Khi Khổng Minh Lượng tìm thấy Chu Dĩnh ở nhà cô, anh nhìn thấy người vợ từng bôn ba khắp chốn nay trông như một người đàn bà nhà quê quanh năm không ra khỏi cửa. Trong sân nhà, trên bàn chính giữa phòng khách, đâu đâu cũng bày di ảnh và đồ cúng của cha cô - Chu Khánh Phương. Trước mỗi bức di ảnh đều thắp ba bó hương to bằng bắp tay. Hai bên di ảnh dán câu đối đỏ người ta viết thuê, vế trên là: "Không phải không báo, thời điểm chưa đến." Vế dưới là: "Thời điểm đã đến, tự nhiên sẽ báo." Trong nhà khói hương nghi ngút, không khí hân hoan rộn ràng, tiếng nhạc trầm thấp vui vẻ vang lên, như thể trong nhà họ Chu đang chảy tràn dòng nước suối mùa hạ và ngọn gió buổi hoàng hôn. Từ cái ngày cha chồng Khổng Đông Đức chết, cô đã đóng chặt cửa làm cái việc này, chốc chốc lại đến bàn rượu này, trước di ảnh của cha thay bó hương đã cháy gần hết, rót ba chén rượu, cúi đầu vẩy rượu trước di ảnh rồi nói: "Việc cần làm con gái đều đã làm, cha có thể yên tâm mà sống ở bên kia rồi." Lại đến trước di ảnh ở bàn rượu tiếp theo, thay hương, rót rượu, vẩy rượu xuống: "Cha, cái thứ Khổng Đông Đức kia chết rồi, cả làng cả trấn đều biết nó chết trong đống đàn bà, chết trên thân xác một con điếm. Người ta đều sau lưng nhổ nước bọt, nhổ đờm vào nó. Đờm và nước bọt trên đầu trên cổ nó nhiều như hồ nước vậy."

Trong bảy ngày, Chu Dĩnh hầu như không chợp mắt, cửa lớn chốt chặt, cả làng cả trấn không ai biết cô đi đâu, không ai biết cô đang làm cái việc như thế ở trong nhà. Cho đến khi Khổng Đông Đức hỏa táng rồi được chôn cất, hoàng hôn ngày thứ bảy buông xuống sân nhà họ Chu, Chu Dĩnh đang ngủ gật trên chiếc ghế ngoài sân, khi mở mắt ra thì thấy Khổng Minh Lượng đứng trước mặt, trên mặt lộ vẻ khinh bỉ và giễu cợt, như thể đang nhìn một đứa trẻ đang chơi trò chơi vậy.

Cô nhìn cánh cửa vẫn còn đang đóng chặt rồi hỏi: "Anh vào bằng cách nào?"

Khổng Minh Lượng cười lạnh: "Thế này cô hài lòng rồi chứ?"

"Việc chuyển trấn thành huyện đã xong rồi sao?"

"Tôi đến để nói với cô, ít hôm nữa chúng ta ly hôn đi." Khổng Minh Lượng ngồi trước mặt cô, liếc nhìn khắp sân khắp nhà đầy di ảnh và đồ cúng, xua đi làn khói hương đang ập vào mặt, cười khổ rồi nói tiếp, "Cha cô vì nhà họ Khổng mà bị đờm dãi nhấn chìm. Cha tôi vì nhà họ Chu các người mà sau khi chết vẫn mang trên mình tám kiếp cũng không rửa sạch được đờm dãi - ân oán duyên nợ của chúng ta tận rồi, chúng ta không cần bàn thêm gì nữa."

Nói xong những lời này, hoàng hôn đã ập đến. Khắp sân khắp nhà đều là nỗi bi thương và sầu muộn của buổi hoàng hôn. Có muỗi bay trên không trung trong sân. Vì khói dày đặc nên muỗi không đậu được vào trong sân hay trên người, tiếng vo ve của lũ muỗi chỉ vang vọng trên không trung và ngoài con phố. Ủy ban thôn Trạc Liệt vốn nằm liền kề, nay đất đai và nhà cửa ở đó đã bị một công ty mua lại, công ty chuyên làm nghề dầu ăn, ép lạc và vừng thành dầu, trong lớp dầu tươi mới đó pha thêm keo và nước, pha thêm nước hầm từ da lợn, da bò và các loại dây đai, giày cao su khác, một cân vừng biến thành ba cân dầu, một cân lạc có thể nấu ra ba cân năm lạng dầu. Làm ăn phát đạt, tòa nhà hai tầng ban đầu đã biến thành hai mươi tầng. Bốn phía tòa nhà đều là kính màu trà đỏ, ánh mặt trời lặn chiếu vào khiến tòa nhà trông như một cây đuốc. Dưới ánh đuốc ấy, nhà Chu Dĩnh không cần bật đèn cũng sáng trưng, rõ mồn một. Nhờ ánh sáng đó, cô nhìn thấy xấp bản đồ quy hoạch sơ bộ huyện Trạc Liệt trong tay Khổng Minh Lượng, cô nghiêng người về phía anh, dùng chất giọng rất dịu dàng nói:

"Việc tôi cần làm đã xong rồi. Còn lại chính là phải làm tốt vai trò người đàn bà của anh, phải để anh thuận thuận lợi lợi mà làm huyện trưởng."

Chu Dĩnh hỏi: "Đã nghĩ đến chưa? Ly hôn với tôi rồi, anh có thể làm huyện trưởng sao?"

Cô còn cười một cái rồi nói: "Đàn ông thiên hạ đều không thể rời xa 'Thiên Ngoại Thiên'. Không có 'Thiên Ngoại Thiên' của tôi, Trạc Liệt đừng hòng được lên huyện, anh cũng đừng mơ mộng ngày một ngày hai mà làm huyện trưởng." Sau đó, trời tối sầm lại, tối đến mức một thế giới cũng biến mất không dấu vết. Người đàn ông Khổng Minh Lượng, cũng như một cái bóng biến mất luôn.

2

Đến hoàng hôn ngày cúng tam thất Khổng Đông Đức, Chu Dĩnh ra khỏi nhà, cô tiều tụy hốc hác, bất chợt trên đầu còn có hai sợi tóc bạc, mới hơn ba mươi tuổi mà người đã như bốn mươi. Sự tươi nhuận và diễm lệ trên khuôn mặt vốn có, trong chớp mắt gần như tiêu tan hết sạch. Trên phố trấn, tất cả những người quen biết cô, nhìn thấy đều kinh ngạc lùi lại hai bước, đều há miệng không nói nên lời, đứng lại bên đường nhìn chằm chằm vào cô. Cô cười với người ta, người ta mới gật đầu với cô. Cô hỏi người ta hai câu, ba câu "Ăn cơm chưa?" hoặc "Việc làm ăn khai trương rồi chứ?", người ta mới "À, à" đáp xã giao đôi câu, rồi vội vàng đi làm việc khác.

Cô kinh ngạc nói lớn: "Không nhận ra tôi nữa sao?"

Người trước mặt mặt mày cứng đờ cười đáp: "Trông quen. Trông quen nhưng nhất thời không nhớ ra là ai."

Cô nói lớn: "Tôi là vợ trấn trưởng, là bà chủ 'Thiên Ngoại Thiên', các người không biết sao?"

Người kia liền vội vàng thu nụ cười lại, lảng tránh bỏ đi. Chu Dĩnh nhận ra một chuyện hệ trọng - người Trạc Liệt, đến cả cô mà cũng không còn nhận ra nữa. Cô lúc đầu thì ngơ ngác, sau đó kinh ngạc lướt đi trên con phố nhộn nhịp, vừa đi vừa chạy, vừa chạy vừa đi, từ xa đã nhìn thấy "Thiên Ngoại Thiên Entertainment" vắng lặng không một bóng người, tấm biển đèn hộp gắn trên tường ở cửa chính đã biến mất. Trên cửa dán một chữ "×" khổng lồ bằng giấy trắng. Trên mặt đất đâu đâu cũng là mảnh thủy tinh vỡ, dây sắt rỉ sét và vỏ chai keo dán dùng khi niêm phong cửa. Cô chạy đến trước cánh cửa bị niêm phong rồi chết lặng ở đó, mồ hôi trên mặt tức thì túa ra. Có xe ô tô từ sau lưng cô lái qua. Có dòng người buôn bán lướt qua lướt lại trước mắt cô. Còn có nước rửa rau vo gạo của mấy nhà hàng, vẫn như mọi ngày chảy ra từ cống thoát nước dưới bức tường đối diện "Thiên Ngoại Thiên". Mặt trời đã lặn từ lâu, người đến trấn họp chợ phần lớn đều bắt đầu gánh vác đồ đạc đi về. Đứng chết lặng trước cánh cửa trong ánh hoàng hôn một lúc, vòng qua tòa nhà đến cửa sau của "Thiên Ngoại Thiên", Chu Dĩnh nhìn thấy ông lão giữ cửa quét dọn sân bãi ngày nào, đang xếp đống bàn ghế ngoài sân vào góc tường sân sau.

"Chuyện gì thế này? 'Thiên Ngoại Thiên' xảy ra chuyện gì rồi?!" Cô khàn giọng hỏi, ông lão giữ cửa nghe tiếng liền quay người lại, hai chiếc ghế gỗ đang ôm trong lòng liền rơi xuống đất.

"Cô là Chu Dĩnh sao? Cô về rồi!"

Ông lão yếu ớt bước về phía cô hai bước, đứng trước mặt cô, dùng giọng nói khô khốc như vỏ cây bảo với cô, ba ngày trước chính trấn trưởng dẫn người đến, đập phá việc làm ăn của "Thiên Ngoại Thiên". Đuổi hết tất cả các cô gái đi. Còn ra tay tát vào mặt những cô gái ấy. Sau khi đập phá và đuổi các cô gái, trấn trưởng đứng trên tầng hai nơi cha ông - Khổng Đông Đức chết - đã nói một câu:

"Cha - đập bỏ 'Thiên Ngoại Thiên', từ nay về sau Chu Dĩnh không còn là vợ trấn trưởng, vợ huyện trưởng nữa. Con - Khổng Minh Lượng cũng coi như đã tận hiếu với cha rồi." Ông lão nói, trấn trưởng sau khi nói câu này, nhổ mấy bãi đờm xuống sân khấu thoát y đó, đá một cước vào từng chiếc ghế sofa, sai người mang hết tất cả những chiếc ghế sofa từng có vô số khách làng chơi ngồi lên ra ngoài, đập nát hoặc đốt sạch, rồi trấn trưởng giận dữ bỏ đi. Khi ông lão nói những điều này với Chu Dĩnh, ông đi theo sau lưng cô. Hai người một trước một sau, đi từ cửa sau vào phòng khách, phòng tắm, quầy thu ngân và khu vực thoát y của "Thiên Ngoại Thiên". Chu Dĩnh đi phía trước, ông lão đi phía sau, nói xong ông lão lại đuổi theo Chu Dĩnh hỏi:

—— "Trấn trưởng thực sự ly hôn với cô rồi sao?"

—— "Nhìn cô nói đến ly hôn mà gầy gò thế này, đến mức người ta không nhận ra, cô còn là Chu Dĩnh lúc trước nữa không?"

—— "Nếu vẫn chưa ly, thì nhất định đừng ly." Ông lão cuối cùng dặn dò nói, "Anh ta ngày một ngày hai là làm huyện trưởng rồi, chỉ cần không ly hôn, cô chính là người vợ danh chính ngôn thuận của anh ta - phu nhân huyện trưởng đấy, là người nói một không ai dám nói hai trong huyện." Thế rồi từ tầng một lên tầng hai, ánh sáng ban ngày xuyên qua cửa sổ bị giật rách rèm cửa, nghỉ ngơi trên hành lang, cầu thang và những cánh cửa phòng đóng mở. Trong mấy ngày ngắn ngủi, cỏ dại đã mọc um tùm trên nền đất tòa nhà vốn từng hồng phấn náo nhiệt. Mạng nhện giăng kín góc tường, còn trong những căn phòng phục vụ khách làng chơi và các cô gái tắm rửa trước và sau khi làm việc, những chậu sứ trắng trong bồn rửa mặt đều đã sinh ra cá con và tôm con do tích tụ nước đọng. Nơi không có nước đọng vì ẩm ướt màu mỡ, cỏ hoang mọc mạnh như thể khu vườn bỏ hoang vậy. Trong một số bồn tiểu, thậm chí còn mọc ra một cái cây như cây cảnh, dưới ánh sáng từ cửa sổ, cành lá gần như che khuất cả cửa sổ. Chu Dĩnh đứng đây nhìn một chút, đứng đó nhìn một chút. Có một con dế bò lên mu bàn chân cô, kêu râm ran vài tiếng, rồi lại bò lên ống quần cô, dùng sức đạp một cái rồi nhảy sang chỗ khác. Trong một căn phòng khách sang trọng, chiếc giường nước cao su hình tròn to lớn kia, vốn dĩ mỗi ngày đều cắm điện để làm nước trong giường ấm áp vào mùa đông, mát mẻ vào mùa hè, những gã khách giàu sang và các cô gái, nằm trên chiếc giường nước bồng bềnh mềm mại đó, người cứ như đang nằm trên mây vậy. Bây giờ chiếc giường nước đó không còn ai nằm nữa, điện thì vẫn cắm, nước trong giường hoàn toàn đóng băng, như một khối băng đen khổng lồ đặt trong phòng, người vừa đến cửa là có luồng khí lạnh ập tới. Vì quá lạnh, vòi nước cũng đóng băng theo. Xà phòng, dầu gội bày trên bồn rửa mặt cũng đều thành những khối băng. Chu Dĩnh đứng trước cửa đó một chút, người rùng mình một cái rồi lùi lại phía sau. Ông lão đi vào dùng nửa viên gạch đập vào chiếc giường nước như đập vào băng, kêu cạch cạch như lấy đá đập vào đá.

Lên đến sảnh sân khấu ở tầng hai, thấy chiếc sân khấu gỗ hoàn toàn bị đập nát. Rèm cửa bị giật xuống chất đống trên sân khấu. Rèm cửa sổ cái thì rơi rụng, cái thì buông thõng. Giá treo quần áo phía sau sân khấu dành cho các cô gái cởi đồ thay ra, đều bị đổ ngổn ngang như những cái cây nhỏ bị chặt hạ, nằm la liệt trên mặt đất và ghế. Tủ đựng đồ cá nhân chia từng ngăn như trong nhà tắm tựa sát tường, cửa tủ đều mở toang, rất nhiều quần áo, váy vóc và đủ loại quần lót, áo ngực của các cô gái, cái thì chất đống trong tủ, cái thì rơi dưới đất. Không cần nói cũng biết, khi các cô gái đang diễn cảnh khỏa thân trên sân khấu, trấn trưởng sắp làm huyện trưởng đột ngột dẫn cảnh sát ập vào, tiếng hét kinh hoàng của họ và sự bàng hoàng của đám khách làng chơi, chắc chắn như bầy cừu gặp bầy sói, ban đầu thì đờ đẫn, sau đó là chạy trốn, những túi nhỏ đựng đồ riêng tư của các cô gái rơi đầy đất, kết đầy như quả bí ngô phía sau sân khấu. Hộp phấn trang điểm lăn ra từ trong túi nhỏ đó, cái ở đây, cái ở đó, cái nào cũng nở ra một vài bông hoa hồng. Tiếc là những bông hoa đó chỉ trong vài ngày thiếu sáng thiếu nước, đều đã héo rũ thành cánh hoa rụng và thối đen. Chu Dĩnh ngửi thấy mùi thối rữa của cỏ và cánh hoa. Cô đứng giữa đống hỗn độn trên sân khấu, nhìn thấy một chiếc bao cao su lộ ra từ túi riêng tư nào đó không rõ, trong chiếc bao đó đã sinh ra vài con nòng nọc, nhưng vì thiếu nước nòng nọc cũng đã chết, xác nhỏ khô quắt lại như vài hạt đậu rơi ở đầu bao. Nhìn những sinh linh bé nhỏ đã chết đó, Chu Dĩnh trào nước mắt, nhưng không đợi nước mắt rơi xuống, cô vội vàng dùng tay quệt mặt, đột nhiên cất tiếng gọi về phía không trung trên sân khấu hỗn độn trước mặt:

—— "Tôi vẫn là vợ trấn trưởng, là quản lý Chu của 'Thiên Ngoại Thiên'!"

—— "Tôi muốn các người nhớ kỹ tôi vẫn là vợ trấn trưởng, là quản lý Chu của 'Thiên Ngoại Thiên'!"

Sau khi gào thét hai tiếng như vậy, cô xoay người trên sân khấu đó, hướng về phía trước, nơi ngày trước khách nam ngồi chọn người, hét lớn hơn: "Trạc Liệt trở thành huyện, Khổng Minh Lượng làm huyện trưởng anh ta cũng đừng hòng đá được tôi. Dù có làm thị trưởng, hoàng đế thì anh ta cũng là đàn ông của Chu Dĩnh tôi, không ai đừng hòng cướp anh ta khỏi tay tôi —"

Như phát điên, Chu Dĩnh gào thét một hồi trên sân khấu, rồi lại xoay người lại, hướng về phía phố trấn Trạc Liệt mà gọi. Hướng về phía chính quyền trấn ở phía nam Trạc Liệt mà gọi. Hướng về phía các nhà máy, hầm mỏ ngoài trấn Trạc Liệt mà gọi. Tiếng gọi của cô từ sắc nhọn chuyển thành khàn đục, từ cao vút chuyển thành trầm thấp, cổ họng và khóe môi bị tiếng thét của cô xé rách, máu từ trong miệng cô trào ra.

Khi ánh hoàng hôn cuối cùng sắp tắt, Chu Dĩnh xông vào phòng họp của chính quyền trấn. Phòng họp nằm ở điểm cực đông tầng 18, đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy những thành phố lớn đó, có thể nhìn thấy bàn làm việc và những chiếc ghế văn phòng khác nhau của huyện trưởng, thị trưởng, tỉnh trưởng. Ngày hôm đó, khi trấn trưởng đang trải bản vẽ thiết kế quy hoạch huyện lỵ để xem xét việc chuyển trấn thành huyện trong phòng họp, Chu Dĩnh ầm một tiếng xông vào. Khi tòa nhà này khánh thành, cô từng nhiều lần vào văn phòng trấn trưởng, còn từng làm tình với anh trên bàn làm việc và ghế sofa của trấn trưởng. Nhưng bước vào phòng họp tầng 18 này, đây là lần đầu tiên của cô. Đứng trong cửa, cô lạnh mặt quét mắt nhìn phòng họp rộng bằng một cái sân nhà, nhìn chiếc bàn họp dài rộng bằng ba căn phòng ở giữa phòng, và tấm bản đồ quy hoạch xây dựng thành phố vẽ nhà cao tầng, đường cao tốc, công viên, quảng trường rộng bằng một chiếc bàn trải trên đó, ánh mắt ép vào khuôn mặt người đàn ông là chồng cô - trấn trưởng Minh Lượng, thấy anh dường như cao lớn hơn, cũng béo tốt hơn, mặc áo sơ mi, vest, trông giống như huyện trưởng, thị trưởng vậy. Nếu không phải trên mặt anh vẫn giữ nét kiên nghị căng cứng và nốt ruồi ở khóe miệng, khoảnh khắc đó Chu Dĩnh suýt nữa đã không nhận ra anh. May mà khi anh quay người từ phía cửa sổ, nốt ruồi đen ở khóe miệng động đậy, khiến cô trong thoáng chốc bàng hoàng, nhận ra anh chính là người đàn ông của mình - Khổng Minh Lượng. Nhận ra anh là vị trấn trưởng chưa làm huyện trưởng. Cô nhìn chằm chằm vào anh một lúc, đột nhiên từ phía bên kia bàn họp, cướp lấy một cái ghế, bê qua kê dưới cửa sổ, nhảy lên rồi trèo lên một cánh cửa sổ đang mở có thể nhìn thấy bàn làm việc của tỉnh trưởng, thị trưởng cách xa ngàn dặm, hai tay bám vào mép khung nhôm hai bên cửa sổ, nhìn ra ngoài một cái, rồi nhanh chóng quay đầu vào trong, nhìn người đàn ông đang hoảng loạn nói:

"Khổng Minh Lượng - còn muốn làm huyện trưởng của anh không? Chỉ cần tôi nhảy từ đây xuống, thì dù Trạc Liệt có chuyển thành huyện, cả đời này anh cũng đừng hòng làm huyện trưởng nữa!"

Chu Dĩnh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang vội vàng bước lại gần cô mà gọi:

"Anh đứng yên ở đó cho tôi, anh bước thêm một bước nữa là tôi nhảy xuống ngay - bây giờ tôi muốn anh nói với tôi một câu - anh còn ly hôn với tôi không? Chỉ cần anh nói ra một chữ 'ly', tôi sẽ nhảy từ đây xuống. Tôi nhảy xuống là anh từ nay về sau trở thành kẻ giết người. Đừng nói làm huyện trưởng, trấn trưởng anh cũng đừng hòng làm nữa!"

Chu Dĩnh cuối cùng gào lên:

"Không ai được lại gần tôi! Ai còn bước thêm một bước nữa về phía tôi là tôi nhảy từ tầng 18 này xuống - tất cả đứng yên đó - đứng yên không được động đậy - Khổng Minh Lượng, tôi hỏi anh một câu: Anh còn ly hôn với tôi không?"

—— "Bây giờ không ly, làm huyện trưởng rồi có ly không?"

—— "Làm huyện trưởng rồi cũng không ly, thế làm thị trưởng rồi có ly không?"

—— "Làm thị trưởng rồi cũng không ly, thế làm tỉnh trưởng rồi có ly không?"

—— "Mọi người nghe đây - tất cả cán bộ chính quyền trấn các người đều nghe rõ trấn trưởng vừa nói những gì rồi chứ - bây giờ tôi chỉ còn một yêu cầu nữa thôi - tại sao anh đập phá, niêm phong 'Thiên Ngoại Thiên', mà 'Thế Ngoại Đào Nguyên' kinh doanh cùng một ngành nghề với tôi lại không bị niêm phong, không bị đập phá - bà chủ 'Thế Ngoại Đào Nguyên' là Trình Tinh kia là gì của anh? Là ả nhân tình, là tiểu thiếp hay là con điếm rẻ tiền của anh? Anh nói rõ cho tôi ngay bây giờ nó là gì của anh - nói rõ tôi sẽ tự mình bước xuống. Nói không rõ tôi sẽ nhảy từ tầng 18 này xuống - tôi đứng ở đây vừa hay nhìn thấy cái tiệm điếm của con Trình Tinh mở. Nó thành chỗ kinh doanh độc quyền rồi, từ buổi chiều khi hoàng hôn buông xuống, những gã làm quan, những gã lắm tiền, cả những gã Tây mũi lõ to như cái gậy và cái cu tí ấy, chúng lái ô tô đến 'Thế Ngoại Đào Nguyên' để chơi gái. - Bây giờ trong sân 'Thế Ngoại Đào Nguyên', người đông đến mức ô tô không đỗ nổi. Ngay cả cửa phố bên ngoài sân cũng đỗ đầy ô tô và xe đạp của đám khách làng chơi. - Việc làm ăn nhà nó phát đạt như bị ma trơi ám vậy, đến cả đám con gái ở tiệm nhà tôi cũng bỏ sang 'Thế Ngoại Đào Nguyên' làm rồi! Khổng Minh Lượng, anh là đàn ông của tôi, là tôi giúp anh làm thôn trưởng rồi giúp anh làm trấn trưởng. Nhưng anh không giúp tôi mà trái lại còn phá hủy, đập nát, niêm phong tiệm của tôi, để cho việc làm ăn của nhà con điếm đó tốt như vậy - Khổng Minh Lượng - anh nghe cho rõ đây, anh là đàn ông của tôi, anh cử người đi đập phá, niêm phong 'Thế Ngoại Đào Nguyên' ngay bây giờ đi, để cửa nhà nó cũng có tờ niêm phong bằng giấy trắng y hệt như 'Thiên Ngoại Thiên', để con Trình Tinh kia phải khóc cha gọi mẹ vì không có việc mà làm!"

—— "Anh có đi đập phá tiệm nhà nó không hả?!"

—— "Tôi hỏi anh câu cuối cùng, có đi đập phá cái tiệm điếm của nó không?!"

Chu Dĩnh bám vào khung cửa sổ gào thét, đứng đó chân tay mỏi nhừ, cô cử động thân mình, đổi tư thế cho tay và chân đã mỏi, liếc nhìn phòng họp của chính quyền trấn đông nghịt người, nhìn thấy một mảnh những khuôn mặt kinh hoàng và ướt đẫm mồ hôi, nhìn thấy những cán bộ chính quyền trấn không chen nổi vào phòng họp và những người theo cô đến xem náo nhiệt. Ngoài hành lang kia, đầu người nhung nhúc, núi người biển người, mỗi người đều vươn dài cổ, há miệng, vì kiễng chân xem náo nhiệt, cổ của tất cả mọi người đều dài ra, quần thì ngắn đi, tuột ống quần lộ ra đoạn cổ chân đỏ au. Chu Dĩnh ở trên cao nhìn xuống, nhìn qua tất cả mọi người, cuối cùng thu ánh mắt lại, rơi vào người Khổng Minh Lượng ở hàng đầu tiên, thấy anh không còn uy phong của trấn trưởng nữa, mặt đầy mồ hôi lạnh và kinh hoàng, vẻ lúng túng như ánh nắng cửa sổ lóe lên cứng đờ trên mặt anh, đôi bàn tay không biết để đâu, như muốn đưa về phía cửa sổ, lại sợ vừa đưa tay ra, cô nhảy từ cửa sổ xuống, nên đành đưa ra rồi lại rụt về, cứng đờ giữa không trung. Cô biết mình đã dùng danh nghĩa người vợ mà chế ngự được anh, liền cuối cùng gào lên ba câu với anh và đám đông khắp tòa nhà:

—— "Bây giờ cử người đi đập phá 'Thế Ngoại Đào Nguyên' của Trình Tinh ngay!"

—— "Đừng nói là làm huyện trưởng, dù anh có làm tỉnh trưởng cũng bắt buộc phải nghe lời tôi!"

—— "Chỉ cần nghe lời tôi, từ ngày mai, tôi sẽ bắt đầu giặt giũ nấu cơm, sinh con dưỡng cái, sống tốt những ngày tháng!"

Trời liền tối sầm lại.

Ào một cái đen kịt lại.

Ánh sáng hoàng hôn cuối cùng buông xuống, như một tấm rèm cửa rơi xuống, hòa thế giới vào một mảng mờ mịt. Tiếp theo đó, đèn điện trên thị trấn, nhà máy và mỏ khoáng ở phía xa đều đồng loạt sáng lên. Những hòn đá cuội trên bãi sông, những cột điện trên phố lớn, cỏ hoang và ruộng đồng ngoài thị trấn, tất cả đều phát ra ánh sáng màu bạch kim. Đêm đen dường như còn sáng hơn cả ban ngày. Chu Dĩnh được người đỡ từ cửa sổ xuống, khi cùng người đàn ông đi từ chính quyền trấn về nhà, trên phố lớn không ai là không nhận ra cô, ai nhìn thấy cũng tiến lại gần gật đầu nói chuyện với cô, đều nói cô trẻ hơn trước, da dẻ cũng đẹp hơn, ba mươi tuổi mà trông như hai mươi mấy tuổi vậy.

Hai Chiến thắng

1

Như được tính toán sắp đặt, ngày Chu Dĩnh sinh con, đúng vào ngày Trạc Liệt từ trấn mở rộng thành huyện, người đàn ông Khổng Minh Lượng từ trấn trưởng vinh thăng làm huyện trưởng. Đó là ngày 19 tháng 3 mùa xuân năm sau, cả thế giới đều thức tỉnh sau giấc ngủ đông. Đại hội kỷ niệm chuyển trấn thành huyện tổ chức ở sân vận động dự kiến xây dựng trong tương lai, người đông đến mức số giày bị giẫm đạp rụng ra có tới năm xe tải, sau khi một nhà máy giày thu gom dọn dẹp khỏi hội trường ngay trong đêm, chọn lọc, phối cặp, gia công lại, rồi vận chuyển ngược lại các cửa hàng giày trong thành phố để bán, khiến tài khoản của nhà máy giày nào đó ở huyện Trạc Liệt lại có thêm hai chữ số. Nước ngọt, nước khoáng mọi người uống trong ngày hôm đó làm hỏng cả vòi nước của mấy nhà máy nước giải khát. Những vỏ chai nước ngọt, nước khoáng vứt lại, khi thu gom tái sử dụng, hàng trăm công nhân vệ sinh nhặt rác phải mất ba ngày ba đêm mới đưa hết chúng quay lại nhà máy nước giải khát. Pháo hoa bắn lên cứu sống mấy nhà máy sản xuất thuốc nổ sắp phá sản. Khẩu hiệu dán lên dùng hết giấy của mấy nhà máy giấy. Sau đó huyện Trạc Liệt cứ liên tục, ba ngày một lần lại tổ chức đại lễ, cứ đại lễ là kinh tế, văn hóa, chính trị trong huyện đều tốt lên.

Chu Dĩnh sinh con ở bệnh viện huyện, nơi vừa được mở rộng từ bệnh viện trấn. Ngày hôm đó bệnh viện huyện đuổi hết tất cả bệnh nhân ra ngoài, dọn sạch cả bệnh viện để dành chỗ cho phu nhân huyện trưởng sinh con. Cổng bệnh viện đỗ sáu chiếc xe hoa sáu bánh, các hành lang đều bày đầy hoa tươi và bình hoa lớn. Sau cửa phòng phụ sản, nhà vệ sinh đều vẩy nước hoa Pháp và bột hương liệu. Để kiểm tra xem thai nhi trong bụng Chu Dĩnh có nằm đúng vị trí không, trước đó bệnh viện đã đặc biệt mua một chiếc máy kiểm tra đắt tiền, sau đó lại chi khoản tiền lớn mua máy chụp cắt lớp khoang bụng do Nhật Bản sản xuất. Việc đỡ đẻ do đích thân viện trưởng tổ chức chủ trì, nữ trưởng khoa phụ sản hơn 50 tuổi, để phòng ngừa các tình huống bất ngờ xảy ra khi Chu Dĩnh sinh nở, đã chuẩn bị sẵn tám phương án cho ca đẻ khó, ngay cả huyết tương trong kho bạc máu cũng chuẩn bị xong xuôi. Nhưng khi Chu Dĩnh được đỡ lên bàn đẻ, vừa nằm xuống đắp khăn sản khoa đã khử trùng và nói vài câu với viện trưởng, đứa bé liền "bụp" một tiếng rơi ngồi trên bàn đẻ.

Viện trưởng hỏi: "Cô cảm thấy cơ thể thế nào?"

Chu Dĩnh nói: "Mùi thơm trong bệnh viện sặc mũi quá."

Viện trưởng nói: "Cô phải chuẩn bị sẵn sàng cho sự đau đớn thấu tim đấy nhé."

Trên mặt Chu Dĩnh đột nhiên hiện lên sự hoảng loạn và bất an, "Bụng tôi làm sao vậy? Bụng tôi làm sao vậy?" Cô hét lớn hỏi nói, "Tại sao nó lại sụp xuống như núi thế này? Tại sao nó lại sụp xuống như núi thế này?"

Viện trưởng và trưởng khoa phụ sản vội vàng bò lên giường, vén chăn và chiếc váy dài Chu Dĩnh đang mặc lên, nhìn thấy cổ tử cung của cô mở rộng như cửa thành, đứa bé từ trong cửa đó bước ra, đang nín thở co mình nằm trong vũng máu và nước ối.

Tin đẻ thuận lợi được gửi ngay đến văn phòng huyện trưởng, nơi vừa gỡ biển chính quyền trấn thay bằng biển chính quyền huyện, Khổng Minh Lượng vì sự kiện chuyển trấn thành huyện mà mệt nhoài vừa ngồi xuống chiếc ghế xoay bằng da, nhân viên công tác cũng vừa mới đặt chén trà của huyện trưởng lên bàn, thì viện trưởng bệnh viện đã hớn hở chạy tới. Ông nói với huyện trưởng: "Phu nhân cổ tử cung mở rộng, sinh nở thuận lợi, là bé trai, nặng tám cân tám lạng." Nói xong những lời này, huyện trưởng nhìn chằm chằm vào mặt viện trưởng: "Thật sự là con trai sao?" Viện trưởng rất nghiêm túc nói: "Thật sự là con trai, tám cân tám lạng, con số cát tường làm sao." Sau đó cây bút máy trên bàn trước mặt huyện trưởng từ ngòi bút nở ra một đóa hoa. Trên xấp giấy trắng tài liệu trước mặt anh, cũng có cây cối hoa cỏ các loại của mùa xuân, ngay cả tay vịn và khung lưng chiếc ghế sofa gỗ lê vàng đối diện anh, cũng mọc ra những mầm xanh và lá non của mùa xuân. Có một luồng hương thơm thảo mộc tươi non hoàn toàn là của rừng cây mùa xuân, đang lan tỏa và bay khắp không gian văn phòng rộng rãi của anh. Nhìn những hoa cỏ và hương thơm đó, trên mặt Khổng Minh Lượng nở nụ cười rất mãn nguyện, anh nhìn gương mặt đầy hân hoan của viện trưởng bệnh viện, khẽ hỏi ông ta: "Vừa rồi ông nói vợ tôi cổ tử cung mở rất rộng ư?" Viện trưởng gật đầu, cũng cười rất khẽ nói: "Cô ấy rất thích hợp sinh con, nếu huyện trưởng muốn sinh đứa thứ hai, tôi sẽ làm sẵn các loại giấy chứng nhận y tế cho phép sinh con thứ hai mang tới." Sau đó huyện trưởng đứng dậy từ ghế và bắt tay với viện trưởng: "Ông về nói với vợ tôi, đứa bé cứ gọi là Chiến Thắng đi - chuyển trấn thành huyện cuối cùng cũng thành công rồi, thắng lợi rồi, đứa bé tên là Khổng Chiến Thắng. Nói tôi bận xong việc ở huyện, sẽ đến thăm hai mẹ con."

Viện trưởng liền đi.

Viện trưởng đi rồi, huyện trưởng gọi chủ nhiệm văn phòng vào, bảo anh ta lập tức soạn một văn bản gửi xuống. "Mẹ kiếp, một gã viện trưởng quèn không chỉ xem vợ tao, mà còn dám nói cổ tử cung cô ấy mở rộng - làm văn bản bãi chức nó đi!" Chủ nhiệm văn phòng nhanh chóng soạn thảo văn bản, in ra, đóng dấu công của chính quyền huyện và con dấu cá nhân của huyện trưởng, bãi chức vụ của viện trưởng bệnh viện. Điều chuyển trưởng khoa phụ sản sang khoa vệ sinh môi trường của bệnh viện, chuyên trách dọn dẹp các loại rác thải và vệ sinh của bệnh viện. Còn thông báo trên văn bản đó cho nhân dân toàn huyện biết, nhà huyện trưởng sinh con đại hỷ, có con trai tên là Khổng Chiến Thắng.

2

Ở cữ là kỳ nghỉ lễ lớn của mỗi người phụ nữ. Chu Dĩnh trong kỳ nghỉ này, cơm bưng nước rót, rảnh rỗi như chiếc ghế ven đường không ai ngồi ở rìa phố huyện tấp nập người qua lại. Chồng cô - Minh Lượng đã làm huyện trưởng. Cô từ phòng sinh bệnh viện về nhà, vừa đặt đứa con đang ngủ xuống giường, thì có năm sáu bảo mẫu theo sau. Họ có người trung niên, có người là phụ nữ trẻ, đều là những người đã sinh con có kinh nghiệm nuôi dạy. Trong đó một người phụ nữ trẻ chưa đầy hai mươi tuổi, tháng trước vừa sinh con, tháng này đã vứt bỏ con mình ở nhà để đến nhà Chu Dĩnh tranh làm bảo mẫu.

Chu Dĩnh đặt con trai Chiến Thắng lên giường, dỗ dành cho bé ngủ, thì nghe thấy tiếng gõ cửa ở cổng lớn. Từ trên lầu đi xuống, ra sân nhìn thấy lũ chim ác là trên cây, trên tường rào nhiều như những đám mây đen, tiếng kêu dày đặc, như thác nước đổ xuống dưới tòa nhà. Cô nhìn chằm chằm vào đám chim ác là đó nói:

"Các người không sợ làm con trai tôi thức giấc sao?"

Đám chim ác là trên cây, trên nhà, trên tường rào đó đều câm bặt không tiếng động.

Lại hất cánh tay về phía bầu trời nói: "Đi hết đi."

Đám chim ác là đó đều bay đi hết. Để không làm thức giấc đứa trẻ đang ngủ trong nhà, tiếng đập cánh đó trở nên trầm đục và mềm mại, như những chiếc lá khô rụng xuống đất vậy. Đợi trong sân yên tĩnh, chim chóc không còn tung tích, Chu Dĩnh tâm thần sảng khoái đi ra cổng lớn, nhìn thấy năm sáu bảo mẫu đó đều xách hành lý đứng thành một hàng, mỗi người trong tay đều cầm thư giới thiệu. Có người là do Ban Tổ chức huyện giới thiệu đến, có người là do Cục Công thương huyện giới thiệu đến, có người là do Cục Nông mục giới thiệu đến. Còn người trẻ tuổi nhất, vừa sinh con xong, là do Trưởng ban Tuyên giáo Dương Bảo Thanh đặc biệt phái đến.

"Tôi chỉ cần một bảo mẫu là đủ rồi." Chu Dĩnh nhìn họ nói.

Họ liền nói: "Vậy thì hãy để tôi ở lại đi."

Thế là tranh cãi ồn ào, làm ầm ĩ ở cổng một trận, ai cũng lo lắng mình được tổ chức phái tới, mà không được ở lại bên cạnh Chu Dĩnh làm bảo mẫu, không được phục vụ chăm sóc con trai huyện trưởng, về nhà sẽ bị lãnh đạo của chính mình - Cục trưởng hoặc Trưởng ban - mắng cho tan xác. Thế là họ thi nhau nói về kỹ năng và sở trường của mình, về việc làm bảo mẫu là vạn phần phù hợp, dường như chỉ có cô ta mới là người tốt nhất để phục vụ Chu Dĩnh, chăm sóc con trai huyện trưởng. Sau khi cãi vã làm ầm ĩ một trận như vậy, Chu Dĩnh lần lượt nhận lấy thư giới thiệu và thư tiến cử trong tay họ, xem qua một chút, nói con trai tôi phải bú sữa mẹ, không phải sữa bò hay sữa dê, sữa của tôi không đủ cho nó bú, trong các người ai còn sữa?

Cuối cùng liền chọn giữ lại người phụ nữ hai mươi tuổi vừa sinh con xong đó, lại giữ lại một người lớn tuổi nhất giỏi nấu ăn xào nấu nhất. Một người chăm sóc con trai Chiến Thắng nhỏ, một người chăm sóc việc ăn mặc của Chu Dĩnh, khiến người mẹ là Chu Dĩnh trở thành một người nhàn rỗi. Rảnh rỗi đến ngày thứ ba, cô nhớ ra một chuyện: Khổng Minh Lượng vẫn chưa về thăm con trai mình. Rảnh rỗi đến ngày thứ năm, cả ngày cô đều nghĩ đến một câu: Huyện trưởng dù bận đến đâu cũng nên về thăm con trai mình chứ! Cô gọi điện cho Khổng Minh Lượng, người nghe máy là Trình Tinh. Trình Tinh ở bên kia nghe thấy giọng Chu Dĩnh liền cúp máy. Cô lại gọi điện qua đó, lúc đầu không ai nghe, sau đó có người nghe, nhưng lại là mấy câu lạnh lùng cắt ngang của Trình Tinh:

—— "Bảo mẫu bên cạnh cô chưa đủ sao?"

—— "Khổng huyện trưởng là của toàn thể nhân dân trong huyện, không phải là chồng của riêng một mình cô."

—— "Sau này có việc gì cứ nói với tôi. Tôi là Trình chủ nhiệm văn phòng của anh ấy, bất cứ việc gì của Khổng huyện trưởng đều do tôi quản!"

Đặt điện thoại xuống, Chu Dĩnh lại một lần nữa cuộn người như một cơn gió hướng về phía tòa nhà chính quyền huyện. Khi lính gác trước tòa nhà chặn cô lại, cô vẫn hét vào mặt gã lính gác: "Tôi là phu nhân huyện trưởng Chu Dĩnh, các người có biết không?" Đến bên cạnh nhân viên vận hành thang máy lại hét: "Tôi là Chu Dĩnh, anh có biết không?!" Đến tầng làm việc của huyện trưởng, những nhân viên từng chứng kiến cảnh của cô, đều ra đứng trước cửa cúi chào cô, chỉ có Trình Tinh chắn ngang hành lang, như một cái cây đầy cành lá chắn trước mặt cô. Trình Tinh vốn không cao bằng cô, nhưng lúc này cô ta đi đôi giày cao gót màu xanh nhạt, và bộ vest nữ cổ bẻ nhỏ mà nữ cán bộ hay mặc, còn khoác thêm một chiếc áo sơ mi trắng tinh, người liền trở nên trang trọng, không còn là bà chủ "Thế Ngoại Đào Nguyên" trên phố Thiên Ngoại Thiên ở trấn Trạc Liệt ngày nào nữa. Cô ta như một cán bộ đón Chu Dĩnh đứng ở đó, cười khẽ nói với Chu Dĩnh:

"Chị dâu, chào chị." Chu Dĩnh tát một cái vào mặt cô ta. Trình Tinh thu nụ cười lại, vẫn khẽ khàng: "Chị có dám tát tôi cái nữa không?" Chu Dĩnh hừ một tiếng, tát thêm một cái nữa. Trình Tinh loạng choạng người, cố gắng không để mình ngã xuống, dùng giọng run rẩy hỏi:

"Chị dám đảm bảo con trai nhà chị bố nó chính là huyện trưởng không? Chị không lo con trai chị càng lớn càng không giống huyện trưởng mà giống người khác sao?" Hỏi xong những lời này, nụ cười lại trở về trên mặt cô ta, như một bông hoa lại nở trên cánh đồng vậy. Cô ta ép sát thêm một bước về phía Chu Dĩnh, dùng tay sờ lên vết tát đỏ trên mặt trái mình, như thể che lại không để máu chảy ra từ mặt, dùng giọng khẽ khàng hơn nữa nói:

—— "Họ Chu kia, cô đi đi, cô đối xử tốt với tôi thì tôi không nói gì với huyện trưởng cả."

—— "Họ Chu kia, sau này đừng đến đây nữa, ở đây là của tôi, nhà cô là của cô. Đối xử tốt với tôi thì tôi sẽ giữ lại danh phận phu nhân huyện trưởng cho cô."

—— "Họ Chu kia, về nhà suy nghĩ lại đi, phải làm sao để con trai càng lớn càng giống Khổng huyện trưởng, đừng giống người khác."

Chu Dĩnh đứng chết lặng ở hành lang đó, trước mặt Trình Tinh, mồ hôi từ trên trán túa ra. Ánh sáng ngày hôm đó xuyên qua cửa sổ, trên không trung đều cong vẹo. Một con chim hoàng anh, toàn thân rực rỡ từ trên cao bay tới đậu trên bệ cửa sổ giữa không trung, nhìn qua cửa sổ vào Chu Dĩnh ở hành lang một cái, rồi khi định bay đi, bộ lông vàng đỏ đều rụng hết xuống, nhảy múa và biến mất trên bệ cửa và không trung. Còn con hoàng anh rụng lông đó biến thành một con chim sẻ trụi lủi toàn thân, kêu chiêm chiếp vài tiếng rồi bay về phía đàn chim sẻ khác. Chóng mặt đến mức cửa sổ, hành lang và tất cả khuôn mặt người đều quay cuồng trước mặt Chu Dĩnh, cô lo lắng mình sẽ ngã xuống ngay lập tức, tranh thủ lúc chưa ngất xỉu lại nhìn Trình Tinh một cái, khi nhìn thấy khóe mắt Trình Tinh láng mịn sáng bóng không một nếp nhăn, tim cô thắt lại, vội vịn vào tường hành lang. Ngay khi cô xuôi theo bức tường sắp ngã xuống, cô nghe thấy đứa con trai mới sinh nửa tháng của mình, đang đạp chân ở nhà, trợn mắt gọi:

"Mẹ —"

Tiếng gọi này dai dẳng cứng cáp, chống đỡ không cho Chu Dĩnh ngã xuống. Khi từ biệt Trình Tinh, cô dùng chất giọng vốn dĩ to lớn của mình gào lên trên hành lang: "Khổng Minh Lượng kiếp này mãi là đàn ông của tôi! Trạc Liệt kiếp này mãi là của nhà họ Khổng chúng tôi!" Sau đó dưới ánh mắt của Trình Tinh và tất cả mọi người, quay người đi theo con đường cô đến mà trở về.

Khi cô về đến nhà, hai người bảo mẫu kia cũng đã bỏ đi không từ biệt. Từ đó cái sân nhà họ Chu, chỉ còn lại cô và con trai cùng nỗi hiu quạnh sau những phồn hoa của cô.