Dự án động cơ đốt trong cùng các loại xe công trình, xe vận tải ứng dụng động cơ đốt trong do Lý Hiên đích thân thúc đẩy, mục tiêu cốt lõi của nó tuyệt đối không phải là để cho con dân Đại Đường mỗi người đều sở hữu một chiếc ô tô cá nhân. Mục tiêu này không thực tế, ít nhất trong vòng hai mươi năm, thậm chí là thời gian dài hơn nữa đều không khả thi.

Cho dù Đại Đường đã công nghiệp hóa, nhưng giá thành của các loại máy móc thiết bị vẫn còn rất cao. Mà các loại thiết bị máy móc ứng dụng động cơ đốt trong, bất kể là xe hơi, xe tải hay xe công trình, trong thời gian ngắn giá cả đều sẽ vô cùng đắt đỏ. Đối với xe hơi cá nhân, ngoại trừ hạng quyền quý ra thì rất khó mà gánh nổi.

Đây cũng chính là lý do tại sao các dự án ứng dụng động cơ đốt trong do Lý Hiên thúc đẩy, đều đặt trọng tâm vào các loại xe công trình và xe vận tải phục vụ cho công nghiệp, nông nghiệp và giao thông.

Đương nhiên, trên nền tảng này cũng có thể phát triển xe quân sự.

Còn về xe hơi cá nhân, Lý Hiên cơ bản không quản nữa, cứ để họ tự xoay xở đi.

Dù sao thì theo sự tăng trưởng kinh tế qua từng năm, thu nhập của người dân ngày càng cao, giá thành sản xuất và giá bán ô tô giảm xuống thì thị trường sẽ tự xuất hiện. Mà các thương nhân thì luôn rất nhạy bén với thị trường.

Cho dù không có sự thúc đẩy đích thân từ Lý Hiên, thì khi thị trường đã chín muồi, mảng kinh doanh xe hơi cá nhân cũng sẽ tự động tăng trưởng mạnh mẽ.

Còn hiện tại thì... quá sớm.

Theo chỉ thị của Thánh Thiên tử Lý Hiên, Bộ Doanh nghiệp Nhà nước của đế quốc đã đứng ra thành lập Công ty Cơ khí Tùng Giang, bắt đầu nghiên cứu thử nghiệm các loại máy móc công trình ứng dụng động cơ đốt trong. Trong số rất nhiều tiểu dự án mà họ triển khai, quan trọng nhất chính là máy xúc.

Máy xúc tại Đại Đường cũng không phải là chuyện gì quá mới mẻ. Kể từ khi động cơ hơi nước phát triển hoàn thiện, đặc biệt là sự xuất hiện của loại động cơ hơi nước cao áp với thể tích và trọng lượng được thu nhỏ đáng kể, thì những thứ ứng dụng động cơ hơi nước cao áp không chỉ có nhà máy, tàu hỏa hay tàu thủy. Ba lĩnh vực trên chỉ là những ứng dụng mà mọi người đã quen thuộc và có ảnh hưởng khá lớn mà thôi.

Thực tế, ứng dụng của động cơ hơi nước đã thâm nhập vào mọi khía cạnh của xã hội Đại Đường.

Tại các cảng biển, công việc bốc xếp từ lâu đã có thiết bị nâng hạ hàng hóa chạy bằng động cơ hơi nước. Khi các nhà máy đóng tàu cần nâng hạ những linh kiện lớn, cũng sử dụng thiết bị nâng hạ chạy bằng động cơ hơi nước.

Trong vận tải đường bộ, đã có máy kéo chạy bằng động cơ hơi nước. Đáng chú ý là, mảng máy kéo tại Đại Đường, một phần được ứng dụng vào sản xuất nông nghiệp, phần còn lại được dùng để vận tải, đặc biệt có ưu thế lớn trong việc vận chuyển hàng hóa hạng nặng.

Nhiều lâm trường ở các vùng hẻo lánh đều sử dụng máy kéo hơi nước để vận chuyển gỗ nguyên cây.

Thậm chí còn xuất hiện cả máy xúc chạy bằng động cơ hơi nước và các thiết bị xây dựng khác, được sử dụng trong xây dựng đường sắt, khai thác các mỏ khoáng lớn, thậm chí là xây dựng kênh đào.

Kênh đào Panama đang thử nghiệm đưa máy xúc hơi nước vào sử dụng, tuy nhiên Ủy ban Xuất nhập khẩu cứ trì hoãn mãi, không phê chuẩn cũng không từ chối.

Người của Ủy ban Xuất nhập khẩu cũng đang xem xét tình hình. Ở Kim Lăng đã sớm có tin đồn rằng đế quốc đang chuẩn bị điều chỉnh chính sách xuất nhập khẩu.

Những điều chỉnh khác thì người của Ủy ban Xuất nhập khẩu không quan tâm, họ chỉ chú ý đến một điều, đó là nới lỏng hạn chế đối với việc sử dụng một số thiết bị công trình ở nước ngoài.

Đương nhiên, sự nới lỏng hạn chế này cũng không phải là vô điều kiện, mà dự định áp dụng cơ chế đặc biệt, xét duyệt từng trường hợp, chỉ giới hạn cho một số dự án có vai trò quan trọng đối với chiến lược toàn cầu của đế quốc mới được sử dụng một phần thiết bị máy móc công trình. Hơn nữa, dùng xong là phải kéo về, dù có hỏng hóc cũng phải kéo về.

Quá trình này sẽ có sự giám sát của các quan chức thuộc Ủy ban Xuất nhập khẩu trong suốt cả chặng đường.

Khi công trình hoàn thành, dù là một con ốc vít cũng không được để lại tại địa phương!

Đây cũng không phải vì vận động hành lang của tư bản dân sự, mà thuần túy xuất phát từ nhu cầu xây dựng căn cứ quân sự của Đại Đường trên phạm vi toàn cầu.

Đại Đường sở hữu lãnh thổ hải ngoại rộng lớn trên khắp thế giới. Chưa nói đến những nơi khác, chỉ riêng ở khu vực châu Âu, Đại Đường đã sở hữu mười ba thuộc địa (không tính Bắc Phi bao gồm cả Ceuta), đa số các thuộc địa này đều dùng để làm căn cứ quân sự.

Còn việc xây dựng cơ bản cho các căn cứ quân sự, sử dụng lao động bản địa thì không vấn đề gì, nhưng có nhiều công trình dù có dùng tính mạng con người ra đắp cũng không làm nổi.

Ví dụ như xây dựng cảng quân sự, đặc biệt là xây dựng luồng lạch nước sâu và bến tàu, nếu không có sự trợ giúp của máy móc công trình mà chỉ thuần túy dựa vào nhân lực, thì căn bản là không thể hoàn thành.

Ngoài ra, việc sử dụng có giới hạn theo cơ chế đặc biệt này cũng coi như là mở một lối nhỏ cho việc xây dựng kênh đào.

Đế quốc đã bắt đầu xây dựng kênh đào ở Panama, đồng thời cũng đang đàm phán với người Ottoman về vấn đề chủ quyền khu vực Ai Cập.

Hai con kênh đào lớn này có liên quan đến sự phát triển chiến lược toàn cầu tổng thể của đế quốc, tầm quan trọng của nó là điều không cần phải bàn cãi.

Tuy nhiên, kênh đào Panama đã khởi công được vài năm, huy động không ít lao động bản địa, nhưng tiến độ xây dựng vẫn luôn rất chậm chạp. Theo dự đoán, nếu cứ tiếp tục như thế này, thì dù có chết thêm bao nhiêu lao động đi chăng nữa, cũng phải mất hơn hai mươi năm.

Hai mươi năm là quá dài, đế quốc không chờ nổi, vì thế mới có ý định của Công ty Xây dựng Kênh đào về việc thử nghiệm đưa thiết bị máy móc vào để đẩy nhanh tiến độ.

Tương tự với vùng biển kênh đào Suez.

Để có thể khởi công kênh đào Suez, Đại Đường đã nhiều lần điều động hạm đội đến Istanbul, thủ đô của Đế quốc Ottoman để diễn tập.

Tháng mười năm thứ 38, lại lấy cớ quân đồn trú tại Suez của Đế quốc Ottoman nổ súng vào tàu buôn Đại Đường, vì vậy đã phái một hạm đội chở theo đủ một trung đoàn hỗn hợp đến pháo kích và đổ bộ vào Suez, sau đó thực tế kiểm soát khu vực này.

Đương nhiên, đây không phải là chiến tranh gì cả, chỉ là một cuộc xung đột vũ trang địa phương quy mô nhỏ mà thôi.

Trong cuộc xung đột vũ trang quy mô nhỏ vốn không đáng kể đối với đế quốc này, các binh sĩ bộ binh thuộc trung đoàn hỗn hợp do Lục quân và Thủy quân lục chiến Đại Đường phối hợp tạo thành thậm chí còn chẳng kịp giáp mặt với quân thủ thành đối phương.

Bởi vì trước khi trung đoàn hỗn hợp tiến hành đổ bộ, hỏa lực dày đặc của hạm đội đã nã cho cả thành phố Suez nát bươm!

Hạm đội đổ bộ lúc đó chỉ có một tàu tuần dương và hai tàu hộ vệ, cộng thêm ba tàu tuần tra gần bờ, tổng cộng chỉ có sáu chiến hạm mà thôi.

Nếu tính theo thời đại pháo nòng trơn, số lượng pháo trên sáu chiến hạm này chắc chắn là rất ít. Thời đại pháo nòng trơn, một chiến hạm ngàn tấn có thể mang theo hàng chục khẩu pháo, chiến hạm hai ngàn tấn có thể mang theo cả trăm khẩu pháo, thì sáu chiến hạm ít nhất cũng phải có vài trăm khẩu pháo rồi.

Thế nhưng sáu chiến hạm này của Đại Đường, tổng cộng chỉ mang theo hơn ba mươi khẩu pháo hạm, trong đó chỉ có hai khẩu pháo 150mm.

Phần lớn vẫn là pháo hạm 120mm và 75mm.

Thế nhưng, hơn ba mươi khẩu pháo hạm này, chỉ trong thời gian ngắn đã nã hơn hai ngàn viên đạn vào các mục tiêu quân sự như doanh trại và pháo đài của quân địa phương, toàn bộ đều là đạn lựu nổ mạnh hình trụ với thuốc nổ cực lớn.

Đám quân đồn trú đó còn chưa kịp phản ứng, thậm chí còn chưa nhận ra sự hiện diện của hạm đội Đại Đường, thì doanh trại của họ đã bị hỏa lực dày đặc nổ tung thành mảnh vụn!