Pháp Thôi cảm thấy hụt hẫng, trong lòng như xuất hiện một khoảng trống. Không chỉ vì con sói ngắn ngủi xuất hiện giúp nó rồi lập tức rời đi, cũng không chỉ vì vừa đánh bại một kẻ địch mạnh mẽ đến mức nếu chỉ một mình nó thì có lẽ khó lòng chiến thắng, mà quan trọng hơn cả là sự mông lung về vận mệnh của chính bản thân.
Từ lúc hiện thân trong thế giới này, nó đã có mục tiêu rõ ràng: thanh tẩy rừng Redwood, xua đuổi cái ác trong rừng.
Nó không rõ mục tiêu này đã đi vào tâm trí nó như thế nào, chỉ có thể cho rằng đây là sự chỉ dẫn của thần linh. Thần dẫn dắt nó đi một đường từ San Francisco đến rừng Redwood, lại chỉ điểm cho nó gặp gỡ Trương Tử An. Bây giờ, với sự giúp đỡ của anh và các tinh linh khác, nó đã hoàn thành nhiệm vụ, nhưng lại không nhận được sự chỉ dẫn tiếp theo, không bảo cho nó biết sau này phải đi đâu về đâu, vì thế nó cảm thấy mông lung.
Nó mông lung nhưng không nghi ngờ. Dù thần dẫn dắt nó làm gì, hay giữ im lặng, thì đó đều là sự sắp đặt của thần dành cho nó, cũng là bài thử thách dành cho nó.
Nó phải tìm ra con đường của riêng mình. Giống như người anh em loài người của nó, anh ta đã trải qua thời thơ ấu và thiếu niên không khác gì người thường, và gặp phải sự mông lung ngắn ngủi thời thanh niên, nhưng cuối cùng anh ta đã tìm ra con đường của mình, một con đường có lẽ không được người đời thấu hiểu, nhưng lại dẫn tới vinh quang vô thượng.
Trong rừng vang lên tiếng sột soạt, có người đang dẫm lên cành khô lá rụng, rẽ đám gai góc và cây thấp đi tới, đồng thời còn phải cẩn thận tránh né những viên đá băng dưới chân để khỏi trượt ngã.
"Mẹ kiếp, đá băng bên này còn to hơn!"
"Tôi đã nghe nói mà, bờ biển phía Tây nước Mỹ tiếp giáp đới đứt gãy địa chất, cộng thêm một núi lửa Yellowstone như quả bom hẹn giờ, sớm muộn gì cũng xảy ra siêu động đất trên tám độ. Lúc nãy khi động đất, suýt chút nữa tôi đã sợ đến vãi cả đái, cứ ngỡ đây là ngày tận thế rồi..."
Trương Tử An bước qua một thân cây không biết là bị đá băng đập đổ hay đổ xuống trong trận động đất, nhìn thấy toàn thân Pháp Thôi đầy vết thương, vội vàng hỏi: "Pháp Thôi, cậu không sao chứ? Sao lại bị thương đến mức này?"
Pháp Thôi cúi đầu nhìn cơ thể mình: "Đây đều là vết thương ngoài da, không đáng ngại."
Trương Tử An yên tâm: "Thế thì tốt, nhưng cũng phải sát trùng sớm để tránh nhiễm trùng. Đúng rồi, con mèo đó đâu rồi?"
Anh nắm chặt đèn pin, căng thẳng quay đầu nhìn quanh. Mặc dù trời đã sáng hơn rất nhiều, nhưng dù sao đèn pin cũng là vũ khí duy nhất của anh.
"Con mèo đó... đã xuống địa ngục rồi." Pháp Thôi nói.
"Hả? Thật sao?" Trương Tử An vừa kinh ngạc vừa thán phục nhìn nó. Hiện tượng lạ vừa rồi, nào là đá băng nào là động đất, thực sự khiến anh tưởng rằng ngày tận thế đã tới. Anh nghĩ thầm đây đúng là thần tiên đánh nhau bách tính chịu khổ, không ngờ Pháp Thôi lại có thể sống sót từ trận chiến vượt ngoài tưởng tượng này và giết chết kẻ địch. Con mèo yêu bất tử sở hữu chín mạng đó, chẳng lẽ lợi hại đến thế sao?
Pháp Thôi nhìn biểu cảm của anh, biết anh đã hiểu lầm. "Xuống địa ngục" mà nó nói là theo nghĩa đen, không có nghĩa là con mèo đó đã chết thật, nhưng giải thích thì rất phiền phức, nhất là với một người không tin vào thần quỷ, vì vậy nó quyết định không sửa lại lỗi sai của anh nữa.
"Tôi không lợi hại đến thế, là có một con sói khác giúp tôi, nếu không thì kẻ nằm ở đây chính là tôi rồi." Pháp Thôi nhìn về phía con sói kia rời đi.
"Hả?"
Đến đây thì Trương Tử An càng ngẩn người hơn, nhưng anh mặc định đó là một con sói bình thường khác, thầm nghĩ con sói đó thật may mắn khi có thể xuyên qua trận mưa đá băng dày đặc thế này để đi vào.
"Thực ra chúng tôi muốn tới giúp cậu, nhưng đá băng dữ dội quá, chúng tôi không thể nào tiếp cận..." Anh giải thích, "Con mèo kia cũng bị Cụ Trà trọng thương, sau đó bị một con sói xé nát... Có lẽ không phải con sói giống như cậu nói, cảm giác con sói kia như bị ảnh hưởng gì đó, trở nên vô cùng hung bạo."
"Không sao, mọi chuyện đã kết thúc rồi." Pháp Thôi đoán con sói xé xác Emir kia có lẽ chịu ảnh hưởng từ tinh linh sói chưa thành hình kia, dù sao chúng đều là sói xám Bắc Mỹ.
"Vậy chúng ta về thôn nghỉ ngơi một chút đi, vết thương của cậu cũng cần sát trùng."
Không ai phản đối đề nghị này, mọi người đều cần nghỉ ngơi, hơn nữa Trương Tử An cũng đang lo lắng tình trạng hồi phục của Vladimir.
Khi trở về thôn, mặt trời đã lên, thời tiết nhiều mây, gió nhẹ, vô cùng dễ chịu.
Phi Mã Tư đã đợi ở đầu thôn, thấy mọi người bình an trở về, nó cũng rất vui mừng.
"Phi Mã Tư, cơ thể cậu không sao chứ? Vladimir và những người khác thế nào rồi?" Trương Tử An hỏi.
Phi Mã Tư có chút bất bình về việc anh không dẫn nó đi chiến đấu cùng. Rõ ràng nó chỉ muốn nghỉ ngơi một lát, không cẩn thận ngủ quên, lúc tỉnh dậy thì thấy anh và mấy tinh linh đều đã đi mất.
Nó vốn định đuổi theo, nhưng lại lo lắng hậu phương trống trải bị kẻ địch thừa cơ xâm nhập, chỉ đành thấp thỏm bất an ở lại. Sau đó nó thấy hiện tượng lạ trên trời, nào là màn sáng, đá băng, động đất các kiểu thì càng lo lắng hơn, thế là chạy ra đầu thôn chờ đợi.
"Vladimir hồi phục không tệ, sắc mặt tốt hơn nhiều rồi. Megan vừa truyền máu cho cậu ấy xong, đều mệt đến mức không chịu nổi, vừa mới ngủ thiếp đi." Nó đáp.
"Ra là vậy..." Trương Tử An yên tâm.
"Họ vất vả lắm mới ngủ được, chúng ta chờ ở ngoài một lát đi, đừng đánh thức họ, vết thương của tôi không sao." Pháp Thôi đề nghị.
"Được, vậy đợi nửa tiếng nữa rồi vào, lúc đó họ chắc đã ngủ say rồi."
Trương Tử An và các tinh linh đều ngồi bệt xuống đất nghỉ ngơi.
"Pháp Thôi, sau này cậu định làm gì? Ở lại trong rừng sao?" Phi Mã Tư hỏi.
Pháp Thôi cũng chưa nghĩ kỹ.
Đúng lúc nó đang phiền lòng không biết trả lời câu hỏi của Phi Mã Tư thế nào, thì đột nhiên nhìn thấy một khuôn mặt, nó giật bắn người đứng dậy, chằm chằm nhìn khuôn mặt kia.
Nói một cách chính xác, đó là một khuôn mặt được chạm khắc bằng gỗ, không phải mặt người, mà là mặt sói. Thân mình cũng là thân sói, đang ngồi xổm đầy khí thế trên đỉnh một cây cột gỗ ở đầu thôn.
Khuôn mặt đó được tô đầy dầu màu dạng dải, phía sau đầu cắm một vòng lông vũ dài, lông vũ cũng là gỗ chạm khắc, nên dù trải qua mưa gió vẫn còn đó, nếu là lông vũ thật thì đã rụng hết từ lâu rồi.
Đúng như khuôn mặt sói mà Pháp Thôi đã thoáng thấy lúc trước, giống hệt như đúc.
Tất nhiên, khuôn mặt sói bằng gỗ điêu khắc sau nhiều năm dãi nắng dầm mưa, dầu màu đã phai đi phần lớn, nhưng nhìn những vết dầu màu còn sót lại vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ ngoài của nó khi vừa mới chạm khắc xong.
Cây cột gỗ đó được chạm khắc từ nguyên một thân cây, cũng được tô các loại dầu màu, và cũng phai màu nghiêm trọng. Nếu không chú ý kỹ, sẽ chỉ tưởng đó là một cái cây chết, cộng thêm việc cái cây lại cao, nên trước đó họ đều bỏ qua khuôn mặt sói trên cột gỗ này. Dù sao cũng chẳng ai rảnh rỗi mà ngẩng đầu lên nhìn, hơn nữa lúc tới thôn là chạng vạng, ánh sáng không tốt.
"Đó là..." Pháp Thôi kinh hô.
Trương Tử An còn tưởng lại xảy ra tình huống bất ngờ gì, căng thẳng chộp lấy đèn pin, nhìn theo hướng nó chỉ.
Nhìn rõ cây cột gỗ và con sói điêu khắc, anh lập tức thả lỏng: "Ồ, cái đó à... Nếu tôi đoán không lầm, thì đó hẳn là cột vật tổ của người da đỏ, chủ đề chính là linh hồn loài sói mà họ tín ngưỡng."
