Từ rất rất lâu trước đây, khi Thái Mỹ Văn còn đang học cấp hai, nhà cô từng nuôi một con chó nhỏ. Không phải cô muốn nuôi, chỉ là một hôm đi học về, cô thấy trong nhà có thêm một chú chó. Cha mẹ giải thích đó là chó nhà dì, vì chuyển nhà mới lên tầng sáu, ngày nào cũng leo thang bộ dắt chó đi dạo quá mệt nên không muốn nuôi nữa, mang qua hỏi họ có muốn nuôi không, nếu không thì đem cho về quê.

Cha mẹ thấy chú chó nhỏ này khá lanh lợi, lại dựa trên tâm lý "buôn bán không tốn tiền, không lấy thì phí", liền giữ nó lại. Dù sao dì cô cũng nói chó rất dễ nuôi, cho ăn chút cơm thừa là sống được, lại còn có thể giúp trông nhà.

Lúc đó, ngành công nghiệp thú cưng theo đúng nghĩa ở Trung Quốc vẫn chưa tồn tại. Mọi người nuôi thú cưng đều là nuôi kiểu mù quáng, thiếu kiến thức liên quan, lại càng thiếu kênh để tìm hiểu các kiến thức đó, không giống như bây giờ, lên mạng tra một cái là biết hết... Hơn nữa, kinh tế hầu hết mọi người lúc ấy không dư dả gì, ngay cả nuôi mèo cũng chỉ cho ăn cơm thừa, huống chi là chó.

Thái Mỹ Văn lúc đó... có lẽ đang ở tuổi dậy thì, thời kỳ nổi loạn chăng. Ý thức phản kháng rất mạnh, thấy cha mẹ chướng mắt, thấy giáo viên chướng mắt, suốt ngày tụ tập với mấy cô bạn thân, nhuộm tóc, hút thuốc, tô son, bấm lỗ tai, trốn học, nói tục... quả thực là một thiếu nữ có vấn đề điển hình.

Dù là Tiểu Cần Thái hay Trương Tử An, bao gồm tất cả những người quen biết Thái Mỹ Văn bây giờ, tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ của cô lúc đó. Ngay cả bản thân cô đôi khi nằm mơ thấy mình hồi đó, tỉnh dậy cũng tự hỏi thiếu nữ xa lạ kia rốt cuộc là ai? Có phải mình từng bị hồ ly tinh hay Hoàng Đại Tiên nhập xác hay không?

Thực ra điều này cũng rất bình thường, tính cách con người rồi sẽ thay đổi, hay nói đúng hơn là con người vốn dĩ sở hữu nhiều loại tính cách, chỉ là ở những thời kỳ khác nhau sẽ thiên về thể hiện một loại nào đó. Chẳng phải rất nhiều người có tính cách hoàn toàn khác biệt giữa đời thực và trên mạng sao?

Tóm lại, lúc đó Thái Mỹ Văn ngay cả cha mẹ cũng thấy chướng mắt, tất nhiên cũng thấy con chó không mời mà đến này chướng mắt. Còn về lý do ư... thanh thiếu niên thời kỳ nổi loạn cần lý do sao?

Nếu nhất định phải tìm một lý do, có lẽ là do cô cảm thấy không gian sống của mình bị xâm chiếm. Dù sao nhà cô diện tích cũng không lớn, là kiểu căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách rất phổ biến thời đó. Thiết kế tệ đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu não của kiến trúc sư có từng bị chân chó kẹp hay không. Tường và cửa mỏng như tờ giấy, tối đến thường xuyên nghe được những âm thanh không nên nghe – tất nhiên là ám chỉ tiếng cha mẹ thở dài vì cô thiếu nữ có vấn đề này, chứ không phải thứ âm thanh nào khác dễ khiến người ta nghĩ lệch lạc.

Thái Mỹ Văn vào cửa nhìn thấy con chó nhỏ này, cơn giận bốc lên, lập tức phát hỏa, nói tại sao nuôi chó mà không thương lượng với con? Chẳng lẽ con không phải là thành viên trong nhà này sao? Con không đồng ý nuôi chó, cha mẹ mang nó trả về đi, từ đâu tới thì đem về đó!

Cha mẹ rất khó xử, dì cô đã rời đi từ lâu, hơn nữa đã hứa với người ta rồi, sao còn dám nuốt lời? Thế là họ không đồng ý, trái lại còn bảo cô xem con chó nhỏ này đáng yêu thế nào, giữ lại làm bạn cho đỡ buồn đi.

Cô vốn chẳng muốn nuôi thú cưng, cũng không thích con chó này. Dù lúc đó cô chẳng có kiến thức gì về các giống chó, nhưng nhìn qua là biết đây là con chó ta tạp nham, nhìn chẳng chút quý giá nào – điều này cũng đúng, với sự túng thiếu của nhà dì, sao có thể nuôi một con chó quý, và sao có thể đem con chó quý đó tặng không cho người khác?

Con chó này cũng bị giọng hét giận dữ của cô làm cho hoảng sợ, thu mình dưới bàn trà không dám ló ra. Điều này lại càng khiến cô khinh thường... Tất nhiên, nếu con chó này không sợ tiếng hét của cô mà dũng cảm sủa vài tiếng với cô, thì cô càng có lý do để đuổi nó đi. Dù sao, chỉ cần đã thấy chướng mắt thì kiểu gì cũng sẽ có lý do.

Cô giận dỗi trở về phòng ngủ, đóng sầm cửa lại, rồi ném mạnh cặp sách lên giường, thỏa sức xả cơn bất mãn.

Cha mẹ đã quen với một đứa con như vậy, đứng bên ngoài thở dài liên tục. Hồi nhỏ rõ ràng là một cô bé đáng yêu ngoan ngoãn cơ mà, sao lớn lên lại thành thế này? Rốt cuộc là học theo ai? Sau này biết làm sao đây?

Thái Mỹ Văn lấy gối đè lên đầu, không muốn để những lời càm ràm cũ rích đó lọt vào tai, ngay cả khi họ gọi cô ăn cơm cô cũng không nghe thấy.

Sau này làm sao? Sau này tất nhiên là tung ngựa giang hồ, sống cuộc đời khoái ý, mới không muốn sống lây lất cả đời như họ!

Cô chịu ảnh hưởng sâu sắc từ những sạp báo bán sách lậu Hồng Kông, Đài Loan ở cổng trường, đắm chìm vào những ảo tưởng phi thực tế về tương lai, phác họa trong đầu hình ảnh hư ảo về việc muốn gì được đó, làm mưa làm gió của bản thân, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, cô đói mà tỉnh dậy.

Bò dậy khỏi giường nhìn ra, trời bên ngoài đã tối đen, trong nhà cũng tối om.

Cô bật đèn, lờ đờ ngái ngủ bước ra khỏi phòng.

"Mẹ, con đói!"

Không ai đáp lại.

Phòng khách và phòng ngủ chính cũng tắt đèn, chỉ có ánh trăng hắt vào từ ban công.

Cô bật đèn phòng khách, thấy trên bàn ăn để một mảnh giấy.

Cha mẹ đều đi làm ca đêm, để lại lời nhắn bảo cô cơm tối để trong nồi, bảo cô tự hâm nóng rồi hãy ăn, đừng ăn đồ lạnh, sẽ đau dạ dày. Họ còn dặn dò cô ngủ dậy nhớ dùng then cài cửa lại cho kỹ, ăn cơm xong thì ngủ sớm một chút – toàn là những lời càm ràm cũ rích, chẳng có gì mới mẻ.

Cha cô là công nhân nhà máy, làm ba ca, mẹ cô là y tá bệnh viện, thường xuyên phải trực đêm, việc cả hai cùng ra ngoài làm ca đêm vào cùng một ngày như thế này cũng chẳng lạ gì.

Bóng đèn sợi đốt thời đó tiêu thụ điện năng lớn, cộng thêm cuộc sống không dư dả, không như bây giờ trong nhà không có ai cũng bật đèn ngủ, lúc đó ra ngoài là tiện tay tắt đèn ngay.

Cô ném mảnh giấy sang một bên, ngáp dài đi vào bếp, chuẩn bị ăn cơm.

Bếp không bật đèn, nhưng có ánh trăng, hơn nữa dù sao cũng là ngôi nhà quá đỗi quen thuộc với cô, nhắm mắt cũng không đi nhầm, đi trong tối cũng biết đồ đạc đặt ở vị trí nào.

Cô mở nắp nồi áp suất, bên trong đặt xửng hấp, một tầng là cơm, một tầng là thức ăn, nhưng vì để quá lâu nên đã nguội ngắt.

Cô cậy mình trẻ khỏe, coi lời dặn dò của cha mẹ như gió thoảng bên tai, chê hâm nóng cơm phiền phức, liền bưng cơm thức ăn ra ngoài, định ăn nguội như thế luôn. So với việc này, trong đầu cô cứ tính toán xem tối nay nên chơi gì, làm bài tập tất nhiên là không thể rồi, làm bài tập thì mất mặt quá, hay là buôn điện thoại với bạn thân nhỉ?

Tiền điện thoại thời đó khá đắt, nhà cô chỉ có một chiếc điện thoại cố định, vì cô toàn "nấu cháo điện thoại" dẫn đến cước phí hàng tháng siêu cao, cha mẹ đã nghiêm túc cảnh cáo cô, nếu còn buôn điện thoại nữa, họ sẽ tháo luôn điện thoại.

Cô vừa nghĩ lung tung, vừa lơ đãng lấy bát đũa từ trong tủ, vừa xoay người bước đi thì cổ chân chạm phải một vật gì đó đầy lông lá.

"Á á á á á!"

Cô hét lên thảm thiết, vứt cả bát đũa trên tay, tiếng "chát" vang lên, bát rơi vỡ tan tành dưới đất.

Vật đó cũng giật mình, vội vã chạy ra khỏi bếp, lúc này cô mới thấy hóa ra là con chó nhỏ kia, ngủ một giấc cô đã quên mất nó.

"Chó chết! Làm gì mà hù tao!" Cô thẹn quá hóa giận gầm lên.

Con chó nhỏ lại thu mình dưới bàn trà, chỉ ló đầu ra run rẩy nhìn cô.

Bát vỡ tan dưới đất, đây không phải là một cái bát không, bên trong còn đựng cơm và thức ăn, cô vốn định vừa ăn vừa xem tivi, bây giờ đổ hết lên sàn nhà.

Cũng may, cơm canh cha mẹ để lại hôm nay nhiều hơn bình thường, trong nồi vẫn còn cơm, cô không đến mức bị đói.

"Lát nữa ăn xong tao dọn dẹp mày sau!" Cô trừng mắt nhìn nó một cái đầy hung dữ.

Cô lại xới một bát cơm, bưng ra phòng khách bật tivi, vừa xem vừa ăn, bát không sau khi ăn xong liền ném trên bàn ăn, đợi cha mẹ đi làm về sẽ dọn.

Còn về cái bát vỡ và cơm rơi trên đất, tất nhiên cô chẳng thèm quan tâm.

Rất nhanh, cô đắm chìm vào thế giới võ hiệp và chương trình tạp kỹ, xem đến mê mẩn, vừa xem vừa cười khúc khích, hoặc nhìn mấy nam minh tinh đẹp trai mà ngẩn ngơ si mê.

Khoảng mười giờ tối, phim truyền hình và chương trình tạp kỹ đều chiếu xong, cô khát nước, đứng dậy từ ghế sô pha định đi rót nước uống.

Lúc này, cô đột nhiên thấy chỗ cơm thừa dưới đất không còn nữa, gần như biến mất sạch sẽ.

Con chó nhỏ kia đang liếm môi, nhìn cô đầy thỏa mãn.

"Hừ! Đúng là rẻ cho con chó này!"

Cô bĩu môi, thế này cũng tốt, ít nhất có thể khiến cha mẹ bớt càm ràm khi đi làm về vào ngày mai.

Cô vào bếp rót nước uống, nó cũng theo vào bếp, nhìn chằm chằm vào cái cốc trong tay cô như thể cũng đang khát.

Cô ực ực uống cạn một cốc nước lạnh, hoàn toàn không đếm xỉa đến ánh mắt ai oán của nó.

Ư~

Lúc này, cổ họng nó phát ra một tiếng ứ hự, quay đầu nhìn chằm chằm về hướng cửa phòng.

Tivi vẫn đang bật, âm thanh khá lớn, Thái Mỹ Văn không phát hiện ra bất kỳ sự bất thường nào, cũng làm lơ con chó này, uống nước xong lại ngồi về ghế sô pha, chán chường đổi kênh.

Qua mười rưỡi đêm, chẳng còn chương trình gì thú vị nữa, cô đổi hết tất cả các đài có thể thu được, mấy chương trình nhàm chán làm cô buồn ngủ díu cả mắt.

Thôi vậy, hay là gọi điện cho bạn thân nhỉ, gọi một lát chắc không sao đâu.

Điện thoại cũng đặt ở phòng khách, ngay gần tivi, gọi điện chắc chắn phải tắt tivi hoặc vặn nhỏ âm lượng, nếu không sẽ nghe không rõ.

Cô tắt tivi, nhấc ống nghe điện thoại lên, đang định quay số thì đột nhiên để ý thấy con chó nhỏ vẫn đang tập trung nhìn chằm chằm vào cửa phòng, thỉnh thoảng vẫy đuôi nhìn cô một cái, rồi lại tiếp tục nhìn cửa.

"Con chó này bị ngốc à?" Cô cười khẩy, "Không muốn ở nhà này nữa? Muốn chạy về nhà cũ của mày à? Được thôi, vậy tao thả mày ra!"

Cô đập tay vào trán, đúng là giận quá mất khôn, sao giờ mới nhớ ra ý tưởng tuyệt vời này chứ?

Mở cửa thả nó đi, lát nữa với cha mẹ thì bảo là lúc mình mở cửa đi học nó chạy mất qua khe cửa, chẳng phải dễ dàng thoát khỏi nó sao?

Nghĩ là làm, cô lập tức đi về phía cửa phòng, định mở cửa đuổi nó đi.

Khi cha mẹ đi làm, họ đã khóa trái cửa phòng, nhưng ổ khóa thời đó khá đơn giản, trong mắt người biết mở khóa thì chẳng khác nào vô dụng, không giống như bây giờ đã phổ biến lõi khóa siêu hạng B, nên họ dặn cô ngủ dậy nhớ cài then cửa, coi như bảo hiểm kép.

Ư ư~

Con chó nhỏ như thể hơi bồn chồn lo lắng, cứ đi vòng quanh không ngừng.

Tay cô đã chạm vào ổ khóa, sắp vặn mở khóa ra.

Gâu!

Nó – từ lúc vào nhà đến giờ chưa từng sủa – đột nhiên sủa lên, hướng về phía cửa phòng.

Ngoài cửa phòng là hành lang, họ sống trong khu nhà ở dành cho nhân viên nhà máy.

Đèn cảm ứng âm thanh ngoài cửa sáng lên, trong mắt thần của cửa dường như có một bóng đen lướt qua, ngay sau đó là một tràng tiếng bước chân vội vã chạy trên cầu thang rồi biến mất.

Lúc đó Thái Mỹ Văn không dán mắt vào mắt thần nên không nhìn rõ bóng đen rốt cuộc là gì, nhưng theo bản năng, lòng cô run lên, trong lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh, bàn tay cô vô thức di chuyển đến cái then cửa, không những không mở khóa mà còn nhẹ nhàng gài then lại.

Cô nổi loạn, nhưng không ngu ngốc, cũng biết sợ.

Xét theo độ cao của mắt thần so với mặt đất để phán đoán, bóng đen đó chỉ có thể là người.

Là ai đã đi qua?

Nhà cô ở tầng bốn, phía trên còn hai tầng nữa, tầng trên tầng dưới đều là công nhân nhà máy và người nhà của họ. Do chế độ làm việc ba ca, việc đi làm ca đêm hoặc tan ca về nhà vào nửa đêm là rất phổ biến.

Vì vậy, bóng đen vừa rồi rất có thể chỉ là một người hàng xóm đi làm ca đêm, tình cờ đi ngang qua cửa nhà cô.

Vấn đề nằm ở chỗ, bình thường mọi người khi lên xuống lầu ban đêm đều sẽ dậm chân hoặc ho để đánh thức đèn cảm ứng, tránh việc bước hụt cầu thang. Nhưng cô không nghe thấy người đó ho hay dậm chân.

Tất nhiên, cũng có thể là do trước đó cô bật tivi nên không nghe thấy người đó dậm chân, tình cờ là khi người đó đi ngang qua cửa nhà cô thì đèn cảm ứng tắt, tiếng chó sủa lại đánh thức đèn cảm ứng, đây có vẻ là một lời giải thích hợp lý.

Nhưng nếu không phải thì sao?

Cô đột nhiên rùng mình. Lúc cô vừa xem tivi vừa cười đùa, liệu người đó có luôn lặng lẽ đứng ở ngoài cửa, ngưng đọng trong bóng tối, lắng nghe động tĩnh trong phòng không?

Loại trừ trường hợp thay ca tạm thời, lịch trực của nhà máy là công khai, ai cũng có thể nhìn thấy. Lịch trực đêm của y tá cũng có quy luật nhất định, vì vậy người có ý đồ thực ra có thể nắm rõ toàn bộ thời gian cha mẹ cô ra ngoài, thời gian về nhà, và ngày nào sẽ cùng trực đêm, bao gồm cả thời gian đi làm tan ca của hàng xóm tầng trên tầng dưới, đều có thể biết đại khái.

Nhắc đến thời đại đó, bây giờ mọi người thường hoài niệm trái cây thời ấy ngọt thế nào, cuộc sống chất phác ra sao. Thực ra hoàn toàn không phải vậy, tình hình an ninh thời đó tệ hại hơn bây giờ rất nhiều. Chỉ là vì không có Internet, tin tức bế tắc, sự phong tỏa thông tin cũng rất nghiêm trọng, nên dù có án mạng trọng đại xảy ra cũng không mấy người bình thường biết đến. Ai cũng tưởng mình đang sống trong một thế giới thái bình thịnh trị, hoàn toàn không biết phải nâng cao cảnh giác.

Thái Mỹ Văn cũng như vậy, từ bé đến lớn chưa từng tiếp xúc với bất kỳ nguy hiểm nào. Trong ấn tượng của cô, khu nhà ở này toàn là những công nhân sống lây lất mà cô coi thường. Mà đêm hôm đó, là lần đầu tiên cô cảm thấy sợ hãi trước màn đêm tĩnh mịch, cảm thấy sợ hãi khi ở một mình.

Bình thường cô ước gì cha mẹ làm việc 24/24, chỉ cần nấu cơm xong cho cô là được, không cần ở nhà làm vướng mắt cô. Bây giờ cô lại vô cùng khao khát họ đột xuất trở về.

Cô nhìn chằm chằm vào cửa phòng, mắt thần lại đen ngóm, đèn cảm ứng tắt, hành lang chìm trong bóng tối.

Nếu lúc này cô đột nhiên ho một tiếng thật to, đánh thức đèn cảm ứng, liệu có nhìn thấy trong mắt thần... một khuôn mặt dữ tợn không?

Cô lùi lại từng bước một, sợ phát ra chút âm thanh.

Cạch.

Dép của cô dẫm lên một mảnh bát vỡ, phát ra tiếng kêu khẽ.

Âm thanh quá nhỏ, đèn cảm ứng không nhạy đến mức đó.

Ư~

Cổ chân cô lại chạm phải một vật gì đó đầy lông lá, là con chó nhỏ kia.

Nó có vẻ đã thả lỏng, liếm môi nhìn cô đầy mong đợi, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía bếp.

"..."

Cô rón rén đi vào bếp, dùng đĩa múc cho nó một đĩa nước.

Nó liếm nước chóp chép, còn không ngừng vẫy đuôi.

Ít nhất trong đêm nay, cô không định thả nó ra ngoài nữa.