Áp lực sinh tồn của các gia đình đơn thân, đặc biệt là những bà mẹ đơn thân trong xã hội hiện đại, là vô cùng lớn.

Quốc tình Trung Quốc khác với Mỹ. Bên Mỹ, sau khi vợ chồng ly hôn, phía người đàn ông về cơ bản là giống như có thêm một người mẹ, còn người phụ nữ thường giành được quyền sở hữu nhà cửa và nuôi con, mỗi tháng nhận được phí cấp dưỡng, bao gồm cả phần cho mình và phần cho con cái. Có khi họ còn nhận được các khoản trợ cấp và cứu trợ từ chính phủ, nên hoàn cảnh tương đối dư dả. Ngược lại, ở Trung Quốc, ngay cả khi tài sản được phân chia công bằng lúc ly hôn, người phụ nữ cùng lắm chỉ nhận được phí cấp dưỡng cho con, số tiền cũng chẳng đáng là bao, muốn dựa vào đó mà sống thì rất khó, nên buộc lòng vẫn phải ra ngoài đi làm.

Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, nếu người phụ nữ sau khi ly hôn nhanh chóng tìm được hạnh phúc mới thì còn đỡ, nhưng nếu họ bị tổn thương quá sâu từ cuộc hôn nhân trước, mãi không bước ra khỏi bóng tối, hoặc vì đặt con cái lên hàng đầu, lo sợ cha dượng đối xử tệ với con nên không định đi bước nữa, thì chỉ đành vừa làm việc vừa nuôi con một mình, chẳng có thời gian đưa đón con đi học cũng là điều dễ hiểu.

Trương Tử An không rõ hoàn cảnh cụ thể nhà Tiểu Cần Thái, có lẽ đúng như những gì anh suy đoán, mà cũng có lẽ anh đã nghĩ quá nhiều; sự thật chỉ đơn giản là bố mẹ cô bé là nhân viên văn phòng theo chế độ 996, cộng thêm việc Tiểu Cần Thái không thích bố nên không nhắc đến mà thôi.

Anh không hỏi sâu thêm nữa, hỏi ra thì được gì chứ? Đối với những chuyện mà bản thân mình không thể giúp được gì, việc bới móc vết sẹo của người khác rồi bày tỏ sự đồng cảm sáo rỗng thì có ý nghĩa gì đâu?

Nhưng ít nhất, anh vẫn có thể làm vài chuyện nhỏ trong tầm tay.

Thế là anh đổi giọng hỏi: "Vậy... nhà cháu bây giờ có ai không?"

Tiểu Cần Thái lắc đầu.

"Vậy cháu về nhà thì có vào được cửa không?" Anh lại hỏi.

Cô bé giơ một ngón tay lên, ngượng ngùng cúi đầu nói: "Dạ được, vì cháu hậu đậu quá hay làm mất chìa khóa, nên mẹ đã đổi khóa sang loại vân tay rồi ạ..."

Thực ra cô bé không phải hậu đậu, chỉ là quá hiếu động, suốt ngày chạy nhảy tung tăng nên mới dễ làm mất chìa khóa.

"Ra là vậy..."

Anh trầm ngâm một lát. Tiểu Cần Thái không có điện thoại, cũng không biết nhà trường đã gọi điện thông báo cho mẹ cô bé chưa. Nghĩ lại thì thấy không khả thi lắm, cùng lắm chỉ là @ tất cả mọi người trong nhóm WeChat mà thôi, nhiều học sinh như vậy thì sao có thể gọi điện thông báo từng người một... Hơn nữa, các giáo viên trong trường cũng đang vội về nhà, để phòng ngừa con cái họ gặp nguy hiểm trong ngày bão.

Trong lúc nói chuyện, vài học sinh tiểu học phấn khích chạy qua trước cửa tiệm. Chúng không biết bão nguy hiểm đến mức nào, chỉ biết rằng tự nhiên được nghỉ ít nhất nửa ngày, dù giáo viên đã giao một đống bài tập, chúng vẫn vui mừng như những chú chim sổ lồng.

"Tiểu Cần Thái, nếu nhà cháu không có ai, hay là vào tiệm của chú đợi một lát? Đợi mẹ cháu tan làm rồi hãy về, hoặc cháu gọi điện cho mẹ, đợi mẹ tới đón?" Anh đề nghị.

Bình thường thì không sao, nhưng trong thời tiết bão thế này mà để một học sinh tiểu học ở một mình thì rất dễ xảy ra nguy hiểm. Chưa biết cơn bão lần này dữ dội đến mức nào, hơn nữa dù không xảy ra chuyện gì thì cũng sẽ để lại bóng ma tâm lý cho đứa trẻ.

"Nhưng mà... thầy cô bảo chúng cháu rời trường xong phải về nhà ngay..." Tiểu Cần Thái do dự, rõ ràng lời thầy cô dạy có sức ảnh hưởng rất lớn đối với cô bé.

"Không sao đâu, chuyện nào ra chuyện đó. Lời thầy cô tất nhiên phải nghe, nhưng cũng không thể áp dụng máy móc được." Anh khuyên nhủ, "Thầy cô bảo các cháu về nhà ngay là muốn các cháu ở nhà cùng phụ huynh, nhưng phụ huynh của cháu hiện không có ở nhà, như vậy thì không đúng với mục đích ban đầu của nhà trường và thầy cô rồi."

Đúng lúc này, có người khác đi tới.

"Sư tôn, đã nghe tin gì chưa, bão sắp tới rồi."

Vương Càn, Lý Khôn và Tưởng Phi Phi cùng nhau quay về. Ban đầu họ nói công việc chào đón tân sinh viên ở trường phải kéo dài cả ngày, xem ra cũng vì cơn bão bất ngờ ập đến mà kết thúc sớm hơn dự định.

Ba người bọn họ cũng chẳng khác gì học sinh tiểu học, nghe tin bão sắp đến mà không hề sợ hãi chút nào, tâm trạng vừa phấn khích vừa căng thẳng. Nhất là Tưởng Phi Phi, nhà cô ở vùng nội địa, trước đây chỉ mới nghe nói về bão chứ chưa bao giờ tận mắt chứng kiến.

Không chỉ học sinh tiểu học và sinh viên, học sinh trung học cơ sở, trung học phổ thông và một số nhân viên văn phòng cũng bắt đầu xuất hiện trên đường phố, vội vã chạy về nhà. Tất cả các phương tiện giao thông đều chật cứng, ngay cả những chiếc xe đạp công cộng tồi tàn cũng bị lấy sạch.

Trong điều kiện bình thường, thời gian di chuyển của học sinh tiểu học, trung học, sinh viên đại học và người đi làm thường lệch nhau. Giờ đây tất cả lại đổ dồn vào cùng một thời điểm, cộng thêm các bậc phụ huynh lo lắng cho con cái nên chạy ra đón, hàng chục vạn người cùng lúc ùa ra đường, tình trạng hỗn loạn là điều có thể hình dung được.

Ai nấy đều vội vã muốn về nhà, tình trạng giao thông lập tức ùn tắc, càng vội lại càng tắc. Các hành vi vi phạm như lấn làn, vượt đèn đỏ xảy ra liên miên. Thậm chí có người vì đường tắc quá nên dứt khoát lái xe đạp hoặc xe điện lên vỉa hè. Thỉnh thoảng lại có chủ xe dừng lại cãi vã vì va quệt, những vụ va chạm nhỏ như xe này đâm xe kia cứ nối tiếp nhau, tiếng còi xe chói tai inh ỏi vang lên không dứt, càng làm tăng thêm sự bực bội của mọi người.

Cảnh sát giao thông xuất hiện toàn lực, xuống đường duy trì trật tự và điều tiết giao thông, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể, giao thông toàn thành phố Tân Hải gần như tê liệt.

Buổi sáng trời còn nhiều mây, không khí ngột ngạt không một chút gió, vậy mà lúc này bầu trời đã âm thầm kéo mây đen kịt. Thỉnh thoảng lại có những cơn gió mạnh cuốn theo cát bụi thổi tới từ phía Nam, hất tung những mảnh giấy vụn và túi nilon lên trời.

"Tiểu Cần Thái, cháu nhìn tình hình bây giờ xem, tự mình về nhà rất nguy hiểm, lỡ không may bị xe đụng trúng thì sao. Thôi, vào tiệm ngồi đi." Trương Tử An lại khuyên nhủ.

Vương Càn, Lý Khôn và Tưởng Phi Phi nghe nói nhà Tiểu Cần Thái không có ai, cũng xúm vào khuyên nhủ cô bé.

Tiểu Cần Thái cuối cùng cũng bị thuyết phục, gật đầu đồng ý ở lại.

Vương Càn và Lý Khôn đang bàn luận về cơn bão sắp ập đến, định bước vào trong tiệm thì Trương Tử An gọi giật lại, nói: "Nhà hai cậu đều ở thành phố Tân Hải, cũng mau về nhà đi, kẻo người nhà lo lắng."

Hai tên này tỏ vẻ không bận tâm, bảo là không sao, cứ gọi điện về nhà là được, hơn nữa tình trạng giao thông hiện tại thực sự không thích hợp để về nhà.

Còn về Lỗ Di Vân và Tưởng Phi Phi, nhà họ đều ở nơi khác, hai cô đang thuê nhà ở khu chung cư đối diện tiệm thú cưng.

Lỗ Di Vân bế Mạt Lỵ từ trong tiệm đi ra, lo lắng hỏi: "Thưa chủ tiệm, bão sắp tới ạ?"

"Đúng vậy, cô và Phi Phi định về chỗ thuê hay ở lại tiệm? Sáng nay lúc đi ra ngoài, hai người đã đóng cửa sổ chưa?" Trương Tử An hỏi.

Hai cô bảo đã đóng cửa sổ rồi, nhưng Trương Tử An cân nhắc nếu bão quá mạnh, cửa kính e rằng khó lòng chống đỡ. Sau khi kính vỡ, nước sẽ tràn vào nhà rất nhiều, đồ điện gia dụng và thiết bị kỹ thuật số của họ mà ngấm nước thì coi như hỏng bét.

Thế là, Trương Tử An bảo Vương Càn và Lý Khôn đi theo hai cô về chỗ thuê một chuyến, dùng băng dính hay thứ gì đó gia cố dán kín các cửa sổ, sau đó ngắt cầu dao điện, khóa chặt van ga, dọn hết các đồ vật quý giá lên chỗ cao, giấy tờ quan trọng thì mang theo người, làm xong xuôi hết rồi hãy quay lại.

Vương Càn và Lý Khôn tuân lệnh, chạy theo hai cô gái rời khỏi tiệm thú cưng.