Sau khi kết nối điện thoại, Thái Mỹ Văn nghe thấy giọng của Tiểu Cần Thái ngay lập tức. Dù giọng nói đã bị biến đổi qua đường truyền, nhưng làm sao bà có thể không nhận ra tiếng con gái mình.

Bà biết mình nên kiên nhẫn, nên ôn hòa, không nên quát mắng con gái. Bản thân bà là người lớn mà đứng trước cơn bão còn cảm thấy run sợ, huống chi đây mới chỉ là rìa cơn bão, huống chi con gái bà chỉ là một học sinh tiểu học. Nhưng bà quá nóng nảy, quá sốt sắng muốn biết tình hình của con. Nỗi lo lắng, hoảng sợ, tuyệt vọng, hối hận tích tụ trước đó như núi lửa phun trào không thể kìm nén, trong nháy mắt tuôn ra hết.

Bà đã làm con gái sợ hãi, sợ đến mức không nói nên lời. Một giọng nam xa lạ nhận lấy điện thoại, nói cho bà biết vị trí của Tiểu Cần Thái.

Cửa hàng thú cưng?

Bà nhớ tới tiệm thú cưng hình hoạt họa vẽ trên bản đồ lộ trình. Ban đầu, biểu tượng của tiệm là một cái đầu mèo. Nhưng sau đó, có một lần bà dọn dẹp phòng con gái, vô tình lục ra tấm bản đồ lộ trình không còn cần thiết nữa, và phát hiện Tiểu Cần Thái vẫn luôn bổ sung mọi thứ lên đó. Nó thêm vào rất nhiều chi tiết ban đầu không có, thậm chí còn tô màu. Ví dụ như chỗ nào đó mới mở một quán ăn vặt, hay đoạn đường nào thường xuyên gặp người dắt chó đi dạo khi đi học. Hơn nữa, biểu tượng của tiệm thú cưng cũng từ đầu mèo đổi thành đầu thỏ. Tai thỏ rất dễ nhận biết, bên cạnh còn vẽ thêm một củ cà rốt màu đỏ.

Lúc đó bà không nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười rồi đặt tấm bản đồ về chỗ cũ.

Bà không dám hoàn toàn tin tưởng người đàn ông xa lạ nghe máy. Trên thế giới này kẻ biến thái quá nhiều, trước khi tận mắt thấy con gái an nhiên vô sự, bà không thể hoàn toàn yên tâm.

Tiểu Cần Thái không có điện thoại di động, nhưng để đề phòng thất lạc, con bé đeo một chiếc đồng hồ định vị trẻ em ở cổ tay, vừa tiện xem giờ. Nhưng hôm nay Thái Mỹ Văn đã kiểm tra vài lần, không biết do tín hiệu mạng quá kém hay vì có quá nhiều phụ huynh đang đăng nhập cùng lúc, ứng dụng luôn hiển thị bận, không thể kết nối với máy chủ. Nếu không, bà đã sớm biết vị trí của Tiểu Cần Thái rồi.

Bình thường bà không phải người thô lỗ nóng nảy, nhưng trong điện thoại lại thể hiện ra như một bà cô trung niên hỏa khí đùng đùng. Bởi vì là một người mẹ đơn thân không nơi nương tựa như bà, chỉ có thể dựa vào việc ngụy trang ra vẻ dữ dằn khó chọc, như một con mèo mẹ sẵn sàng xù lông bất cứ lúc nào, mới có thể bảo vệ tốt bản thân và con gái. Rốt cuộc, xã hội này đôi khi không nói lý lẽ.

Tâm trạng Thái Mỹ Văn ổn định hơn một chút. Ít nhất nghe giọng con gái không giống như bị thương hay bị ngược đãi. Tinh thần vừa thả lỏng, toàn thân bà bắt đầu đau nhức. Bắp chân ngâm trong nước bẩn lạnh buốt, ẩn ẩn có cảm giác bị chuột rút. Lòng bàn chân chắc chắn đã bị ma sát trầy xước, không giẫm phải mảnh thủy tinh đã là may mắn nhất rồi. Điều khiến bà bất an hơn là, dường như có thứ gì đó có vảy thường xuyên quệt qua bắp chân bà. Bà chỉ có thể cầu nguyện đó là con cá thoát ra từ ao, chứ không phải rắn hay động vật nào khác.

Bà gói ghém điện thoại vào túi nilon rồi nhét vào túi, đổi lộ trình, đi đường tắt lội nước về phía cửa hàng thú cưng.

Từ lúc đó đến giờ, bà đã ngã không biết bao nhiêu lần. Dòng nước ngày càng chảy mạnh, vịn tường đi lại còn khá hơn một chút. Cành cây bị cuồng phong thổi rơi không ngừng đập vào người và đầu bà. Có cành cây to gần bằng bắp tay, may mà bà nhanh trí né được, chỉ đập vào vai, cành nhỏ quệt trên mặt tạo thành vài vệt máu. Nếu không, có lẽ bà đã bị đập ngất tại chỗ rồi bị nước cuốn trôi đi đâu không biết, có khi trôi tuột ra biển...

Trên đường phố, người đã thưa đi rất nhiều. Rất nhiều người chọn trú ẩn tại chỗ. Không ít xe bị bỏ lại giữa đường, có lẽ vì động cơ vào nước nên chết máy, chủ xe không biết tung tích đâu.

Bà thậm chí còn nhìn thấy một chiếc MINI, giống như đồ chơi, đang bị dòng nước cuồn cuộn cuốn trôi bồng bềnh trên làn xe, cuối cùng bị một chiếc xe hơi khác chặn lại và mắc kẹt ở đó.

Khu Đông Thành là khu cũ, cơ sở hạ tầng xây dựng khá lạc hậu, có những vùng trũng thấp tích tụ nước rất sâu, có thể lên đến một hai mét hoặc sâu hơn nữa. Bà nhìn thấy một đôi nam nữ giống như tình nhân đang không biết làm sao, co ro trên nóc xe. Cửa sổ trời của xe đang mở, xe đã chết máy từ lâu, nước đã ngập quá cần gạt mưa. Chỉ cần một con sóng đánh tới, sẽ cuốn phăng cả người lẫn xe của họ đi mất.

Họ chắc là không có kinh nghiệm lái xe, cũng không quen địa hình gần đây, một lòng chỉ nghĩ muốn lái xe về nhà. Thấy phía trước có một chiếc xe việt dã hoặc SUV cứ cắm đầu chạy, kết quả là gầm xe người ta cao, lội nước qua vùng trũng được, còn họ thì bị mắc kẹt.

Những người bị mắc kẹt kiểu này không chỉ có hai người họ, hầu như ở mỗi vùng trũng thấp đều có thể nhìn thấy.

Thái Mỹ Văn không có thời gian cũng không có tâm trạng lo chuyện người khác. Bà máy móc đi về phía cửa hàng thú cưng, trong lòng vẫn luôn nghĩ tại sao Tiểu Cần Thái lại không nghe lời thầy cô tan học về nhà, mà lại chạy đến tiệm thú cưng. Dù từ kết quả mà nói là chuyện tốt, nhưng đây là vấn đề nguyên tắc. Lần này may mắn thoát hiểm, lần sau chưa chắc đã tốt như vậy, thậm chí có thể lọt vào hang hổ.

Cho nên, khi nhìn thấy Tiểu Cần Thái an nhiên vô sự tại tiệm thú cưng, trong lúc một tảng đá trong lòng rơi xuống đất, bà lập tức bắt đầu trách vấn Tiểu Cần Thái tại sao không nghe lời thầy cô.

Tiểu Cần Thái vừa nãy còn chìm đắm trong niềm vui gặp lại mẹ, không ngờ mẹ đột nhiên thay đổi thái độ, giọng điệu rất nghiêm khắc. Thường thì chỉ khi con bé phạm lỗi rất nghiêm trọng mẹ mới như vậy.

Con bé không biết trả lời thế nào, muốn nói rất nhiều thứ, nhưng càng vội càng không nói ra được. Con bé càng không nói, sắc mặt mẹ lại càng khó coi.

Vẫn là Trương Tử An lên tiếng giải vây cho Tiểu Cần Thái: "Thái nữ sĩ, cô đừng vội, cô như vậy sẽ làm con bé sợ. Để tôi giải thích nhé, là tôi đề nghị con bé ở lại tránh nạn, vì tôi nghe con bé nói ở nhà không có ai. Trong thời tiết ác liệt thế này, để một đứa trẻ tự về nhà rồi ở nhà một mình, tôi thấy rất nguy hiểm."

Các nhân viên cửa hàng cũng nhao nhao từ bên cạnh chứng minh, lúc đó thời tiết chuyển biến rất nhanh, giao thông trên đường phố hỗn loạn bất thường, quả thực không nên để một đứa trẻ tự mình về nhà.

Thái Mỹ Văn sao không hiểu tình huống lúc đó, nhưng trong lòng luôn bị cắm một cây gai. Điểm mấu chốt gây cấn nằm ở chỗ, tại sao chỉ một lời đề nghị của người ta, con gái mình đã đồng ý? Đứa con gái bình thường vốn rất cảnh giác với người lạ đâu rồi? Nếu tùy tiện một người lạ nào đó mời nó vào nhà tránh mưa gì đó mà nó cũng đồng ý, thì làm sao Thái Mỹ Văn yên tâm để nó tự đi học về một mình?

Tục ngữ nói, biết con không ai bằng mẹ, và ngược lại, biết mẹ không ai bằng con. Dù sao cũng là "áo bông nhỏ" thân thiết mà.

Tiểu Cần Thái đoán ra mẹ đang nghĩ gì sớm hơn những người khác. Con bé cuối cùng cũng lấy hết can đảm mở lời: "Mẹ... con xin lỗi, con có một chuyện vẫn luôn chưa kể với mẹ. Điếm trưởng ca ca là bạn của con, không phải người lạ, cho nên... cho nên con mới đến đây tránh mưa..."

Càng nói, giọng con bé càng nhỏ, đến cuối cùng gần như thấp đến mức không nghe thấy gì.

"Con đã sớm muốn nói với mẹ rồi, nhưng mẹ rất bận, lại rất mệt, con luôn không tìm được cơ hội thích hợp để nói. Nói ra rồi, lại sợ mẹ mắng..."