Tôi nằm mơ cũng không ngờ tới, giờ phút này người đang đứng trước mặt tôi lại chính là Ngô Á Linh.
Phản ứng đầu tiên nhảy ra trong đầu tôi là: Lần này mình tuyệt đối không thể ăn năm củ khoai tây nướng này theo cách của mình được nữa! Cái gọi là cách của tôi chẳng qua cũng giống như tục ngữ nói: Hổ vồ sói nuốt. Nhưng hiện tại cái “cách” mà tôi vẫn thích thú ấy là điều không thể; tôi không muốn bày ra bộ dạng đói khát của mình trước mặt một con người là nữ giới. Khi sự bình yên tĩnh lặng của một người bị phá vỡ, sự bực bội trong lòng là điều có thể tưởng tượng được. Mà người trước mắt này không chỉ quấy rầy cái sự “hưởng thụ” nho nhỏ hiện tại của tôi, ngay từ cách đây không lâu cô ta còn khiến toàn thể bạn lớp tôi được một phen chế nhạo ra trò nữa chứ! Mọi chuyện xui xẻo của tôi ngày hôm nay đều do cô ta gây ra, mà bây giờ cô ta lại giống như một vị “sao quả tạ” xuất hiện trước mắt tôi!
Tôi phẫn nộ, nhưng chốc lát lại không tiện phát tác, chỉ hy vọng cô ta đi ngang qua đây để đến một nơi nào đó khác. Tôi nghĩ: Tốt nhất là đợi cô ta đi rồi hãy “khai tiệc” vậy.
Nhưng cô ta lại cứ đứng lì trước mặt tôi, không hề có ý định đi đến chỗ khác. Xem ra hiện tại có lẽ cô ta đang hiếu kỳ nghiên cứu xem tôi đang làm cái quái gì ở đây đây mà. Nghiên cứu thì cứ nghiên cứu đi, đây cũng chẳng phải chuyện gì không dám gặp người ta.
Tôi tỏ thái độ khinh miệt không thèm ngó ngàng tới vị khách không mời này, cứ như thể tôi hoàn toàn không biết sự tồn tại của cô ta vậy. Sự căm hận trước đó cộng thêm cơn giận dữ hiện tại, khiến tôi thực sự sinh lòng chán ghét đối với cô ta. Tôi trầm mặc ngồi bên đống lửa, kìm nén nước bọt, hai tay ôm lấy đầu gối, cố gắng ngẩng cao đầu hết mức có thể, ra vẻ kiêu ngạo và chẳng thèm quan tâm, nhìn những kiến trúc ở thị trấn dưới sườn núi. Giờ phút này, những chùm bóng đèn màu được trang trí cho ngày lễ trên cổng lớn chính quyền huyện, đã rực rỡ chói lọi trong ánh hoàng hôn từ lúc nào. Ngày thường, hễ trời tối sụp xuống là tiểu huyện thành đã vãn tiếng động thị tứ, thế nhưng tối nay lại náo động ồn ào hơn cả ban ngày. Tiếng người, tiếng âm nhạc, tiếng ca hát từ bốn phía hòa quyện vào nhau, lộn xộn cả lên. Phía trên chính quyền huyện chính là ban vũ trang. Trước cửa lớn, hai chiếc đèn lồng cung đỏ rực được dùng sào tre khiêng lên đang xoay tròn nhẹ nhàng trong làn gió thoảng; tuy không nhìn thấy, nhưng tôi đoán trên chiếc đèn đó đại khái có viết hai chữ màu vàng hoặc màu trắng là “Hoan khánh”. Tôi lập tức nghĩ đến, người xuất hiện một cách thần bí bên cạnh tôi lúc này chính là từ nơi đó ra, nói không chừng cô ta đã ăn no nê cơm nước ngày lễ, vì lý do tiêu hóa nên mới đến đây tản bộ — thế mà giờ phút này cô ta lại đang cản trở một kẻ đói ăn mấy củ khoai tây nướng của hắn!
“Khoai tây nướng chín rồi đấy, cậu ngửi mà xem, thơm phức!”
Đây là giọng nói của cô ta. Cái đồ đáng ghét này! Cô ta đã biết bí mật trong đống lửa của tôi rồi. Nếu không phải đang cắn răng nhịn, tôi thật sự muốn mắng cho cô ta một trận té tát.
Bây giờ dựa vào trực giác, tôi biết cô ta đã ngồi xổm xuống bên đống lửa, hơn nữa còn dùng vật gì đó bới tung đống lửa ra. Trời ơi! Hiện tại tôi đối với vị khách không mời mà đến ghé thăm bữa tối này của tôi, thực sự cảm thấy khó hiểu vô cùng! Cán bộ đời sống chuyên đến để bắt trộm đấy à? Hay tình cờ thấy tôi đói đến mức bất chấp thể thống mà đi ăn mảnh, muốn trêu chọc tôi thêm lần nữa? Hoặc là...
“Khoai tây nướng phải ăn lúc nóng mới ngon. Á chà, thơm quá! Có thể cho tớ nếm một củ được không?... Không nói gì coi như đồng ý rồi đấy nhé!”
Tôi nhịn không được ngoảnh đầu lại, muốn nhìn xem kẻ mặt dày này rốt cuộc định giở trò gì.
Thế này thì thực sự tức chết đi được! Tôi nhìn thấy cô ta đang ngồi xổm bên đống lửa, dùng khăn tay của chính mình để lau mấy củ khoai tây đã nướng chín của tôi, cứ như thể chủ nhân của số khoai tây này là cô ta chứ không phải tôi! Tôi nghe thấy mạch máu ở thái dương mình đang đập thình thịch. Tôi từ trước tới nay chưa từng gặp phải cục diện thế này — nói một cách chính xác là chưa từng gặp qua một người như thế này! Tôi cảm thấy xấu hổ thay cho cô ta, thật muốn đứng lên rồi bỏ đi — để cái kẻ mặt dày này ăn cho xong!
Nhưng cuối cùng tôi vẫn không đi. Nói thật lòng, tôi lưu luyến mấy củ khoai tây nướng đáng yêu của mình. Tôi đã nhịn đói xấp xỉ suốt cả một ngày trời, cái bụng không nghe lời cứ kêu ục ục mãi. Lúc này, Ngô Á Linh đã dùng khăn tay lau sạch những lớp tro bám trên củ khoai tây, sau đó lại trải chiếc khăn tay của cô ta lên mặt đất trước mặt tôi, đặt khoai tây lên trên đó. Hai tay cô ta cầm lấy hai củ, một củ đưa vào tay tôi, một củ đã đưa đến bên miệng của chính mình. Cô ta cười tươi roi rói nói: “Không phản đối chứ? Tớ không khách khí nữa đâu đấy nhé...” Cô ta cắn một miếng khoai tây, mà tay kia thì khua khoua đưa củ khoai còn lại cho tôi, đôi mắt chớp chớp không rời nhìn chằm chằm vào tôi, thần thái giống như đang dỗ dành trẻ con, chờ xem tôi sẽ phản ứng thế nào. Á chà! Thế này thì thật là làm khó người ta đến chết mất. Không hiểu sao hai tay tôi lại hơi run lên. Nhận lấy ư, về mặt tinh thần hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho việc này; không nhận ư, dường như lại cảm thấy cái kẻ khiến người ta bực mình này mang theo một sự chân thành bướng bỉnh. Kỳ thực, ngay lúc trong đầu tôi còn đang do dự nên nhận hay không nên nhận, thì cái bàn tay không nghe lời chết tiệt kia của tôi đã chìa ra mất rồi! Nhận thì nhận vậy. Tại sao lại không nhận chứ? Số khoai tây này là do tôi nướng, vậy mà bây giờ lại hóa ra người ta biến tôi thành một vị khách — vị khách lẽ ra phải là cô ta mới đúng chứ!
Tôi vẫn trầm mặc, toàn tâm toàn ý ăn khoai tây. A, đã lâu lắm rồi không được ăn món mỹ vị thế này. Thơm thật đấy. Mặc dù tôi vẫn đang kiềm chế ý định từ bỏ “cách ăn của riêng mình”, nhưng cơn đói cồn cào không tài nào áp chế nổi vẫn khiến tôi giải quyết gọn hẽm bốn củ khoai tây chỉ trong ba đường hai cọc. Ăn xong rồi, tôi cảm thấy cũng như chưa ăn — thậm chí còn thấy đói hơn nữa.
Tôi quyết định sẽ nhanh chóng rời khỏi đây, cũng chẳng muốn chào hỏi gì Ngô Á Linh cả. Chào hỏi cái gì chứ? Đâu phải tôi mời cô ta đến đâu.
Tôi nhanh chóng đứng phắt dậy, phủi bụi trên người, xốc chân định đi ngay. Thế nhưng, chẳng mấy chốc, Ngô Á Linh cũng đứng dậy theo, lẽo đẽo bám sát ngay phía sau tôi. Trời ơi, rốt cuộc đây là thế nào hả trời? “Mã Kiến Cường, cậu có thể giúp tớ một việc được không? Ồ, là thế này...” Cô ta vừa đi vừa vấp váp đằng sau lưng tôi, cất lời mở mủm.
“Sao cậu chẳng nói năng gì thế?... Là thế này, cái rìu và cán rìu nhà tớ đã ‘chia nhà’ rồi, cậu có thể giúp tớ ‘hòa giải’ một chút được không? Ha, cậu xem tớ cứ ăn nói nhảm nhí kìa! Cái gì mà ‘chia nhà’ với chả ‘hòa giải’, kỳ thực chỉ là cái nêm của cái rìu bị tuột ra thôi, cậu là người từ nông thôn lên, nhất định rất thành thạo những công việc chân tay kiểu này, có thể giúp tớ sửa lại một chút được không?...”
Thấy tôi không nói năng gì, cô ta lại lải nhải ở đằng sau: “Sao cậu cứ im re không nói câu nào thế? Nếu cậu còn bận việc khác thì thôi vậy... Cậu không biết đấy thôi, tớ ăn cơm xong từ chiều đã vẫn luôn đi tìm cậu, tìm mãi không thấy, sau đó nghe có người bảo nhìn thấy cậu đi lên ngọn núi phía sau trường học, tớ liền chạy đến đây tìm cậu đấy — cậu không biết đâu, cái cây rìu này đối với nhà tớ chính là báu vật đấy! Nhóm lò, chẻ củi, thường xuyên không thể thiếu nó được... Sao cậu mãi chẳng chịu lên tiếng thế! Không lẽ vẫn còn để bụng chuyện tớ ăn mất khoai tây của cậu à?” Cô ta cười khúc khích ở phía sau: “Tớ đùa đấy, đừng có nổi giận nữa nha!”
Tôi vẫn trầm mặc bước đi, nhưng tâm trí thì bắt đầu dao động rồi. Tôi thật sự không ngờ Ngô Á Linh lại đi tìm mình để nhờ giúp đỡ. Hơn nữa theo lời kể của chính cô ta, cô ta đã tìm kiếm suốt cả một buổi chiều, đến cuối cùng lại còng lưng lên sườn núi này để tìm tôi. Tôi thiếu điều không thể tin nổi chuyện này là thật, lại cảm thấy, sự việc đột ngột xuất hiện trước mắt này, dường như hàm chứa vô vàn những nội dung nhất thời không thể nói rõ cho tường tận. Tôi thừa nhận, trái tim tôi trong một tích tắc đã bị cảm động, tất cả những điều không vui mà cô ta mang lại cho tôi cách đây không lâu bỗng chốc bị đẩy ra xa tít tắp. Đã đến cái sân lớn phía sau trường học rồi. Ngô Á Linh rảo bước đuổi theo đi song song với tôi, dưới ánh đèn đường sáng rực, cô nghiêng đầu hỏi tôi: “Cậu rốt cuộc có chịu giúp tớ một tay việc này không hả? Chà, cậu đúng là kiêu ngạnh thật đấy! Chẳng thèm mở miệng nói chuyện với người bình thường gì cả!”
Lúc này, tôi không hề nổi giận vì những lời nhạt nhẽo đó của cô ta nữa. Tôi do dự một lát, khựng chân lại, muốn nói với cô ta rằng tôi sẵn lòng đi, thế nhưng lại không tài nào thốt lên lời, đành phải ngó lơ không nhìn cô ta, hướng về một góc nào đó gật đầu một cái vô định.
Cô ta lập tức vui mừng cười toe toét, đôi mắt to chớp chớp ánh lên vẻ lấp lánh khó dò, dường như đang ngầm nói rằng, nhìn xem, cuối cùng tớ cũng đã chinh phục được cậu rồi.
Trường học cách ban vũ trang không xa lắm, tôi đi theo cô ta chẳng mấy chốc đã đến cái hang đá (kiêm luôn gian bếp nhà họ) nơi bố mẹ cô ta ở. Cô ta bảo với tôi rằng, bố mẹ cô ta đã sang nhà Trịnh Đại Vệ chơi rồi, bảo tôi cứ ở đây đợi trước, để cô ta ra đống củi bên ngoài tìm cái cây rìu bị hỏng kia. Trong tưởng tượng của tôi, nhà của trưởng ban vũ trang không phải là cái dạng thế này. Giờ xem ra, nơi này cũng bình thường hết chỗ nói, chẳng khác gì mấy so với gia đình của các cán bộ bình thường ở công xã chúng tôi: Trong chiếc bếp lò xây bằng gạch đang cháy rực lửa than, chiếc nồi nhôm ở phía trên đang sôi sùng sục trào nước, hơi nóng xung quanh tỏa ra khiến cho toàn bộ hang đá bao trùm một bầu không khí ấm áp dễ chịu. Trên chiếc kang có trải chiếc thảm len cừu đôi; nhìn bề ngoài có lẽ đã dùng từ lâu lắm rồi, bị ma sát đến mức mềm oặt nhũn ra. Hai chiếc chăn xếp chồng lên nhau, phía trên phủ một tấm thảm len màu xanh quân đội; một góc rách của tấm thảm được vá bằng một miếng vải màu vàng. Dưới bức tường đối diện với bệ bếp có hai chiếc hòm, một chiếc bằng gỗ, sơn màu đỏ tươi roi rói; một chiếc khác là hòm mây nâu, trên đó lờ mờ nhìn thấy dòng chữ “Hán Trung huyện chế tạo”. Trên chiếc bàn làm việc bên cửa sổ có dựng ngay ngắn một hàng sách, rất nhiều gáy sách đều có mấy chữ “Cán bộ tất độc”. Một cặp kính lão gọng màu trà không được cất vào hộp, đang vắt vẻo trên một cuốn sách đang mở sẵn. Trên bức tường một phía bệ bếp treo một chiếc đồng hồ treo tường cổ kính, quả lắc đuôi lững thững chuyển động không tiếng động phía sau lớp kính. Trên bức tường đối diện với chiếc đồng hồ treo tường, cách chiếc hòm đỏ chừng một thước có treo một khung ảnh, đôi mắt bên dưới chiếc mũ lưỡi trai đại cap của người sĩ quan già trong ảnh đang uy nghiêm nhìn thẳng vào chiếc đồng hồ treo tường đối diện; trên cầu vai mang quân hàm trung tá — đây không nghi ngờ gì chính là bức ảnh chân dung của vị trưởng ban vũ trang!
Cách bài trí trong hang đá không hề “tân thời” như tôi từng nghĩ ban đầu. Ở một mức độ nào đó trông nó lại giống cách bài trí của một hộ gia đình nông dân khá giả thì đúng hơn. Thật đấy. Tôi thậm chí còn ngửi thấy mùi cải chua ngâm — thế nhưng tôi không biết thứ mùi mang đậm nét khí tức nhà nông này phát ra từ xó xỉnh nào. Đang lúc tôi vô vị quan sát phong cảnh trong nhà của nhân vật nổi tiếng trong huyện này, thì Ngô Á Linh đã quay trở lại, trên tay cầm theo cái cây rìu bị hỏng.
“Sao cậu không ngồi xuống thế?” Cô ta giơ giơ cây rìu trong tay lên, mỉm cười, “Người thành thị chúng tôi đúng là ngốc nghếch hết chỗ nói! Cậu xem, chỉ có mỗi cái việc đơn giản thế này mà cũng không làm nổi... Ôi chao, cậu sửa đi, để tớ rót nước cho cậu!”
Tôi vô cùng câu nệ đón lấy cây rìu từ tay cô ta. Cây rìu thực ra chỉ bị tuột cái nêm ra thôi, đóng cái nêm vào là được. Tôi thật không thể tin nổi trưởng ban vũ trang hay con gái của ông ta lại đến cả một việc đơn giản thế này mà cũng không làm được!
Khỏi phải nói, tôi chẳng tốn chút sức lực nào đã nhanh chóng sửa xong cái rìu. Ngô Á Linh cầm lấy xem qua một chút, cũng chẳng nói năng gì, tiện tay ném nó vào xó bếp lò, miệng cất tiếng gọi tôi uống nước. “Không, tôi không uống đâu. Tôi đi đây.” Tôi lắc đầu, nói.
“Cái gì? Cậu người gì mà kỳ cục thế này hả? Cậu nhìn xem nước đang sôi sùng sục kìa, tớ luộc sủi cảo cho cậu ăn. Tớ đã ăn khoai tây của cậu, cậu cũng nên ăn sủi cảo của tớ chứ, có qua có lại mới toại lòng nhau mà! Hơn nữa, cậu đã giúp tớ một việc lớn thế này cơ mà...”
Thế này thì đúng là trò cười! Chẳng lẽ tôi làm chút chuyện nhảm nhí thế này là phải ăn cơm của nhà cô ta chắc? Tôi lập tức cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu. Dường như tôi lại cảm thấy bản thân mình bị sỉ nhục thêm lần nữa. Cái việc tôi vừa làm căn bản không nên nhận được cái loại “phần thưởng” này! Tôi bắt đầu hối hận vì đã đến nhà Ngô Á Linh. Vốn dĩ, tôi có thể cảm thấy trong lòng ấm áp vì cuối cùng mình cũng đã giúp người khác được một việc nhỏ, kết quả bây giờ lại bị hai chữ “ăn cơm” phá hoại sạch sành sanh. Cục diện này thực sự khiến người ta không sao chịu nổi. “Không! Tôi ăn cơm rồi.” Tôi nghiêm túc nói dối câu đó, cắm cổ định chuồn thẳng. Tôi hoàn toàn không ngờ Ngô Á Linh lại nhanh như chớp chắn ngang cửa ra vào, chặn đường tôi lại. Cô ta gần như thét lên rằng: “Không! Cậu chưa ăn cơm! Chưa ăn! Tớ biết hết đấy! Tớ đã làm tổn thương cậu, cậu căm hận tớ...”
Tôi sững sờ ngây người ra. Tôi kinh ngạc nhìn thấy, Ngô Á Linh vô cùng xúc động, mặt đỏ bừng lên, trong đôi mắt dường như còn đang xoay tròn hai vầng sáng lấp lánh.
“Cậu không được đi, bạn học Mã Kiến Cường, cậu nhất định phải ăn cơm...” Giọng nói của cô ta không còn cao như trước nữa, nhưng vẫn vô cùng kích động, “Tớ biết trong lòng cậu có thành kiến với tớ. Kỳ thực, tớ bảo cậu đến nhà bếp, hoàn toàn là có ý tốt, nào ngờ kết quả lại thành thế này, làm tổn thương lòng tự trọng của cậu... Nhưng sau sự việc đó tớ rất nhanh đã nhận ra mình đã làm một chuyện ngu ngốc. Lúc sau tớ đã đi hỏi thăm phía nhà bếp. Biết cậu vẫn chưa ăn cơm, trong lòng vô cùng áy náy, liền đi tìm cậu khắp nơi, tớ biết cậu là người có lòng tự trọng rất cao, sau khi gói sủi cảo xong cho cậu, liền nghĩ ra cái cách này để dụ cậu đến nhà chúng ta. Sợ cậu câu nệ, tớ còn cố tình sai bố mẹ sang nhà Đại Vệ chơi nữa đấy...” Vừa nói, những giọt nước mắt vẫn luôn xoay tròn trong đôi mắt cô ta lúc này đã lăn dài trên gò má. A, hóa ra mọi chuyện là thế này!
Cổ họng tôi sớm đã bị một thứ gì đó nóng rực chặn nghẹn lại từ bao giờ.
Tôi cảm thấy toàn bộ cơ thể mình đang run lẩy bẩy dữ dội, cắn răng kìm nén để không bật khóc thành tiếng! Tôi chỉ đành nói một cách đơn giản với cô ta rằng: “Ngô Á Linh, xin cô hãy tha thứ cho tôi. Bây giờ tôi chẳng ăn nổi thứ gì nữa đâu...” Tôi vội vã bước nhanh về phía cổng lớn của cái sân. Hai chiếc đèn lồng cung đỏ rực đang xoay tròn ngay trước mắt trông hệt như hai ngọn lửa mờ ảo, dòng nước mắt nóng hổi không sao kìm nên được cứ ào ào tuôn rơi đầm đìa trên gò má...
