Mặc dù Asmodeus có thể dễ dàng đưa Rhodes và những người khác trực tiếp đến tiền tuyến, nhưng cuối cùng Rhodes vẫn từ chối ý tốt của nó – ý tốt của ác quỷ thường là viên đường bọc thuốc độc, phần lớn chẳng có kết quả gì tốt đẹp cả. Vì vậy, Rhodes thà tốn chút sức lực tự mình đi bộ đến Trấn Đoạn Vực, cũng không muốn chấp nhận "ý tốt" của Asmodeus.

Khi họ đến bên ngoài tường thành của Pháo Đài Thép, đoàn người của Rhodes nhanh chóng thu hút sự chú ý của những kẻ khác. Điều này không chỉ bởi vì bên cạnh Rhodes vây quanh một đám mỹ thiếu nữ từ vóc dáng đến dung mạo đều có thể gọi là cực phẩm, sự hiện diện của họ ở nơi giết chóc đầy tuyệt vọng này tựa như ốc đảo trên sa mạc, rực rỡ chói mắt như viên kim cương trên vương miện, mà còn bởi vì trong số họ còn có một Chiến Thiên Sứ – không biết có phải vì muốn bày tỏ lập trường thân phận hay không, Celia không hề thu lại đôi cánh trắng như tuyết của mình, ngược lại Celestina lại thu hồi cánh và đuôi, bày ra một dáng vẻ vô hại với người và vật. Dù sao chủ nhân ở nhà ăn mặc thoải mái một chút cũng không sao, nhưng khách khứa ít nhất cũng phải chỉnh tề trang phục chứ? Đây là vấn đề lễ nghi.

Bên ngoài cánh cổng Pháo Đài Thép trông như miệng quái thú đang mở rộng, luôn có những hàng dài chờ đợi, bên trong có ác quỷ, bán tinh linh, cũng có nhân loại. Họ đa phần bụi bặm phong trần, thậm chí có người trên người còn chưa kịp rửa sạch vết máu. Những người này xếp hàng dài đằng đẵng, khao khát cơ hội được vào Pháo Đài Thép. Điều này đối với ác quỷ tương đối dễ dàng, nhưng đối với các chủng tộc khác thì không may mắn như vậy. Họ phải dùng tiền bạc, ngôn ngữ, thậm chí tất cả những gì có thể đánh đổi để lấy lòng những kẻ gác cổng, mới có thể đảm bảo mình đi vào pháo đài an toàn này mà không bị khuyết tay thiếu chân, được tận hưởng sự an nhàn trong chốc lát, thay vì ngâm mình trong rãnh nước bẩn thỉu để trở thành thức ăn cho dã thú.

Cũng chính vì thế, khi họ nhìn thấy đoàn người của Rhodes hoàn toàn không tuân theo quy tắc, không xếp hàng mà cứ thế đi thẳng đến trước cổng Pháo Đài Thép định vào trong, có thể tưởng tượng đám người kia phẫn nộ đến mức nào.

Dù sao bất kể ở thời đại nào, chen hàng luôn là một chuyện đáng ghét, mà đi cửa sau lại càng đáng ghét hơn.

"Ồ, chờ đã."

Nhưng ngay khi đoàn người Rhodes sắp bước vào Pháo Đài Thép, tên ác quỷ gác cổng vẫn đứng im lặng nãy giờ vươn cánh tay to bằng thắt lưng Celia của nó ra, múa cây giáo lửa chặn đường mọi người. Nó nheo đôi mắt đỏ như máu, tỉ mỉ đánh giá những vị khách không mời mà đến này, và đặc biệt dừng lại một chút trên đôi cánh trắng như tuyết của Celia.

"Các ngươi những kẻ ngoại lai này, lẽ nào không hiểu quy tắc sao? Đây là Pháo Đài Thép, vào thành cần phải xếp hàng."

Nó nhìn chằm chằm vào Rhodes đang đi đầu, hạ giọng cười lạnh nói, đồng thời vung vẩy cây giáo lửa trong tay, tạo ra một luồng sóng nhiệt trên đỉnh đầu mọi người. Dù nhìn từ góc độ nào, hiệu quả uy hiếp này đều khá mạnh mẽ. Tuy nhiên, đáng tiếc là ác quỷ gác cổng dường như đã chọn sai đối tượng, đối mặt với lời nói của nó, không một ai trong đám người trước mặt lộ ra vẻ kinh hãi. Ngay cả Chiludi, kẻ mắc hội chứng sợ đàn ông, lúc này cũng chỉ khẽ nhíu mày, nhìn như thể đang nhìn một con chó hoang bẩn thỉu ven đường – dù là Ma Thần mắc hội chứng sợ đàn ông, thì dẫu sao cũng là Ma Thần, tồn tại có thể khiến nàng coi là "đàn ông" trên thế giới này chẳng có mấy kẻ.

"Hầy, lũ nhà quê các người..."

Có lẽ cảm thấy uy nghiêm của mình bị thách thức, tên Áo Tái Ma trước mắt há miệng, lộ ra hàm răng dài nhọn hoắt dơ bẩn bên trong, cùng với động tác của nó, lớp cơ bắp trông như đã bị lột da bên ngoài cũng bắt đầu rung lên, cái đuôi dài như bò cạp giơ cao lên, đây là khúc dạo đầu cho một cuộc tấn công.

"Nếu các ngươi còn không..."

"Cút ngay cho bản tiểu thư, loại hạ đẳng hèn mọn như ngươi!"

Nhưng, ác quỷ gác cổng chưa kịp nói hết câu đã bị Celestina ngắt lời một cách hung dữ. Nàng trừng mắt giận dữ nhìn tên ác quỷ trước mắt. Tên Áo Tái Ma vốn đang dương oai diễu võ lúc này sững sờ, sau đó kinh ngạc quay người nhìn thiếu nữ đứng cách mình không xa, rồi đột ngột run rẩy một cái. Tiếp đó vội vàng đứng nghiêm chỉnh, mặc dù nó không biết thiếu nữ trông như nhân loại trước mắt này rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào, nhưng ngôn ngữ ác quỷ thuần khiết nhất đã nói rõ thiếu nữ trước mắt không phải là đối tượng mà hạng chạy vặt như nó có thể cản trở. Hầu như chỉ trong tích tắc, nó cung kính né sang một bên, nhường đường như thể đang đón tiếp thần linh của chính mình. Còn Rhodes thì chẳng nói gì, cứ thế dẫn những người khác đi vào bên trong Pháo Đài Thép.

Nhưng đáng tiếc là, trên thế giới này có quá nhiều kẻ không biết tự lượng sức mình, thấy người khác đi lối đi VIP dành cho khách quý thì mất cân bằng tâm lý, nảy sinh lòng ganh ghét.

"Hầy! Hầy! Không công bằng! Tại sao họ có thể vào! Chết tiệt, chẳng lẽ họ không cần xếp hàng sao?"

Một gã bán tinh linh trong hàng phẫn nộ giơ cao hai tay, vung vẩy hét lớn. Có lẽ hắn chỉ đơn thuần là phàn nàn, có lẽ hắn chỉ muốn xả bớt nỗi bất mãn khi đứng dưới cái nắng thiêu đốt nơi địa ngục này đã lâu mà chẳng tiến triển gì, trong khi kẻ khác có thể dùng thân phận để mở đường, nhưng đáng tiếc là điều này chẳng ai hay biết, bởi vì ngay khoảnh khắc tiếp theo, một sợi roi thép màu đen như thể con độc xà đột ngột xuất hiện giữa không trung, nhẹ nhàng quét ngang như cắt củ cải, chém bay đầu gã bán tinh linh xui xẻo kia khỏi cổ. Cơ thể gã bán tinh linh xui xẻo kia co giật nhẹ, sau đó "bịch" một tiếng đổ gục xuống đất, còn hai con tiểu ác quỷ xếp sau hắn lập tức vui sướng reo hò, lao đến vồ lấy xác gã bán tinh linh, một mặt lấy những món đồ giá trị trong túi ra, một mặt há miệng cắn xé món mỹ vị khó tìm này.

"Câm miệng cho bản tiểu thư, lũ phế vật hạ đẳng các ngươi."

Celestina thu roi thép lại, lạnh lùng liếc nhìn hàng người dài dằng dặc đang hoàn toàn chìm vào im lặng, ngay cả tên ác quỷ gác cổng cũng không đưa ra bất kỳ phản đối nào về việc đại tiểu thư này giết người giữa đường – quy tắc là dùng để ràng buộc quân cờ, chứ không phải người chơi cờ. Mà so với quân Hậu có thể chạy loạn khắp bàn cờ, một quân Tốt mỗi lần chỉ được đi một ô thì có quyền lên tiếng gì chứ?

"Lãng phí thời gian, tự đi mà chịu phạt."

Nhìn những người khác đã vào trong Pháo Đài Thép, Celestina cũng không nói gì thêm, nàng chỉ phẫn nộ thu roi thép lại, rồi lườm tên ác quỷ dám cản đường đoàn người mình ban nãy, sau đó bước theo sau Rhodes và những người khác vào trong Pháo Đài Thép. Còn tên ác quỷ gác cổng vừa cố tình ngăn cản kia thì ngẩn người nhìn theo bóng lưng của Celestina, sau đó nó nghiến răng một cái, rồi xoay ngược cây giáo lửa trong tay, cứ thế đâm xuyên qua đầu mình – rồi đổ gục xuống đất tắt thở.

Không một ai có bất kỳ phản ứng nào về việc này, nếu ở chủ vị diện, cái chết là sự trừng phạt lớn nhất đối với một người. Nhưng ở nơi này, cái chết thực sự mới là một thứ xa xỉ. Những ác quỷ đã chết sẽ mất đi sức mạnh và hình hài đã tiến hóa mà chúng phải tốn hàng trăm hàng ngàn năm mới có được, quay trở lại làm ấu trùng nguyên thủy để bắt đầu tiến hóa lại từ đầu. Nhưng để tiến hóa lại đến mức độ này, thì chẳng biết phải mất bao nhiêu trăm năm nữa mới làm được... với điều kiện là nó không bị chết lần nữa.

Bên trong Pháo Đài Thép tốt hơn chiến trường hỗn loạn bên ngoài một chút, mặc dù đoàn người Rhodes rất thu hút sự chú ý trên đường phố, nhưng không có ác quỷ nào dám tiến lên ngăn cản. Việc có thể nghênh ngang tiến vào đây mà không bị làm khó tự thân nó đã nói lên việc này là một mầm mống khó nhằn, mà ngay cả những ác quỷ mạnh mẽ kia trước Long Uy của Rhodes cũng chỉ biết thoái lui ba thước. Cũng may đây là thành phố của ác quỷ, nếu đổi lại là ác ma, e rằng dù Rhodes có hiện ra Long Thân, e là chúng vẫn sẽ liên tục lao vào như thiêu thân, tự tìm đường chết mà thôi.

"Tiếp theo chúng ta làm gì đây? Đoàn trưởng?"

Pao Pao tỏ ra vô cùng phấn khích, xoa tay nhìn những công trình sắt thép khổng lồ bên cạnh và những loại ác quỷ với vóc dáng khác nhau đang đi lại trên đường. Những người khác thì đóng vai rất tốt thân phận lữ khách vị diện của mình, chuyện không nên nói thì không nói, chuyện không nên nhìn thì không nhìn, chuyện không nên làm thì không làm, chỉ cần lặng lẽ đi theo phía sau là được.

"Rất đơn giản, chúng ta trước hết tìm một nơi nghỉ ngơi chỉnh đốn, sau đó tìm một dòng Minh Hà gần đây, rồi ngồi thuyền xuôi dòng, tiến vào Cát Sắt Lợi rồi chuyển sang Vạn Uyên Bình Nguyên. Nhưng trước đó, ta nghĩ chúng ta cần một tấm bản đồ hoặc... một người dẫn đường."

Nói đến đây, Rhodes nhìn về phía Celestina.

"Cô không quen thuộc nơi này lắm nhỉ."

"Cung điện của bản tiểu thư không nằm ở cái nơi bẩn thỉu tồi tàn này."

Nghe Rhodes hỏi, Celestina bĩu môi đầy khinh thường, nhưng nàng vẫn trả lời câu hỏi của Rhodes.

"Tại sao chúng ta không tìm tư lệnh ở đây? Chẳng phải tên Asmodeus đó đã đồng ý hỗ trợ chúng ta rồi sao? Vậy thì sao chúng ta không tìm họ cùng lên đường cho xong? Những ác quỷ này ngày ngày chém giết máu chảy thành sông, chắc là sẽ đến Vạn Uyên Bình Nguyên thôi."

"Ta không tin tưởng gã đó, hơn nữa, ta không muốn bị cuốn vào cuộc huyết chiến khi chưa chuẩn bị gì cả. Asmodeus đúng là đã chuẩn bị một đội quân cho chúng ta ở Cát Sắt Lợi. Nhưng nói thật, ta thà tìm xem có thuê được một đội quân đánh thuê nào không, còn hơn là muốn chung thuyền với những kẻ khiến người ta đau đầu đó."

Ngay lúc này, bỗng nhiên, cùng với một làn hương mê hoặc, một bóng người nhảy múa đi tới từ bên cạnh, rồi nàng cứ thế chặn đường đi của đoàn người Rhodes.

"Ồ, chào các bạn, những lữ khách đến từ chủ vị diện, nhìn dáng vẻ của các bạn, hình như đang cần giúp đỡ? Nếu có thể, vậy ta sẵn lòng giúp các bạn giải quyết những khó khăn hiện tại, không biết các vị thấy thế nào?"