó là lần đầu tiên cô lên tiếng.

“Chừng nào chúng ta còn chế độ nô lệ tiền lương,” Schliemann trả lời, “thì công việc dù có hạ thấp và ghê tởm đến mức nào đi chăng nữa, thì vẫn dễ dàng tìm được người thực hiện nó. Nhưng ngay khi lao động được giải phóng, thì giá của công việc đó sẽ bắt đầu tăng lên. Vì vậy, từng cái một, những nhà máy cũ, tồi tàn và không vệ sinh sẽ bị dỡ bỏ—sẽ rẻ hơn nếu xây dựng nhà máy mới; và vì vậy các tàu hơi nước sẽ được trang bị máy móc đốt than, và vì vậy các ngành nghề nguy hiểm sẽ được làm cho an toàn, hoặc các sản phẩm thay thế sẽ được tìm thấy cho các sản phẩm của chúng. Hoàn toàn theo cùng một cách, khi công dân của Cộng hòa Công nghiệp của chúng ta trở nên tinh tế hơn, qua từng năm, chi phí của các sản phẩm lò mổ sẽ tăng lên; cho đến cuối cùng những ai muốn ăn thịt sẽ phải tự tay giết mổ—và bạn nghĩ phong tục đó sẽ tồn tại được bao lâu?—Để chuyển sang một mục khác—một trong những phụ kiện cần thiết của chủ nghĩa tư bản trong một nền dân chủ là tham nhũng chính trị; và một trong những hậu quả của sự quản lý dân sự bởi các chính trị gia ngu dốt và độc ác, là các bệnh có thể phòng ngừa được giết chết một nửa dân số của chúng ta. Và ngay cả khi khoa học được phép thử nghiệm, nó cũng có thể làm được rất ít, bởi vì đa số con người vẫn chưa phải là con người thực sự, mà chỉ đơn giản là những cỗ máy tạo ra của cải cho người khác. Họ bị nhốt trong những ngôi nhà bẩn thỉu và để mặc cho thối rữa và đắm chìm trong đau khổ, và điều kiện sống của họ khiến họ ốm yếu nhanh hơn tất cả các bác sĩ trên thế giới có thể chữa lành; và vì vậy, tất nhiên, họ vẫn là trung tâm của sự lây lan, làm nhiễm độc cuộc sống của tất cả chúng ta, và khiến hạnh phúc trở nên bất khả thi ngay cả đối với những người ích kỷ nhất. Vì lý do này, tôi thực sự duy trì quan điểm rằng tất cả các khám phá y tế và phẫu thuật mà khoa học có thể thực hiện trong tương lai sẽ ít quan trọng hơn việc áp dụng kiến thức mà chúng ta đã sở hữu, khi những người bị tước quyền thừa kế trên trái đất đã thiết lập được quyền tồn tại như con người.”

Và ở đây Herr Doctor lại chìm vào im lặng. Jurgis đã nhận thấy rằng cô gái trẻ xinh đẹp ngồi bên bàn trung tâm đang lắng nghe với ánh mắt giống như chính anh đã từng có, vào thời điểm anh lần đầu tiên khám phá ra Chủ nghĩa Xã hội. Jurgis muốn nói chuyện với cô, anh cảm thấy chắc chắn rằng cô sẽ hiểu mình. Sau đó trong buổi tối, khi nhóm giải tán, anh nghe thấy bà Fisher nói với cô, bằng giọng nhỏ, “Tôi tự hỏi liệu ông Maynard có còn viết những điều tương tự về Chủ nghĩa Xã hội nữa không”; và cô trả lời, “Tôi không biết—nhưng nếu ông ta làm vậy, chúng ta sẽ biết ông ta là một kẻ gian xảo!”

Và chỉ vài giờ sau đó là ngày bầu cử—khi chiến dịch dài hơi đã kết thúc, và cả đất nước dường như đứng yên và nín thở, chờ đợi kết quả. Jurgis và những nhân viên còn lại của Khách sạn Hinds gần như không thể dừng lại để ăn tối, trước khi họ vội vã đến hội trường lớn mà đảng đã thuê cho buổi tối hôm đó.

Nhưng đã có những người đang chờ đợi, và thiết bị điện báo trên sân khấu đã bắt đầu bấm các kết quả trả về. Khi các tài khoản cuối cùng được tổng kết, số phiếu bầu cho đảng Xã hội lên tới hơn bốn trăm ngàn—một sự gia tăng khoảng ba trăm năm mươi phần trăm trong bốn năm. Và đó là một kết quả tốt; nhưng đảng phụ thuộc vào các thông điệp từ các chi bộ địa phương để có kết quả sớm, và tự nhiên những chi bộ địa phương thành công nhất là những chi bộ cảm thấy muốn báo cáo nhất; và vì vậy đêm đó mọi người trong hội trường đều tin rằng số phiếu bầu sẽ là sáu, hoặc bảy, hoặc thậm chí tám trăm ngàn. Một sự gia tăng không thể tin được như vậy thực sự đã được thực hiện ở Chicago, và trong tiểu bang; số phiếu bầu của thành phố là 6.700 vào năm 1900, và bây giờ là 47.000; số phiếu của Illinois là 9.600, và bây giờ là 69.000! Vì vậy, khi buổi tối trôi qua, và đám đông đổ về, cuộc họp là một cảnh tượng đáng xem. Các bản tin sẽ được đọc, và mọi người sẽ hò hét đến khản cả giọng—và sau đó ai đó sẽ có một bài phát biểu, và sẽ có nhiều tiếng reo hò hơn; và sau đó là một sự im lặng ngắn ngủi, và nhiều bản tin hơn. Sẽ có những thông điệp từ thư ký của các tiểu bang lân cận, báo cáo thành tích của họ; số phiếu của Indiana đã tăng từ 2.300 lên 12.000, của Wisconsin từ 7.000 lên 28.000; của Ohio từ 4.800 lên 36.000! Có những bức điện tín gửi đến văn phòng quốc gia từ những cá nhân nhiệt tình ở những thị trấn nhỏ đã tạo ra sự gia tăng kinh ngạc và chưa từng có trong một năm: Benedict, Kansas, từ 26 lên 260; Henderson, Kentucky, từ 19 lên 111; Holland, Michigan, từ 14 lên 208; Cleo, Oklahoma, từ 0 lên 104; Martin’s Ferry, Ohio, từ 0 lên 296—và còn nhiều thị trấn khác cùng loại. Theo nghĩa đen là có hàng trăm thị trấn như vậy; sẽ có báo cáo từ nửa tá trong số đó trong một loạt điện tín. Và những người đọc các bức điện cho khán giả là những chiến dịch gia kỳ cựu, những người đã đến các địa điểm và giúp tạo ra số phiếu bầu đó, và có thể đưa ra các bình luận phù hợp: Quincy, Illinois, từ 189 lên 831—đó là nơi thị trưởng đã bắt giữ một diễn giả Xã hội chủ nghĩa! Crawford County, Kansas, từ 285 lên 1.975; đó là quê hương của “Appeal to Reason”! Battle Creek, Michigan, từ 4.261 lên 10.184; đó là câu trả lời của lao động đối với Phong trào Liên minh Công dân!

Và sau đó là kết quả chính thức từ các khu vực bầu cử và phường của chính thành phố! Cho dù đó là một khu công nghiệp hay một trong những phường của “tầng lớp thượng lưu” dường như không tạo ra sự khác biệt đáng kể nào trong sự gia tăng; nhưng một trong những điều khiến các nhà lãnh đạo đảng ngạc nhiên nhất là số phiếu bầu khổng lồ đến từ các khu lò mổ. Packingtown bao gồm ba phường của thành phố, và số phiếu bầu vào mùa xuân năm 1903 là 500, và vào mùa thu cùng năm là 1.600. Bây giờ, chỉ một năm sau, nó đã hơn 6.300—và số phiếu bầu cho Đảng Dân chủ chỉ là 8.800! Có những phường khác mà số phiếu bầu cho Đảng Dân chủ đã thực sự bị vượt qua, và ở hai khu vực, các thành viên của cơ quan lập pháp tiểu bang đã được bầu. Như vậy Chicago giờ đây đã dẫn đầu cả nước; nó đã đặt ra một tiêu chuẩn mới cho đảng, nó đã chỉ cho người lao động con đường!

—Một diễn giả trên bục phát biểu đã nói như vậy; và hai ngàn đôi mắt đổ dồn vào anh ta, và hai ngàn giọng nói đang reo hò cho từng câu nói của anh ta. Người diễn giả từng là người đứng đầu cơ quan cứu trợ của thành phố tại các khu lò mổ, cho đến khi cảnh tượng đau khổ và tham nhũng khiến anh phát ốm. Anh còn trẻ, trông đói khát, đầy lửa nhiệt huyết; và khi anh vung đôi cánh tay dài và kích động đám đông, đối với Jurgis, anh dường như chính là tinh thần của cuộc cách mạng. “Tổ chức! Tổ chức! Tổ chức!”—đó là tiếng gọi của anh. Anh sợ số phiếu bầu khổng lồ này, điều mà đảng của anh không mong đợi, và điều mà nó chưa xứng đáng. “Những người này không phải là người Xã hội chủ nghĩa!” anh kêu lên. “Cuộc bầu cử này sẽ qua đi, và sự phấn khích sẽ nguội lạnh, và mọi người sẽ quên nó đi; và nếu các bạn cũng quên nó đi, nếu các bạn chìm đắm và nghỉ ngơi trên vòng nguyệt quế của mình, chúng ta sẽ mất số phiếu bầu này mà chúng ta đã đạt được hôm nay, và kẻ thù của chúng ta sẽ cười nhạo chúng ta! Việc đưa ra quyết định của các bạn nằm ở chính các bạn—bây giờ, trong niềm vui chiến thắng, hãy tìm những người đã bỏ phiếu cho chúng ta, và đưa họ đến các cuộc họp của chúng ta, và tổ chức họ và gắn kết họ với chúng ta! Chúng ta sẽ không thấy tất cả các chiến dịch của mình đều dễ dàng như thế này. Khắp nơi trên đất nước đêm nay, các chính trị gia đảng cũ đang nghiên cứu số phiếu bầu này, và đang căng buồm theo nó; và không nơi nào họ sẽ nhanh hơn hoặc xảo quyệt hơn ở chính thành phố của chúng ta. Năm mươi ngàn phiếu bầu Xã hội chủ nghĩa ở Chicago có nghĩa là một chính quyền Dân chủ sở hữu công vào mùa xuân! Và sau đó họ sẽ lừa dối cử tri một lần nữa, và tất cả các thế lực của sự cướp bóc và tham nhũng sẽ lại được bầu vào văn phòng! Nhưng dù họ có làm gì khi họ vào được, có một điều họ sẽ không làm, và đó sẽ là điều mà họ được bầu ra để làm! Họ sẽ không trao cho người dân thành phố của chúng ta quyền sở hữu công—họ sẽ không có ý định làm điều đó, họ sẽ không cố gắng làm điều đó; tất cả những gì họ sẽ làm là trao cho đảng của chúng ta ở Chicago cơ hội lớn nhất từng đến với Chủ nghĩa Xã hội ở Mỹ! Chúng ta sẽ có những nhà cải cách giả hiệu tự bẽ mặt và tự kết tội; chúng ta sẽ có phe Dân chủ cấp tiến không còn một lời nói dối nào để che đậy sự trần trụi của nó! Và sau đó sẽ bắt đầu cuộc đổ bộ sẽ không bao giờ bị chặn lại, con thủy triều sẽ không bao giờ quay đầu cho đến khi nó đạt đến đỉnh lũ—điều đó sẽ không thể cưỡng lại được, choáng ngợp—sự tập hợp của những người lao động bị phẫn nộ của Chicago về phía lá cờ của chúng ta! Và chúng ta sẽ tổ chức họ, chúng ta sẽ rèn luyện họ, chúng ta sẽ tập hợp họ cho chiến thắng! Chúng ta sẽ đè bẹp sự phản đối, chúng ta sẽ quét sạch nó trước mắt chúng ta—và Chicago sẽ là của chúng ta! Chicago sẽ là của chúng ta! CHICAGO SẼ LÀ CỦA CHÚNG TA!”