Bầu trời trước mắt vẫn đen kịt như cũ, màn đêm sâu thẳm bao trùm lấy mảnh trời này, ngay cả vầng trăng đỏ tươi cũng chỉ mang đến một cảm giác bất an đè nén cùng sự tĩnh mịch gần như chết chóc. Ylin ngồi bên cửa sổ, nhìn những văn kiện bày trên bàn làm việc, khóe miệng không khỏi hiện lên vài phần cười khổ. Khung cảnh này vốn dĩ đã quá quen thuộc với nàng, nhưng giờ phút này lại mang đến một cảm giác khác lạ. Đó không chỉ là nỗi niềm hoài niệm khi trở về nhà, mà e rằng phần nhiều... chính là sự thay đổi trong tâm cảnh.

Nghĩ đến đây, Ylin cười khổ lắc đầu. Hiện tại nàng không chỉ xuất hiện ở đây với thân phận "Công chúa Mặt Trăng", mà còn là đại diện ngoại giao của Void Territory trú tại Vương quốc Bóng Đêm (Kingdom of Night). Điều này không chỉ khiến bản thân Ylin cảm thấy vô cùng gượng gạo, mà những người khác cũng vậy, bao gồm cả Tứ Ma Tướng cũng đều bày tỏ rằng tình huống này quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ. Một vị công chúa của một quốc gia lại đi làm đại diện ngoại giao cho nước khác, chuyện này nghe có vẻ rất hay ho, rất hùng mạnh, nhưng xét đến mối quan hệ giữa Void Territory và Vương quốc Bóng Đêm hiện tại, thật khó để phán đoán rốt cuộc vị "Void Dragon" kia đang suy tính điều gì. Thực ra, bên dưới Vương quốc Bóng Đêm không phải là không có những tiếng nói phản đối, Barend cũng từng bày tỏ nỗi lo ngại của mình với Ion, cho rằng làm như vậy không phải là việc thích hợp. Mặc dù xét trên phương diện chính trị, việc công chúa nhà mình nắm giữ đại quyền ngoại giao của nước khác nghe có vẻ rất tốt, rất hùng mạnh, nhưng điều này không có nghĩa là Void Territory từ đó sẽ bước lên con đường bán nước cầu vinh, mở cửa đón địch. Đối với hình thái quyền lực đặc thù chỉ có năm vị "Dragon of Creation" (Long Hồn Sáng Thế) và chỉ có bốn nơi che chở của Long Hồn trên lục địa này, chức năng của cái gọi là đặc sứ ngoại giao so với trên Trái Đất có thể nói là kém xa, phần nhiều chỉ có thể coi là kênh truyền dẫn giao lưu giữa các thế lực Long Hồn mà thôi, còn về việc ảnh hưởng đến quốc sách này nọ thì không thể bàn tới.

Tuy nhiên, nỗi lo của Tứ Ma Tướng hiển nhiên không đặt ở điểm này, họ cho rằng cách làm này thực sự rất tổn hại sĩ khí. Công chúa của Vương quốc Bóng Đêm lại chạy đi làm đại diện ngoại giao cho kẻ khác, hơn nữa lại xui xẻo thay, kẻ đó chính là Void Territory — cuộc chiến tranh xâm lược Vương quốc Ánh Sáng (Kingdom of Light) trước đây kết thúc đến nay còn chưa đầy một năm, trí nhớ của những sinh vật bất tử vốn được tính theo đơn vị trăm năm. Công chúa nhà mình đi làm tay sai cho một kẻ vừa mới khiến Vương quốc Bóng Đêm phải chịu thất bại, chuyện này đặt vào bất cứ ai cũng đều không thể xuôi lòng. Ylin cũng từng nghe nói, vì chuyện này mà đã có một vài gia tộc cổ xưa bày tỏ sự bất mãn nhất định với bệ hạ Ion. Vốn dĩ trước đây Vương quốc Bóng Đêm cũng chẳng có quy định nghiêm ngặt nào cấm đoán chuyện này, kết quả đến đời Ion lại hết lần này đến lần khác nghiêm cấm. Rõ ràng công chúa Ylin cũng là một nhân tài vô cùng xuất sắc trong Vương quốc Bóng Đêm, vậy mà chỉ vì sự độc đoán của bệ hạ lại dẫn đến cảnh đi làm thuê cho Long Hồn khác? Chuyện này nếu truyền ra ngoài, sau này Vương quốc Bóng Đêm nhìn thấy Void Territory chẳng phải tự nhiên thấp hơn người ta một cái đầu sao?

Tuy nhiên, những điều này không hề tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến Ion. Ngài vẫn làm việc nghiêm ngặt, thậm chí còn mời Ylin tới cùng thương nghị một vài sự việc ngoại giao. Thế nhưng, bất cứ ai có mặt tại đó đều có thể nhìn ra, lúc này Ion không hề coi Ylin là em gái mình, mà hoàn toàn đối đãi với nàng như đại diện ngoại giao đến từ Void Territory. Mặc dù một số người cho rằng đây là dấu hiệu cho thấy Ylin đã thất sủng, nhưng bản thân Ylin lại rất rõ ràng, anh trai mình chỉ là quá tự tin mà thôi...

Phải nói là không chỉ một chút.

Phát hiện này khiến Ylin cảm thấy lo lắng, bởi nàng nhận ra anh trai mình ngày càng thiên chấp (cố chấp/cực đoan). Điều này đã hoàn toàn vượt quá phạm vi kiên trì, mà đã đạt đến một mức độ bệnh hoạn nào đó. Thành thật mà nói, sở dĩ Ylin chấp nhận đề nghị của Rhodes làm việc này, một phần là vì cục diện hiện tại của Long Hồn Đại Lục, vị đại diện ngoại giao này của nàng hoàn toàn chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi, nhiều nhất là thông báo cho đối phương biết khi nào cần gặp mặt, hoặc thời gian nào sẽ thảo luận sâu về việc gì, cho nên Ylin mới nhận chức vị này. Hai là, nàng cũng hy vọng có thể thông qua "phương thức kích thích" này để khiến Ion cân nhắc lại ý tưởng của bản thân thật kỹ. Rõ ràng, cách làm không theo lẽ thường của Rhodes nằm ngoài dự tính của Ion. Nếu Ion có bất kỳ phản cảm nào đối với điều này, dù bề ngoài không tiện nói thẳng, ngài cũng có thể riêng tư khuyên bảo nàng phải chú ý đến thân phận thành viên hoàng thất này nọ, mà chỉ cần Ion mở lời, Ylin sẽ lập tức đi tìm Rhodes từ chức vị này. Thế nhưng, điều khiến Ylin bất an là, mặc dù lúc ban đầu khi nghe Ylin giải thích, Ion quả thực có chút kinh ngạc, nhưng sau đó ngài lại tái hiện cái thái độ bình tĩnh trầm ổn kiểu "mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát", dù bên dưới có bàn tán xôn xao, ngài cũng không hề lay chuyển, tựa như những gì Rhodes làm hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào tới ngài.

Nhưng liệu có thực sự là như vậy không?

Điều khiến Ylin cảm thấy bất an nhất không phải là sự đối ứng quá đỗi bình tĩnh trầm ổn của Ion, mà là biểu hiện của Rhodes lúc ban đầu. Nói thật, lúc mới nghe từ Rhodes về việc muốn mình trở thành đại diện ngoại giao của Void Territory, ngay cả Ylin cũng không dám tin vào tai mình. Nàng cũng không phải là không uyển chuyển bày tỏ với Rhodes rằng với thân phận của mình, e rằng không tiện đảm nhiệm chức vụ này. Thế nhưng phản ứng của Rhodes cũng bình tĩnh như vậy — thậm chí còn bình tĩnh hơn.

"Xin hãy yên tâm, điện hạ Ylin, vấn đề mà người lo lắng sẽ không thành vấn đề đâu."

Cho đến khi gặp được anh trai mình, Ylin mới hiểu được ý của Rhodes rốt cuộc là gì. Ion cho rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay mình, nhưng điều khiến Ylin cảm thấy sợ hãi là, Rhodes dường như còn hiểu rõ anh trai mình hơn cả bản thân nàng. Hắn thậm chí đã sớm xác định rằng, Ion tuyệt đối sẽ không đưa ra bất kỳ nghi vấn hay bất mãn nào đối với tình trạng quái dị như thế này.

Mặc dù Ylin cũng từng riêng tư nhắc tới chuyện này với Ion, và cảnh báo ngài phải cẩn thận với Rhodes, nhưng Ion hoàn toàn không để tâm. Đây mới chính là phần Ylin lo lắng nhất, Ion đã hoàn toàn mất kiểm soát, thất bại trước đó không thể ngăn cản bước chân ngài, ngược lại còn kích thích thêm ý chí chiến đấu của Ion. Mà những rắc rối mà Rhodes mang đến trong mắt Ion lại chỉ là sự rèn luyện nho nhỏ trước khi đạt được mục đích, hoàn toàn không đáng kể, cũng sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến việc đạt được mục tiêu cuối cùng.

Góc nhìn về sự vật của hai bên hoàn toàn là hai tầng cấp khác nhau, từ điểm này mà nói thì Ylin cũng chịu thua rồi. Mà ngay cả nàng, một Công chúa Mặt Trăng, cũng không thể thuyết phục được Ion, thì Tứ Ma Tướng lại càng không cần phải bàn tới. Không chỉ vậy, điều khiến Ylin càng lo lắng hơn là, có kẻ trà trộn vào trong này đục nước béo cò, vọng tưởng đạt được lợi ích và tư lợi cho bản thân. Khoảng thời gian này Vương quốc Bóng Đêm tuy việc lớn không phạm, nhưng việc nhỏ không ngừng, Ion tuy miệng không nói, nhưng xem ra khoảng thời gian này không có thời gian rảnh để đi gây phiền phức cho Void Territory nữa rồi.

Nói cách khác, mục đích của Rhodes đã đạt được.

Chỉ không biết anh trai nàng, có hiểu được điểm này hay không.

"Hô..."

Nghĩ đến đây, Ylin vươn tay ấn lên trán. Sau khi trở về Vương quốc Bóng Đêm, nàng đã luôn nỗ lực cố gắng thay đổi suy nghĩ của anh trai mình, nhưng hiện tại xem ra đã coi như hoàn toàn thất bại. Ion căn bản không thể nào chấp nhận ý kiến của nàng, vậy nên bây giờ, điều duy nhất Ylin có thể làm là làm tốt những việc mình nên làm. Nếu Ion không muốn cân nhắc tới sự cống hiến trong đó, vậy thì hãy để tự nàng cân nhắc một đường lui mới vậy.

"Điện hạ."

Ngay lúc này, một giọng nói thanh thoát vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Ylin. Nàng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một nữ bộc đang lặng lẽ bước vào phòng mình. Sau đó nghiêm túc hành lễ với nàng một cái, rồi mới lên tiếng nói.

"Ngài Barend đã tới."

"...Mời ngài ấy vào."

Nghe đến đây, sắc mặt Ylin không đổi, nàng đặt thông tin trong tay xuống, sau đó khoanh tay, nheo mắt lại, nhìn về phía trước với nụ cười lười biếng tựa như con mèo tắm nắng buổi chiều. Và ngay lúc này, một bóng hình vĩ đại xuất hiện trước mắt Ylin — đó chính là một trong Tứ Ma Tướng, "Kẻ Truy Hồn" Barend.

"Chào người, điện hạ Ylin."

Sau khi bước vào phòng, Barend lập tức sải bước đi đến trước mặt Ylin, sau đó cung kính hành lễ với nàng. Ylin cũng mỉm cười, gật đầu đáp lại.

"Đã lâu không gặp, ngài Barend, thấy thân thể ngài vẫn tráng kiện như vậy, thì ta cũng yên tâm rồi."

"Ha ha ha, điện hạ thật biết nói đùa."

Nghe thấy lời chào hỏi của Ylin, Barend cười ha hả, sau đó vươn tay kéo lấy một cái ghế ngồi xuống.

"Đối với những kẻ bất tử đi lại trong bóng tối như chúng ta mà nói, khi đã phải trả giá bằng sinh mạng thì chính là để bản thân có thể tồn tại trên đời. Ngược lại là công chúa điện hạ đây, lại càng lớn càng xinh đẹp. Ta còn nhớ lúc đó người vẫn còn là một cô bé rất đáng yêu... Vẻ đẹp của sinh mệnh chính là ở chỗ đó..." Nói đến đây, Barend cũng khẽ thở dài một tiếng, mà Ylin không nói gì, vẫn mỉm cười nhìn về phía Barend. Lần này Barend tới tìm Ylin, hiển nhiên là có việc muốn thương lượng với nàng, đây cũng là thay đổi do thân phận của Ylin mang lại. Đổi lại trước đây, tuy Tứ Ma Tướng rất tôn trọng vị công chúa điện hạ này, nhưng lại chẳng có qua lại gì với Ylin — một nàng công chúa bình hoa không tham gia chính sự thì có tác dụng gì với họ cơ chứ?

Nhưng hiện tại, tình hình dù sao cũng đã khác xưa.

"Ta nghĩ bệ hạ biết chúng ta gặp mặt lần này, nhưng ngài ấy sẽ không để tâm, thế nhưng ta buộc phải nói, bệ hạ có khả năng đã coi thường thực lực của Void Territory."

Nói đến việc chính, Barend lập tức trở nên nghiêm túc.

"Công chúa điện hạ, người đã ở Void Territory lâu như vậy, đối với thực lực của họ, chắc hẳn phải có nhận thức vô cùng cụ thể. Ta muốn hỏi người, nếu Vương quốc Bóng Đêm và Void Territory của chúng ta xảy ra xung đột, thì phần thắng của chúng ta sẽ cao bao nhiêu?"

"...Là huynh trưởng đại nhân bên đó đã nói gì sao?"

Nghe đến đây, Ylin lập tức thấy lòng thắt lại. Trong Tứ Ma Tướng, Elsewell phụ trách tình báo, Garcia phụ trách nội chính, chỉ có Barend mới là thống soái quân sự thực thụ. Hiện tại Barend đích thân tới cửa hỏi mình về việc bố trí của Void Territory, vậy thì phần lớn là Vương quốc Bóng Đêm dự định ra tay với Void Territory! Mà nghe thấy câu hỏi của Ylin, Barend cũng chỉ khẽ gật đầu, sau đó lên tiếng nói.

"Bệ hạ rất không hài lòng với những hành động nhỏ mọn trong những ngày gần đây, ...muốn gõ đầu cảnh cáo một chút."

Mặc dù cách biểu đạt của Barend rất hàm súc, nhưng Ylin vẫn hiểu ý của ngài ta, điều này khiến Công chúa Mặt Trăng cũng không khỏi nhíu mày. Dù Barend không nói thẳng, Ylin cũng hiểu, rõ ràng anh trai nàng dự định để bệ hạ Rhodes phải chịu chút bài học. Mà đã là ngài "Kẻ Truy Hồn" đích thân tới, vậy thì có khả năng Vương quốc Bóng Đêm và Void Territory sẽ bùng nổ một cuộc xung đột cục bộ, hơn nữa còn có khả năng là một trong Tứ Ma Tướng phụ trách, thậm chí có thể là Tứ Ma Tướng đích thân dẫn đội?!

"...Huynh trưởng đại nhân đã đưa ra quyết định rồi sao?"

"Hiện tại bệ hạ chỉ là có ý tưởng này, nhưng công chúa điện hạ, người hẳn rất rõ tính khí của bệ hạ..."

"Phải rồi..."

Nghe thấy câu trả lời của Barend, Ylin khẽ thở dài. Đối với Ion mà nói, cái gọi là "có một ý tưởng" cơ bản chính là khúc dạo đầu của việc chuẩn bị thực thi kế hoạch. Vậy tức là, cuộc xung đột cục bộ này e rằng không thể tránh khỏi. Nhưng Barend hiển nhiên không lạc quan về điều này, cảnh tượng Pao Pao đánh Elsewell sống dở chết dở tại Thánh Điển Trật Tự (Order Sanctuary) vẫn còn rành rành trước mắt. Mặc dù lúc đó là dịp khác nhau, hơn nữa Elsewell ban đầu mất thế thượng phong, cho nên mới để Pao Pao chiếm được ưu thế. Nhưng đã đến cấp độ như Tứ Ma Tướng, lại há là kẻ bất kỳ ai cũng có thể chiếm được thượng phong?

Cũng chẳng trách Barend lại đích thân tới hỏi han.

Thế nhưng đối với Ylin mà nói, đây không phải là một câu hỏi dễ trả lời. Đây không phải là do Ylin ở Void Territory quá lâu mà nảy sinh tâm lý bao che. Ngược lại, Ylin hiện tại rất do dự. Dù khi ở Void Territory nàng không hề làm gián điệp dò thám bí mật quân sự của đối phương, nhưng dưới tay Rhodes có mấy kẻ mạnh, nàng vẫn rất rõ về điều này. Luôn chiến đấu mà nói, Ylin vị Công chúa Mặt Trăng này sánh ngang với Tứ Ma Tướng, tự nhiên không thể không cảm nhận được uy nghiêm của Lục Trụ Ma Thần.

"Ta không tiện trả lời trực tiếp, nhưng xin cho phép ta nói thẳng, ngài Barend. Có lẽ vấn đề ngài nên cân nhắc không phải là phần thắng của chúng ta cao bao nhiêu, mà là chúng ta có phần thắng hay không."

"..................Ý của điện hạ là...?"

Nghe đến đây, giọng của Barend cũng hơi thay đổi, hiển nhiên ngài ta cũng nghe ra hàm ý ẩn chứa trong lời của Ylin. Mà đối mặt với câu hỏi của Barend, Ylin chỉ khẽ gật đầu, sau đó tiếp tục lên tiếng nói.

"Nếu so đấu đại quân đối trận, vậy ta cho rằng Vương quốc Bóng Đêm vẫn còn vài phần thắng. Thất bại tại Moon trước đây không thể chứng minh điều gì. Moon thành lập đã lâu, các loại hệ thống vô cùng kiện toàn, dưới sự lãnh đạo của Đại công tước Lidia thì vô cùng gắn kết và đoàn kết, khác biệt rất rõ ràng với Vương quốc Ánh Sáng vốn dĩ phân tầng không đều. Hơn nữa lại có bệ hạ Rhodes trợ giúp, sớm có đề phòng, nên thất bại trong cuộc tập kích của Vương quốc Bóng Đêm cũng chẳng có gì lạ. Nhưng Void Territory thì khác. Dù sao nó vẫn là một lãnh địa mới sinh, hơn nữa những kẻ tới đây lánh nạn phần lớn đều là nạn nhân chiến tranh trước đó. Tuy trong đó thanh niên trai tráng cũng có một bộ phận, nhưng phần lớn tới đây đều là phụ nữ và trẻ em. Dù hiện tại bệ hạ Rhodes đang tiến hành cải cách đối với Void Territory, nhưng trong thời gian ngắn vẫn chưa thể tạo thành quân đội có thể đe dọa và gây cản trở hiệu quả cho Vương quốc Bóng Đêm. Thế nhưng... nếu chỉ đơn thuần xét từ tầng lớp trên mà nói, ta cho rằng chúng ta không thể nào giành được thắng lợi."

Nói đến đây, Ylin dừng lại một chút, nhìn Barend đang trầm mặc không nói, sau đó tiếp tục lên tiếng.

"Bệ hạ Rhodes nắm trong tay rất nhiều kẻ mạnh, cô Pao Pao và cô Kim Ty Tước, cùng với cô Marlene đều có thực lực vô cùng mạnh mẽ. Những điều này hẳn ngài cũng đã tận mắt chứng kiến thực lực của họ tại Thánh Điển Trật Tự. Nhưng ngoài ra, vị bệ hạ này còn nắm giữ sức mạnh vô cùng đáng gờm. Ít nhất là tại Grandia, ta có thể cảm nhận được ba luồng khí thế vô cùng mạnh mẽ. Mặc dù ta không biết đối phương là ai, nhưng thực lực của họ tuyệt đối trên ta! Dù là vào đêm trăng tròn, ta cũng không có tự tin có thể đối kháng với họ!"

"............Lời này là thật?"

Nghe đến đây, Barend lập tức trở nên nghiêm túc. Là một trong Tứ Ma Tướng, ngài ta hiểu rất rõ, thực lực của Ylin chỉ đứng sau Ion, cộng thêm thuộc tính "vô địch dưới ánh trăng", khiến Ylin hiếm gặp đối thủ trong Vương quốc Bóng Đêm, dù Tứ Ma Tướng cùng lên chưa chắc đã đánh thắng được Ylin. Nhưng hiện tại, Ylin lại thẳng thắn nói với ngài ta như vậy rằng ngay cả trạng thái trăng tròn nàng cũng không nắm chắc có thể chiến thắng kẻ mạnh dưới tay Rhodes, mà còn là ba kẻ?!

Chẳng phải nói dưới tay Rhodes, ít nhất có ba đối thủ mạnh hơn Tứ Ma Tướng sao?

"Không chỉ vậy, ngoài ra, bệ hạ Rhodes còn nắm giữ một tiểu đội ba bên được cấu thành từ ác quỷ, tinh linh và thiên sứ chiến đấu, thực lực của chúng, ta nghĩ sự hủy diệt của Casablanca chắc có thể mang lại cho ngài sự gợi ý đủ rõ ràng. Thậm chí còn có chiến hạm ma đạo độc nhất vô nhị đó nữa... Ngài Barend, nói thẳng ra, những điều này ta đều từng báo cáo thực tế cho huynh trưởng đại nhân, nhưng huynh trưởng đại nhân ngài ấy..."

Nói đến đây, lần đầu tiên Ylin cúi đầu thất vọng. Nàng tuy không phải gián điệp, nhưng dù sao cũng đến từ Vương quốc Bóng Đêm, dù không làm công việc dò thám quân tình, nhưng đại khái về Void Territory nàng vẫn rất rõ ràng. Thế nhưng những điều này đặt ở chỗ Ion dường như không gây ra sự chú ý quá lớn cho ngài. Có lẽ trong mắt Ion, tất cả những gì Void Territory làm hiện nay đều là trò đùa con nít, chỉ cần thực lực của mình đảm bảo đủ mạnh, là có thể áp chế Void Territory không ngẩng đầu lên được. Thế nhưng Ylin biết đây tuyệt đối không phải việc nhỏ, nhưng đứng trên lập trường của mình, nàng lại không tiện nói quá nhiều. Nếu không, tường có vách có tai, dù huynh trưởng đại nhân không để tâm, đến lúc truyền ra ngoài nói công chúa điện hạ của Vương quốc Bóng Đêm cho rằng thực lực của Vương quốc Bóng Đêm không bằng Void Territory — không biết đám quý tộc bóng tối kia sẽ làm loạn thành cái dạng gì nữa.

"Bệ hạ hiện tại quá nóng vội, đây là đại kỵ, nhưng chúng ta là bề tôi, quân mệnh khó cãi..."

Nghe thấy câu trả lời của Ylin, Barend cũng lắc đầu. Sau đó, ngài đứng dậy.

"Vậy thì, đa tạ lời chỉ điểm của công chúa điện hạ."

"Không khách khí, chỉ là tiện tay thôi."

Nói đến đây, lòng Ylin bỗng chốc xao động.

"Ngài Barend, có phải huynh trưởng đại nhân đã bắt đầu hành động rồi không? Không biết lần này, huynh trưởng đại nhân ngài ấy..."

Lời của Ylin chưa nói hết, mà Barend cũng chỉ dừng lại nhìn nàng một cái, sau đó mới lên tiếng nói.

"Điện hạ Ylin, ta nghe nói khi người ở Void Territory, là do một vương tộc huyết chủng tên là Angeline phụ trách chăm sóc, phải không?"

"..................Ta hiểu ý của ngài rồi."

Nghe đến đây, lòng Ylin chùng xuống. Mặc dù câu trả lời của Barend dường như không liên quan đến câu hỏi, nhưng Ylin đã hiểu, anh trai mình dự định làm gì rồi.