Hinata Mai theo chân chị gái Hinata Mỹ Gia xuất hiện tại buổi triển lãm tranh cá nhân của Sakai Nhược Thái. Hai chị em vừa chân ướt chân ráo đến nơi thì anh em Kitagawa Ryoma và Sakai Tú Thụ cũng theo sau tới. Việc gặp nhau ở cổng lớn hoàn toàn là trùng hợp, bởi trước đó họ chẳng hề hẹn ước gì cả. Sau vài câu xã giao ngắn ngủi, bốn người cùng đi vào bên trong.

Sakai Tú Thụ đến dự buổi triển lãm tranh cá nhân của em gái ruột, không chỉ là người đi, mà còn phải cắn răng quyên góp tiền của mình vào đó. Tất nhiên, cái mác là mua tranh, nhưng thực tế, anh chính là đang bị cô em gái ruột này "ép quyên". Lúc ở nhà, anh đã bị Sakai Nhược Thái dai dẳng nài nỉ, ép buộc phải đặt mua trước hai bức họa của cô, tổng số tiền không được thấp hơn hai tỷ Yên, tức là bình quân mỗi bức không được ít hơn một tỷ Yên.

Sakai Tú Thụ thừa hiểu việc em gái ruột "tống tiền" mình như vậy, hiển nhiên mức giá anh bỏ ra mua tranh của cô còn đắt đỏ hơn cả những tác phẩm tiêu biểu của các đại sư hội họa đã thành danh từ lâu, từ đó hoàn toàn đi chệch khỏi nguyên tắc kinh doanh cơ bản là mua thấp bán cao. Nhưng vốn dĩ chỉ có một cô em gái ruột này, chẳng còn ai khác, lại còn là cặp song sinh long phụng cùng chào đời từ bụng mẹ trong cùng một khắc, anh đành chấp nhận.

Sakai Tú Thụ dĩ nhiên không phải kẻ ngốc, yêu thương em gái là một nhẽ. Còn về phương diện khác, cô nàng này từ bảy tuổi đã là kẻ cho vay nặng lãi, nên tự nhiên còn có một cân nhắc thương mại sâu xa khác, đó chính là tính chất "tạo nhiệt". Khách quan mà nói, tranh của em gái mình quả thực rất khá, cũng rất có giá trị sưu tầm.

Chỉ là, bỏ ra mức giá hiện tại để mua lại cái gọi là những tác phẩm tiêu biểu thời kỳ đầu của cô, tuyệt đối là một thương vụ lỗ vốn. Nếu nhìn về lâu dài, phải mất vài chục năm nữa, ít thì hai, ba mươi năm, nhiều thì phải đợi đến khi cô qua đời. Dẫu sao, cuối cùng cũng sẽ có ngày thu hồi vốn, thậm chí là sinh lời.

Thực tế, Sakai Tú Thụ đã nghe ra từ trong lời nói của em gái rằng cô không muốn đem hai bức họa tâm đắc nhất của mình ra đấu giá từ thiện, mà muốn giữ chúng lại vĩnh viễn bên cạnh bản thân và gia đình nhà họ Sakai. Nếu không đem chúng ra trưng bày thì lại không thể đại diện cho trình độ hội họa cao nhất hiện tại của mình. Thế là, rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, cô liền nảy ra ý định để nhà mình bỏ tiền ra mua lại. Dù sao cũng là làm từ thiện, tiền của ai thì cũng như nhau cả thôi.

Ban đầu, phản ứng đầu tiên của Sakai Tú Thụ là nghĩ đến việc tránh hiềm nghi, tìm một người đại diện để mua lại hai bức họa này, rồi để chúng quay một vòng, cuối cùng quay về với nhà họ Sakai và bên cạnh Nhược Thái. Thế nhưng, về sau anh đã gạt bỏ ý nghĩ này, quyết định tự mình đứng ra đấu giá.

Một mặt, anh có thể để mọi người thấy rõ anh vô cùng yêu thương em gái, giành lấy tiếng thơm người anh trai tốt, mà thực tế khách quan cũng đúng là "trước sau như một" như vậy. Tất nhiên, điều này còn thuận tiện giúp củng cố thanh danh cho nhà họ Sakai, dù sao thì cũng đã bỏ ra tiền thật bạc thật để nhiệt tâm với sự nghiệp từ thiện; mặt khác, anh cũng nghĩ rằng nếu Nhược Thái đã không nỡ lòng chia tay "tác phẩm tâm huyết" của mình, thì tốt nhất vẫn nên để chúng xuất hiện một cách đường hoàng. Nhờ vậy mà tránh được những lời ong tiếng ve về việc "thao túng ngầm" nào đó.

Lúc này, Hinata Mai dạo quanh một vòng, rồi đứng lại trước một trong hai tác phẩm tiêu biểu của Sakai Nhược Thái là bức "Thiếu nữ". Đôi mắt cô dán chặt vào nó, nhìn rồi lại nhìn, dần dần đâm ra mê mẩn. Bản thân tuy từ nhỏ không được đào tạo bài bản về giám định nghệ thuật, nhưng sau khi được nhận nuôi bởi Hinata Tomomi, cô cũng dần dần bồi dưỡng được gu thẩm mỹ nhất định. Nhất thời không nói ra được lý lẽ hay đạo lý gì, nhưng trực giác đầu tiên đã mách bảo cô rằng, nhìn bức tranh này khiến người ta cảm thấy rất thoải mái.

"Cô hiểu không đấy? Không hiểu thì đừng có giả vờ hiểu." Kitagawa Ryoma đi tới bên cạnh cô rồi dừng lại. Dù đam mê Muay Thái, nhưng anh ta cũng đã được nhận sự đào tạo bài bản về giám định nghệ thuật từ nhỏ. Có ánh mắt phân biệt nhất định đối với hội họa, anh ta khẳng định bức tranh mang tên "Thiếu nữ" này chính là một trong những tác phẩm tiêu biểu của Sakai Nhược Thái. Cảm thấy Hinata Mai đứng ở đây vướng víu, thế là anh ta mang ý đồ xấu muốn đuổi đối phương đi, để có thể ung dung thưởng thức từ từ.

Liếc mắt nhìn Kitagawa Ryoma bên cạnh, cô lập tức tặng cho anh ta một cái lườm cháy mắt, rồi phản pháo lại: "Anh hiểu chắc? Không hiểu thì đừng có giả vờ hiểu. Bớt làm bộ làm tịch ở đây đi."

"Ai nói tôi không hiểu? Để tôi nói cho cô nghe nhé! Nếu tôi đoán không lầm, bức tranh này hẳn là tâm huyết của Nhược Thái, rất có tính đại diện cho phong cách riêng của cô ấy. Trong toàn bộ phòng tranh này, bức tranh duy nhất có thể sánh ngang với tác phẩm này chỉ có bức mang tên 'Hoa súng'. Thiếu nữ trong tranh này, mười phần thì chín là bức chân dung tự họa của chính Nhược Thái. Cô nhìn chỗ này xem..." Kitagawa Ryoma vừa nâng ngón trỏ phải lên chỉ vào một chỗ trên bức tranh, vừa bất giác bắt đầu làm hướng dẫn viên tình nguyện cho đối phương, hơn nữa còn nói nghe rất ra chiều lý lẽ.

Hinata Mai thực sự không ngờ anh ta lại có một mặt nho nhã lịch thiệp như vậy. Trong khoảnh khắc nghe đối phương nói chuyện đầy lý lẽ, trái tim cô bỗng chốc đập mạnh một nhịp. Cô không kìm được mà mặt hơi ửng đỏ, chỉ có bản thân biết rõ là chuyện gì, còn người ngoài thì hoàn toàn không nhìn ra, dù sao thì nó cũng lẫn lộn với màu phấn má hồng trên mặt nên khó lòng phân biệt kỹ càng.

Kể từ sự kiện ở phòng trà tại trụ sở tập đoàn Hinata, Hinata Mai đã sinh lòng ngăn cách với Kitagawa Ryoma, từ đó luôn cảm thấy anh ta là một kẻ khá đáng ghét. Nếu không phải vì muốn nhà họ Hinata có thể thân càng thêm thân với họ, cũng như vì tính toán cho tương lai của bản thân, thì cô đã chẳng muốn dây dưa gì với đối phương nữa.

Chẳng phải là không biết thân phận mình, Hinata Mai biết rõ bản thân là tiểu thư thứ hai nhà họ Hinata, căn bản không thể so sánh với Hinata Mỹ Gia. Dù có nỗ lực làm việc ở công ty của mẹ Tomomi, thì cũng chỉ là sau khi đến tuổi trung niên mới có thể thăng tiến vào danh sách quản lý cấp cao của công ty mà thôi. Thu nhập hàng chục triệu Yên mỗi năm sao có thể so được với những khoản cổ tức tính bằng đơn vị hàng tỷ cơ chứ? Tất nhiên, đối với người khác mà nói, đây thật sự đã coi là cuộc đời viên mãn và trở thành người chiến thắng. Thế nhưng, cô muốn sống tốt hơn thế, từ đó trở thành một nàng dâu hào môn danh xứng với thực.

Gạt bỏ Sakai Tú Thụ và Kitagawa Ryoma sang một bên, Hinata Mai cũng biết, chỉ cần có những buổi xem mắt do mẹ Tomomi mai mối sắp đặt, thì đối tượng chắc chắn sẽ không tệ. Dù cô không thể gả vào nhà của mười tập đoàn tài phiệt lớn nhất, cũng có thể gả vào một gia đình vô cùng giàu có. Thế nhưng, kết hôn là một chuyện, còn sau khi kết hôn, người ta có coi trọng mình hay không lại là chuyện khác. Dẫu sao, lai lịch của cô cũng không thể giấu giếm mãi được. Hơn nữa, cô lại không thể giống như chị gái Mỹ Gia, mang theo tài sản khổng lồ về nhà chồng để tạo ra tầm ảnh hưởng.