Giờ đây, tôi phải quay lại thời điểm ở những khu vườn trong cung điện của Maida tại Thành Phố Lớn, khi chúng tôi đứng trên nóc tòa nhà, bị đe dọa bên dưới bởi đám đông người slaans. Georg đứng với chiếc ống hình trụ trong tay, vung vẩy nó. Tán lá cọ đang đóng băng dần. Xuyên qua làn tuyết cuồn cuộn rơi xuống những thể xác đã chết cứng của đám người slaans đã trèo lên các tàu lá cọ khổng lồ. Tiếng những cái xác đập xuống mặt đất vang lên rõ mồn một giữa không gian tĩnh lặng. Georg vẫn đang vung chiếc ống hình trụ. Tuyết và băng đang ngưng tụ ở khắp mọi nơi. Do sơ ý, anh hạ vũ khí xuống; một luồng lạnh lẽo ngắn ngủi, chớp nhoáng — hơi thở đông đặc của Bắc Cực trong khu vườn ngập lá cọ ấm áp này — càn quét qua đám đông đang chết khiếp.

"Georg, xin hãy rủ lòng thương!"

Những lời đầy hoảng sợ và khẩn khoản của Maida đã kéo Georg trở về thực tại. Anh giật mạnh chiếc ống hình trụ ra và ném nó về phía sau xuống nóc cung điện. Anh run rẩy và tái mét khi đứng vòng tay ôm lấy Maida. Những vũ khí mang tính hủy diệt khủng khiếp như thế này hiếm khi được sử dụng. Thật vậy, luật pháp trên cả sao Kim lẫn Trái Đất đều quy định rằng không thường dân nào được phép sở hữu chúng. Sức mạnh gây chết chóc hàng loạt nằm trong tay anh, thứ mà anh suýt chút nữa đã dùng đến mức tối đa mà không hề có ý định đó, đã khiến anh suy sụp tinh thần.

Không còn tia bức xạ, gió nhanh chóng lặng đi. Không khí ấm áp dâng lên làm tan băng; tuyết ngừng rơi. Nhưng vạt lá bị héo úa vẫn còn đó — một vết sẹo gớm ghiếc hằn sâu vào thảm thực vật nhiệt đới tươi tốt.

Đám đông đã quên mất những lời đe dọa và ý đồ đen tối của mình. Lặng đi trong giây lát, họ giờ đây bật lên những tiếng la ó. Bất động: rồi nhốn nháo xung quanh, chật vật một cách vô định với chính mình — chật vật để rút lui. Một sự hoảng loạn tột độ. Những chiếc thuyền dưới đầm phá đang tháo chạy. Lũ slaans dọc theo rìa bờ bắt đầu vội vã lên thuyền. Những nhóm người túm tụm lại ở bậc thềm cung điện đang cố gắng đẩy những kẻ khác ra sau. Trong một cuộc tháo chạy hỗn loạn, họ ngã nhào xuống thuyền và vội vã chèo đi. Tiếng Maida, đang cố gắng trấn an họ, chẳng thể nào lọt vào tai ai.

Và chẳng mấy chốc, khu vườn bị giày xéo và mang đầy vết sẹo ấy trở nên trống vắng và tĩnh lặng.

Cuộc nổi loạn, bị chặn đứng ngay từ trứng nước, đã bị dập tắt. Đêm hôm đó khắp thành phố — để cho người slaans nghe thấy dù họ muốn hay không — các đài phát thanh vang dội truyền những âm thanh hùng hồn đến người dân; một bài phát biểu của Maida; lời hứa của cô về những điều tốt đẹp hơn sắp đến cho người slaans; sự chấm dứt triều đại ngắn ngủi của Tarrano; một cuộc tái tổ chức những điều kiện trước đây. Bản thân Maida chưa từng nắm quyền tại Trung Bang. Sự xa hoa — thói phóng túng — của giai cấp thống trị hoàn toàn không phải lỗi của cô. Giờ đây, cô hứa sẽ đối xử công bằng với người slaans. Cô sẽ kết hôn với Georg Brende, người Trái Đất.

Maida thực sự đã kết hôn với Georg. Với vô số sự kiện náo động — một khoảng thời gian mà thảm họa và cái chết đe dọa tất cả chúng tôi — diễn ra ngay sau đó, tôi sẽ không dừng lại để miêu tả đám cưới. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ nhưng vô cùng tráng lệ. Maida trong bộ hoàng bào; Georg trông oai phong lẫm liệt chẳng khác nào một vị vua. Chiếc sà lan màu trắng của họ dẫn đầu đoàn rước — một chiếc sà lan kết bằng hoa trắng, hai bên mạn có các thiếu nữ đứng dọc để gạt đi những chùm hoa mà người xem ném xối xả vào cặp tân lang tân nương. Đoàn thuyền đến hòn đảo kết hôn, nơi một vị tu sĩ mặc trang phục kỳ lạ làm lễ nhúng nước họ trước bệ thờ; và những vị luật gia trang nghiêm đã hợp nhất họ thành một.

Đó là một đêm hoan ca khắp Thành Phố Lớn; và trên mọi chiếc gương khắp Đế Quốc, khung cảnh ấy được chiếu lại cho những ai không thể có mặt.

Một thời gian hoan ca. Thế nhưng khi ấy — như vẫn luôn thế trong những ngày đó — lòng tôi nặng trĩu. Elza đang bị Tarrano giam giữ. Chúng tôi biết hắn đã đưa cô đến Thành Phố Băng. Dĩ nhiên, chẳng có liên lạc vô tuyến nào với Xứ Sở Lạnh Giá cả. Chúng tôi đã thử nghe trộm tần số của họ, nhưng chẳng ích gì. Lớp hàng rào phòng thủ dày đặc do Tarrano dựng lên đã chặn đứng mọi luồng sóng chúng tôi cố gửi đi.

Thời gian trôi qua — khoảng một tháng hoặc hơn thế. Đương nhiên là chúng tôi lo lắng cho Elza. Tuy nhiên, điều an ủi duy nhất là chúng tôi biết Tarrano sẽ đối xử tử tế với cô; rằng ít nhất là trong hiện tại, cô không gặp nguy hiểm gì.

Georg và Maida tiếp quản Trung Bang. Triều đại của họ khởi đầu đầy tốt đẹp, bởi qua một loạt bài phát biểu — cùng việc cải tổ các khoản tiền tệ — người slaans có vẻ vô cùng mãn nguyện. Họ tỏ ra trung thành, với lòng ái quốc ngày càng lớn và sự hăng hái muốn góp sức trong cuộc chiến sắp tới chống lại Tarrano. Georg — mà không cần nói thẳng ra — đã khiến họ tin rằng hy vọng duy nhất để được trường sinh bất tử chính là giành lại mô hình Brende từ tay Tarrano. Mô hình đó đang ở Thành Phố Băng; nó phải bị chiếm lại.

Thực ra, đối với chúng tôi trong chính quyền, mô hình Brende không phải là thứ không thể thay thế. Yếu tố lớn nhất là mối đe dọa về cuộc chinh phục toàn cầu của Tarrano phải được vĩnh viễn xóa bỏ. Giống như một quả tên lửa, con người thiên tài này đã vươn lên từ chốn vô danh — suýt chút nữa đã chinh phục được ba thế giới lớn nhất trong vũ trụ.

Tôi nghĩ rằng đỉnh cao quyền lực của Tarrano đã đạt được vào ngày hôm trước Lễ hội Nước, khi hắn có màn khải hoàn tiến vào Thành Phố Lớn. Sao Kim lúc đó thuộc về hắn; toàn bộ sao Kim. Sao Hỏa thuộc về hắn; nhóm Người Trơ Trọi — những kẻ hoang dã dễ dàng gục ngã trước mưu mô của hắn, đã đánh bại Tiểu Nhân tộc văn minh và cai trị. Và Trái Đất, bị xâm chiếm bởi đám gián điệp của hắn, ngập chìm trong những lời tuyên truyền của hắn — thứ đang ngấm ngầm ăn mòn lòng trung thành của công chúng Trái Đất chúng ta như cách gỉ sắt ăn mòn kim loại — Trái Đất vĩ đại của chúng ta đang rơi vào một tình thế nguy hiểm. Hội Đồng Trái Đất nhận thức được điều đó. Chỉ Chúa mới biết được có bao nhiêu quan chức, bao nhiêu người giữ trọng trách của chúng ta thực ra lại trung thành với Tarrano ở tận đáy lòng!

Sự việc quá rõ ràng. Vụ ám sát ba vị lãnh đạo của chúng ta — những người đứng đầu cácủng tộc da trắng, da vàng và da đen — khởi đầu cho chiến dịch công khai của Tarrano — những vụ ám sát đó sẽ không bao giờ có thể xảy ra nếu tổ chức quân sự của chúng ta không bị mục rỗng.

Những sự thật như thế liên tục dồn dập đến với chúng tôi lúc này, ngay tại Thành Phố Lớn. Một khoảng thời gian ngắn ngủi ngừng các hoạt động thể chất. Thế nhưng bên dưới vẻ ngoài bình lặng đó, chúng tôi nhận ra một cuộc đấu tranh đang diễn ra ở khắp mọi nơi; một cuộc đấu tranh về tư tưởng, về tuyên truyền, về dư luận công chúng.

Chiến tranh, với những thứ vũ khí hiện đại có thể khiến một kẻ đơn thương độc mã hủy diệt cả một thành phố — giờ đây không còn là chuyện của binh lính nữa. Người công dân — không tus vũ khí — đồng lòng chung sức với một triệu người giống như mình — mới trở thành kẻ cai trị thực sự. Bạn không thể — chỉ vì bạn có vũ khí trong tay — mà đi tiêu chuẩn hàng triệu người anh em của mình.

Chúng tôi đã nhận thức được điều đó. Và trong phán quyết cuối cùng — gần như là sở thích đại chúng — của công chúng chúng ta — chính là sự thành công hay suy vong thực sự của chúng tôi.

Trong tâm trí người dân, Tarrano có một sức ảnh hưởng vô cùng to lớn. Các bản tin từ Trái Đất cho thấy rõ rằng trên mọi con phố, người ta đều đang bàn tán về hắn. Từ Thành Phố Lớn, mỗi ngày chúng tôi đều gửi đi các bản tin về tiến trình ngăn chặn — tiêu diệt — mối đe dọa từ hắn. Nhưng các bản tin cũng được phát ra từ Thành Phố Băng. Chúng tôi không thể ngăn chặn chúng. Bị cắt đứt ở mọi trạm chính thức trên Trái Đất — và với tất cả các trạm không chính thức không thể thu nhận được — thế nhưng tại một trạm bí mật nào đó không tài nào tìm ra, chúng vẫn được tiếp nhận. Và từ đó, được lan truyền khắp Trái Đất. Không khí ngập tràn những tin tức ấy. Một cách đầy bí ẩn, những khung cảnh thể hiện đại nhân vật Tarrano xuất hiện trên các màn hình tin tức chính thức; một bài phát biểu của Tarrano thậm chí từng được phát sóng chính thức trước khi người ta kịp định vị và chặn đứng nguồn phát.

Giống như một đốm lửa âm ỉ bị vùi lấp, chỉ cần một chút hơi khí quan trọng là có thể bùng lên thành ngọn lửa lớn, tình cảm hướng về Tarrano lan rộng khắp Trái Đất.

Dư luận công chúng vốn vô thường. Nó bản năng nghiêng về — không phải lúc nào cũng vậy, nhưng thường là thế — bên chiến thắng. Ở sao Kim này, chúng tôi thừa hiểu rằng mình phải đánh bại Tarrano. Phải tiêu diệt tận gốc con người hắn và qua đó đặt dấu chấm hết cho tất cả mọi thứ mãi mãi, bởi vì quyền thống trị của hắn hoàn toàn dựa vào thiên tài của chính nhân cách hắn.

Một vài điệp viên của chúng tôi đã đột nhập được vào Thành Phố Băng, rồi trở ra. Một số phi công có thể bay lượn xung quanh thành phố, dùng các thiết bị để nhòm ngó xuống bên dưới. Chúng tôi biết rằng Tarrano đang huy động lực lượng để chuẩn bị tiến đánh Trái Đất, nơi hắn hy vọng sẽ được đón nhận và đầu hàng mà không vấp phải sự kháng cự dữ dội nào qua một màn thể hiện uy lực quân sự. Thế nhưng, tính đến thời điểm một tháng sau đó, chúng tôi được biết hắn đã từ bỏ ý định đó. Dĩ nhiên hắn biết rõ những công tác chuẩn bị của chúng ta nhằm tấn công hắn; và hắn bắt đầu tập trung mọi thứ cho việc phòng thủ của chính mình tại Thành Phố Băng.

Trận chiến cuối cùng của hắn. Chúng tôi, những quan chức, đều biết điều đó. Và chúng tôi biết hắn cũng cảm nhận được điều ấy. Dù trên Trái Đất công chúng của chúng ta có suy nghĩ khác đi chăng nữa, thì Tiểu Nhân tộc vẫn nhận thức rõ ràng. Đó là một khoảng thời gian sục sôi, kỳ diệu — ngày mà trên màn hình gương của chúng tôi ghi lại cuộc nổi dậy của Tiểu Nhân tộc chống lại sự thống trị của đám Người Trơ Trọi dưới quyền Tarrano. Những cảnh tượng bi thương tột cùng; và vượt lên trên sự tàn sát đó, Tiểu Nhân tộc đã khải hoàn. Thống trị của Tarrano — cùng với mọi sự bạo ngược của đám Người Trơ Trọi, những kẻ đã tự chứng minh bản thân chỉ là một lũ cướp bóc tham lam dưới danh nghĩa chiến tranh — cuối cùng đã chấm dứt trên sao Hỏa.

Ảnh hưởng từ sự đảo chiều tại sao Hỏa đối với Trái Đất thật có lợi cho chúng tôi. Một điềm lành. Còn chúng tôi trên sao Kim, đã nhân đôi nỗ lực để tấn công thành công Thành Phố Băng.

Sao Hỏa không thể cử viện binh cho chúng tôi, dù lúc này họ hoàn toàn đồng cảm với chúng ta. Hành tinh đó ngày càng cách xa chúng tôi hơn; và Tiểu Nhân tộc, vẫn chưa bình phục sau những cuộc giao tranh đẫm máu của chính họ, hoàn toàn không ở trong vị thế có thể giúp đỡ chúng ta.

Hội Đồng Trái Đất cũng không cho rằng việc phái thêm quân bổ sung cho số ít ỏi mà chúng tôi đang có là điều khôn ngoan. Trái Đất đang nhanh chóng bị bỏ lại phía sau bởi tốc độ bay nhanh hơn của sao Kim trên quỹ đạo của nó. Mùa chính thức cho các chuyến tàu thư từ đã khép lại. Thời điểm đối lập của hai hành tinh đã qua từ lâu; thêm hàng triệu dặm không gian nữa đang nới rộng khoảng cách giữa chúng.

Và Hội Đồng Trái Đất không hoàn toàn chắc chắn về lòng trung thành của người của họ! Bất kỳ ai trong số đó cũng có thể ngầm phục vụ cho Tarrano — và sẽ gây hại cho chúng ta nhiều hơn gấp bội nếu được đưa đến sao Kim, thay vì cứ để họ ở lại quê nhà.

Chúng tôi có vẻ sở hữu sức mạnh vững chắc tại Trung Bang. Lần đầu tiên sau nhiều thế hệ, người Rhaals — những nhà khoa học đã tạo ra mọi bước tiến văn minh trên sao Kim — đã từ bỏ thái độ biệt lập của họ. Công việc của họ — vốn trước đây chỉ xoay quanh công nghiệp — giờ đây đã chuyển hướng sang những yêu cầu khắc nghiệt hơn của chiến tranh.

Thành Phố Rhaal nằm cách chúng tôi một chuyến bay ngắn. Những con người có tính cách trầm mặc, chính là người Rhaals. Đàn ông mặc trang phục cắt cúp vuông vức, màu sắc trang nhã; phụ nữ khoác những chiếc áo dài rộng màu xám giản dị — mái tóc bạc được búi gọn trên đầu. Những người phụ nữ thông minh, phong thái đoan trang; nhiều người trong số họ uyên bác chẳng kém gì đàn ông.

Thành phố của họ, lúc này đang nhộn nhịp với những công tác chuẩn bị chiến tranh, vô cùng hấp dẫn đối với tôi. Chúng tôi dành phần lớn thời gian ở đó, bay trở lại cung điện của Maida khi màn đêm buông xuống. Dù vậy, tôi sẽ không miêu tả về nơi này, hay những sự chuẩn bị của chúng tôi, những ngày tháng bận rộn đó — mà sẽ vội vã chuyển thẳng đến những sự kiện phi thường đầu tiên sắp sửa ập đến.

Nó đã đến — sự kiện đầu tiên ấy — xuất phát từ những suy nghĩ của tôi về Elza. Tôi rất lo lắng — còn hơn cả lo lắng, đôi khi gần như hoảng sợ về cô ấy. Bản năng thôi thúc tôi cầm lấy một nhúm quân và lao đi giải cứu cô ấy — điều đó dĩ nhiên là vô lý. Tôi cố gắng tự trấn an bản thân. Tarrano sẽ đối xử tử tế với cô. Chẳng mấy chốc, với lực lượng hùng hậu, quân đội của chúng tôi sẽ đổ bộ xuống Thành Phố Băng, chiếm lấy nó, tiêu diệt Tarrano — và giải cứu Elza.

Giải cứu Elza! À, khó khăn nằm ở chính chỗ đó, điều mà tôi chưa từng dám suy tính một cách chi tiết. Chúng ta sẽ giải cứu cô ấy bằng cách nào? Tarrano sẽ đối xử tử tế với cô, khi hắn còn đang an toàn. Nhưng nếu đến phút chót, hắn nhìn thấy thất bại của chính mình, hay cái chết đang cận kề — liệu khi đó hắn có còn đối xử tử tế với cô nữa không?

Tôi yêu Elza vô cùng sâu sắc. Một nỗi dằn vặt mới lại sinh ra từ đó. Liệu cô ấy yêu tôi — hay Tarrano? Tôi nhớ lại sự dịu dàng của người đàn ông đó đối với cô. Sự đường bàng, quyền lực của hắn — cùng tài năng thiên bẩm không thể chối cãi. Còn tôi là ai, là gì chứ? Chỉ là một kẻ đi thu thập tin tức. Một gã chẳng có chút quyền lực nào, và chẳng có mấy cá tính. Một kẻ vô danh tiểu tốt. Đôi khi, trong cơn ghen tuông khi tôi tưởng tượng ra cảnh Elza ở bên Tarrano lúc này, tôi cảm thấy hắn chính là hình mẫu hoàn hảo mà bất kỳ thiếu nữ nào cũng mơ ước. Làm sao cô ấy có thể không yêu hắn cho được?

Vào ban đêm, khi giấc ngủ không sao đến được, tôi thường nằm trằn trọc, suy nghĩ về điều đó. Liệu Elza có yêu tôi — hay Tarrano? Đã có lúc tôi nghĩ rằng cô ấy yêu mình. Nhưng cô ấy chưa từng thốt lên lời đó.

Chính từ những suy nghĩ miên man về Elza ấy đã nảy sinh ra sự kiện đầu tiên mà tôi vừa nhắc tới. Đêm nọ, trong tôi dấy lên một cảm giác rằng Elza đang ở rất gần mình. Tôi bừng tỉnh từ giấc ngủ chập chờn để trằn trọc hoàn toàn tỉnh táo. Trong phòng ngủ của tôi, trên chiếc ghế bành thấp mà tôi đang nằm, những ánh sáng cực quang của sao Kim đang lan tỏa sắc màu rực rỡ. Cung điện chìm trong tĩnh lặng; tôi ngồi bật dậy, hai tay ôm lấy thái dương đang đập thình thịch.

Elza đang đến gần tôi hơn!

Tôi biết điều đó. Không phải bằng bất kỳ giác quan thể xác nào. Mà là một nhận thức, mà đột nhiên tôi nhận ra mình đang có. Chỉ một thoáng, và rồi tôi ý thức được giọng nói của cô ấy! Không có âm thanh nào cả; tai tôi chẳng nghe thấy gì. Thế nhưng đại não tôi lại nhận thức được những âm điệu quen thuộc ấy. Tôi nhận ra chúng, giống như cách người ta có thể nhớ lại âm thanh của một giọng nói thân thương khi lần cuối cùng nó được cất lên.

Nhưng đây không phải là ký ức. Đó là một thực tại đang hiện hữu; nó ngân vang không tiếng động trong bộ óc tôi. Giọng nói của Elza. Đầy lo âu! Hoảng sợ!

Ban đầu chỉ là âm điệu hỗn độn của nó. Sau đó là sự nhận thức về từ ngữ. Hai từ được lặp đi lặp lại:

"Nguy hiểm! Jac! Nguy hiểm! Jac!"

Tôi không chờ đợi thêm nữa, mà lao thẳng đến chỗ Georg và Maida — nàng Maida xinh đẹp trong chiếc váy ngủ với mái tóc trắng xõa tung trên vai. Georg vẫn còn ngái ngủ — thế nhưng gần như ngay lập tức anh đã có thể hiểu được tôi, và giải thích.

Hiện tượng ngoại cảm tự nhiên, bản năng! Tôi đã không hề nghĩ tới điều đó. Tôi chưa bao giờ bận tâm đến việc phát triển khả năng ngoại cảm; và quả thực với bất kỳ mức độ lưu loát nào — hay thậm chí là sự chắc chắn khi tiếp nhận — hiện tượng này rất khó để hoàn thiện. Thế nhưng, như tôi đã biết, với một người thân yêu đang ở nơi xa mà tâm trí ta luôn hướng về — trong thời điểm căng thẳng, khả năng ngoại cảm thỉnh thoảng sẽ tự động được thiết lập.

Trường hợp của Georg và Maida cũng vậy, hồi ở Trạm Trên Núi trên Trái Đất. Ngoại cảm chính là lời giải thích cho những hành động kỳ lạ của Georg khi anh đứng đó trước những tấm gương truyền tin, bước qua căn phòng trong sự bối rối, và như một kẻ mộng du lao qua cửa sổ để rồi bị đám gián điệp của Tarrano bắt giữ. Maida đã bị bắt cóc một khoảnh khắc trước đó. Đại não của Georg đã nhận thức được điều đó. Sự nguy hiểm của cô, lời kêu cứu mà cô gửi đến anh.

Giờ đây, điều đó dường như cũng đang xảy ra từ phía Elza đến tôi. Georg, lúc này đã rời giường đứng bên cạnh tôi, giục tôi hãy tập trung cao độ hơn nữa, để tôi có thể hiểu được thông điệp mà Elza đang gửi tới.

"Elza! Elza yêu dấu! Em đang ở đâu? Có chuyện gì vậy?"

Tôi lẩm bẩm những từ đó trong miệng trong khi dồn toàn lực, nghĩ đi nghĩ lại chúng trong đầu, phóng ra những suy nghĩ ấy tựa như những làn sóng vô tuyến vào màn đêm. Những rung động huyền bí! Chỉ trong tích tắc, từ nơi này — lan tỏa khắp vũ trụ. Ai mà biết được đặc tính của chúng chứ? Tốc độ của chúng? Tốc độ ánh sáng có lẽ chỉ là một kẻ lê lết so với tia chớp của một ý nghĩ! Những làn sóng suy nghĩ của tôi, lao vút qua màn đêm, với chỉ một trạm thu duy nhất trong toàn vũ trụ! Liệu đại não của Elza có bắt được chúng không?

"Elza yêu dấu! Em đang ở đâu? Có chuyện gì vậy?"

"Jac! Nguy hiểm! Jac! Nguy hiểm!"

Mọi thứ rất rõ ràng. Những từ ngữ vang lên trong đầu tôi. Nhưng lúc nào cũng chỉ có bấy nhiêu đó. Và rồi cuối cùng — có lẽ là một tiếng đồng hồ sau — những từ khác xuất hiện:

"Cái chết! Đám mây tử thần đen kịt! Anh có thể thấy nó đang tới! Thấy nó đang tới! Cái chết! Đến với anh, Jac! Đến với tất cả mọi người trong thành phố!"

Chúng tôi lao ra ô cửa sổ lớn. Đầm phá rộng lớn trước cung điện trông như một chiếc gương được nhuộm sắc đỏ và tím. Phía bên kia, những rặng cọ và bóng dáng các ngôi nhà hiện lên tối sẫm dưới bầu trời đầy sao.

Nhưng ngoài kia, bao trùm lên thành phố, ở đằng xa, một mảng tối đang che khuất những vì sao. Chúng tôi nín thở dõi theo nó. Một mảng tối mà chẳng mấy chốc đã định hình rõ nét. Một đám mây! Một đám mây đen — mang vẻ ngoài kỳ quái thế nào — một đám mây đen cuồn cuộn, là đà sát mặt đất. Ngày càng lớn hơn; lan rộng sang hai bên; quét về phía thành phố trên một luồng gió vẫn chưa thổi đến chỗ chúng tôi.

"Jac! Jac yêu dấu! Nguy hiểm! Cái chết cho toàn bộ thành phố!"

Những lời của Elza vẫn đang dội lên trong tâm trí tôi. Những từ ngữ không tiếng động của sự khủng bố và cảnh báo!

"Cái chết, Jac! Cái chết cho toàn bộ thành phố! Đám mây tử thần đen kịt!"