Nếu là nghi thức sắc phong chính thống, thì Rhodes sẽ phải chịu không ít khổ cực. Đầu tiên là phải tịnh thân tắm rửa, sau đó ngâm mình trong hồ nước mười tiếng đồng hồ, tiếp đến là quỳ dài trước tế đàn một ngày, rồi đợi đến đêm xuống lại ra ngoài hoang dã canh đêm. Hơn nữa, gần như chắc chắn sẽ gặp phải những quái vật không thể ngờ tới đến gây rối, trừ khi hắn có thể tiêu diệt con quái vật đó và bình an vượt qua đêm dài, mới có tư cách nhận được ban thưởng của chủ nhân.

Tuy nhiên, kỵ sĩ danh dự không cần phiền phức đến vậy. Vì không cần Rhodes phải toàn tâm toàn ý phục vụ Lidia, đây chỉ là một nghi thức mang tính danh nghĩa, chỉ cần một người có thân phận địa vị đủ cao đứng ra làm chứng là được. Chỉ là Rhodes không ngờ tới, Lidia lại tìm được một người làm chứng nằm ngoài dự liệu của hắn như vậy.

"Chào cô Ylin, đã lâu không gặp."

Nhìn Ylin trước mắt, khóe miệng Rhodes không khỏi giật giật. Trong trò chơi, đối với Ylin, hắn luôn ở trạng thái "chỉ nghe tiếng chưa thấy người", dù là trong những trận chiến trước đó, cũng chỉ thấy hình thái nguyên thủy của Ylin. Đây là lần đầu tiên hắn tận mắt nhìn thấy hình thái con người của Ylin, phải thừa nhận rằng, vị công chúa của Dạ Quốc này quả thực có sức hút độc đáo. Nàng không nổi bật như Lidia, nhưng cũng chính vì thế, hai người đứng cạnh nhau lại tạo nên một màu sắc mơ mộng như ánh sáng mạnh yếu đan xen. Nàng giống như vầng trăng đêm, âm thầm phản chiếu ánh sáng thanh khiết, rõ ràng, sáng tỏ, dịu dàng mà không chói mắt. Nàng có những tố chất giống Lidia: hoa lệ, cao quý, tao nhã. Nhưng nếu Lidia là một người chị đầy kiêu hãnh, rực rỡ, khiến người ta không tự chủ được mà bị thu hút, thì Ylin lại là một cô em gái có chút hướng nội, điềm tĩnh, khiến người ta thương yêu. Chả trách ở Dạ Quốc, rất nhiều người chơi sẵn sàng lao vào dầu sôi lửa bỏng vì Ylin, mức độ chẳng kém cạnh gì so với người chơi ở Công quốc Moon đối với Lidia. Cũng chính vì nguyên nhân này, lúc đó Rhodes không tự phát đi gây phiền phức cho Ylin. Đặt mình vào hoàn cảnh người khác, bản thân hắn và Tinh Quang cũng chỉ bộc phát sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy sau khi Moon bị hủy diệt và Lidia bị giết. Nếu hắn tiêu diệt Ylin, liệu Dạ Quốc có xuất hiện một bản thân hắn và một bang hội "Tinh Quang" khác không? Vì thế, khi tấn công Dạ Quốc, dù có cân nhắc đến vấn đề của Ylin, nhưng Rhodes không chủ động đi tìm phiền phức cho nàng. May mắn thay, Ylin cũng không xuất hiện trong trận chiến cuối cùng hắn đối đầu với Hắc Ám Chi Long Ian, nên cũng tránh được nỗi lo lắng phải ra tay của Rhodes. Cơ mà... có vài kẻ ngu ngốc dường như cảm thấy món hời này dễ chiếm, thế là rất nhanh, Rhodes đã chứng kiến cảnh tượng suy đoán của mình trở thành hiện thực —— tuy rằng những người chơi đó không thực sự tạo thành một Tinh Quang khác, nhưng thực lực của cái bang hội ngu ngốc kia cũng đâu bằng Quang Chi Quốc chứ?

Nhưng lúc này nhìn hai người, Rhodes phát hiện mấy chuyện bát quái của người chơi trên mạng đúng là không phải không có lý. Tuy hắn không hiểu rõ mối quan hệ giữa Lidia và Ylin, nhưng chỉ cần không phải kẻ ngốc, đều có thể nhìn ra từ cử chỉ của hai người rằng họ vô cùng thân thiết. Nhìn xem, Ylin cứ thế đi đến bên cạnh Lidia. Nhìn xem, Lidia lại thuận tay đưa cánh tay ra? Nhìn xem, Ylin còn thuận thế khoác lấy tay Lidia!

Cô Ylin, cô thực sự không định quay về hỏi cha mình xem có phải cô bị nhặt về từ Quang Chi Đại Lục không đấy?

Chị em thất lạc nhiều năm, kẻ thù có lập trường đối lập, đây quả là một vở kịch hay. Nếu ở trong trò chơi, chắc chắn Rhodes sẽ chụp ảnh màn hình cảnh này vứt lên diễn đàn, đảm bảo sẽ khiến người chơi thảo luận sôi nổi không dứt ít nhất nửa tháng.

"Tiểu Ylin đến đây cũng được một thời gian rồi, ngay sau khi anh thông báo cho ta không lâu, tước sĩ Rhodes."

Lidia dường như biết Rhodes đang suy nghĩ gì, mỉm cười lên tiếng giải đáp cho hắn.

"Thực lòng mà nói, khi Tiểu Ylin tìm đến cửa, ta cũng có chút kinh ngạc. Dù sao thì... ừm, công chúa điện hạ của Dạ Quốc giá lâm, là điều ta hoàn toàn không ngờ tới. Nếu không phải vì tình thế hiện tại, vốn dĩ ta đã định chuẩn bị một nghi thức chào mừng long trọng cho Tiểu Ylin rồi đấy?"

"Không cần long trọng như vậy đâu, chị Lidia."

Ylin dịu dàng mỉm cười lắc đầu. Tuy nhiên với thân phận quý làm công chúa một nước của nàng, xưng hô Lidia là chị dường như cũng chẳng có gì sai —— miễn là Hắc Ám Chi Long không bận tâm việc mình có thêm một thành viên gia đình ngoài danh sách khó hiểu.

"Muội là khách, đến nhà chủ nhà tất nhiên phải đến thăm hỏi. Ở Dạ Quốc, muội cũng nghe nhiều lời đồn về chị Lidia, muội nghĩ mình và chị chắc chắn sẽ rất hợp nhau, và sự thật cũng đúng như muội tưởng tượng. Muội không chỉ phát hiện ra một nghệ sĩ vĩ đại, mà thậm chí còn có được một tri kỷ, điều này đối với muội thực sự là một chuyến đi đầy ý nghĩa."

Hai vị có thực sự hiểu tình hình không đấy?

Bề ngoài Rhodes vẫn vô cảm, nhưng tận sâu trong nội tâm, Rhodes lúc này đã hoàn toàn "bái phục". Quả nhiên là người phi thường làm việc phi thường, chuyện này mình tuyệt đối không thể hiểu nổi, điều này tuyệt đối rất kỳ lạ! Điện hạ Ylin, dù sao cô cũng là công chúa Dạ Quốc, đến Quang Chi Đại Lục du lịch thì chớ, vậy mà còn ngang nhiên đến thăm hỏi, cô không sợ bị bắt à? Mà nói đi cũng phải nói lại, lần công du này của điện hạ Ylin tuyệt đối không nhận được sự đồng ý của Hắc Ám Chi Long, nhỡ đâu lộ ra ngoài, cô không sợ xảy ra chuyện gì sao? Còn điện hạ Lidia, dù biết hai vị rất hợp nhau, thì cũng nên nhìn lại thân phận lập trường của đối phương chứ. Tuy nhìn bề ngoài thân phận của Ylin trong Hoàng Kim Thành dường như vẫn là bí mật, nhưng dù vậy, ngang nhiên mời công chúa nước địch đến sống trong Hoàng Kim Thành, lại còn chuyện trò tâm sự, thế này là muốn làm loạn cái gì? Hơn nữa nhìn bộ dạng Ylin, dường như cũng không phải bị biến tướng giam lỏng. Tuy không loại trừ khả năng vị công chúa này có thể bị chập mạch ở một khía cạnh nào đó trong não bộ, nhưng Rhodes, người từng đối chiến với nàng, lại không nghĩ vậy. Người có thể trong tích tắc đùa giỡn Kim Ty Tước và Tiểu Pao Pao, dù là boss hay người chơi cũng chẳng có mấy ai —— mà điều này còn bị hai người họ coi là nỗi sỉ nhục lớn nhất cuộc đời đấy.

Nhưng lợi thế của khuôn mặt poker là, dù cho Rhodes đang điên cuồng oán thầm trong lòng, vẻ bề ngoài cũng không hề để lộ ra chút suy nghĩ thật sự nào. Lidia và Ylin chỉ cười đùa vài câu, sau đó rất nhanh, hai người đi vào vấn đề chính.

"Vậy thì, nhờ vào cô, Tiểu Ylin."

"Không thành vấn đề, chị Lidia. Muội từng giao thủ với ngài Rhodes ở Thục Tội Chi Địa, anh ấy quả thực có tư cách nhận được vinh dự này."

Tôi nói lập trường hai vị đấy... thôi bỏ đi, người trong cuộc còn không lo thì tôi còn nói gì được nữa.

Vừa thầm oán trách trong lòng, Rhodes vừa bước đến trước mặt Lidia. Lúc này, Ylin đã lặng lẽ bước sang một bên. Kỵ sĩ danh dự không cần một nghi thức long trọng, vì vậy Rhodes cũng không cần phải tắm rửa thay y phục gì cả. Hắn đến trước mặt Lidia, lúc này vị Đại Thiên Sứ Trưởng này đã chỉnh đốn y phục, mang theo nụ cười, tĩnh lặng nhìn mình. Sau đó, Rhodes cúi đầu, một gối quỳ xuống đất. Ngay lúc này, Lidia vươn hai tay ra, chỉ nghe một tiếng "soạt" khẽ vang lên, hai thanh trường kiếm đan chéo, rực rỡ cứ thế xuất hiện trong tay Lidia.

Sau đó, trường kiếm của Lidia từ từ hạ xuống.

"Tước sĩ Rhodes. Errant."

Giọng nói của Lidia vang lên.

"Ta ở đây, lấy danh nghĩa Tọa Thiên Sứ Trưởng, chủ nhân của Công quốc Moon, ban cho ngươi vinh dự thần thánh."

Hai thanh kiếm đan chéo lướt qua, nhẹ nhàng tiếp xúc trên gáy của Rhodes. Rhodes thậm chí có thể cảm nhận được xúc cảm lạnh lẽo truyền đến từ lưỡi kiếm cùng sức mạnh thần thánh ẩn chứa trong đó. Không nói đâu xa, chỉ riêng sức mạnh này thôi cũng đã vượt xa Tinh Ngân Thánh Kiếm trong tay hắn rồi.

"Bảo vệ mảnh đất này, vĩnh viễn trung thành với nó, vinh quang sẽ mãi mãi đồng hành cùng ngươi..."

Hai thanh trường kiếm chậm rãi dọc theo cơ thể Rhodes, nhẹ nhàng vỗ lên vai hắn.

"Hy vọng ngươi có thể giữ vững bản tâm của mình. Trên thế giới này, con đường hắc ám có lẽ tràn đầy chông gai, nhưng chỉ có kẻ cầm đuốc trên tay và có ý chí kiên định mới có thể vượt qua những trở ngại trùng trùng này, mở ra một con đường cho những người đi sau."

Hai thanh kiếm vung lên đan chéo trong không trung, lại một lần nữa nhẹ nhàng vỗ lên vai Rhodes.

"Ngươi sẽ trở thành kỵ sĩ, đừng quên những người luôn theo sát sau lưng ngươi, họ sẽ vì ngươi mà cao cao giương cờ, cũng sẽ vì ngươi mà đi đến một con đường hoàn toàn khác biệt. Tất cả những điều này đều phụ thuộc vào lựa chọn của ngươi, khi ngươi nâng thanh kiếm trong tay lên, ta hy vọng ngươi có thể không hổ thẹn với lương tâm."

Nhịp điệu này là sao đây?

Nghe lời Lidia nói, Rhodes hơi tò mò nhướn mày. Đây không phải lần đầu hắn tham gia nghi thức kỵ sĩ, nhưng lời nói của Lidia trước mắt dường như có ý ám chỉ gì đó. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn vị Đại Thiên Sứ Trưởng trước mắt, lúc này Lidia đã thu trường kiếm lại, mang theo nụ cười nhìn hắn. Rhodes đứng dậy, ánh mắt hắn từ từ di chuyển, từ nhìn lên thành nhìn ngang, trong quá trình này, Rhodes bỗng cảm thấy một nỗi kích động chưa từng có. Hắn đã thành công.

Điều duy nhất trong trò chơi mà hắn không thay đổi được, niềm tiếc nuối duy nhất, giờ đây đã thay đổi. Và mối quan hệ giữa hắn và Lidia cũng vì thế mà nảy sinh biến hóa. Hắn không còn chiến đấu vì một nhân vật anh hùng bi kịch trong ký ức, người vì đất nước hủy diệt mà hiến thân nữa. Trái lại, họ sẽ sát cánh bên nhau, trên cùng một bình diện, mỗi người đi tìm con đường giống và khác nhau của mình.

"Như ý ngài muốn, điện hạ Lidia."

Tiếp đó, Rhodes khẽ lên tiếng, đưa ra phản hồi.

"Tốt lắm."

Nghe câu trả lời của Rhodes, Lidia lộ ra nụ cười hài lòng, nhưng rất nhanh, Rhodes phát hiện nàng tinh quái nháy mắt với mình.

"Vậy thì tiếp theo, đây là hình phạt ta muốn dành cho ngươi."

"Hình phạt?"

Nghe đến đây, Rhodes lập tức ngẩn người, mình làm gì cơ chứ?

"Ngươi vậy mà lại giấu giếm một nghệ sĩ vĩ đại, hơn nữa chưa bao giờ nói với ta chuyện này, điều này làm ta rất đau lòng, tước sĩ Rhodes. Ngươi biết không? Khi ta biết được..." Nói đến đây, Lidia có chút "bất bình" nhìn thoáng qua Ylin đang đứng bên cạnh, tĩnh lặng mỉm cười nhìn mọi việc trước mắt. "... có người giành được tác phẩm của đại sư nghệ thuật đó sớm hơn ta, ta buộc phải thừa nhận, đôi khi, ánh sáng quá chói mắt quả thực sẽ khiến người ta bỏ qua những vật trước mắt. Xem ra lần này, ta thua rồi, nhưng rất đáng tiếc là, ta không định buông tay như vậy đâu."

"Vậy... ý điện hạ là?"

Nghe đến đây, Rhodes lập tức cảm thấy đau đầu, hắn đã lờ mờ đoán được tại sao Lidia lại giận. Nhưng thiên địa lương tâm, chuyện này thật sự không trách hắn được. Rhodes tuy là người chơi trò chơi đẳng cấp thần, nhưng hắn đâu có bao nhiêu tế bào nghệ thuật. Thực tế thì tranh của Christie Rhodes đã xem không ít, tranh cô bé vẽ quả thực rất đẹp, nhưng trong mắt Rhodes thì cũng chỉ là rất đẹp thôi, còn việc có giá trị nghệ thuật gì hay không, vấn đề này hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc của Rhodes.

"Rất đơn giản."

Lidia đắc ý nháy mắt với Rhodes.

"Ta hy vọng có thể nhận được một bức tranh của cô Christie... đây chắc không phải là vấn đề gì chứ? Tước sĩ Rhodes?"

"...Đây đương nhiên không phải vấn đề, điện hạ Lidia."

Đối mặt với sở thích xấu xa này của vị Đại Công, Rhodes đã hoàn toàn cạn lời.

"Cô thấy sao? Tiểu Ylin?"

Sau khi nghi thức kết thúc, Rhodes nhanh chóng xin cáo từ. Trong phòng nhanh chóng chỉ còn lại Lidia và Ylin. Nhìn bóng lưng Rhodes rời đi đầy thâm ý, cho đến khi cánh cửa đóng lại lần nữa, Lidia mới mỉm cười thu hồi ánh mắt, nhìn về phía thiếu nữ bên cạnh.

"Người rất thú vị, chị Lidia, muội rất thích anh ấy, xét trên phương diện cá nhân, anh ấy sẽ là một thuộc hạ vô cùng đắc lực và tận tụy."

"Vậy sao?"

Lidia nghịch ngợm chớp chớp mắt, đôi mắt đẹp đó cứ thế tĩnh lặng nhìn Ylin, và Ylin cũng không chút sợ hãi quay người lại, đón lấy ánh mắt dò xét của Đại Thiên Sứ Trưởng.

"Không sai, chị Lidia, có thể thấy được, anh ấy rất có năng lực, hơn nữa còn rất quyết đoán..."

Hơn nữa, anh ấy còn có khả năng cao sẽ trở thành kẻ thù mạnh nhất của huynh trưởng.

Nghĩ đến đây, trong mắt Ylin thoáng qua thần sắc phức tạp, nhưng rất nhanh, trên mặt vị công chúa của mặt trăng lại hiện lên nụ cười.

"Vậy thì, chị Lidia, đến lúc đi uống trà chiều rồi nhỉ."

Sau khi trải qua nghi thức ngắn ngủi này, Rhodes cuối cùng đã có được thân phận kỵ sĩ danh dự. Như vậy, hắn đã có đủ tư cách nhận được lệnh khai thác, và lấy đó làm cớ thâm nhập vào vùng đất hỗn loạn hoang dã. Và một khi Rhodes thành công mở ra, và nắm giữ được mồi lửa của Sáng Thế Long Hồn, thì hắn sẽ sở hữu một vùng lãnh thổ được tất cả các chủng tộc từng ký tên mình vào Sáng Thế Điều Ước công nhận. Trong đó không chỉ bao gồm nhân loại, mà còn có cả tinh linh, người lùn cho đến sinh vật bất tử. Đương nhiên, đây chỉ là công nhận chứ không phải tuân thủ —— công nhận một vùng lãnh thổ và xâm lược nó chưa bao giờ là một thể mâu thuẫn.

Tuy nhiên, điều này không cản trở kế hoạch của Rhodes tiến hành thêm một bước.

Ngày đông lạnh giá dần qua đi, hơi xuân ấm áp lại bao trùm lên mảnh đất này, vạn vật đang hồi sinh, cùng với sự lui dần của chiến hỏa, bầu không khí trong lãnh địa trở nên ngày càng hoạt bát và náo nhiệt.

Rhodes thản nhiên đứng trước cột lửa trật tự, nhìn tàn dân trước mặt mình. Sau hai tháng giao dịch ngắn ngủi, mối quan hệ giữa hắn và những người tàn dân đã tốt hơn nhiều, những tàn dân này thậm chí có thể thông qua việc gọi hắn là "lĩnh chủ" để bày tỏ sự kính trọng ít ỏi của mình. Mà thông qua từng đợt giao dịch, Rhodes cũng thu được không ít tài nguyên ma pháp quý giá, điều này khiến nghiên cứu của Lapis cũng có những tiến triển vượt bậc. Tuy nhiên lần này, hắn lại hy vọng có thể nhận được một lợi ích khác biệt chút ít. Vì thế, khi Rhodes lại theo thuộc hạ đến địa điểm giao dịch, đối mặt với những tàn dân đến từ hỗn loạn đó, hắn đưa ra yêu cầu hoàn toàn khác với trước kia.

"Tại sao?"

Nhìn những nguyên liệu ma pháp bên cạnh mình, người đàn ông cầm đầu nhíu mày, trầm giọng hỏi. Hắn nghi hoặc nhìn Rhodes, đôi bàn tay đầy vết chai sần nắm chặt lại.

"Tại sao, lĩnh chủ, không định, giao dịch?"

"Không, tôi vẫn có ý định giao dịch."

Rhodes phất tay, ngắt lời đối phương.

"Chỉ là giao dịch tôi mong đợi dường như có chút khác biệt so với các anh tưởng tượng, tôi hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ có ý nghĩa hơn."

"Giúp đỡ?"

Lông mày người đàn ông dựng đứng lên, rõ ràng, hắn không hiểu ý của Rhodes. Hắn lắc đầu, sau đó chỉ vào những nguyên liệu trước mặt mình.

"Chúng tôi, tất cả, chỉ có, những thứ này."

"Không, không phải chỉ có những thứ này."

Tuy nhiên, đối mặt với câu trả lời của người đàn ông, Rhodes lại lắc đầu. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy cứ thế tĩnh lặng nhìn người đàn ông trước mắt, cho đến một lát sau, Rhodes mới cất tiếng nói.

"Tôi hy vọng có thể nhận được tọa độ của mồi lửa."

"Hừ!!"

Ngay khoảnh khắc Rhodes vừa dứt lời, người đàn ông đột ngột rút thanh trường đao đeo sau lưng ra. Người đàn ông vốn dĩ dáng người cao lớn vạm vỡ, lúc này giống như một con bò tót đang nổi giận, mặt đỏ bừng, hai mắt trừng to như chuông đồng. Mà bên cạnh người đàn ông, hai người khác cũng rút vũ khí ra, cảnh giác nhìn Rhodes.

"Không một ai! Biết! Mồi lửa! Trừ! Trưởng lão!!"

Người đàn ông trừng trừng nhìn Rhodes, từng chữ từng chữ, chậm rãi nói. Không biết là đang uy hiếp, hay là đang cảnh cáo.

"Tất cả, người tìm, mồi lửa, chết! Tất cả! Ngươi cũng, muốn chết sao?!"

"Tôi rõ ràng có cái nhìn khác về việc này."

Dù bị ba người đàn ông bao vây, biểu cảm của Rhodes vẫn không hề thay đổi chút nào. Trái lại, hắn hơi nheo mắt, giơ tay phải ra hiệu cho thuộc hạ của mình không được manh động, sau đó tay trái Rhodes hạ xuống, rất nhanh, một thanh trường kiếm đen kịt cứ thế không báo trước xuất hiện trong tay phải hắn.

"Có lẽ anh không tin, nhưng không sao, tôi có thể nói cho anh biết, tôi không hề xa lạ với các anh, tôi cũng rất quen thuộc với thế giới của các anh. Đương nhiên tôi biết, việc truy tìm mồi lửa có ý nghĩa như thế nào đối với các anh, nhưng, tôi vẫn hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ của các anh, dù sao thì, các anh cũng biết đây đối với các anh cũng là một chuyện tốt, không phải sao?"

"Tôi, không, nghĩ vậy. Trưởng lão, cũng như vậy!"

"Vậy thì, tôi hy vọng anh có thể dẫn tôi đến nơi trú ẩn, tôi muốn đàm phán trực tiếp với trưởng lão của anh."

Lần này, người đàn ông không trả lời ngay lập tức, hắn từ từ hạ vũ khí xuống, sau đó, gã đàn ông cảnh giác nhìn chằm chằm Rhodes.

"Chúng tôi, không có năng lực, bảo vệ ngươi."

"Tôi đảm bảo với anh, tôi có năng lực tự bảo vệ mình. Hơn nữa tôi đảm bảo với anh, nếu anh đồng ý dẫn tôi đi gặp trưởng lão, tôi sẽ cho các anh thù lao gấp ba."

Người đàn ông hạ vũ khí xuống, có lẽ là sự tự tin kiên định trong giọng điệu của Rhodes đã lay động hắn, hoặc có lẽ hắn không muốn mất đi phần thù lao hậu hĩnh như vậy. Dù sao ở vùng đất hỗn loạn, rau củ tươi, thức ăn và nước sạch gần như là những món xa xỉ phẩm quý ngang vàng ròng. Thù lao gấp ba, lượng thức ăn hậu hĩnh như vậy đủ để những người trong nơi trú ẩn của hắn dùng trong nhiều ngày!

"Ba ngày."

Sau khi im lặng một lát, người đàn ông cuối cùng cũng lên tiếng trả lời.

"Ba ngày sau, cho ngươi câu trả lời."

"Rất tốt."

Nghe đến đây, Rhodes nheo mắt, trong lòng thoáng qua một tia đắc ý.

"Tôi mong đợi."