Cha con hai người từ trước tới nay lần đầu tiên ngồi đối diện nhau, với tư cách đều là người trưởng thành để thảo luận về chủ đề thuộc về người trưởng thành. Trên tay Liễu Quân cầm vài bản ý định kinh doanh hiện tại của nhà máy Tiến Khởi. Cậu lướt qua một lượt, kinh ngạc hỏi: "Sao toàn là việc kinh doanh xuất khẩu thế, con nhớ trước đây phần lớn là kinh doanh trong nước cơ mà."

"Vậy thì con chắc chắn vẫn nhớ bố quanh năm suốt tháng có mặt ở nhà chưa tới hai tháng, mười tháng còn lại, một phần ba thời gian đi tiếp xúc kinh doanh, hai phần ba đi đòi nợ đọng. Nội thương khó làm, thu hồi tiền vốn quá khó. Không chỉ khó thu hồi tiền vốn... Hay là chúng ta vừa bàn công việc, vừa để bố tiện giới thiệu tình hình trong nước cho con. Nội thương còn có một vấn đề nữa là cần lượng vốn lưu động lớn. Không giống ngoại thương là làm theo đơn đặt hàng, đơn hàng được xác định, thư tín dụng chuyển tới, bố mang thư tín dụng ra ngân hàng đổi lấy khoản vay, bản thân hầu như không cần bỏ vốn lưu động. Nội thương thì khác, vốn lưu động khi làm nội thương bị kẹt lại một phần ở khâu mua nguyên liệu; nguyên liệu mua về lại bị kẹt thêm một phần trong quá trình sản xuất; tồn kho thành phẩm lại bị kẹt thêm một phần nữa; cuối cùng là khoản nợ đọng bị kẹt lại một mảng lớn. Tính toán lại như thế, vốn lưu động phải gấp ba lần sản lượng tiêu thụ hàng tháng thì mới duy trì được hoạt động bình thường, yêu cầu vốn lưu động kiểu này có mấy ai chịu thấu. Đổi lại là con, con sẽ chọn ngoại thương hay nội thương?"

Liễu Quân nghe mãi nghe hoài, dần dần dời tầm mắt từ trang giấy sang bố, không kìm được gật đầu. "Thảo nào, mấy năm nay con cứ đọc báo thấy nói thị trường ở đâu, nhà máy dời đi tới đó, khắp thế giới đang nhòm ngó một tỷ dân số tiêu dùng của Trung Quốc, rất nhiều doanh nghiệp đầu tư vào Trung Quốc, còn tưởng các công ty trong nước càng nên chiếmthiên thời địa lợi nhân hòa, nào ngờ..."

Liễu Thạch Đường thầm hài lòng với biểu hiện của mình, trên mặt càng thêm ung dung rộng lượng, "Chưa làm bao giờ thì đương nhiên không biết. Nhưng mấy đơn hàng này trong tay bố lại nuốt không trôi..."

"Đơn giản lắm, năng lực gia công của hai phân xưởng chúng ta là đủ rồi."

"Vấn đề là không có ai làm. Kỹ thuật của thế hệ đi trước tốt thật, nhưng lại không thao tác nổi mấy thiết bị mới đó, học mãi cũng không học nổi, bố cũng không học nổi. Bố từng tuyển mấy học sinh trung cấp chuyên nghiệp tới để chuyên tâm học lập trình cắt dây, đợi bọn chúng học xong, làm quen tay rồi, chẳng mấy ngày lại bay mất, bố còn chẳng kiếm lại đủ vốn đào tạo."

"Có phải bố trả lương thấp quá không? Mấy thiết bị này chốc nữa con xem hướng dẫn sử dụng, vấn đề không lớn lắm, toàn bộ nhà máy chỉ cần một người biết là được, những người khác đều chỉ nhìn thiết bị một cách máy móc thôi. Nói cho cùng loại thiết bị điều khiển số cấp độ nhập môn này cũng giống như máy ảnh ngắm và chụp vậy, đơn giản lắm."

Liễu Thạch Đường vỗ đét một cái, "Chỉ đợi câu này của con của con. Nhà người ta đều đưa con trai, cháu trai, cháu ngoại đi đào tạo lập trình này, ngặt nỗi nhà họ Liễu chúng ta chỉ có mỗi mình con là con trai, bố đành phải thuê người ngoài. Nhưng lương cao thế nào đi nữa cũng không thể trả được, tổng không thể cao hơn mấy thợ kỹ thuật già chứ, tổng không thể chi phí nhân công quá cao chứ, con nhìn mấy bản báo giá này xem, bố làm một cái cũng chẳng được mấy xu tiền lời, lấy gì mà trả lương cao. Bố chỉ đành trơ mắt nhìn bọn chúng bay đi. Thế nên con không về, năm ngoái bắt đầu thấy tình hình thị trường eo hẹp, bố dứt khoát đình chỉ luôn. Đã con về rồi, chúng ta mau chóng lấy mẫu của mấy đơn hàng này ra đi bàn bạc với thương nhân nước ngoài, bàn xong là lập tức khởi công, trước tiên chuyển toàn bộ chi phí ra để bù vào cho cân bằng. Con vừa giúp bố vận động trở lại, nhân tiện xem thị trường thiếu cái gì, phát triển thêm cho bố mấy sản phẩm mới."

Liễu Quân ngây người nghe bố nói xong, "Vậy nếu con không về, bố lại không có tiền thuê người vận hành thiết bị mới, nhà máy chẳng phải cứ mở cửa không nổi mãi sao?"

"Sao lại thế, thị trường lúc nào chẳng có lúc khởi sắc trở lại, đến lúc đó lợi nhuận cao rồi, bố bỏ tiền nhân công cũng chẳng tốn sức nữa. Nhà máy lớn khác của người ta sợ đình chỉ, nhà máy chỗ bố đây lại chẳng sợ đình chỉ, bố chẳng có một xu tiền vay nợ nào, nhà xưởng thiết bị đều là của mình, dừng lại thì chỉ phải trả lương cho hai kế toán và một bác bảo vệ, gánh nổi, chỉ có thuế vụ là hận không thể lột da."

Liễu Quân nghe xong lại càng hoa mắt chóng mặt, "Vậy bố không cần phải trả lương tối thiểu cho công nhân khi đình chỉ công việc sao? Không thay họ đóng bảo hiểm các thứ sao?"

"Bố có phải doanh nghiệp nhà nước đâu, chỗ bố đương nhiên là làm một ngày trả lương một ngày. Con cứ yên tâm đi, trên thị trường thiếu gì người..."

"Chính là không tìm được người có thể dùng. Bố, bố không thể đi theo con đường cũ này nữa..."

Liễu Thạch Đường cũng ngắt lời con trai, "Bố cũng biết chứ, nhưng tư tưởng của bố đã không theo kịp nữa rồi, bây giờ phải là thiên hạ của người trẻ tuổi các con."

Liễu Quân hoàn toàn không nhận thức được ông bố cứ vòng vo tam quốc thế mà đã trút gánh nặng lên vai mình, cũng hoàn toàn không nhận thức được gánh nặng này nào phải một năm là có thể hoàn thành. Cậu chỉ nghe tình trạng thực tế vô cùng méo mó mà bố kể, với một khí thế hào hùng nghĩ rằng, nơi cần cậu tung hoành thực sự quá nhiều, quá nhiều, không chỉ đơn thuần là kỹ thuật.

Hai cha con trò chuyện đến tận khuya, Liễu Thạch Đường nán lại đến mức thực sự không còn cách nào nữa mới chịu đi, để lại cho con trai chìa khóa chiếc xe Jetta hoàn toàn mới và một chiếc điện thoại di động Nokia kiểu mới ra mắt. Còn dặn dò con trai không cần làm việc nhà, từ nay về sau mỗi ngày tự khắc sẽ có dì Phó tới dọn dẹp lo liệu.

Buổi trưa Tiền Hoành Minh nhận được điện thoại của chị gái, bảo tối nay gặp mặt nói chuyện. Cậu không biết chị gái đột nhiên tìm mình có chuyện gì, tối về nấu cơm xong, ăn cùng vợ xong, liền một mình vội vã chạy tới nhà chị. Gặp chị gái, cậu theo bản năng chú ý sắc mặt chị trước, thấy sắc mặt chị bình thường, mới thở phào nhẹ nhõm. Đi vào phòng trong chào bố mẹ xong, hai anh em đóng cửa nói chuyện.

"Bàn với em một chuyện thế này. Máy số một thành phố chuẩn bị di dời toàn bộ, khu đất đó định phát triển tổng hợp thành dự án bất động sản. Chị Hạc hôm nay nói với chị là tổng giám đốc Thân và tổng giám đốc Dương của bên Máy số một thành phố tìm chị ấy nói chuyện, muốn chị ấy qua đó quản lý kinh doanh, chị ấy muốn kéo chị đi cùng. Chị hỏi em, tiếng tăm của hai kẻ Thân Bảo Điền và Dương Tuần đó thế nào."

Tiền Hoành Minh tự nhiên không dám lơ là, suy nghĩ một lúc, cẩn trọng nói: "Hai người bọn họ hiện tại trong thành phố này đều là nhân vật có máu mặt, Dương Tuần là kẻ trọc phú từ nơi khác đến, Thân Bảo Điền chính quy hơn, tiếng tăm cũng tốt hơn một chút. Quan trọng là xem bọn họ có thực lực tài chính để phát triển khu đất đó lên không, nghe nói hai người bọn họ mua khu đất đó suýt chút nữa thì khuynh gia bại sản, nợ ngân hàng rất nhiều khoản vay."

Tiền Hoành Hy cười nói: "Em cứ nói thẳng đi, chị có thể qua đó không."

Tiền Hoành Minh cũng cười: "Chị trong lòng đã sớm có chủ định rồi, còn cần hỏi em sao? Em nói đi, chuyện thứ hai là gì."

"Lén lén lút lút, moi của em một câu mà khó thế đấy. Chị đương nhiên không đi, tốt nhất là chị Hạc đi, vị trí của chị ấy vừa vặn trống ra cho chị. Chị định đợi chị Hạc một chân bước sang đó đứng vững rồi, mời tổng giám đốc chúng ta ăn bữa cơm nói chuyện này. Bây giờ nhà hàng nào có phòng nhỏ sang trọng một chút?"

Tiền Hoành Minh nghe vậy trong lòng chấn động, "Em đi thay chị nhé..."

"Tiền Hoành Minh, em nghĩ đi đâu đấy hả?!" Tiền Hoành Hy mày liễu dựng ngược, trợn tròn mắt giận dữ, "Em coi chị là loại người gì, chị rẻ múng thế chắc?"

"Không, chị, em không có ý này. Chị mời tổng giám đốc ăn cơm thì thế nào cũng phải tặng quà, chuyện thế này vẫn là đàn ông chúng em uống mấy chén vào thì dễ nói chuyện hơn."

"Tiền Hoành Minh, em đến cả chị mà cũng dỗ dành, chị không phải là cái cô vợ trẻ con của em đâu. Em khai thật cho chị biết em vừa nghĩ đi đâu, hôm nay không giải quyết vấn đề này, em đừng hòng đi." Tiền Hoành Hy kéo ngang chiếc ghế ra, chặn ngay ở cửa phòng.

Tiền Hoành Minh hết cách với chị gái, tay trái để lên miệng đối chọi với chị một hồi lâu, mới ngập ngừng nói: "Em hy vọng chị chấm dứt mọi qua lại với Liễu Thạch Đường."

"Thế này là xong chứ gì, em cũng không sợ câu nói này nghẹn trong lòng nghẹn thành ung thư à. Chị không có quan hệ gì với Liễu Thạch Đường cả, nhưng đã hắn giới thiệu bạn tới chỗ chị mua mấy căn hộ, chị không có lý do gì không ghi nhận ân tình này. Hơn nữa, hắn cho dù chuyện vợ nhảy sông náo loạn khắp chốn cũng không khai ra chị, chị đắc tội hắn thì có lợi ích gì, khích lệ hắn trở mặt bôi nhọ chị à? Chị phải ứng phó qua loa với hắn chứ. Chuyện của chị em đừng quản, em không cần phải đến trước mặt con trai hắn lấy lòng giúp chị tích góp ân tình."

"Em không có ý đó. Chị có tin không, Liễu Quân vừa gặp đã xin lỗi em. Ai cũng có thể xin lỗi, duy chỉ có cậu ta là không."

Tiền Hoành Hy cả kinh, "Không đến mức ông già lanh lợi sinh ra đứa con trai ngốc nghếch chứ?" Nhưng Tiền Hoành Hy ngay sau đó lườm em trai một cái, "Cho nên em mới xông pha khói lửa mưu đồ chuộc tội?" Thấy em trai cúi đầu đi, Tiền Hoành Hy cũng cúi đầu thở dài. "Chị hại em rồi. Em về nhà đi, chị tự đi hỏi cho rõ."

"Chị, đừng nói vậy. Liễu Quân là người tốt."

"Biết rồi, em đừng tự uất ức bản thân quá. Đi đi, đi đi, còn lề mề gì nữa."

Tiền Hoành Minh đành phải rời đi, từ nhỏ bố mẹ ốm yếu đau bệnh, chị gái cứ như mẹ của cậu vậy, cậu vẫn luôn rất nghe lời chị gái. Nhưng bước ra cửa, cậu thẫn thờ ngẩn người mất nửa ngày, lại không muốn cứ thế này mà về nhà, nhìn thời gian đã chín giờ, cậu bèn chuyển hướng tới quán vũ trường, một mình lặng thinh xem hết toàn bộ ca vũ, rồi mới lủi thủi về nhà. Lúc đó vợ cậu đã ngủ say, khuôn mặt tròn đỏ hồng trông vô tư vô lự như một đứa trẻ.