Chỉ là, có cần hay không thốt ra lời xin lỗi cho chuyện của sáu năm trước? Đây là một quyết định mà dù có hít thở sâu đến đâu, Tiền Hoành Minh cũng không thể đưa ra. Hắn nghĩ tới nghĩ lui, ôm lòng may mắn cho rằng hôm nay bản thân chủ động đến Thượng Hải đón Liễu Quân, chắc là đã đủ để thể hiện một thái độ, với tình bạn thâm giao trước đây của hai người, Liễu Quân nên hiểu được ý hắn.

Thế nhưng dẫu nghĩ vậy, trong lòng Tiền Hoành Minh vẫn không tài nào buông xuống, dọc đường cứ mãi vướng bận. Đến ngã rẽ đường cao tốc, hắn cẩn thận xuống xe kiểm tra tình trạng xe một lượt, vừa ngồi lại ghế lái, liền nghe Liễu Quân ở bên cạnh hỏi hắn: "Hoành Minh, lời cậu vừa nãy nói lại lần nữa xem, tớ nghe không rõ." Tiền Hoành Minh bị hỏi đến ngẩn ngơ, thấy vẻ mặt ngái ngủ của Liễu Quân, trong lòng liền hiểu rõ, mỉm cười nói: "Cậu vừa rồi ngủ suốt, có nói gì đâu, cũng chẳng mộng du. Mơ thấy tớ à? Tớ trong mơ của cậu có phải vẫn y như cũ không?"

Liễu Quân nghi ngờ chớp chớp mắt, nghĩ mãi nghĩ hồi, cuối cùng cười trừ một tiếng: "Tớ mơ thấy mình xin lỗi cậu, nhưng lại cứ nghe không rõ cậu trả lời tớ thế nào, tớ sốt ruột quá. Lời xin lỗi này đã chôn giấu trong lòng tớ ba năm rồi, tớ không thể không nói ra." Liễu Quân vừa nói vừa ngồi thẳng người dậy, đổi sang vẻ mặt nghiêm túc: "Hoành Minh, tha lỗi cho tớ vì tận mấy năm sau mới nhận ra chuyện đó chẳng liên quan gì đến cậu, cậu vô tội, tớ không nên vì chuyện đó mà đánh nhau với cậu. Tớ xin lỗi cậu."

Tiền Hoành Minh không ngờ người là nạn nhân lớn nhất như Liễu Quân lại cất lời xin lỗi trước, hắn ngẩn người ra, mất một lúc lâu mới định thần lại được: "Cậu không sai, cậu không cần phải xin lỗi. Là tớ không nên..." Liễu Quân làm động tác ngắt lời Tiền Hoành Minh không cho nói tiếp, Tiền Hoành Minh cũng khó lòng mở lời về những chuyện đã qua, nhân cơ hội liền chuyển chủ đề: "Vậy cậu có thể chấm dứt sáu năm lưu đày lưu vong của mình để về nước được chưa?"

"Tớ không lưu đày gì cả, cậu xem, tớ sống rất tốt đây thôi. Cậu vẫn chu đáo như ngày nào, Hoành Minh, chúng ta vẫn sẽ là bạn tốt chứ?"

Tiền Hoành Minh không ngờ cái nút thắt này lại có thể được cởi bỏ dễ dàng đến thế, hắn không kìm được mà mày giãn mắt cười: "Sẽ chứ, sao lại không chứ? Tớ biết cậu về, trong lòng chẳng còn gì khác ngoài niềm vui."

Bốn bàn tay siết chặt lấy nhau.

Liễu Quân không ngủ nữa, hai người cứ thế trò chuyện suốt dọc đường, tranh nhau kể về cuộc sống hiện tại của mình, khoảng cách sáu năm như thể chưa từng tồn tại giữa họ. Cho đến tận dưới tòa nhà bố Liễu Quân nằm viện, Tiền Hoành Minh bất giác thu lại vẻ hớn hở: "Liễu Quân, tớ không lên cùng cậu đâu."

Liễu Quân hiểu rõ, sau khi tạm biệt liền một mình xách túi bước lên lầu. Đừng nói là Tiền Hoành Minh không muốn gặp bố anh, bản thân anh năm xưa cũng mang theo sự khinh miệt và thù hận sâu sắc mà rời khỏi quê hương, nếu không phải vì bố bị đột quỵ nằm viện, dù thế nào anh cũng sẽ không quay về. Thế nhưng huyết thống đúng là một thứ kỳ diệu, lúc nhận được điện thoại của cô ruột, anh còn sốt ruột hơn bất kỳ ai, khi đó anh đang gặm cánh gà, hận không thể mọc thêm cánh để bay thẳng về nhà. Mà lúc này đây, chẳng đợi nổi thang máy, anh cắm cổ chạy bán sống bán chết lên khoa nội trú tầng bảy, thở hồng hộc xuất hiện trước cửa phòng bệnh. Nhìn ông bố đang ngồi tựa vào giường và người cô đang bận rộn gì đó ở bên cạnh, trong lòng Liễu Quân dâng lên một sự nhẹ nhõm khó tả: Không có ai khác.

Liễu Quân ôm chầm lấy người cô vừa lao tới, anh ngoảnh đầu nhìn sang, bố dường như chẳng hề già đi, lại béo lên không ít, gương mặt còn nhẵn nhụi hơn trong trí nhớ, trông cũng chẳng có vẻ gì là bệnh tật, nếu không phải đang ngồi trên giường bệnh thì gần như chẳng khác gì người bình thường. Thế nào mà đối mặt với câu chào hỏi quen thuộc vang dội cùng bàn tay đang vội vã vươn ra của bố, Liễu Quân lại chần chừ. Cô ruột thấy vậy liền lặng lẽ lui ra ngoài, khép cửa lại giúp hai bố con.

Bố là Liễu Thạch Đường như không có chuyện gì xảy ra rụt tay lại, vẫn tươi cười hớn hở. "A Quân, bố hoàn toàn không biết lúc nào con tới, không phái xe ra đón con, để con vất vả suốt dọc đường rồi. Kỳ thực con không cần đến đâu, con xem, bố có sao đâu chứ, bác sĩ còn bảo ngày mai bố xuống giường tập đi thử kìa. Nào, uống Coca đi, đến cô con còn biết con thích uống Pepsi, con tự lấy đi. Lại còn bánh pía, bánh đậu xèo, bánh đậu xanh nữa..."

Lòng Liễu Quân dâng trào muôn vàn cảm xúc, thế nhưng lại không tài nào chống lại được sự quan tâm ồ ạt kéo đến của bố, đặc biệt là thái độ như không có chuyện gì xảy ra càng khiến anh không thể không có phản ứng, anh dứt khoát xách ghế đẩu ngồi xuống đầu giường bố, vớ lấy một chai Coca bật nắp, ngửa cổ nốc liền hai ngụm mới nói: "Hoành Minh đi đón con, cậu ấy vẫn chu đáo như trước. Nghe cậu ấy giới thiệu về tình hình bệnh tật, con mới thấy yên tâm phần nào."

Liễu Thạch Đường chỉ mải ngắm nghía đứa con trai cưng khỏe mạnh lực lưỡng của mình, miệng phớt lờ nói: "Tiền Hoành Anh làm người rất biết điều."

Liễu Quân đong đếm khả năng chịu đựng của bố, lúc này mới lên tiếng: "Bố à, tiền bạc không phải là tất cả, bố có thể học cách tôn trọng người khác, thực lòng yêu quý người khác được không."

“Chuyện đó đã qua rồi, nhà họ Tiền là một tay bố nuôi sống, Tiền Hoành Minh không nên hôm nay trước bắt con rồi ngày mai lại đi kiện cáo. A Quân, bố chỉ có lỗi với mẹ con và con thôi."

"Hoành Minh không hề đi kiện cáo, cậu ấy không phải loại người đó."

“Hoành Minh là loại người thế nào bố nắm rõ nhất, nó từ nhỏ đã nhiều tâm cơ hơn con, nếu không thì nó đã chẳng vừa xưng huynh đệ với con, vừa cầm tiền trong tay bố để đi học chữ đọc sách. Bố không nợ nhà họ Tiền bọn chúng, Tiền Hoành Anh là người rõ hơn ai hết."

"Bố, nhưng cuộc sống đâu chỉ có giao dịch, có những chuyện cần phải biết buông bỏ lợi ích để đối đãi."

"Nói nhảm, không có lợi ích mở đường, con bước chân đi đâu cũng chẳng được. Trên đời này bố chỉ là không bàn chuyện lợi ích với con thôi, mọi thứ của bố đều là của con, thứ của con bố sẽ không đời nào đòi lại."

"Thế còn mẹ thì sao? Bố chính là thủ phạm ép mẹ đến phát điên rồi chết, khi đó Tiền Hoành Anh mới hai tuổi... à không, hai mươi tuổi, người phải chịu trách nhiệm chính là bố. Bố có thể dùng lợi ích gì để đổi lấy sinh mạng của mẹ đây? Trước kia bố không tôn trọng mẹ, bây giờ lại không tôn trọng Tiền Hoành Anh."

Liễu Thạch Đường có muôn vàn lý do, thế nhưng nhìn đứa con trai đang vô cùng kích động, ông không chút do dự nuốt toàn bộ lý do vào trong bụng. "Bố có lỗi nhất với con và mẹ con. Bố thường xuyên nhớ tới mẹ con, đặc biệt là trận ốm lần này, giá như mẹ con mà có ở đó..." Ông kéo cái thân hình vừa nãy còn đang ngồi chồm hỗm hướng về phía con trai dịch trở lại gối tựa, thở dài một hơi thật dài: "A Quân, con xem bố đã già chưa."

Thấy bố bỗng nhiên trở nên yếu ớt, Liễu Quân lập tức mất hết mọi khí thế, lo lắng chồm người túm lấy tay bố, kiểm tra mạch đập của bố.

“Bố không già, hơn nữa cơn tai biến nhẹ cũng không đánh gục được bố đâu."

Liễu Thạch Đường mừng thầm trong bụng, nhưng đã không dám làm càn nữa, thận trọng chọn từng câu từng chữ mà nói: "Già rồi, con không nhìn ra đấy thôi. Giờ đây bố đặc biệt hay nhớ về những ngày tháng trước kia, nhớ tới căn nhà tập thể cấp bốn chúng ta từng ở, nhớ mùa hè dẫn con đi bơi, nhớ mẹ con cứ ngồi xổm bên bờ sông giặt quần áo giám sát không cho bố bắt nạt con, nhớ con học cái gì cũng nhanh hơn người khác, bơi lội cũng chẳng cần bố phải dạy, xuống nước là không hề bị sặc ngụm nước nào. Thường xuyên đêm đến nhớ tới mức ngủ không nổi, ngủ rồi mơ thấy toàn là hai mẹ con. A Quân, con ở bên Đức có nhớ bố không?"

Liễu Quân cúi gằm mặt xuống, ở bên Đức anh hận bố, sao có thể nhớ ông. Nhưng anh không muốn nói dối.

Liễu Thạch Đường không so đo chấp nhặt, cứ bệnh là con trai về ngay bên cạnh, ông đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

“Thể lực của bố cũng kém đi nhiều so với trước. Từ năm ngoái thị trường cứ mãi ảm đạm, đơn hàng xuất khẩu cứ thế cắm đầu lao dốc, ngày nào bố cũng lo lắng, hôm nay lo không phát nổi lương, ngày mai lo không đòi được tiền nợ, ngày kia lo không có gạo nấu cơm, người đã đến giới hạn mệt mỏi rồi. Cậu cán bộ chuyên quản thuế vụ lại tới tìm bố, bảo rằng tháng này mà xưởng của bố không có lợi nhuận nữa, sẽ hủy bỏ tư cách người nộp thuế phổ thông của bố, bố có nói những lời hay ý đẹp thế nào cũng vô ích, bố chỉ thiếu nước trợn trắng mắt nhập viện. Cái thân già này chẳng chịu nổi đòn roi nữa rồi. Thế nhưng, nhà máy sao có thể biến thành người nộp thuế quy mô nhỏ được cơ chứ, chẳng phải muốn dắt bố đi chết hay sao. Mấy ngày nay kế toán đã làm xong báo cáo tài chính năm, bố nằm trên giường bệnh mà trong lòng bất an, không dám bảo kế toán đi nộp báo cáo năm, nộp rồi qua đánh giá, chắc chắn sẽ biến thành người nộp thuế quy mô nhỏ mất. Lo quá đi mất..."

Liễu Quân nghe mà đầu óc mụ mẫm, đại khái thì cũng hiểu được bố vì quá tức giận mà ngã bệnh, thế nhưng cái thứ gọi là người nộp thuế quy mô lớn hay quy mô nhỏ để giải quyết vấn đề gì, anh hoàn toàn không hiểu một chữ bẻ đôi. "Nếu không đạt yêu cầu, chuyển thành người nộp thuế quy mô nhỏ thì chuyển thôi, sau này chúng ta cố gắng làm cho thật tốt, phấn đấu quay lại làm quy mô lớn là được chứ gì."

“Con không biết đấy thôi, làm người nộp thuế quy mô nhỏ cũng chẳng khác nào đi chết. Giá cả trong ngành của chúng ta hiện nay hầu như đều minh bạch, đại khái giá xuất xưởng của tất cả sản phẩm đều tính bằng giá nguyên vật liệu cộng thêm mười ba phần trăm. Người nộp thuế quy mô nhỏ là không cần biết chi phí của con là bao nhiêu, lợi nhuận gộp là bao nhiêu, bố nhớ là cứ theo khoảng ba phấy mấy phần trăm của mỗi giao dịch mà nộp thuế. Cú chém này vung xuống, phần còn lại sau khi trừ đi chi phí gia công, trừ đi tiền lương, trừ đi đủ thứ chi phí linh tinh, bố chỉ có lỗ chứ không có lãi. Còn mở nhà máy làm gì nữa."

Lúc này Liễu Quân mới hơi vỡ lẽ ra: "Lợi nhuận của nhà máy mỏng đến thế cơ á?" Anh quả thực có chút không dám tin vào tai mình, đây là lần đầu tiên anh nghe nói thành phẩm lại được định giá dựa trên nguyên vật liệu, mà bỏ qua các quy trình công nghệ khác nhau tương ứng với các công đoạn gia công, quả thực là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Anh hoài nghi hỏi lại: "Nếu như con hiểu không lầm, tức là ốc vít với đai ốc, bất kể công nghệ thế nào, chỉ cần chất liệu giống nhau, dùng chung một loại nguyên liệu thì xuất xưởng đều chung một mức giá đúng không?"

"Đúng vậy, nếu mà làm ốc vít đai ốc thì càng không có đường sống, thứ đó bây giờ bán theo cân đấy."

Liễu Quân - người vẫn luôn tiếp xúc với việc nghiên cứu phát triển cơ điện tiên tiến - đứng hình tại chỗ, mất một lúc lâu mới cẩn thận dò dẫm nói: "Bố à, thu nhập hiện tại của con rất khá, nếu nhà máy khó khăn quá, chi bằng cứ cho phá sản đi, bố sang Đức ở cùng con..."

Thế nhưng còn chưa để Liễu Quân nói hết câu, anh đã thấy sắc mặt bố biến đổi hoàn toàn, đôi mắt lại lần nữa trợn ngược lên trắng dã. Anh hoảng hốt, vội vàng lao ra ngoài gọi bác sĩ.