"Thật không ngờ, lại có thể gặp được ngươi ở nơi này."

Sau khi nhìn rõ người tới, Rhodes không khỏi ngẩn ra một chút, sau đó thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì người đang đứng trước mặt hắn lúc này, thiếu nữ có dung mạo xinh đẹp được bao bọc toàn thân trong chiếc áo choàng đen, đầu đội một chiếc mũ lớn kia không phải ai khác, chính là vị diện thương nhân mà Rhodes từng gặp qua một lần tại Cao Địa Thành — Stifal. Lúc này, nàng đang dùng ánh mắt tò mò quan sát các thiếu nữ sau lưng Rhodes, sau khi nghe thấy lời Rhodes nói, thiếu nữ thu hồi ánh nhìn, nở một nụ cười thú vị về phía Rhodes.

"Ta cũng không nghĩ tới, Rhodes bệ hạ, ngài lại đích thân tới Cửu Tầng Địa Ngục này... thật khiến ta bất ngờ."

"Emily đâu?"

Rhodes không hề tiếp lời Stifal, mà nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, nhưng không thấy thiếu nữ có mái tóc đỏ rực như ngọn lửa mà hắn dự đoán đâu cả. Mà lúc này, Stifal dường như cũng nhận ra Rhodes đang nghĩ gì, liền nở một nụ cười tinh quái.

"Emily không có tới đây, dù sao thì đây cũng là Cửu Tầng Địa Ngục, thân là một nhân loại, cô ấy không tiện ở lại đây lâu đâu." Nói đến đây, Stifal tinh nghịch nháy mắt với Rhodes, ra vẻ "ngài hiểu mà", thế là Rhodes đương nhiên thật sự hiểu rồi.

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ngươi tới đây làm gì?"

Tuy biết tính chất của vị diện thương nhân là chạy lung tung khắp nơi, nhưng Rhodes vẫn không kìm được tò mò mà hỏi. Dù sao đây cũng là Cửu Tầng Địa Ngục, đúng như Stifal đã nói, ngay cả thương nhân cũng hiếm có ai tới đây. Bởi vì làm ăn với ma quỷ không phải chuyện dễ dàng, chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất cả tính mạng và gia sản. Mà kẻ dám tới đây làm ăn với ma quỷ hoặc là đủ mạnh, hoặc là đủ ngu, mà dựa theo nhận thức của Rhodes về Stifal, nàng chắc hẳn không phải là vế sau.

"Nơi nào có những cô nàng đáng yêu, nơi đó có ta."

Vừa trả lời câu hỏi của Rhodes, Stifal vừa mỉm cười chắp tay lại, nhìn các thiếu nữ sau lưng Rhodes với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Thực ra cũng không có gì phải giấu giếm, thỉnh thoảng ta lại tới Địa Ngục dạo quanh, xem có bắt gặp những cô bé đáng yêu nào không may bị ma quỷ bắt giữ đem bán hay không. Sau đó sẽ đưa các nàng trở về hậu cung của ta. Nhưng tình hình mấy ngày nay có vẻ không ổn lắm, thời gian gần đây dường như không có hàng tồn kho nào thú vị cả. Ngược lại, bệ hạ mới là người khiến người ta ngưỡng mộ, chỉ trong chớp mắt bên cạnh lại có thêm nhiều tiểu thư xinh đẹp đáng yêu đến vậy, thật khiến ta có chút ghen tị."

"...Thôi bỏ đi, những chuyện này khi nào có thời gian chúng ta hãy bàn kỹ hơn, nói đi cũng phải nói lại, vừa nãy ngươi nói có thể cung cấp sự giúp đỡ cho chúng ta?"

Dù việc thảo luận vấn đề này với một kẻ chuyên sưu tầm hậu cung đi khắp các vị diện mang lại cho Rhodes cảm giác như gặp người cùng chí hướng, nhưng cảm nhận được ánh mắt của những người phía sau, hắn vẫn quyết đoán chuyển chủ đề. Stifal là nữ giới nên không sao, nhưng nếu bản thân hắn cứ bàn tán rôm rả thì không biết sau này sẽ ra sao. Tất nhiên, trong thâm tâm Rhodes cũng khá là "ngưỡng mộ" Stifal, vì mở rộng hậu cung mà thậm chí cam tâm tới Cửu Tầng Địa Ngục dấn thân vào hiểm nguy... đây đúng là tình yêu mà.

Dù sao Rhodes tự hỏi bản thân mình tuyệt đối không làm được điều đó, tất nhiên quan trọng nhất là nếu hắn dám làm vậy, không chừng sau lưng sẽ xảy ra họa trong tường. Biết đâu khi nào có thời gian, trao đổi với vị bán mị ma vị diện thương nhân này về đạo ngự hậu cung lại là một lựa chọn không tồi?

"Đương nhiên, tha hương ngộ cố tri luôn khiến người ta vui vẻ phải không nào? Đã là khách quen, vậy ta có thể giảm giá 15% cho ngài. Nghe cách các vị nói, các người muốn đi qua Minh Hà tới Vạn Uyên Bình Nguyên? Đây là một hành trình vô cùng nguy hiểm đấy, đặc biệt là đối với những kẻ chèo đò đó. Yugoloth không đáng tin đâu, nếu các vị có thể tin tưởng ta, vậy ta có thể giúp sắp xếp những việc này, tất nhiên... không phải miễn phí đâu."

"Được rồi, giao cho ngươi đấy."

Sau khi suy nghĩ một lát, Rhodes vẫn gật đầu chấp nhận đề nghị của Stifal. Đúng như vị bán mị ma vị diện thương nhân này nói, tha hương ngộ cố tri luôn khiến người ta vui vẻ, hơn nữa công tâm mà nói, Stifal là một vị diện thương nhân vô cùng tận tâm. Rhodes không quên chiếc khoang cứu sinh cũ kỹ hắn mua từ tay nàng, tuy là hàng lỗi, nhưng cuối cùng đã thành công đánh thức một trong những lá bài Thánh Kiếm là Karen, nếu không có Karen ở đó, Rhodes cũng không thể chế tạo ra ba chiếc Ma Đạo Chiến Hạm nhanh đến vậy. Từ góc độ này mà nói, Rhodes vẫn rất cảm kích vị diện thương nhân này, tuy là bán mị ma, nhưng ít nhất nàng có tín dụng tốt, không có tiền án "lừa lọc". Nếu đổi lại là đám ma quỷ trong Địa Ngục kia, thì đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác rồi...

"Vậy, mời đi theo ta."

Vừa nhắc đến chuyện làm ăn, Stifal trước mắt lập tức khôi phục nụ cười tiêu chuẩn của thương nhân, sau đó cung kính làm một động tác mời về phía Rhodes. Rhodes gật đầu, đi theo Stifal tiến về phía trước — nhưng đúng lúc này, hắn chợt dừng bước, sau đó nheo mắt nhìn quanh một vòng. Tiếp đó, hắn dán chặt ánh mắt vào bóng tối trong con hẻm nhỏ bên cạnh.

"Sao vậy? Đoàn trưởng?"

Nhận ra sự khác lạ của Rhodes, Pao Pao vừa tò mò nhìn theo ánh mắt của Rhodes, vừa hiếu kỳ cất tiếng hỏi.

"Không có gì."

Thu hồi ánh nhìn, Rhodes thản nhiên đáp, rồi tiếp tục xoay người bước tiếp.

Cho đến khi Rhodes và những người khác biến mất không còn dấu vết, một bóng người ẩn nấp trong bóng tối của con hẻm mới lặng lẽ xoay người rời đi. Hắn chạy nhanh vào trong hẻm, tránh thoát sự giám sát của lũ ma quỷ, ẩn mình trong bóng tối đầy rẫy nước bẩn, cho đến lúc này, hắn mới thở phào một hơi dài, rồi hận thù giật phăng chiếc áo choàng bẩn thỉu của mình ra, để lộ khuôn mặt tiều tụy, lạnh lẽo, đầy rẫy vết sẹo bên trong. Trên khuôn mặt này chỉ hiện lên sự thù hận, sát ý và bạo ngược. Mái tóc vàng óng nay đã trở nên khô héo không chút ánh sáng, khuôn mặt vốn dĩ khá tuấn tú giờ đây chỗ nào cũng là vết sẹo đủ loại, hắn cứ thế túm chặt chiếc áo choàng trong tay, như một con quỷ hồn len lỏi trong đường hầm tối tăm, rồi đi tới trước một căn nhà gỗ đổ nát, đẩy cánh cửa gỗ mục nát hầu như chẳng có tác dụng gì kia ra, rồi bước vào trong.

Vừa nghe thấy tiếng cửa gỗ bị đẩy ra, một bóng hình mảnh khảnh, gầy gò đang cuộn tròn trên mặt đất ngẩng đầu lên.

"...Là Andre sao?"

"Là ta, Sherly."

Nghe thấy giọng nói này, vẻ mặt giận dữ và vặn vẹo trên mặt Andre cuối cùng cũng tan biến một chút, hắn nhìn thiếu nữ tinh linh trước mắt, trong thâm tâm trào dâng nỗi buồn thương và tức giận mãnh liệt. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nỗi tức giận này lại biến thành một nụ cười kỳ quái đầy u ám.

"Anh vẫn ổn chứ, Andre?"

Thiếu nữ tinh linh nhắm chặt hai mắt, tuy không nhìn thấy vẻ mặt của Andre, nhưng lúc này nàng vẫn bằng sự nhạy bén đặc trưng của tinh linh mà cảm nhận được hơi thở bất tường tỏa ra từ Andre. Và nghe thấy câu hỏi của thiếu nữ tinh linh, Andre cười lạnh một tiếng, rồi lên tiếng nói.

"Nàng đoán xem, ta vừa gặp ai?"

"Ở nơi này... sao?"

"Không sai, ta vừa gặp Hư Không Chi Long! Ha ha ha!! Đây đúng là cơ hội tuyệt vời, thật không ngờ, hắn cũng tới nơi này!! Đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất của chúng ta sao? Sherly!"

"Hư, Hư Không Chi Long? Ý anh là hắn..."

Nghe thấy cái tên này từ miệng Andre, thiếu nữ tinh linh lại bất giác run lên bần bật, như thể nhớ lại cơn ác mộng nào đó. Nhưng rất nhanh sau đó, nàng lại nảy sinh một dự cảm mới lạ và bất tường.

"Andre, anh định làm gì?"

"Chuyện này còn không đơn giản sao, ta muốn báo thù, Sherly."

Nghe tới đây, sắc mặt Andre cuối cùng cũng trầm xuống.

"Ta vĩnh viễn không thể quên ngày hôm đó, chẳng lẽ nàng đã quên rồi sao? Sherly? Vào ngày đó, chúng đã hủy diệt toàn bộ Casablanca như thế nào!"

Đối với Andre, đó là nỗi đau vĩnh hằng trong thâm tâm hắn, hắn vĩnh viễn không thể quên được, chiếc Ma Đạo Chiến Hạm khổng lồ giáng xuống từ trên không trung vào ngày đó, dưới sự oanh tạc của cơn mưa ánh sáng vàng kim, thành phố trong chớp mắt đã chìm trong biển lửa, tuy hắn cố gắng hết sức để cứu những thị dân đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể đứng nhìn họ chết trong tuyệt vọng vô trợ. Vào lúc đó, Andre gần như phát điên, nhưng Sherly vẫn ngăn cản hắn lại, và cưỡng ép thi triển truyền tống pháp thuật, cố gắng đưa Andre chạy trốn khỏi nơi kinh hoàng đó. Nhưng họ hoàn toàn không ngờ tới, đúng lúc đó, Celestina nhận được lệnh của Rhodes đã mở Địa Ngục Chi Môn ra, kết quả dẫn đến việc cả hai bị hút vào khe nứt không gian, khi họ hoàn hồn lại, cả hai đã tới trong Địa Ngục.

Đối với Andre và Sherly, đây là một trải nghiệm như ác mộng, nếu không phải võ kỹ của Andre và kỹ năng pháp sư của Sherly còn được lũ ma quỷ coi trọng, e là họ đã sớm trở thành nô lệ. Nhưng dù vậy, cuộc sống của cả hai vẫn không hề tốt đẹp. Trong trận chiến chống lại ác ma trước đó, đôi mắt của Sherly bị thương, không thể nhìn thấy gì. Còn Andre thì đi khắp nơi trong Cương Thiết Yếu Tắc tìm phương pháp trị liệu cho Sherly, nhưng hắn không ngờ, lại gặp được Rhodes ở nơi này.

"Liệu có phải anh nhận nhầm người rồi không..."

"Không, Sherly, ta tuyệt đối sẽ không nhận nhầm!"

Nắm chặt nắm đấm, Andre phẫn nộ nói, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, trên mặt hắn lại hiện lên nụ cười kỳ quái.

"Đây là một cơ hội tốt đối với chúng ta, nàng không thấy vậy sao? Sherly?"

"Ý anh là..."

"Lũ ma quỷ trong Địa Ngục chắc chắn sẽ có hứng thú với người đàn ông đó và những kẻ xung quanh hắn, vậy thì ta có thể giao dịch với lũ ma quỷ đó, rồi chúng ta có thể trị liệu cho đôi mắt của nàng, biết đâu chúng ta còn có thể đạt được thỏa thuận với ma quỷ, rời khỏi cái nơi chết tiệt này!"

"Làm vậy thực sự là một lựa chọn sáng suốt sao? Andre?"

Thế nhưng, nghe thấy lời Andre nói, Sherly lại do dự, nhưng đúng lúc này, chưa kịp để thiếu nữ tinh linh nói gì thêm, nàng đã cảm nhận được đôi bàn tay của Andre đang ấn lên vai mình.

"Đương nhiên, Sherly, thế nên ta cần sự hỗ trợ của nàng... Nàng sẽ giúp ta, đúng không nào."

Không biết vì sao, thiếu nữ tinh linh cảm nhận được sự bất an mãnh liệt và kỳ lạ từ câu nói này.