Theo một tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa gỗ trước mặt Rhodes chậm rãi mở ra, tiếp đó, hương thơm thanh tỉnh phả ra từ bên trong. Anh khẽ nheo mắt, bước vào căn phòng phía trước. Đây là một căn phòng nhìn rất bình thường, điểm khác biệt duy nhất là nơi này dường như còn âm u ẩm ướt hơn những chỗ khác. Tuy nhiên cái lạnh thấu xương cũng xua tan đi những mùi hôi thối bên ngoài. Bên trong căn phòng này trông "sang trọng" hơn hẳn bên ngoài, tất nhiên, đây chỉ là tương đối mà thôi. Ít nhất thì ở đây có bàn ghế sạch sẽ, ngăn nắp và nguyên vẹn, cùng với tấm thảm lông dày dặn, mềm mại trải bên trên. Một lão già dáng người còng xuống đang co quắp ngồi trong đó. Lão mặc một chiếc trường bào cũ kỹ nhưng sạch sẽ, khuôn mặt gầy gò vàng vọt. Hai tay lão nâng một chiếc cúp rượu lớn bằng đồng. Đứng sau lưng lão là một cô bé trông chỉ tầm sáu bảy tuổi. Cô bé mặc một bộ y phục, hoặc nên nói là gọi đó là y phục thì hơi miễn cưỡng. Nói đúng hơn, đó căn bản chỉ là một tấm vải, được khoét một lỗ tròn ở giữa để chui đầu qua rồi trùm lên người mà thôi. Tấm vải chỉ vừa đủ che đi đôi đùi của cô bé. Sắc mặt cô bé cũng hốc hác y như lão già kia, trông có vẻ suy dinh dưỡng. Tứ chi lộ ra bên ngoài gần như chỉ là bốn que củi gầy gò. Cô bé không đi giày, cứ để chân trần đứng trên mặt đất như thế. Lúc này, cô bé đang khẽ ho.
Nhìn thấy Rhodes bước vào, cô bé có chút bất an lùi lại phía sau. Cô bé trốn sau lưng lão già, đôi tay nắm chặt lấy vạt áo, cảnh giác nhìn người đàn ông trước mắt. Lão già thì nở một nụ cười, lão vẫy tay ra hiệu.
“Mời ngồi, người trẻ tuổi.”
Đối mặt với sự tiếp đón của lão già, Rhodes không hề lên tiếng. Ngược lại, anh yên lặng nhìn chằm chằm cô bé, chậm rãi di chuyển bước chân. Tay phải anh đặt lên chuôi kiếm đen nhánh bên hông, những ngón tay đeo găng trắng muốt khẽ di chuyển trên chuôi kiếm. Cảm nhận được ánh mắt của Rhodes, cô bé càng tỏ ra hoảng sợ bất an, vội vàng lùi lại hai bước, bản năng nhìn về phía lão già trước mặt. Nhưng cuối cùng Rhodes cũng thu hồi ánh mắt. Anh tiến lên nửa bước, kéo chiếc ghế đối diện ra rồi ngồi phịch xuống. Sau đó, anh tựa lưng vào ghế, đan chéo hai tay, nhìn lão già trước mặt gật đầu.
“Tôi rất muốn nói những lời sáo rỗng như lần đầu gặp mặt, ngưỡng mộ đã lâu. Thưa Trưởng lão đại nhân, nhưng đáng tiếc thay, có vẻ như ông không định đón tiếp tôi bằng thiện ý.”
“Hahaha, cậu rất thông minh, cũng rất dũng cảm, người trẻ tuổi.”
Nghe đến đây, lão già nở nụ cười mang theo vài phần thấu hiểu.
“Ở đây tôi xin thừa nhận. Quả thực tôi từng nghĩ như vậy, nhưng hiện tại, tôi đã không còn giữ suy nghĩ đó nữa. Rất xin lỗi vì hành động thất lễ vừa rồi với các vị, nhưng tôi hy vọng, nể tình tôi tuổi tác đã cao, mong các vị lượng thứ cho hành vi lỗ mãng này.”
Đối mặt với lời nói của lão già, Rhodes không hề đáp lại, anh chỉ đan chéo hai tay, lặng lẽ quan sát lão. Không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng và tĩnh mịch suốt vài phút đồng hồ. Mãi cho đến lúc này, Rhodes mới khẽ nhướn mày, khóe miệng lộ ra vài phần ý cười. Và theo cử động đó của anh, nhiệt độ trong căn phòng vốn đã ẩm lạnh nay lại tiếp tục giảm xuống, trong chốc lát, ngay cả trên tường cũng bắt đầu xuất hiện những lớp sương giá trắng xóa.
“Có vẻ như, ông không định hợp tác với tôi rồi, Trưởng lão đại nhân.”
“Ồ? Sao cậu biết?”
Nghe thấy lời Rhodes, lão già không những không kinh ngạc mà ngược lại còn lộ ra ánh mắt đầy hứng thú.
“Nếu ông thực sự định hợp tác với tôi, thì ông sẽ không khách sáo như vậy đâu, Trưởng lão đại nhân. Tôi cũng hiểu đôi chút về Tàn dân, đối với các người mà nói, lễ nghi không phải là môn học bắt buộc. Thông thường mà nói, nếu không phải là cần từ chối, thì tôi tin lúc này ông đã sư tử ngoạm, đưa ra đủ loại điều kiện với tôi rồi, chứ không phải là quanh co che giấu như hiện tại.”
Tiếp đó, Rhodes vỗ tay một cái.
“Được rồi, tôi nghĩ chúng ta đừng lãng phí thời gian quý báu thì hơn…… Ồ, thất lễ quá.”
Nói đến đây, Rhodes hơi dừng lại một chút, rồi anh liếc nhìn chiếc đĩa đựng hương đặt trên cây nến bên cạnh.
“Có lẽ nên nói là đừng lãng phí loại hương quý giá này mới đúng, Trưởng lão đại nhân. Mật hoa Mê Huyễn đúng là hàng hiếm, nhưng ở vùng đất Hỗn Loạn này, thứ này chắc cũng không đến mức đắt hàng lắm đâu.”
“Cậu……!”
Nghe lời Rhodes, mắt lão già bỗng chốc trợn to, lộ ra vẻ kinh hoàng. Nhưng lão còn chưa kịp có hành động tiếp theo, chỉ nghe một tiếng "xoẹt" nhẹ vang lên, bóng đen đen nhánh đã gào thét xuyên qua như tia chớp. Chỉ trong nháy mắt, chỉ nghe tiếng "keng" một cái, nén hương vốn đang cháy trên nến tỏa ra chút hương thơm đã bị hất văng xuống đất. Lưỡi kiếm đen nhánh như rắn độc quấn lấy cổ Trưởng lão, lưỡi kiếm sắc bén áp sát vào làn da lão, chỉ cần một sát na là đủ để cắt đứt cổ họng lão.
“Tôi khuyên cô tốt nhất đừng manh động, tiểu thư.”
Rhodes rướn người về phía trước, nhưng ánh mắt anh lại đang nhìn cô bé đứng sau lưng lão già, lúc này đang tỏ vẻ kinh ngạc và hoảng sợ.
“Mọi người đều là người thông minh, tôi nghĩ cô nên hiểu rõ sức mạnh của tôi. Nếu cô không muốn Trưởng lão đại nhân này bị chém đầu ngay trước mặt mình, thì tôi hy vọng cô có thể buông vũ khí trong tay xuống. Đúng vậy, chính là con dao găm sau lưng cô đó.”
Nghe đến đây, sắc mặt cô bé vốn đang hoảng loạn bỗng chốc trầm xuống. Cô bé không còn vẻ ngoài như thỏ con lúc nãy nữa, mà trở nên lạnh lùng u ám. Sau đó, cô bé chậm rãi đưa bàn tay trái đang giấu sau lưng ra, ném một con dao găm bằng đồng trông cũ nát xuống đất cái "keng".
“Rất tốt.”
Nhìn thấy cảnh này, Rhodes lúc này mới hài lòng gật đầu, sau đó anh quay lại nhìn lão già.
“Vậy thì, tôi hy vọng ông có thể cho tôi biết tọa độ của Hạt giống lửa, nếu không, tôi chỉ đành tự mình lấy từ trong đầu ông ra vậy.”
“Thật không ngờ, cậu lại còn biết cả thuật pháp của tử linh? Người trẻ tuổi?”
Nghe lời Rhodes, trong mắt lão già lóe lên vài luồng sáng rực rỡ. Lão phớt lờ lưỡi kiếm sắc bén đang quấn quanh cổ mình, thong dong đặt chiếc cúp rượu bằng đồng trên tay xuống bàn, lúc này mới lên tiếng với vẻ buồn cười. Đối mặt với câu hỏi của lão, Rhodes khẽ lắc đầu.
“Không, tất nhiên tôi không có thời gian để học mấy thứ đó. Nhưng trong số những người tôi quen có kẻ rất thích và rất giỏi việc này, tôi tin rằng cô nàng chắc chắn sẽ không ngại tìm người làm thí nghiệm, đồng thời thỏa mãn sở thích của bản thân.”
“Hahaha, vậy thì………”
Mặc dù đối mặt với sự đe dọa của Rhodes, lão già vẫn giữ nụ cười dịu dàng. Nhưng giây tiếp theo, sắc mặt lão bỗng thay đổi. Chỉ thấy lão già vốn đang co quắp ngồi trên ghế lúc này bỗng đứng phắt dậy. Hai tay lão nắm chặt lấy tay vịn ghế, đôi mắt trợn trừng, nhìn chằm chằm vào Rhodes trước mặt. Vẻ tao nhã và thong dong trước đó đã biến mất, thay vào đó là sự kinh hãi và hoảng loạn.
“Cậu……!!”
“Cho nên tôi đã nói rồi, Trưởng lão đại nhân.”
Rhodes đắc ý nâng cằm, nheo mắt nhìn lão già trước mặt. Lúc này bên cạnh lão già, phía sau cô bé, một bóng hình nhỏ nhắn toàn thân bao bọc trong chiếc áo choàng trắng đang yên lặng đứng đó. Cô bé vươn tay phải, lưỡi dao trên cổ tay sắc bén đang kề sát cổ cô bé kia, và ở phía bên kia, Madaras cũng trong bộ dạng tương tự đang vươn tay kề sát ngực lão già.
“Đừng manh động…… ừm, hai Lãnh vực Truyền Kỳ, nếu thực sự đánh nhau, tôi chắc chắn không phải là đối thủ của hai vị rồi. Nhưng tôi buộc phải thừa nhận, giả heo ăn thịt hổ thực sự là một hành vi rất ngu xuẩn. Tôi nghĩ, bây giờ ông đã hiểu rõ tác hại của nó rồi. Nếu ngay từ đầu ông không giả vờ bệnh tật ốm yếu như vậy, có khi lại khiến tôi càng thêm kiêng dè đấy.”
“Hahaha……………”
Trên mặt lão già hiện lên nụ cười phức tạp. Lão lại chậm rãi ngồi trở lại ghế, mắt nhìn về hai bóng hình vừa xuất hiện, sau đó lại liếc nhìn cô bé im lặng đứng sau lưng mình. Tiếp đó, trên khuôn mặt già nua lộ ra nụ cười mệt mỏi.
“Tôi không nghĩ vậy, người trẻ tuổi. Hai vị này là thuộc hạ của cậu, xem ra cậu quả thực sở hữu thực lực rất mạnh.”
“Quá khen.”
Lúc này Rhodes cũng thu lại nụ cười, trở về vẻ mặt vô cảm như vừa rồi. Nói thật, sau khi bước vào căn phòng này, Rhodes đã phát hiện tình hình không ổn. Trong căn phòng này quả thực có khí tức của cường giả Truyền Kỳ, nhưng nó hoàn toàn khác với khí tức vừa rồi theo dõi và khóa chặt anh. Mặc dù cảm giác có phần tương tự, nhưng cứ như sự khác biệt giữa một thanh kiếm mới đúc xong chưa từng thấy máu và một thanh kiếm đã giết địch vô số, sắc bén đến mức phong hầu. Mặc dù cô bé kia trông còn nhỏ hơn cả Christie, hơn nữa còn bị suy dinh dưỡng, nhưng đối với Rhodes dày dạn kinh nghiệm mà nói, vùng đất Hỗn Loạn vốn không phải là nơi có thể suy luận bằng lẽ thường! Hỗn Loạn không chỉ ngăn cách liên kết với Trật Tự, mà thậm chí còn thay đổi cả Trật Tự. Điều này dẫn đến việc ở vùng đất Hỗn Loạn, không ít người ngay từ khi sinh ra đã sở hữu sức mạnh vô cùng cường đại. Người chơi cũng không phải chưa từng thấy những Tàn dân mới sinh ra đã bước vào Lãnh vực Truyền Kỳ. Cũng chính vì vậy, trong vùng đất Hỗn Loạn có rất nhiều nơi trú ẩn tồn tại méo mó. Từng có người chơi phát hiện ra một nơi trú ẩn hoàn toàn do trẻ con làm chủ. Cậu bé mới sáu tuổi đó sở hữu sức mạnh cấp độ Truyền Kỳ cường đại, sau đó cậu ta không những giết sạch những kẻ phản đối và từng mắng mình, mà còn trở thành người cai trị thực sự của cả nơi trú ẩn. Không chỉ vậy, cậu ta còn lôi kéo một đám trẻ con quản lý nơi trú ẩn, trong khi những người lớn tuổi hơn chúng lại trở thành nô lệ của chúng. Sự tồn tại tựa như một bộ phim hài đen tối kinh dị này thật khiến người ta không dám nhìn thẳng. Cũng vì lẽ đó, nên ngay khoảnh khắc nhận ra cô bé bên cạnh lão già sở hữu khí tức Truyền Kỳ gần giống mình, Rhodes cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên. Tuy nhiên, khí tức của cô bé này vẫn còn quá non nớt, Rhodes thậm chí có thể khẳng định, khí tức khóa chặt mình trước khi anh bước vào phòng chắc chắn là do cô bé này phát ra. Non nớt, hơn nữa không biết kiềm chế, bảo sao cảm giác lại trắng trợn như thế. Lúc trước khi mình bước vào phòng, cô bé đang ho, rõ ràng là do chịu phản phệ mà ra.
Nhưng ngược lại, vị Trưởng lão đại nhân này lại che giấu rất sâu. Nếu không phải Rhodes đã đối mặt với hàng chục ngàn người chơi cấp độ Truyền Kỳ trong game, sớm đã có thể bản năng cảm nhận được áp lực do khí tức Truyền Kỳ mang lại, thì có lẽ anh đã thực sự bỏ qua khí tức của Trưởng lão đại nhân rồi. Nhưng đáng tiếc, khí tức non nớt chưa từng nhuốm máu và khí tức của kẻ giết người vô số vẫn có sự khác biệt.
Để xác nhận phỏng đoán của mình, Rhodes mới ra tay. Quả nhiên, khoảnh khắc bị Rhodes tập kích, dù lão già tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng Rhodes vẫn cảm nhận được khí tức run rẩy. Nó giống như một thanh kiếm sắc bén giấu sâu trong bao đột nhiên "xoạch" một tiếng rút ra một chút rồi nhanh chóng thu về. Mặc dù chỉ là một chút, nhưng khí tức máu tanh nồng đậm tỏa ra từ đó thật không dám nhìn thẳng.
Điều tồi tệ hơn là, vị Trưởng lão đại nhân này lại còn chọn cách giả heo ăn thịt hổ trong tình huống này…… Vậy thì Rhodes cũng không khách khí. Nếu ông ta không bày ra bộ dạng bệnh tật gió thổi là đổ này, Rhodes cũng đã không lặng lẽ triệu hồi Gracier và Madaras đến xử lý ông ta. Đã ông muốn diễn, vậy thì cứ giả vờ diễn đến cùng đi.
“Bây giờ, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng được chưa? Trưởng lão đại nhân?”
Nghĩ đến đây, Rhodes nheo mắt, đắc ý nhìn lão già trước mặt, lên tiếng nói.
Mà lúc này, đám người bên ngoài ngọn tháp không hề hay biết lãnh chúa của họ vừa mới có một cuộc chiến không thấy khói lửa với Trưởng lão ở đây. Dưới sự trông coi của Thất Luyến, mọi người đang vây thành mấy vòng tròn nghỉ ngơi. Chặng đường đi qua khiến đôi chân họ sớm đã tê dại, Joey thậm chí còn vừa kêu gào thảm thiết một cách khoa trương vừa xoa bóp đôi chân mình, mãi cho đến khi bị Mafa bên cạnh nhìn không nổi nữa tát một cái lật nhào xuống đất mới thu liễm hơn nhiều.
“Ha a……………”
Marlene bất lực thu hồi ánh mắt nhìn Joey, sau đó cô nheo mắt, chăm chú nhìn phong cảnh trước mắt. Dưới chân các cô, nơi trú ẩn đang hiện ra một cảnh tượng hỗn loạn và vô trật tự kỳ dị. Có thể thấy những kẻ đó đi lại khắp nơi, thậm chí còn có người bò bằng cả tay chân như chó. Biểu cảm của những người này trông thật vô hồn, cứ như thể họ chưa từng cười từ khi mới sinh ra, cũng không biết niềm vui là gì. Chỉ cần nhìn vào đôi mắt tựa như mắt cá chết của những kẻ đó thôi cũng đủ khiến Marlene cảm thấy run rẩy và sợ hãi.
Những người này rốt cuộc đang sống một cuộc sống như thế nào ở đây?
Marlene thậm chí không dám nghĩ đến vấn đề này. Và ngay lúc này, đột nhiên, một giọng nói non nớt vang lên bên cạnh Marlene.
“Đại tỷ tỷ……………”
“Hửm?”
Marlene quay đầu lại, chỉ thấy một cậu bé khoảng năm sáu tuổi mặc những mảnh vải rách nát đang đứng đó, tò mò nhìn mình. Trong tay cậu bé nâng một đóa hoa tươi trông rất đẹp. Nhìn thấy đóa hoa đó, Marlene tò mò nhìn thêm vài lần. Nhưng cô vẫn nhanh chóng thu hồi ánh mắt, nhìn cậu bé trước mặt.
“Có chuyện gì sao?”
“Cái này, tặng cho chị…………… Chào mừng chị đến đây…………”
Cậu bé giơ cao đóa hoa trên tay, dường như định dâng nó cho Marlene. Nhìn thấy hành động của cậu bé trước mắt, Marlene khẽ mỉm cười, sau đó cô vươn tay ra đón lấy đóa hoa trên tay cậu bé.
“Cảm ơn em……………”
“Bộp.”
Ngay lúc này, đột nhiên một cục đất đá từ bên cạnh ném tới, nện mạnh vào đóa hoa, ngay sau đó đóa hoa bị ném xuống đất, phủ đầy bụi bặm. Đối mặt với cảnh tượng bất ngờ này, Marlene hơi sững sờ, sau đó cô tức giận quay người lại, chỉ thấy Annie đang tủm tỉm cười nhìn mình.
“Annie, em……”
Marlene quay đầu lại, cậu bé lúc nãy đã biến mất không dấu vết. Mà đóa hoa kia cũng đã bị đá nện nát bươm. Điều này khiến Marlene không khỏi dựng lông mày, nhưng chưa kịp phàn nàn gì, chỉ thấy Annie đột nhiên nhảy một cái đến bên cạnh Marlene, sau đó, đôi mắt xanh lục của thiếu nữ nhìn chằm chằm vào Marlene.
“Đoàn trưởng đã nói, không được chạm vào bất cứ thứ gì mà người ở đây đưa cho, tỷ tỷ Marlene. Chị quên rồi sao? Annie ghi nhớ rất rõ đấy, đây là điều đoàn trưởng đã nhắc nhở, tỷ tỷ Marlene.”
“Nhưng, nó chỉ là một đứa trẻ thôi mà………”
Marlene nhíu mày, cảm thấy Annie có chút làm quá, nhưng ngọn lửa đang cháy trong đôi mắt xanh lục của Annie lại khiến Marlene không khỏi lùi lại nửa bước, lúc này mới có chút không vững dạ mà giải thích. Thế nhưng sau khi nghe Marlene giải thích, Annie vẫn kiên định lắc đầu.
“Đoàn trưởng đã nói, không được ăn, cũng không được chạm vào bất cứ thứ gì bất cứ ai đưa cho! Đây không phải là đi du lịch, tỷ tỷ Marlene, chị muốn chết sao?”
Ngọn lửa cháy trong đôi mắt xanh lục của Annie càng thêm rực rỡ, Marlene kinh ngạc phát hiện ra, thiếu nữ vốn dĩ thường ngày luôn xuề xòa, hoạt bát năng động này lúc này lại bộc phát ra áp lực cường đại như vậy. Điều này khiến cô nhất thời không biết phải nói gì mới tốt. Và lúc này, Lijie sau khi phản ứng lại chuyện gì vừa xảy ra cũng vội vàng chạy đến bên cạnh hai người.
“A, Annie, không phải, mình nghĩ Marlene chỉ là nhất thời quên mất thôi, không có gì đâu, không có gì đâu, phải không?”
“Ừm……………”
Nghe lời Lijie, Annie chớp chớp mắt, ngọn lửa cháy trong đôi mắt xanh lục lúc này mới dần yếu đi. Thiếu nữ lùi lại hai bước, sau đó lại lộ ra nụ cười hoạt bát linh động thường ngày.
“Tỷ tỷ Marlene không nghe lời, lát nữa Annie sẽ nói với đoàn trưởng, không cho tỷ tỷ Marlene lên giường anh ấy! Hừ!”
“Cái này………”
Nghe Annie phàn nàn, sắc mặt Marlene cứng đờ, còn Lijie bên cạnh thì mặt đỏ tận mang tai. Cô liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Soth và John đang ăn ý thảo luận về việc mặt trăng bên ngoài tròn thật đấy, không biết hôm nay có thể nhìn thấy mưa sao băng không, ừm, chắc là, đại khái là không nghe thấy những lời họ nói. Và ở phía bên kia, Thất Luyến thì tủm tỉm cười vươn ngón tay chống cằm, với dáng vẻ xem kịch hay nhìn ba người, ánh mắt kỳ quặc đó cũng khiến Marlene và Lijie không nói nên lời.
“Các người đang làm ầm ĩ gì vậy?”
Ngay lúc không khí của ba người trở nên ngượng ngùng, giọng nói của Rhodes phá vỡ sự tĩnh lặng. Anh chậm rãi bước ra từ trong ngọn tháp, đến trước mặt ba người, liếc nhìn mọi người. Và khi thấy Rhodes đi ra, những người khác lúc này cũng ngừng trò chuyện, nhìn về phía Rhodes. Rất nhanh, Rhodes đã đưa ra câu trả lời.
“Bây giờ không có thời gian nghỉ ngơi nữa, chuẩn bị chiến đấu thôi.”
