Tất cả mọi người trong phòng họp tại tòa nhà Phồn Tinh, dù trong tư tưởng hay hành động đều từng phản kháng, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận vận mệnh của chính mình, cũng giống như con bạch mãng này.
“Đi đi, người sắp tới rồi.” Cô nói, “Ta cũng phải chuẩn bị một chút.”
Cách đó không xa có một căn nhà gỗ nhỏ bỏ hoang, mái nhà vốn lợp bằng cỏ tranh nhưng giờ đã không còn nữa, ngay cả tường cũng chỉ còn lại ba mặt. Có lẽ nó bị phá hủy bởi chiến tranh, hoặc bị dã thú phá hoại, suy cho cùng thời đại này vẫn còn thuộc về thời kỳ man hoang, thể trạng của nhiều loài dã thú to lớn hơn rất nhiều so với hai ngàn năm sau.
Cô đi thẳng từ phía mặt tường bị thiếu hụt đó vào trong.
Căn nhà gỗ có thể dùng từ "gia đồ tứ bích" để hình dung, nơi góc tường là một chiếc giường gỗ đã đổ sập, thứ duy nhất có thể được gọi là đồ đạc chỉ có một chiếc tủ gỗ. Suy cho cùng, người ở nơi này cũng chẳng có vật gì đáng giá để mà cất giấu.
Trước cửa nhà là một cái bếp lò xây bằng đá, một chiếc nồi đồng thiếu mất mấy góc đặt trên bếp, đáy nồi bị hun đen kịt, trong bếp đầy những tro lạnh và than củi đã cháy tàn.
Cô đi thẳng tới chỗ tủ gỗ, lật nắp lên, thấy thứ mình cần. Đó là một bộ quần áo rách rưới, nhưng được giặt giũ khá sạch sẽ, có lẽ là bộ đồ tươm tất duy nhất của người từng sống ở đây.
Nếu là nữ sinh cấp hai bình thường, chắc chắn sẽ rất ghét bỏ bộ quần áo rách nát như vậy, thậm chí chẳng thèm chạm vào. Thế nhưng cô lại không chút bận tâm, lấy nó ra từ trong tủ rồi khoác bừa lên người.
Tiếp đó, cô lại bới một nắm tro từ dưới bếp lò, bôi lên tóc, lên mặt và những bộ phận hở trên cơ thể, rồi làm rối tung mái tóc của mình.
Chỉ trong nháy mắt, một cô bé xinh đẹp như hoa như ngọc đã biến thành một tiểu khất cái đầu bù tóc rối.
“Ừm, thế này là gần được rồi.”
Cô rất hài lòng với cải trang của mình, dù sao trời tối đen như mực, cái gì cũng chẳng nhìn rõ, như vậy là đủ rồi.
Trong lúc cô bước vào nhà, con bạch mãng trườn tới con đường nhỏ, cuộn cơ thể lại, ngẩng cao đầu trừng mắt nhìn, liên tục thè thụt cái lưỡi đỏ sẫm.
Đây là điểm cuối, cũng là điểm khởi đầu của nó.
Nó muốn dùng trạng thái tốt nhất để ôm lấy cái chết, cũng muốn dùng trạng thái tốt nhất để đón nhận sự tái sinh.
Ánh trăng chiếu lên lớp vảy dày tựa như giáp khóa của nó, khiến nó vừa mang vẻ thần bí vừa gây cảm giác kinh hoàng.
Nó không đợi quá lâu.
Một người đàn ông mặc y phục rách rưới trông như nông phu vội vã chạy tới từ phía xa của con đường nhỏ. Để tránh bị vấp ngã, hắn cứ cúi đầu nhìn mặt đất mà chạy bán sống bán chết, không chú ý rằng trên đường có bạch mãng chặn lối, cho đến khi nghe thấy tiếng ma sát khi nó chuyển động lớp vảy, hắn mới đột nhiên giật mình.
“Mẹ kiếp! Rắn lớn quá!”
Hắn ngẩng đầu nhìn, sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, đũng quần đều ướt sũng vì tè ra, tim gần như ngừng đập.
Họ từng thấy rắn ở gần đây, đôi khi đói quá còn giết rắn ăn, nào ngờ đâu lại có một con rắn lớn đến thế này. Hơn nữa lại là một con bạch xà thần uy lẫm liệt, quả thực giống như xà vương, hay nói đúng hơn… giống như một con bạch long.
“Xà thần gia gia, con trên có già dưới có trẻ, xin người đừng ăn con! Xin người!” Hắn dập đầu như giã tỏi, nước mũi nước mắt giàn giụa cầu xin.
Đại xà di chuyển nhanh nhẹn biết bao, hai bên con đường nhỏ đều là đầm lầy, chạy thì chắc chắn không thoát được. Hắn tự nhủ bản thân chắc chắn phải chết. Sớm biết thế này, chi bằng cứ ngoan ngoãn đi xây hoàng lăng ở núi Ly Sơn, dù đằng nào cũng là chết, ít nhất còn sống được thêm mấy ngày, vẫn tốt hơn là bị đại xà nuốt sống rồi biến thành phân rắn.
Đợi một lúc, nước tiểu trong đũng quần đều đã lạnh ngắt, đại xà vẫn chưa nuốt chửng hắn.
Hắn lấy hết can đảm, lén lút ngước mắt lên nhìn, chợt phát hiện đôi mắt của con đại xà này có vẻ trống rỗng vô thần, dường như không nhìn về phía hắn.
Chẳng lẽ… con đại xà này đang ngủ?
Hắn thăm dò bò dậy lặng lẽ, đại xà vẫn không hề động đậy.
Thế là, hắn bước nhẹ chân, chậm rãi lùi lại phía sau, đầu và người toàn là mồ hôi, sợ làm kinh động đến nó.
Đại xà thực sự giống như đã ngủ say, cơ thể không chút nhúc nhích.
Cho đến khi lui ra một khoảng cách đủ xa, hắn mới cắm đầu cắm cổ chạy ngược về hướng cũ, chỉ hận cha mẹ sinh cho mình ít chân.
Hắn chạy như bán mạng, chạy đến mức sùi bọt mép cũng không dám dừng lại, cho đến khi suýt nữa đâm sầm vào một người đang đi tới.
Người đó tuổi tác cũng không nhỏ, đeo kiếm đồng bên hông, tóc và râu đã lấm tấm bạc, miệng nồng nặc mùi rượu, uống say túy lúy, nhưng cử chỉ hành động vẫn toát lên một khí thế nhiếp người.
“Đứng lại! Kẻ nào chạy ban đêm!” Người đó quát lớn, tay nắm lấy chuôi kiếm, cố gắng mở to đôi mắt say lờ đờ, đánh giá hắn.
Nông phu nhận ra người đàn ông đeo kiếm, như nhìn thấy cứu tinh, hổn hển nói: “Đình… đình trưởng… phía trước có đại xà chắn đường… muốn quay lại!”
Hắn chịu trách nhiệm dò đường, khu rừng này chỉ có đúng con đường nhỏ này đi được, những nơi khác trông có vẻ là lớp lá rụng dày đặc, nhưng thực ra dẫm lên là đầm lầy không đáy, hoàn toàn không có đường đi.
Vì đại xà đã chiếm giữ con đường duy nhất, họ tiến không được, chỉ có thể lui về.
“Ha ha ha ha!”
Người đàn ông đeo kiếm đang lúc say sưa, nghe vậy hào khí dâng trào.
Gần đây tuy có rắn, nhưng chưa từng thấy con nào đặc biệt lớn. Hắn cười chê tên nông phu này tầm nhìn hạn hẹp, sợ rằng chỉ thấy con rắn to bằng cánh tay đàn ông trưởng thành đã coi là đại xà rồi.
“Tráng sĩ làm việc có gì phải sợ!”
Mượn men rượu, hắn "xoảng" một tiếng rút mạnh thanh kiếm đồng ra, làm tên nông phu giật bắn mình.
“Đình trưởng không được! Con rắn này lớn lắm!”
Nông phu muốn ngăn người đàn ông đeo kiếm lại, bởi vì con đại xà kia tuyệt đối không phải thứ sức người có thể giết nổi. Nếu đánh thức nó khỏi giấc ngủ, chẳng khác nào dâng cơm tận miệng.
Người đàn ông đeo kiếm men rượu dâng lên đầu, mất kiên nhẫn gạt nông phu ra, sải bước lớn đi về phía trước.
Nông phu đấm ngực dậm chân. Hắn và đồng bạn đều ngưỡng mộ nghĩa khí của người đeo kiếm, thề nguyện theo hầu bên cạnh hắn, không nỡ để hắn đi chịu chết như vậy. Nhưng hắn thực sự đã bị con đại xà dọa vỡ mật, không dám một mình đi theo người đeo kiếm.
Nghĩ đến những người khác, hắn vội vàng chạy ngược về phía sau.
Chạy được một đoạn nhỏ, phía trước xuất hiện ánh lửa.
Mấy người nông phu cũng mặc y phục rách rưới đang vây quanh đống lửa nướng chuột núi ăn, thấy hắn quay lại, họ mời hắn cùng ăn chuột nướng.
Hắn nào còn tâm trí mà ăn, cuống quýt kể lại đầu đuôi sự việc. Mọi người đều kinh hãi, họ thề theo hầu người đeo kiếm, đương nhiên phải sống chết có nhau, thế là dập tắt đống lửa, ai nấy cầm lấy hung khí phòng thân, bảo hắn dẫn đường đi tiếp ứng cho người đeo kiếm. Dù có phải chết thì cũng chết cùng nhau, như vậy mới không phụ đức nghĩa đã giải thoát cho mọi người của người đeo kiếm.
Người đeo kiếm ít nhất còn có một thanh kiếm đồng, vũ khí trong tay đám nông phu này chỉ là những chiếc cuốc buộc gậy gỗ với đá, căn bản không thể làm tổn thương lớp vảy cứng như giáp sắt của đại xà. Dù có đi, e rằng cũng chỉ là dâng lương thực dự trữ cho đại xà qua mùa đông mà thôi.
Người nông phu dò đường trong lòng than trời trách đất, nhưng mọi người đều muốn đi cứu người đeo kiếm, nếu hắn không đi, há chẳng phải tỏ ra mình tham sống sợ chết sao? Hắn tuy là nông phu nhưng cũng biết ơn báo đáp, thà chết cũng không muốn bị người coi thường.
Thôi vậy!
Hắn nghiến răng, hạ quyết tâm, cùng lắm thì đem cái mạng này trả lại cho người đeo kiếm.
Thế là, hắn dẫn những nông phu khác rảo bước đuổi theo hướng người đeo kiếm đã đi xa.
