Một khúc dạo đầu của cải cách

Chu Dĩnh cả đời này chưa bao giờ bận rộn như những ngày này, dường như mọi nỗ lực cả đời cô đều là vì chuyện của mấy ngày nay. Cô đã ba ngày liền không về nhà, không rời khỏi trường kỹ thuật dành cho nữ giới của mình. Ngôi trường nằm ở nơi tiếp giáp giữa thành thị và nông thôn thuộc Tây Thành, tách biệt với sự phồn hoa náo nhiệt của phố thị cũng như sự thanh tĩnh của thôn làng, ẩn mình ngay chính giữa một dải liễu rủ. Trong cái sân bị hàng liễu che khuất ấy, dưới mỗi tòa nhà, trước mỗi dãy phòng đều trồng thông đuôi ngựa và bách hình tháp, bốn mùa đều nở rộ hoa hồng và hoa phượng đỏ rực, giống như quanh năm suốt tháng đều có mây chiều rực cháy trong khuôn viên trường. Nhìn từ những con đường, cánh đồng phía xa, ngoài cành liễu, lá dương và bức tường thấp thoáng, còn có những nhân viên bảo vệ do em trai thứ ba Minh Huy phái tới đứng nghiêm chỉnh nơi cổng chính, cùng tấm biển trường ghi dòng chữ to tướng “Trường Kỹ thuật Chiết Liệt”. Những nữ sinh được xe van và xe khách nhỏ chở ra vào tấp nập kia, không ai biết họ học gì trong ngôi trường này, ai là người giảng dạy, đã học những môn gì. Nhưng khi họ mới bước vào, đều là những cô gái từ mười sáu đến hai mươi tuổi, tâm trí và cơ thể trắng tinh, như một tờ giấy trắng. Thế nhưng sau khi ở lại đây ba tháng hoặc năm tháng, nhiều lắm cũng chỉ nửa năm hoặc một năm, họ không còn trắng tinh nữa, trong túi đã có sổ tiết kiệm đáng mơ ước cùng thẻ vàng, thẻ bạc của ngân hàng, trong đầu đã chứa đựng đủ mọi sự đời, và họ trở thành những người giúp việc được săn đón nhất tại các đại đô thị.

Những người giúp việc này đã tốt nghiệp từ đây được mười ba khóa, tổng cộng một nghìn năm trăm sáu mươi tám nữ sinh, họ được những người chị cả tên là Tiểu Cầm và A Hà đưa đến Nam Đô, Bắc Đô và nhiều thành phố xinh đẹp khác, như gieo hạt trồng dưa, phân tán vào các ngành nghề và những gia đình đã chọn sẵn. Sau đó, A Hà và Tiểu Cầm, tại những công ty nơi họ đã trở thành giám đốc, tổng giám đốc, mỗi ngày đều gọi điện thoại, đăng ký danh sách và nguyền rủa những cô gái không tìm được chủ nhà tử tế và đàn ông hữu dụng. Họ ghi chép nghề nghiệp, cấp bậc, thu nhập của những chủ nhà thuê người giúp việc này cùng mạng lưới quan hệ của họ, rồi kết nối những chủ nhà và mối quan hệ chằng chịt như mạng nhện ấy lại, lập thành sổ sách, ghi chép cẩn thận rồi gửi trả về cho Chu Dĩnh ở Chiết Liệt.

Tháng tới, tại Kinh Thành sẽ có hàng nghìn chuyên gia kinh tế, bậc thầy quy hoạch đô thị, những nhân vật quan trọng của Ủy ban Phát triển Tương lai Quốc gia đến thảo luận, đánh giá và bỏ phiếu quyết định xem Chiết Liệt có nên được nâng cấp thành siêu đô thị hay không. Khổng Minh Lượng cùng tất cả các cán bộ hữu dụng trong toàn thành phố của ông ta đều đã chuyển đến ở tại khách sạn Kinh Thành, như thể văn phòng chính quyền thành phố của ông ta đã chuyển đến đây làm việc, ngày đêm tu sửa, xây dựng những con đường và cây cầu để Chiết Liệt vươn mình thành siêu đô thị.

Chu Dĩnh đã ba ngày ba đêm không ăn không uống, không đặt lưng xuống giường, tự nhốt mình trong ba văn phòng của trường kỹ thuật, đích thân sắp xếp, liên kết và tính toán những người đàn ông có liên quan đến các nữ giúp việc. Ai ở Kinh Thành, ai ở ngoài Kinh Thành, chủ nhà của nữ giúp việc nào là nhân vật quan trọng, kẻ lắm tiền trong các cơ quan nhà nước hay công ty, ai là thư ký hay tài xế của lãnh đạo. Những người đàn ông, người già và trẻ nhỏ được các nữ giúp việc trẻ tuổi hầu hạ và "xử lý" kia có thân thế, bối cảnh, địa vị và trải nghiệm ra sao, phàm là người hữu dụng hoặc có thể hữu dụng, Chu Dĩnh đều phân loại, xếp hạng lại tên tuổi, số điện thoại và ảnh của họ. Loại hữu dụng đặt trên bàn, loại vô dụng tiện tay ném xuống dưới bàn. Những người được phân loại trên bàn kia, dựa theo công việc và địa vị của những người đàn ông mà các cô gái đã "ngủ cùng và hạ gục", mỗi người đều được vẽ thêm một bông hoa, hai bông hoa vào danh sách. Nếu người đàn ông nào được phục vụ lại chính là cha mẹ hoặc cha mẹ vợ của cục trưởng, ty trưởng hay bộ trưởng, cô sẽ vẽ bốn bông hoặc năm bông hoa bên dưới tên cô gái giúp việc đó, cuối cùng dựa theo số lượng hoa trong bảng để phân loại, sao chép tên từng người vào các bảng đăng ký khác.

Cô gái tên Phấn Hương đứng bên cạnh như một thư ký, dựa theo những bông hoa và số lượng mà Chu Dĩnh vẽ trong danh sách để đăng ký những cô gái năm bông hoa lại với nhau, cô gái bốn bông hoa lại với nhau. Khi cô vừa chép vừa đăng ký, cảm thấy cổ tay tê mỏi, liền ngửi thấy trong căn phòng làm việc này, từ những cuốn sổ đăng ký tỏa ra mùi hương mai và hương quế nhàn nhạt. Khi cổ tay tê mỏi đến mức sưng đỏ, mùi hương mai, hương quế không những trở nên nồng nặc, gay mũi, mà ngay trước mắt trong phòng và dưới đất còn xuất hiện đầy những cánh hoa đỏ thắm. Cô dừng tay nhìn xuống những cánh hoa trên đất, lại thấy Chu Dĩnh, người đã mấy ngày mấy đêm không chợp mắt, đang gục trên chiếc bàn đầy ắp sổ sách và ảnh chụp mà ngủ thiếp đi, hơi thở phả ra từ bàn làm việc ấy tựa như dòng nước đang chảy đến. Cô nhìn hơi thở ấy một lúc, lại thấy lọn tóc đen trên trán, trên mặt Chu Dĩnh đang dần bạc đi, đầu tiên là vài sợi, sau đó cả lọn tóc ấy bạc trắng như tuyết, và dường như còn chuyển từ bạc trắng sang khô héo, như một bó gai trắng treo trên trán cô, trong phút chốc khiến cô từ trung niên trở thành dáng vẻ già nua.

Phấn Hương giật mình đứng bật dậy khỏi bàn, cây bút trong tay rơi xuống đất, đập vào những cánh hoa đầy sàn. "Chị Chu," cô đột ngột gọi lớn, "Chị mau tỉnh lại đi!"

—— "Nếu chị thực sự già đi, xấu xí đi, thị trưởng Khổng còn quay về bên cạnh chị không? Nếu ông ấy không quay về, những thứ này, thứ kia chị hứa với chúng em liệu có thực hiện được không?" Phấn Hương ban đầu giọng nhẹ nhàng, sau dần trở nên sốt ruột. Đến cuối cùng, khi cô định lay gương mặt đang say ngủ của Chu Dĩnh, Chu Dĩnh lại từ từ mở mắt, ngước nhìn Phấn Hương cùng căn phòng, mặt bàn đầy ắp sổ sách đăng ký, dụi mắt cười một cái, vén lọn tóc bạc trước trán ra sau tai, nhìn Phấn Hương dưới ánh đèn rồi hỏi:

—— "Chúng ta đã mấy ngày không ngủ rồi?"

—— "Chị có biết chúng ta chỉ tính riêng ở Kinh Thành thôi đã có bao nhiêu nữ giúp việc năm bông hoa không?"

—— "Phấn Hương à, Khổng Minh Lượng sắp thất bại rồi, sắp quay về quỳ xuống cầu xin chị rồi."

Nói đoạn, cô đứng dậy khỏi bàn, muốn uống chút nước, muốn nói thêm vài câu với Phấn Hương đang đứng trước mặt, nhưng khi ánh mắt dừng trên thân hình và khuôn mặt của Phấn Hương, khóe miệng cô cứng đờ, nụ cười trên mặt biến mất, một vẻ kinh ngạc quay trở lại trước mắt và trên người cô. Cô nhìn Phấn Hương bao năm nay đi theo mình, giúp cô quản lý người ra vào trường, tài chính, sổ sách cùng tất cả chi tiêu và đào tạo, tuổi tác hẳn phải ba mươi, nhưng trên mặt cô ngay cả một nếp nhăn cũng không có, đến cả một vết tàn nhang cũng không. Vẫn là vẻ trắng trẻo, đầy đặn của thiếu nữ, vòng eo vẫn mảnh mai, ngực mông vẫn săn chắc như vậy, khiến người ta liếc mắt đã nhận ra, hai bầu ngực dưới lớp áo kia không chỉ thẳng tắp, không hề có dấu hiệu chảy xệ, mà vì bầu ngực vươn cao ấy, cô thậm chí không cần mặc áo ngực.

Chu Dĩnh hỏi: "Trời ơi, em bảo dưỡng thế nào vậy?"

Phấn Hương nói: "Chị thực sự nắm chắc việc khiến thị trưởng thất bại sao?"

—— "Em gái của chị, em có thể nói cho chị biết làm sao để không già đi như em không? Nói cho chị biết, chị sẵn sàng tặng một nửa tài sản của mình cho em."

—— "Tặng hai phần ba tài sản cho em."

—— "Tháng này hoặc tháng sau, chúng ta đại công cáo thành, Khổng Minh Lượng phải đến chết trước mặt chị. Sau này, Chiết Liệt ngoài mặt là của nhà họ Khổng, trong tối chính là của nhà họ Chu chúng ta, là của Chu Dĩnh chị đây. Đến lúc đó, Phấn Hương, em muốn gì?"

—— "Muốn gì chị cũng cho em. Chỉ cần em nói cho chị biết làm sao để mặt không nếp nhăn, hai bầu ngực vươn cao, điều kiện gì chị cũng đáp ứng em. Nhưng bây giờ, em nhất định phải nói cho chị biết, phụ nữ làm thế nào để già mà không suy tàn, để ngực đến năm mươi, sáu mươi, bảy mươi tám mươi tuổi vẫn cứ vươn cao săn chắc, trên mặt không nếp nhăn, trên đầu không tóc bạc."

Sau đó Chu Dĩnh qua rót cho Phấn Hương một ly nước, khi bưng tới, chân cô đá vào những tờ danh sách đăng ký tình trạng nữ giúp việc vô dụng và đầy những cánh hoa, hương thơm dưới sàn dưới phòng. Sau khi đưa chén trà cho Phấn Hương, cô lại hỏi câu hỏi đó lần nữa. Khi chờ Phấn Hương trả lời, Phấn Hương lại dùng ánh mắt kinh ngạc, nghi ngờ nhìn chằm chằm vào mặt Chu Dĩnh.

—— "Thực sự có thể ngăn cản việc nâng cấp Chiết Liệt thành siêu đô thị sao?" —— "Thị trưởng Khổng quay về bên cạnh chị, chị có chồng là thị trưởng rồi, chị định cho em phần thưởng gì tốt hơn, nhiều hơn Tiểu Cầm và A Hà?" —— "Nếu em cái gì cũng không cần, chị thực sự có thể tìm cách để em gặp lại em trai của thị trưởng là Minh Diệu một lần nữa không? Có thể để anh ấy kết hôn và sống cùng em đến già không?"

Đến đây, trong sự tĩnh lặng, ánh sáng bên cửa sổ rực cháy như lửa giữa không trung. Trên tấm rèm nhung đỏ của tòa nhà năm tầng này, nở đầy hoa xuân, đong đưa hương thơm thanh mát của giữa xuân. Những bông liễu, hoa dương len lỏi qua khe cửa sổ bay vào, nhảy múa trong không trung, khi rơi xuống đất tạo nên tiếng xào xạc, mạnh mẽ và có sức nặng như tiếng mưa rơi. Nhìn những bông hoa liễu nhẹ bẫng rơi xuống sàn nhà, rơi lên danh sách những người đàn ông đã bị các nữ giúp việc bốn bông, năm bông hoa "hạ gục" mà chúng phân loại, chớp mắt đã ngấm làm nhòe hết nét chữ. Có một bông liễu rơi lên tên một vị lãnh đạo, cái tên đó hòa cùng mực nước mắt, một lát sau đã mất sạch nét chữ, không còn cả số điện thoại của ông ta nữa. Khoảnh khắc này, Chu Dĩnh cứng đờ tại đó, nhìn danh sách và bảng số điện thoại bị thấm ướt rồi mất dấu, tóc trên đầu ồ một tiếng bạc trắng tất cả, không còn một sợi đen nào nữa.

"—— Đã xảy ra chuyện gì? Đã xảy ra chuyện gì?" Phấn Hương nhìn mái tóc bạc trắng của Chu Dĩnh hỏi liên hồi, tiếp đó lại thấy nếp nhăn trên mặt Chu Dĩnh lập tức xuất hiện thêm vài đường, chục đường, người trong nháy mắt hoàn toàn già đi, dường như lưng cũng hơi còng xuống. "Việc Chiết Liệt có nên nâng cấp thành siêu đô thị hay không, Khổng Minh Lượng đã biết rõ là những ai sẽ đi bỏ phiếu rồi, ông ta nắm chắc việc khiến hơn một nửa số chuyên gia bỏ phiếu cho Chiết Liệt." Chu Dĩnh lẩm bẩm một mình, mặt trở nên tái nhợt vàng vọt, mồ hôi từ gương mặt đó cuồn cuộn chảy xuống, cho đến khi đầy ắp sự hoảng loạn và mồ hôi trong phòng, cô cũng chết lặng trong sự hoảng loạn đó, để ánh mắt rơi trên danh sách nữ giúp việc và những người đàn ông chưa bị nước làm nhòe dưới chân và trên bàn. Một lát sau, đợi mồ hôi trên mặt vơi bớt, Chu Dĩnh dùng đầu lưỡi liếm đôi môi nhăn nheo khô khốc của mình, bước qua kéo tấm rèm nhung mấy ngày nay không mở, để ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu vào sự hoảng loạn và nước nôi đầy phòng.

—— "Hôm nay là ngày bao nhiêu?"

—— "Là buổi sáng hay buổi chiều vậy?"

—— "Chuyến tàu đi Kinh Thành là tám giờ mười tối hay chín giờ rưỡi?"

Quay đầu hỏi những câu này, Chu Dĩnh lại quay ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên bãi cỏ của trường kỹ thuật ngoài cửa sổ, ánh nắng giữa xuân đang thiêu đốt như lửa nhỏ, màu nắng chính ngọ như một lớp vàng mỏng dát lên bãi cỏ và các mái nhà xung quanh. Bãi cỏ to như sân bóng, cỏ xanh nhập khẩu từ châu Âu đang kêu lách tách sinh trưởng, một thảm nhung xanh dày trải ở đó, có rất nhiều chim bồ câu, công đang thong dong đi lại lắc lư trên cỏ. Những cô gái tạm thời chưa được phái đi, họ từ trong nhà đi ra, có người trải giường tre trên cỏ phơi nắng, có người trải ga giường nằm ườn trên cỏ, lại có những người đang vẽ lông mày và trang điểm. Một loạt bút kẻ mày, hộp trang điểm, gương soi lấp lánh trên bãi cỏ. Còn có hai chuyên viên thẩm mỹ chuyên xăm trên ngực, lưng, cổ tay hoặc bụng dưới và những chỗ riêng tư của các cô gái, họ chừng bốn mươi tuổi, mặc áo blouse trắng, vì ánh nắng dồi dào, nên đã chuyển giường phẫu thuật xăm từ trong nhà ra giữa bãi cỏ, trải lên đó tấm ga vệ sinh trắng muốt, để các cô gái muốn xăm nằm khỏa thân hoàn toàn trên giường hoặc nằm sấp trên đó. Bên cạnh giường treo hộp dụng cụ xăm, cuộn khăn dùng cho các cô gái cắn để chịu đau – thực ra cũng không đau lắm – cuốn thành cuộn to bằng cánh tay, để cô gái xăm cắn vào, ngẩng đầu nhìn những tấm ảnh hình xăm đủ loại treo trước mặt.

Cô gái muốn xăm không phải một hay hai người, mà là mười mấy, hai mươi người, họ nằm lười biếng dưới giường xăm, tất cả đều cởi quần áo phơi nắng chờ đợi ở đó, như một bãi biển đầy những cơ thể khỏa thân xinh đẹp. Chu Dĩnh đẩy cửa sổ, nhìn những cô gái trẻ đẹp trên bãi cỏ, nhìn những nữ giúp việc bán khỏa thân, khỏa thân hoàn toàn đang chờ xăm, cô thấy có một cô gái đi ngang qua dưới cửa sổ cởi áo ngoài, mặc quần đùi thể thao và một đôi giày tennis, bước đi như một cơn lốc xoáy. Mà giữa dây áo ngực sau lưng cô, không xăm con bướm hay bông hoa gì như các nữ sinh khác, mà xăm một cuốn sách, hơn nữa tên sách Chu Dĩnh nhìn rõ ràng như nhìn thấy hoa móng tay vẽ trên móng tay mình.

Tên sách là năm chữ khó hiểu: Tân Hoa Đại Từ Điển.

Không biết tại sao cô ấy lại xăm một cuốn từ điển lên lưng mình. Nhìn cô ấy đi ngang qua dưới cửa sổ, Chu Dĩnh thấy từng chữ từng chữ rơi xuống từ cuốn từ điển được xăm ấy, như từng hạt đậu đen. Cô ngửi thấy mùi hương xinh đẹp của các thiếu nữ, cũng ngửi thấy từng luồng mùi tanh tươi của đậu đen. Đợi cô gái đó đi qua khỏi cửa sổ của mình, lũ chim bồ câu, công, chim hoàng anh, thiên nga, ngỗng trời và chim yến trên bãi cỏ, tất cả đều bay đến đuổi theo sau cô, mổ những hạt đậu và những chữ vuông rơi xuống từ cuốn từ điển xăm trên lưng cô, cho đến khi cô gái đi xa và bước vào bãi cỏ phía đằng kia, cho đến khi Chu Dĩnh nhìn thấy lũ công, thiên nga đó cũng nửa bay nửa đi nhảy lên bãi cỏ và ven đường phía bên kia, cô mới quay người, cắn môi suy nghĩ một hồi, rồi nói bằng giọng rất thấp và nặng nề:

—— "Em Phấn Hương, chúng ta không còn đường lui nữa. Em dẫn tám trăm cô gái này vào Kinh Thành đi. Bao trọn toàn bộ ghế ngồi của chuyến tàu tám giờ rưỡi tối nay."

—— "Tám trăm cô gái này không cần làm gì khác, tất cả dồn vào những viện sĩ, giáo sư và chuyên gia trong cuốn danh sách thứ hai ấy. Bảo với chúng, ai "hạ gục" được một chuyên gia hoặc giáo sư, thưởng năm mươi vạn hoặc tám mươi vạn, "hạ gục" được một nhân vật quyền lực lên giường, thưởng tối thiểu một trăm vạn hoặc một trăm hai mươi vạn. Nếu nhân vật quyền lực này vừa hay là người tổ chức bỏ phiếu, "hạ gục" được ông ta, thưởng tối thiểu hai trăm vạn."

—— "Chị không thể rời khỏi Chiết Liệt này," Chu Dĩnh giải thích, "Chỉ cần có người thấy chị rời Chiết Liệt đến Kinh Thành, Khổng Minh Lượng sẽ biết chúng ta định làm gì."

—— "Coi như chị cầu xin em. Cũng thực sự là chị cầu xin em. Em dẫn tám trăm cô gái này tối nay xuất phát luôn, người không đủ thì đưa hết cả đám cô gái nấu cơm, quét sân đi, chỉ cần tuổi không quá ba mươi, có vài phần nhan sắc và sự mặn mà, tất cả đều tung vào các ngõ ngách của Kinh Thành đi."

—— "Em phải tin chị một câu, đàn ông trên đời này khó đối phó nhất là lũ làm quan. Mà dễ đối phó nhất, là những kẻ đọc sách thành giáo sư, chuyên gia, dù em có đưa cho hắn một người đàn bà bốn mươi tuổi, hắn cũng sẽ nâng niu như báu vật trong lòng bàn tay. Em phải tin chị - chị tin em chỉ cần đến Kinh Thành, không cần mấy ngày là các em có thể hạ gục được một nửa số đàn ông trong danh sách đó."

—— "Chị cầu xin em, cần em thất thân thì em cũng cứ thất thân đi, chỉ cần hạ gục được một nửa số đàn ông trong danh sách đó, Khổng Minh Lượng sẽ là của chị, Chiết Liệt sẽ là của chị, là của phụ nữ chúng ta, đến lúc đó, chị không những tặng toàn bộ tài sản hiện có cho em, chị còn đảm bảo sắp xếp cho em đi gặp em trai Khổng Minh Diệu của chị, còn đảm bảo làm mai mối khiến anh ấy thích em, yêu em, như vậy các em có thể kết hôn sống qua ngày, bạc đầu giai lão cả đời."

—— "Chị nói này Phấn Hương, chị cầu xin em hãy tin chị một lần, dù chỉ tin câu này thôi, chị thực sự đảm bảo em có thể gặp được Khổng Minh Diệu, có thể khiến Minh Diệu thích em, yêu em, có thể để các em kết hôn sống qua ngày, bạc đầu giai lão cả đời."

Hai Khúc giữa của cuộc cải cách

1

Nửa tháng sau khi Phấn Hương dẫn các cô gái và danh sách cần đi "hạ gục" đến Kinh Thành, tại khách sạn ở ngoại ô phía tây Kinh Thành, một nghìn hai trăm ba mươi chuyên gia bắt đầu vòng luận chứng bỏ phiếu đầu tiên. Là để Chiết Liệt phía bắc nâng cấp thành một siêu đô thị nữa của cả nước, hay để thành phố ven biển phía nam kia nâng cấp thành siêu đô thị, quyết định cuối cùng nằm trong tay những chuyên gia này. Vốn dĩ tất cả người thuộc đoàn công tác Chiết Liệt đến Kinh Thành đều nghĩ kết quả bỏ phiếu sẽ là tám mươi phần trăm chuyên gia bỏ phiếu cho thành phố Chiết Liệt, nhưng kết quả, bỏ cho Chiết Liệt chỉ có ba phần phiếu, mà bỏ cho thành phố ven biển phía nam lại có bốn phần phiếu, ba phần phiếu còn lại không bỏ cho thành phố phía nam, cũng không bỏ cho thành phố phía bắc.

Họ bỏ phiếu trắng như vứt đi một tờ giấy vệ sinh đã qua sử dụng.

Minh Lượng vào ngày trước khi bỏ phiếu đã từ Kinh Thành quay về thành phố Chiết Liệt. Vì tất cả lãnh đạo và chuyên gia cần gặp đều đã gặp cả rồi, những món quà xa xỉ không thể lộ diện cần tặng cũng đã tặng cả rồi, những chuyên gia đó vì công tâm và nghĩa cử quốc gia, chỉ vì tiền đồ phát triển của đất nước, cũng đều nghiêng về một phía cho rằng nên nâng cấp Chiết Liệt lên thành siêu đô thị – dù sao mấy chục năm tới, cả nước muốn thay đổi và xoay chuyển cục diện miền Nam giàu miền Bắc nghèo đó – muốn miền Bắc giàu lên, phải lấy Chiết Liệt làm đầu tàu, xây dựng Chiết Liệt thành siêu đô thị. Minh Lượng biết Chiết Liệt nâng cấp đã là chuyện ván đã đóng thuyền, chuyên gia bỏ phiếu chỉ là thực hiện thủ tục hợp pháp mà thôi.

Trong lần cuối cùng đến nhà một vị lãnh đạo ngồi lại để cảm ơn, vị lão nhân có thể xoay chuyển việc thành phố nào được nâng cấp thành siêu đô thị trong khuôn viên tứ hợp viện tĩnh lặng đã nói:

—— "Anh không giữ ở Chiết Liệt, chạy đến Kinh Thành làm cái gì?"

—— "Anh không biết thân là thị trưởng, lúc này giữ ở Kinh Thành là đại kỵ sao?"

—— "Nơi Khổng Minh Lượng anh lúc này nên ở nhất là Chiết Liệt, là cơ sở, nông thôn hay vùng núi của Chiết Liệt, tốt nhất là nơi nào có thiên tai, ví dụ Chiết Liệt có lũ lụt, động đất làm chấn động cả nước, anh hãy ở lại bộ chỉ huy tiền phương của vùng thiên tai."

Vì vậy, trong lúc vạn sự đã sẵn sàng chỉ thiếu gió đông, Minh Lượng để lại vài phó thị trưởng và một đám người, tự mình dẫn vài thư ký từ Kinh Thành quay về. Ông không vì muốn bản thân ở vùng thiên tai mà vào lúc này hạ văn bản tạo ra tình hình lũ lụt, động đất ở Chiết Liệt. Ông lo lắng vào thời điểm chuyên gia sắp bỏ phiếu, vì các thảm họa thiên nhiên bất ngờ như động đất, lũ lụt, bão tố mà khiến những chuyên gia bỏ phiếu đó cho rằng vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên của Chiết Liệt không thích hợp nâng cấp thành siêu đô thị. Ông nghĩ mình không đi đâu cả, chỉ ở lại vườn chính quyền thành phố, đợi kết quả bỏ phiếu của các chuyên gia là được. Cũng chính vào ngày quốc tế thiếu nhi "1/6" này, ông cho nhân viên chuyển một bàn trà từ phòng trà trong vườn chính quyền thành phố ra ngoài, bày dưới giàn nho lớn nhất trong vườn, đặt chiếc ghế mây ông thích ngồi cạnh bàn trà, kéo chiếc điện thoại màu đỏ thông thẳng đến trái tim Kinh Thành đặt lên bàn trà, đặt hai chiếc điện thoại di động hiếm người biết số dưới hộp trà trên bàn, sau đó cho tất cả thư ký và nhân viên lui ra, pha một ly trà Long Tỉnh không uống, nheo mắt đợi chiếc điện thoại đỏ ấy đổ chuông, hoặc chiếc điện thoại di động chỉ một vài người biết số trên hộp trà đổ chuông.

Nó đổ chuông thật.

Ông ngồi một mình ở đó đợi từ mười giờ sáng, mười một giờ chiếc điện thoại số một đổ chuông, sớm hơn nửa tiếng so với dự kiến. Khi đi nghe chiếc điện thoại số một, thân hình ông không đứng dậy, mà dùng mông kéo ghế mây nhích về phía trước, nhưng từ lúc nghe điện thoại đến lúc nghe xong, sắc mặt ông từ phấn khích đỏ ửng nhanh chóng chuyển sang sự tĩnh lặng sắt xanh nhìn ra xa. Điện thoại là một phó thị trưởng từ khách sạn năm sao ở Kinh Thành gọi đến, câu đầu tiên nói là: "Thị trưởng, anh ngàn vạn lần đừng tức giận..." Câu cuối cùng trước khi cúp máy là, "Em lập tức đi tra xem nguyên nhân thuyền vịnh nằm ở đâu, anh yên tâm, em nhất định tìm ra đường từ đâu rẽ nhánh." Sau khi nghe xong điện thoại di động, Minh Lượng nghĩ là sẽ đập chiếc điện thoại xuống đất, nhưng hành động làm ra lại là từ từ đặt chiếc điện thoại lên bàn trà. Tiếp theo, ông nghĩ chiếc điện thoại số hai sẽ đổ chuông, quả nhiên chiếc số hai đổ chuông. Ông nghĩ chắc chắn là thư ký trưởng Trình Tinh gọi đến, quả nhiên là Trình Tinh gọi đến. Giọng cô khàn đục bí ẩn, như thể cạnh cô có người cô sợ bị nghe thấy, không chỉ dán chặt điện thoại vào tai, còn dùng tay kia che trước miệng, khiến âm thanh điện thoại có tiếng rít bí ẩn khe khẽ.

—— "Biết không, chuyên gia đồng ý nâng cấp Chiết Liệt chỉ có bốn trăm mười phiếu, mà mẹ nó phản đối lại có đến tám trăm hai mươi phiếu."

—— "Số phiếu tán thành và phản đối này giống hệt lúc anh tranh làm trưởng thôn với Chu Dĩnh năm đó - bây giờ anh nên tin vào vận mệnh luân hồi rồi chứ? Nên biết vấn đề nằm ở đâu rồi chứ? Lúc đầu anh không quyết đoán, bây giờ mọi chuyện đều hủy hoại trên tay người đàn bà rách nát, mụ vợ mặt vàng đó của anh rồi!"

—— "Anh dám tin không? Những chuyên gia đàn ông bỏ phiếu hôm nay, một nửa số nữ giúp việc trong nhà họ đều là con đĩ, đều là người Chiết Liệt, đều là những con đĩ được đào tạo ra từ cái trường kỹ thuật đặc biệt mà cả anh và em đều chưa nghe nói tới đó."

—— "Thị trưởng Khổng - thị trưởng Khổng của hai mươi triệu nhân dân Chiết Liệt của em - anh có biết hiệu trưởng cái trường kỹ thuật đặc biệt đó là ai không? Chính là con đĩ già trong nhà anh đó - chính là mụ vợ mặt vàng đó! Những nữ giúp việc đĩ điếm từ Chiết Liệt đến, khi không tiếp cận được các cán bộ cao cấp trọng yếu, liền ngoại tình với tài xế, thư ký và đầu bếp của họ. Hạ gục những chuyên gia, giáo sư, viện sĩ đó rồi!"

Trình Tinh nói đến cuối điện thoại có một tia nghẹn ngào cầu xin: "Thị trưởng Khổng, bây giờ anh nghe em một câu, hôm nay, ngày mai ly hôn với vợ anh đi. Anh không cần kết hôn với em, em đã không còn nghĩ đến chuyện đó nữa. Nhưng vì Chiết Liệt, vì nhân dân Chiết Liệt, em cầu xin anh lập tức phái người mang giấy ly hôn đến tay vợ anh, để cô ta cắt đứt niệm tưởng, đừng bao giờ nghĩ đến tương lai của anh và Chiết Liệt nữa."

Lần này cúp máy, Khổng Minh Lượng nghĩ là sẽ tĩnh tâm, nhưng ông lại ném mạnh chiếc điện thoại đi. Ném vào chậu nguyệt quý bên đường trước mặt. Chậu nguyệt quý đang nở rộ kia, nở rực rỡ đỏ thẫm, như máu trào ra từ một người đàn bà đang trong kỳ kinh nguyệt không màng tất cả mà làm tình với người khác. Ông nhìn chằm chằm chậu hoa đó, trong lòng trào dâng một ý niệm ác độc, muốn giơ chân lên chà đạp bông hoa đỏ dưới chân, thì ra trong chậu đó chỉ có một bông hoa, còn lại toàn là lá xanh, nhưng khi ông bước tới định giơ chân giẫm lên, trong chậu trong chớp mắt không còn lá xanh nữa, tất cả đều trong chớp mắt nở rộ tưng bừng, một cụm một chùm hàng chục bông, chồng chéo lên nhau như một đống lửa đang cháy.

Nhìn ra chỗ khác, những chậu nguyệt quý cách vài mét một chậu bên đường và dưới giàn nho cũng đều không còn lá xanh nữa, tất cả đều trong chớp mắt nở rộ thành đóa lửa thắm, ngay cả chiếc điện thoại số hai vừa ném đi cũng thành một bông hoa trong chậu hoa đang cháy.

Thị trưởng không biết tại sao một niệm ác của mình lại khiến tất cả nguyệt quý đều nở hoa, hơn nữa nở rộ đến mức mỗi chậu hoa không còn một chiếc lá. Ông cứ nhìn chằm chằm vào những bông nguyệt quý đó, cho đến khi chiếc điện thoại đỏ thông với trái tim Kinh Thành trên bàn trà đổ chuông, tiếng chuông như bọt mép trào ra khỏi miệng bệnh nhân động kinh co giật ngã xuống đất. Ông vội vàng lao lên chộp lấy chiếc tai nghe đang nhảy lên run rẩy, lại ấn tay lên tai nghe, để sự nôn nóng dịu xuống, lễ phép nhiệt tình "A lô!" một tiếng, đợi giọng nói của vị quan chức hay lãnh đạo nào đó từ Kinh Thành truyền đến, nhưng từ chiếc tai nghe truyền ra, lại là giọng nói cứng như thép của em trai thứ ba Khổng Minh Diệu.

"Anh hai, em biết hết rồi. Nếu xét theo việc nhà, chúng ta nên để chị dâu hai diệt vong biến mất. Nhưng vì việc Chiết Liệt, không những phải giữ chị dâu hai, anh còn phải về nhà đối xử tốt với chị dâu hai."

Minh Diệu nói: "Anh hai thị trưởng Khổng của em, cả đời anh sẽ hủy hoại trong tay đàn bà." Lại nói thêm: "Chỉ cần Chiết Liệt có thể vượt qua một nửa số phiếu trong vòng bỏ phiếu nâng cấp tiếp theo, anh có quay về quỳ xuống trước chị dâu hai cũng đáng. Chỉ cần chị dâu hai có yêu cầu, khiến một số người chết đi cũng đáng!" —— "Anh dẫn theo tất cả cán bộ toàn thành phố đi quỳ xuống trước chị dâu hai đi. Chị dâu hai bảo ai chết anh cứ để người đó đi tù mà chết đi, chỉ cần chị dâu hai không còn ngăn cản Chiết Liệt nâng cấp thành siêu đô thị nữa." —— "Hạ văn bản cho toàn thể nhân dân thành phố quỳ xuống trước chị dâu hai đi, vì Chiết Liệt vì hai mươi triệu thị dân Chiết Liệt!"

Đặt điện thoại Minh Diệu gọi xuống, Minh Lượng hất tung chiếc bàn trà trước mặt, giật đứt dây chiếc điện thoại màu đỏ thông tới trái tim Kinh Thành, ném chiếc điện thoại vào chân bàn bị hất tung, còn vô cớ tát mấy cái vào mặt người thư ký chạy đến phía mình, giẫm một cước lên con sóc đang mở to mắt nhìn mình dưới chân, nghiền chết nó trên bãi cỏ, để máu chảy ra từ miệng con sóc phun xuống đất, phun lên mu bàn chân mình, đợi con sóc kêu lên một tiếng không còn hơi sức, ông vẫn nghiền nghiền mũi chân, gào lên bằng giọng như gã đàn ông thô lỗ về phía bầu trời vườn chính quyền thành phố:

"Chu Dĩnh, con súc vật, con đĩ, con mụ vợ thối tha hại tao cả đời này, Khổng Minh Lượng tao nếu không tống mày vào tù, tao không phải là thị trưởng không phải là Khổng Minh Lượng!"

Ông gào lên: "Tất cả nhân viên, cây cối, hoa cỏ trong vườn chính quyền thành phố các người đều nghe đây, đợi Chiết Liệt đổi thành siêu đô thị, tao không làm chết Chu Dĩnh đó, các người cứ làm chết tao trong vườn chính quyền thành phố này đi, cứ để vườn chính quyền thành phố này trở thành lăng viên, mộ địa và nghĩa địa của tao!"

Lại gào lên: "Các người nghe thấy chưa? Đến lúc không phải nó chết thì tao chết rồi, các người đều mở to mắt nhìn xem vì các người, vì Chiết Liệt, tao đối xử, xử lý con đĩ này thế nào, làm thế nào để nó chết đi rồi vẫn còn quỳ lạy tao, cảm kích và biết ơn chính quyền!"

Gào xong những lời này, Khổng Minh Lượng đứng đó, khóe miệng chảy máu do cắn rách môi, nhưng trên mắt ông lại treo hai giọt nước mắt vẩn đục không biết là yêu hay hận.

2

Đến buổi chiều, thị trưởng Khổng quyết định phải quay về cầu xin vợ mình.

Ông biết, nếu thực sự có tám trăm nữ giúp việc bị tung vào các ngõ ngách của Kinh Thành, luồn lách vào nhà những chuyên gia bỏ phiếu đó, thì Chu Dĩnh có thể ngăn cản Chiết Liệt cuối cùng trở thành siêu đô thị. Dưới giàn nho trong vườn chính quyền thành phố, sau khi đợi bản thân trấn tĩnh lại, ngoài việc gọi hàng chục cuộc điện thoại đến Kinh Thành, chỉ huy người ngựa tiến hành các hoạt động vận động hành lang, ông vẫn quyết định phải đích thân quay về gặp vợ mình Chu Dĩnh. Vì đã phái ba thư ký dẫn xe đến nhà Chu Dĩnh để đón bà vào vườn chính quyền thành phố, những người đi đều quay về bảo với thị trưởng rằng, Chu Dĩnh ngay cả cổng chính cũng không mở cho họ. Cuối cùng thị trưởng Minh Lượng biết mình không thể không đích thân đến nhà Chu Dĩnh, giống như nhiều năm trước, khi ông muốn làm trưởng thôn đã đích thân đến nhà Chu Dĩnh vậy. Lúc đó, ủy ban thôn nằm cách nhà họ Chu không xa, Minh Lượng đi vài chục bước là tới. Nhưng bây giờ, từ vườn chính quyền thành phố đến phố cổ Chiết Liệt, cách xa hàng chục cây số, ông cần ngồi xe bốn mươi phút mới có thể đến đầu phố cổ. Hơn nữa ông không ngờ, việc Chiết Liệt nâng cấp thành siêu đô thị bị cản trở ở Kinh Thành chưa được phê duyệt, trên phố đã có rất nhiều người tay cầm một lá cờ nhỏ, cầm một bông hoa mộc cận, đang nói, đang bận rộn, đang di động trên phố lớn. Còn có rất nhiều thanh niên, tụ tập ở quảng trường, góc phố và bãi đất trống trong vườn hoa trung tâm thành phố, họ luân phiên đứng trên đá hoặc bàn ghế diễn thuyết và hô khẩu hiệu, chúc mừng sự phát triển và tiến bộ to lớn của đất nước, chúc mừng Chiết Liệt trong quá trình phát triển sắp trở thành một siêu đô thị nữa. Tiếng khẩu hiệu như tiếng sấm cuộn trào trong thành phố, cờ màu và biểu ngữ treo khắp nơi khiến cả thành phố trở thành nồi nước sôi. Có những chiếc ô tô còn đỗ bên đường bấm còi, giống như đang ăn mừng ngày lễ vậy.

Để tránh đám đông ăn mừng, ủng hộ và sự náo nhiệt đó, ông xuống xe, đi đường tắt bộ hành về hướng phố cổ, dọc theo vỉa hè ngược dòng đám đông đi về phía trước. Ánh nắng ngày mùng một tháng sáu như một lớp vàng mỏng trong suốt mạ lên những tòa cao ốc, cầu cống trên phố và tòa nhà Song Tử Tinh cao nhất mà Minh Diệu xây thay ông ở đằng xa. Từ khi trở thành huyện trưởng, hơn mười năm rồi ông chưa từng đi bộ một mình như thế này trong thành phố của mình. Thành phố này là của ông. Nhân dân là của ông. Những tòa cao ốc và cầu vượt, vườn hoa trung tâm phố và mỗi chậu hoa, mỗi cái cây bên đường, đều là của ông, đều thuộc quyền quản lý của ông. Ông hạ một văn bản nói một câu, tất cả cây liễu sẽ nở hoa hòe; biết ông ra ngoài đi đâu, tất cả ô tô xe đạp, đều sẽ nhường đường cho ông đỗ bên đường. Để không ai nhận ra mình, ông còn tiện tay lấy từ đâu đó một lá cờ nhỏ cầm trong tay, giống hệt một thị dân bình thường ra phố ăn mừng. Trên mặt có mồ hôi, liền dùng lá cờ nhỏ trong tay lau một cái. Đợi từ phố lớn đến cái ngõ gọi là phố Đức Nhân đó, ông vứt lá cờ nhỏ đó bên đường. Ngõ Đức Nhân là một con đường từ phố chính Chiết Liệt kéo dài ra phố cổ, năm đó sửa con đường nhỏ này, tên đường là do chính ông đặt. Vì đường kéo dài ra phố cổ, phồn hoa náo nhiệt đều nằm ở khu phố mới, trong ngõ này, ông hơi thở phào một chút, còn uống vài hớp nước ở vòi nước bên đường, mới lại vội vã đi về hướng phố cổ Chiết Liệt.

Khi ông cuối cùng đi đến đầu phố cổ, mặt trời lệch tây lại lùi về đỉnh đầu con phố, đổ ánh sáng đỏ rực xuống phố cổ, khiến trên mái nhà, trên tường, trên đất phố cổ đều là ánh sáng đỏ, đều là những biểu ngữ, băng rôn màu đỏ, vàng, xanh. Biểu ngữ và băng rôn đều đồng loạt viết những câu như "Chào mừng thị trưởng Khổng trở về!" Ông không biết những biểu ngữ đó là tự nhiên mọc ra trên cây, trên tường và giữa không trung như quả cuối thu vậy, hay là có người sắp xếp viết sẵn treo lên. Đoạn đường trước đó yên tĩnh như hoang dã, dường như bách tính và thị dân trên mỗi hộ gia đình và mỗi tòa nhà cư dân đều đã đến đường Nhân Dân, quảng trường và trước cửa chính quyền thành phố diễu hành ăn mừng, trên phố không một người một tiếng động, nhưng đợi ông đi hết ngõ Đức Nhân, đột ngột đến phố cổ, nơi đây lại đỏ rực trời đất, náo nhiệt dị thường. Thảm đỏ sớm đã trải từ đầu phố đến trước cửa nhà Chu Dĩnh, nhìn từ xa vào biển núi đỏ thắm đó, Minh Lượng thấy lá cây ở đó màu đỏ, gạch xanh cũ kỹ của ngôi nhà cổ màu đỏ, chim sẻ, chim cu, quạ bay qua bầu trời cũng là màu đỏ. Cư dân trên phố cổ, rất nhiều người đã không còn là người sinh ra ở thôn Chiết Liệt và trấn Chiết Liệt năm nào. Họ là người nhập cư từ nơi khác đổ xô vào Chiết Liệt. Vì thời niên thiếu thị trưởng Khổng từng sống ở con phố cổ này, họ liền mua nhà giá cao sống tại phố cổ. Đứng hai bên thảm đỏ phố cổ, khi mọi người nhìn thấy thị trưởng xuất hiện, tự phát vỗ tay, khẩu hiệu "Chào mừng thị trưởng Khổng trở về phố cổ!" vang lên nhịp nhàng trong tiếng vỗ tay của họ, hơn nữa còn có những nam sinh, nữ sinh đeo khăn quàng đỏ, hai bên đường giơ cao vòng hoa, hát hết bài hát chào mừng này đến bài khác, sau đó có hai học sinh tiểu học được sắp xếp từ trước, đón thị trưởng Khổng chạy tới, tặng hoa cho ông, đeo khăn quàng đỏ. Khi trên mặt thị trưởng không lộ vẻ phấn khích, người tùy tùng liền kịp thời qua thì thầm vào tai ông, bảo họ dừng lại đi, phía trước là nhà dì Chu rồi. Lúc này, Minh Lượng hừ một tiếng, gật cái đầu, nhân viên công tác liền dùng ngón trỏ tay phải chọc vào lòng bàn tay trái giữa không trung, làm một cử chỉ bảo mọi người yên lặng. Đám đông chào đón lập tức im phăng phắc. Mọi người đứng hai bên đường, như làm sai việc gì vậy, bó hoa, vòng hoa trong tay tất cả đều héo rũ, có người từ trên không hạ xuống rũ trong tay, có người luống cuống cứng đờ giữa không trung, như đang giơ một nắm cỏ héo tàn. Khổng Minh Lượng cứ trong sự im lặng bất ngờ này, giẫm lên thảm đỏ bước về phía cổng nhà Chu Dĩnh. Ông nhanh chóng nhớ lại chiếc cổng đó ban đầu trông như thế nào, tường rào nhà họ Chu trông ra sao, còn nhớ lại bao nhiêu năm trước trên kẽ gạch bức tường rào đó mọc loại cỏ gì. Nhìn thấy hai cánh cổng sắt sơn đỏ cao lớn năm nào của nhà họ Chu, bây giờ sơn đỏ không còn nữa, hiện ra màu đen xám của gỉ sét và đỏ thẫm, hơn nữa có rất nhiều vệt rỉ sắt kết trên bề mặt cửa, như thể hai cánh cổng sắt đó không phải là cánh cửa của ba mươi năm trước, mà là thứ để lại từ triều đại nào đó cách đây ba trăm năm.

Đến trước cổng đó thị trưởng đứng lại. Ông nhìn cái cổng lầu, tường viện và đám đông lùi ra xa phía trước phía sau, xác nhận cổng ngoài không khóa, mà là chốt khóa ở bên trong. Cũng biết hiện tại Chu Dĩnh chắc chắn không có trong nhà, mà là đang đứng trong sân sau cửa nghe ngóng, nhìn chằm chằm động tĩnh và tiếng động ngoài cửa, rồi ông đặt một bàn tay lên đỉnh đầu một con sư tử đá bên phải cổng.

Một luồng khí lạnh từ trên đầu sư tử đá truyền đến tay ông, ông mượn luồng khí lạnh đó, để tâm trạng bản thân bình tĩnh lại, hắng giọng một tiếng, thanh thanh cổ họng, nhẹ nhàng nói vào cánh cửa đó: "Chu Dĩnh, mở cửa một chút - tôi là thị trưởng Khổng của thành phố Chiết Liệt chúng ta." Sau đó vểnh tai nghe một lát, thấy không có động tĩnh liền bước lên bậc thềm đứng trước cổng, dùng tay nhẹ nhàng vỗ gõ vào cánh cửa.

Cư dân phố cổ vây xem đằng xa, đều nín thở nghẹn trong cổ họng, sợ gây ra chút tiếng động làm phiền thị trưởng và Chu Dĩnh trong cửa khiến họ không vui. Một con chim yến nhỏ bay qua bầu trời, thả một cọng lông xuống như một cây gậy nện trên phố lớn, đánh "cạch" một tiếng, tất cả người vây xem đều lấy tay bịt miệng. Đều lần theo tiếng động nhìn chằm chằm vào cọng lông đó, cho đến khi cọng lông đó nảy hai cái trên phố lớn rồi lại yên tĩnh xuống, mới lại dời ánh mắt vào ngón tay gõ cửa của thị trưởng.

Thị trưởng lại gõ cửa mấy cái, theo tiếng gõ mà tăng âm lượng giọng nói.

—— "Tôi là thị trưởng Khổng của thành phố Chiết Liệt chúng ta!"

Giọng cao hơn chút:

—— "Tôi là thị trưởng Khổng, chồng của cô đây!"

Giọng kéo lên mức cao nhất:

—— "Cô ngay cả giọng thị trưởng chồng cô mà cũng không nghe ra sao?"

Có người chuyển đến cho thị trưởng Khổng một chiếc ghế, thị trưởng liền đứng trên chiếc ghế trước cửa đó, vươn dài cổ, gào thét khản cả giọng:

"Chu Dĩnh - tôi nói này Chu Dĩnh - cô có thể không mở cửa cho tôi, nhưng tôi buộc phải với thân phận thị trưởng nói rõ chuyện với cô - Chiết Liệt sáng nay bỏ phiếu quyết định có nâng cấp thành siêu đô thị hay không, có bốn trăm mười phiếu tán thành, tám trăm hai mươi phiếu phản đối và bỏ phiếu trắng. Tại sao không phải tám trăm hai mươi phiếu tán thành, bốn trăm mười phiếu phản đối chứ? Tại sao số phiếu này giống hệt số phiếu tán thành cô và phản đối tôi khi cô và tôi tranh làm trưởng thôn nhiều năm trước chứ? Bây giờ trong lòng tôi đã hiểu ra - là vì cô muốn nói cho tôi biết, vợ chồng chúng ta mới là công thần tạo ra lịch sử, tạo ra thành phố. Cô là người mang thai, người mẹ của thành phố này, tôi là người cha, người tạo ra thành phố này. Những tòa cao ốc, đường sá, sân bay, bến xe, đại lộ thương mại và khu phát triển, khu cư dân nước ngoài và vài tòa lãnh sự quán, văn phòng đại diện hiếm hoi ở Chiết Liệt này, còn cả tất cả hoa cỏ cây cối, nhân dân và vườn bách thú của thành phố Chiết Liệt này, họ đều là con cái, hậu đại và người thừa kế của cô, của chúng ta. Bây giờ Chiết Liệt sắp nâng cấp thành siêu đô thị rồi, nhưng cô lại tung tám trăm cô gái, nữ giúp việc và nữ sinh trường kỹ thuật đặc biệt đó vào các gia đình đặc biệt và vị trí đặc biệt ở Kinh Thành, để họ với thân phận nữ giúp việc "hạ gục" những chuyên gia, giáo sư và viện sĩ có quyền bỏ phiếu - tôi nói Chu Dĩnh cô đã nghĩ chưa, cô thay đổi kết quả bỏ phiếu của chuyên gia, nhưng ngăn cản lại là sự phát triển và phồn vinh tốc độ cao của Chiết Liệt. Ngăn cản là lý tưởng, nguyện vọng và cảnh đẹp của hai mươi triệu nhân dân Chiết Liệt. Cô sắp trở thành tội nhân của Chiết Liệt cô có biết không?!"

—— "Chu Dĩnh à, tôi lấy danh dự thị trưởng yêu cầu cô, mau chóng thông báo cho những cô gái của cô, bảo họ nói với những người đàn ông, chuyên gia mà họ đã "hạ gục" đó, sáng mai chín giờ, vòng bỏ phiếu thứ hai đều bỏ phiếu tán thành cho Chiết Liệt chúng ta. Không thông báo nữa là không kịp rồi đấy. Không kịp nữa là cô thực sự trở thành tội nhân của Chiết Liệt và nhân dân rồi. Chiết Liệt và nhân dân sẽ vì thế mà băm vằm cô thành ngàn mảnh, kết quả này cô đã nghĩ chưa?!"

—— "Tôi nói này Chu Dĩnh, cô mở cửa ra. Mở cửa ra tôi và cô nói chuyện cho tử tế, vì Chiết Liệt, vì nhân dân, vì lịch sử và tương lai, cô có điều kiện gì tôi đều đáp ứng cô."

—— "Mở cửa ra đi, coi như thị trưởng tôi cầu xin cô."

—— "Mở cửa ra đi, tôi tuy là chồng cô, nhưng dù sao tôi vẫn là thị trưởng một thành phố đấy!"

—— "Mở cửa ra đi, vì Chiết Liệt, vì nhân dân, vì lịch sử, cô mở cửa ra tôi có thể quỳ xuống trước mặt cô!"

—— "Tôi có thể quỳ trước mặt cô, mặc cô đánh, mặc cô mắng, mặc cô nhổ nước bọt tát tai tôi!"

—— "Vì lịch sử, vì nhân dân, tôi tất cả đều không màng tới nữa."

—— "Chu Dĩnh à, rốt cuộc cô hy vọng tôi làm gì chứ? Tôi không chỉ có thể quỳ xuống cho cô, còn có thể tổ chức hàng ngàn hàng vạn thị dân Chiết Liệt quỳ xuống cho cô. Chỉ cần cô ủng hộ Chiết Liệt nâng cấp thành siêu đô thị, tôi có thể bãi miễn bất cứ ai cô ghét khỏi những vị trí quan trọng của Chiết Liệt, thậm chí tống họ vào tù..."

Khi trời dần về chiều, thị trưởng đứng trên ghế đó gào lời đến mức gào ra máu, khiến khắp phố cổ Chiết Liệt, đều tràn ngập mùi máu từ cổ họng bị thương của thị trưởng, hơn nữa vì ông gào quá lâu, giọng càng ngày càng khàn, đến cuối cùng gần như không gào ra được âm thanh nào nữa, thị trưởng vịn ghế bước xuống, trước cổng nhà họ Chu quả nhiên quỳ xuống, nói bằng giọng trầm thấp vào bên trong cửa:

—— "Chu Dĩnh à, tôi là chồng của cô đây, chồng của cô đã quay về trước mặt cô rồi."

—— "Mở cửa ra đi. Cô mở cửa xem một chút, người quỳ ngoài cửa cô không chỉ có một mình tôi Minh Lượng, mà còn có cả người dân phố cổ Chiết Liệt. Còn có bao nhiêu cư dân Chiết Liệt nữa."

Ngay lúc này, khi tất cả người già, trẻ nhỏ, đàn ông, phụ nữ ngoài cửa đều quỳ theo thị trưởng trước cổng nhà họ Chu, khi gọi lời vào trong cửa Chu Dĩnh đều gọi đến khàn cổ, khi câu "Vì Chiết Liệt, vì nhân dân, cô mở cửa ra, để thị trưởng và cô nói chuyện tử tế" chất đầy phố cổ như lá rụng gió bay, lại tràn qua tường viện nhà họ Chu, nhấn chìm nhà họ Chu, mà cánh cổng nhà họ Chu đó vẫn chưa mở, chỉ là trong lúc này có tiếng động rất kỳ diệu truyền tới, mọi người đều tưởng lúc này cửa sắp mở rồi, Chu Dĩnh sắp xuất hiện ở cửa rồi, nhưng kết quả, âm thanh đó lại không còn nữa. Tiếng bước chân đi gần đến cửa từ trong cửa lại đi về phía xa trong sân rồi. Như vậy ba lần hai lần sau, mọi người tin Chu Dĩnh sẽ không mở cánh cổng đôi đó nữa. Cô thà chết cũng muốn đối đầu với thị trưởng và nhân dân. Cô thà trở thành tội nhân của Chiết Liệt cũng không muốn Chiết Liệt trở thành siêu đô thị, không muốn Khổng Minh Lượng trở thành thị trưởng của siêu đô thị. Đến đây, mặt trời cuối cùng mất kiên nhẫn lặn về tây, vệt nắng đỏ cuối cùng trên phố và trên đầu hàng ngàn hàng vạn người đang quỳ, sắp trở thành một loại màu đen phát sáng, trong đám đông có một luồng oán trách và phẫn nộ mạnh mẽ. Những lời thì thầm và mẩu giấy liên tục được truyền từ đám đông đến tay và tai thị trưởng. Lời "Đập cửa ra, kéo nó ra!" như một dòng sông ngầm cuộn trào trong đám đông. Đã có người từ đám đông đang quỳ lén lút đứng dậy, tìm được gậy gộc, đá chuẩn bị đến trước cửa nhà họ Chu đập cửa, mà lúc này, có một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi xuất hiện trong đám đông đang quỳ đó, nó gầy gò, mặt vuông, tóc là kiểu đầu đinh dài một đốt ngón tay, cặp sách sau lưng vẽ cây sô-cô-la và cây ô-liu, đi một đường đều rơi ra sô-cô-la và kẹo đậu ô-liu từ cặp sách đó. Nó không biết ở đây đang xảy ra chuyện gì, nhìn chỗ này, ngó chỗ kia, cuối cùng khi đến trước mặt thị trưởng, nhìn thị trưởng ban đầu là nhìn một người lạ, sau lại như nhìn một người quen cũ, đến cuối cùng, nó bước hai bước về phía người đó, hỏi bằng giọng rất nhẹ, rất ấp úng:

"Ông có phải bố cháu không?"

Thị trưởng nhìn đứa trẻ này, ban đầu giật mình một cái, sau trên mặt hiện ra một vẻ trắng bệch phấn khích, cuối cùng khi ông nghe đứa trẻ thử gọi mình một tiếng "Bố!", trên mặt bừng lên một tầng đỏ như máu tương, bước qua nắm lấy tay đứa trẻ, liền ôm đứa trẻ vào lòng. Sau đó lại đặt đứa trẻ lên cổ mình, rồi ông cứ thế kiệu đứa trẻ, trong ánh chiều tà cuối cùng, lại bước về phía cánh cổng sắt đang đóng chặt kia.

Đứng trước cánh cổng sắt đó, thị trưởng nói với giọng run rẩy phấn khích vào bên trong cổng sắt:

—— "Chu Dĩnh, tôi và con cùng quay về rồi."

—— "Không ngờ đứa trẻ lớn lên giống hệt tôi, người gầy, mặt vuông, một nói chuyện trên mặt là có lúm đồng tiền."

Đợi lời nói này vừa dứt, cánh cổng đôi đó ồ một tiếng liền mở ra.

Ánh chiều tà từ trong cửa tràn ra ngoài cửa, chiếu lên lưng Chu Dĩnh đang ăn mặc chỉnh tề, trang điểm xinh đẹp. Cô đối diện với Khổng Minh Lượng đang kiệu con trai, nhìn người dân Chiết Liệt một phố hai bên đều đang quỳ xin cô mở cửa trước mặt ông, ban đầu hai tay run rẩy chắn ngang khung cửa, cho đến khi nhìn thấy con trai và vô số đứa trẻ phố cổ Chiết Liệt, đeo cặp sách, ngồi trên cổ cha Khổng Minh Lượng, nước mắt cô ồ một tiếng liền chảy ra từ mắt, rơi lộp bộp dưới cổng lầu.

Người quỳ trước cửa, đều đứng dậy từ dưới đất vào lúc này, đều vì cảnh tượng trước mắt này mà vỗ tay liên hồi, gào lớn "Chiết Liệt có thể trở thành siêu đô thị rồi! Chiết Liệt có thể trở thành siêu đô thị rồi!"

Lúc này, khi con trai từ trên vai cha vươn tay ra ôm lấy mẹ, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, mà mặt trăng đã mọc lên. Cả Chiết Liệt, cả thế giới lại nhật nguyệt cùng sáng.

Ba Siêu đô thị (3)

1

Ngày hôm đó từ hoàng hôn đến bình minh, Chu Dĩnh vì gọi điện cho tất cả các cô gái từng có trải nghiệm "hạ gục" ở nơi khác, bảo họ dù thế nào cũng phải thuyết phục được những chuyên gia, giáo sư đã bị "hạ gục" vào ngày mai đều bỏ phiếu tán thành nâng cấp Chiết Liệt, cô dùng hỏng hai chiếc điện thoại bàn, ba chiếc điện thoại di động, còn làm đứt cả mấy sợi dây điện thoại.

Trưa hôm sau một giờ, kết quả vòng bỏ phiếu thứ hai ra đời, giống hệt lúc Khổng Minh Lượng tranh làm trưởng thôn với Chu Dĩnh năm đó, có tổng cộng tám trăm hai mươi phiếu tán thành Chiết Liệt trở thành siêu đô thị mới, mà thành phố nổi tiếng như Chiết Liệt ở ven biển phía nam, chỉ có một nửa số phiếu của Chiết Liệt là bốn trăm mười phiếu. Tin tức truyền về Chiết Liệt, thành phố này hoàn toàn sôi sục. Mỗi thị dân đều vì sự vinh quang này mà hưng phấn không ngừng nói chuyện và đi lại. Để ăn mừng Chiết Liệt trở thành siêu đô thị mới, khắp phố lớn ngõ nhỏ Chiết Liệt đều là đội ngũ diễu hành và đám đông hô vang khẩu hiệu. Trường học đình khóa, nhà máy đình sản, công ty nghỉ làm. Ngay cả tất cả người nước ngoài trong thành phố, cũng đều cầm cờ màu trên phố lớn, uống bia, bàn luận về sự phát triển của đất nước này là kỳ tích của thế giới, mà Chiết Liệt lại là kỳ tích trong kỳ tích của đất nước này. Phàm là những thị dân và thanh niên không muốn hoặc không tin Chiết Liệt nâng cấp thành siêu đô thị, sẽ bị đại đa số những người tin tưởng và ủng hộ nhổ nước bọt vào mặt. Nếu còn vì thế mà tranh cãi và biện luận, đưa ra lý do một, hai, ba cho rằng Chiết Liệt không nên nâng cấp, sẽ bị đối phương đánh một trận trong lúc tranh cãi. Vì thế mà rụng răng cửa và gãy tay, trong mấy ngày đó không phải là chuyện gì mới mẻ và ghê gớm.

Quận Đông Thành vì thế mà đánh chết một giáo viên trẻ.

Phía nam thành phố có một học giả trung niên hỏi một câu: "Trở thành siêu đô thị, chúng ta bách tính không sống cuộc sống của bách tính nữa sao?" Câu hỏi này, trong một cuộc tranh luận chất vấn, có người đánh một gậy vào sau gáy ông, từ đó ông vĩnh viễn ngậm miệng, cả đời không còn khả năng có nghi vấn nữa.

Cây cối trong các ngõ phố, những cây ngô đồng Pháp và liễu, đầu tháng sáu đáng lẽ mới chỉ chớm xanh đến xanh mướt, nhưng lúc đó lại xanh tốt như giữa mùa hè, xanh đến mức xanh đen và xanh thẳm. Những cây hòe các năm trước chỉ nở hoa một tuần vào tháng tư rồi chín và rụng, nhưng năm tháng sáu này, cây hòe, cây du, cây mơ, cây đào đều nở hoa lần thứ hai. Khiến những đại lộ và ngõ nhỏ trong thành phố, đều trở thành dòng sông hoa, biển hoa. Hơn nữa trong mùa này, hoa hòe trắng lại to lại đỏ, mỗi cánh hoa đào đỏ đều là màu vàng kim. Những bông hoa này bông lớn nhất có thể to bằng cái bát tô, cái giỏ, treo bên đường và ngoài đồng, suốt một tháng trời vẫn bám chặt không chịu rụng lấy một cánh. Quả du trông như đồng xu, tiền vàng, từng lớp từng lớp xếp chồng lên nhau làm cong trĩu cả cành du. Những quả mơ quả đào vốn phải đến tháng bảy, tháng chín mới chín, thì cuối tháng năm đã bắt đầu bán ở trong thành phố. Tất cả hoa đều nở sớm hơn mọi năm, bông to hơn và thời gian nở dài hơn. Tất cả trái cây theo mùa đều bắt đầu chín rộ và căng mọng kể từ khi nghe tin nhận được hai phần ba số phiếu thuận, sắp trở thành siêu đại đô thị. Cây táo gần như chưa kịp nở hoa đã kết trái, khi trên đường phố có bán loại mơ to bằng quả táo, thì chẳng mấy ngày sau, anh đào, xoài và lê cũng đều được bày bán.

Nho to như quả óc chó, trong suốt sáng bóng như thanh long.

Mỗi ngày, trên những con phố Nổ Tung, đều tràn ngập sự tươi mát của mùa xuân cùng hương vị trái cây của mùa hè, mùa thu. Chim ác là, chim bồ câu cũng nhiều hơn mọi năm rất nhiều. Không ai biết đám bồ câu đó bay đến từ đâu, dường như bồ câu trên toàn thế giới đều di cư bay đến Nổ Tung, có những lúc đàn bồ câu bay qua bầu trời Nổ Tung, che khuất cả mặt trời khiến mặt đất trở nên mát lạnh như một tầng mây đen.

Chu Dĩnh biết được kết quả bỏ phiếu ở kinh thành sau khi gọi điện thoại xong và ngủ một giấc thật sâu tỉnh dậy. Lúc đó, người đàn ông của cô đã rời đi, trở về tòa thị chính chuẩn bị đối phó với nhiều công việc và vinh quang hơn khi Nổ Tung trở thành siêu đại đô thị, còn khi cô tỉnh dậy, lắng nghe tiếng pháo và tiếng reo hò ở trước cửa sau nhà, trên những con đường ngõ nhỏ, một cảm giác cô đơn nhân đôi sau sự phấn khích ập đến với cô. Để thoát khỏi sự cô đơn này, hòa vào sự náo nhiệt của lễ ăn mừng, cô thức dậy rửa mặt, bước ra khỏi nhà, không mục đích đi vào trong đám đông trên các con phố. Khi đi ngang qua cổng một trường học, cô nhìn thấy chiếc xe đẩy vốn bán bút chì và vở bài tập ở cổng trường, giờ bắt đầu chuyển sang bán chuyên những bông hoa tươi được người ta tặng qua lại, hơn nữa những bông hoa hồng vốn chỉ có vào mùa hè mùa thu, lúc này lại ướt át bày trên sạp hàng, mỗi một bông hoa đều có thể bán được bằng giá tiền học phí một học kỳ của học sinh. Quay người nhìn vào bồn hoa trong sân trường, những cây đông thanh vốn được trồng trong bồn mà lười không tỉa tót cắt xén, lúc này cây mọc hoang dại cao bằng mái nhà, trên cây kết đầy những bông hoa đinh hương nhỏ vụn, tỏa ra mùi hoa quế nồng nặc đến mức nghẹt mũi, rất nhiều người đi ngang qua dưới gốc cây đều bị hương hoa làm cho hắt hơi, cô liền tin rằng Nổ Tung thật sự sắp trở thành siêu đại đô thị. Bởi vì chồng cô - Khổng Minh Lượng - đã đại công cáo thành. Thế là vội vàng rời khỏi trường học bước về phía trước, lại còn vừa đi vừa thỉnh thoảng chạy vài bước. Cô không biết mình vội vàng như vậy rốt cuộc là vì cái gì. Chỉ cứ thế rảo bước nhanh chóng, băng qua ngõ nhỏ, đi qua nhà tưởng niệm Nổ Tung, khi rẽ ở ngã tư, lại còn đi nhầm đường, cho đến khi nhìn thấy khu nhà cũ của họ Khổng được liệt vào văn vật cấp một, lúc này mới hiểu cô vội vàng đi tới đi lui như vậy, thực ra là muốn tìm người nhà họ Khổng nói chuyện chút ít.

Đến trước cửa nhà cũ, mặt trời đã treo cao trên đỉnh các tòa nhà khu đông Nổ Tung, trong ánh sáng nghiêng ngả, bóng cây, bóng người, bóng tòa nhà đều dài ra gấp đôi so với vật thể gốc. Có một ông lão dắt chó đi ngang qua mặt phố, Chu Dĩnh nhìn một cái, nhận ra đó chính là Khổng Nhị Cẩu, kẻ năm xưa nhổ nước bọt vào người cha nhiều nhất, cô không ngờ ông ta lại trở nên già như vậy, có chút ngạc nhiên đứng lại, chặn đường hỏi ông lão:

"Ông không nhận ra tôi à?"

Ông lão nhìn cô với ánh mắt nhạt nhẽo.

"Tôi là Chu Dĩnh đây."

Ông lão đứng đó nghĩ một lát, không nói một lời, liền rẽ sang một con ngõ khác, chỉ có con chó cưng màu vàng mà Chu Dĩnh không gọi được tên, nhìn cô một cái, sủa vài tiếng lộ ra sự nhiệt tình và tò mò. Đành phải nhìn theo con chó và ông lão đi xa, cô đẩy mạnh cánh cửa khu nhà cũ họ Khổng mà cô đã rất ít khi lui tới, chợt nhìn thấy người em út Khổng Minh Huy đang ngồi trong sân dưới ánh mặt trời, đang cúi người bên một chiếc bàn nhỏ. Trên bàn bày một chiếc đèn cồn, trên đèn là một cái nồi nhôm nhỏ, sau đó trên nồi đặt một tấm kính lớn, trên kính bày quyển lịch cũ chưa được lật xong từng trang, lại đè thêm một tấm kính nữa lên trên sách, bên dưới là hơi nóng của bếp rượu, bên trên là ánh mặt trời chiếu rọi mạnh, nhưng hơi nước lại không thể xuyên qua kính thấu vào trong trang sách - độ ẩm nóng này vừa vặn có thể làm mềm những trang lịch vạn niên mờ nhòe dính chặt cuối cùng - Minh Huy tập trung ngồi đó, chằm chằm nhìn lửa lò dầu, nhìn hơi ẩm giữa hai tấm kính, nghe thấy chị dâu đẩy cửa lớn ra, chỉ ngẩng đầu nhìn phía cửa, rồi lại dán ánh mắt của mình vào mấy trang lịch cuối cùng mà cậu sắp lật mở hết, giống như không nghe thấy tiếng cửa, không nhìn thấy Chu Dĩnh vậy.

"Anh hai của cậu thành công rồi, là chị giúp anh ấy khiến Nổ Tung trở thành siêu đại đô thị mới." Chu Dĩnh đứng trước chiếc bàn nhỏ, giọng nói vui mừng giống hệt như tiếng pháo, "Bây giờ người cả thành phố đều đang ăn mừng Nổ Tung trở thành siêu đại đô thị mới, cậu không ra ngoài xem một chút sao?"

Minh Huy lại một lần nữa ngẩng ánh mắt lên.

"Trên phố tất cả cây cối đều đang nở đủ loại hoa, cậu không ra ngoài xem một chút sao?"

Minh Huy lại cúi đầu vặn nút điều chỉnh độ lớn ngọn lửa đèn cồn, khiến lửa đèn nhỏ đi một chút.

"Nghe nói mấy ngày tới văn bản nâng cấp Nổ Tung thành siêu đại đô thị sẽ được phê duyệt, nhà họ Khổng các cậu nên ăn mừng cho anh hai cậu thật tốt mới phải."

Minh Huy nhấc tấm kính trên quyển lịch vạn niên xuống, dùng một tờ khăn giấy thấm đi lớp mồ hôi kính rơi trên trang lịch đó, bắt đầu chậm rãi thử lật trang giấy đã được làm mềm kia. Trước sau câu duy nhất cậu lầm bầm nói với chị dâu là "Chị đợi em một lát", sau đó liền không bao giờ ngẩng đầu nhìn chị dâu nữa. Tay trái cậu ấn lên cuốn lịch cũ, ngón trỏ và ngón cái tay phải lật lấy góc trang sách đó, chậm chạp như muốn kéo dài đêm đen thành một mùa hay cả một năm, sau đó liền hoàn toàn quên mất chị dâu. Quên mất trước mặt mình vẫn còn đứng một người.

Chu Dĩnh không đứng trước mặt Minh Huy bao lâu thì cô đi ra. Trong sự tập trung đến chết lặng của cậu, cuối cùng cô nói với cậu một câu.

——"Minh Huy, nhà họ Khổng chỉ có cậu là tốt, cũng chỉ có cậu là khờ dại, cậu có biết không?!"

Cô bước ra khỏi khu nhà cũ họ Khổng, phát hiện thành cổ yên tĩnh như một vũng nước đọng, còn khu phát triển của thành phố mới, và khu Đông với khu Tây, bầu trời nơi đó pháo hoa bay lên trông như sao băng. Chằm chằm nhìn bầu trời náo nhiệt và những tòa cao ốc đó, Chu Dĩnh bỗng chốc hiểu ra bây giờ mình nên làm gì. Những cô gái lên kinh thành làm việc, có một bộ phận hôm nay nên từ kinh thành trở về rồi, việc cô nên làm nhất, là đến tòa thị chính tìm chồng mình Khổng Minh Lượng, để anh ấy cùng cô đi nhà ga đón họ, là đến trường kỹ thuật ngoại ô thăm họ. Liền vội vàng bắt taxi, bảo tài xế lái về phía vườn tòa thị chính trung tâm thành phố mà cô đã có thể tự do ra vào.

2

"Giờ đây thời cơ để chỉnh đốn sự ngạo mạn của Mỹ và châu Âu đã đến rồi - những người dân thành phố Nổ Tung mới - tôi chỉ mượn các bạn ba ngày là đủ. Chỉ cần ba ngày này, các bạn nghe tôi, đi theo tôi, đất nước sẽ không còn là bộ dạng ngày hôm nay nữa. Thế giới cũng sẽ không còn là bộ dạng ngày hôm nay nữa. Mỗi người chúng ta ở Nổ Tung, cũng không phải là bộ dạng của ngày hôm nay!"

Nói đến đây, Khổng Minh Diệu khựng lại trước micro, cởi khuy cổ áo quân phục ra, trên khuôn mặt tráng niên lấp lánh ánh sáng của người thanh niên, rồi dùng giọng nói gần như rỉ máu mà gọi:

"Đồng bào ơi - anh chị em ơi - những người dân yêu quý của tôi ơi - thế giới sẽ không cho chúng ta quá nhiều thời gian và cơ hội, mà ngày hôm nay khi nước Mỹ một lần nữa rơi vào suy thoái kinh tế không thể cứu vãn, khi các nước châu Âu thống nhất lại sắp sửa tan rã chia năm xẻ bảy, xin các bạn hãy đi theo tôi. Chúng ta dùng ba ngày thời gian để giúp họ một tay, từ nay về sau họ trên thế giới sẽ không còn ngạo mạn và định kiến nữa, không còn ngang ngược và vô lý nữa!"

"Ba ngày thời gian, giải quyết xong nước Mỹ thì giải quyết xong châu Âu. Giải quyết xong Mỹ Âu thì giải quyết xong tất cả vấn đề thế giới. Đây là cơ hội trời ban cho chúng ta, trách nhiệm lịch sử thế giới giao phó cho chúng ta. Vậy thì hãy để tôi và người dân Nổ Tung chúng ta, gánh vác thế giới này trên vai. Hãy để chúng ta từ Nổ Tung mới ưỡn ngực xuất phát thôi!!"

Sau đó trên màn hình tivi lại có hình ảnh và cảnh tượng Khổng Minh Diệu và đội ngũ của anh ta diễn tập thắng lợi. Mà toàn bộ thành phố Nổ Tung, liền từ khoảnh khắc đó mà yên tĩnh lại, cho đến khi hoàng hôn của ngày đó buông xuống, cả thành phố đều là tiếng bước chân chạy bộ tập hợp về phía sân bay, nhà ga và ngoại ô. Cả thành phố đều không biết khoảnh khắc này thành phố này đã xảy ra chuyện gì, không thể biết thị trưởng Khổng Minh Lượng lúc này đã chết trong văn phòng vườn tòa thị chính của ông như thế nào. Mà vợ ông là Chu Dĩnh vội vã chạy tới đỗ xe ở cổng vườn tòa thị chính, hoàng hôn đang từ bầu trời đổ xuống, trên tòa cổng chào mô phỏng cổ đại mới xây giống như Khải Hoàn Môn kia, phủ đầy màu đỏ máu và sự tĩnh mịch. Lúc đó, có hai đại đội hoặc một tiểu đoàn đang từ trong vườn tòa thị chính chạy ra, tiếng bước chân của họ từng nhịp từng nhịp nện xuống mặt đất. Chính là khoảnh khắc này, Chu Dĩnh linh cảm có chuyện gì đó đã xảy ra, cô men theo hành lang gỗ và lối đi dưới giàn nho mà chồng cô mỗi ngày đều phải đi qua, lao vào văn phòng Khổng Minh Lượng trong vườn tòa thị chính, thì chồng cô đã chết trên chiếc bàn làm việc rộng lớn bằng gỗ gùi của ông. Văn bản cuối cùng bị cưỡng chế ký "Đồng ý cho tướng quân Khổng Minh Diệu mượn nhân dân sử dụng ba ngày" trước khi ông chết đã bị đội ngũ của Khổng Minh Diệu lấy đi. Mà sau khi ông ký văn bản này, họ lo sợ ông lại ký thêm một văn bản thu hồi người dân lại khi đi được nửa đường, còn vì để sau khi thu dọn cục diện thế giới, trở về thu dọn lại thành phố Nổ Tung này, đã có một lưỡi dao găm không có gì đặc biệt đâm từ sau lưng ông vào, từ trước ngực lại lộ ra một mũi dao găm nhỏ như móng tay. Trên mũi dao găm còn đọng một giọt máu, ông cứ như vậy nằm sấp như đang ngủ trên mép bàn làm việc, mà máu chảy từ trước ngực dọc theo mũi dao, đều là màu mực đen xì, không một giọt nào chảy trên bàn, tất cả đều chảy xuống ống quần đầu gối trái của ông, lại chảy vào trong giày da, tràn ra sau đó lan trên sàn nhà dưới bàn.

Thị trưởng trước khi chết, dùng ngón trỏ tay phải dính những vết máu trong lòng mình viết một hàng chữ ngoằn ngoèo trên chiếc bàn làm việc lớn:

"Người dân của tôi, tôi đã có lỗi với các bạn rồi!"

Chu Dĩnh lao vào văn phòng thị trưởng, đứng ngây người cứng đờ bên cạnh người đàn ông một lát sau, mồ hôi hoảng sợ như mưa treo trên trán cô. Cô nhìn hàng chữ trên bàn, bê vai chồng lên nhìn thoáng qua khuôn mặt vì đau đớn mà vặn vẹo của ông, sau đó cô đứng ngây ra trong khoảng không chết lặng đó một lúc, từ trong văn phòng đi ra, lại nhìn hàng ngàn vạn con sóc và chim chóc từ bãi cỏ, khu rừng đi ra, chúng đều đứng trên bãi cỏ, cây ăn quả và cành lá cây hoa trong vườn tòa thị chính, nhìn Chu Dĩnh không có lấy một chút tiếng kêu hay động tĩnh, tất cả ánh mắt đều là bất an và hoảng sợ, giống như chúng biết thảm họa sắp tới là gì vậy.

Chu Dĩnh bước ra từ ánh mắt của đám sóc, chim chóc đó giữa sự tĩnh lặng.

Cô không trở về nhà mình, mà lại một lần nữa chạy thẳng đến khu nhà cũ của họ Khổng. Lúc đó, Minh Huy vừa vặn cũng từ trong nhà mở cửa đi ra đứng trên phố cũ, trong tay cầm quyển lịch vạn niên mà cậu cuối cùng cũng lật mở, làm rõ được từ sự dính chặt mờ nhòe, đứng trước cửa, nhìn về phía khu đô thị Nổ Tung, trên mặt là một tầng hoảng loạn và bận rộn không biết làm sao, giống như cậu cũng biết Nổ Tung đã xảy ra chuyện gì vậy. Đúng lúc này, cậu nhìn thấy chị dâu hai vội vàng chạy bước nhanh từ phía đầu ngõ tới, đứng trước mặt cậu, nói những câu như sau:

——"Anh hai cậu chết rồi, là anh ba cậu sai người ra tay."

——"Anh ba cậu bây giờ đang đưa đội ngũ của hắn và người dân cả thành phố tập hợp về phía sân bay, nhà ga, bến cảng đây, chị sẽ dẫn vài trăm hàng ngàn cô gái đi cùng hắn."

——"Đội ngũ của hắn cần những cô gái này. Vì anh hai cậu, chị sẽ để anh ba cậu không chết trong tay chị, thì cũng chết trong tay những cô gái này."

——"Chị gửi gắm cháu trai Thắng Lợi cho cậu. Nó là huyết mạch duy nhất của chị và anh hai cậu, cũng là một gốc rễ của nhà họ Khổng các cậu."

Nói xong những lời này, Chu Dĩnh liền vội vàng quay người bỏ đi. Nhưng cô đi được vài bước, lại quay người đi ngược trở lại, ôm lấy người em út Khổng Minh Huy đang đứng đó ngây người, hôn một cái lên mặt cậu bằng đôi môi lạnh lẽo. "Chị dâu hai cả đời này đã trải qua vô số người đàn ông, nhưng chị dâu hai cả đời chưa bao giờ chủ động hôn bất kỳ ai - cũng bao gồm cả anh hai cậu." Chị dâu hai nói, "Hôm nay cậu là người đầu tiên chị dâu hai chủ động hôn trong đời. Chị dâu hai cầu xin cậu chăm sóc tốt cho cháu trai, sau khi nó lớn lên, đừng nói với nó bố mẹ nó cả đời này đã làm những chuyện gì, chỉ nói bố mẹ nó đột nhiên gặp tai nạn xe cộ mà chết, chết xong thi thể hoàn chỉnh cũng không để lại."

Chị dâu hai liền đi.

Đêm đó cô tuyển mộ trọn một nghìn cô gái chị em, họ lấy danh nghĩa nữ binh nữ tướng gia nhập vào đội ngũ của Khổng Minh Diệu. Đêm đó, Khổng Minh Diệu dẫn người ngựa của hắn và toàn bộ người dân có thể mang đi của Nổ Tung rời đi, trong tiếng bước chân và tiếng bánh xe hỗn loạn, khắp nơi đều thấp thoáng vang lên tiếng kêu và cầu xin khản đặc của Minh Huy:

"Anh ba - anh ở đâu? Để người già và trẻ con lại đi!"

"Anh ba - anh ở đâu? Để người già, trẻ con và phụ nữ lại đi!"

"Anh ba - anh em một nhà anh cầu xin anh - hãy để người già, trẻ con, phụ nữ và người tàn tật lại đi!"

Theo tiếng kêu này, những đội ngũ, người dân đang vận động về phía nhà ga, sân bay và đường cái, không ai dừng bước chân lại, nhưng có người già, trẻ con và phụ nữ bị đẩy ra khỏi đám đông đó. Hơn nữa tất cả đội ngũ, khi đi ngang qua con đường trước vườn tòa thị chính, đều tuân theo mệnh lệnh của Khổng Minh Diệu đi đều bước, hướng về phía "Cha đẻ thành phố" anh hai đã chết trong vườn tòa thị chính mặc niệm ba phút, cử hành nghi lễ mặc niệm trang nghiêm.

Đêm đó, Chu Dĩnh dẫn theo tất cả các cô gái cô có thể mang đi cũng rời đi theo đội ngũ, còn có hàng trăm cô gái vừa từ kinh thành trở về, chưa ra khỏi ga đã từ chuyến tàu này lên chuyến tàu kia. Một thời gian sau đó, trong các con phố ngõ nhỏ của Nổ Tung, cửa hàng đóng cửa, công ty nghỉ làm, một thành phố giống hệt như thành phố chết. Người thỉnh thoảng xuất hiện đi lại trên phố, đều là người già và trẻ con ở lại, bệnh tật và tàn tật, trong ánh mắt đều là sự hoảng loạn kinh sợ và ánh sáng nghi vấn.

Sự phồn hoa của một thành phố cứ thế mà kết thúc.

Một đoạn lịch sử huy hoàng đã hạ màn.

Sáng sớm một tháng sau, người đầu tiên xuất hiện ở quảng trường trung tâm thành phố, trên đường phố không phải là người Nổ Tung. Mà là những chiếc đồng hồ hỏng không còn chạy nữa không biết bị vứt ra từ nhà ai. Tiếp theo, thùng rác trên đường phố, ven bồn hoa mọc hoang dại và trên mặt đất bất cứ đâu và bậc thềm, khắp nơi đều vứt đầy đủ loại đồng hồ, đồng hồ đeo tay hỏng không giá trị, không thể sửa chữa và chạy được. Cả thành phố Nổ Tung, tất cả kim giờ, kim giây trên đồng hồ, đồng hồ đeo tay đều không chạy nữa trong một đêm, hơn một nửa số đồng hồ có kim giờ, kim phút, kim giây đều rơi khỏi đồng hồ. Một thành phố giống như bãi rác của đồng hồ hỏng, người già, trẻ con đều vì đường phố chất đầy đồng hồ hỏng mà không thể đi lại. Một thành phố cứ thế bị đồng hồ hỏng nhấn chìm.

Sau khi tất cả những người ở lại Nổ Tung dùng vài ngày dọn dẹp, làm sạch đồng hồ hỏng đầy khắp thành phố, Minh Huy dắt cháu trai Thắng Lợi vừa qua sinh nhật mười tuổi đi về phía nhà anh cả ở thành phố mới. Lúc đó anh cả Khổng Minh Quang, đang chăm sóc vợ sinh con, đứa thứ hai. Đứa đầu là con trai, đứa thứ hai là một cặp song sinh trai gái, vừa khéo chị dâu sinh thường đẻ ra cặp song sinh, anh cả đang bưng một cái chậu muốn đem cuống rốn cắt từ trên người con và nước ối còn sót lại trong chậu ra ngoài chôn cất. Hai anh em đứng dưới một tòa nhà trống vắng, nhìn nhau, nói những lời như sau:

Minh Quang nói lớn: "Có cả nếp cả tẻ rồi, nhà họ Khổng chúng ta có hậu duệ của chính mình rồi."

Minh Huy nói: "Anh hai, chị hai và anh ba, họ lái xe ra ngoài, gặp tai nạn xe cộ họ đều không còn nữa, nhà họ Khổng chỉ còn chúng ta thôi."

Minh Quang hỏi: "Hôm nay là ngày bao nhiêu? Anh phải nhớ ngày giờ của con trai đây."

Minh Huy đáp: "Đến lúc phải ra mộ khóc than rồi, từ làng Nổ Tung đổi thành trấn, cho đến trấn thành huyện, huyện thành phố, phố lại thành siêu đại đô thị, đến nay người Nổ Tung đều quên mất tập tục khóc mộ rồi."

Cũng ngay trong hoàng hôn ngày này, những người già ở lại Nổ Tung, họ nhớ lại họ mấy chục năm không đến mộ phần kể lể niềm vui khổ nạn của họ. Liền có người vào lúc mặt trời lặn trăng lên, khóc lóc đi về phía nghĩa địa nhà mình. Đến khi trăng thực sự lên cao, trước hết là từ nghĩa địa nhà ai truyền về tiếng khóc lóc nỉ non, tiếp theo liền tiếng khóc liên hồi, từng mảng từng mảng, toàn bộ thành cổ và thành mới Nổ Tung không bóng người, chết chóc, khu Đông và khu Tây, đều nghẹn ngào vang dội, nối liền trời đất, một thế giới đều là nước mắt kể lể khổ nạn. Người Nổ Tung ở lại, cũng đều từ trong nhà bước ra cửa, quỳ khóc lết về phía nghĩa địa tổ tiên nhà mình, vừa khóc vừa kể nỗi đau khổ và vận mệnh của mình, gọi tên và tên gọi thân mật của những người thân đã khuất. Cũng ngay trong đội ngũ người khóc không ngớt đó, mượn ánh trăng, có người nhìn thấy người nhà họ Khổng khóc lóc đi ra từ phố cũ thành cổ và khu nhà cũ. Anh cả Khổng Minh Quang, em út Khổng Minh Huy, còn có chị dâu cả vừa sinh con trai xong và con trai của Chu Dĩnh là Khổng Thắng Lợi đã cao lớn, họ quây quần, dìu đỡ lẫn nhau, quỳ khóc đi ra từ chỗ bảo tàng phố cũ Nổ Tung, khóc lóc đi về phía nghĩa địa ngoại ô. Mà trên những con đường và đường đất họ quỳ lết đi qua, để lại một chặng đường máu rỉ ra từ đầu gối bị mài rách.

Đến ngày sau, mặt trời đáng lẽ phải treo ở phía đông đúng giờ, người ta phát hiện mặt trời không ló ra, trên bầu trời phủ đầy màn sương mù đen kịt mà Nổ Tung chưa từng thấy bao giờ, ban ngày ban mặt mà ba năm mét đã không nhìn thấy gì rõ ràng. Trong màn sương mù đó, tất cả chim chóc như phượng hoàng, công, bồ câu, hoàng oanh v.v., đều bị sương mù độc chết, còn con người trong màn sương mù đó, ai nấy đều ho thành bệnh phổi, bệnh hen suyễn. Khi màn sương mù không tan suốt mấy chục năm tan đi, Nổ Tung không còn chim chóc, côn trùng nữa. Nhưng những người còn sống nhìn thấy trên mặt đường mấy chục năm trước họ từng quỳ lết đi qua, bùn đất bị máu đầu gối quỳ ra và nước mắt làm ướt, đợi ánh mặt trời rơi trên những vết máu và bùn lầy đó, lại sinh ra hoa mẫu đơn, thược dược, hoa hồng rực rỡ. Mà trên con đường máu người nhà họ Khổng từng quỳ lết qua, mấy chục năm sau không những nở ra đủ loại hoa, còn mọc lên đủ loại cây.