Mặc dù Trương Tử An và những người kia trông không giống người xấu, nhưng dù sao đây cũng là một môi trường hoàn toàn xa lạ. Thái Mỹ Văn rất muốn đưa Tiểu Cần Thái về nhà ngay lập tức, bởi vì hai chữ "về nhà" luôn mang lại cảm giác an tâm và ấm áp. Nhưng cơn bão ngoài kia đang ngày càng dữ dội, dù cô có muốn về nhà cũng không thể đi được. Bản thân cô có thể vượt mọi khó khăn để tìm con gái, nhưng cô không nỡ mang con gái mạo hiểm xông vào mưa bão. Cô biết điều đó nguy hiểm thế nào, vì chính cô vừa mới trải qua chuyện đó.

Sau khi cô dùng thuốc sát trùng xử lý vết thương xong, Tiểu Cần Thái giúp cô vứt những tăm bông đã dùng vào thùng rác.

"Tiểu Cần Thái, sao tan học con không về nhà ngay mà lại chạy đến đây? Chẳng phải thầy cô giáo bảo các con phải về nhà thẳng hay sao?"

Cô nắm lấy cánh tay Tiểu Cần Thái, nghiêm túc gặng hỏi.

Nơi làm việc của Thái Mỹ Văn cách nhà khá xa, đó là một công ty tư nhân, hơn nữa nó lại nằm ở hướng ngược lại với đường thẳng nối giữa nhà cô và trường tiểu học Trung Hoa Lộ. Vì thế, ngày nào cô cũng đón đưa Tiểu Cần Thái đi học và tan học là chuyện rất khó khăn, vì sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Thực ra, khi Tiểu Cần Thái mới bắt đầu đi học, ngày nào cô cũng đều đón đưa.

Tiểu Cần Thái rất hiểu chuyện, nhìn thấy mẹ quá vất vả, tối nào cũng bận rộn với công việc và việc nhà đến tận khuya, sáng hôm sau lại phải dậy từ rất sớm chuẩn bị bữa sáng, đưa cô bé đến trường rồi lại ngược đường quay lại một quãng rất dài để đi làm, cực kỳ mệt mỏi, gần như có thể nhìn thấy rõ vẻ tiều tụy hiện lên trên gương mặt.

Đi học thì còn đỡ, tan học mới là phiền phức nhất. Trường tiểu học tan học sớm, trong khi Thái Mỹ Văn lại tan làm muộn. Khoảng chênh lệch thời gian này chỉ có thể trông chờ vào việc cầu xin sếp cho phép cô đi đón con rồi quay lại tiếp tục làm việc, đồng thời phải tăng ca không lương để bù đắp vào khoảng thời gian đã mất. Chưa nói đến việc sếp có sắc mặt khó coi, cô còn phải chịu đựng những cái nhìn ghẻ lạnh của đồng nghiệp, bởi vì rất nhiều công việc là làm theo nhóm, việc cô rời đi giữa chừng như vậy đã làm chậm trễ thời gian của mọi người.

Một ngày sau khi khai giảng không lâu, Tiểu Cần Thái nói rằng con bé có thể tự đi học, không cần mẹ đón đưa nữa.

Phản ứng đầu tiên của Thái Mỹ Văn chắc chắn là lo lắng và không yên tâm, nhưng Tiểu Cần Thái rất bướng bỉnh, khăng khăng đòi tự đi học và tan học. Con bé thậm chí còn dùng những nét bút non nớt vẽ ra sơ đồ tuyến đường từ nhà đến trường. Điều này cho thấy đây không phải là yêu cầu đưa ra do nhất thời bốc đồng, mà là sau khi nảy ra ý nghĩ, con bé đã quan sát tỉ mỉ, ghi nhớ thật kỹ trong đầu, cuối cùng mới đặt bút viết ra giấy.

Sơ đồ tuyến đường tràn đầy nét ngây thơ của trẻ nhỏ ở độ tuổi đó. Vì mới bắt đầu học chữ nên biết còn ít, con bé chỉ có thể dùng bính âm và hình vẽ để mô tả những tòa nhà mang tính biểu tượng. Đặc biệt là ở những đoạn cần rẽ và sang đường, con bé còn viết cả những dòng cảnh báo như "Một dừng, hai nhìn, ba đi qua".

Thái Mỹ Văn sực nhớ ra, trong sơ đồ tuyến đường Tiểu Cần Thái vẽ lúc đó dường như có cả cửa hàng thú cưng này. Đó là hình phác họa ngôi nhà với nét vẽ đơn giản nhất, rồi bên trong ngôi nhà lại vẽ một cái đầu mèo hoạt hình. Lúc cô đưa Tiểu Cần Thái đi học đã không để ý đến sự tồn tại của cửa hàng thú cưng này, có lẽ vì trong lòng luôn vội vã muốn đưa con bé đến trường thật nhanh rồi đi làm, sợ đến muộn bị sếp mắng và trừ lương, nên không có tâm trí đâu mà ngắm nhìn các cửa hàng hai bên đường.

Nhìn thấy sơ đồ tuyến đường con bé vẽ, trong lòng cô vô cùng kinh ngạc, đồng thời lại rất vui mừng. Ngoài sự kinh ngạc và vui sướng trước khả năng quan sát tỉ mỉ của Tiểu Cần Thái, điều đáng quý hơn cả chính là tấm lòng quan tâm, thấu hiểu mẹ của con bé. Khi những đứa trẻ cùng tuổi khác vẫn còn đang thỏa sức hưởng thụ tình yêu vô điều kiện của cha mẹ, thì Tiểu Cần Thái đã biết cách báo đáp... Có thể cảm nhận được tấm lòng này, cô dù có khổ sở, mệt mỏi đến đâu cũng thấy xứng đáng.

Cô không vội đồng ý ngay. Sáng hôm sau khi đưa Tiểu Cần Thái đi học, cô đã đối chiếu với sơ đồ tuyến đường và phát hiện ra nó rất chính xác. Ngay cả một người mới đến thành phố Tân Hải lần đầu, chỉ cần dựa vào sơ đồ này cũng có thể dễ dàng đi từ nhà cô đến trường tiểu học Trung Hoa Lộ.

Thế là, tối hôm sau, cô đã đồng ý cho Tiểu Cần Thái tự đi học và tan học.

Tiểu Cần Thái vui sướng nhảy cẫng lên, tung tăng trên giường, dường như không hề có chút lo lắng hay sợ hãi nào.

Thái Mỹ Văn nở nụ cười, nhưng lòng cô không an tâm đến vậy. Sáng ngày thứ ba, cô rời nhà sớm hơn một bước, giả vờ như đi làm, nhưng thực chất lại lén lút đứng đợi dưới lầu. Cô nhìn thấy Tiểu Cần Thái bước ra khỏi tòa nhà vào giờ đi học, nghiêm túc đối chiếu sơ đồ tuyến đường để đi tới trường.

Cô đi theo phía sau Tiểu Cần Thái từ xa, lòng lo lắng không sao kể xiết, đặc biệt là khi đến các ngã tư, hoặc khi có người lạ tiến lại gần con bé.

Tiểu Cần Thái dường như cũng có chút căng thẳng, mỗi khi đi đến một ngã tư, con bé đều đối chiếu sơ đồ tuyến đường nhiều lần, xác nhận các tòa nhà mang tính biểu tượng, sau đó quan sát đèn giao thông và xe cộ, cuối cùng mới cất bước tiến lên.

Mãi cho đến khi cổng trường tiểu học Trung Hoa Lộ hiện ra phía trước, hai mẹ con mới cùng lúc trút được gánh nặng trong lòng. Sau khi tiễn Tiểu Cần Thái bước vào trường, Thái Mỹ Văn mới vui vẻ đi làm.

Tối hôm đó, Tiểu Cần Thái hào hứng kể về trải nghiệm lần đầu tiên tự đi học một mình, mô tả quá trình vô cùng nhẹ nhàng, trong khi Thái Mỹ Văn vừa nấu ăn vừa vui vẻ hưởng ứng cùng con gái.

Cuộc kiểm tra của Thái Mỹ Văn dành cho con gái vẫn chưa kết thúc. Thực tế là vào ban ngày khi đi làm, cô đã nhờ một nữ đồng nghiệp có mối quan hệ khá tốt giúp mình một việc.

Ngày thứ tư, Tiểu Cần Thái vẫn tự đi học như thường lệ. Giữa đường, con bé gặp một người lạ bắt chuyện, người lạ mặt này chính là nữ đồng nghiệp của Thái Mỹ Văn, Tiểu Cần Thái chưa từng gặp cô ta. Cô ta cầm loại đồ ăn vặt mà Tiểu Cần Thái thích nhất, dụ dỗ con bé đi cùng mình, nhưng Tiểu Cần Thái lập tức chạy biến không hề ngoảnh đầu lại, hoàn toàn không đếm xỉa đến việc bắt chuyện của cô ta.

Thái Mỹ Văn nhìn thấy cảnh này từ xa, cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ nhõm. Xem ra những lời răn dạy của cô bấy lâu nay đã không uổng phí.

Những ngày sau đó, Thái Mỹ Văn cuối cùng cũng có thể dồn nhiều tâm trí hơn vào công việc, có thêm thời gian nghỉ ngơi, còn giải tỏa được sự bất hòa với đồng nghiệp. Tất cả những điều này đều là nhờ việc Tiểu Cần Thái có thể tự đi học và tan học.

Sau này, thỉnh thoảng cô vẫn lén lút theo dõi Tiểu Cần Thái. Tiểu Cần Thái ngày càng quen thuộc với tuyến đường, cô cũng ngày càng yên tâm hơn, tần suất theo dõi ngày càng ít đi, cuối cùng thì hoàn toàn yên tâm và không theo dõi nữa.

Có lẽ nhờ môi trường an ninh khá tốt và phong tục dân gian tương đối thuần phác ở thành phố Tân Hải, không có quá nhiều dân cư lưu động bên ngoài, nên việc Tiểu Cần Thái đi học và tan học chưa bao giờ xảy ra vấn đề gì. Dần dần, Thái Mỹ Văn cũng có thể dùng tâm thái bình thản để nhìn nhận việc này. Chỉ khi thỉnh thoảng nghe được một vài tin đồn, ví dụ như tin mấy kẻ thất nghiệp nhuộm tóc đập phá cướp giật trên con đường tất yếu Tiểu Cần Thái đi học rồi bị tóm gọn, tim cô mới khẽ run lên một chút, nhưng ngay cả khi xảy ra những vụ việc an ninh như vậy, thời điểm cũng là vào ban đêm, khi học sinh tiểu học đã tan học về nhà từ lâu rồi.

Cho đến tận hôm nay, cô đã vùi đầu bận rộn công việc suốt cả buổi sáng, đến tận trưa mới biết tin bão ập đến. Các công ty tư nhân luôn rất thận trọng với những tin tức như thế này, chỉ khi thực sự không còn cách nào khác mới quyết định cho nghỉ làm. Suy cho cùng, khoản tiền mà ông chủ bị tổn thất vì cho nghỉ làm sẽ chẳng có chính phủ nào bồi thường cho cả.