Ngày mười lăm tháng mười một, tin tức Triệu Quan Gia ngự giá đến Hà Gian phủ đã lan truyền khắp nơi.

Chẳng phải do đám dân thường rỗi việc thích buôn chuyện, mà bởi lẽ lúc này, dân chúng Hà Gian phủ đã sớm di tản về phương nam.

Những người còn ở lại đều là quân dân trấn thủ, cùng một bộ phận nạn dân nước Yến tiếp tục xuôi nam.

Tin tức do Triệu Thà sai người truyền đi, không chỉ Hà Gian phủ, mà cả Chân Định phủ, các phủ lân cận như Bên Trong Sơn phủ, Thương Châu đều đã biết tin thánh giá tới.

Đến cả những lão bách tính ở thôn xóm nhỏ cũng tò mò bàn tán xem Triệu Quan Gia tới Hà Gian phủ sẽ ngụ ở đâu, ăn gì mỗi ngày ba bữa.

Họ còn đồn nhau rằng cái dụng cụ đục băng lấy nước ở bờ sông chắc chắn phải làm bằng vàng ròng, và thứ thải ra còn thơm hơn hoa tươi.

Nghe đâu còn có không ít người vì muốn tận mắt chiêm ngưỡng, đã lặng lẽ bám theo hành tung của cấm vệ quân trên đường Bắc thượng.

Cũng không thiếu kẻ mong nhặt nhạnh được chút đồ bỏ đi của đại quân dọc đường.

Đương nhiên, đám người này khi đến mặt phía nam Hà Gian phủ, bởi vì đây là khu quân sự nên không thể tiến xa hơn.

Không chỉ dân gian náo nhiệt, đám quan chức và lại viên Hà Gian phủ cũng mất ăn mất ngủ.

Một mặt, bọn họ gấp rút thu xếp công việc, mặt khác lại lo sợ bị kẻ khác gièm pha trước mặt Hoàng đế, rồi lại mơ tưởng có cơ hội diện kiến quan gia, được khen ngợi công trạng.

Ít ra cũng có thể từ một Tri huyện leo lên chức Tri Châu hoặc Tri phủ.

Dù thế nào đi nữa, sự xuất hiện của Triệu Quan Gia đã khiến bầu không khí nơi đây trở nên khác lạ.

Dù là hiếu kỳ, hưng phấn hay lo lắng, các loại cảm xúc ít nhiều cũng xoa dịu bớt sự căng thẳng của chiến sự.

Chiều ngày hôm ấy, Triệu Quan Gia bước xuống từ ngự liễn.

Gió rét thấu xương ùa đến, Triệu Thà lại không hề né tránh.

Sống lâu trong thâm cung, quen với cuộc sống an nhàn sung sướng, người ta rất dễ quên đi hiểm nguy. Thêm vào đó, những năm gần đây Đại Tống phát triển đi vào quỹ đạo, ngày càng cường thịnh.

Tâm tính cũng có phần buông lỏng.

Cho đến lúc này, khi đặt chân đến vùng biên thùy Tống Kim, cảm nhận cái lạnh lẽo thấu xương này.

Cái giá lạnh ấy ngược lại khiến hắn trở nên bình tĩnh hơn, tâm cảnh cũng thêm phần trầm ổn.

Hắn dẫn theo Triệu Du, bước thẳng về phía trước.

Hai bên là cấm vệ quân mặc giáp, tay cầm vũ khí sắc bén, ai nấy cao lớn hơn một mét tám, trông như những người sắt uy vũ, mặt mày nghiêm nghị, mắt nhìn thẳng phía trước.

"Bệ hạ thánh giá!" Vương Nghi ngờ cất giọng the thé hô lớn.

Xung quanh vang lên tiếng hô như sấm dậy: "Ngô Hoàng vạn tuế! Ngô Hoàng vạn tuế!"

Âm thanh chấn động cả trời xanh, đến cả dân quân đang chuẩn bị quân lương ở các thôn xóm lân cận cũng nghe thấy.

Một vài lại viên đang bận rộn cũng ngạc nhiên xen lẫn ngưỡng mộ nhìn về phía thành trì trong gió tuyết, kích động nói: "Quan gia đích thân tới!"

Triệu Thà giơ tay lên, tiếng hô mới dần lắng xuống.

Hắn dẫn Triệu Du, một đường tiến về phía cửa thành, đám quan chức và võ tướng vội vàng nghênh đón.

"Đều miễn lễ cả." Triệu Thà phất tay nói, "Thời tiết giá lạnh, mau chóng hạ trại sưởi ấm."

"Tuân chỉ!"

Đợi Triệu Quan Gia vào thành, đến trước cửa cung, Tri phủ Hà Gian phủ là Trương Tri Thu bỗng nhiên cả gan hô lớn: "Bệ hạ, thần xin được trình bày suy nghĩ của mình!"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Trương Tri Thu.

Lữ Di Hạo lên tiếng: "Trương Hành Chi, bệ hạ mệt nhọc, có chuyện gì cứ tâu sau."

"Lữ tướng công..." Trương Tri Thu vẫn kiên trì.

"Cứ nói đừng ngại." Triệu Thà lên tiếng.

Trương Tri Thu lúc này mới nói: "Bệ hạ là thân vạn kim, ngự giá thân chinh, vạn dân vui mừng, nhưng thực sự không nên truyền bá hành tung đến các châu phủ, nếu không tất sẽ dẫn dụ Kim tặc tập kích!"

Triệu Thà quay người nhìn Trương Tri Thu, hỏi: "Ngươi lo lắng cho an nguy của trẫm, hay là ngươi, Trương Tri Thu, đang sợ hãi?"

"Phục hưng Yên Vân là di nguyện của Thái Tổ, bệ hạ công đức sánh ngang Thánh Chủ, quân đội hùng mạnh, binh uy như hồng thủy, thần dù chết cũng không tiếc, thần chỉ lo lắng cho an nguy của bệ hạ."

"Không cần ngươi lo lắng, chỉ cần làm tốt việc điều phối quân nhu ở Hà Gian phủ là được."

Triệu Thà dùng tay vuốt nhẹ ống tay áo dài, vài bông tuyết rơi trên lòng bàn tay hắn, hơi lạnh từ lòng bàn tay truyền vào tim. Hắn quay người, nói: "Ở biên giới Tống Kim, ta có trăm vạn hùng binh Đại Tống, lũ giặc Kim có gì đáng sợ!"

Nói xong, liền nhanh chân đi về phía hành cung.

Triệu Du hỏi: "Cha, con thấy Trương tri phủ nói cũng có lý. Cha là bậc quan gia, sao lại mạo hiểm thân mình, bại lộ hành tung vào lúc đại chiến thế này?"

Triệu Thà quay lại nhìn Triệu Du, kiên nhẫn đáp: "Câu hỏi của con rất hay, nhưng con đã biết binh lực của Kim Ngột Thuật chưa?"

Triệu Du lắc đầu.

"Vậy con có thể chỉ ra sự phân bố binh lực của quân Kim không?"

"Cũng không biết."

"Vậy làm sao để biết được?"

"Trinh sát điều tra."

"Chỉ dựa vào trinh sát có thể điều tra ra toàn bộ binh lực của Kim Ngột Thuật sao?"

Triệu Du ngẫm nghĩ rồi nói: "Ý cha là muốn Kim Ngột Thuật nhanh chóng lộ diện chủ lực?"

"Biên giới Tống Kim quá dài, nhất là Hà Bắc, trải dài sáu, bảy trăm dặm, lại không có địa thế hiểm trở để phòng thủ, chỉ có thể dùng cách cũ là xây thành trì phòng ngự. Nhưng quân Kim đã có trọng pháo, hiện tại lại chưa rõ tổng binh lực và sự phân bố của chúng. Nếu ta ở đây, Kim Ngột Thuật chắc chắn sẽ vội vã phái một đạo chủ lực đến."

"Như vậy, chiến tuyến có thể nhanh chóng thu hẹp về vùng Hà Gian phủ." Triệu Du nói, "Nhờ đó, các châu, phủ, huyện thành ở Hà Bắc, Kinh Đông có thể tránh được liên lụy chiến tranh."

Triệu Thà cởi áo choàng ngoài, nói với Lữ Di Hạo: "Tứ ca nhi giống trẫm."

Lữ Di Hạo vội vàng nói: "Tứ hoàng tử thông minh hơn người, quan gia làm vậy là đã cố gắng hết sức để che chở bách tính."

Dù sao một khi chiến tranh nổ ra, thủ đoạn gì cũng sẽ được sử dụng.

Mà quy mô của cuộc chiến lần này lớn đến đâu, vẫn chưa ai biết. Càng không ai dám vỗ ngực đảm bảo quân Kim không dám đột tiến xuống phía nam.

Nếu bị dồn vào đường cùng, quân Kim có thể sẽ nhanh chóng đột tiến xuống phía nam theo nhiều hướng, cảnh tượng sinh linh đồ thán sẽ lại tái diễn.

Trương Tuấn nói: "Theo những tin tức thu thập được trong hai năm nay, Kim Ngột Thuật đã bố trí ở nước Yên tổng binh lực không dưới mười lăm vạn, lại trang bị đại lượng hỏa pháo, kỵ binh. Theo mật báo, số lượng Thiết Phù Đồ cũng đã tăng lên."

Lục Thịt nói: "Khó trách Kim Ngột Thuật không sợ đám lưu dân khắp nơi trong nước Kim, hắn dựa vào binh lực cường hãn để liều mạng với chúng ta."

Đây là lần đầu tiên hắn theo thánh giá thân chinh, chủ yếu vẫn là phụ trách công tác xét duyệt tài chính cho toàn bộ chiến trường Hà Bắc, Kinh Đông.

Trước mắt, điều quan trọng nhất không chỉ là tiền tuyến, mà còn là hậu cần vật tư, tài lực tiếp tế, tất cả đều liên quan đến cục diện chiến sự.

"Quân Kim vốn dùng vũ lực để dựng nước, chỉ mới bắt chước triều ta xây dựng tam tỉnh lục bộ mấy năm nay thôi. Man di sao có thể nghĩ đến chuyện trị quốc cho tốt?" Phạm Trí Hư nói, "Năm xưa, quân Kim từ tay người Liêu chiếm được Tích Tân phủ, bắt hết bách tính đi, bỏ lại thành không, ai không chịu đi thì giết chết, còn tàn nhẫn hơn bây giờ."

"Vậy chẳng phải việc triều ta giao thương với quân Kim trong hai năm nay là vô ích sao?" Tôn Phó lên tiếng.

"Sao lại vô ích?" Lữ Di Hạo nói, "Một là, chúng ta đã thiết lập quan hệ qua lại với các thế gia người Hán ở nước Yên và Liêu Đông, thu thập được không ít tình báo. Hai là, tài lực và sức dân của nước Kim đã bị suy giảm nhanh chóng. Nếu chỉ có vũ lực, Kim Ngột Thuật tuyệt đối không thể thua, một khi thua, sẽ là vong quốc. Nếu sức dân của nước Kim cường thịnh, dù quân ta có đánh bại Kim Ngột Thuật trên chiến trường, hắn vẫn có thể trở về nghỉ ngơi dưỡng sức."

"Vậy cục diện hiện tại là, Kim Ngột Thuật chỉ có một cơ hội?" Tôn Phó hỏi.

"Chỉ có một cơ hội này thôi!"