Hỏa Chủng Nguyên.

Rhodes ngẩng đầu nhìn tòa tháp tròn trước mắt. Xét từ bề ngoài, tòa tháp này trông giống những tòa cao ốc hai ba trăm tầng thường thấy trên Trái Đất hơn. Những tấm kính thủy tinh dày nặng trên tường ngoài phản chiếu ánh hào quang của Hỏa Chủng, tỏa ra sắc vàng nhàn nhạt. Những dây leo xanh biếc bò kín cả bức tường, khiến Rhodes không khỏi nhớ tới những khung cảnh đổ nát trong các bộ phim về ngày tận thế trên Trái Đất... Ừm, phải thừa nhận rằng, cảnh đẹp sinh ra sau khi nền văn minh nhân loại giao thoa với tự nhiên quả thật rất cảm động. Nhìn ra xung quanh, có thể thấy bầu trời xanh thẳm phía xa tạo thành một bức tường ngăn cách rõ rệt, như một tấm kính có thể lay động, ngăn chặn sự xâm nhập của Hỗn Độn. Đây chính là sức mạnh của Hỏa Chủng Nguyên, khác với sức mạnh Trật Tự chỉ có thể thoi thóp trong các khu trú ẩn, dù cho Hỏa Chủng Nguyên hiện tại đã trở nên yếu ớt như vậy, Hỗn Độn đang hoành hành vẫn không có cách nào vượt qua được bức tường Trật Tự hoàn mỹ không tì vết này.

Dưới Hỗn Độn, Trật Tự vĩnh tồn.

“Giữ cảnh giác, nhưng không được tự ý hành động, ta không muốn họ cho rằng chúng ta có địch ý.”

“Họ?”

Nghe Rhodes nói vậy, Lijie tò mò nhìn tòa cao ốc trước mắt. Còn Rhodes thì nhún vai, gật đầu trả lời:

“Đúng vậy, nếu trí nhớ của ta không sai, bên trong này hẳn là có cư dân sót lại. Nhưng khác với những người sống sót trong các khu trú ẩn, họ được Hỏa Chủng Nguyên che chở, nên chắc sẽ không trở nên quá……” Nói đến đây, Rhodes liếc nhìn Ling vẫn đang không chút cảm xúc phía sau, phất phất tay bỏ qua đoạn này. Dù hắn không nói, những người từng theo Rhodes đến khu trú ẩn cũng hiểu ý hắn. “…… Nhưng ta nghĩ các ngươi cũng nhìn ra được, người ở đây đã cách biệt với thế giới bên ngoài hàng trăm hàng ngàn năm. Chúng ta rất có thể là những người ngoài đầu tiên đến đây. Hiện tại đây là địa bàn của họ, chúng ta cần sự hỗ trợ của đối phương. Cho nên dù xảy ra chuyện gì, chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng thì đừng phản kích hay chống trả, nghe rõ chưa? Hơn nữa, đừng coi thường những kẻ đó. Tuy bế quan tỏa cảng, nhưng chính vì bế quan, họ lại là tộc người nắm giữ kỹ năng chiến đấu từ thời đại đầu tiên của Đại Lục Ánh Sáng cách đây ngàn năm. Có thể sống sót ở nơi như thế này không chỉ dựa vào vận may đâu. Tóm lại, trước khi ta nói có thể động thủ, các ngươi tuyệt đối không được làm gì cả. Có lẽ mọi thứ ở đây sẽ khiến các ngươi thấy kinh ngạc và khoa trương, nhưng các ngươi chỉ cần biết, thời đại mà họ đang sống, nghiêm túc mà nói vẫn là thời đại của một ngàn năm trước.”

“Rõ, đại nhân.”

Nghe đến đây, mọi người phía sau Rhodes lập tức phản ứng, nhưng họ cũng đầy tò mò. Hàng trăm hàng ngàn năm cơ đấy, nếu tính theo lời Rhodes, vậy thì người bên trong này đã sống ở đây từ khi Moon còn chưa lập quốc. Đối mặt với sự tồn tại như vậy, không ít người cảm thấy tò mò. Không ai để ý rằng, Marlene đang đứng cách Rhodes không xa, vẻ mặt phức tạp nhìn tòa tháp trước mắt. Thiếu nữ đưa tay vào ngực, nắm chặt một chiếc huy hiệu hơi cũ kỹ. Sau đó khẽ thở dài không thể nghe thấy.

Quả nhiên, cuối cùng vẫn tới đây sao?

Sau khi dặn dò mọi người xong, Rhodes quay đầu nhìn cánh cổng bị những phiến đá dày đặc phong kín, hít sâu một hơi. Sau đó hắn cứ thế chậm rãi bước tới. Thế nhưng, Rhodes mới chỉ đi được hai bước, bỗng nhiên một tia sáng mũi tên xẹt qua, cắm phập xuống dưới chân hắn. Cùng lúc đó, một giọng nói quái dị, trầm thấp vang lên.

“…… Người nào…… Các ngươi là…… Từ đâu đến?”

Tuy ngôn ngữ mà giọng nói này sử dụng khác biệt rất lớn so với ngôn ngữ thông dụng mà mọi người đang dùng hiện nay, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không nghe hiểu. Thấy có người lên tiếng, mọi người cũng vội vàng ngẩng đầu, cảnh giác quan sát xung quanh. Nhưng vì Rhodes đã căn dặn trước, nên họ không thực hiện các biện pháp phòng ngự quá khích.

Rhodes liếc nhìn mũi tên chỉ còn sót lại phần lông đuôi đang run lên bần bật trên mặt đất, tiến lên nửa bước. Ngẩng đầu nhìn tòa tháp đen kịt trước mắt, tuy nhìn không thấy bóng người, nhưng Rhodes biết rất rõ, lúc này cần phải thể hiện thành ý của mình. Mặc dù nói với thuộc hạ rằng những người sót lại ở đây sẽ không nguy hiểm như đám điên trong khu trú ẩn, nhưng Rhodes cũng hiểu rõ, do cách biệt quá lâu, thế giới quan của người nơi này hoàn toàn khác biệt với bên ngoài. Giống như Đông Phương Sơn Nguyên, người sống bên trong đó và người bên ngoài có cái nhìn rất khác về nhiều sự việc. Đó còn chưa phải là hoàn toàn cách biệt với thế giới, mà nơi này lại là cách biệt tuyệt đối. Vì vậy có rất nhiều phương diện có khả năng hoàn toàn đảo ngược với bên ngoài. Thậm chí nhìn bằng con mắt của người bên ngoài thì không còn tính nhân đạo gì cả. Ví dụ như khi người chơi đi khai phá bản đồ, từng gặp chuyện như vậy ở một Hỏa Chủng Nguyên, cư dân ở đó có một phong tục đặc biệt, đó là nếu đứa trẻ sinh ra là nam mà bị tàn tật thì sẽ trực tiếp giết chết rồi đem làm phân bón hoặc thức ăn cho gia súc. Nếu là nữ giới bị tàn tật thì nuôi lớn rồi dùng làm công cụ sinh sản, vì nơi tập trung Hỏa Chủng Nguyên hoàn toàn cách biệt với bên ngoài, nếu không thể sinh sản đời sau thì sự bảo hộ của Hỏa Chủng Nguyên sẽ hoàn toàn suy tàn thậm chí đứt đoạn. Do đó ở nơi như thế này, đôi khi chuyện một người phụ nữ mang thai con của mấy người đàn ông là chuyện hoàn toàn bình thường. Không chỉ vậy, còn có thiết lập kiểu như người ở một số điểm tập trung sau khi già đi sẽ bị xử tử trực tiếp hoặc đuổi khỏi khu tập trung để tránh lãng phí thức ăn và nước uống.

Nhưng chuyện kiểu này rõ ràng không chỉ npc không chịu nổi, mà người chơi cũng đồng loạt bày tỏ không thể chấp nhận. Do Dragon Soul Continent là trò chơi hướng tới mọi nhóm tuổi, nên rất nhiều tổ chức nữ quyền, tổ chức bảo vệ quyền lợi trẻ em... đã liên kết trên mạng để phản đối nhà phát triển, cho rằng cách khắc họa tàn khốc và kỳ dị như vậy có hại cho sức khỏe thể chất và tinh thần của trẻ em, hơn nữa tam quan bất chính, quá phản nhân loại phản xã hội. Cuối cùng nhà phát triển dưới áp lực dư luận đã phải sửa đổi, nhưng cũng chỉ là làm "hòa hợp" lại những thứ vốn phơi bày trên mặt bàn. Ví dụ trước kia người chơi sẽ tận mắt chứng kiến đối phương đuổi những người già yếu ra khỏi Hỏa Chủng Nguyên, hoặc trực tiếp giết chết. Bây giờ thì đổi thành bị người khác dẫn đi, rồi nếu người chơi quan sát kỹ lưỡng sẽ phát hiện ra mấy khối thịt trong chuồng thú vài ngày sau đó, một thiết lập khá ẩn ý. Dù người chơi vẫn phản đối việc này, nhưng nhà phát triển rõ ràng lười quản những chuyện vặt vãnh này, cuối cùng cũng chỉ có thể giải quyết cho xong chuyện―――dù sao tình huống kiểu này đối với trò chơi này cũng không phải lần đầu.

Đây chính là lợi ích của việc độc quyền đấy.

Nghĩ đến đây, Rhodes bất lực lắc đầu. Lúc mới bắt đầu, Dragon Soul Continent vô cùng được yêu thích trên Trái Đất, gần như chỉ mất chưa đầy một năm rưỡi đã đánh bại các đối thủ khác để chiếm lĩnh vị thế độc tôn. Tuy các công ty khác không phải chưa từng nghĩ đến việc chế tạo công nghệ thực tế ảo tương tự, nhưng công nghệ cốt lõi này lại hoàn toàn do nhà phát triển của Dragon Soul Continent độc quyền nắm giữ, chưa từng công bố ra bên ngoài. Tất nhiên, không phải là không có quốc gia nào căn cứ vào luật chống độc quyền để trừng phạt, nhưng đối phương vẫn không hề lay chuyển. Thêm vào đó, sức hấp dẫn của công nghệ thực tế ảo đối với nhân loại quá lớn, cuối cùng, các quốc gia cũng chỉ có thể mở một con mắt nhắm một con mắt với trò chơi này, dù có gây ra ảnh hưởng xã hội gì thì phần lớn cũng lấy việc an ủi là chính. Nhưng may mắn là, những vấn đề tranh cãi mà Dragon Soul Continent tạo ra đa phần là về nội dung trò chơi, chứ chưa từng có những chính sách bá đạo lừa đảo người chơi hay những hành vi ép bức khiến người phẫn nộ.

Thôi bỏ đi. Chuyện này tạm để sang một bên, dù không biết khu tập trung Hỏa Chủng Nguyên trước mắt này là bình thường hay phản nhân loại, mình vẫn phải đi vào. Chỉ mong họ không làm ra những hành động quá phản nhân loại trước mặt Lijie và Marlene, ví dụ như đem trẻ sơ sinh ra bán làm thịt gì đó...... Nếu để Annie nhìn thấy, e là chỉ có thể cân nhắc thanh trừng, e rằng ngay cả bản thân mình cũng không chịu nổi. Rhodes không kể cho những người khác về tình trạng bất thường có khả năng xảy ra ở những người thủ hộ Hỏa Chủng Nguyên. Một là hắn không thể giải thích, hai là không phải Hỏa Chủng Nguyên nào cũng phản nhân loại. Như khu tập trung Hỏa Chủng Nguyên mà Rhodes từng mở khóa trước đây, dù người ở đó cứng nhắc một chút, nhưng về quan điểm giá trị thì không khác biệt quá lớn với người bình thường. Nếu mang theo quan điểm định kiến, thì ngược lại có thể sẽ nảy sinh cảnh giác và địch ý.

“Những người thủ hộ Hỏa Chủng Nguyên.”

Nghĩ đến đây, Rhodes thu liễm tâm trạng, lên tiếng nói.

“Chúng ta là con dân đến từ vùng đất Trật Tự. Tuân theo sự dẫn dắt của tiền bối, đến đây để đánh thức Hỏa Chủng Chi Nguyên đang ngủ say, hy vọng các vị có thể mở cổng, để chúng ta tiến vào con đường dẫn tới Trật Tự tối thượng!”

Một khoảng lặng im.

Sau khi Rhodes nói xong, bên trong tòa tháp trước mắt không có lấy một chút tiếng động. Nhưng Rhodes cũng không nói thêm gì nữa. Dù sao cũng là con dân của Trật Tự, đã gánh vác trọng trách bảo vệ Hỏa Chủng Nguyên, thì việc thận trọng quan sát người ngoài cũng không có gì sai.

Chỉ có điều...... Thời gian này hơi lâu quá rồi.

Rhodes mặt mày u ám nhìn tòa tháp trước mắt. Lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem, từ lúc mình nói đến giờ đã qua một tiếng rưỡi. Nhưng đối phương thậm chí không có lấy một chút phản hồi nào, đây là hoàn toàn không định tiếp xúc với mình? Hay là đang điều tra kỹ lưỡng? Nghĩ đến đây, Rhodes chán chường bắt đầu quan sát xung quanh, nhưng rất nhanh, hắn dán mắt vào cánh cổng đá bị phong kín trước mắt. Trên đó có điêu khắc một hoa văn hoa nở rộ hoa lệ, trông như huy hiệu ký hiệu gì đó. Nhưng do thời gian trôi qua, hoa văn trên cổng đá đã mờ đi bảy tám phần. Không biết tại sao, Rhodes luôn cảm thấy ký hiệu này hình như đã gặp ở đâu đó......

“Để ta, Rhodes.”

Đúng lúc này, một giọng nói bất chợt vang lên từ phía sau Rhodes, ngắt quãng dòng suy nghĩ của hắn. Điều này khiến Rhodes không khỏi nhướng mày. Hắn quay đầu lại, chỉ thấy Marlene chậm rãi bước ra từ đám đông. Nàng vẻ mặt nghiêm túc nhìn tòa tháp trước mắt. Sau khi im lặng một lát, bỗng nhiên, Marlene đưa tay vào ngực, lấy ra một chiếc huy hiệu trông rất cổ xưa, giơ cao lên.

Hào quang ma pháp chói lóa, sáng rực hiện lên trong không trung, nhanh chóng đan xen tạo thành một hoa văn hoàn toàn mới. Đó là một cây quyền trượng kim loại cùng hoa bách hợp đang nở rộ.

“Tuyên cáo――!”

Giọng của Marlene lúc này trở nên vô cùng trong trẻo, cao vút.

“Nhân danh Vạn Tượng Chi Lý, ta, Marlene Senia ở đây, dưới hư không yêu cầu các ngươi mở cổng, trải phẳng con đường thông tới Trật Tự cho chúng ta. Hỡi những người thủ hộ của Hỏa Chủng Chi Nguyên, dưới vinh quang của gia tộc Senia, bây giờ là lúc các ngươi hoàn thành sứ mệnh lâu dài, và chấm dứt tất cả những điều này. Kim chỉ nam của chân lý và bánh răng của quy tắc trở về tại đây, hoàn thành tâm nguyện của tiên tổ! Khôi phục lại vinh quang và ánh hào quang của ngày xưa!”

Theo lời của Marlene, chiếc huy hiệu trong tay nàng bỗng nhiên bắt đầu run rẩy, ngay sau đó, chỉ thấy trên tòa tháp trước mắt cũng không ngừng hiện lên từng đạo hào quang ma pháp màu vàng. Tiếp theo, chỉ thấy chiếc huy hiệu trong tay Marlene bỗng nhiên hóa thành một tia sáng chói lòa, và trong khoảnh khắc tiếp theo, một cây pháp trượng kỳ lạ cứ thế xuất hiện trong tay nàng.

Đó là một cây pháp trượng trông đầy phong cách khoa học kỹ thuật, thân trượng bằng đồng thau dài tới gần hai mét. Và trên đỉnh pháp trượng, không giống như pháp trượng của nhiều pháp sư khác là khảm đá quý. Ngược lại, ba chiếc bánh răng khổng lồ khớp vào nhau, đan xen quay chậm rãi, và ở bên dưới, đủ loại linh kiện máy móc cũng không ngừng vận động, từng làn hơi nước phun ra từ lỗ phun khí, tỏa ra thành làn khói trắng. Không chỉ vậy, chỉ thấy phía trên pháp trượng có ba vòng hào quang màu vàng bao quanh. Dù chỉ nhìn từ xa, cũng có thể cảm nhận được ma lực dồi dào và mạnh mẽ trong đó.

Tiếp đó, Marlene tay phải nắm chặt pháp trượng, nện mạnh xuống mặt đất. Và theo hành động của Marlene, bỗng nhiên, một pháp trận khổng lồ màu vàng xuất hiện bên cạnh nàng, chậm rãi xoay chuyển. Ở bốn góc của pháp trận này, những điểm sáng đại diện cho bốn nguyên tố Phong, Thủy, Hỏa, Địa cũng tỏa ra hào quang sáng rực rỡ.

“Cổng định mệnh đã mở, những người thủ hộ, bây giờ là lúc các ngươi hoàn thành trách nhiệm của mình!”

Giọng nói của Marlene dứt, xung quanh lại khôi phục yên tĩnh. Nhưng lúc này, bao gồm cả Annie, Lijie và Christie, mọi người đều kinh ngạc nhìn Marlene trước mắt. Không chỉ họ, ngay cả Rhodes lúc này cũng hiếm khi lộ ra vẻ kinh ngạc. Tuy hắn biết việc Marlene chủ động yêu cầu đi theo mình vào vùng đất Hỗn Độn lần này chắc chắn có lý do riêng, nhưng hắn hoàn toàn không ngờ tới, Marlene lại có thể dính dáng đến những người thủ hộ Hỏa Chủng Nguyên này―――không, xét từ những lời nàng vừa nói, phải nói là gia tộc Senia và người thủ hộ Hỏa Chủng Nguyên đều có quan hệ!

Điều này thực sự quá nằm ngoài dự đoán của Rhodes. Từ trước đến nay, hắn chỉ coi gia tộc Senia là gia tộc có thực lực ma đạo kỹ thuật nhất trong Công quốc Moon, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Người chơi chưa từng nghe đồn rằng gia tộc Senia có liên quan gì đến nền văn minh ma đạo kỹ thuật sơ khai thời viễn cổ. Đối với Marlene, cũng phần lớn tập trung vào thể chất đặc biệt bốn nguyên tố của nàng và đoàn lính đánh thuê toàn nữ giới lúc trước, còn về thân thế này, rất ít người đào sâu. Nhưng bây giờ, điều duy nhất Rhodes muốn phàn nàn chính là...... đây là sự "siêutriển khai" (phát triển ngoài dự kiến) quỷ dị gì thế này!

Cuối cùng, vào lúc này, bên trong tòa tháp vốn luôn im lặng cũng truyền đến đủ loại âm thanh.

“Cây trượng đó, là tộc Người Canh Gác! Là tộc Người Canh Gác đã trở lại!”

“Đó là Thánh Vu Nữ đại nhân sao?!”

“Mở cổng, mau mở cổng!!”

Theo tiếng hô hoán, cánh cổng đá phong kín dày nặng dần dần mở ra. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, khóe mắt Rhodes không khỏi giật giật. Tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng Thánh Hồn ở trên, sự đãi ngộ khác biệt này đúng là không thể nhẫn nhịn mà...... Nhưng trước đó, Rhodes còn một vấn đề rất quan trọng muốn hỏi Marlene.

“Marlene, cô......”

“Tôi biết ngài muốn hỏi gì, Rhodes.”

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Marlene mỉm cười, sau đó ngắt lời Rhodes.

“Đúng vậy, giống như ngài nghĩ đấy, gia tộc Senia từ rất lâu trước kia, đã có mối liên hệ rất sâu sắc với người thủ hộ Hỏa Chủng Nguyên. Nếu hỏi lý do...... thật ra cũng rất đơn giản.” Nói đến đây, Marlene dừng lại một chút, sau đó tĩnh lặng ngẩng đầu nhìn Rhodes. “Vì trên đại lục này, Hỏa Chủng Nguyên đầu tiên, chính là do gia tộc Senia chúng tôi, sau khi kế thừa kỹ thuật của Long Hồn Sáng Thế, chế tạo ra.”

“Điều này sao có thể!?”

Nghe đến đây, phản ứng đầu tiên của Rhodes chính là điều này không khoa học. Đúng vậy, Hỏa Chủng Nguyên là kỹ thuật duy nhất mà nhân loại nắm giữ có thể bảo vệ, khai phá vùng đất Trật Tự. Nhưng kỹ thuật này đã thất truyền từ ngàn năm trước, hơn nữa, nếu gia tộc Senia thực sự có thực lực ma đạo kỹ thuật như vậy, thì họ hoàn toàn có thể xây dựng một quốc gia ma đạo kỹ thuật hoàn chỉnh, cũng không đến mức về trình độ kỹ thuật còn không bằng cả Bell Hermes! Ma đạo kỹ thuật của gia tộc Senia, nói thật, dù Rhodes mới chỉ thấy bề ngoài, nhưng xét từ cuộc chiến của Dạ Quốc trong trò chơi, gia tộc Senia không đến mức rơi vào kết cục như vậy. Nếu ngay cả Hỏa Chủng Nguyên Sáng Thế mà họ cũng có thể nắm giữ, thì trong truyền thuyết, loại Hồng Quang Huyễn Tưởng có thể hủy diệt thiên địa hẳn họ cũng có thể chế tạo ra, đó là siêu thần khí trong truyền thuyết từng được gọi là thứ duy nhất có thể làm bị thương Hồn Sáng Thế bằng thân xác phàm nhân. Thế nhưng gia tộc Senia lại bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc chiến Dạ Quốc xâm lược Moon, chính Marlene cũng tự bạo mà chết, điểm này Rhodes cũng biết. Chỉ xét từ phương diện này, nói gia tộc Senia nắm giữ hắc công nghệ gì đó, thì thật quá không khoa học. Điều này giống như trong phim người ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất, một quốc gia bị tiêu diệt, rồi sau khi xuyên việt tới lại được thông báo quốc gia đó sở hữu công nghệ siêu tầm cỡ có thể chế tạo vũ khí hủy diệt cả một hằng tinh chỉ trong một phát bắn, chuyện như thế này nghĩ thế nào cũng thấy quá kỳ lạ, phải không?

“Đây là sự thật, Rhodes.”

Marlene cầm cây pháp trượng kim loại đó, chăm chú nhìn người đàn ông trước mắt. Sau đó, nàng mỉm cười.

“Tôi vẫn luôn tin rằng, ngài có thể đến được nơi này. Và sự lựa chọn của ngài cũng chứng minh phán đoán của tôi là đúng, Rhodes, ngài cuối cùng sẽ lại mở ra Hỏa Chủng viễn cổ này, đem ánh hào quang Trật Tự rải khắp vùng đất này một lần nữa. Còn tôi, sẽ với tư cách là Người Canh Gác luôn ở bên cạnh ngài......”

Nói đến đây, Marlene dừng lại, nàng không nói tiếp nữa, mà chôn câu cuối cùng vào sâu trong thâm tâm mình.

“...... Cho đến thời khắc cuối cùng đó đến.”