Màn đêm buông xuống. Ánh mặt trời biến mất dưới đường chân trời, thay vào đó là bóng tối dần bao phủ thế giới này. Ngay cả những đám mây trôi trên bầu trời lúc này cũng bị nhuộm một màu u ám. Thế nhưng, chẳng ai để ý rằng, trong biển mây kia, một nguồn sức mạnh vô hình, mạnh mẽ đang cuộn trào, luồng khí nóng bỏng xé toạc những tầng mây dày đặc, kim loại đen nhánh phản chiếu chút dư quang cuối cùng của hoàng hôn, tựa như sống lưng của một con quái thú biển mây hiện ra từ đó, rồi lại biến mất.

"Dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, vẫn thấy không thể tin nổi."

Đứng trên đài chỉ huy, nhìn biển mây chia tách trước mắt, Rhodes lẩm bẩm. Phóng mắt nhìn ra, bên trong đài chỉ huy lúc này yên tĩnh và làm việc vô cùng trật tự, hàng chục thiếu nữ trẻ tuổi có mái tóc dài trắng đang ngồi trước các bảng điều khiển cấu tạo từ những phù văn kỳ lạ, chăm chú điều khiển gã khổng lồ trước mắt. Mặc dù vẻ ngoài của họ không hoàn toàn giống nhau, nhưng đều có một điểm chung --- thứ trông giống như cáp điện rủ xuống hai bên thái dương của họ lúc này đang cắm vào bảng điều khiển như một sợi dây kết nối, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

"Không ngờ cô lại có thể xây dựng chiến hạm ma đạo trong thời gian ngắn như vậy, thật là nể phục cô, Karen."

Vừa nói, Rhodes vừa quay đầu nhìn thiếu nữ đang ngồi bên cạnh mình. Lúc này, nàng đang dùng hai tay ấn lên bảng điều khiển hình trụ vuông trước mắt, trên đó điêu khắc những hoa văn và ký hiệu bí ẩn khó lường, ánh sáng ma thuật ngũ sắc hiện lên rồi lóe sáng rồi vụt tắt. Nói thật, sau khi dùng thẻ bài triệu hồi cấp dưới của Karen ra, Rhodes mới lần đầu biết được rằng, người khởi xướng đề nghị chế tạo "Ngụy nhân" lại chính là thiếu nữ trước mắt. Lý do cũng rất đơn giản, trong cuộc chiến với Hỗn Độn, dù là sinh vật bất tử cũng không thể duy trì sự tiêu hao liên tục này, mà thời gian cần thiết để sinh sản tự nhiên lại quá dài, nên Karen mới đề xuất chế tạo "Ngụy nhân" để hỗ trợ chiến đấu. Có lẽ trong mắt thế giới nơi Rhodes từng sống, công nghệ này có thể coi là vi phạm đạo đức và lương tri. Nhưng đối với tất cả mọi người trên Long Hồn đại lục, chỉ cần có thể đánh lui cái ác, họ sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Sau đó, Karen cùng với Marlene - người trước đây từng là Ma Thần - đã tiến hành công việc chế tạo Ngụy nhân. Và đây, đương nhiên trở thành đội quân chiến đấu mà nàng sử dụng.

"Chuyện này không có gì đâu, Bệ hạ."

Nghe thấy lời khen của Rhodes, Karen đẩy gọng kính, trong mắt phản chiếu những tín hiệu ma lực đang không ngừng lưu chuyển. "Cuộc chiến với Hỗn Độn không cho phép chúng ta lãng phí thời gian. Đối mặt với tai nạn từng xảy ra, chúng ta căn bản không có thời gian dư thừa để lãng phí và tiêu xài. Nếu không thể chế tạo ra vũ khí đủ để chống lại Hỗn Độn trong thời gian ngắn nhất, thì chúng ta cũng chẳng có tương lai nào cả."

"Nhưng dù sao, thế đã là rất lợi hại rồi."

Nghe câu trả lời của Karen, Rhodes huýt sáo, một lần nữa đưa mắt nhìn về phía chiến hạm khổng lồ trước mắt.

Chiến hạm ma đạo - Deus Ex Machina, tổng chiều dài 395 mét, rộng 52 mét, cao 30 mét. Được trang bị ba ngàn pháo ma đạo công thành và hai ngàn năm trăm pháo ma đạo hộ vệ cấp Hủy Diệt. Cộng thêm ba khẩu pháo chủ lực Huyễn Tưởng Chi Hồng. Trước gã khổng lồ này, ngay cả "Thánh Thiếu Nữ" của Lidia cũng trở nên lu mờ. Và điều khiến Rhodes ngạc nhiên nhất không phải bản thân nó, mà là tốc độ xây dựng --- từ lúc Karen dẫn cấp dưới xây dựng cho đến khi hoàn thành triệt để, thời gian chưa đầy một tháng rưỡi. Tốc độ như vậy, quả thật có thể gọi là thần tốc.

Tuy nhiên, có thu hoạch thì đương nhiên phải có trả giá. Mặc dù chiến hạm ma đạo này quả thật vô cùng bá khí, nhưng sự tiêu hao của nó cũng không hề nhỏ. Mặc dù lãnh địa của Rhodes bây giờ không thiếu các loại quặng ma lực và nguyên liệu, nhưng việc gia công vẫn là một vấn đề. Cách Karen và những người khác giải quyết vấn đề cũng vô cùng thô bạo, họ trực tiếp từ bỏ phương pháp luyện chế chiết xuất bằng lò luyện ma thuật cao cấp, mà sử dụng pháp trận luyện kim quy mô lớn để trực tiếp hút nguyên liệu từ dưới lòng đất lên để chuyển đổi trạng thái vật chất, biến chúng thành thành phẩm. Tất nhiên, Rhodes cũng đã phải trả giá không ít cho việc này, chỉ riêng chiến hạm ma đạo này thôi đã tiêu tốn gần một phần ba Huyễn Tưởng Ma Thạch của anh, mặc dù Lapis vô cùng không tình nguyện, nhưng cô ấy cũng không có quyền từ chối. Mặt khác, những "hố thiên thạch lớn" mà Karen và những người khác đào như bề mặt mặt trăng cũng đang chờ Rhodes đi xử lý hậu quả.

Khác với "Thánh Thiếu Nữ" của Lidia, nếu như "Thánh Thiếu Nữ" vẫn giữ hình thái của chiến hạm nguyên thủy, thì Deus Ex Machina lại gần gũi hơn với ấn tượng của Rhodes và Kim Ty Tước về chiến hạm vũ trụ. Nó mở rộng theo hình chữ nhật, đài chỉ huy nằm ở trung tâm phía trước phần dưới, đôi cánh kim loại rộng ở hai bên không ngừng lóe lên những đốm sáng chói lọi, các bệ pháo dày đặc thu lại bên trong lớp tường kim loại phẳng lì hoàn chỉnh trên bề mặt. Nhìn từ bên ngoài, toàn bộ chiến hạm giống như chú thỏ trắng vô hại, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, nó sẽ lộ ra nanh vuốt, phát động đòn tấn công chí mạng vào kẻ thù trước mắt.

Điều này vẫn chưa tính đến hai chiến hạm hộ vệ ma đạo đang ở hai bên nó lúc này, mặc dù chúng không to lớn như Deus Ex Machina, nhưng thân hạm dài cả trăm mét, cùng một màu đen tối, mờ mịt, lóe lên ánh kim loại, với họng pháo đen ngòm khổng lồ cũng cho thấy chúng không phải hạng dễ chơi. Mọi thứ đã sẵn sàng.

"... Ra lệnh cho toàn bộ hạm đội trên không, mục tiêu, bầu trời thủ đô Casablanca của Long quốc Quang Minh..."

Rhodes ngẩng đầu lên, trong mắt lấp lánh ánh sáng mãnh liệt, sáng rực và đầy phấn khích tựa như một ngôi sao mới va chạm bùng nổ. "Đây là tuyên chiến... Chúng ta đã đốt lên khói báo hiệu, đây là tuyên chiến với Hỗn Độn. Sự phòng thủ bị động đã qua rồi, từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ phát động phản công, tấn công, và sau đó là xâm lược. Từ bây giờ trở đi, chính là lúc chúng ta phát động tấn công, thời khắc đánh bại Hỗn Độn và những kẻ theo đuôi chúng xuống vực sâu đã đến rồi... Vậy thì, bắt đầu thôi!"

"Rõ, Bệ hạ."

"Ù ---!!"

Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc vang lên, chiến hạm kim loại khổng lồ như một con quái thú biển sâu lao đầu vào biển mây, nó tựa như một lưỡi đao sắc bén xé toạc biển mây. Khi nó xuyên qua sự mờ mịt của biển mây vô tận ấy, thứ xuất hiện trước mắt Rhodes chính là đô thị Casablanca đang tỏa sáng những ánh đèn rực rỡ. Những điểm sáng soi rọi cả thành phố sáng sủa như ban ngày, chói lòa, khiến người ta mê đắm như viên ngọc trai không chút bụi bặm.

Thời cơ đã đến. Cánh cửa điêu khắc hoa văn phức tạp mở ra, Rhodes chậm rãi bước vào điện đường kim loại, ngẩng đầu nhìn lên, có thể thấy đội quân được sắp xếp chỉnh tề trong đại điện. Họ có hình thái khác nhau, mặc những bộ giáp khác nhau, cầm những vũ khí khác nhau, nhưng lại sắp chiến đấu vì một mục tiêu chung. Con người, thiên thần, ác quỷ, tinh linh, tử linh. Những chủng tộc vẫn luôn tranh chấp không ngừng kể từ sau cuộc chiến viễn cổ, giờ khắc này đã liên kết lại với nhau, chỉ để đối phó với kẻ thù khiến người ta lạnh gáy kia. Rhodes chậm rãi tiến lên, chăm chú nhìn mọi người trước mắt.

Celestina kiêu ngạo ngẩng đầu lên. Phía sau nàng là những Luyện Ma Vực Sâu hình thể to lớn, làn da toàn thân màu đỏ, Dục Ma cầm trường kiếm, Địa Ngục Miêu bán trong suốt trông giống như bạch thú phát ra tiếng gầm gừ hưng phấn, những Luyện Ma bị xiềng xích trói buộc toàn thân đang run rẩy, xích sắt va chạm không ngừng, phát ra những tiếng động nhỏ.

Còn bên cạnh họ, là Chiến Thiên Sứ do Celia dẫn đầu, các nàng vũ trang đầy đủ, phía sau lưng mang theo trọng nỗ vàng ròng và cự kiếm, Thẩm Phán Thiên Sứ giơ cao chiếc cân trong tay, Hào Giác Thiên Sứ ôm lấy chiếc tù và khổng lồ của mình, Thần Hi Thiên Sứ vẫn yên tĩnh đứng ở phía sau như mọi khi. Nhưng sức chiến đấu của họ cũng không thể xem thường. Lúc này Celia đang chỉnh đốn chuẩn bị xuất phát, khác với Celestina kiêu ngạo như sắp tham dự vũ hội bên cạnh, nàng đứng thẳng người ở đó, tràn đầy khí thế tiến công như một thanh kiếm tuốt vỏ. Những thiên thần này không phải là quân tiếp viện do Lidia phái tới, mà là những sự tồn tại vốn thuộc về Celia. Trong cuộc chiến viễn cổ kia, họ đã theo chân thiếu nữ trước mắt, những anh linh chiến đấu với Hỗn Độn.

Gracier và Madaras vẫn yên tĩnh đứng đó như mọi khi, tạo nên sự tương phản quỷ dị với các Tinh Linh Kỵ Sĩ phía sau họ. Tuy nhiên khác biệt là, lần này ngoài Tinh Linh Kỵ Sĩ ra, trong đội ngũ của họ còn có thêm hàng chục dáng hình khác biệt, họ hoặc cao hoặc thấp, nhưng đều có cách ăn mặc giống nhau --- một bộ áo bào trắng bao trùm cơ thể, chỉ để lộ ra chiếc cằm nhọn và đôi tai dài mảnh. Họ đứng đó như những cái bóng, dường như tồn tại, lại dường như không tồn tại ở nơi này.

Hilaris vác cự nhận trên vai, mang theo nụ cười quỷ dị, điên cuồng và vặn vẹo đứng ở một phía khác. Phía sau nàng là một mảng tĩnh mịch, đại diện cho màu sắc đen tối của cái chết chưa từng có. Angeline yên tĩnh đứng sau Hilaris, bên cạnh nàng là những Huyết Tộc vương tộc mặc trang phục tinh xảo, họ vẫn tao nhã, u ám như mọi khi, mang theo cảm giác nghệ thuật thể hiện sự đen tối tột cùng. Thực Thi Quỷ và Thạch Tượng Quỷ thì đứng bất động như vật chết, chỉ có Tử Linh Kỵ Sĩ và Tăng Ốc đứng bên cạnh chúng là còn mang theo chút âm lãnh đáng sợ khiến người ta run rẩy. Những Vu Yêu đã hóa thành linh thể trôi nổi trong đó, chỉ cần đứng ở đó thôi cũng khiến sàn tàu kim loại xuất hiện một lớp sương giá trắng xóa.

Còn ở chính giữa, là những con người đứng đầu bởi Lien, Lam, Tâm, cùng Thor, Rando, Joey, những lính đánh thuê được vũ trang đầy đủ, từng trải qua vô số chiến trường, nay đã trở thành những chiến binh đạt chuẩn qua sự gột rửa của chiến tranh. Họ mặc giáp ma đạo tỏa ánh quang lưu chuyển, bên hông là vũ khí lấp lánh hào quang. Lúc này họ đang ưỡn ngực ngẩng đầu, nhìn về phía trước. Họ không quan tâm cuộc chiến này có ý nghĩa gì với bản thân mình, nhưng, có thể kề vai chiến đấu với nhiều cường giả đến từ các vị diện như vậy, chỉ điểm này thôi đã đủ để họ ưỡn ngực, thể hiện lòng kiêu hãnh và vinh quang thuộc về, và chỉ thuộc về nhân loại.

"Thời cơ đã đến."

Rhodes chậm rãi bước đến trung tâm đại điện, ở đó, Pao Pao và Kim Ty Tước đang đứng chia ra hai bên trái phải, chờ đợi sự đến của anh. Lillian im lặng nhìn tất cả những điều này, thứ mà đôi mắt nàng phản chiếu, là cảnh tượng chưa từng có, nhưng cũng chính vì vậy, thứ mà sâu thẳm nội tâm nàng sở hữu, chính là niềm tin kiên định không gì lay chuyển được.

"Ta nghĩ, các người đều nên biết, chúng ta sẽ đi đâu, sẽ đối mặt với kẻ thù như thế nào, sẽ làm những gì."

Rhodes nói, nhìn lướt qua mọi người trước mắt.

"Chư quân, đây là một cuộc chiến, sự ngu xuẩn và vô tri của họ đã khiến cả thế giới rơi vào nguy nan, đây không phải thế giới của ta, thế giới của các người, mà là thế giới của chúng ta. Đây chính là lý do chúng ta đứng đây lúc này, tiêu diệt nguồn gốc của mối đe dọa, trừng phạt những kẻ ngu muội vô tri kia, dùng máu và cái chết nói cho chúng biết, có những thứ mà chúng buộc phải học cách tôn trọng, kính ngưỡng và kính sợ. Chúng đã vi phạm khế ước, vậy thì tất yếu phải chịu trừng phạt! Bây giờ, ngay tại đây, chúng ta sẽ dùng sự hủy diệt để nói và tuyên cáo, rốt cuộc thứ gì mới là điều chúng nên làm. Mọi người, đây là một cuộc chiến..."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, sau đó anh nhìn về phía Lillian.

"Đây là một cuộc chiến, chiến tranh không có đúng sai, chiến tranh không có chính nghĩa và tà ác, chỉ có thắng và bại, chúng ta đến đây không phải để chấp nhận thất bại. Hãy giơ vũ khí lên, tiêu diệt tất cả những kẻ cản đường các người, biến nơi này thành biển lửa, hãy để nơi này, vùng đất ô uế này cháy rực lên, hóa thành ngọn lửa phẫn nộ, cuối cùng... chúng sẽ trở thành địa ngục. Để cảnh cáo những kẻ thù mà chúng ta sắp phải đối mặt, và đang đối mặt, chúng ta rốt cuộc là ai, chúng ta tại sao lại đứng đây, vì cái gì mà chiến đấu. Chúng từng đối xử với chúng ta thế nào, chúng ta phải đáp trả gấp mười lần, báo thù, hủy diệt, cái chết, tất cả những điều này sẽ mang lại cho chúng sự sợ hãi thực sự. Và đòi lại tất cả những gì chúng ta từng mất. Lillian, nàng đã hạ quyết tâm rồi, vậy thì phải nhìn đến cuối cùng. Hãy nhớ kỹ, Lillian, đây không chỉ vì nàng, mà còn vì những người sau lưng nàng, những người kế thừa Long Hồn năm xưa. Vì khoảnh khắc này, nàng hiểu mà, đúng không?"

"...Vâng, Rhodes ca ca, em hiểu."

Cảm nhận được ánh mắt của Rhodes, Lillian nắm chặt tay, kiên định gật đầu.

Nghe câu trả lời của Lillian, Rhodes quay đầu lại, anh giơ tay phải lên, trên mặt lại hiện lên nụ cười xinh đẹp, rực rỡ, tươi sáng, dịu dàng, tinh xảo, chói lòa, hoa lệ, tao nhã, cảm động như một tác phẩm nghệ thuật.

"Vậy thì, hãy bắt đầu thôi, bắt đầu cuộc chiến này đi."

Dưới màn đêm, vẫn là một mảnh tĩnh mịch, gần như tất cả âm thanh dường như đều biến mất vào khoảnh khắc này, chỉ còn tiếng hát của Pao Pao, tựa như lời thì thầm vang vọng dưới màn đêm tĩnh lặng và đen tối này.