Mùa đông giá rét sắp trôi qua. Đứng trên ban công, nhìn xuống con phố đang trở nên ngày càng náo nhiệt bên dưới, Rhodes không khỏi hài lòng gật đầu. Mặc dù trong trò chơi, Tinh Quang Công Hội cũng từng xây dựng cứ điểm riêng, hơn nữa còn phát triển thành thành phố mạnh mẽ nhất trong game. Thế nhưng, sự chuyển biến từ không thành có, từ nhỏ đến lớn như thế này vẫn khiến hắn tràn đầy cảm giác thành tựu. Không biết có phải vì mùa xuân sắp đến hay không, Rhodes cảm thấy tâm tình của mình cũng tốt hơn trước rất nhiều.
Sau khi trở về từ Đông Phương Sơn Nguyên, và xây dựng xong Tinh Linh Điện, mọi thứ đều vô cùng thuận lợi. Vì thói quen bảo mật, Rhodes không để các Cung Kỵ Sĩ phụ trách việc tuần tra canh gác cứ điểm, vốn dĩ hắn triệu hồi Cung Kỵ Sĩ ra cũng không phải để làm những việc lặt vặt này. Cho nên hiện tại, Rhodes vẫn để các Cung Kỵ Sĩ tạm thời đóng quân trong Tinh Linh Điện. Còn cư dân trong cứ điểm tuy rằng tràn đầy hiếu kỳ đối với tòa kiến trúc bí ẩn và xinh đẹp xuất hiện trên đỉnh núi kia, nhưng rất nhanh cũng đã tập mãi thành thói quen. Dù sao thì những người ở đây thời gian dài đều biết lãnh chúa đại nhân của họ có một thủ đoạn thần kỳ, có thể xây dựng một tòa kiến trúc hoàn toàn mới chỉ trong một đêm. Cộng thêm việc hiện tại trong Thục Tội Chi Địa đã có những thứ như Hải Tinh Linh chạy lung tung khắp nơi, nên mọi người cũng sớm đã quen rồi.
Lợi ích thu được trong lần đi Đông Phương Sơn Nguyên này cũng không nhỏ, đối với Rhodes mà nói, thần khí của Christie và Tinh Linh Điện đương nhiên là thu hoạch lớn nhất. Sau khi trở về, Rhodes đã giao Christie cho Kim Ty Tước và Tiểu Pao Pao, sau đó Marlene cũng tham gia vào. Tuy rằng cô ấy về vận dụng ma pháp không bằng Kim Ty Tước, nhưng nếu bàn về lý luận ma pháp, mười Kim Ty Tước cũng không sánh bằng Marlene. Do Christie không vận dụng ma pháp theo nghĩa thật sự, nên ở một mức độ nào đó, việc giảng dạy về lý luận lại càng quan trọng hơn.
Về phía Soth, Rhodes không biết khi hắn tiếp nhận viễn cổ truyền thừa rốt cuộc đã cảm ứng được điều gì, nhưng sau khi trở về cứ điểm Thục Tội Chi Địa, biểu hiện của Soth rõ ràng tốt hơn trước rất nhiều, hơn nữa cũng đã chấp nhận mệnh lệnh của Rhodes, nguyện ý hiến ra phương thức huấn luyện độc đáo của Chiến Pháp Đoàn. Tuy nhiên, Soth cũng nói cho Rhodes biết, bao gồm cả Chiến Pháp Đoàn, nguyên nhân khiến thực lực trung bình của người ở Đông Phương Sơn Nguyên rất mạnh không phải vì bí pháp huấn luyện hay bí quyết gì cả, mà phần lớn là do họ bắt đầu tiếp nhận huấn luyện hệ thống từ nhỏ, nên mới có thể có được thực lực ngày hôm nay. Còn đám lính đánh thuê dưới tay Rhodes ấy à...... mặc dù Soth không nói thẳng, nhưng Rhodes cũng rất hiểu ý ngầm của hắn, thế nhưng Rhodes lại không hề căng thẳng. Đúng vậy, nếu nhìn từ góc độ khoa học mà nói, bây giờ mới bắt đầu huấn luyện, dù là những người mới như Joey và Rando cũng đã quá muộn rồi. Nhưng ai bảo trong tay mình lại có món đồ phi khoa học như Áo Bí Chi Cầu chứ...... Ừm? Không đúng, cái này là phát huy tác dụng trong hệ thống, vậy nên cũng nên tính là khoa học nhỉ?
Mà dựa theo tình báo do "Thiên Võng" của Thất Luyến thu thập được cùng với báo cáo của Sonia, Rhodes cũng đã có một nhận thức rõ ràng về cục diện hiện tại. Theo việc Rhodes bán ra các Thánh Thiếu Nữ Tượng khắp nơi, uy hiếp của Bất Tử Quân Đoàn đã ngày càng nhỏ đi, ngay cả Bất Tử Quân Đoàn ở Đông Phương Sơn Nguyên cũng không còn khí thế như trước nữa. Xét theo tình hình hiện tại, tuy rằng ở các khu vực biên giới khác thỉnh thoảng vẫn xảy ra xung đột quy mô nhỏ, nhưng cùng với việc các Thánh Thiếu Nữ Tượng dần dần được đưa đến nơi, đã hiếm khi còn xuất hiện tình trạng Bất Tử Quân Đoàn tấn công trên diện rộng nữa rồi.
Về phía Lilian, Rhodes biết được từ chỗ Sonia rằng sau khi trải qua thương nghị cuối cùng, Quang Chi Nghị Hội đã có chừng mực đồng ý với đề nghị của Lilian, nhưng họ chỉ chịu để viện quân của Moon Công Quốc canh giữ khu vực quân sự tiền tuyến, không cho phép họ tiến vào khu vực phi quân sự phía sau. Điều này khiến Lilian vẫn vô cùng phẫn nộ và bất mãn, nhưng cuối cùng dưới sự khuyên nhủ của Sonia, vị Quang Chi Long Hồn bệ hạ này vẫn bình ổn cơn giận. Sau khi ký kết hiệp nghị với Lidia liền rời khỏi Moon, trở về Quang Chi Quốc. Thế nhưng điều khiến Rhodes cảm thấy thú vị là, không biết Sonia đã dùng biện pháp gì, nhưng Lilian rõ ràng rất thích Sonia. Sau khi trở về, cô ấy liền yêu cầu Quang Chi Nghị Hội điều phái Sonia đến bên cạnh mình. Đối với Quang Chi Nghị Hội đang lo không tìm được tai mắt để quang minh chính đại giám sát Lilian, người đang ngày càng tạo ra uy hiếp cho họ mà nói, đây có thể gọi là lợi ích dâng tận cửa, thế là họ không kịp chờ đợi mà đồng ý ngay. Không chỉ có vậy, họ dường như khá tán thưởng việc Sonia có thể giành được sự yêu thích của Lilian trong thời gian ngắn như vậy, thậm chí còn muốn Sonia mượn cơ hội này tiến thêm một bước, thực hiện việc "tẩy não" Lilian triệt để hơn nữa.
Khi nghe Sonia kể lại những lời phó thác của Quang Chi Nghị Hội, Rhodes không khỏi bật cười thành tiếng, đám gia hỏa đó thật sự là ngu xuẩn hết chỗ nói. Họ e rằng không thể ngờ được, Sonia mà họ xem là trợ thủ đắc lực lại chính là vật nuôi trung thành nhất của mình. Tuy nhiên, Lidia điện hạ cũng chẳng phải người tốt lành gì, Rhodes xác nhận cô ấy chắc chắn đã lấy được bản ghi chiếu hình của Đông Phương Sơn Nguyên từ chỗ Gia Linh, nhưng lại ký kết hiệp nghị với Lilian trước. Điều này cho thấy vị Đại Công điện hạ này rõ ràng cũng không muốn giao vận mệnh của Moon Công Quốc vào tay người khác. Điều này lại khiến Rhodes thở phào nhẹ nhõm, mặc dù nếu Lidia chọn từ bỏ thì hắn cũng không phải là không thể chấp nhận, nhưng như vậy thì Rhodes sẽ buộc phải điều chỉnh chiến lược, đồng thời liệt Lidia vào hàng ngũ "phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị". Nhưng xem ra hiện tại, vị Đại Công điện hạ này tuy thân là Đại Thiên Sứ Trưởng, nhưng về phương diện này lại khá là có kinh nghiệm.
Nhưng đôi khi Rhodes cũng thấy kỳ lạ, Lidia rốt cuộc làm thế nào để đạt được những điều này, theo lý mà nói, lập trường của thiên sứ và những thứ như chính trị vốn không mấy tương thích. Thiên sứ là thành viên của trận doanh Thủ Tự Thiện Lương, nhưng chính trị bản thân tuyệt đối không thể gọi là sự nghiệp thiện lương chính nghĩa gì được. Đây cũng là lý do tại sao Moon Công Quốc tuy có thực lực và tài phú mạnh mẽ, nhưng lại luôn không phân thắng bại với Quang Chi Quốc, thậm chí đến cuối cùng còn suýt chút nữa bị đối phương giở trò làm cho sụp đổ. Mà Quang Chi Nghị Hội dường như cũng biết sự khác biệt giữa thiên sứ và nhân loại, cho nên họ mới dám vô kiêng kỵ mà các loại trào phúng bôi đen thiên sứ, dù sao cũng không sợ các cô quay đầu lại thu thập mình. Chỉ có điều Lidia thực sự là một ngoại lệ, bất kể là phong cách sống hay thủ đoạn chính trị, đều khiến người ta có chút không dám nhìn thẳng. Quyết đoán, kiên trì, hơn nữa thủ đoạn hành sự sấm sét, ngay cả Rhodes cũng không khỏi thán phục.
Loại bỏ những điều này không đề cập đến, về mặt người tị nạn, kế hoạch của Marlene có hiệu quả ngoài mong đợi, tuy rằng hiện tại khói lửa chiến tranh đã bắt đầu giảm bớt, nhưng số lượng người tị nạn rời bỏ quê hương vẫn không hề ít. Mà Marlene thông qua quan hệ của gia tộc Senia liên lạc với các vị lãnh chúa của những vùng lãnh thổ kia sau đó, không ít người trong số đó lập tức đưa những người tị nạn đang chiếm đóng lãnh thổ của họ đến đây. Cũng giống như những gì Marlene dự đoán, đối với những người tị nạn từ nơi khác đến, không ít lãnh chúa địa phương cảm thấy vô cùng đau đầu, trong tay họ không có tiền và lương thực dư thừa để an trí những người tị nạn này, hiện tại lại đang là mùa đông. Hơn nữa mâu thuẫn tranh chấp chắc chắn sẽ xảy ra giữa dân cư ngoại lai và dân bản địa cũng khiến họ tốn không ít tinh lực. Vì Rhodes nguyện ý giúp họ giải quyết khó khăn này, thì họ tự nhiên là vô cùng hoan nghênh. Thế là không ít người tị nạn cứ thế ồ ạt kéo đến cứ điểm Thục Tội Chi Địa, đương nhiên, lúc bắt đầu cũng không phải là không xuất hiện ma sát và tranh chấp, cũng có kẻ cố gắng kích động hỗn loạn để đục nước béo cò. Nhưng rõ ràng đám ngu ngốc đó không hiểu Rhodes, cũng không hiểu Thục Tội Chi Địa. Sau khi Rhodes liên tục treo cổ bốn năm tên ngu ngốc dám kích động quần chúng lên tường thành, những người tị nạn cuối cùng cũng thu lại những tâm tư tạp nham kia, bắt đầu an tâm sống ở nơi này.
Đương nhiên Rhodes rất rõ, sự bình yên hiện tại chỉ là một loại giả tượng, những người tị nạn sở dĩ nguyện ý tạm thời sống cuộc sống bình yên ở đây, phần lớn là vì kiêng dè sức mạnh cường đại của mình và thủ đoạn đã thể hiện ra khi trấn áp những kẻ "mang lòng bất chính" trước đó, mà sau khi trải qua nỗi khổ lưu lạc bôn ba, những người tị nạn này đã chán ngấy cuộc sống lưu lạc khắp nơi rồi. Cho nên dù vị lãnh chúa hiện tại này không tính là hiền hòa, thậm chí còn khiến người ta sợ hãi, họ cũng chỉ có thể nhẫn nhục lưu lại. Dù sao thì quê hương của họ, cũng đã không còn thuộc về họ nữa rồi.
Mà "kế hoạch vay mượn" của Marlene cũng có hiệu quả rõ rệt, quả thật, trong số những người tị nạn có không ít nhân tài thuộc đủ mọi ngành nghề, có thợ săn, có thợ thủ công, có thợ rèn, thậm chí còn có vài luyện kim thuật sĩ bậc thấp. Đương nhiên, những ngành nghề như thương nhân cũng không thể thiếu. Sau khi an cư lạc nghiệp ở Thục Tội Chi Địa, họ rất nhanh đã dựa vào sở trường của mình mà sở hữu lại sản nghiệp riêng, hơn nữa còn làm ăn phát đạt. Cứ điểm Thục Tội Chi Địa hiện tại đã náo nhiệt hơn trước nhiều rồi. Đương nhiên, ở một phương diện khác, Rhodes yêu cầu Marlene chú ý những thương nhân trong số người tị nạn, đồng thời ra hiệu nếu có thể thì lôi kéo họ về dưới trướng Anne, thành lập một thương hội hoàn toàn do mình đầu tư xây dựng. Việc này hiện tại cũng đang trong quá trình trù bị, nghe cách nói của Marlene, chắc là không lâu nữa sẽ có kết quả. Vấn đề duy nhất là Anne với tư cách là phó thủ của Marlene, e rằng không có thời gian để chủ trì công việc hàng ngày của thương hội, mà hiện tại lại không có người đáng tin cậy nào có thể chịu trách nhiệm cho sự vận hành bình thường của thương hội―――mặc dù những người tị nạn kia trông đều rất chân thành thật ý, nhưng ai mà biết được cơ chứ?
Ở một phương diện khác, cùng với sự tràn vào của người tị nạn, Pháp Sư Đoàn mà Kim Ty Tước luôn tâm tâm niệm niệm cũng cuối cùng đã có nơi có chốn. Cô ấy cùng với vài pháp sư từng theo học ở học viện, đã tìm thấy không ít trẻ em có thiên phú ma pháp trong số người tị nạn, đồng thời đưa chúng vào Hoàn Pháp Cao Tháp để theo học. Tuy rằng tuổi của chúng còn rất nhỏ, nhưng Kim Ty Tước lại rất nắm chắc mà nói với Rhodes, chỉ cần có kinh nghiệm tăng thêm của Áo Bí Chi Cầu, thì trong một năm sắp tới, việc để những đứa trẻ này thoát khỏi thân phận học đồ trở thành pháp sư chính quy vẫn không có vấn đề gì.
"Chủ nhân." Bóng tối sau lưng Rhodes bắt đầu lay động, ngay sau đó Leo từ trong đó bước ra, thiếu nữ hắc tinh linh sắc mặt tái nhợt nhìn lướt qua bầu trời và mặt trời phía xa, lúc này mới cúi đầu xuống. "Đội tuần tra đã trở về rồi, chúng tôi theo lời ngài tìm kiếm cẩn thận khu vực biên giới, nhưng không phát hiện ra điều gì cả."
"Vậy sao..." Nghe báo cáo của Leo, Rhodes nhíu mày. "Trật Tự Hỏa Trụ vẫn đang cháy chứ?" "Vẫn đang cháy, chủ nhân, tôi đã tận mắt xác nhận qua, không có vấn đề gì. Nhưng những ký hiệu cổ quái kỳ lạ có khả năng xuất hiện bên cạnh Trật Tự Hỏa Trụ mà ngài muốn chúng tôi tìm kiếm, tôi lại không phát hiện ra."
"Ta biết rồi." Rhodes gật đầu, hắn nắm hai tay lại, đồng thời nhìn lướt qua bầu trời trước mắt, tuy rằng mùa đông giá rét đang dần trôi qua, nhưng tuyết đọng vẫn bao phủ dãy núi trước mắt, ở không xa thậm chí còn có thể nhìn thấy những dải băng kết lại. Với thời điểm hiện tại mà nói, cho dù họ có nhìn thấy, e rằng cũng không cách nào phái người đến đây để tiếp xúc với mình được nhỉ......
Ngay lúc Rhodes nhíu mày suy nghĩ cẩn thận, Leo lại một lần nữa cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. "Chủ nhân, còn một chuyện cần báo cáo với ngài." "Chuyện gì?" "Lapis tiểu thư hy vọng ngài có thể đến luyện kim công phòng của cô ấy một chuyến, nói là nghiên cứu gì đó đã tạo ra đột phá và tiến triển to lớn, cần báo cáo với ngài tình hình mới nhất hiện tại."
Khi Leo nhắc đến Lapis, giọng điệu có chút không được tự nhiên, nhưng cũng khó trách, mặc dù Lapis và Leo đều được coi là hậu duệ rời bỏ tinh linh nhất tộc vì một nguyên nhân đặc thù nào đó, hơn nữa chủng tộc của đôi bên đều không mấy được yêu thích ở chỗ tinh linh. Thế nhưng điều này cũng không khiến họ trở thành đồng bạn kề vai chiến đấu. Dù sao thì danh tiếng của hắc tinh linh cũng thật sự là quá tệ, mặc dù nói Bellhermes cũng chẳng tính là lương dân gì, nhưng ít ra người ta ở ẩn đến mức sắp tuyệt chủng rồi cũng không làm ra những chuyện quá thương thiên hại lý như hắc tinh linh. Hơn nữa Lapis bản tính ôn hòa, nên không mấy thích Leo. Mà Leo cũng biết mình không được đối phương yêu thích, nên cũng không có ý định đi lấy lòng Lapis để tu bổ mối quan hệ giữa hai người. Dù sao ngày thường cô chỉ phụ trách canh giữ bên cạnh Rhodes, giúp Rhodes truyền lời hoặc giải quyết vài phiền phức nhỏ, thỉnh thoảng cũng phụ trách giúp Rhodes thỏa mãn dục vọng của hắn và chính mình. Cuộc sống này so với ở dưới lòng đất quả nhiên dễ chịu hơn nhiều.
"Ta biết rồi." Nghe lời truyền đạt của Leo, Rhodes gật đầu. Còn Leo thì cúi người xuống, rất nhanh biến mất vào trong bóng tối. Cho đến lúc này, Rhodes mới xoay người rời khỏi ban công, hắn bước ra khỏi thư phòng, nhìn hành lang trống trải trước mắt. Mà ngay lúc này, một bóng người từ trên cầu thang đi xuống, đi đến trước mặt Rhodes.
"Rhodes tiên sinh?" Lijie nhìn Rhodes trước mắt, dừng bước, hiếu kỳ nhìn chằm chằm hắn. "Ngài đây là định đi đâu vậy?"
"Vừa rồi nhận được tin nhắn của Lapis, nói là thứ gì đó cô ấy nghiên cứu hình như đã có đột phá trọng đại, ta định đi xem một chút. Còn em? Lijie?" "Em...... em chỉ đi dạo lung tung thôi......" Nói đến đây, trên mặt Lijie thoáng qua vài phần ảm đạm, nhưng rất nhanh, thiếu nữ liền ngẩng đầu lên, tái hiện lại nụ cười dịu dàng ngày thường. "Em có thể đi cùng Rhodes tiên sinh ngài được không?" "Tất nhiên là được."
Cùng Lijie rời khỏi cứ điểm, khi đến trước cửa luyện kim công phòng, Rhodes cẩn thận đánh giá luyện kim công phòng trước mắt. So với căn nhà nhỏ nát bươm bị nổ tung mà Lapis sở hữu trước đây, luyện kim công phòng trước mắt này ngược lại giống một luyện kim công phòng thực thụ hơn. Chuyên nghiệp, giản dị và sạch sẽ...... Ừm, những món đồ phế phẩm đầy đường cũng không còn thấy bóng dáng đâu nữa.
"Đã lâu không gặp Lapis rồi nhỉ......" Nhìn luyện kim công phòng trước mắt, trên mặt Lijie hiện lên vài phần không nỡ phức tạp, sau đó, thiếu nữ nhẹ nhàng thở dài. "Sao vậy, em và Lapis cãi nhau à?" Phát hiện ra giọng điệu của Lijie có chút khác thường, Rhodes có chút hiếu kỳ quay đầu nhìn về phía Lijie. Mà đối mặt với ánh mắt của Rhodes, Lijie lại do dự một lát, sau đó cười khổ lắc đầu.
"Không có, Rhodes tiên sinh, chỉ là......" Nói đến đây, Lijie nhìn Rhodes một cái, cắn chặt môi dưới, tiếp đó mở miệng nói. "Không có gì, em chỉ là đã lâu không gặp Lapis, có chút lo lắng cho cô ấy thôi. Ngài cũng biết mà, Rhodes tiên sinh, Lapis luôn quá nhiệt tình nghiên cứu đến mức quên cả ăn."
"Cái này cũng đúng." Nghe đến đây, Rhodes nhún vai. Lapis vẫn luôn có vấn đề này, đặc biệt là sau khi cô ấy tiếp nhận tri thức của Bellhermes nhất tộc, để tiêu hóa những tri thức này, Lapis có thể nói là đã phí hết tâm lực. Trước kia nếu không có Christie ở bên cạnh cô ấy, e rằng vị người thừa kế của Bellhermes nhất tộc này đã sớm chết đói rồi cũng không chừng. Tuy nhiên...... nghĩ đến đây, Rhodes nhìn lướt qua Lijie bên cạnh, với sự hiểu biết của Rhodes về Lijie, hắn đương nhiên biết Lijie có chút không ổn, nhưng nếu Lijie không định nói ra, Rhodes cũng sẽ không truy hỏi.
Cho nên rất nhanh, Rhodes liền tạm thời để việc này ra sau đầu, tiếp đó hắn đi đến trước đại môn của luyện kim công phòng―――rồi Rhodes liếc mắt một cái đã nhìn thấy một cây thanh sắt chế tác tinh xảo, tỉ mỉ đặt bên cạnh cửa lớn. Ừm...... quả nhiên là vẫn có chút tiến bộ.
Vừa âm thầm nhả tào trong lòng, Rhodes vừa vươn tay cầm lấy thanh sắt đặt ở cửa, tiếp đó gõ lên cửa lớn. "Cộc cộc cộc."
Cùng với tiếng gõ cửa trầm đục vang lên, rất nhanh tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ phía sau cánh cửa sắt, tiếp đó, cửa sắt từ từ mở ra một khe hở. Một nữ tử mặc pháp bào luyện kim thuật sĩ bước ra cửa, nhìn thấy Rhodes và Lijie, cô ấy sững sờ một chút, tiếp đó vội vàng hành lễ với Rhodes.
"Chào ngài, Lãnh chúa đại nhân, Lijie tiểu thư." "Không cần khách sáo, ta nghe nói Lapis có việc tìm ta?" "Vâng, Lãnh chúa đại nhân, Lapis đại nhân tìm ngài, là về việc đó từng nhắc tới trước kia......"
Lời của nữ tử còn chưa nói hết, chỉ thấy từ phía sau cô ấy không xa, giọng nói của Lapis vang lên. "Loran, là ai đến vậy? Có phải là Rhodes đại nhân không? Tốt quá rồi, mau đưa ngài ấy vào đi, chỗ tôi sắp hoàn thành rồi...... Á? Á á á!! Nguy rồi, nhầm rồi, chờ một chút, đừng vào, mau lên, mau lên, mọi người mau chạy mau―――!!" "Ầm!!!" Cùng với tiếng kêu gào biến dạng của Lapis, một tiếng nổ kịch liệt chợt vang lên, ngay sau đó, Rhodes và những người khác liền nhìn thấy một đóa mây hình nấm trắng như tuyết bốc lên từ sân sau của luyện kim công phòng. Quả thật là chẳng có chút tiến bộ nào cả......
