Thái Mỹ Văn nghe thấy lời Tiểu Cần Thái, ban đầu rất tức giận, bởi vì một người đàn ông trưởng thành lại đi kết bạn với một nữ sinh tiểu học, điều này rõ ràng không bình thường chút nào, rất dễ khiến người ta nghi ngờ gã đàn ông đó có mưu đồ bất chính. Thế nhưng khi nghe Tiểu Cần Thái nói bà luôn bận rộn, không có cơ hội nói cho bà biết, lòng bà lại bất giác nhói đau, cảm giác chán nản ập đến như thủy triều khiến bà không thở nổi.

Tiểu Cần Thái cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày mình, ấp úng bổ sung thêm: "Không chỉ anh chủ tiệm, mà còn hai anh nhân viên lúc nào cũng ngốc nghếch, chị thu ngân luôn chăm chú vẽ tranh, và cả chị Cá bí ẩn nữa, họ đều là bạn của con..."

Tưởng Phi Phi ngẩn người một lát mới hiểu ra "chị Cá" mà con bé nhắc tới chính là mình. Chắc vì phần lớn thời gian cô đều ở trong thủy cung, nơi ánh sáng khá mờ ảo, mà cô lại luôn say sưa áp mặt vào thành bể để quan sát sinh vật dưới nước, nên trông cô có phần bí ẩn. Biết đâu từ "bí ẩn" đã là cách nói giảm nói tránh, thực ra Tiểu Cần Thái muốn nói là cô trông có vẻ âm u đáng sợ thì đúng hơn...

Có lẽ đây chính là... hậu quả của việc thiếu vắng tình thương của cha.

Thái Mỹ Văn vẫn luôn cho rằng mình có thể vừa làm cha vừa làm mẹ, hơn nữa bà nghĩ mình làm cũng khá tốt, ít nhất là tốt hơn nhiều so với những gia đình tuy chưa ly hôn nhưng vợ chồng lại mặc kệ không đoái hoài gì tới con cái. Thực tế thì Tiểu Cần Thái vẫn rất cô đơn, nhưng vì con bé luôn hiểu chuyện, ngoan ngoãn, không muốn bà phải lo lắng nên không hề biểu hiện ra vẻ cô đơn.

Tiểu Cần Thái chỉ có bạn ở trường, trong cuộc sống thường ngày lại không có lấy một người bạn nào, bởi Thái Mỹ Văn không có thời gian cũng không yên tâm để con bé đi chơi cùng bọn trẻ trong khu dân cư. Bà đã dành hết thời gian rảnh rỗi của mình để ở bên Tiểu Cần Thái, nhưng xem ra vẫn còn chưa đủ, hay nói cách khác, tình mẹ không thể thay thế hoàn toàn tình bạn.

Thái Mỹ Văn im lặng không nói gì, còn Tiểu Cần Thái cứ lén quan sát sắc mặt bà vì sợ bà giận.

Trương Tử An và các nhân viên cũng rất lo lắng. Từ trước đến nay, họ luôn coi Tiểu Cần Thái như một thành viên ngoài biên chế của tiệm. Nếu mẹ con bé tức giận và ra lệnh cấm con bé đến đây nữa, thì họ cũng đành bó tay. Dù sao đó cũng là mẹ con bé, dù thế nào cũng không thể để con bé vì họ mà xung đột với mẹ.

Ánh mắt các tinh linh khẽ chớp động, đứng quan sát cuộc đối đầu lặng lẽ này.

Căn phòng yên ắng khiến cơn mưa gió bão bùng bên ngoài càng thêm dữ dội.

Sự im lặng đầy gượng gạo kéo dài một lúc lâu.

Thái Mỹ Văn khẽ vuốt mái tóc tết của Tiểu Cần Thái, đó là kiểu tóc bà tự tay tết cho con bé trước khi khởi hành vào buổi sáng, chỉ cần nhìn góc độ của hai bím tóc là biết hôm nay là thứ Hai.

Bà rất trân trọng thời gian ở bên con gái, bởi trẻ con lớn rất nhanh chỉ trong chớp mắt. Bà không biết mình còn có thể tết tóc cho con được bao lâu nữa, có lẽ vài năm sau con gái sẽ thấy kiểu tết này quê mùa và không cho bà tết nữa.

"Tiểu Cần Thái, nói cho mẹ biết, con đã quen họ như thế nào?" Bà khẽ hỏi.

Tiểu Cần Thái gật đầu, kể lại tường tận quá trình con bé quen biết Kỳ Duyên Sủng Vật Điếm, trong đó còn bao gồm cả những chuyện ngay cả Trương Tử An và mọi người cũng không biết.

Lúc mới bắt đầu tự đi học, thực ra con bé cũng rất sợ hãi. Mọi người xung quanh ai cũng to lớn hơn con bé nhiều, một số người trông còn rất dữ tợn. Con bé rất muốn bỏ chạy về nhà, chạy về dưới sự che chở của mẹ, nhưng nghĩ đến việc mẹ đã rất mệt mỏi, con bé muốn san sẻ bớt gánh nặng cho mẹ.

Con bé giống như một con thú nhỏ đáng thương, rụt rè len lỏi trên vỉa hè.

Vì sợ hãi, con bé muốn đến trường thật sớm, cho nên sau khi rời khỏi nhà, chẳng biết từ bao giờ, con bé đã vô thức bắt đầu chạy bộ.

Chạy qua góc đường, chạy qua hàng quán ăn sáng, chạy qua từng cửa tiệm... Ngoài lúc sang đường là không được chạy, con bé vẫn luôn chạy.

Chẳng biết là ngày thứ mấy kể từ khi tự đi học, khi con bé chạy ngang qua tiệm thú cưng thì bất ngờ bị bắt chuyện.

"Cô bé, mấy hôm nay cháu đều tự đi học một mình sao? Giỏi quá!" Một người phụ nữ trung niên với gương mặt hiền hậu đứng trước cửa tiệm thú cưng, mỉm cười chào con bé, còn giơ ngón tay cái lên.

Tiểu Cần Thái khựng lại một chút. Mẹ dặn con bé không được bắt chuyện với người lạ, nhưng không đáp lời dường như lại hơi thiếu lịch sự, thế là con bé gật đầu thật nhanh rồi tiếp tục chạy.

Sáng hôm sau, con bé lại bị người phụ nữ trung niên đó bắt chuyện ở trước cửa tiệm thú cưng.

"Ngày nào cô cũng thấy cháu chạy ngang qua đầy sức sống, nhìn cháu mà cô cũng thấy mình trẻ ra." Người phụ nữ trung niên cười nói, trên người đeo tạp dề, tay đeo găng cao su.

Tiểu Cần Thái nhìn vào trong tiệm, thấy có một người đàn ông trạc tuổi đó đang làm việc.

Con bé không đáp lời, tiếp tục chạy.

Sáng ngày thứ ba, chuyện tương tự lại xảy ra.

"Cô bé, hai bím tóc của cháu thú vị thật, nhìn từ xa cứ như một đôi tai thỏ vậy, lúc cháu nhảy chân sáo cũng đáng yêu như một chú thỏ nhỏ vậy." Nụ cười trên gương mặt người phụ nữ trung niên không hề giảm bớt, bà vứt một túi rác vào thùng.

Thỏ nhỏ?

Tiểu Cần Thái nhớ lại những chú thỏ nhỏ nhìn thấy trên ti vi, đúng là rất đáng yêu, con bé chưa từng nghĩ mình lại giống một chú thỏ nhỏ.

Sáng ngày thứ tư.

"Cô bé, đừng chạy khi sang đường nhé, cẩn thận xe cộ." Người phụ nữ trung niên đeo khẩu trang và mũ trùm đầu, đang đổ một loại dung dịch có mùi nồng vào vật trông giống bình xịt ở trước cửa tiệm.

"Dạ."

Dù chỉ là một tiếng "dạ" thật khẽ, nhưng Tiểu Cần Thái thực sự đã đáp lời. Điều này có vẻ đã vi phạm nguyên tắc không nói chuyện với người lạ mà mẹ đã dặn, nhưng chỉ dạ một tiếng thôi, chắc là không sao đâu nhỉ?

Sáng ngày thứ năm.

Người phụ nữ trung niên hôm nay không làm việc, đang đứng trước cửa nói chuyện với một người đàn ông trung niên khác, nhìn thấy Tiểu Cần Thái thì chỉ vẫy vẫy tay.

"Cô nhắn tin cho nó đi, hỏi xem kỳ nghỉ lễ Quốc khánh 1/10 nó có về không." Người đàn ông nói, "Nếu nó về thì tôi đi mua thịt cá trước, chứ để đến sát lễ mới mua thì chắc chắn đắt."

"Về, chắc chắn là về. Quốc khánh với Trung thu sát nhau thế này, sao mà không về được. Dì Lưu còn bảo muốn giới thiệu đối tượng cho nó nữa." Người phụ nữ trung niên nói vậy, nhưng trên mặt lại có vẻ không chắc chắn lắm, mang theo sự mong chờ thấp thỏm.

Ai sẽ về?

Tiểu Cần Thái cũng vẫy tay lại một chút coi như đáp lễ —— chỉ vẫy tay thôi thì không tính là nói chuyện với người lạ đâu nhỉ?

Ngày thứ sáu... ừm, ngày thứ sáu và thứ bảy là cuối tuần, không cần đi học.

Đến thứ Hai tuần sau, khi con bé chạy qua tiệm thú cưng, người phụ nữ trung niên kia vẫn chào con bé mỗi ngày, cho dù con bé không đáp lại.

Chạy bộ rất mệt, trời vẫn chưa hoàn toàn mát mẻ hẳn nên cũng rất nóng, ngày nào chạy đến trường con bé cũng mướt mải mồ hôi.

Khi chạy đến tiệm thú cưng là đã gần đến trường rồi, con bé cảm thấy an tâm, dường như không cần phải sợ hãi như thế nữa, vì vậy con bé vô thức chậm bước lại, nghỉ ngơi một chút, lấy hơi.

"Có muốn lau mồ hôi không?"

Cách vài mét, người phụ nữ trung niên đứng ở cửa tiệm, chìa ra một gói khăn giấy về phía con bé.

Tiểu Cần Thái lắc đầu.

Thứ Ba, người phụ nữ trung niên lại chìa khăn giấy ra cho con bé.

Tiểu Cần Thái dừng lại.