Vào cuối thiên niên kỷ, một ngân hàng cổ phần lại mở ra tại nội thành, thế cục vốn dĩ bị các ngân hàng quốc doanh và hợp tác xã tín dụng độc quyền thống trị dần dần tan rã. Ngân hàng mới tới đương nhiên khó lòng lay chuyển được địa bàn của các ngân hàng quốc doanh lớn, tất buộc phải linh hoạt cơ động tìm lối đi riêng, săn tìm những doanh nghiệp đang tăng trưởng nằm trong đống ngọc quý chưa được mài giũa để phát triển nghiệp vụ. Dù là người mới đến nhưng ngoại trừ một tầng lớp quản lý cấp cao, nhân sự còn lại cơ bản đều được tuyển dụng tại chỗ, đào từ các ngân hàng quốc doanh sang. Biết được tin tức ngân hàng mới đặt chân đến từ đám bạn học, Liễu Quân liền bắt đầu tính toán. Liễu Quân nay đã học được một bí quyết, đó là đừng vội vàng xông vào một cánh cửa hoàn toàn xa lạ để bàn chuyện quan trọng, tránh việc ngay từ đầu đã tạo ra sự cảnh giác lẫn nhau đầy nghiêm trọng.

Liễu Quân thông qua bạn bè cùng lớp, quanh co vòng vèo mới liên lạc được với nhân viên tín dụng của ngân hàng mới mở, sau khi trao đổi qua điện thoại rất thuận lợi mới dám tới tận nơi bái phỏng. Vì đã có sẵn ba phần nể mặt, việc giao tiếp giữa hai bên rất trôi chảy. Đặc biệt là mảng thuê ngoài tài chính của Liễu Quân, đơn vị làm sổ sách là một công ty kế toán, cho nên độ tin cậy của các báo cáo tài chính cũng cao hơn vài phần. Nhìn từ báo cáo, rất rõ ràng, đà tăng trưởng của Đằng Phi rất tốt.

Ngân hàng mới mở làm việc rất hiệu quả, sau khi thẩm định sơ bộ, họ cử hai người đến tận nơi xem xét thực địa. Hiện trường đương nhiên không có gì để chê, sự giải thích đi kèm của Liễu Quân càng làm cho nhân viên ngân hàng hết sức bất ngờ. Tuy nhiên, quy mô Đằng Phi hiện tại chưa lớn, họ đi một vòng cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian liền rời đi, hẹn tối cùng nhau đi ăn.

Điều làm Liễu Quân kinh ngạc là, rất nhanh đã có hai bên cho vay tư nhân gọi điện liên hệ, sẵn sàng giảm lãi suất cho Liễu Quân vay. Nhưng lãi suất cho vay tư nhân dù có thấp đến đâu, thấp hơn cả mức mà Liễu Quân phải vất vả lắm mới đàm phán được hiện nay, cũng không thể nào so sánh được với lãi suất cho vay của ngân hàng. Liễu Quân chỉ thấy kỳ lạ, hai bên cho vay tư nhân kia sao biết được anh, lại còn biết rõ công ty anh có tiềm năng tăng trưởng. Nhưng dù sao đi nữa, trước khi Tết đến, Liễu Quân đã nhìn thấy ánh rạng đông xuất hiện phía trước, ánh rạng đông mang màu tiền đồng vàng chói hơi tục tĩu ấy.

Buổi tối, Liễu Quân mời nhân viên tín dụng ngân hàng đi ăn, gọi thêm Tiền Hoành Minh đi cùng làm khách, vì anh biết Tiền Hoành Minh chắc chắn thích tham gia những buổi tụ họp kiểu này, quả nhiên là vậy.

Nhưng vừa mới vào bàn, điện thoại của Liễu Quân đã reo, anh nhìn thử, hóa ra là Dư San San chủ động gọi tới. Anh vội vàng bắt máy, đầu dây bên kia Dư San San lạnh nhạt hỏi: "Bận lắm hả, đang đi tiếp khách à?"

Liễu Quân vội vàng cười làm lành: "Phải, phải, em ăn gì chưa?" Tiền Hoành Minh bên cạnh trêu chọc: "Bạn gái à? Sao sắc mặt đổi nhanh thế, phong độ thời cấp ba đâu rồi? Mời người ta cùng đến ăn đi." Nhưng Liễu Quân không muốn Dư San San xuất hiện ở cái nơi tiếp khách mà anh cần phải khép nép thế này, chỉ xua tay từ chối.

"Chưa ăn." Dư San San nói bằng giọng cứng ngắc, "Bố mẹ em định tới đây ăn Tết..."

"Ồ, báo thời gian cho anh, anh đi đón."

"Chính là hôm nay, nửa tiếng nữa, tại ga tàu." Dư San San suýt chút nữa là hừ một tiếng, cô phải đấu tranh tư tưởng mấy ngày liền, đến phút cuối cùng mới buông bỏ thể diện để cho Liễu Quân cơ hội. Bạn bè ai cũng bảo cô phải kiên trì đến cùng đấy.

Liễu Quân sững người, chỉ đành đứng dậy đi ra ngoài phòng bao: "San San, hôm nay anh không rời đi được, có việc công rất quan trọng. Hay là thế này, em gọi taxi, nhờ bác trai bác gái chịu khó một chút, lát nữa anh xong việc ở đây sẽ qua ngay."

"Ừm, em nhớ anh từng tự hào nói rằng, anh tuyệt đối không dựa vào việc ăn uống rượu chè để làm việc."

"Xin lỗi, lần này khác, lát nữa anh sẽ giải thích với em. Thực sự rất rất khác."

Dư San San bình thản nói: "Em hiểu rồi. Bất cứ chuyện gì liên quan tới em, thì đều rất rất khác."

Dư San San tắt điện thoại ở đầu dây bên kia, Liễu Quân nhìn điện thoại ngẩn người một lúc, nghĩ tới việc bố mẹ Dư San San đã rời quê hương xa nhà nhiều năm, Tết mới về quê cũ, lại còn là đi thăm cô con gái cưng, có khi hành lý mang theo cả đống, Dư San San gọi anh đi đón cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng vấn đề là bàn tiệc hôm nay của anh quyết định đến sự sống chết của công ty, mà công ty anh lại có quy tắc từ lâu, không có tài xế nào làm việc tư cho tổng giám đốc. Anh nghĩ tới vài người bạn, nhưng thời gian gấp gáp, người ta lại chẳng quen biết Dư San San, đợi đến khi liên lạc được thì mọi chuyện đã trễ rồi. Anh chỉ còn cách bấm số gọi cho Thân Hoa Đông. Thân Hoa Đông cũng đang đi tiếp khách, nhưng Thân Hoa Đông gọi một tiếng là linh, tự mình liên lạc với Dư San San rồi.

Trong lòng Liễu Quân cảm thấy cực kỳ uất ức, nhưng trên mặt lại không thể biểu lộ, anh biết rõ Thân Hoa Đông sẽ tận dụng cơ hội gặp bố mẹ vợ tương lai này như thế nào. Nhưng nhờ sự chu toàn đã được rèn giũa từ khi mở xưởng, anh đã sớm nghĩ đến, hai người già sau chuyến đi đường dài đã kiệt sức, một đống hành lý đầy ắp đặc sản quê nhà nặng nề, những bậc thang đi lên đi xuống ở lối đi ngầm nhà ga, chỉ có cô nàng Dư San San hậu đậu mới đến phút cuối cùng mới nhớ tới việc thông báo cho anh, còn anh nhờ vào kinh nghiệm đi tàu hỏa thời đại học mà biết rõ, tình huống này cần phải mua vé vào sân ga để đón ở tận nơi. Dù có là Thân Hoa Đông vốn quen thuộc với Dư San San ra tay, nửa tiếng cũng chưa chắc đã đủ.

Vì đã làm được một nửa việc tốt, anh chỉ đành làm cho trót, lại gọi điện nhắc nhở Thân Hoa Đông: "A Đông, hành lý nhiều lắm, nhà họ Dư toàn người già yếu, cậu lên sân ga đón đi, đừng quên mua vé vào cửa nhé."

"Ồ, phải rồi. Hahaha, A Quân, cậu xong đời rồi."

Liễu Quân "hì hì" cười khan một tiếng: "Tốt lắm, thế thì tôi yên tâm rồi."

"Ý gì cơ."

"Tóm lại là tôi rất rất cảm ơn cậu, cảm ơn nhé, người anh em A Đông ngủ giường dưới của tôi." Liễu Quân cười "ha ha ha" ba tiếng, kết thúc cuộc gọi. Anh tin rằng Thân Hoa Đông ở đầu dây bên kia đang ngơ ngác chẳng hiểu gì. Mấy trò tiểu xảo, ai mà chẳng biết. Tuy rất có lỗi với Dư San San, nhưng anh chỉ đành dùng hạ sách này.

Trong suốt buổi tiếp khách, tuy trong lòng thấp thỏm không yên nhưng tóm lại vẫn dễ chịu hơn nhiều, chủ khách đều vui vẻ. Đáng tiếc là hai vị nhân viên ngân hàng vẫn chưa thỏa mãn, Liễu Quân bất đắc dĩ, chỉ đành đi cùng họ tới quán Karaoke hát hò. Gọi điện cho Dư San San, Dư San San không bắt máy, gọi cho Thân Hoa Đông, Thân Hoa Đông thì chỉ đáp lại anh bằng ba tiếng "hì hì hì", hoàn toàn không biết họ đang làm gì.

Đợi Liễu Quân gọi điện xong quay lại phòng bao, bốn cô tiếp viên đã chễm chệ ngồi đó. Liễu Quân được chia một người, nhưng anh không dám thách thức ham muốn của bản thân, liền nhường cô tiếp viên của mình đi chọn bài. Trong phòng bao vừa uống vừa hát vừa ồn ào, trong bầu không khí hòa hợp, các nhân viên ngân hàng đã dốc bầu tâm sự về quy trình phê duyệt khoản vay, cũng như sở thích thiên hướng của từng vị lãnh đạo cho Liễu Quân nghe. Họ còn nói về rất nhiều chuyện bát quái thú vị trong giới tài chính, ngay cả Tiền Hoành Minh nghe xong cũng kinh ngạc không thôi. Liễu Quân thầm nghĩ, trong bầu không khí dưới đáy này, mọi người đều gạt bỏ thể diện sang một bên, có lẽ mới dễ dàng đối đãi với nhau một cách thành thực, cái chữ "thành" (thẳng thắn) này, thực ra dùng chữ "tản" (phơi bày) lại càng thích hợp hơn.

Tiệc tàn người tan, cả bốn người đều đã say khướt, mọi người khoác vai bá cổ gọi nhau anh anh em em, qua câu chuyện, Liễu Quân biết được khoản vay của anh lần này nắm chắc phần thắng. Anh cũng biết được, hóa ra hai bên cho vay tư nhân hôm nọ là do hai vị nhân viên ngân hàng trước mặt giới thiệu. Thường thì họ có thể giúp doanh nghiệp lấy được khoản vay từ ngân hàng, lấy được tiền hoa hồng thì thôi; nếu không được, mà doanh nghiệp đó lại là nơi họ nhắm tới, họ liền bán thông tin, trong tay họ đầy rẫy những doanh nghiệp tự tìm đến, lại còn có thể xem được dữ liệu gốc.

Liễu Quân dù sao cũng đã thấy không có gì lạ, anh đã quen với đạo đức nghề nghiệp của mọi người rồi.

Chỗ Dư San San anh đương nhiên sẽ không tới, anh đầy hơi men, giờ lại là đêm hôm khuya khoắt, không phải đang đợi bị ghét hay sao. Anh không biết Thân Hoa Đông rốt cuộc có dốc hết sức bình sinh hay không, anh muốn biết đến mức phát điên, cũng vì chuyện này mà phiền lòng không chịu nổi. Nhưng may mắn thay, trong lòng anh có niềm vui vì khả năng cao sẽ đạt được khoản vay. Khoản vay ngân hàng đấy, thật là khó có được, dù lần đầu tiên có lẽ chỉ có ba triệu, nhưng họ chẳng phải đã nói rồi sao, có lần một sẽ có lần hai, móc nối được rồi, tương lai chỉ có càng câu được nhiều hơn. Liễu Quân quá cần vốn, nếu có thể bán chính mình để đổi lấy tiền, anh cũng sẵn lòng. Mỗi ngày làm việc bó chân bó tay, giật gấu vá vai, đến cả xe mới cũng không dám mua, anh đã sắp uất ức đến chết rồi.