Ngày mười chín tháng mười hai, từ sáng sớm, khu vực bên ngoài thành Trác Châu đã trở nên vô cùng náo nhiệt.

Khi trời vừa hửng sáng, trinh sát của cả hai bên đã giao chiến ở khu vực mười mấy dặm về phía bắc thành Trác Châu, Phạm Dương.

Số lượng trinh sát tham chiến của mỗi bên ước chừng hai ba mươi kỵ, trận chiến diễn ra với đủ loại thắng bại và thương vong.

Sau đó, một chi đội tiên phong khác của quân Tống tiến về phía quân doanh của quân Kim, nằm cách thành Đông Bắc năm dặm.

Ban đầu, quân Kim dự định cố thủ doanh trại, dùng hàng rào kiên cố để ngăn chặn quân Tống.

Nhưng khi tiếng hỏa pháo của quân Tống vang lên, từng quả đạn pháo nã thẳng vào hàng rào, oanh sập một phần, quân Kim lúc này mới vội vàng nghênh chiến.

Ba ngàn quân tiên phong của quân Tống dàn trận bên ngoài thành Phạm Dương, giao chiến với quân Kim đóng quân ngoài thành.

Trên đầu tường, quân Kim cũng trở nên khẩn trương.

Thủ tướng Phạm Dương, Trương Thông Cổ, báo cáo: “Hi Doãn tướng công, quân Tống đã phát động tiến công vào quân doanh phía Đông Bắc thành, còn sử dụng hỏa pháo. Hiện tại quân ta đang nghênh chiến.”

“Quân chủ lực của quân Tống ở đâu?”

“Quân Tống chủ lực phân bố ở phía đông và phía nam thành.”

Hoàn Nhan Hi Doãn cúi đầu trầm tư. Việc sử dụng hỏa pháo trên diện rộng đã thay đổi phương thức tác chiến truyền thống, khiến cho tác dụng phòng ngự của doanh địa gần như vô hiệu.

Nói cách khác, binh mã ngoài thành sẽ trực tiếp bị phơi bày trước mũi nhọn của quân Tống.

“Phải theo dõi sát sao động tĩnh của quân chủ lực Tống, hễ thấy chúng có hành động, lập tức báo ngay cho ta!”

“Tuân lệnh!”

Trương Thông Cổ lên trên cổng thành, thấy rằng cuộc xung đột ở phương xa đã kết thúc, quân Tống đang lục tục rút lui, nhưng quân Kim cũng không truy kích.

Kim tướng Hoàn Nhan Thủ nói lớn tiếng chửi rủa: “Bọn Tống cẩu này, muốn đánh thì đánh, đánh hai ba trận rồi lại chạy, tưởng rằng cái kế dụ địch đơn giản này có thể lừa được ta sao!”

Sau khi mắng xong, Hoàn Nhan Thủ bắt đầu đi tuần tra binh sĩ, chỉnh đốn nhân mã.

“Báo! Đô thống, quân Kim không đuổi theo!” Tin tức truyền đến tai Trương Hiến.

Trương Hiến đang ngồi trong doanh trướng, vừa húp từng ngụm súp cay Hồ, mỗi khi ăn một miếng lại phả ra một ngụm hơi trắng, cảm khái: “Mẹ kiếp, cái món súp cay Hồ này ngon thật! Sảng khoái!”

Nói xong, hắn lại hỏi: “Lý Sơn đâu?”

Vừa dứt lời, bên ngoài liền có tiếng đáp.

“Đô thống, mạt tướng đã về!”

Một người đàn ông trung niên ôm quyền nói: “Đô thống, quân Kim rụt đầu trong doanh địa, không chịu ra đánh.”

Trương Hiến hỏi: “Chi quân Kim này tác chiến thế nào?”

“Không thể so sánh với năm xưa!”

“Xin chỉ giáo.”

Lý Sơn nói: “Năm xưa quân Kim, bất luận là tập kết nhanh chóng hay lâm trận xung sát, đều như lang như hổ. Quân ta phải dùng đến hai ba người, thậm chí năm sáu người mới đổi được một tên quân Kim. Đánh kiểu đó, không bao lâu là tan tác. Nhưng quân Kim bây giờ thì…”

“Thế nào?”

“Tập kết thì tản mạn, lâm trận thì kinh hoảng, trong lúc xung sát còn có hơn mười tên sợ chiến bỏ chạy. Chuyện này trước đây quân Kim tuyệt đối không có.”

Lý Sơn cũng là một lão tướng của Nhạc gia quân, đã theo Trương Hiến lăn lộn từ rất sớm, từng tham gia vào lần thứ ba Tống Kim chi chiến.

Mặc dù lần thứ ba Tống Kim chi chiến kết thúc với chiến thắng của Đại Tống, nhưng phần lớn các trận đánh đều là thắng thảm.

Hắn đã từng trải qua thời kỳ đỉnh phong của quân Kim, khi đó quân Kim bày binh bố trận nghiêm mật, xung sát dũng mãnh, như dòng lũ sắt thép cuốn tới.

Nói tóm lại, quân Kim thời đó chính là hổ lang chi sư.

Trương Hiến lại hỏi: “Khi chúng ta xung sát, trong thành có động tĩnh gì không?”

“Không có động tĩnh gì.”

Lý Sơn nói: “Đô thống, hay là phát động chủ lực đi. Chi quân Kim này không đáng sợ, nếu chúng ta nhanh chóng chiếm được Trác Châu, có thể tiến thẳng đến U Châu!”

“Ngươi làm sao chắc chắn đây không phải là quân Kim cố ý suy yếu?”

“Cái này…” Lý Sơn khựng lại, rồi nói thêm: “Chẳng lẽ chúng ta cứ đóng quân ở đây, nhìn quân Kim sao?”

Trương Hiến một hơi uống cạn bát súp cay Hồ còn lại, đứng dậy đi đi lại lại mấy vòng, dường như đang cân nhắc. Cuối cùng, hắn quay người hạ lệnh: “Lý Sơn nghe lệnh!”

“Có mạt tướng!”

“Ta cho ngươi một vạn binh mã, tiến đánh quân doanh Kim ngoài thành! Phải chiếm lấy bằng được!”

“Tuân lệnh!”

Lý Sơn dẫn bảy ngàn quân sĩ, còn Trương Hiến đích thân thống lĩnh hai vạn, bố trí trọng binh ở Đông thành và Nam thành, đồng thời vào buổi trưa, cho đẩy các loại vũ khí công thành ra.

Trương Hiến không lập tức công thành, bởi vì ngoài thành, đại doanh quân Kim vẫn còn không ít binh lính. Nếu Lý Sơn không thể đánh bại đám quân Kim kia, quân Tống khi công thành, chắc chắn sẽ bị chúng tập kích.

Rất nhanh sau đó, Trương Hiến nghe được từ hướng Đông Bắc vọng lại những tiếng pháo nổ dày đặc.

Quân Tống phát động một cuộc xung kích chính diện quy mô lớn vào đại doanh quân Kim. Thiết giáp bộ binh lớp lớp như sóng, liên tục thúc quân tiến lên. Kỵ binh hai bên cánh cũng nhanh chóng tìm kiếm sơ hở trong trận địa quân Kim để đột phá.

Đến giờ Mùi, Trương Hiến vẫn chưa nhận được tin thắng trận, thay vào đó là những phong thư khiến hắn cau mày.

Quân Kim cũng trang bị rất nhiều hỏa pháo, tuy uy lực không bằng quân Tống, nhưng lực sát thương của chúng không thể xem thường.

Điều khiến Trương Hiến bất ngờ hơn cả là, ban đầu quân Kim tiên phong ra trận đánh không mấy thuận lợi, nhưng khi chủ soái dẫn viện quân tới, chiến cuộc lập tức trở nên căng thẳng. Bất kể quân Tống anh dũng xông pha thế nào, cũng không thể tiến thêm được một bước.

Lúc này, Trương Hiến có thể kết luận rằng, buổi sáng quân Kim cố ý tỏ ra yếu thế, mong muốn dụ hắn ra tay.

Nghĩ đến đây, hắn liếc nhìn lên đầu tường thành.

Đúng lúc này, trinh sát phi ngựa chạy tới, bẩm báo với Trương Hiến: “Đô thống, kỵ binh của ta đã chặn được một lượng lớn Quải Tử Mã ở khu vực phía bắc thành, và một phần Quải Tử Mã đang tiến về chiến trường Đông Bắc.”

“Từ Khánh!”

“Mạt tướng có mặt!”

“Ngươi dẫn hai ngàn kỵ binh đi tiếp ứng, yểm trợ Lý Sơn triệt binh!”

“Tuân lệnh!”

Khi trời nhá nhem tối, quân của Lý Sơn lục tục rút quân về.

Trận chiến này kết thúc với kết quả hòa.

“Đô thống! Là mạt tướng coi thường quân Kim!”

Lý Sơn vừa dứt lời, ngoài doanh trướng bỗng vang lên tiếng của trinh sát: “Báo! Quân báo khẩn cấp!”

Trương Hiến nói: “Vào!”

Trương Hiến nhận lấy quân báo, đọc nhanh một lượt, sắc mặt hơi biến đổi.

Hắn nhìn những người xung quanh, giọng nói trở nên ngưng trọng: “Có mấy vạn quân Kim từ phía bắc đang tiến về Trác Châu, hiện đã ở cách ngoài năm mươi dặm!”

Mọi người xung quanh đều sững sờ. Quân Kim viện binh đến rồi!

Chuyện này thật vô lý!

Số lượng quân Kim ở Trác Châu vốn đã không ít, hơn nữa cũng không có chuyện bại trận gì xảy ra, vậy mà giờ lại có viện binh?

Nếu thật sự có mấy vạn quân Kim kéo đến, ba vạn binh mã của Trương Hiến rõ ràng là không đủ.

Trác Châu là trọng trấn của nước Yến, là cửa ngõ phía nam của Yên Kinh, chắc chắn phải có trọng binh trấn giữ.

Ngay trong đêm, Trương Hiến sai người bắt đầu đào chiến hào, dựng hàng rào phòng thủ, đắp ụ đất, gia cố công sự phòng ngự của quân Tống bên ngoài thành Trác Châu.

Đồng thời, hắn viết một phong cấp báo gửi cho Nhạc Phi.

Phong thư này, vào sáng ngày hôm sau, đã đến Chân Định phủ, được đặt trên bàn của Nhạc Phi.

Đọc xong quân báo, Tiết bật thốt lên: “Nguyên soái, đây là quỷ kế của Kim Ngột Thuật!”

Nhạc Phi chỉ im lặng không nói.

“Kim Ngột Thuật cố ý bày ra thế trận với rất nhiều binh lực ở Trác Châu, quân trấn giữ Trác Châu chắc chắn là tinh nhuệ, nếu không không thể giữ vững Trác Châu. Nhưng đạo viện binh này chưa hẳn đã là thật, chỉ là giả vờ để chúng ta nhìn thấy. Mục đích của hắn là để chúng ta điều toàn bộ chủ lực đến Trác Châu, còn Kim Ngột Thuật thì dùng tinh binh nhanh chóng xuôi nam Hà Gian!”