Đêm đó, Thái Mỹ Văn gần như không ngủ được suốt đêm, thần kinh cực kỳ nhạy cảm, cứ vừa nhắm mắt lại như thể nghe thấy động tĩnh ở cửa, thế là lập tức bừng tỉnh.
Cửa phòng rất mỏng, không phải gỗ đặc mà là hai lớp ván gỗ rỗng dán vào nhau, phòng quân tử không phòng tiểu nhân, đàn ông trưởng thành húc mạnh một cái e là sẽ thủng một lỗ. Nhưng để tránh làm hàng xóm thức giấc, có lẽ cạy khóa là cách tốt hơn, dù sao thì khóa cũng rất dễ cạy.
Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, nghe thấy tiếng công nhân vệ sinh quét đường dưới lầu, thần kinh căng thẳng của cô mới thả lỏng, mê man chìm vào giấc ngủ.
Giấc ngủ này khiến cô ngủ quên cả giờ đi học, cho đến khi cha mẹ tan ca đêm về nhà, cô mới giật mình tỉnh giấc.
Trước đây cô chỉ trốn học vụng trộm, cha mẹ thấy cô vẫn còn nằm lười trên giường, tưởng rằng cô đã sa đọa đến mức trốn học công khai, lại nhìn thấy mảnh bát vỡ trên sàn, cơn giận bỗng chốc bùng lên.
Thái Mỹ Văn hoảng sợ kể lại chuyện đêm hôm qua cho họ nghe, nói có một người đàn ông lạ mặt lảng vảng ở cửa nhà. Nhưng ánh mắt đầy nghi ngờ của họ rõ ràng coi đây là cái cớ để cô trốn học, đến một chữ cũng không tin, bảo cô đừng suy nghĩ lung tung, mau chóng đi học đi.
Không trách họ không tin, biểu hiện hay nói dối, trốn học thường ngày của cô đã khiến uy tín của cô tụt xuống mức đóng băng, giống hệt như câu chuyện "Sói đến rồi" vậy.
Thứ duy nhất có thể chứng minh cô không nói dối, lại là một con chó không biết nói.
Cô tức muốn phát điên, gào lên với họ một trận đầy điên cuồng, rồi hầm hầm bỏ đi học mà không cả ăn sáng.
Các thầy cô giáo đã quá quen với việc cô đến muộn và cúp tiết, áp dụng thái độ mặc kệ, coi như không thấy. Dù sao thì sau này cô sa đọa thành ra cái gì cũng chẳng liên quan gì đến họ, các giáo viên cũng rất bất lực, một khi quản lý nghiêm khắc, đám thiếu niên, thiếu nữ vấn đề tập hợp lại đánh cho giáo viên một trận thì cũng chẳng có nơi đâu để nói lý lẽ.
Giờ ra chơi, Thái Mỹ Văn kể chuyện tối qua cho đám bạn thân nghe, nhờ chúng giúp đỡ.
Đám bạn cũng chẳng đưa ra được ý kiến gì hay ho, mấy đứa chửi mắng cô là quá nhạy cảm, vài đứa khác nghiêm túc hơn một chút, bảo cô đợi khi nào cha mẹ cùng trực đêm thì báo cho chúng một tiếng, chúng sẽ cùng đến nhà cô ngủ lại, như vậy thì không cần sợ hãi nữa.
Cô nghe xong thấy cũng có lý, đông người thì gan lớn, nên không còn để chuyện này trong lòng nữa.
Tuy nói là vậy, nhưng đáng lẽ cô nên nghĩ đến, giống như bản thân cô lúc bấy giờ, độ tín nhiệm của đám bạn thân này cũng gần chạm đáy rồi.
Sau đó khi cha mẹ cùng trực đêm, lần đầu tiên có ba bốn đứa bạn đến ở cùng, lần thứ hai chỉ còn hai ba đứa, lần thứ ba thì tất cả đều tìm cớ thất hứa. Dù sao thì lúc đó chúng cũng chỉ là học sinh cấp hai, phong khí xã hội chưa cởi mở như vậy, hành động bị hạn chế, nếu cứ đêm không về nhà thì cha mẹ chắc chắn sẽ không thể nhịn được, thậm chí có vài đứa bạn còn bị cha mẹ đánh đòn vì chuyện này.
Quan trọng nhất là, mấy lần đêm đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả, dần dần mọi người cũng không để tâm nữa.
Thái Mỹ Văn đành phải lại một mình trải qua đêm tối, sự thất vọng đối với đám bạn thân cũng khiến tâm lý cô lặng lẽ thay đổi. Cái gọi là bạn thân tâm đầu ý hợp cũng chỉ đến thế mà thôi, còn ai có thể dựa vào được nữa đây?
Qua lại nhiều lần, giữa cô và đám bạn thân lặng lẽ xuất hiện khoảng cách hữu hình vô hình. Bề ngoài mọi người vẫn khoác vai bá cổ cười đùa mỗi ngày, nhưng sau khi tan học, liên lạc điện thoại giữa cô và bạn thân ngày càng ít đi, cho dù thỉnh thoảng có gọi điện cũng là người khác gọi cho cô.
Đám bạn thân dường như cũng nhận ra sự thờ ơ của cô, dần dần số lần tìm cô cũng ít đi.
Cô có thêm rất nhiều thời gian rảnh rỗi, những lúc quá chán thì miễn cưỡng đọc sách, nhất là vào những đêm cha mẹ cùng trực đêm, cô không dám ngủ, bèn đọc to bài khóa tiếng Trung hoặc tiếng Anh cho đến khi đọc đến mức ngủ thiếp đi thì thôi.
Cô đã quen với sự tồn tại của con chó cỏ tạp mao kia, không còn bài xích nó dữ dội như lúc ban đầu nữa. Mặc dù nhiệm vụ cho ăn và dắt chó đi dạo phần lớn do cha mẹ làm, nhưng những lúc họ thực sự không rảnh tay, cô miễn cưỡng cũng giúp đỡ một chút. Ít nhất thì trong những đêm ở một mình, nó cũng được tính là một sinh vật biết thở, không phải sao?
Dần dần, cô phát hiện nó cũng không đáng ghét đến thế, ngoại trừ trông xấu xí hơn một chút, nó chưa bao giờ sủa bậy, cũng không cắn bậy, còn không kén ăn, có gì ăn nấy, rất dễ nuôi.
Bất kể cô có lạnh nhạt với nó thế nào, nó dường như chưa bao giờ giận cô, chỉ cần cô cho nó ăn uống một chút là nó vui vẻ vẫy đuôi với cô, cọ qua cọ lại bên bắp chân cô, cho đến khi cô nửa thật nửa giả giận dữ cảnh cáo nó đừng có tè lên chân mình thì nó mới chạy ra xa...
Cha mẹ đặt tên cho con chó này là Ngoan Ngoan, cô chê quá quê mùa, lần nào cũng gọi nó là Tạp Mao, nhưng dù gọi là Ngoan Ngoan hay Tạp Mao, nó đều chạy đến một cách vui vẻ.
Theo thời gian, hơn nửa năm trôi qua, mặc dù cô vẫn thường xuyên lo lắng sợ hãi trong những đêm ở một mình, nhưng thực tế thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả, cho nên cô cũng bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình đã suy nghĩ quá nhiều hay không.
Trong hơn nửa năm này, hình tượng và hành vi của cô đều thay đổi rất lớn, xa rời vòng tròn thiếu nữ vấn đề, lại không được nhóm học sinh ưu tú trong lớp chấp nhận, cô dứt khoát sống tách biệt, độc lai độc vãng.
Lên lớp chín, để chuẩn bị cho kỳ thi trung học, nâng cao tỷ lệ vào các trường cấp ba trọng điểm, giống như hầu hết các trường học khác, trường của cô cũng bắt đầu tổ chức học bồi dưỡng và tự học buổi tối, hơn nữa còn bắt buộc mỗi người đều phải tham gia.
Tự học buổi tối kéo dài từ sáu giờ tối đến chín giờ rưỡi đêm, đợi đến khi Thái Mỹ Văn đạp xe về đến nhà, thường thì đã qua mười giờ đêm.
Một hôm, cô tan học như thường lệ, đạp xe về khu tập thể, cất xe vào nhà xe khóa kỹ rồi ngân nga hát bước vào tòa nhà. Cô tưởng hôm nay chỉ là một ngày bình thường, chỉ có mẹ trực đêm, cha ở nhà xem bóng đá uống bia, nhưng thực tế vài ngày trước nhà máy nhận được một đơn hàng mới, tổ công nhân nơi cha cô làm việc tạm thời sắp xếp nhiệm vụ tăng ca, tối nay phải trực đêm, chỉ là cô không biết mà thôi, thời đó họ đều chưa có điện thoại di động.
Chính vì vậy, trước khi vào tòa nhà, cô không ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ nhà mình, nếu cô nhìn một cái sẽ nhận ra đèn trong nhà đang tắt ngóm. Nếu cha hoặc mẹ có ít nhất một người ở nhà, chắc chắn sẽ bật đèn đợi cô về rồi mới đi ngủ.
Bước vào cầu thang, cô dậm chân một cái, đèn cảm ứng âm thanh ở tầng một sáng lên, cô bước lên lầu. Sau đó là tầng hai. Giữa tầng hai và tầng ba, cô dậm chân, nhưng bất ngờ phát hiện đèn tầng ba không sáng.
Cô tưởng âm thanh quá nhỏ, dậm mạnh thêm một cái, nhưng đèn tầng ba vẫn không sáng. Thời đó đèn sợi đốt là dùng điện nung nóng dây vonfram đến trạng thái nóng sáng để phát quang tỏa nhiệt, tuổi thọ kém xa đèn LED bây giờ, bật tắt thường xuyên khiến dây tóc rất nhanh đứt, hơn nữa bóng đèn dùng ở cầu thang cũng chẳng phải đồ cao cấp, không chỉ hay hỏng mà còn thường xuyên bị người ta trộm về nhà, đèn cảm ứng âm thanh không sáng là chuyện rất thường thấy.
Cô nghĩ, chắc bóng đèn lại hỏng rồi, hoặc bị ai trộm mất? Thật là, kém ý thức quá! Suy nghĩ này thoáng qua trong đầu cô, bước chân cô chỉ khựng lại một hai giây rồi tiếp tục leo lầu. Nếu không thì còn có thể làm sao?
Chưa nói đến việc cô tưởng cha ở nhà, ngay cả khi cha mẹ đều không có ở nhà, lẽ nào cô lại vì đèn cầu thang tầng ba không sáng mà cả đêm không về nhà? Ngủ ở đâu?
Dù sao thì cũng sắp về đến nhà rồi, cô rảo bước nhanh hơn. Thấy chỉ còn vài bậc thang nữa là đến tầng ba, đột nhiên từ trên đỉnh đầu truyền đến tiếng chó sủa. Cô nhận ra ngay lập tức, là tiếng của con chó cỏ nhà mình, âm thanh lanh lảnh và giận dữ, sủa liên hồi không dứt.
Nó chưa bao giờ sủa như thế vào giữa đêm. Giống như những con chó khác, Tạp Mao có thính giác rất nhạy, bất kể ngày hay đêm, người nhà chỉ cần mới bước vào tầng một hoặc tầng hai là nó đã nghe thấy tiếng bước chân người nhà, rồi sớm chạy ra cửa đón.
Nó chắc chắn đã nghe thấy tiếng bước chân của cô, nhưng tại sao nó lại đột nhiên sủa lên, hơn nữa còn sủa dữ dội như vậy?
Thái Mỹ Văn chợt nhớ đến cái đêm gần như đã bị cô lãng quên kia, lòng run lên, dừng bước không dám leo tiếp nữa, mà là vịn vào lan can, thò đầu nhìn lên trên.
Tiếng chó sủa lanh lảnh khiến đèn tầng một, tầng hai và tầng sáu đều sáng lên, chỉ có tầng ba, bốn, năm là tối om. Nhờ ánh sáng yếu ớt của tầng sáu, cô dường như nhìn thấy ở tầng bốn có một bóng người cũng đang vịn lan can cúi đầu nhìn cô, chỉ nhìn thấy một đường nét mơ hồ, nhưng lòng cô cảm thấy nỗi sợ hãi tột cùng, giống như đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm.
Bóng người rụt đầu lại. Tiếng bước chân. Cô vô thức hét lên, mặc kệ tất cả quay đầu chạy thục mạng, dùng tốc độ nhanh nhất lao xuống lầu, chạy ra khỏi tòa nhà, chạy một mạch đến phòng bảo vệ ở cổng khu tập thể mới dừng lại.
Có lẽ có người sẽ bĩu môi, cho rằng cô quá nhát gan, nếu chặn cửa cầu thang lại chẳng phải là rọ trong bắt rùa sao? Nhưng với tư cách là một nữ sinh cấp hai, việc cô không sợ đến mức mềm nhũn nằm vật ra đất đã là may mắn lắm rồi.
Bảo vệ khu tập thể nghe cô khóc lóc kể lể, cầm đèn pin đi kiểm tra một phen, tất nhiên là không thấy gì cả. Hàng xóm trong tòa nhà có người nghe tiếng hét của cô, ra cửa xem tình hình cũng không thấy gì.
Trường hợp này, báo cảnh sát rõ ràng là vô ích, cô chẳng nhìn rõ cái gì, cũng không có tổn hại thực chất nào, cảnh sát đến thì làm được gì?
Bảo vệ khu tập thể gọi điện cho cha mẹ cô, cha mẹ cô vội vàng xin nghỉ về, tuy không tin lời cô nói lắm, nhưng thấy cô khóc đến mức nước mắt giàn giụa, vẫn rất xót xa, an ủi cô vài câu rồi đưa cô về nhà ngủ.
Về đến ngôi nhà quen thuộc, Tạp Mao vẫn đợi ở cửa như thường lệ, vẫy đuôi với cô. Điều khiến cha mẹ vô cùng kinh ngạc là, cô gái vốn thường xuyên lạnh nhạt với Tạp Mao lại đột nhiên ôm nó vào lòng, khóc còn thảm thiết hơn lúc nãy.
Bởi vì trên thế giới này, chỉ có Tạp Mao mới tin cô, chỉ có Tạp Mao mới đứng về phía cô.
Từ đó về sau, tình cảm giữa cô và Tạp Mao ngày càng tốt đẹp, lúc ăn cơm cô thường gắp phần thịt cha mẹ cho mình để cho nó ăn.
Cha mẹ cũng không phải hoàn toàn không tin cô, nhưng điều họ có thể làm rất hạn chế. Chỉ cần họ không trực đêm, luôn đợi cô ở cổng khu tập thể sau giờ tự học buổi tối, cố gắng hết sức trong phạm vi cho phép để tránh những ngày cùng trực đêm. Ngoài ra là một dân thường, cũng không còn cách nào khác.
Vào những đêm cha mẹ cùng trực đêm, Thái Mỹ Văn yêu cầu họ khi đi làm phải gửi Tạp Mao ở phòng bảo vệ, sau khi tan học cô đón Tạp Mao ở phòng bảo vệ rồi cùng về nhà. Chỉ cần mỗi tháng biếu bảo vệ vài bao thuốc lá hoặc hai chai rượu trắng bình thường làm nhân tình, bảo vệ cũng rất vui vẻ giúp đỡ.
Tan học về đến khu tập thể, cô chào bảo vệ một tiếng, dắt Tạp Mao cất xe đạp vào nhà xe. Thời đó cũng không chú trọng việc dắt chó phải có dây dắt, mọi người đều không có ý thức này. Tạp Mao chạy nhảy quanh cô, không rời quá xa.
Đến dưới tòa nhà, cô đứng đợi ở cửa, chỉ vào cầu thang, Tạp Mao như thể thông nhân tính, tự chạy vào trong tòa nhà, chạy một hơi lên tầng bốn, xác nhận trong tòa nhà an toàn mới vui vẻ chạy xuống, cùng cô leo lầu về nhà.
Sau đó có một lần, là một buổi chiều cuối tuần, cô dắt Tạp Mao xuống lầu dạo chơi, để nó tự chạy nhảy, cô tìm một chiếc ghế ngồi xuống học thuộc từ vựng. Một lúc sau, cô nghe thấy Tạp Mao sủa lên, ngẩng đầu nhìn thì thấy nó đang sủa một công nhân, sủa rất dữ dội. Người công nhân đó mặc bộ quần áo lao động bình thường, nhìn là biết vừa tan làm chưa thay quần áo đã về, còn đội một chiếc mũ lưỡi trai, gương mặt ẩn trong bóng râm của vành mũ.
Tạp Mao đứng cách ông ta vài bước chân sủa điên cuồng, thậm chí có tư thế muốn lao lên cắn. Người kia không kịp đề phòng nên có chút hoảng loạn, nhưng điều này cũng rất bình thường, ai bị chó sủa gần như vậy mà không hoảng sợ chứ?
Lúc đó đang là hoàng hôn, trong khu tập thể có rất nhiều công nhân khác vừa tan làm, cũng có nhiều người nhà công nhân tản bộ, có người cũng dắt chó, những phụ nữ bế trẻ nhỏ và trẻ sơ sinh cũng không ít.
Người kia muốn rũ bỏ Tạp Mao, bước nhanh sang bên cạnh, nhưng Tạp Mao bám sát theo, tiếp tục sủa. Không biết ông ta là hoảng loạn mất phương hướng hay cố ý, thấy không rũ được Tạp Mao, ông ta liền chạy thẳng về phía những phụ nữ đang bế trẻ nhỏ, vừa chạy vừa không ngừng kêu lên: "Con chó này bị làm sao thế? Điên à? Muốn cắn người à? Nhà ai nuôi chó? Không ai quản à?"
Các phụ nữ sợ con mình bị chó cắn, người nhát gan bế con bỏ chạy, người gan dạ xông lên định đá, đồng thời quát tháo Tạp Mao bảo nó cút đi. Trong số họ có vài người cũng quen Tạp Mao, biết con chó này bình thường rất ngoan, chưa bao giờ sủa bậy cũng không cắn người, tuy nhiên chó một khi đã điên lên thì làm sao nói lý lẽ?
Thái Mỹ Văn sững sờ một chút, lập tức bật dậy từ chiếc ghế, chạy tới bế Tạp Mao lên, liên tục xin lỗi những phụ nữ xung quanh, còn bị mắng cho một trận.
Những phụ nữ vừa sợ vừa giận có người an ủi cô vài câu, bảo không sao, cũng có người bảo cô trông coi chó nhà mình cho tốt, thậm chí có người còn chỉ trích bóng gió nhắc lại quá khứ thiếu nữ vấn đề của cô, ý ngoài lời không gì khác hơn là gia giáo nhà cô cũng chỉ đến thế mà thôi, con gái còn dạy không nổi, huống chi là chó.
Nói thật, nếu cô vẫn là thiếu nữ vấn đề, cô căn bản không sợ những mụ đàn bà lắm lời này, dù là cãi nhau hay xông lên cào mặt túm tóc, cô đều không sợ, nhưng cô đã không còn là cô của trước đây nữa.
Bị một nhóm phụ nữ vây quanh chỉ trích, dù cho Gia Cát Lượng tái thế e là cũng không thể "khẩu chiến quần thư", huống chi Tạp Mao trong lòng cô vẫn đang sủa không ngừng.
Đợi đến khi cô bế Tạp Mao chen ra khỏi đám đông, Tạp Mao cuối cùng cũng không sủa nữa, nhưng cô nhìn quanh lại, làm sao còn tìm thấy bóng dáng của người công nhân kia nữa?
Là một doanh nghiệp nhà nước lớn, công nhân trong nhà máy có mấy ngàn người, muốn tìm một người đến diện mạo còn chưa nhìn rõ thì khó khăn biết bao? Hơn nữa, tìm được thì có thể làm gì? Người ta đã làm chuyện xấu gì đâu? Thứ duy nhất biết được sự thật, chỉ là một con chó không biết nói.
