[TIÊU TỀ]: Chương 1

Liễu Quân thuận lợi nhập quan, một lòng một dạ đi thẳng đến cửa ra. Bố cậu đang nằm viện chờ cậu, cậu đã tốn quá nhiều thời gian cho thủ tục về nước và chuyến bay, bây giờ cậu phải tranh thủ từng phút từng giây để về quê nhà — quê nhà đã sáu năm xa cách. Cậu thầm nhắc lại dặn dò của cô: Xây dựng trong nước đổi mới từng ngày, đừng sợ, ra sân bay tìm một chiếc xe taxi, nhất định phải tìm loại màu vàng của hãng Cường Sinh hoặc màu xanh lá của hãng Đại Chúng, mặc cả thế này thế nọ...

Da Liễu Quân ngăm đen, dáng người cường tráng, động tác lanh lẹ, hành lý duy nhất là một chiếc ba lô nhồi nhét căng phồng, trông giống một lữ khách hơn.

Vượt qua một con đường nhỏ ngoằn ngoèo do những người đón khách và chèo kéo khách nhường ra với bao va vấp, Liễu Quân nghe thấy một giọng nói hơi do dự: "Liễu Quân? Xin hỏi có phải Liễu Quân không?" Liễu Quân theo hướng âm thanh nhìn sang, thấy người gọi mình là một nam thanh niên vóc dáng trung bình, trên khuôn mặt trắng trẻo đeo một cặp kính gọng đen mảnh. Liễu Quân nhất thời không nhớ ra ở trong nước mình lại có một người quen nho nhã tiêu sái như thế này, bạn bè của cậu, theo lời mẹ cậu mà nói, toàn là dã nhân.

"Tôi đây, xin hỏi cậu..."

"Tôi là Tiền Hoành Minh." Tiền Hoành Minh không nói một câu thừa thãi, chỉ giơ tay làm động tác "mời". Nhưng anh ta không hề quên bắt lấy vẻ mặt phức tạp trong mắt Liễu Quân, hôm nay anh ta đến đây cũng với tâm trạng đầy phức tạp, không biết đối mặt với Liễu Quân thế nào, vì vậy, thừa một câu không bằng ít một câu, lấy tĩnh chế động.

Liễu Quân ngẩn ngơ, gần như không dám tin vào mắt mình, người có khí chất nổi bật trước mắt này thực sự là Tiền Hoành Minh giống như củ khoai tây dính đầy bùn đất năm nào sao? Cậu cố tìm kiếm bóng dáng quen thuộc ngày xưa từ tấm lưng đang dẫn đường phía trước, nhưng không có, dường như cả chiều cao lẫn cân nặng của Tiền Hoành Minh đều khác biệt hoàn toàn so với quá khứ. Thế nhưng trong lòng cậu rõ ràng lại khẳng định đây chính là Tiền Hoành Minh, người cùng học vượt cấp từ tiểu học, cùng chiếm giữ top năm bảng điểm của khối, cùng lên cấp hai rồi cấp ba trường trọng điểm, ở ký túc xá giường tầng trên dưới, từng thân thiết như anh em ruột, lại vì đánh nhau trướng mắt một trận sống mái trước khi xuất cảnh, từng lớn tiếng thề non hẹn biển cắt đứt quan hệ với nhau. Cậu vậy mà không nhận ra Tiền Hoành Minh, hay nói cách khác, Tiền Hoành Minh mới là người thay đổi từng ngày, toàn thân lột xác hoàn toàn. Sáu năm, thời gian thấm thoát thoi đưa.

Tiền Hoành Minh đi phía trước cũng căng cứng cả người, anh ta vốn đã lăn lộn buôn bán nhiều năm, khéo ăn khéo nói, nhưng hôm nay lại khó lòng đối mặt với một Liễu Quân có vẻ xa lạ, đặc biệt là giữa hai người từng có quá khứ nhập nhằng không rõ ràng, trong lòng anh ta hoàn toàn không có chút tự tin nào. Nhưng anh ta hít sâu một hơi, cố ý bước nhanh vượt lên trước để liên tục quay lưng về phía Liễu Quân mà hít sâu, thấy sắp đến chỗ trống trải, anh ta chợt khựng lại, cố gắng trấn tĩnh nói: "Hôm nay tôi vừa hay đi công tác Thượng Hải, đoán cậu chắc là đi chuyến bay này..." Nói xong, anh ta khó nhọc đưa tay phải ra. Anh ta đang chờ đợi bị Liễu Quân kiêu ngạo nóng nảy và trực tính từ chối.

Cơ mặt Liễu Quân hơi giật giật, nhưng cậu vẫn không do dự đưa tay ra, đón lấy tay Tiền Hoành Minh, sau sáu năm, tay của hai người lại siết chặt vào nhau. "Cảm ơn cậu đã cất công đến Thượng Hải đón mình. Tình hình bố mình thế nào rồi?"

Tiền Hoành Minh nhìn bàn tay một đen một trắng tượng trưng cho sự đoàn kết Á Phi, ho nhẹ một tiếng để che giấu sự lúng túng khi bị Liễu Quân nhìn thấu: "Bố cậu đã được cứu sống qua cơn nguy kịch, hiện tại không còn đáng ngại nữa, trông cũng không ảnh hưởng mấy đến cuộc sống sau này. Bác sĩ nói, chính tin tức cậu về nước đã kích thích khao khát sinh tồn mãnh liệt của bệnh nhân."

Tảng đá lớn trong lòng Liễu Quân cuối cùng cũng rơi xuống. Cậu muốn nói lại thôi, rất hiểu việc Tiền Hoành Minh nắm rõ tình hình như vậy có ý nghĩa gì, bây giờ đổi thành cậu hít sâu một hơi. Nhưng mà, đã về rồi, còn truy cứu những chuyện đó làm gì nữa. "Cảm ơn, cảm ơn các cậu đã giúp đỡ chăm sóc bố mình. Thế này... mình yên tâm rồi."

Tiền Hoành Minh im lặng liếc nhìn một cái, nhân lúc rút tay về để mở cửa xe Santana 2000 nhằm né tránh chủ đề. Sau khi sắp xếp hành lý ổn thỏa, mới nói: "Cậu vất vả suốt dọc đường rồi, nghỉ ngơi một chút đi, đoạn đường này còn rất dài, nhưng đã có một đoạn là đường cao tốc rồi, tối là có thể đến. Ghế sau có sẵn nước ngọt và bánh mì, nếu đói, cậu cứ tự nhiên."

Dựa vào sự hiểu biết về Tiền Hoành Minh trong quá khứ, Liễu Quân tin rằng, ổ bánh mì ở ghế sau tuyệt đối không phải "vừa hay" có ở đó, giống như Tiền Hoành Minh không phải "vừa hay" đi công tác Thượng Hải nên mới ghé qua đón cậu một chuyến, tất cả những điều này đều là sự chu đáo quen thuộc của Tiền Hoành Minh. Nhưng cậu sẽ không cười cợt vạch trần như trước nữa, quá khứ, có nghĩa là lịch sử, lịch sử không thể lặp lại. Hơn nữa, có quá nhiều chuyện trong quá khứ, cậu không muốn đối mặt, không muốn khơi lại.

Ngoài cửa sổ xe là Thượng Hải rực rỡ muôn màu. "Hoành Minh, cậu đang làm gì, kết hôn chưa?"

“Tôi kết hôn rồi, kết hôn năm ngoái, là bạn học đại học. Sau khi tốt nghiệp tôi vẫn luôn lang thang ở công ty xuất nhập khẩu. Còn cậu? Có làm kỹ sư trong lý tưởng của mình không?" Tiền Hoành Minh thò tay lấy danh thiếp đưa qua.

“Tôi có một bạn gái, người bản xứ Đức, xinh đẹp quyến rũ, chúng tôi rất yêu nhau. Tôi đang thực hiện lý tưởng từ nhỏ của mình, hiện tại là Senior Engineer. Con trai Đức từ nhỏ đã chơi búa với tuốc n vít, may mắn là tôi từ nhỏ đã coi xưởng gia công cơ khí như phòng khách, tôi không làm người Hoa mất mặt. Công ty xuất nhập khẩu của cậu có bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng tài chính không?" Liễu Quân vừa nói vừa xem danh thiếp của Tiền Hoành Minh, thấy trên đó ghi là giám đốc bộ phận xuất khẩu số 2 của công ty xuất nhập khẩu thủ công mỹ nghệ. "Ái chà, cậu vứt hết chuyên ngành máy tính của mình rồi à?"

Tiền Hoành Minh tỉ mỉ cảm nhận sự kiêu hãnh và thẳng thắn quen thuộc của Liễu Quân, đồng thời cảm thấy bực bội vì Liễu Quân không hề nhắc đến chức danh giám đốc có được không hề dễ dàng của anh ta, cùng với chiếc xe chuyên dụng anh ta đang lái. Anh ta nói những lời trái với lòng mình: "Đúng vậy, trước sinh mệnh, cái gì cũng..." Anh ta chợt nhận ra câu này không thể nói ra, đặc biệt là không thể nhắc trước mặt Liễu Quân, anh ta đành nuốt hai chữ "vứt bỏ" xuống, "À, công ty chúng tôi chủ yếu xuất khẩu sang châu Âu và Mỹ, thị trường bên đó hầu như không bị ảnh hưởng nhiều. Nghe nói hiện tượng trần kính ở châu Âu rất nghiêm trọng, xem ra cậu hòa nhập tốt hơn tưởng tượng đấy. Nhưng khi thăng chức lên vị trí quản lý thì có bị ảnh hưởng không?"

“Tôi chỉ cần làm tốt kỹ thuật của mình, quản lý tốt các thành viên trong nhóm của mình, không cần phải nghĩ đến trần kính gì cả. Hoặc là tư cách của tôi còn nông. Cậu có thể nói cho tôi biết bệnh tình cụ thể của bố tôi không?"

Hai người vừa đi vừa thận trọng nói chuyện, cố gắng không chạm vào vết sẹo đang vắt ngang giữa hai người, hoàn toàn không còn sự ngông cuồng của thủa nhỏ. Ban đầu Liễu Quân còn tò mò ngắm nhìn khung cảnh phồn thịnh dọc đường, nhưng một lát sau thì mệt mỏi, sự lo lắng suốt mấy ngày qua và mệt nhọc vì chạy vạy xin visa, sự mệt mỏi vì co ro trên máy bay suốt thời gian dài, cùng với tin vui bố đã bình phục, lại thêm tiếng xe chạy êm ái của Tiền Hoành Minh, cậu bắt đầu lơ mơ nửa tỉnh nửa mê. Thế nhưng trong ý thức, cậu vẫn đang vô cùng kích động vì đây là lần đầu tiên về nước sau sáu năm, kích động vì khi bước ra nhìn thấy rất nhiều khuôn mặt người phương Đông, và còn vì người quen đầu tiên gặp lại vậy mà lại là Tiền Hoành Minh. Cậu hạ ghế xe xuống, lẳng lặng khoanh tay nằm nghỉ, trong đầu lại bắt đầu liên tục hiện lên từng phân cảnh của quá khứ, cậu tưởng rằng mình đã quên rất kỹ, không ngờ hình ảnh lại rõ ràng đến vậy.

Tiền Hoành Minh nhìn Liễu Quân đã yên tĩnh lại, dường như có thể nghe thấy tiếng thở đều đặn của Liễu Quân. Anh ta không khỏi khẽ lẩm bẩm: "Cuối cùng cậu cũng trưởng thành rồi." Anh ta lại nhìn đôi tay đang đặt trên vô lăng màu đen tuyền của mình, đôi tay này được bảo dưỡng rất tốt, da dẻ sạch sẽ trắng trẻo, móng tay hồng hào sáng bóng, rõ ràng không phải là đôi tay của người lao động. Ngược lại với Liễu Quân, Tiền Hoành Minh cố ý quan sát kỹ khi dừng xe chờ đèn đỏ, đôi tay từng khoác lác là để chơi dương cầm trông mới thô ráp làm sao, thậm chí các đốt ngón tay còn to thô. Anh ta mỉm cười, từ bỏ chuyên ngành thì sao chứ, anh ta còn từ bỏ cả suất đặc cách học cao học cơ mà, nhưng anh ta đã tự mình kiếm lại được cả thiên hạ hoàn toàn thuộc về mình. Anh ta nhanh chóng nổi bật để nâng cao lượng nghiệp vụ xuất khẩu, nhanh chóng củng cố địa vị của mình trong công ty, nhanh chóng chuyển từ ký túc xá công ty sang căn hộ ba phòng ngủ trang trí sang trọng, nhanh chóng sở hữu xe hơi riêng và đổi từ xe Xiali sang chiếc Santana 2000 mới ra mắt, anh ta khiến bạn gái bao năm qua vẫn giữ nguyên ánh mắt sùng bái ngước nhìn anh ta, khiến cô ấy không hối hận khi đi theo anh ta phát triển ở vùng ven biển, cho đến khi biến cô ấy thành vợ mình. Anh ta hoàn toàn không so đo chuyện Liễu Quân không nhận ra mình vào ngày hôm nay, ngược lại anh ta còn rất thích điều này, nó chứng tỏ anh ta đã lột xác hoàn toàn. Còn gì có thể chứng minh vấn đề rõ ràng hơn việc sáu năm không gặp mà người anh em cũ không còn nhận ra nhau nữa chứ?

Trong lòng Tiền Hoành Minh đang hoan ca. Nhưng anh ta không đem sự đắc ý hiện lên mặt, anh ta chu đáo chỉnh nhiệt độ trong khoang xe ấm lên một chút, tránh để tên Liễu Quân vô tâm này bị cảm lạnh. Liễu Quân hiện tại là kỹ sư cao cấp của một xí nghiệp Đức có ngành chế tạo phát triển? Tiền Hoành Minh nhẩm tính thời gian từ lúc tốt nghiệp cao học đến khi lên kỹ sư cao cấp trong nước, anh ta không biết hệ thống sát hạch kỹ sư của Đức như thế nào, chắc là sẽ nghiêm ngặt hơn nhỉ. Xem ra Liễu Quân tự mình lăn lộn ở Đức cũng hỗn rất xuất sắc, không hổ thẹn với cái đầu thông minh này. Mặc dù hai người từng thề độc từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt, nhưng lúc đó đều là trẻ con, không tính là thật. Tiền Hoành Minh nhìn rất rõ nội tâm của mình, anh ta đang vô cùng tự hào vì người bạn cũ. Hôm nay không quản vất vả lái xe năm tiếng đồng hồ đến sân bay Thượng Hải đón Liễu Quân, thoạt nhìn thì là do chị gái ép buộc, nhưng thực ra, nào có phải là sự nửa đẩy nửa nhận của anh ta đâu? Nhìn bộ dạng gặp mặt ngày hôm nay, Liễu Quân không còn đối chọi gay gắt với anh ta như nước với lửa nữa, chắc là Liễu Quân đã trưởng thành rồi. Bất kể là vì nguyên nhân gì, cũng bất kể trong lòng Liễu Quân nghĩ thế nào, anh ta hy vọng hai người khôi phục quan hệ bang giao, cho dù chỉ là bang giao bề ngoài. Anh ta chẳng nợ ai trên đời này cả, chỉ nợ chị gái và Liễu Quân. Anh ta hy vọng có cơ hội bù đắp sự hổ thẹn trong lòng, anh ta nói được làm được, anh ta không còn là cậu bé hai bàn tay trắng ngày xưa nữa, anh ta hiện tại đã là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất.