Bầu trời thành phố Tân Hải gió rít gào, mưa không ngớt. Có lúc lặng gió hoàn toàn, nhưng giây sau gió lại thổi mạnh đến mức người ta cảm tưởng như muốn lật tung cả mái nhà.

Bão không thường ghé thăm Tân Hải, nhưng thời buổi này khí hậu nóng lên, đại dương axit hóa, ngay cả lũ lụt trăm năm có một cũng xảy ra như cơm bữa, so ra thì bão cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ, chỉ là tình cờ năm nay nó đổi hướng về Tân Hải mà thôi.

Tiểu Cần Thái kể rất chậm rãi, nhưng chẳng sao cả, dù sao với thời tiết này thì mọi người cũng chẳng làm được gì khác, ngay cả việc ngủ cũng trở thành một điều xa xỉ.

Bên ngoài gió thổi ào ào, bên trong gió lùa nhè nhẹ, ánh nến bị gió thổi lắc lư dữ dội, khiến căn phòng lúc sáng lúc tối, bầu không khí này thật sự rất hợp để nghe kể chuyện.

Ngoài những việc bắt buộc như hút nước, vắt khăn lau, lên lầu hai đổ nước thải, thêm đá và muối biển vào bể cá, thì mọi người đều đang chăm chú nghe Tiểu Cần Thái kể về chuyện cũ. Bởi vì cô bé kể rất chậm, lại là những điều mọi người đều vô cùng quen thuộc, nên dù có phải đi đổ nước hay thêm đá, lúc quay lại vẫn có thể bắt kịp mạch chuyện.

Trương Tử An nghe xong không khỏi bùi ngùi. Anh nhìn quanh những bày biện trong tiệm đã hoàn toàn khác xưa, lần đầu tiên nảy ra một ý nghĩ – thứ cha mẹ để lại cho anh không chỉ là tiệm thú cưng này, mà còn là những điều vô hình không thể chạm tới nhưng lại thực sự tồn tại.

Do thời gian dài đi học đại học và làm việc ở nơi khác, ấn tượng của anh về cuộc sống thường nhật của cha mẹ tại tiệm thú cưng vẫn chỉ dừng lại ở thời trung học. Lời kể của Tiểu Cần Thái đã giúp anh hoàn thiện mảnh ghép về những ngày cuối cùng của cha mẹ, như thể lấp đầy một khoảng trống trong lòng anh vậy.

Các nhân viên cũng nghe đến ngẩn ngơ. Ngoại trừ Tưởng Phi Phi ra, ba người còn lại đều vào làm ở những thời điểm gần như nhau. Nhưng dù là ai, vào ngày đi làm đầu tiên, đều nhìn thấy một cô bé tết hai bím tóc nhảy chân sáo tới "điểm danh". Hầu như chỉ cần là những ngày đi học, cô bé chưa bao giờ vắng mặt. Họ cứ ngỡ cô bé chỉ là đứa trẻ hàng xóm mà Trương Tử An quen biết, nào ngờ đằng sau lại có một câu chuyện đầy khúc chiết như vậy... Có lẽ, cô bé mới chính là nhân viên số một của tiệm thú cưng này.

Các tinh linh cũng nghe vô cùng chăm chú. Phi Mã Tư và Pháp Thôi đang nằm ở tầng trên cầu thang lắng nghe, ngay cả π cũng lén lút thò đầu thụt cổ để nghe ngóng. Còn Thế Hoa tuy đang ở xa tận nhà vệ sinh trên lầu hai, nhưng với thính giác của cô, chỉ cần muốn nghe thì mọi động tĩnh ở dưới lầu một đều không thoát khỏi tai cô. Đây là những chuyện xảy ra trước khi chúng đến tiệm thú cưng, thậm chí cả trong tác phẩm của π cũng không hề ghi chép, ít nhất là hiện tại vẫn chưa viết đến.

Chuyện của một năm trước, Thái Mỹ Văn hoàn toàn không nhớ ra được. Cô không nhớ Tiểu Cần Thái từng nhắc đến danh từ "thỏ tai cụp", cũng không nhớ mình từng nói câu "nhà chúng ta không nuôi thú cưng" – nhưng điều này quả thực rất giống lời cô sẽ nói. Có lẽ đây chính là cái gọi là người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Ánh mắt cô dừng lại trên quầy thu ngân ở cửa, nơi cuốn sách bài tập của Tiểu Cần Thái đang mở ra, chiếc đèn khẩn cấp duy nhất trong tiệm được đặt bên cạnh.

Cô nhớ lại lúc mới gặp Tiểu Cần Thái, vì quá kích động nên đã bỏ qua những thứ khác. Bây giờ nghĩ lại, biểu hiện của Tiểu Cần Thái trong tiệm rất thư thái. Sự thư thái này không thể giả vờ được, chỉ khi ở một nơi rất quen thuộc và mang lại cảm giác an toàn thì người ta mới có thể thư thái như vậy.

Cho nên Tiểu Cần Thái không phải dễ dãi đi cùng người lạ, mà duyên phận giữa cô bé và tiệm thú cưng này đã bắt đầu từ rất lâu rồi, cứ thế mưa dầm thấm lâu, ngày một sâu đậm hơn.

"Vợ chồng chủ tiệm là..." Ánh mắt Thái Mỹ Văn dừng trên gương mặt Trương Tử An.

"Cha mẹ tôi." Anh trả lời ngắn gọn.

"Họ..." Thái Mỹ Văn ngập ngừng nhìn quanh tiệm một lần nữa, không thấy dấu hiệu nào của người trung niên hay cao tuổi đang sinh hoạt ở đây.

Trong lời kể vừa rồi của Tiểu Cần Thái có vài chỗ chưa rõ ràng, trong đó bao gồm cả khoảng thời gian tiệm ngừng hoạt động không rõ nguyên nhân. Thái Mỹ Văn vẫn còn nhớ giai đoạn Tiểu Cần Thái có tâm trạng thấp thỏm bất thường đó, giờ mới biết thì ra là vì tiệm thú cưng đóng cửa.

Là một cửa hàng cá thể có thời gian kinh doanh tương đối tự do, việc đóng cửa một thời gian thực ra rất bình thường. Chủ tiệm có thể về quê thăm người thân, có thể đi du lịch, hoặc chỉ đơn giản là muốn nghỉ ngơi vài ngày, dù sao làm việc 365 ngày một năm quả thực quá mệt mỏi... Tuy nhiên, ngay cả khi tạm nghỉ kinh doanh, thông thường người ta cũng sẽ thông báo trước một tiếng cho khách quen, hoặc dán một tờ giấy trên cửa để cho khách hàng biết chủ tiệm đi đâu, khi nào quay lại, tránh việc khách hàng lặn lội đến rồi lại về tay không.

Nghe ý của Tiểu Cần Thái, thì vợ chồng chủ tiệm nghỉ kinh doanh rất đột ngột. Hôm trước còn làm việc bình thường, hôm sau đã...

Điều này khiến Thái Mỹ Văn nảy sinh một dự cảm chẳng lành.

"Họ... đi rồi." Trương Tử An đáp.

Anh trả lời rất kín kẽ, nhưng vẻ mặt và giọng điệu đã nói rõ ý nghĩa thực sự của cụm từ "đi rồi" đó.

Thái Mỹ Văn nhíu mày, liếc nhìn Tiểu Cần Thái đang ngơ ngác. Đây là câu trả lời cô không hề muốn nghe nhất, cũng may là Trương Tử An không trả lời một cách quá trực diện.

"Tôi hiểu rồi." Cô thở dài, day day huyệt thái dương đang đau nhức.

Không biết là do dầm mưa bị cảm, hay vì đã nghe và thấy quá nhiều chuyện nằm ngoài dự liệu, khiến sâu trong não cô đau nhói.

Cô rất hối hận, vì bản thân quá bận rộn với công việc mà bỏ qua cảm xúc của con gái, đây rõ ràng là sự thất trách của cô với tư cách một người mẹ.

Cô nỗ lực làm việc là để tạo cho con gái điều kiện sống tốt hơn, ít nhất là về mặt kinh tế, để Tiểu Cần Thái không quá thua kém so với những đứa trẻ có đủ cả cha lẫn mẹ. Nhưng cô không thể lấy lý do đó để trốn tránh trách nhiệm của mình.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, cô chắc chắn sẽ trò chuyện với con gái nhiều hơn, và sẽ không bao giờ bỏ qua những dấu hiệu "muốn nói lại thôi" của con bé. Thực ra, đã có lúc cô để ý thấy những dấu hiệu đó, nhưng lại luôn tự lừa dối bản thân bằng lý do "con gái không nói tức là không có chuyện gì". Dẫu sao thì vừa phải đi làm lại vừa phải lo toan gia đình thực sự rất mệt mỏi, có đôi lúc cô chỉ muốn gạt bỏ hết mọi suy nghĩ mà đặt lưng xuống là ngủ ngay.

Tiểu Cần Thái dùng ánh mắt xin phép Trương Tử An, rồi vui vẻ chạy đến chỗ tủ kính, mở nắp tủ, cẩn thận bế chú thỏ tai cụp ra rồi mang đến trước mặt mẹ.

"Mẹ nhìn xem, đây chính là Tai!" Cô bé cười rạng rỡ.

Hôm nay, không cần lo "Tai" lại vượt ngục nữa, vì cửa tiệm và cửa sổ đều đã được niêm phong kỹ càng.

Hôm nay "Tai" cũng rất ngoan, có lẽ vì cảm nhận được những ánh mắt đang nhìn chằm chằm đầy uy hiếp của các tinh linh nên không dám chạy trốn, cứ ngoan ngoãn để Tiểu Cần Thái ôm trong lòng.

Thái Mỹ Văn nhìn chú thỏ tai cụp này, quả thực rất đáng yêu, mềm mại, chắc hẳn cô bé nào cũng sẽ thích, ngay cả cô nhìn cũng thấy xiêu lòng.

Tưởng Phi Phi vì muốn tốt, hy vọng giúp phá vỡ bầu không khí gượng gạo này, liền cười nói: "Tiểu Cần Thái, nếu cháu rất thích, mà mẹ cháu cũng đồng ý cho nuôi, thì chị Cá hôm nay sẽ quyết định tặng 'Tai' cho cháu!"

Tưởng Phi Phi nghĩ rằng, sau khi nghe lời kể cảm động vừa rồi của Tiểu Cần Thái, thì dù có là người sắt đá đến đâu, người làm mẹ chắc cũng sẽ không nỡ lòng phản đối con gái nuôi thú cưng nữa.

Tiểu Cần Thái nhìn mẹ đầy mong đợi.

Thế nhưng ngoài dự kiến, Thái Mỹ Văn lại lần nữa từ chối: "Cảm ơn ý tốt của cô, nhưng nhà tôi không nuôi thú cưng, xin cảm ơn."