Bên trong tòa tháp, giữa những tán cây rậm rạp, một thư viện cao ba tầng lặng lẽ sừng sững ở đó. Bức tường vốn đã cũ kỹ phủ đầy dây leo và lá xanh, mang theo một bầu không khí trầm mặc và an yên hiếm có. Rhodes đẩy cửa bước vào, rất nhanh đã nhìn thấy thân ảnh nhỏ nhắn đang ngồi bên bàn chăm chú đọc sách. Nghe thấy tiếng động lúc đẩy cửa, cô bé tò mò ngẩng đầu lên, sau đó trên mặt lộ ra nụ cười phấn khích.

"A... Rhodes..."

"Christie, lại đang đọc sách à?"

Rhodes vừa nói vừa nhìn quanh, thư viện u tĩnh trước mắt này cũng là một phần bên trong tòa tháp. Nghe trưởng lão nói, nơi đây từng là kho tàng văn hóa quý giá của tộc Senia. Nhưng đã rất lâu không có ai đặt chân tới. Ngược lại, Christie dường như rất thích nơi này, ngày nào cũng chạy tới đây đọc sách. Điều khiến Rhodes kinh ngạc là, tuy sách ở đây không viết bằng ngôn ngữ thông dụng, nhưng Christie đọc có vẻ hoàn toàn không gặp chướng ngại gì. Tuy nhiên, ngẫm lại linh hồn còn lại bên trong cơ thể cô bé, thì điều này cũng chẳng có gì khó chấp nhận.

Linh hồn còn lại đó...

Đây chính là lý do Rhodes xuất hiện ở đây vào lúc này.

Lý do Marlene đi theo mình đã làm rõ, vậy nên người duy nhất còn lại chính là Christie. Vốn dĩ, việc để một đứa trẻ thể chất yếu ớt như Christie tham gia chuyến đi tới Vùng Đất Hỗn Loạn vốn đã là một sự hành hạ tàn khốc, nếu có thể, Rhodes tuyệt đối không muốn mang cô bé theo. Nhưng sau khi nghe những lời Christie nói, Rhodes cuối cùng đã thay đổi ý định. Thế nhưng vấn đề là, cho đến hiện tại, Marlene đã bày tỏ ý định của mình, còn Christie vẫn như mọi ngày, không có thay đổi gì. Sau khi tới Hỏa Chủng Nguyên, cô bé hầu như cứ cuộn mình trong thư viện này, nhìn có vẻ như không có chuyện gì để làm cả.

"Christie, ở đây thấy thế nào? Có ổn không?"

Rhodes đi tới bên cạnh Christie, gật đầu với Linh đang lặng lẽ đứng sau lưng Christie, sau đó vươn tay ra vừa xoa đầu Christie vừa cất tiếng hỏi. Cảm nhận được sự xoa đầu của Rhodes, Christie nheo mắt lại với nụ cười hạnh phúc, rồi khẽ gật đầu.

"Ưm... Rhodes, ở đây rất yên tĩnh, vô cùng thoải mái. Còn có nhiều sách thú vị để đọc thế này nữa..."

"Vậy là tốt rồi."

Nghe câu trả lời của Christie, trên mặt Rhodes hiện lên nụ cười an tâm. Tuy không biết vì sao "Christie kia" nhất định phải để Christie đến nơi này, nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại của cô bé lại khiến Rhodes yên tâm hơn nhiều. Vốn tưởng rằng những chuyến đi đường dài sẽ khiến cô bé mệt mỏi, nhưng giờ xem ra mọi thứ vẫn ổn. Nghĩ đến đây, Rhodes nhìn về phía Linh đang lặng lẽ đứng sau lưng Christie. Lúc này, cô bé cứ ngây người đứng đó, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào trang sách đang lật dở trên tay Christie, dường như đang cùng Christie đọc sách vậy.

Hai nhóc này thật sự rất thú vị. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Rhodes gật đầu, sau đó lặng lẽ lùi lại. Việc giao Linh cho Christie lúc trước dường như là lựa chọn đúng đắn. Đối với Christie, cô bé cần một người bạn cùng lứa tuổi; còn với Linh, người chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cô bé cần một người lương thiện, có thể giúp đỡ và chỉ dẫn mình. Và đối với cô bé, Christie chính là người chỉ dẫn tuyệt vời nhất.

Tạm thời cứ như vậy đã.

Nghĩ đến đây, Rhodes lùi lại hai bước, để hai cô bé gần như đắm chìm vào thế giới sách vở, còn bản thân thì tản bộ trong thư viện. Tuy không biết "Christie kia" rốt cuộc định làm gì, nhưng sau khi sơ tán vào ngày mai thì chiến tranh sẽ bắt đầu. Nếu thực sự không còn cách nào, cứ để Christie đi theo mình vào phó bản Hỏa Chủng Nguyên, nơi đó tuy nguy hiểm nhưng so với bên ngoài thì vẫn còn an toàn. Hơn nữa Rhodes tin rằng có mình ở đó, dù nguy hiểm đến đâu cũng có thể bảo vệ tốt cho Christie. Có Linh đi theo bên cạnh cô bé, cũng sẽ không có nguy hiểm đặc biệt gì. Biết đâu, cũng giống như Marlene sau khi tới đây mới báo cho Rhodes biết mục đích của mình, Christie cũng có việc cô bé cần làm. Đã đến giờ này Christie vẫn chưa có ý định nói rõ, nghĩa là cô bé vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào từ bản thể kia của mình.

"Bộp."

"Á!"

Ngay lúc Rhodes đang thong thả tản bộ trong thư viện để suy nghĩ miên man, bỗng nhiên hắn cảm thấy ngực mình bị va chạm nhẹ, sau đó chỉ nghe thấy một tiếng kêu khẽ. Tiếp theo là âm thanh của sách vở rơi xuống đất, Rhodes theo bản năng cúi đầu nhìn xuống, lúc này mới phát hiện ra ngay cách mình không xa, một thiếu nữ đang ngã ngồi trên mặt đất. Cô bé có mái tóc đen dài, mềm mượt thả dài tới tận eo, mặc một bộ váy tây đen giản dị cùng tất cùng màu, và giày da màu nâu sẫm. Lúc này thiếu nữ đang ngã ngồi trên đất như vậy, còn bên cạnh cô bé, sách vở đã rơi vãi đầy sàn.

"Xin lỗi, ta không chú ý có người ở đây."

Rhodes vừa nói vừa vươn tay ra. Thiếu nữ lặng lẽ nhìn thoáng qua người đàn ông trước mắt, sau đó nắm lấy tay Rhodes đứng dậy, rồi cất tiếng nói: "Không, rất xin lỗi, Lĩnh chủ đại nhân, là tôi không chú ý tới ngài." Nói xong câu này, thiếu nữ ngồi xổm xuống, bắt đầu thu dọn đống sách vở.

"Cô cũng là cư dân ở đây à?"

Rhodes tò mò đánh giá thiếu nữ trước mắt. Cách ăn mặc của cô bé không giống với những gì Rhodes từng thấy ở những nơi khác, không phải là loại giáp da trắng mà người Ngụy Nhân mặc trông khá giống cyborg trong phim khoa học viễn tưởng, cũng không phải loại áo choàng và ngoại y thô sơ mà cư dân ở Hỏa Chủng Nguyên mặc. Ngược lại, thiếu nữ này mặc một kiểu trang phục hơi giống loại quần áo mà tiểu thư lá ngọc cành vàng của giới quý tộc cổ đại mới mặc. Điều này khiến Rhodes cảm thấy hơi tò mò. Nếu hắn nhớ không lầm, trước đó trưởng lão ở đây từng giới thiệu cho hắn về thành phần cư dân của Hỏa Chủng Nguyên. Trong thế giới đã hoàn toàn bị phong bế, bị tách biệt với thế giới bên ngoài này, làm gì có sự phân chia giai cấp; tuy có người thống trị và người bị thống trị, nhưng lẽ ra không nên có sự tồn tại của quý tộc.

Nghe Rhodes hỏi, thiếu nữ ngẩng đầu lên, nhìn quanh thư viện cao lớn, yên tĩnh và hơi u tối trước mắt một vòng, sau đó gật đầu.

"Vâng, tôi là cư dân ở đây, Lĩnh chủ đại nhân."

...Mặc dù ý tứ có vẻ hơi không ăn nhập, nhưng có thể giao tiếp là được rồi.

"Nói đi cũng phải nói lại, tại sao cô lại gọi ta là Lĩnh chủ đại nhân?"

Nhìn thiếu nữ lặng lẽ thu dọn sách vở, Rhodes không nhịn được tò mò hỏi. Nghe thấy câu hỏi của hắn, thiếu nữ dùng đôi mắt đen láy, dường như có chút vô cơ nhìn hắn một cái.

"Bởi vì tôi nghe những người ngoại lai kia đều gọi ngài là Lĩnh chủ đại nhân, không phải sao? Đây là tôn xưng của người thống trị nắm giữ một vùng lãnh thổ ở thế giới bên ngoài nhỉ. Mặc dù theo phong tục ở đây và thân phận hiện tại của ngài, tôi nên gọi ngài là Trưởng lão đại nhân, nhưng để tránh nhầm lẫn với vị Trưởng lão đại nhân trước đó, nên tôi mới sử dụng cách xưng hô dành cho người thống trị ở thế giới bên ngoài. Nếu ngài cho rằng có chỗ không thỏa đáng, tôi có thể thay đổi cách xưng hô."

Giọng nói của thiếu nữ cũng giống như thư viện yên tĩnh này vậy, mềm mại, tĩnh lặng, thậm chí không có bất kỳ tiếng vang nào, nhưng lại truyền vào tai Rhodes một cách rõ ràng. Nghe thấy lời thiếu nữ, Rhodes nhún vai, sau đó hắn vươn tay ra, cầm lấy chồng sách dày cộm mà thiếu nữ đã xếp gọn. Điều này khiến thiếu nữ trước mắt không khỏi ngẩn ra.

"Lĩnh chủ đại nhân?"

"Vì là ta va phải cô, vậy hãy để ta bày tỏ chút thành ý xin lỗi đi, chồng sách này cô định để ở đâu?"

Chồng sách trước mắt này nhìn thế nào cũng phải đến mấy chục quyển, xếp chồng lên nhau đã cao vút, trong tình huống này muốn nhìn thấy đường phía trước là rất khó, trách không được thiếu nữ vừa rồi sẽ va phải mình. Tuy nhiên...

"Xin hãy đi theo tôi."

Đối với sự giúp đỡ của Rhodes, thiếu nữ không có phản ứng gì đặc biệt, mà là xoay người một cách đương nhiên, sau đó cứ như vậy dẫn Rhodes đi lòng vòng trong thư viện một hồi lâu, cuối cùng mới dừng lại dưới một kệ sách trông có vẻ như đang được sắp xếp.

"Chính là ở đây, xin hãy giao những quyển sách này cho tôi."

"Không vấn đề gì."

Rhodes đặt chồng sách trong tay xuống, tò mò đánh giá mọi thứ trước mắt. Trên sàn nhà không có chút bụi bẩn nào, ngay cả bậu cửa sổ và kệ sách bên cạnh cũng vô cùng sạch sẽ, có thể thấy nơi này đã được ai đó cẩn thận sắp xếp và quét dọn. Chỉ là...

"Nơi này có cần thiết phải dọn dẹp không? Nếu ta nhớ không lầm, hình như chẳng có ai tới thư viện cả."

Trước đó Rhodes quả thực đã tò mò hỏi trưởng lão, nhưng đối phương cho biết thư viện này người bình thường sẽ không tới, hình như là vì không có hứng thú. Mà Rhodes cũng nhận ra, hiện tại ở đây ngoài Christie và Linh ra thì không có khách nào khác. Tất nhiên, xét đến tình hình hiện tại, e rằng những người có hứng thú đều đang bận chuẩn bị sơ tán và lánh nạn rồi.

"Dù không có ai tới, đây cũng là công việc của tôi. Hơn nữa..."

Nói đến đây, thiếu nữ ngẩng đầu, nhìn về phía hai bóng hình nhỏ nhắn đang chăm chú đọc sách ở đằng xa.

"...Hiện tại mà xét, công việc của tôi cũng không phải là vô nghĩa."

"Quả đúng là vậy."

Nhìn thấy Christie và Linh, gương mặt vốn không cảm xúc của Rhodes thoáng hiện lên vài phần ý cười, nhưng rất nhanh, hắn lại khôi phục vẻ bình tĩnh và lạnh lùng như ban đầu.

"Vậy thì, hai đứa trẻ kia nhờ cô giúp đỡ. À đúng rồi, ngày mai là ngày lánh nạn và sơ tán cuối cùng, trước đó cô cũng nên chuẩn bị đi lánh nạn đi. Từ ngày kia trở đi, chúng ta phải đối mặt với những cuộc tấn công cực kỳ mãnh liệt, ở đây e rằng sẽ bị tập kích."

"...Tôi biết rồi, đa tạ ý tốt của ngài."

"Không cần khách sáo."

Vừa đáp lời thiếu nữ, Rhodes xua xua tay rồi xoay người rời đi. Nhưng hắn chỉ mới đi được vài bước, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó mà quay đầu lại.

"Phải rồi... ừm?"

Trong mắt Rhodes, chỉ thấy những cuốn sách vốn rơi vãi trên kệ lúc nãy, giờ đây đang nằm ngay ngắn và chỉnh tề ở đúng vị trí mà chúng đáng lẽ phải thuộc về. Mà phía trước kệ sách, thiếu nữ vốn vẫn đứng đó lúc nãy, giờ đây đã biến mất không còn tung tích.