Vài ngày sau, buổi triển lãm tranh cá nhân của Sakai Nhược Thái được tổ chức đúng hẹn. Gia đình Tam Thuyền sau khi nhận được thư mời, tự nhiên cũng giống như những người có cùng tư cách khác, ăn mặc sang trọng đến dự. Họ cảm thấy vô cùng vinh hạnh, thực sự không ngờ rằng nhà mình lại nhận được một thư mời có quy cách cao như vậy. Vì thế, vợ chồng Tam Thuyền thầm hiểu ý nhau, cảm thấy vô cùng sâu sắc rằng việc cho con gái Chu Lý Nại trở thành bạn thân nhất của Sô Nguyệt là một quyết định sáng suốt.

Gia đình Tam Thuyền không đến cùng lúc với hai mẹ con Maeda Yuki và Sô Nguyệt, họ đã bước vào trước. Với tư cách là người kinh doanh, ông Tam Thuyền và bà Tam Thuyền – vốn là khách quen chốn danh lợi trường – đều hiểu rõ mười mươi rằng triển lãm chỉ là thứ yếu, mục đích chính là tiến hành một hoạt động giao tiếp quan trọng với những khách tham quan. Ngày thường, hai vợ chồng họ tuyệt đối không thể chạm tới độ cao này, thường chỉ xuất hiện trong những vòng tròn giao tiếp nhìn có vẻ như là thượng lưu nhưng thực chất không phải thượng lưu thực thụ.

Giờ đây, hai vợ chồng tận mắt nhìn thấy những nhân vật thượng lưu hàng thật giá thật. Trước khi đến, họ đã làm bài tập kha khá nên đại khái cũng nắm được ai là người nhà nào. Trong đó, đại diện hậu duệ đích tôn của mười gia tộc tài phiệt lớn nhất Nhật Bản đều có mặt đầy đủ. Ngoài ra, những người thừa kế các gia tộc danh tiếng lâu đời ở Tokyo cũng không hề vắng mặt trong một dịp quan trọng thế này. Mặc dù gia chủ các nhà sẽ không có mặt, nhưng đây là nơi trình diễn và gắn kết tình cảm của thế hệ người thừa kế tiếp theo.

Khác với cha mẹ đầy toan tính, Chu Lý Nại vừa kiên nhẫn chờ đợi Sô Nguyệt đến, vừa một mình bước đến trước từng bức tranh để thưởng lãm. Vốn đã học vẽ từ nhỏ, cô ít nhiều cũng nhìn ra được cái hay của những tác phẩm này.

Cảm thấy mình không bằng Sakai Nhược Thái, Chu Lý Nại cảm nhận sâu sắc rằng con đường nghệ thuật hội họa của mình sau này còn rất dài và đầy gian nan. Bất chợt, cô nhớ lại việc Sô Nguyệt từng nhắc đến, rằng Sakai Nhược Thái là cô ruột của cô ấy. Vậy mình có thể nhờ Tiểu Nguyệt một tiếng, để rồi xin bái vào dưới trướng của cô ấy hay không? Trong mắt cô, tác phẩm của Sakai Nhược Thái dù chưa thể gọi là kiệt tác của bậc đại sư, nhưng chắc chắn là của một họa sĩ mới nổi đầy tài năng. Điều khiến cô rung động nhất chính là trong tranh của đối phương có những ý niệm cá nhân độc đáo muốn truyền tải.

Mà sở dĩ Chu Lý Nại khẳng định như vậy, cũng như ít nhiều nhìn ra được một vài đường nét, không phải vì cô học ở mấy phòng tranh đầu đường xó chợ, mà là vì cô đã theo học một họa sĩ nổi tiếng ở Tokyo từ bấy đến nay. Vị họa sĩ này chính là một giáo sư của Đại học Nghệ thuật Tokyo.

Đại học Nghệ thuật Tokyo cũng tương đương với Học viện Mỹ thuật Trung ương của Trung Quốc, nơi đào tạo ra rất nhiều nghệ sĩ tiêu biểu của Nhật Bản, trong đó khoa mỹ thuật là cái nôi của đại đa số các họa sĩ, nghệ sĩ nổi tiếng Nhật Bản. Nó được nhất trí công nhận là cơ quan đào tạo nghệ sĩ hàng đầu tại Nhật.

Vì vậy, những học trò được vị giáo sư này nhận dạy riêng, không chỉ là những đứa trẻ có thiên phú và tài năng nhất định, mà học phí cũng không hề rẻ. Thế nhưng, trong mắt phụ huynh, điều đó là đương nhiên, thậm chí là "đáng đồng tiền bát gạo". Không chỉ vậy, Chu Lý Nại còn từng giành được những thứ hạng khá cao tại không ít cuộc thi hội họa dành cho trẻ em và thiếu niên trong nước cũng như quốc tế.

Tất nhiên, so với Sakai Nhược Thái thì chuyện này chỉ như "múa rìu qua mắt thợ", hoàn toàn không đáng nhắc tới. Để thiên phú và tài năng hội họa của Sakai Nhược Thái được phát huy đến mức tối đa, nhà họ Sakai đã không tiếc tiền thuê không chỉ những họa sĩ nổi tiếng trong nước làm giáo viên dạy hàng ngày cho cô, mà còn thuê cả những họa sĩ lừng danh thế giới hướng dẫn cô vào một khoảng thời gian cố định mỗi năm.

Vế trước thì còn có thể dùng tiền để giải quyết. Dẫu tiền không giải quyết được, họ cũng sẽ phải nể mặt địa vị của nhà họ Sakai tại Nhật Bản. Còn vế sau thì không đơn thuần là vấn đề tiền bạc nữa. Họ vốn không phải người Nhật, hoàn toàn không cần phải kiêng dè nhà họ Sakai làm gì. Suy cho cùng, những họa sĩ tầm cỡ thế giới đều là những kẻ cao ngạo, mang tư tưởng "thà chết chứ không mất tự do". Cũng không loại trừ khả năng họ mang trong mình hoài bão ghi danh sử sách, hoặc muốn sáng tạo nên những kiệt tác kinh thiên động địa, lưu danh thiên cổ, để rồi trở thành những người kế thừa của Michelangelo, Da Vinci, Monet, Picasso.

Vì thế, nhà họ Sakai dù không giúp được gì nhiều cũng đành để Takeshita Kusato dẫn con gái ruột của mình đi bái kiến những đại họa sĩ đương đại trên thế giới. Và lý do người ta chịu gặp cha con họ chính là vì nể trọng Takeshita Kusato – một đại văn hào tầm cỡ thế giới, dù sao thì giới nghệ sĩ toàn thế giới cũng được xem là một nhà.

Dù là trong hội họa, văn học, âm nhạc... tuy các bậc đại nghệ sĩ ai nấy đều có sở trường riêng, có sự kiêu hãnh riêng, có cách hiểu riêng, nhưng tất cả đều từ đáy lòng mà thán phục những cá nhân kiệt xuất đã để lại vẻ đẹp nghệ thuật cho nhân loại. Tất nhiên, không thể tránh khỏi việc họ cũng đã từng xem qua tác phẩm của nhau, dù sao thì ai cũng sẽ tìm hiểu các lĩnh vực nghệ thuật khác để tìm kiếm những nguồn cảm hứng mới lạ.

Chỉ cần hai bên có cơ hội gặp mặt, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thế là, sau khi trò chuyện cao hứng với đối phương, Takeshita Kusato tất nhiên sẽ không tránh khỏi việc đề nghị đối phương xem qua tác phẩm hội họa của con gái mình, rồi sau đó dùng chiêu "mưa dầm thấm lâu" để khiến họ đồng ý trở thành thầy hướng dẫn hội họa cho Sakai Nhược Thái.

Tất nhiên, thầy trò hai người không phải ngày nào cũng gặp nhau, mà là gặp nhau vào một khoảng thời gian cố định mỗi năm. Người thầy từ bên cạnh cho học trò sự chỉ dẫn và gợi mở. Đôi khi, để khiến đối phương gật đầu, Takeshita Kusato cũng phải đưa ra điều kiện trao đổi, đó là trở thành thầy hướng dẫn văn học cho một đứa con nào đó của họ.

Lúc này, Sô Nguyệt lặng lẽ đứng sau lưng Chu Lý Nại, không chỉ hét lớn một tiếng "Hi" mà còn bất ngờ đặt hai tay lên vai cô, cười tinh quái cốt để dọa cô một phen ra trò. Chu Lý Nại đang chăm chú ngắm tranh, ban đầu giật mình theo phản xạ tự nhiên, sau đó quả thực đã bị dọa cho hết hồn.

Thấy người đến là Sô Nguyệt, Chu Lý Nại bĩu môi hờn dỗi: "Đồ đáng ghét. Cậu vừa đến đã dọa tớ. Nếu tớ bị cậu dọa cho có mệnh hệ gì, thì cậu phải chịu trách nhiệm cả đời với tớ đấy."

Sô Nguyệt vòng hai tay xuống ôm lấy cô từ phía sau, cằm tựa lên vai trái của cô, mặt áp sát mặt, cười hì hì bảo: "Tớ chỉ chào cậu một tiếng thôi mà. Cậu thế là đang ăn vạ tớ đấy à? Đồ ngốc, cậu đang xem gì mà nhập tâm và mê mẩn thế? Đến mức tớ đi tới sau lưng mà cậu cũng không hề hay biết."

Chu Lý Nại giơ ngón trỏ tay trái chỉ vào bức tranh trước mặt, thẳng thắn nói: "Cô của cậu vẽ thật sự rất đẹp, rất tuyệt vời. Tớ thích nhất bức tranh này. Sau này, cô ấy nhất định sẽ là một nữ họa sĩ vô cùng xuất sắc của Nhật Bản chúng ta."