Ngày mười sáu tháng mười một, tuyết phủ kín những cánh rừng xa xôi, tĩnh mịch đến lạ thường, càng về phía xa, chỉ còn một màu trắng xóa hư vô.

Đại Tuyết phong tỏa Trần Phong.

Nhưng trong thành Liêu Dương, người người nhốn nháo, tựa như đàn kiến vỡ tổ, di chuyển không ngừng.

Từng đợt gió lạnh cuốn theo bông tuyết bay lả tả, lặng lẽ cọ xát vào những lá cờ phấp phới trên đầu tường.

Cửa thành mở rộng, từng đội quân Kim nối đuôi nhau tiến ra.

Vừa ra khỏi thành, chúng nhanh chóng tìm vị trí, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.

Chẳng bao lâu, ngoài thành đã tập trung càng lúc càng đông binh sĩ Kim.

Mãnh An Cao Ứng Nghĩa xoay người xuống lầu thành, lên ngựa đi về phía Liêu Dương Thống Quân Tư.

Vừa đến nơi, hắn gặp ngay Liêu Dương Đô Thống Lý Thành, liền nói: “Lý Đô Thống, đại quân đã bắt đầu tập kết ngoài thành, dự kiến đến giờ Mùi một khắc sẽ hoàn tất.”

Lý Thành không đáp, chỉ im lặng leo lên ngựa.

Các tướng lĩnh Kim quốc theo sau hắn, cùng nhau tiến ra ngoài thành.

Cao Ứng Nghĩa cũng đi theo phía sau, ngập ngừng một chút rồi nói: “Lý Đô Thống, nghe nói không ít lưu dân đang xuôi nam đến Phục Châu.”

“Cứ để chúng đến!” Ất Bên Trong Bổ, một Mãnh An khác, cười ha hả nói, “Đến Phục Châu náo loạn với người Tống, xem lương thực của chúng có đủ không!”

“Tình hình quân Tống thế nào?” Lý Thành bỗng nhiên hỏi.

Hắn chẳng hề để ý đến lưu dân, trong mắt hắn, chúng chẳng khác gì cỏ rác ven đường.

Hắn cũng không quan tâm người Tống đối đãi lưu dân ra sao, trong đầu hắn chỉ có một việc duy nhất: Đánh bại quân Tống ở Liêu Đông!

Ánh mắt Lý Thành lạnh lẽo, ngữ khí cũng lạnh lùng, vẻ mặt lại càng băng giá, toàn thân hắn toát ra một cỗ hàn khí thấu xương.

“Hiện tại chưa có tình báo mới nhất.”

“Đã nửa tháng rồi mà vẫn chưa có tình báo mới nhất?” Lý Thành liếc nhìn Cao Ứng Nghĩa, khiến hắn giật mình trong lòng.

Cao Ứng Nghĩa vội vàng đáp: “Với thời tiết này, người Tống chắc đang cuộn tròn trong thành sưởi ấm, nếu không có tình báo mới nhất, ắt hẳn là không có động tĩnh gì mới.”

Lý Thành không hỏi thêm, những người khác cũng im lặng.

Thời tiết này quả thực không hề dễ chịu với người Tống.

“Người Tống chắc chắn không ngờ quân ta lại chỉ huy binh sĩ xuôi nam trong cái thời tiết giá rét này, vài ngày nữa thôi, chúng ta sẽ đánh cho chúng trở tay không kịp!” Lý Thành nói, “Ngụy Vương điện hạ rất coi trọng trận chiến này, chỉ được thắng, không được bại!”

Đám người đồng thanh đáp lời, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm nghị.

Chẳng bao lâu, Lý Thành dẫn một đám sĩ quan đến cửa thành.

Lúc này, ngoài thành đã tụ tập hơn một vạn quân Kim, và số lượng vẫn đang tăng lên nhanh chóng.

Liêu Dương có ba vạn quân Kim, cộng thêm bảy vạn dân phu được triệu tập lần này, tổng binh lực trong tay Lý Thành đã lên tới mười vạn.

Mười vạn đại quân này tiêu tốn gần như một nửa số lương thực của phủ Liêu Dương.

Ở vùng đóng quân quanh Châu, Hoàn Nhan Nhổ Cách cũng có năm vạn quân mã.

Tính tổng cộng, Kim nhân đã dồn vào chiến tuyến Liêu Đông mười lăm vạn đại quân, đồng thời muốn thừa cơ mùa đông này, tiến quân quy mô lớn xuống phía nam.

Lý Thành có lòng tin, từ khi bảy năm trước, Kim nhân phát hiện ra mỏ sắt lớn (mỏ sắt Tuân Hóa) ở vùng Ngư Dương, Kim Ngột Thuật đã sai người toàn lực luyện sắt.

Vốn dĩ tỷ lệ quân đội Kim quốc mặc giáp đã rất cao, nay còn vượt trội hơn trước.

Điều khiến Lý Thành thêm tự tin là số lượng quân tinh nhuệ cũng tăng lên đáng kể.

Lúc này, Hoàn Nhan Nhổ Cách ở tuyến đóng quân quanh Châu cũng đã nhận được mệnh lệnh của Kim Ngột Thuật, chuẩn bị tập hợp đại quân, phối hợp với Lý Thành, toàn diện cướp đoạt Phục Châu, đuổi quân Tống ra khỏi Liêu Đông.

Quân Kim ở Liêu Dương vẫn đang tập kết, bỗng nhiên có trinh sát phi ngựa đến, lao thẳng tới trước mặt Lý Thành.

“Lý Đô Thống! Đại sự không ổn! Quân Tống… Quân Tống… Quân Tống…”

“Quân Tống thế nào?” Ất Bên Trong Bổ quát lớn, “Nói năng cho đàng hoàng!”

“Quân Tống đến rồi!”

Tên trinh sát vừa dứt lời, từ phía trước cánh đồng tuyết vọng lại, mơ hồ có tiếng động lạ truyền đến, lúc có lúc không.

Cái cảm giác này tựa như trong đêm khuya tĩnh mịch, nằm dưới tán rừng, nghe tiếng sóng biển dịu dàng vỗ bờ, từ từ lan đến. Âm thanh khoan thai, điểm xuyết vài phần thanh thúy, khiến lòng người thư thái.

"Quân Tống đến?" Cao Ứng Nghĩa ngẩn người, ánh mắt lộ vẻ kỳ quái nhìn đám trinh sát.

Những người khác cũng có biểu lộ tương tự.

"Quân Tống đến! Mà còn là mấy vạn đại quân!"

Đám người nhất thời chưa kịp định thần.

"Không thể nào!" Lý Thành vốn nghiêm nghị lạnh lùng, nay trên mặt cũng lộ vẻ kinh ngạc, "Chủ lực quân Tống đang ở Phục Châu, cách đây mấy trăm dặm! Quân Tống trừ phi mọc cánh bay đến!"

Nhưng lời còn chưa dứt, thanh âm từ xa vọng lại càng lúc càng rõ.

Lúc này, không còn là tiếng sóng biển, mà tựa như núi lở, đá vụn ào ào trút xuống.

Sắc mặt Lý Thành ngưng trọng, lập tức tung mình xuống ngựa, ghé tai xuống đống tuyết.

Những người còn lại cũng không hẹn mà cùng làm theo.

"Là kỵ binh!"

Tĩnh Khang năm thứ mười bảy, ngày mười sáu tháng mười một, Kim Ngột Thuật vốn định phái Liêu Đông quân Kim do Lý Thành dẫn đầu tiến công Phục Châu.

Kim Ngột Thuật vạn vạn không ngờ, Lý Thành cũng không ngờ rằng, quân Tống còn nhanh hơn một bước!

Ba vạn quân Tống xuất phát từ Phục Châu trong đêm, bất chấp cái lạnh thấu xương, vượt mấy trăm dặm trong tuyết.

Để tránh khỏi tai mắt của Hoàn Nhan Nhổ Cách, quân Tống lặng lẽ men theo đường đông bộ, vượt qua những dãy núi liên miên suốt một tháng, bất ngờ xuất hiện ở nội địa Liêu Đông của Kim quốc.

Liêu Dương phủ!

Tấm màn nghị hòa Tống Kim cuối cùng đã bị xé toạc, Đại Tống vin vào cớ Hoàn Nhan Đản báo thù, chủ động phát động chiến tranh quy mô lớn.

Nếu Trương Hiến hạ Dễ Châu chỉ là món khai vị, thì Ngô Lân tập kích Liêu Dương chính là sự khởi đầu thực sự của cuộc chiến Tống Kim lần thứ chín.

Chiến tranh nổ ra từ Liêu Đông, cả hai bên đều huy động binh lực vượt quá vạn người.

Quân Tống tinh nhuệ dốc toàn lực, Liêu Dương lại có mười vạn quân Kim, thêm năm vạn đóng quân ở khu vực Đóng Châu.

Với sự bố trí binh lực như vậy, một chiến dịch quy mô lớn quyết định quyền kiểm soát Liêu Đông là điều không thể tránh khỏi.

Bên ngoài thành Liêu Dương, các binh sĩ quân Kim đang xếp hàng cũng đều nghe thấy âm thanh truyền đến từ cánh đồng tuyết.

Họ kinh ngạc nhìn về phía đó.

Hơi nước bốc lên từ mặt đất phủ đầy tuyết, tựa như mây mù cuồn cuộn trên không trung, bên trong lờ mờ hiện ra những bóng đen.

Mọi người trợn tròn mắt, từ kinh ngạc chuyển sang chấn kinh.

"Bày trận!"

Lý Thành hét lớn.

Lính liên lạc bên cạnh phản ứng nhanh chóng, cầm cờ hiệu chạy vội: "Bày trận! Bày trận!"

Các quân quan xung quanh cũng lớn tiếng hô: "Bày trận!"

Thanh âm nhanh chóng lan rộng.

"Bày trận!"

"Bày trận!"

Bên ngoài thành Liêu Dương, vừa rồi chỉ có tiếng bước chân, giờ đã vang vọng tiếng người như biển.

Còn vó ngựa của kỵ binh quân Tống, tựa như tiếng sóng thần, ầm ầm kéo đến.

Lý Thành giờ không còn tâm trí nào để nghĩ quân Tống đã tránh tai mắt của Hoàn Nhan Nhổ Cách và tuyến do thám của mình như thế nào, mà lại bất ngờ xuất hiện ở Liêu Dương.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phòng ngự!

Đại lượng binh sĩ quân Kim vẫn còn đang ra khỏi thành, thậm chí có người còn chưa kịp mặc giáp.

Bởi vì họ ra khỏi thành để tập kết, chứ không phải để chiến đấu.

Chiến tranh ập đến quá nhanh, nhanh đến nỗi quân Kim không kịp trở tay.