Những năm gần đây, Lục quân vẫn luôn chi ra những khoản ngân sách khổng lồ để nâng cấp, thay thế khí tài cho quân đội, dỡ bỏ các loại vũ khí nòng trơn, thậm chí là cả vũ khí nòng rãnh xoắn nạp đạn từ miệng nòng trước đây, thay bằng vũ khí nòng rãnh xoắn nạp đạn từ phía sau.

Nhờ nỗ lực trong vài năm qua, hiện tại việc thay đổi trang bị đã gần như hoàn tất. Không cần bàn tới các đơn vị chủ lực, ngay cả những lực lượng thủ bị tuyến hai đóng quân trong nước cũng đã lần lượt hoàn thành việc thay đổi trang bị.

Hiện tại, các đơn vị có phiên hiệu chính thức của Lục quân, bất kể là tuyến một hay tuyến hai, cơ bản đều đã được trang bị vũ khí nòng rãnh xoắn nạp đạn từ phía sau.

Ngay cả pháo nòng rãnh xoắn nạp đạn từ miệng nòng cũng đã không còn thấy đâu nữa, chỉ còn phổ biến trong các đơn vị dân binh mà thôi.

Dù việc thay đổi sang vũ khí nạp đạn phía sau về cơ bản đã hoàn tất, nhưng việc thu mua những loại vũ khí kiểu mới này sẽ không dừng lại. Một mặt, trang bị của quân đội hiện dịch sẽ bị hao mòn, cần phải cung cấp bổ sung liên tục; mặt khác, quân đội cũng muốn tích trữ một phần đạn dược cho loại vũ khí này.

Còn một nguyên nhân không công bố ra bên ngoài chính là, quân đội cần liên tục cung cấp đơn đặt hàng cho các doanh nghiệp quốc phòng lớn, nhằm đảm bảo dây chuyền sản xuất cũng như hoạt động nghiên cứu phát triển liên tục của các đơn vị này.

Do đó, khi quân đội Đại Đường chọn mua một loại vũ khí nào đó, thường sẽ kéo dài trong rất nhiều năm.

Ví dụ như súng trường Liên Hợp, loại súng trường này đã được sản xuất liên tục trong rất nhiều năm. Thời gian đầu, các nhà máy lớn đều cùng tham gia sản xuất, sản lượng hàng năm rất cao, thậm chí một năm có thể sản xuất hai ba mươi vạn khẩu. Nhưng hiện tại sản lượng đã giảm xuống, chỉ còn khoảng mười mấy vạn khẩu mỗi năm, chủ yếu để thay thế lượng hao mòn thông thường, dự trữ chiến lược, đồng thời cũng để trang bị cho các đơn vị dân binh.

Quân đội Đế quốc Đại Đường, bao gồm các đơn vị hiện dịch của Lục quân, Hải quân và cả dân binh, nhu cầu đối với súng trường Liên Hợp sẽ lên đến hơn hai triệu khẩu. Con số này là số lượng sở hữu thực tế, chứ không phải tổng sản lượng.

Vì vậy, dù hiện tại quân đội đã thay đổi hoàn toàn sang súng trường Liên Hợp, việc sản xuất loại súng này vẫn sẽ tiếp tục cho đến khi Lục quân chuẩn bị thay thế bằng loại súng trường kiểu mới.

Chỉ là thời gian này cũng sẽ không kéo dài quá lâu, bởi vì theo sự trưởng thành của công nghệ, mà tiêu biểu là súng trường Lý Phúc – loại súng sở hữu độ chính xác cao, dùng đạn kim loại và có băng đạn – đang có chi phí sản xuất liên tục giảm. Khi chi phí giảm đến một mức độ nhất định, Lục quân sẽ cân nhắc việc chuyển sang trang bị loại súng trường kiểu mới sử dụng đạn kim loại.

Còn về thời gian cụ thể kéo dài bao lâu, còn phải xem sự phát triển của kỹ thuật, đặc biệt là chi phí của loại súng trường kiểu mới có thể giảm xuống bao nhiêu.

Vấn đề chi phí mới là vấn đề quan trọng nhất, còn xét về hiệu năng thì ngược lại không phải vấn đề lớn.

Dù sao súng trường Liên Hợp hiện tại cũng đủ sức nghiền nát thổ dân các nước rồi.

Cho nên đối với súng trường kiểu mới, quân đội, đặc biệt là Lục quân, không hề vội vã. Họ ngược lại rất hứng thú với mấy loại vũ khí mới khác, thậm chí là vô cùng cấp thiết muốn được trang bị.

Tại ngoại ô thành Kim Lăng, trên thao trường của Công ty Vũ khí Giang Nam, các quan chức cấp cao của Lục quân và Hải quân tháp tùng Thánh Thiên tử đến đây để xem buổi bắn thử đạn thật của mấy loại vũ khí mới.

“Lần này chúng ta có mấy loại vũ khí kiểu mới có thể gọi là mang tính thời đại, một khi đã hoàn thiện và trang bị cho quân đội, hiệu suất tác chiến mang lại sẽ được nâng cao đáng kể!”

“Đúng vậy, trước đó tôi đã xem qua một loại súng liên thanh trong số đó, chậc chậc, uy lực thì không còn gì để bàn, một khi khai hỏa có thể trực tiếp bắn mục tiêu đối diện thành mảnh vụn!”

“Không sai, đó quả thực là lợi khí để chống lại những đợt xung phong dày đặc của quân địch!”

Thánh Thiên tử Lý Hiên đứng trên đài quan sát, những lời thì thầm của mấy vị tướng lĩnh phía sau, ông đương nhiên cũng đã nghe thấy, và ông hoàn toàn đồng ý với quan điểm của những vị tướng này.

Tại sao ư? Bởi vì thứ mà họ sắp sửa được chứng kiến sẽ là loại vũ khí thực sự mang tính thời đại: Súng máy!

Tuy vẫn chỉ là loại súng máy quay tay vô cùng sơ khai, nhưng tốc độ bắn khủng khiếp đó vẫn đủ để khiến bất kỳ kẻ địch nào trong thời đại này phải run rẩy vì sợ hãi.

Sự xuất hiện của súng máy, tất nhiên cũng không thể thiếu sự chỉ điểm của Lý Hiên.

Những năm trước chưa làm, đó là vì lý do kỹ thuật. Còn hiện tại, ngay cả súng trường Lý Phúc còn làm ra được, vậy nên xét về mặt kỹ thuật mà nói, chế tạo một khẩu súng máy quay tay không hề tồn tại khó khăn kỹ thuật gì cả.

Thứ duy nhất còn thiếu chỉ là ý tưởng mà thôi.

Mà Lý Hiên lại có ý tưởng đó, từ vài năm trước, ông đã yêu cầu ba công ty vũ khí lớn trong nước nghiên cứu phát triển một loại súng bắn nhanh, yêu cầu phải có khả năng bắn liên tục, hình thành sự áp chế hỏa lực tuyệt đối lên quân địch.

Dựa trên sự phát triển công nghệ đương thời, hướng nghiên cứu của ba công ty vũ khí lớn rất đồng nhất, họ đều không hẹn mà cùng chọn loại súng máy đa nòng quay tay, nhưng chi tiết thiết kế cụ thể thì không giống nhau lắm.

Sau khi trải qua các đợt kiểm tra sơ bộ của quân đội, súng máy quay tay của ba công ty này cuối cùng đã được chọn loại súng máy đa nòng quay tay của Công ty Vũ khí Giang Nam để cải tiến.

Lý do cũng rất đơn giản, chủ yếu là vì giá thành thấp, tỷ lệ hỏng hóc tương đối thấp.

Quan trọng hơn nữa, ngay từ đầu nhà thiết kế đã cân nhắc đến việc sử dụng đạn kim loại, nên súng máy quay tay của Công ty Vũ khí Giang Nam có hai dòng phụ: một dòng sử dụng đạn vỏ giấy, nhưng cũng có dòng sử dụng đạn kim loại, và phần lớn linh kiện giữa hai dòng này đều có thể dùng chung.

Điều này cũng có nghĩa là, dù ban đầu sử dụng súng máy bắn đạn vỏ giấy, sau này sau khi nâng cấp cải tiến, cũng có thể sử dụng đạn kim loại, hơn nữa chi phí nâng cấp cải tiến lại không hề lớn.

Điểm này rất quan trọng, vì đạn kim loại là tương lai, điều này tất cả mọi người trong quân đội đều hiểu rõ, người ta Cận vệ quân đã sớm trang bị toàn bộ súng trường Lý Phúc, sử dụng đạn kim loại rồi.

Lục quân dù vẫn đang dùng đạn vỏ giấy, nhưng tương lai chắc chắn cũng sẽ dùng đạn kim loại, vì vậy để có thể kết nối công nghệ, súng máy quay tay này bắt buộc phải sử dụng được đạn kim loại.

Với vô vàn ưu điểm, súng máy quay tay của Vũ khí Giang Nam đã giành được sự ưu ái của Lục quân và Hải quân, từ đó mới xuất hiện tại buổi hôm nay để Thánh Thiên tử xem xét.

Lý Hiên nhìn khẩu súng máy quay tay trước mắt, không có cảm giác gì quá đặc biệt, thứ này ông đã sớm nhìn thấy trong phòng thí nghiệm rồi, thậm chí khái niệm tổng thể đều là do ông vạch ra.

Hơn nữa, ông còn hiểu rõ tầm quan trọng cũng như tác dụng to lớn của súng máy hơn bất kỳ ai có mặt ở đây.

Thực ra Lý Hiên vẫn chưa thấy hài lòng với loại súng máy quay tay này, chủ yếu là vì nó quá nặng, cần nhiều người vận hành, giống hệt như một khẩu pháo cỡ nhỏ, còn phải mang theo giá pháo, loại có bánh xe, nếu không thì không thể cơ động được.

Trọng lượng và khả năng cơ động này không thể so sánh được với súng máy hạng nặng của hậu thế.

Nhưng đối với trình độ kỹ thuật công nghiệp của Đại Đường hiện tại, có thể làm ra được thứ này đã là điều không dễ dàng rồi, muốn làm ra loại súng máy hạng nặng tương đương với trình độ Thế chiến thứ nhất của hậu thế thì độ khó quá lớn.

Sau cái gật đầu của Lý Hiên, buổi bắn thử chính thức bắt đầu. Trong tiếng kinh hô của mọi người, khẩu súng máy quay tay này trực tiếp bắn nát mục tiêu phía đối diện thành mảnh vụn.

Còn Thánh Thiên tử Lý Hiên thì sao, vẫn cứ bình thản!

Chỉ có điều, một loại vũ khí mới khác sau đó lại khiến Lý Hiên không thể bình thản nổi!

Bởi vì ông nhìn thấy một chiếc chiến xa đang từ từ tiến lại gần!

Thân xe đồ sộ, cơ cấu di chuyển bằng bánh xích, những người lính lực lưỡng đang vung xẻng, xúc than từ khoang chứa phía sau xe đổ vào lò hơi đốt than, khiến máy hơi nước sinh ra động lực, kéo theo bánh xích từ từ tiến lên!

Đó là chiến xa hơi nước!