Nghe nói Liễu Quân biết võ vẽ, Thân Hoa Đông mừng rỡ, quyết định đi đến một nơi kín đáo hơn để phục kích. Hai người dừng xe ở nửa đường, chuyển điện thoại sang chế độ rung, đi bộ từ đường lớn rẽ vào một con đường canh tác hơi hoang phế bên ngoài xưởng, xuyên qua đường cống dưới đường cao tốc, nhìn thấy tường rào công ty đã ở ngay trước mắt. Bỗng nhiên, có hai luồng ánh sáng đèn pin chói lòa chiếu tới, khiến hai người không mở nổi mắt. Hai người vừa tránh vừa né, luồng sáng cũng chao đảo theo họ, nhưng trong lúc tránh né, cả hai nhìn thấy trong bóng tối dường như có không ít đầu người đang lúc lắc, trong lòng nhận ra không ổn, bắt đầu từng bước lùi lại.

Thế nhưng lại nghe thấy phía đối phương đột nhiên có người hô lên: "Là A Đông, không sao đâu, là A Đông. A Đông, sao cậu lại tới đây?"

"Đang làm trò quỷ gì thế." Lúc này Thân Hoa Đông mới dám bỏ tay đang che trên trán xuống, cất tiếng nói. Lúc đầu địch ta chưa rõ, hắn sợ bị đám người coi mạng người như cỏ rác kia nhận ra, rồi bị "giết heo vàng" ở cái nơi gọi trời không thấu, kêu đất không hay này. Đợi ánh đèn pin di chuyển đi, mắt Thân Hoa Đông thích ứng hồi lâu mới nhìn rõ người đang đứng trước mặt cười quỷ dị chính là bạn chơi thuở nhỏ của mình, giờ tuy không còn chơi cùng nhau nhiều nữa nhưng cũng là một người có ông bố giàu có. Thấy ánh mắt người bạn cũ cứ nhìn Liễu Quân đầy nghi hoặc, Thân Hoa Đông nói: "Bạn tôi, Liễu Quân, chúng tôi tới xem ngoại vi công ty tôi thôi. Các cậu cứ lo việc của các cậu đi."

Người kia nhìn trang phục của Liễu Quân, vươn dài cổ thì thầm với Thân Hoa Đông: "Xì-phé (Showhand), chơi một ván không? Chơi lớn đấy."

Thân Hoa Đông lắc đầu, kéo Liễu Quân quay trở về theo con đường cũ. Liễu Quân trong lúc rảnh rỗi lại nhìn thấy trong số những cái đầu đang lắc lư sau bụi cỏ dường như có Dương Tuần. Đợi hai người rút khỏi con đường canh tác, quay lại xe, Liễu Quân mới hỏi: "Một đám người đang làm gì vậy? Bí ẩn thế, lại còn có người chuyên đứng gác, nhìn như tay sai ấy."

"Đánh bạc, đánh lớn đấy. Gần đây gió thanh tra gắt, khách sạn trong nội thành không dám chứa chấp họ, người nghiện cờ bạc không chịu nổi cơn ghiền thì chỉ còn cách tới mấy nơi kiểu này để đánh."

Liễu Quân bừng tỉnh đại ngộ: "Tôi cứ ngỡ mình nhìn thấy Dương Tuần."

Thân Hoa Đông lại lộ vẻ khinh bỉ: "Xem ra cậu là con thỏ trắng hiếm hoi trong thành phố, có chút tiền mà lại không đánh bạc."

"Xa thì có Las Vegas, gần thì có Ma Cao, tới đây lén lút thì có gì thú vị chứ. Cậu cũng chơi à?"

Lúc này Thân Hoa Đông mới thu lại vẻ khinh bỉ: "Đám người đó bị cơn nghiện hành thôi, Ma Cao dù có gần đến mấy cũng không thể đi về trong ngày được. Ừm, xem ra kế hoạch liên kết với cậu của tôi có thể bỏ cuộc rồi, Dương Tuần chắc chắn đã thấy chúng ta."

Liễu Quân nghe vậy, trong lòng có chút thất vọng, nhưng cũng chỉ đành chịu.

Thời tiết ngày càng lạnh, thế nhưng công việc kinh doanh của công ty Đằng Phi ngày càng phát đạt, Liễu Quân dồn toàn bộ lợi nhuận vào tái sản xuất, không nỡ chi tiêu cho bản thân. Cậu ta quá thiếu vốn. Thế nên cậu đành phải giành giật xe bán tải với bộ phận thu mua mỗi ngày.

Trong dịp Giáng sinh, Hiệp hội Doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài của quận tổ chức tọa đàm, lãnh đạo chủ chốt và lãnh đạo phụ trách của quận đều có mặt đông đủ để thể hiện sự coi trọng đối với các doanh nghiệp nước ngoài. Liễu Quân vốn tưởng kiểu hội họp này chỉ là hình thức lấy lệ, vỗ tay lấy lệ, chẳng có tác dụng gì, chỉ phí thời gian, nên vốn không định đi. Nhưng Liễu Thạch Đường nhắc nhở con trai rằng, dịp này quý ở chỗ quen biết được người. Liễu Quân vào hội trường tìm chỗ vắng ngồi xuống nghe vài câu mới biết, loại hội nghị này hữu ích, lãnh đạo phát biểu rất sát thực tế, hơn nữa còn tuyên truyền rất có mục đích về sự thay đổi chính sách, phát triển trong tương lai, v.v. cho các quản lý doanh nghiệp nước ngoài đang ngồi đây. Tại hội nghị còn có vài thương nhân nước ngoài hiện thân thuyết pháp, kể về trải nghiệm phát triển của họ tại địa phương. Tất nhiên là đa phần là tô vẽ cho thái bình, nhưng cũng có thể nghe được không ít điều hữu ích. Ngay tại chỗ cũng có thương nhân nước ngoài đưa ra bất mãn với nhân viên các cơ quan chính phủ có mặt.

Liễu Quân về cơ bản vẫn là một người mới trong quản lý, ngồi một bên chỉ có phần để nghe. Tọa đàm kéo dài đến bốn giờ rưỡi, mọi người nghỉ ngơi một lát, đợi lát nữa dùng bữa, Liễu Quân mới ra ngoài gọi lại cuộc điện thoại đến trong lúc đang họp. Giám đốc hành chính vội vàng cuống quýt báo cho cậu biết, vợ của người nhân viên trộm bản vẽ kia sau khi biết tin chồng chắc chắn phải ngồi tù, hơn nữa còn bị phạt không nhẹ, thế mà lại ôm đứa con trai quý tử chạy mất, không thấy tăm hơi đâu. Bỏ lại hai đứa con gái còn nhỏ và người mẹ chồng bệnh tật nằm trên giường. Bà cụ kia nghĩ quẩn, bò ra cửa đi nhảy sông. Lúc người ta phát hiện ra thì đã muộn. Bây giờ ở bên bờ sông ai nói đủ kiểu, giờ phải làm sao đây.

Lại một mạng người! Liễu Quân cảm thấy nghẹn ứ nơi cổ họng, chỉ biết trừng mắt nhìn cái cột tròn lớn bên cạnh mà thẫn thờ.

Giám đốc hành chính tiếp tục nói: "Người bên thôn kia gọi điện tới bảo công ty chúng ta đi nhận xác, đi nhận nuôi hai cô bé kia, tôi bảo với họ là chẳng liên quan gì tới chúng ta cả."

"Đúng." Liễu Quân bùng lên một ngọn lửa vô danh, ngắt điện thoại. Đây là chuyện gì thế này, cậu không quản thì đám người đó làm loạn lên đầu cậu, cậu vừa nhúng tay vào thì đám người đó lại tan nhà nát cửa. Mẹ của người nhân viên tử vong vì tai nạn lao động đó còn đang bệnh tật, bây giờ lại thêm hai cô bé mồ côi không ai chăm sóc. Liễu Quân không dám nghĩ tiếp, đi vào nhà hàng dự tiệc. Nhưng ngồi xuống lại cảm thấy đây chính là bức tranh chân thực nhất của câu "Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đống tử cốt" (Cửa son rượu thịt ôi, đường có xương người chết rét), vì quá phiền muộn nên cậu cáo từ trước.

Liễu Quân lại tới võ quán Taekwondo, đánh đấm đến tơi bời hoa lá mới đi ra, vừa lên taxi, chưa kịp nói địa chỉ, tài xế đã trực tiếp lái đi, hóa ra bác tài có lòng tốt, muốn tranh thủ thời gian đưa cậu vào bệnh viện điều trị. Liễu Quân dở khóc dở cười. Khi lết chân vào thang máy lúc về nhà, cậu phát hiện thật trùng hợp, trong thang máy có Dương Lệ vừa từ tầng hầm lên. Dương Lệ thấy Liễu Quân bộ dạng thế này, cứ tưởng cậu đánh nhau bên ngoài bị thiệt, liền vội hỏi có cần dìu tới bệnh viện điều trị không. Liễu Quân nghĩ Dương Lệ là người hiểu chuyện, liền trút hết nỗi uất ức trong lòng ra với Dương Lệ. Đến cuối, Liễu Quân thực sự không nỡ bỏ mặc hai cô bé bị mẹ bỏ rơi đó, Dương Lệ đi cùng Liễu Quân tới xem phòng thuê.

Lái xe của Dương Lệ, Liễu Quân không nhịn được hỏi: "Có phải tôi rất xui xẻo không, công ty mới thành lập hơn một năm mà đã xảy ra bao nhiêu chuyện."

"Rất bình thường. Chỉ là anh mềm lòng thôi, một số chuyện bị anh phóng đại lên rồi."

"Nhưng đó là chết người đấy."

"Người ta tự gây nghiệp, anh cũng gánh luôn à? Tôi lại muốn xem sau này anh nhận nuôi hai cô bé đó thế nào. Đừng bảo là tôi chưa cảnh báo anh, có những việc không thể nhúng tay vào đâu."

"Cảm ơn. Tôi có thể cử người đưa hai cô bé về quê."

"Tôi còn phải nhắc anh một chuyện, cái người nhân viên đang chờ xét xử kia của anh... con người ấy mà, thường rất ít khi tự kiểm điểm, sau khi biết tin gia đình tan nát, anh nói xem liệu hắn có đổ lỗi lên đầu anh, sau khi ra tù tìm anh báo thù không?"

"Có tiền lệ này không?"

"Không loại trừ có kẻ phản xã hội."

Liễu Quân không biết nói gì. Vừa đúng lúc Dư San San gọi điện tới, hỏi Liễu Quân đã dùng xong bữa tiệc xã giao chưa, Liễu Quân mới nhớ ra hôm nay đã hẹn sẽ tận dụng cơ hội cậu vất vả lắm mới vào được thành phố để hai người gặp mặt, vậy mà cậu lại bị việc công ty làm rối tung lên. Cậu vội vàng xin lỗi, nói đang trên đường tới công ty xử lý chuyện mẹ của nhân viên cũ tự sát. Oái oăm thay, đúng lúc này Dương Lệ chen ngang một câu: "Cẩn thận, đèn đỏ, đừng có mải mê gọi điện thoại."

"Ủa, trên xe anh là ai thế, anh không phải nói chỗ anh là công ty sư sãi sao? Từ khi nào tuyển thư ký rồi?"

"Không phải thư ký, là cô Dương Lệ của công ty Máy móc số 1 thành phố. Lát nữa tôi nói với cô sau, chuyện này làm tôi phiền lòng quá..."

"Nhưng chuyện công ty anh thì có liên quan gì đến Dương Lệ, tại sao cô ta lại ở cùng anh? Anh nói địa chỉ đi, tôi cũng phải tới đó."

"Xin lỗi, tôi đã rất phiền lòng rồi, cô đừng làm phiền tôi nữa."

"Anh phiền lòng có thể tìm tôi, tại sao lại tìm cô ta, hai người không phải là kẻ thù không đội trời chung sao? Tại sao, tại sao chứ?"

Liễu Quân không muốn bị Dương Lệ xem kịch hay, đành nói thêm một câu "Xin lỗi" rồi cúp điện thoại. Dư San San lần này càng tức giận nghi ngờ, liên tục gọi điện cho Liễu Quân, Liễu Quân dứt khoát tắt điện thoại. Dương Lệ trong bóng tối ngoảnh mặt đi mỉm cười.

Cuối cùng cũng mò được đến cửa căn phòng thuê kia trong con hẻm nhỏ tối om ở nông thôn, Liễu Quân nhìn thấy trên cửa có khóa sắt thì trước tiên thở phào một hơi. Sau đó là Dương Lệ mang khuôn mặt tươi cười hỏi thăm hàng xóm láng giềng, biết được có người thân tới đón hai cô bé đi rồi, Liễu Quân mới thực sự yên tâm.

Ngồi lại vào xe, lúc này Dương Lệ mới có thể nở nụ cười: "Hiếm khi thấy người làm quản lý mà quản việc từ lớn đến nhỏ như vậy."

"Không còn cách nào khác, xưởng nhỏ, ông chủ phải tự mình nhúng tay vào mọi việc. Cô có chơi mạt chược không?"

"Bình thường không chơi, thỉnh thoảng họp mặt gia đình, cả nhà tụ tập lại mới chơi vài ván, sao thế, hôm nay anh còn có hứng chơi mạt chược à?"

"Xem ra cô không ham đánh bạc. Trong nhà mà có người mê cờ bạc thì khá rắc rối."

"Đâu chỉ là rắc rối. Nhà tôi có mỗi anh cả... ừm..."

"Ồ, Tổng giám đốc Dương mê cờ bạc à?"

"Không có, anh ấy từ nhỏ đã có tính mê cờ bạc, kiểu người một đồng ăn mười đồng. Chúng tôi chơi mạt chược với anh ấy, anh ấy cứ muốn chơi lớn hơn, ai mà chơi cùng anh ấy chứ. Anh thích chơi mạt chược không, hì hì, tôi thấy anh làm gì có thời gian lên bàn mạt chược."

"Tôi không ham mê các hoạt động tiêu khiển không cần vận động mạnh. Không giống Hoành Minh, mạt chược, bài Bridge, đánh địa chủ, anh ấy thích nhất."

"Giám đốc Tiền có mê đánh bạc không? Lần trước chúng tôi chơi bài Bridge, tôi phát hiện tính mê cờ bạc của anh ấy cũng rất lớn."

"Chưa từng nghe nói Hoành Minh mê đánh bạc, anh ấy có tính mê cờ bạc lớn không? Anh ấy rất khiêm nhường, làm việc gì cũng suy nghĩ trước sau rất chu đáo."

"Đồng chí à, tính mê cờ bạc, không phải ý nghĩa mà anh nói đâu."

Hai người trò chuyện dọc đường, chủ đề không dứt, hai người tới nay đã có không ít bạn bè và trải nghiệm chung, trò chuyện khá thoải mái. Liễu Quân đưa Dương Lệ về nhà, rồi quay lại tìm Dư San San. Sau bao lần gọi mãi, cuối cùng Dư San San cũng mặt mày hầm hầm đi xuống lầu. Liễu Quân kể cho Dư San San nghe chuyện hôm nay đầu đuôi thế nào, nhưng Dư San San đối với loại chuyện nghe có vẻ vô lý này thì nửa tin nửa ngờ, trong miệng còn khăng khăng những điều này đều do Liễu Quân bịa ra. Liễu Quân không còn cách nào khác, đành rất miễn cưỡng chìa bàn tay trái ra cho Dư San San.

"Ngón tay này thế này, cô nói xem tôi có thể đi yêu Dương Lệ được không."

"Nhưng anh cứ có việc gì là tìm cô ta bầu bạn, tiềm thức của anh là coi trọng cô ta, yêu cô ta, tôn trọng ý kiến của cô ta."

"Tôi chỉ xem Dương Lệ là đối tác công việc, không có giới tính, chỉ là giao tiếp xã hội bình thường."

"Nếu cô ta thực sự không có giới tính, anh hận cả nhà họ, mà còn không ghét lây sang cô ta ư? Anh giải thích thế này có mà nói cho quỷ nghe, quỷ cũng chẳng tin."

"Quỷ không tin, nhưng cô hãy tin tôi đi, tôi nói đều là chuyện thật, tôi đã phiền muộn đến mức không chịu nổi rồi, xin cô đừng nghi ngờ tôi nữa. Đi thôi, chúng ta đi đâu đó ngồi xuống, tôi kể cho cô nghe toàn bộ trước sau, chuyện này xử lý có liên quan tới Dương Lệ, cô ấy đã giúp tôi một việc rất lớn..."

"Sao lại là cô ta, anh có phải liên lạc với cô ta còn thường xuyên hơn với tôi không? Cái gọi là giao tiếp trung tính của anh có phải đang tìm cớ cho bản thân, hay dứt khoát là lừa dối tôi?"

Liễu Quân vừa mệt vừa phiền, kiên nhẫn cạn kiệt, chính cậu còn đang muốn có người an ủi nữa là. Cậu làm ngay trước mặt Dư San San, xòe bàn tay trái ra, dùng tay phải uốn từng ngón một, chỉ duy nhất ngón áp út là không thể uốn cong. Sau đó cậu im lặng quay người bỏ đi. Cậu rất hy vọng Dư San San đuổi theo, nhưng tính khí Dư San San cũng rất cứng, xoay người lên lầu. Liễu Quân thở dài, ủ rũ về nhà.

Ngày đầu năm mới, đêm ba mươi, Liễu Quân hẹn Dư San San, không được. Cậu cuối cùng cũng lĩnh ngộ được một điều, Dư San San là đại mỹ nữ, từ trước đến nay đều được đàn ông nâng niu, tất nhiên không chịu thỏa hiệp. Tất nhiên, Liễu Quân có đầy cách, nhưng lười thực hiện. Thà tìm bạn học bạn bè đi chơi còn hơn. Từ Tết dương lịch đến Tết âm lịch, theo thông lệ là mùa đi thăm hỏi cảm ơn những nhân vật quan trọng, Liễu Quân nhập gia tùy tục, bay tới bay lui ăn bữa tiệc này đến bữa tiệc khác với khách hàng, đường hoàng không có thời gian tìm Dư San San. Hai người cứ mãi giằng co như vậy.