Liễu Quân một mình lặng lẽ ra nước ngoài, rồi lại lặng lẽ về nước, giống như những chuyến công tác trước đây, ngay cả hành lý cũng cầm không nhiều, vẫn là chiếc ba lô quen thuộc của anh. Lúc đi vào khu chung cư thì bị xe của Dương Lệ từ phía sau đuổi kịp, hai người gặp mặt đều có chút ngượng ngùng. Dương Lệ sau khi lánh nạn xong thì dọn về nhà ở, đây là lần đầu tiên chạm trán Liễu Quân; còn Liễu Quân thì vừa mới chơi cho nhà họ Dương một vố, khải hoàn trở về. Liễu Quân chủ động hỏi: "Tan làm rồi à?"

"Đúng vậy. He he, đại tẩu của tôi ở Mỹ sinh con xong đã về rồi..." Dương Lệ nói đến đây, lại không biết bản thân vì sao lại nói những lời này, vội vàng đổi đề tài, "Anh đi công tác về à? Dạo này anh lúc nào cũng bận rộn."

"Đúng vậy, giải quyết các vấn đề kỹ thuật phát sinh sau đó." Liễu Quân không muốn nói dối, nhưng cũng không thể kể chuyện mình đã làm cho Dương Lệ nghe, đành nói lảng đi cho qua chuyện.

Đường trong khu chung cư chật hẹp, giờ tan tầm lại là lúc dòng xe cộ đông đúc, bắt đầu có xe phía sau bấm còi giục Dương Lệ. Dương Lệ như trút được gánh nặng, vội vàng chào tạm biệt Liễu Quân, vù một tiếng chui tọt xuống hầm gửi xe. Liễu Quân bỗng cảm thấy cũng như trút được gánh nặng, trong lòng anh lấy làm lạ, anh có làm chuyện xấu gì đâu, sao phải căng thẳng trong lòng chứ. Chẳng lẽ kẻ làm chuyện trộm cắp ngược lại còn ra điều đường đường chính chính hay sao. Cùng lý, Phó a di đã đánh cắp kỹ thuật của anh, kết quả ngược lại là anh không muốn gặp Phó a di, Phó a di vẫn đường hoàng ở lại trong nhà bố anh khiến anh đến nhà bố cũng không muốn tới. Thế giới này thật đảo điên.

Lệnh chuyển tiền bị từ chối thanh toán, nhưng tàu chở hàng thì đâu thể do Dương Tuần muốn là được, từng giây từng phút rời xa Trung Quốc, chi phí vận chuyển phát sinh càng kéo càng cao. Điều khiến Dương Tuần căm hận hơn nữa là, khoản tiền vay trước đây dựa vào tín dụng thư đã đến hạn, khoản tiền này không tài nào vay gia hạn được. Mà hai đơn hàng bị từ chối thanh toán tín dụng thư lại đè chết một lượng lớn vốn lưu động trên biển không thể nhúc nhích nổi. Dương Tuần từ ngày biết bị từ chối đến nay ngày nào cũng sốt ruột nhảy dựng lên, thế nhưng trời cao vua ở xa, các mối quan hệ của anh ta, đầu óc của anh ta đều không dùng được vào việc ngoại thương, cho dù mấy người ở bộ phận xuất nhập khẩu của nhà máy số 1 thành phố bị anh ta mắng cho xối xả cũng chẳng có tác dụng gì.

Có tiền lệ mấy đơn hàng mậu dịch nội địa bị hủy hợp đồng do nhà khác cạnh tranh giá thấp, Dương Tuần đinh ninh hai vị khách ngoại quốc này cũng vì lý do tương tự nên mới từ chối thanh toán. Anh ta chỉ thị bộ phận xuất nhập khẩu thương lượng với người mua, đưa ra đề xuất hạ giá bán. Thế nhưng phản ứng của đối phương vẫn là từ chối thanh toán do chứng từ không phù hợp. Dương Tuần sốt ruột quay như chong chóng, được bộ phận xuất nhập khẩu sắp xếp cho, đành cầu cứu những người làm ngoại thương chuyên nghiệp.

Dương Lệ cũng sốt ruột không kém, cô hẹn Tiền Hoành Minh để hỏi cách giải quyết. Đợi Dương Lệ kể lại ngọn nguồn sự việc, Tiền Hoành Minh không hiểu sao lại liên tưởng đến chuyện cách đây không lâu Liễu Quân vừa mới đến hỏi anh ta về các quy tắc chi tiết khi xuất khẩu. Nhớ lại thời trung học, đội bóng rổ của lớp dưới sự dẫn dắt của Liễu Quân đã nắm rất vững các quy tắc, thỉnh thoảng có thể đấu ngang ngửa với đội của trường mà không bị mất mặt chút nào, anh ta tin rằng thói quen vận dụng quy tắc của Liễu Quân nhất định cũng sẽ mang vào trong công việc. Nhưng Tiền Hoành Minh vẫn điềm tĩnh giải đáp thắc mắc cho Dương Lệ, phân tích tỉ mỉ đủ mọi khả năng, duy chỉ tránh né điều tối kỵ nhất của người nước ngoài là vi phạm bản quyền mà không nhắc đến.

Đợi tiễn Dương Lệ đi xong, Tiền Hoành Minh liền gọi một cuộc điện thoại cho Liễu Quân, hỏi việc L/C của nhà máy số 1 thành phố bị từ chối thanh toán có phải do anh làm hay không. Quả nhiên, câu trả lời của Liễu Quân không ngoài dự đoán của anh ta. "Tôi hoàn toàn tuân thủ quy tắc, vậy thôi."

"Mặc dù cậu làm việc theo đúng quy tắc, nhưng chiêu này của cậu ác quá đấy, cậu hoàn toàn có thể trừng phạt nhẹ nhàng thôi, trước khi xuống tàu thì cho bên mua thông báo chấm dứt hợp đồng, cho Dương Tuần một bài học. Tình trạng trong nước hiện nay là thế, cậu hà tất phải chấp nhất làm gì. Bây giờ Dương Tuần tổn thất nặng nề, đợi đến ngày anh ta biết vấn đề phát sinh từ đâu, cậu nói xem anh ta sẽ xử lý cậu thế nào?"

"Nhưng Dương Tuần cũng nên hiểu rõ rồi, tôi không dễ chọc đâu. Tôi không sợ anh ta biết, tôi đã có sự chuẩn bị phòng vệ từ trước. Cậu nghĩ anh ta còn có thể xử lý tôi thế nào? Anh ta toàn dùng những thủ đoạn bẩn thỉu không đứng đắn, dọa dạt mấy người không màng quy tắc như bố tôi thôi. Anh ta không dám làm lớn đâu, anh ta muốn làm lớn, người ta cũng chưa chắc đã giúp anh ta, đó là phạm pháp."

"Liễu Quân, suy nghĩ này của cậu rất ngây thơ, tôi thà tin rằng cậu bị Dương Tuần chọc tức nên mới thế. Cậu làm sao biết Dương Tuần không dám làm lớn? Cậu rảnh rỗi thì đến tìm tôi, tôi kể cho cậu nghe mấy ngành nghề dưới trướng Dương Tuần đã dẹp yên đám lưu manh tiểu tiểu như thế nào. Bản thân anh ta chính là một kẻ sống ở vùng xám, ít chọc vào, ít tiếp cận thôi."

"Ý của cậu là, anh ta sẽ dùng thủ đoạn lưu manh với tôi?"

"Đúng vậy. Anh ta bị dồn vào đường cùng thì chiêu gì cũng dám làm ra hết. Lần này cậu đã dồn anh ta vào chân tường rồi đấy."

"Rốt cuộc là tôi dồn ép anh ta, hay là anh ta tự chuốc lấy họa?"

"Hai người chỉ khi thế lực ngang ngửa thì mới có khả năng ngồi xuống nói chuyện phải quấy. Chúng ta vẫn chưa đủ tầm để Dương Tuần đối xử bình đẳng và hợp lý đâu. Cậu suy nghĩ cho kỹ xem nên làm thế nào đi, sớm muộn gì bí mật này cũng bị Dương Tuần phát hiện ra thôi."

"Tôi rất bất bình và phẫn nộ."

Liễu Quân tốn bao nhiêu tiền công tác phí để giải quyết vụ án mình bị xâm phạm bản quyền, thế nhưng lại chẳng nhận được bất kỳ hồi báo nào. Lúc giải quyết thì rất căm phẫn, nhưng giải quyết xong lại cảm thấy lần ra tay này thủ đoạn âm hiểm, trong lòng còn thấy hơi áy náy, nhưng đến lúc này thì anh chẳng thấy áy náy chút nào nữa. Thứ mà anh đối mặt vốn dĩ chẳng phải là kẻ thiện nam tín nữ gì. Việc duy nhất anh phải làm bây giờ chỉ có một: bảo vệ chính mình.

Thế nhưng Liễu Thạch Đường nghe con trai kể ở nhà xong thì ngây người sửng sốt, khuôn mặt đỏ bừng lên.

Liễu Quân thấy tình hình không ổn, nhớ đến bệnh tai biến nhẹ, vội vàng kêu lớn: "Bố thế nào rồi, bố nói chuyện đi chứ."

Liễu Thạch Đường giáng ngay cho con trai một đấm vào ngực: "Mày gây ra đại họa rồi! Mày mau chóng quay lại Đức đi, chuyện ở đây để tao lo."

"Bố, bố việc gì phải sợ thành ra thế này, Dương Tuần là người chứ có phải ma đâu."

“Là người mới phiền phức. Đừng nói nữa, mày mau thu dọn đồ đạc rồi đi đi. Càng đi càng nhanh càng tốt, trong vòng ba năm năm đừng về nhà nữa.”

"Con mà đi, chẳng phải Dương Tuần sẽ trút hết lên đầu bố sao? Muốn đi thì cùng đi, không đi thì cùng ở lại. Bố, con có cách."

"Mày chẳng có cách nào cả, mày còn non lắm, mày hoàn toàn không hiểu gì về tình hình trong nước, cách của mày không khả thi đâu. Đừng quậy nữa, về phòng thu dọn đi, ngày mai tao tiễn mày đi."

"Con có cách!" Liễu Quân bị sự phủ nhận hoàn toàn của bố kích cho quát lớn một tiếng, âm thanh vang vọng trong ban công nhỏ, đến cả bản thân anh cũng giật mình. Anh nhìn thấy Phó a di đang thò đầu thò cổ từ phòng nhỏ ra xem, anh trừng mắt liếc một cái, chằm chằm nhìn Phó a di rụt đầu về mới thôi.

"Nói đi, cho mày nói cho thỏa thích, đừng tưởng tao uất ức mày." Liễu Thạch Đường nổi giận đùng đùng.

"Rất đơn giản. Bố bán nhà máy Tiền Tiến đi, sau đó dùng tên của con để đến khu phát triển xây dựng doanh nghiệp vốn đầu tư nước ngoài. Chẳng phải có kẻ vẫn luôn nhòm ngó mảnh đất của chúng ta sao? Con đã tìm hiểu chính sách rồi, ưu đãi đối với nhà xưởng vốn đầu tư nước ngoài rất nhiều, hai năm miễn thuế, ba năm giảm một nửa, cộng thêm việc được hoàn thuế thiết bị nhập khẩu, cùng với các ưu đãi về thuế phí của khu phát triển, phí thu vào chỉ có Quỹ bảo đảm cho người tàn tật và Quỹ ưu đãi nghĩa vụ quân sự, bố dù chỉ làm việc kinh doanh như trước, về mặt thuế phí mỗi năm cũng có thể bớt nộp đi không ít..."

"Thì thế thì sao? Mày tưởng trốn đến khu phát triển là trốn đến chân trời góc bể chắc?"

"Không, chúng ta không phải trốn, mà là vứt bỏ gánh nặng lịch sử. Chúng ta bán nhà máy Tiền Tiến đi, sau này dù có vấn đề điều tra thuế má gì đi nữa, cũng chỉ liên quan đến người đại diện pháp nhân mới, không truy đòi đến chúng ta được. Chúng ta làm lại từ đầu, mọi thứ đều tuân thủ quy tắc, thấu hiểu quy tắc, tận dụng quy tắc. Đây là dự định từ lâu của con rồi."

Nhìn con trai ngực có thành kiến, ra vẻ đã suy tính chu đáo, thậm chí là đã mưu tính từ lâu, trong lòng Liễu Thạch Đường bất chợt dâng lên một luồng khí lạnh. Nếu như đều làm theo lời con trai nói, vậy chẳng phải trong tay ông đến một phân xưởng cơ khí cũng không còn nữa sao. Hơn nữa, nếu hoàn toàn làm theo lời con trai nói, sau này ông còn có thể đóng vai trò gì trong nhà máy nữa? Ông chẳng là gì cả. Liễu Thạch Đường không thốt nên lời, ông liên tục khuyên nhủ bản thân trong lòng, chuyện cướp quyền đoạt vị kiểu đó chỉ có con trai nhà người ta không có tiền đồ mới làm, con trai ông bản tính thuần lương, có ép con trai ông làm chưa chắc nó đã chịu làm.

Liễu Quân còn tưởng bố mình vẫn đang do dự chưa quyết định: "Bố, tối nay bố suy nghĩ cho kỹ vào, nhưng thời gian không đợi người đâu. Ngày mai con sẽ đến phòng tài vụ dựa theo tình hình nộp thuế năm ngoái, làm cho bố một con số về việc miễn giảm thuế thu nhập. Thêm một điểm nữa, đổi mảnh đất đắt đỏ trong nội thành sang mảnh đất tương đối rẻ ở khu phát triển, chênh lệch giá giữa chúng có thể giúp chúng ta làm lớn chuyện trong việc cập nhật nâng cấp thiết bị."

"Có vẻ như mày đã suy nghĩ từ lâu rồi? Đến tài liệu cũng xem đầy đủ hết rồi cơ à?"

"Đúng vậy, từ lúc quyết định ở lại trong nước là con đã dần dần suy xét hoàn thiện rồi. Con đi công tác lúc nào cũng mang theo tài liệu, rảnh là xem, những thứ con cần bổ túc quá nhiều. Thế nhưng bố à, con không phải là cái gì cũng không biết, không phải là không được, mà là con có suy xét hoàn toàn khác biệt với bố."

Liễu Thạch Đường im lặng nhìn con trai, nhìn rất lâu. Nhưng vẫn không thể đưa ra quyết định, phất tay bảo con trai về phòng, ngày mai nói tiếp. Ông rất muốn tìm ai đó để tâm sự, thế nhưng chuyện thế này, ngoại trừ vợ ra, nói với ai cũng không thể thốt nên lời. Lực tức nghẹn ứ trong ngực Liễu Thạch Đường.

Sau khi Liễu Quân đi, Phó a di ra dọn dẹp. Liễu Thạch Đường nhìn thấy Phó a di trong lòng càng nổi giận hơn. Toàn là đại họa do người phụ nữ này gây ra, nếu không thì thành quả nghiên cứu khoa học của con trai không dễ bị bắt chước đến thế. Thế nhưng ông có thể nhịn. Trách sao con trai ông còn trẻ tuổi nóng vội không nhịn được, tóm lấy tử huyệt của Dương Tuần mà giáng một đòn đau điếng, thế nhưng con rắn Dương Tuần đó quá lớn, đánh, chỉ rước lấy sự phản phệ tàn độc hơn mà thôi. Liễu Thạch Đường đau đầu khôn tả. Nhưng sự việc đã đến nước này, con trai quay về Đức có ích gì không? Chẳng có ích gì! Ông đã không còn đường lui. Bày trước mặt ông chỉ có hai con đường: một là cùng con trai xuất ngoại sang Đức, hai là làm theo lời con trai nói.

Con trai có phải đã nắm thóp được ông rồi không?

Liễu Thạch Đường kẹp điếu thuốc lá, đi vòng quanh trong phòng, trong lòng tràn ngập muộn phiền. Thế nhưng nghĩ nửa ngày, ông vẫn gọi điện cho con trai trước, để bù đắp cho sự bốc đồng vừa nãy của mình.

"A Quân, về đến nhà chưa?"

"Bố còn sợ con đi lạc chắc. Về đến rồi, đang tắm đây."

"Trời thu se lạnh rồi, đừng tắm nước lạnh nữa."

"Đến lúc nào không chịu nổi thì dừng. Bố định nói gì thế?"

"Nhà máy Tiền Tiến là gốc rễ của bố..."

"Con xin lỗi."

"Nhắc đến nhà máy Tiền Tiến, bố kích động quá. Thật ra con làm rất tốt, con ưu tú hơn hẳn con trai của mấy người bạn của bố, cái con thiếu chỉ là kinh nghiệm trong nước mà thôi. Lừa nãy bố không nên phủ nhận con như thế, con đừng để trong lòng."

"Bố..."

"Đừng nói nữa, bố con chúng ta không cần nói xin lỗi, con cũng sẽ không để những lời bố nói về con trong lòng đâu. Con đi tắm đi."

Câu nói này cũng đồng thời nhắc nhở chính Liễu Thạch Đường. Ông quá tin tưởng con trai, vậy thì vừa nãy còn hoài nghi cái gì chứ? Thật sự là nhìn thấy cảnh bố con nhà khác vì tiền tài mà trở mặt, nhìn thấy nhiều rồi, ai mà chẳng đa nghi. Thế nhưng, con trai của ông hoàn toàn khác biệt với những người khác, con trai ông có tài, nhìn những bức ảnh mà Liễu Quân mang từ Đức về, chiếc xe lái đó, căn nhà ở đó, tất cả mọi chi phí ăn mặc đi lại, đều tốt hơn ở bên này rất nhiều. Còn cả thu nhập ở Đức mà con trai nhắc đến, ông không ngờ lương của một nhân viên kỹ thuật như con trai lại có thể tốt đến vậy, không hề thua kém thu nhập thực tế một năm của ông. Thật ra con trai hoàn toàn không cần tốn ngần ấy sức lực để mưu tính chút tài sản đó của ông, chỉ cần quay lại Đức là con trai sẽ có khoảng trời rộng lớn, ngược lại là ông cứ bám chặt lấy con trai không buông.

Vậy thì, ông còn hoài nghi cái gì, do dự cái gì nữa.

"A Quân, bắt đầu từ ngày mai, bố bán nhà máy cũ, con xây nhà máy mới. Ra tay phải nhanh, phấn đấu trong nửa năm xây xong."

"Ngày mai là Chủ Nhật, chẳng làm được gì đâu."

"Lập kế hoạch!"

Mặc dù bố gầm lên một tiếng ở đầu dây bên kia, thế nhưng Liễu Quân lại dãn mày dãn mặt đối diện với điện thoại. Bố có vẻ như rất có ý định chạy trốn bị động, thế nhưng, Liễu Quân lại cảm thấy, đây mới là lựa chọn tốt nhất. Nếu không, cứ ở lại vị trí cũ của nhà máy Tiền Tiến, muốn mở rộng, không có đất đai không có vốn, lại còn thêm sự kìm chân của một đám đông như chú Hoàng bác Từ bọn họ.

Thế nhưng, vào lúc này Liễu Quân cũng bắt đầu thấy lưu luyến không nỡ rời xa nhà máy Tiền Tiến. Nơi đó gần như là một ngôi nhà khác từ nhỏ đến lớn của anh, cho dù anh rời nhà nhiều năm, quay lại nhà máy Tiền Tiến, vẫn có thể nhắm mắt đi lại băng băng trong phân xưởng.

Anh cầm vài tài liệu về các khu công nghiệp khu phát triển đủ loại xem một lúc, trong lòng lại cứ đè nặng hình bóng của nhà máy Tiền Tiến, trong đầu bay lượn toàn là từng viên gạch ngói của nhà máy Tiền Tiến. Tài liệu không thể xem tiếp được nữa, anh đứng dậy đi ra ngoài.

Xuống hầm gửi xe lấy xe, còn chưa nhìn thấy xe của mình, đã thấy ở lối vào đèn pha sáng rực, một chiếc Santana phóng vụt vào. Liễu Quân thấy tình hình không ổn, vội vàng tránh ra sau cột trụ. Chiếc xe phóng vụt qua, kèm theo tiếng két một tiếng, dừng lại ở giữa khúc cua. Liễu Quân lúc này mới nhìn rõ, đây là xe của Dương Lệ. Liễu Quân vốn định bỏ đi, người anh cả của nhà này thực sự rất vô lại, anh không muốn dây dưa với Dương Lệ. Nhưng quay đầu lại, lại thấy Dương Lệ lảo đảo bước ra, bước đi không vững. Uống say rồi, Liễu Quân nghĩ. Anh thấy Dương Lệ lảo đảo dùng sức đóng cửa xe lại, cửa xe vừa đóng, cô cũng úp mặt vào cửa xe không động đậy nữa. Liễu Quân không nỡ nhìn, đành phải tiến lên đỡ. Anh thấy Dương Lệ khẽ ngước mắt nhận ra là mình, bỗng nhiên cười quyến rũ, anh chỉ cảm thấy một nửa trọng lượng cơ thể của Dương Lệ đè nặng lên ngực mình, trượt mềm nhũn xuống theo ngực anh. Liễu Quân hoảng sợ gọi tiếng Đức cầu cứu Chúa trời, dùng sức bồng bổng Dương Lệ lên, tránh cho cô ta có ý đồ mượn sức từ mặt đất.

Bế người vào trong thang máy, lúc Liễu Quân cúi người bấm tầng, bỗng cảm thấy vành tai có xúc cảm chạm vào, anh lại không phải là thanh niên thuần tình không biết sự đời, một bên má lập tức nóng bừng lên. Cơ thể mềm mại thơm ngát được bồng bế cũng ôm lấy anh, hơn nữa còn không an phận liên tục cựa quậy, lầm bầm gọi tên anh. Liễu Quân tiếp tục cầu cứu Chúa trời của nước Đức giống như tiểu hòa thượng tụng kinh, toàn thân không dám động đậy, chỉ có hai mắt dán chặt vào chỉ số tầng đang nhảy nhợt của thang máy, mong sao đến nơi thật nhanh.

Cuối cùng cũng bế Dương Lệ ra khỏi thang máy, Dương Lệ lại làu bàu không muốn về nhà, không muốn ở một mình, ôm chặt lấy anh không buông. Liễu Quân nào dám nán lại, tự ý mở chiếc túi nhỏ của Dương Lệ mò ra chìa khóa, nhét người vào trong phòng. Dương Lệ tuy uống say mơ mơ màng màng, nhưng giống như có thể lái xe về nhà một cách chính xác, cô ôm chặt lấy cổ Liễu Quân, tìm một cách chính xác đôi môi của Liễu Quân.

Lúc Liễu Quân giãy giụa bước ra khỏi cửa nhà Dương Lệ, đứng ngẩn ra mất mấy phút, hồn vía mới quay về. Anh nhìn cánh cửa đã bị mình khép lại, liên tục cảnh cáo bản thân trong lòng, không được, không được. Anh vội vàng nhân lúc hơi tàn chưa dứt, cắm sẹo chạy trốn. Dọc đường đi, nhìn thấy những ánh đèn nê-ông đưa tình liếc mắt, anh rất có xúc động muốn xuống xe đi vào trong. Anh liên tục tự nhủ với bản thân, không được, không được. Anh một đường tiến về phía trước lái thẳng đến nhà máy Tiền Tiến, cuối cùng cũng về đến nơi thắng lợi.

Lời của bác bảo vệ dội cho Liễu Quân một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, bác bảo vệ nói với anh, bố anh đã đi trước anh một bước, từ lâu đã một mình đi vào phân xưởng cơ khí.

Tất cả những suy nghĩ huyễn hoặc tan biến trong chớp mắt, Liễu Quân rón rén bước vào cửa nhỏ phân xưởng cơ khí.

Anh nhìn thấy bố một mình chắp tay đứng trong màn đêm, bóng lưng cô đơn biết bao, nhỏ bé biết bao, trông vô cùng thê lương.

"Bố." Liễu Quân nhìn thấy bố giật mình quay đầu lại, anh nhìn rõ mồn một ánh lệ trong mắt bố. "Bố." Anh sải bước qua đó, bố lại quay đầu đi, quay lưng về phía anh dùng mu bàn tay quẹt khóe mắt. "Bố, con cũng không nỡ, không kiềm chế được nên qua xem thử."

Liễu Thạch Đường vốn không muốn để con trai nhìn thấy nước mắt, nhưng nghe con trai nói vậy, nước mắt của ông lại không kìm được trào ra ngoài. Liễu Quân xót xa khôn tả, vươn tay tóm lấy tay bố, nắm thật chặt. Trước mắt anh tràn ngập hình bóng của Dương Tuần. Mặc dù rời khỏi nhà máy Tiền Tiến là lựa chọn do anh đưa ra, thế nhưng, anh hận Dương Tuần.