[TIÊU HĐ]: Chương 9

Mùa đông thực sự đã đến.

Dòng không khí lạnh Siberia giống như mọi năm, vượt qua thảo nguyên và sa mạc Nội Mông, tràn xuống phía nam Vạn Lý Trường Thành. Nhìn từ sách địa lý cấp hai, nơi đây của chúng tôi không có bất kỳ dãy núi nào chắn lại trận bão phía nam thổi tới. Nơi này chính là tuyến phòng thủ chắn gió đầu tiên. Những ngọn núi hoang trọc lóc không chút che đậy giống như những tên người khổng lồ cởi trần, ưỡn bộ ngực tựa đồng thau, mặc cho cơn gió lạnh tát vào tùy ý. Nếu trời âm u thì thôi đi, thời tiết càng quang mây, nhiệt độ lại càng giảm thấp. Ngọn gió buốt giá đã sớm cuốn bụi bặm, cành khô lá rụng trên mặt đất đi đâu mất tăm. Gió rất trong lành, hầu như không nhìn thấy dấu vết, chỉ có thể nghe thấy tiếng thét chói tai và tiếng rên rỉ đầy nghiêm khắc do nó phát ra ở những khe suối lớn và góc phố xá. Mặt trời trở nên vô cùng nhợt nhạt, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo tựa như ánh trăng, đã không thể mang lại cho người ta lấy một chút hơi ấm.

Hỡi mùa đông, mày lại gieo rắc thêm biết bao tai ương và bất hạnh cho mảnh đất đang đói khát này!

Bộ áo mỏng manh của tôi trong cơn gió lạnh lập tức trở nên vô dụng như tờ giấy, toàn thân thường xuyên rét run lên cầm cập, hơn nữa bụng càng đói, trên người lại càng cảm thấy lạnh hơn. Thế nhưng dù thế nào đi nữa, tôi vẫn không vội mặc áo bông. Áo bông của tôi phải đợi đến lúc thực sự không thể chịu đựng nổi nữa mới dám mặc lên người.

Tôi quấn tất cả các loại quần áo khác ngoại trừ áo bông lên người, kết quả vì những bộ quần áo của các mùa khác nhau này dài ngắn lớn nhỏ không đều, khiến cho áo ngắn không che nổi quần dài, toàn thân vẹo vọ xiêu vẹo vô cùng khó chịu. Nhưng điều khiến tôi cảm thấy may mắn là, cuối cùng tôi bây giờ đã có một lối thoát: Tôi có thể dùng cách làm chút việc vặt ngoài giờ học để tự trợ cấp cho bản thân mình rồi. Đây tuyệt đối không phải là bố thí! Tôi sẽ dùng chính sức lao động của mình để đổi lấy thù lao. Nhờ có Ngô Á Linh tìm cho tôi một công việc như thế này. Ngô Á Linh, quả thực là một người tốt!

Buổi chiều, tôi mang theo tâm trạng thấp thỏm lo âu đi đến bộ tư pháp vũ trang.

Tình cờ ở ngay cổng lớn đã đụng phải cô ấy. Tôi giật mình: Chỉ thấy cô ấy mặc một bộ quân phục cũ đã được sửa lại và vá chằng vá đụp, trên đầu đội một chiếc mũ quân nhân lưỡi trai kiểu nam nữ đều dùng, tóc đều được gom gọn gàng vào trong mũ, trông giống như một cậu con trai vậy. Cô ấy đang dùng sức bơm hơi cho một chiếc xe cút kít. Xem ra cô ấy thực sự cũng muốn làm "công nhân tạm thời" rồi. Ban đầu tôi còn tưởng tối hôm đó cô ấy tiện miệng nói vậy thôi chứ. Cô ấy nhìn thấy tôi, bơm hơi xong mấy cái, đứng thẳng lưng vui mừng kêu lên: "Á, tôi còn tưởng cậu không đến chứ!" Cô ấy từ bên chiếc xe cút kít đi tới, xoa xoa đôi bàn tay vì lạnh mà đỏ ửng, nói: "Đến nhà tôi hơ lửa trước đã!" Tôi nói: "Thôi khỏi. Tôi đi làm việc đây, ở chỗ nào cơ?"

Cô ấy chần chừ một lúc, nói: "Vậy cũng được, bắt tay vào làm việc thì sẽ không thấy lạnh nữa. Chính là dãy hang đá ở phía dưới đó, cái thang, cuốc, xẻng, tôi đều chuẩn bị xong hết rồi, còn tìm cả một chiếc xe cút kít nữa, để tiện vận chuyển lớp bùn bong tróc và đất ra ngoài. Nào, cậu ghé xe cút kít lại đây!"

Chúng tôi đi đến dãy hang đá phía dưới đó, rất nhanh đã bắt tay vào làm.

Công việc này không hề khó, dùng cuốc bổ phần lớp bùn bị hư hỏng trên vách tường xuống, sau đó lại dùng xe cút kít đổ những thứ này ra đống rác ở bên ngoài.

Tôi đục trên vách tường, Ngô Á Linh dùng xe cút kít vận chuyển ra ngoài.

Lần đầu tiên một mình làm việc cùng một bạn nữ, cảm thấy rất mất tự nhiên, nhưng Ngô Á Linh thì không. Cô ấy dường như cũng nhận ra sự câu nệ của tôi, bèn nghĩ cách trò chuyện linh tinh với tôi: "Cậu thích hát không?" Cô ấy hỏi từ phía sau lưng tôi.

"Thí... ch." Tôi đứng trên thang, nơm nớp lo sợ trả lời.

"Nhưng bình thường cậu không hát. Nghe cậu nói chuyện, là biết âm vang rất khá rồi. Tôi cảm thấy, ca hát cũng nên có chiều sâu một chút thì hay hơn. Giống như Chu Văn Minh ấy, giọng cũng tạm ổn, nhưng hễ cứ hát lên thì giống như lừa kêu vậy, khó nghe khủng khiếp. Chắc cậu không biết đâu, thầy Lý ban đầu định giao cho tôi làm cán sự văn nghệ, nhưng cái tên bàn bên mặt dày nhà cậu cứ nhất quyết đòi làm bằng được. Tại sao chứ? Còn chẳng phải vì muốn ra oai, thể hiện sao?..." Cô ấy nói không dứt lời, tôi rất ít khi đáp lời. Một phần là vì câu nệ, mặt khác là vì đói. "Này, Kiến Cường! Bây giờ cậu có thể hát một bài không? Bài nào cũng được, để tôi nghe thử xem. Gần đây trường sắp dàn dựng một vở nhạc kịch. Biết đâu cậu có thể làm nam chính đấy chứ!"

Lập tức tôi hơi nổi giận: Cậu người này, nói nhiều quá đấy! Người ta đang đói đến mức tâm can rối bời, còn tâm trạng đâu mà ca hát chứ!

Xem ra cô ấy vẫn đang đợi tôi hát đấy! Tôi đành nói: "Tôi thật sự..." Bỗng nhiên tôi cảm thấy một trận hoa mắt chóng mặt, cơ thể lảo đảo một cái, liền ngã ngửa từ trên thang rơi xuống! Tôi nghe thấy Ngô Á Linh thét lên một tiếng, tiếp theo liền cảm giác được hai cánh tay không lấy gì làm khỏe khoắn lắm từ phía sau đỡ lấy tôi.

Tôi giãy giụa thoát ra khỏi tay cô ấy, một thứ hoảng sợ tựa như bị điện giật khiến tôi quên mất cơn đau trên người, dựa vào tảng đá chặn kang, chỉ lo lau mồ hôi trên trán.

“À, tôi biết rồi, cậu là vì đói!” Cô ấy gạt chiếc mũ trên đầu xuống, chạy bay ra khỏi cái hang đá đầy bụi mù mịt này.

Tôi dựa vào tảng đá chặn kang, vừa thở dốc vừa phỏng đoán: Chắc cô ấy về nhà lấy thứ gì cho tôi ăn rồi đây. Không, tôi sẽ không ăn đâu.

Ngô Á Linh rất nhanh đã quay lại. Cô ấy chẳng cầm theo đồ ăn nào cả, mà lại nhét mấy tờ nhân dân tệ vào tay tôi, nói: "Đây là tiền công của cậu hôm nay và ngày mai. Phần của tôi, tôi đã lấy rồi. Cậu mau cầm lấy ra phố mua chút gì mà ăn đi!"

Tôi nhìn số tiền trong tay, kinh ngạc nửa ngày không thốt lên lời. Trời ạ! Sao tôi có thể tin được tiền công làm hai ngày lại có nhiều như thế này chứ?

Ngô Á Linh sợ tôi nhét tiền trả lại vào tay cô ấy, đã lùi ra tận bậc cửa, cô ấy vừa tiếp tục lùi ra ngoài, vừa quay đầu nói với tôi: "Chiều mai cậu nhất định phải đến đấy nhé! Cậu đừng quên, tiền công ngày mai cậu đã ứng trước rồi đấy!" Cô ấy ranh mãnh lườm tôi một cái rồi quay đầu chạy mất hút. Tôi ngẩn ngơ nắm chặt xấp tiền này trong tay, trong lòng hiểu rõ đây là chuyện gì thế nào. Bản thân cô ấy hoàn toàn không lấy tiền công, mà lại đem phần của cả hai người đưa hết cho tôi, thậm chí nói không chừng còn đem cả tiền nhà cô ấy nhét vào trong đó nữa. Cô ấy dùng cách này, vẫn đem tiền của cô ấy cho tôi, lại khiến tôi không thể nói được câu nào!

Tôi phủi lớp bụi trên người, bước ra khỏi hang đá, đi đến trong sân. Đột nhiên, tôi nghe thấy từ phía sân trên truyền đến giọng nói của Trịnh Đại Vệ —

“Á Linh, vừa rồi cậu đi đâu thế? Hại tôi tìm cậu khắp trường, khiến các bạn học cười cho đấy!” “Tìm tôi làm gì?” Đây là giọng của Ngô Á Linh.

“Ấy da, cậu người này! Cậu quên mất rồi sao? Hôm nay là sinh nhật tôi đấy! Hôm kia chẳng phải cậu đã nói rất rõ rồi sao, chiều nay đến nhà tôi ăn cơm, khiến cả nhà tôi đợi từ đời nào rồi, thức ăn xào xong lại phải đem đi hấp lại đây này!”

“Ấy da, tôi quên mất thật đấy... Cậu vội cái gì chứ! Nếu nhà cậu có đồ ngon, ngày nào tôi cũng đến ăn!” “Được thế thì còn gì bằng!” “Hahaha...” “Hihihi...” Một tràng tiếng cười vui vẻ ngập tràn cảm xúc quyện vào nhau!

Tôi cũng cười rồi. Tôi vui vì Ngô Á Linh, tôi vui vì Trịnh Đại Vệ, tôi cũng vui vì chính bản thân mình. Những đóa hoa của tuổi trẻ, tình bạn và tình yêu, cho dù là trong nạn đói và giá lạnh, cũng đang bung nở vô cùng rực rỡ! Tôi cắm cổ chạy bay về phía nhà ăn quốc doanh; tôi cảm thấy máu huyết toàn thân giống như đang sôi sục sùng sục, lồng ngực vốn lõm xuống lâu ngày bỗng chốc phồng cả lên.

Tôi mua bốn suất thức ăn nấu lẫn, tám cái bánh bao hấp ở nhà ăn, bưng đến đặt ở một chiếc bàn góc khuất, cái gì cũng không nhìn, cái gì cũng không nghĩ, ngoài việc ăn ra, tất cả những thứ khác hình như đều không tồn tại nữa, ăn đến mồ hôi nhễ nhại! Ăn đến toàn thân đẫm mồ hôi! Ăn một cách liều mạng! Ăn!

Ngay lúc tôi húp cạn giọt nước canh thừa cuối cùng ở đáy bát, tôi cảm thấy có người vỗ mạnh vào bả vai mình một cái. Quay đầu nhìn lại, chính là Chu Văn Minh!

Lại là cậu ta, đúng là quỷ thật rồi! Cho dù tôi có đi đến đâu, cứ thế nào lại chạm mặt ngay cậu ta được! Chu Văn Minh tinh nghịch nhếch miệng cười, nói: "Không có gì đâu, người anh em, cậu cứ ăn tiếp đi, cậu gặp vận may lớn rồi đấy! Có điều, cậu phải cẩn thận Trịnh Đại Vệ tát cho lệch mặt đấy nhé!"

Cậu ta lại tinh nghịch huýt sáo một tiếng, hướng về phía sau nhà ăn hét lên: "Bố! Món của con xào xong chưa?" "Xong rồi, cái đồ tham ăn nhà cậu này! Còn không mau đến ăn đi!" Đây là giọng của bố cậu ta. Cậu ta nghênh ngang đi mất. Tôi mang theo cái bụng đầy bực bội bước ra khỏi nhà ăn, trong lúc vội vàng liếc qua tấm kính ở cửa ra vào một cái để nhìn bóng dáng mình: Một gương mặt gầy trơ xương đến biến dạng đang bao trùm vẻ ủ rũ...