Hà Bắc đầu xuân, gió lạnh vẫn thấm vào da thịt, đại địa hoàn toàn tĩnh lặng như tro tàn, không thấy chút sinh cơ nào.
Xa xa, những gò đất nhô lên kia, nghe nói là mộ của quân Tống tử trận hơn trăm năm trước. Vùng Hà Gian phủ đều lưu truyền câu chuyện, nói rằng nơi đó chôn vùi hài cốt của mấy vạn người.
Nhưng cũng có người bảo, đó là chuyện từ thời xa xưa hơn, có thể truy ngược về loạn An Sử thời Đường.
Tương truyền, khi ấy máu tươi đã nhuộm nhão cả ruộng đồng, thịt người thối rữa hóa thành oán niệm vô tận, biến toàn bộ Hà Bắc thành địa ngục.
Dù bao năm trôi qua, cỏ dại nơi đó vẫn mọc cao hơn người.
Chỉ là, sức mạnh của thời gian cuối cùng cũng thắng tất cả.
Mặc kẻ kia là thiên kiêu một đời, cũng hóa thành bụi đất ngoài thành Trường An.
Còn vô số người bình thường từng lưu lại dấu vết trên mảnh đất này, hành tích của họ cũng hoàn toàn bị xóa nhòa, biến mất trong dòng chảy lịch sử.
Không biết bao lâu sau, lại có người tụ tập tại những thôn xóm đã biến mất, khói bếp lượn lờ bay lên, trước cửa thôn, A Hoàng nô đùa cùng đám trẻ con.
Một ngày nọ, có người đến gõ cửa thôn, bảo với đám trai tráng rằng, chúng ta nhất định phải cầm vũ khí lên, bảo vệ gia viên của mình.
Vì con trẻ.
Đến hôm nay, cảnh tượng ấy lại tái diễn như quá khứ.
Gió lạnh thấu xương thổi tung những lá cờ xí bạt ngàn.
Chủ soái Kim Ngột Thuật đứng lặng, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quan sát về phương nam.
Nhạc Phi trấn giữ ở bắc tuyến, càng giống một con mãnh hổ, uy hiếp quân địch phía trước.
Còn Triệu Thà ngồi trên tường thành Hà Gian, lạnh lùng nhìn về phía xa.
Đứng trên đầu tường nhìn ra, đã thấy một mảng đen kịt trải dài vô tận.
Trinh sát của hai bên bắt đầu hoạt động, thậm chí còn chạm trán, chém giết nhau vài lần.
Một lúc sau, Trương Tuấn bước tới, mọi người vội nhường đường cho hắn.
“Bệ hạ, toàn bộ binh lực của Kim Ngột Thuật đã dàn trận ở phía bắc thành.”
Mọi người không khỏi nhìn quanh, dù thị lực bình thường khó mà nhìn rõ tình hình phía trước, nhưng ai nấy đều lộ vẻ lo lắng.
Tôn Phó hỏi: “Hắn không chọn cách bao vây chúng ta, chẳng lẽ binh lực của Kim Ngột Thuật không đủ sao?”
“Không phải binh lực không đủ, mà Kim Ngột Thuật định dồn binh đánh mạnh, hắn muốn kết thúc chiến tranh trước khi Nhạc Phi đến.” Triệu Thà điềm tĩnh nói, “Hắn định dùng chiến thuật luân phiên tấn công, mài chết chúng ta bằng binh lực.”
Tôn Phó lại nói: “Bệ hạ, có nên rút hết binh mã về thành cố thủ không? Chúng ta thủ thành, đợi Nhạc Phi đến, hợp sức đánh Kim Ngột Thuật.”
“Kim Ngột Thuật chắc chắn có trọng pháo, thủ thành chẳng bằng không thủ, muốn đánh thì cứ đánh thôi.”
Vừa dứt lời, quân Tống ngoài thành đã bắt đầu bày trận.
Ngoài thành dàn ra bốn trăm phương trận quân Tống, hai bên cánh có kỵ binh bảo vệ.
(Theo ghi chép trong «Đại Đường Vệ Công Lý Tĩnh Binh Pháp», một phương trận ước chừng năm mươi người, phương trận nhỏ để dễ dàng biến trận).
Giữa các phương trận còn bố trí năm mươi cỗ nỏ tám trâu khổng lồ.
Xung quanh mỗi cỗ nỏ tám trâu đều chừa lại khoảng trống lớn, bày sẵn đủ tên.
Ở phía trước nhất là vị trí hỏa pháo.
“Báo, điện hạ, đã xác định, quân Tống đã đào rất nhiều hào sâu, bố trí vô số cạm bẫy ở phía đông, phía nam và phía tây thành.”
Ngột Thuật nghe xong, cười lạnh: “Tên cẩu hoàng đế này dám giở trò vụng về trước mặt bản vương, bản vương vốn định tập trung binh lực tấn công luân phiên, chiếm lấy Hà Gian này, chẳng lẽ hắn tưởng bản vương không vây thành thì hắn có thể chạy thoát sao!”
Lại có trinh sát phi ngựa đến báo.
“Điện hạ, đã xác định, trong vòng hai mươi dặm phía bắc thành không có hố bẫy ngựa, cũng không có cọc lớn để giăng ngựa.”
Nghe đến đây, Ngột Thuật khựng lại một chút, rồi cười ha hả: “Bản vương hiểu rồi, tên cẩu hoàng đế này muốn đánh một trận chính diện với bản vương ở phía bắc thành! Gan hắn cũng không nhỏ đấy!”
Hàn Mông mang tới một bản đồ do trinh sát vẽ lại, nói: “Điện hạ, quân Tống bố trí không ít hỏa pháo ở tiền tuyến.”
“Hỏa pháo có thể quyết định thắng bại trên chiến trường sao?” Ngột Thuật có chút xem thường, “Cứ để đám ký quân lên trước, xem cái tên cẩu hoàng đế kia có bao nhiêu thuốc nổ!”
Tiếng trống trận của quân Kim vang lên.
Tương tự như chiến trường Bá Châu, một lượng lớn ký quân xuất hiện trên chiến trường, bị ép phải nhanh chóng tiến lên phía trước.
Trong số đó, có kẻ cho rằng cứ tiến lên là chết, nên đi được một đoạn, liền bắt đầu lén lút rút lui.
Một người rút lui, những người xung quanh thấy vậy, lập tức cũng bắt chước theo.
Ban đầu, chúng còn ngăn cản những kẻ rút lui, nhưng người rút lui càng lúc càng đông, ngăn cản cũng vô ích.
“Báo! Báo! Thạch ca bên trong mãnh an! Đám ký quân phía trước đang tháo chạy!”
Trinh sát nhanh chóng báo tin này đến chỗ Quải Tử Mã Thiên phu trưởng Thạch ca bên trong, đóng quân ở cánh trái phía trước. Hắn được Kim Ngột Thuật phái đến để giám thị động tĩnh của đám ký quân.
“Tất cả đi theo ta! Kẻ nào dám thối lui, giết không tha!”
Quải Tử Mã ở cánh trái phía trước lục tục kéo ra, không cần quá nhiều người, nhanh chóng áp sát đám ký quân, rồi bắt đầu giương cung bắn tên.
Vô số mũi tên cắm vào thân thể không giáp của đám ký quân, giết chết chúng.
Từng đám người ngã xuống, gây nên cảnh tượng hỗn loạn, những kẻ đang rút lui vội vàng quay đầu.
Sợ hãi cái chết khiến chúng không còn suy nghĩ được gì, bối rối bỏ chạy, giẫm đạp lên nhau.
Có kẻ định chạy về phía đông, nhưng chạy được một đoạn, người phía đó cũng quay đầu chạy lại.
Kẻ khác định chạy về phía tây, nhưng cũng chung số phận.
Trong cảnh hỗn loạn đó, rất nhiều người không phải bị quân Kim bắn chết, mà là bị giẫm đạp đến chết.
Nhưng ai bảo số lượng ký quân lại đông đến thế?
Dù chết đến mấy ngàn người, vẫn còn vô số kẻ khác, như ruồi không đầu, trải qua một hồi thống khổ, lại tiếp tục thúc quân, tăng tốc tiến về phía quân Tống.
“Xông lên đi anh em! Nghe nói Hoàng đế Tống ở ngay phía trước, bắt được hắn, nửa đời sau chúng ta sẽ được vinh hoa phú quý!”
Một tên ký quân Thiên phu trưởng tên Trương Huệ hô lớn.
Dưới sự cổ vũ của hắn, một bộ phận người phấn chấn tinh thần, đi theo đại quân xông lên.
“Liệu chúng ta có bị quân Tống đánh chết không?”
“Kệ mẹ nó! Dù sao chúng ta cũng không ở hàng đầu, cứ nhìn tình hình rồi tính, đợi người phía trước chết gần hết, quân chủ lực của ta sẽ xuất hiện, chưa đến lượt chúng ta chết đâu. Nhớ kỹ, lát nữa đừng xông quá nhanh.”
“Ta nói cho các ngươi biết, lát nữa nếu quân Tống dùng cung tên, cứ nằm sấp xuống, bò ra đất, nếu tìm được xác chết xung quanh thì dùng nó che thân, đừng có nhìn ta.”
“Nghe nói binh lực quân Tống ở Hà Gian thành không nhiều, phá được thành này, chúng ta có được vào thành cướp bóc không? Nhà ta nghèo đến nỗi không còn gì, tùy tiện cướp được chút gì về đổi lấy con mụ vợ, cho ta nối dõi tông đường cũng được!”
Đang nói chuyện, phía trước bỗng nhiên truyền đến từng đợt tiếng nổ, khiến lòng người run lên.
Những người ở trong đội ngũ lớn không thể thấy rõ chuyện gì xảy ra phía trước, nhưng tiếng nổ lớn vừa xuất hiện, liền liên tiếp không ngừng.
Trong tiếng nổ, mơ hồ còn có tiếng kêu thảm thiết.
Nhìn thấy những ký quân bị đánh bay phía trước, cùng với nghe báo cáo của trinh sát, Triệu Thà khoát tay, gọi Phạm Gây Nên Hư đến.
Phạm Gây Nên Hư cẩn thận tiến đến trước mặt Triệu quan gia, Triệu Thà chỉ tay về phía trước, nói: “Nghe nói đó đều là ký quân, là dân phu bị điều động tạm thời, nhưng Kim Ngột Thuật có thể điều động đến mấy vạn người như vậy, ngươi nói xem, nên xử trí những người này như thế nào?”
