Thế nhưng hiện trạng là, dẫu có thêm bao nhiêu tự tin đi nữa, cũng chẳng địch lại nổi một phần tờ giấy đỏ được giấu kín trong ngăn kéo của cơ quan. Đơn cử như lúc mới lập xưởng, nếu Liễu Quân không mua một bộ thiết bị xử lý nước tẩy axit do phía bảo vệ môi trường cái gọi là "giới thiệu", thì đừng hòng gõ được con dấu cuối cùng, cho dù cậu có thiết bị xử lý tốt hơn đi nữa. Đương nhiên cậu có thể khiếu nại hành chính, nhưng thứ nhất cánh tay không thể giấu lại đùi, thứ hai cậu không có sức lực, thứ ba là tiến độ công trình không đợi một ai. Khiếu nại hành chính có lẽ khả thi, nhưng bất kể kết quả khiếu nại thế nào, đợi đến khi thủ tục khiếu nại đi hết một lượt, sự cất cánh của cậu đại khái cũng đã khô queo rồi. Thế nên lúc ấy cậu đành cúi đầu trước dâm oai, chi ra một khoản tiền ngoài dự toán, mua một bộ thiết bị do bên bảo vệ môi trường "giới thiệu", rồi bán tháo lỗ vốn sang cho nhà khác. Từ lúc mua đến lúc bán, thiết bị thực ra chưa từng bước chân vào cửa Đằng Phi, người bán và người mua thiết bị đều do một "ân nhân" bên bảo vệ môi trường "giúp đỡ" sắp xếp.

Cho nên, nếu chủ nhiệm ôm dạ không ngay thẳng, đại náo trong hệ thống, Liễu Quân không biết bản thân sẽ phải chịu đựng kết quả gì. Nhưng cậu cũng không muốn ngay tại trận học theo sự khuất phục của hai ông chủ xưởng đúc kia trước chủ nhiệm, miếu của cậu trong chốc lát không thể dời khỏi khu công nghiệp được, nếu cậu biểu hiện ra vẻ quá dễ bắt nạt, vậy thì có thể suy luận một cách hợp lý rằng, những yêu sách sau này sẽ đến không dứt. Tục ngữ có câu, người hiền bị bắt nạt, ngựa hiền bị người cưỡi, trong cái khu rừng rậm khu công nghiệp này, không thể làm người lương thiện được. Việc đầu tiên cậu phải làm rõ là, tại sao chủ nhiệm lại gom xưởng của cậu xử lý cùng một gộc với hai xưởng đúc nhỏ kia. So với các xưởng khác trong khu công nghiệp, công ty của cậu đã có thể được đem ra cho Bí thư Tào khảo sát, tự nhiên là ưu tú hơn những xưởng khác. Là thật lòng vì môi trường mà cắt đứt mọi thứ với xưởng đúc, hay muốn mượn hai xưởng đúc nhỏ để giết gà dọa khỉ, kiếm chút kinh phí hoạt động từ chỗ cậu để lo lót cho việc bị Bí thư Tào phê bình? Không làm rõ nguyên nhân là gì, Liễu Quân không thể hành sự. Cho dù có lo lót, tiêu tiền thì cũng phải tiêu đúng chỗ chứ. Hơn nữa, cậu không muốn bị chủ nhiệm bóp nắn bắt nạt như vậy.

Cậu bàn bạc với bạn bè, với bố, với Thôi Băng Băng, mọi người đều nói hai khả năng đó đều không thể tránh khỏi. Còn về cách ứng phó thì muôn hình vạn trạng. Nhưng có một người bạn học cũ làm ở cục thuế đã cho Liễu Quân một viên thuốc an thần: Từ năm ngoái đến nay, do ảnh hưởng của dịch bệnh Sars, mặc dù thành phố chúng ta không phải vùng trọng điểm, nhưng vẫn khó lòng tránh khỏi hoàn cảnh chung, không ít doanh nghiệp lâm vào cảnh khó khăn kinh doanh, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc hoàn thành nhiệm vụ thu thuế năm nay. Dạo gần đây cục thuế xuống kiểm tra sổ sách chắc chắn sẽ có, thậm chí kiểm tra sổ sách cũ ba năm năm cũng có khả năng, nhưng chuyện vắt chanh bỏ vỏ tuyệt đối sẽ không làm, đặc biệt là sẽ không dùng thủ đoạn niêm phong sổ sách đối với công ty Đằng Phi vẫn luôn có thái độ nộp thuế thành khẩn và minh bạch.

Liễu Quân nghe xong liền yên tâm hơn một nửa. Thời buổi này chỉ cần thuế vụ, công an, tòa án không đến phong tỏa cửa ngõ, thì còn có gì có thể ngăn cản được sự quay cuồng của những cỗ máy cực tốc chứ? Mà những gì có thể giải quyết bằng tiền thì đều không phải là vấn đề. Nhưng về vấn đề xử lý chủ nhiệm ban quản lý, ý kiến của Liễu Thạch Đường và Thôi Băng Băng lại hoàn toàn đối lập. Liễu Thạch Đường vừa nghe chuyện này liền nghĩ đến tính khí bướng bỉnh mang hơi hướng nhà văn của con trai, kịch liệt đòi bất chấp nguy hiểm đáp máy bay về giúp con trai điều hòa chuyện này. Ông dự tính sẽ thỏa thuận với chủ nhiệm, mặc cả phong bì một chút để giải quyết xong chuyện này, coi như đi đêm gặp ma. Còn Thôi Băng Băng lại nói, cho dù có ô nhiễm cũng không dời, có giỏi thì đến phạt tiền, có giỏi thì đến thi hành, tuyệt đối không cúi đầu khép nép trước loại người này. Trong số khách hàng mà cô tiếp xúc ở ngân hàng, những kẻ chống cự ngang ngược thế này có khối ra.

Hơn nữa, ngoài những điều đó ra, Liễu Quân còn có một sự cân nhắc bất đắc dĩ, những đơn hàng phía sau đang đuổi theo sát nút phân xưởng đúc, cậu còn đang đợi phân xưởng đúc hoàn thành trước thời hạn, chạy thử trước thời hạn, xuất hàng trước thời hạn cơ mà, lấy đâu ra không gian để di dời. Hơn nữa, đồ đạc đã lắp đặt rồi lại tháo ra, phân xưởng được thiết kế chuyên dụng mà phải dời đi, ai trả phí di dời cho cậu, chủ nhiệm dựa vào cái gì mà chỉ khua môi múa mép hai cái là đem tài sản hàng triệu của cậu ra chém chứ. Cho nên nhìn thấy sự ủng hộ của Thôi Băng Băng, trong lòng cậu rất thích. Đúng vậy, cậu cũng là xưởng sản xuất đấy thôi, cậu cũng sẽ chống cự ngang ngược, cùng lắm thì chiến thuật coi trọng, chiến lược coi thường mà thôi. Khiến cho Liễu Thạch Đường tức tốc bay đến Thượng Hải tìm Thôi Băng Băng để lý luận, yêu cầu Thôi Băng Băng rút lại lời nói, hy vọng Thôi Băng Băng lớn lên trong xí nghiệp lớn nhà nước phải nhìn thẳng vào hoàn cảnh cá thể ai cũng có thể bắt nạt, đừng có kích động Liễu Quân đối kháng với người trong quan phủ, sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp đâu. Còn Thôi Băng Băng lại dùng hàng loạt ví dụ để nói cho Liễu Thạch Đường biết, cấu kết với quan phủ đương nhiên là tốt nhất, ngặt nỗi Liễu Quân không phải loại người đó; đối kháng với quan phủ lại là hạ sách, đương nhiên không thể làm; nhưng còn tệ hơn cả hạ sách chính là nhẫn nhục chịu đựng. Xã hội phát triển đến ngày nay, tư nhân kinh doanh hợp pháp, không cần phải mãi mang tâm lý người bên lề đầy mình.

Liễu Thạch Đường vốn dĩ trông cậy vào việc dùng thân phận để ép cô con dâu chưa cưới này, tạo thành một mặt trận thống nhất với ông, nghĩ rằng cô gái chắc cũng không đến mức công khai bày tỏ sự phản đối, như vậy ông có thể nhân cơ hội bắt Thôi Băng Băng đối thoại với Liễu Quân qua điện thoại của ông. Ông nằm mơ cũng không ngờ thái độ của Thôi Băng Băng lại rất tốt, cứ mỉm cười suốt, thế nhưng lập pháp kiên định, lùi một bước cũng không, nhưng cũng không tiến thêm bước nào để cố gắng thuyết phục ông. Liễu Thạch Đường phát hiện cô gái này còn ranh mãnh hơn cả con trai mình, trong lòng cảm thấy lo lắng thay cho con trai, đương nhiên trong lòng cũng đã bỏ phiếu chống đối với Thôi Băng Băng.

Liễu Quân không hề hay biết hai người thân của mình đã có một màn so tài như vậy ở Thượng Hải xa xôi. Sau khi suy tư, cậu quyết định tìm hai ông chủ xưởng đúc để thương lượng. Cậu không có số điện thoại của hai vị ông chủ đó, dù sao cũng ở trong cùng một khu công nghiệp, cậu nhắm chừng giờ làm việc, liền đạp một chiếc xe đạp đi đến nhà của một người trước. Rất đơn giản, tìm kẻ đen tối nhất trước là được. Đương nhiên, ai cũng rõ, trong khu công nghiệp những doanh nghiệp độc hại và bẩn thỉu hơn xưởng đúc thì nhiều lắm, ví dụ như xưởng nhuộm, xưởng mạ điện, nhà máy hóa chất, thế nhưng người ta đợt này gặp may, không đụng phải tay Bí thư Tào. Khu công nghiệp thông báo đình công trước thời hạn, khiến cho nước thải khí hôi mà mấy doanh nghiệp này thải ra tạm thời biến mất.

Xông thẳng vào xưởng đúc, một màu đen ngòm trùm khắp trời đất khiến Liễu Quân sống lại cảm giác của thời niên thiếu. Hồi đó bên cạnh nhà máy nông cơ của bố cũng có một xưởng đúc, cậu chỉ cần bước vào lượn một vòng, đi ra là chỉ còn tròng trắng mắt là có màu trắng. Xưởng này cũng vậy, bước vào không tìm nổi một chỗ đặt chân, đương nhiên càng không tìm nổi một chỗ ngồi, kể cả những chiếc ghế trong văn phòng cũng là một màu xám xịt đáng ngờ. Ông chủ vô cùng khách khí, cầm một chiếc khăn mặt giống như lá lách cừu lau ra một chiếc ghế cho Liễu Quân ngồi, rồi lại vội vàng gọi điện thoại mời vị kia đến thương lượng. Liễu Quân thấy vị kia bước vào, đôi bàn tay đen sì vô cùng tùy tiện xách một chiếc ghế đẩu màu đen ngồi xuống, đương nhiên không cần phải hưởng thụ đãi ngộ khăn mặt lá lách cừu.

Hai ông chủ da ngăm nói chuyện rất thẳng thắn, trêu chọc Liễu Quân - một người có học thức cao từng đi du học nước ngoài - mà nay lại hạ mình đến một cái xưởng giống như ruột rùa này một chuyến. Liễu Quân cũng thẳng thắn nói trước đây quả thực không phải người cùng đường, mỗi người đi một ngả, nay đã bị quyết định hoàn toàn không đúng thủ tục của chủ nhiệm ban quản lý trói buộc lại với nhau, vậy thì đoàn kết vẫn tốt hơn là cát bàn tay. Câu nói này khiến hai vị ông chủ da ngăm yên tâm, mọi người bỗng nhiên thật lòng bàn bạc. Bàn qua bàn lại, chẳng ai muốn dời đi cả, dời xưởng giống như cây chuyển chậu, hễ dời đi là mất nửa cái mạng. Không có trợ cấp thì ai dời, dời không nổi, con đường chỉ có chết mà thôi. Họ nói họ đã đi thăm dò rồi, đây toàn là chủ ý của tên ôn dịch chủ nhiệm đó. Họ đã quyết định rồi, kẻ nào dám dùng vũ lực đối với xưởng của họ, họ sẽ dùng vũ lực đối với chủ nhiệm, tâm huyết cả đời không thể để kẻ khác tùy ý đùa giỡn được. Tiền thì khó kiếm, họ phải ở lì trong phân xưởng mười sáu tiếng mỗi ngày làm việc cùng công nhân mới có được cục diện ngày hôm nay, tiền thì không có, cái mạng thì có một, kẻ nào dám đập phá xưởng của họ, họ sẽ liều mạng với kẻ đó.

Chính là câu nói này, hai ông chủ da ngăm đã nói ra tiếng lòng của Liễu Quân. Ba ông chủ cùng chung một con đường, bước lên con đường đối kháng lại mệnh lệnh hành chính. Liễu Quân thầm nghĩ, cậu thế này có khác gì Lâm Xung bị bức lên Lương Sơn đâu chứ. Sau khi tự mình trải qua rồi, cậu quyết định sau này đối với những hành vi doanh nghiệp sai trái được đăng trên báo chí sẽ phải đặt một dấu chấm hỏi.

Chẳng mấy chốc, văn phòng dịch vụ làm sổ sách thuê ngoài của Đằng Phi gọi điện đến hỏi Liễu Quân có đắc tội với ai không, có người tìm cục thuế yêu cầu kiểm tra sổ sách của Đằng Phi, nhưng cục thuế vừa hỏi ra mới biết tài chính của Đằng Phi được thuê ngoài cho văn phòng dịch vụ có mối quan hệ mật thiết với họ, vậy thì đương nhiên không có sổ sách nào để kiểm tra cả, cho dù có tìm lý do nào đó để phạt tiền đi nữa, thì dựa theo hợp đồng giữa văn phòng dịch vụ và Đằng Phi, tiền phạt cũng là chuyện của văn phòng dịch vụ, vậy thì đương nhiên không thể kiểm tra được. Văn phòng dịch vụ nhắc nhở Liễu Quân cẩn thận tiểu nhân. Liễu Quân thầm nghĩ hồi đó chịu sự khai sáng của Dương Tuần, quả nhiên rất có tác dụng, các biện pháp phòng ngừa của Đằng Phi mới mấy năm sau đã phát huy tác dụng rồi.

Thế nhưng hai xưởng đúc nhỏ kia lại không gặp may như vậy, thuế vụ đến cửa kiểm tra một cách tỉ mỉ và đặc biệt, lòi ra rất nhiều sơ hở, tại chỗ niêm phong phòng tài chính, hóa đơn bị thu giữ. Nhà máy không còn hóa đơn đương nhiên vẫn có thể khởi công sản xuất bình thường, nhưng không thể kinh doanh bình thường được nữa, suy cho cùng thứ họ hướng tới không phải là người tiêu dùng phổ thông, sản phẩm họ sản xuất và kinh doanh đều bị người mua yêu cầu cung cấp hóa đơn. Thế là, còn chưa đợi chủ nhiệm ban quản lý đến phong tỏa cửa, hai ông chủ không thể không ngoan ngoãn đóng cửa ngừng kinh doanh. Họ đến hỏi Liễu Quân tại sao lại thoát khỏi vận rủi, hy vọng Liễu Quân nể tình anh em chung một sợi dây thừng mà chỉ cho một con đường hối lộ. Sau khi biết tài chính của Đằng Phi minh bạch, hoàn toàn thuê ngoài, họ biết không thể bắt chước theo được, với lợi nhuận cỏn con của họ, cứ làm thế này thì đừng hòng sống nổi.

Hai ông chủ xưởng gang tìm cách khác, Liễu Quân cũng thấp thỏm trong lòng, không biết bước tiếp theo chủ nhiệm sẽ giở thủ đoạn âm hiểm gì để đối phó với cậu.

Trời mưa lại gặp lúc nhà dột, cơn gió quẩn của dịch Sars quét qua, công ty vốn Hồng Kông nhận gia công thiết bị hút bụi chuyên dụng cho phân xưởng đúc của Đằng Phi đã sụp đổ. Đến khi Liễu Quân nhận được tin tức, những tài sản có giá trị của công ty đó sớm đã bị một số nhà cung cấp nắm được tin tức mật báo và công nhân bị nợ lương tay không tước đoạt sạch sành sanh. Đến khi chính quyền địa phương phái người đến thiết lập cửa chặn, khoản tiền đặt cọc 30% của Đằng Phi cũng giống như những khoản tiền hàng của các chủ nợ đang đứng ngoài cửa mắng chửi hầm hầm khác, bước vào quy trình xử lý của chính phủ. Liễu Quân đút lót bảo vệ do chính phủ địa phương bố trí, trèo tường vào trong tìm kiếm xem thiết bị thuộc về Đằng Phi có còn ở đó không, nhưng nhìn qua nhìn lại, chẳng những không tìm thấy mấy linh kiện nghi là thiết bị của công ty Đằng Phi, mà ngay cả những thiết bị gia công tinh xảo nhìn thấy lúc ký hợp đồng cũng không cánh mà bay phần lớn các bộ phận chính. Cậu trèo tường ra ngoài nói với mọi người một tiếng, lúc đó mới biết công ty vốn Hồng Kông hóa ra đã phá sản có kế hoạch và có mưu mô từ trước. Đã như vậy, khoản tiền đặt cọc 30% kia còn có thể đòi lại được không? Liễu Quân cùng các chủ nợ khác tuy đã đăng ký ở cơ quan có liên quan, nhưng trong lòng chẳng ai dám trông mong sẽ lấy lại được số tiền đó dưới cái nắng chói chang của mùa hè.

Để tránh lây nhiễm chéo, trên những chuyến tàu chạy dưới ánh nắng rực rỡ mùa hè, người ta không dám bật điều hòa, mở toang các cửa sổ tàu ra, gió nóng cứ thế ù ù thổi thốc vào suốt dọc đường. Khi Liễu Quân xuống tàu bước vào ga Thượng Hải, từng sợi tóc dựng lên theo kiểu cách tân, trông giống như bôi sáp vuốt tóc vậy. Nhưng tâm trạng của cậu vô cùng phiền muộn, dạo gần đây chuyện xấu liên tiếp xảy ra, đi kèm với mái tóc kiểu cách tân này là một khuôn mặt đưa đám và mùi mồ hôi nhễ nhại khắp người. Cậu không thông báo cho Thôi Băng Băng, trực tiếp đi tàu điện ngầm đến nhà cô, bật hết điều hòa lên để tắm rửa rồi đi ngủ.

Thôi Băng Băng mệt mỏi rã rời đi làm về nửa đêm, giật nảy mình vì đống hành lý thừa ra trong nhà và một người đàn ông, nhìn kỹ lại thì thấy Liễu Quân nghiến răng nghiến lợi ngủ say như chết, hoàn toàn không có vẻ thoải mái như khi ngủ say ngày thường. Cô biết dạo này Liễu Quân rất khó khăn, nhưng tuyệt đối không ngờ Liễu Quân lại đột ngột xuất hiện không báo trước, hoàn toàn không có tác phong quang minh lỗi lạc như bình thường. Lại nghe tiếng thở có vẻ không ổn, sờ trán thấy nóng rực, cô vội vàng lục tìm nhiệt kế để đo nhiệt độ cho cậu. Cô sinh ra trong gia đình bác sĩ, nhìn nhiệt độ là biết không ổn rồi, liền kéo liền lôi đánh thức cậu dậy để đi viện, cậu sốt quá cao, bắt buộc phải tiêm hạ sốt.

Thế nhưng Liễu Quân bị gọi dậy, lại đang sốt mơ màng cứ khăng khăng nói mình không sao, hất tay Thôi Băng Băng ra ngã nhào lại lên giường ngủ tiếp. Thôi Băng Băng bỗng nghĩ đến việc bệnh nhân sốt vào thời điểm này mà vào viện thì thủ tục sẽ rất phiền phức. Cô vội vàng gọi điện thoại tham khảo ý kiến bố mẹ, cho Liễu Quân uống thuốc uống nước, kết hợp hạ sốt vật lý toàn thân, thức trắng cả đêm, đến khi trời rạng sáng, cuối cùng nhiệt độ cũng hạ xuống hơn ba mươi bảy độ một chút, coi như cơ bản bình thường rồi. Thôi Băng Băng cũng mệt mỏi liệt người, gửi tin nhắn xin đồng nghiệp nghỉ nửa buổi, nằm vật ra bên cạnh Liễu Quân ngủ say sưa. Lúc cô tỉnh dậy, trong không khí thoang thoảng mùi cà phê thơm nức, bên cạnh sớm đã chẳng còn bóng người. Thôi Băng Băng mang chút hờn dỗi nhắm mắt nằm thêm lát nữa, lắc lư cái đầu vẫn còn đang hỗn độn bước xuống giường, cô vẫn phải đi làm, hôm nay có việc lớn.

Nhưng bước vào phòng khách, nhìn thấy Liễu Quân đang cầm cốc cà phê ngẩn người, trái tim Thôi Băng Băng mềm nhũn ra. Cô bước tới sà vào lòng Liễu Quân, kiên định nói với cậu: "Không phải chuyện lớn đâu, sẽ qua thôi, đừng buồn quá."

"Không phải buồn, mà là... anh phát hiện ra giới hạn của mình rồi. Bây giờ anh chẳng muốn nghĩ gì nữa, nhưng anh lại biết trạng thái tinh thần này rất tồi tệ, bây giờ anh không thể dừng lại được, anh buộc phải tiếp tục liều mạng suy nghĩ tìm đường lui, nhưng bây giờ anh không thể làm được. Lần đầu tiên anh phát hiện ra bản thân mình lại hoàn toàn bất lực. Rất phiền phức, có lẽ tinh thần của anh đã chạm đến giới hạn rồi."

Thôi Băng Băng nghe xong thắt cả ruột gan, nhưng cô dùng thái độ tự nhiên nhất "hì hì" cười một tiếng, nói: "Đồ ngốc nhà anh, anh tưởng anh là siêu nhân mặc quần đùi ra ngoài chắc. Nói cho anh biết, tối qua anh sốt đến ba mươi tám độ sáu, khiến em thức trắng cả đêm không chợp mắt đấy. Hôm nay anh có thể dậy được coi như anh có bản lĩnh rồi, anh còn muốn suy nghĩ nữa à, đi gặp quỷ đi thôi. Sao thế, trò quậy phá suốt đêm qua mà anh không có ấn tượng gì à? Em còn định đòi công trạng đấy, anh đừng có mà hòng quỵt nợ, mau nhớ lại xem nào, có cần em thôi miên giúp không."

"Anh... sốt... hửm... không có ấn tượng gì cả."

"Cần bằng chứng không? Trong máy giặt có rất nhiều khăn tắm ướt, khăn mặt ướt, đầu giường có..."

"Hèn chi lúc anh dậy trên người không mảnh vải che thân, còn tưởng em thừa lúc anh ngủ say mà sàm sỡ anh cơ chứ, thế này thì sắc quá rồi đấy."

Lúc này Thôi Băng Băng mới thực sự cười phá lên, giơ một đấm ra giữa không trung, nghĩ đến tình trạng thảm hại nửa đêm qua của người này, cô đành tự giác thu nắm đấm lại.