Chúc Đức Trinh nói cô có studio, Biên Học Đạo không hề ngạc nhiên, bởi vừa rồi lúc thưởng hương, cô đã nói công thức hương này là do tự mình thử nghiệm ra.

Nói trắng ra, việc thử nghiệm công thức hương cũng giống như các doanh nghiệp dược phẩm phát minh thuốc mới, cần không ngừng thử nghiệm sự kết hợp của các nguyên liệu hương liệu cùng tỉ lệ phối chế, cải tiến tông hương, tầng hương, thời gian lưu hương và hương vận, mà muốn làm được điều này thì chắc chắn phải có một không gian chuyên biệt.

Chúc Đức Trinh là kiểu người không thiếu tiền, vì một công thức hương mà có thể chi ra cả mấy triệu, đừng nói là studio, cho dù cô nói mình có một nhà máy chế tạo hương liệu thì Biên Học Đạo cũng tin.

Dẫu sao thì hương liệu là thứ rất có thị trường ở trong nước và các quốc gia châu Á. Xét về chất lượng hương của bốn loại vừa rồi, thì sau khi sản xuất hàng loạt, chắc chắn sẽ không lo không bán được.

Đương nhiên, Biên Học Đạo tuy là tay mơ trong giới hương đạo, nhưng anh cũng biết hương liệu là thứ, một xem nguyên liệu, hai xem công thức, ba xem kỹ nghệ.

Hương liệu thượng đẳng có câu "trầm đàn long xạ" (trầm hương, đàn hương, long diên hương, xạ hương), là bốn loại hương danh tiếng nhất, trong đó đứng đầu là trầm hương, từ xưa đã có câu "một tấc trầm hương một tấc vàng".

Mà thực tế, trầm hương từ lâu đã đắt hơn vàng.

Biên Học Đạo từng đọc một bài báo, nói rằng năm 1985, giá trầm hương Indonesia loại chìm nước khoảng 500.000 tệ mỗi kg, tức là khoảng 500 tệ mỗi gram, gần gấp đôi giá vàng. Năm 1997, giá trầm hương Việt Nam loại chìm nước khoảng 400.000 USD mỗi kg, giá cao gấp 10 lần vàng. Mà mức giá này vẫn chưa phải là loại đỉnh cấp nhất, giá của kỳ nam - loại trầm hương thượng phẩm - lên tới gần chục ngàn tệ mỗi gram, còn những loại kỳ nam đỉnh cấp thực sự tại các buổi đấu giá thì có mức giá khiến người ta kinh ngạc đến tột độ.

Cho nên, việc Chúc Đức Trinh nói cô tốn hơn 8 triệu để thử nghiệm ra một công thức hương hoàn thiện về lý thuyết là hoàn toàn có khả năng, đặt lên người cô lại càng không hề khoa trương, bởi chỉ cần ngửi qua, Biên Học Đạo cũng có thể cảm nhận được nguyên liệu trong viên hương nhỏ bé kia không hề có thứ rẻ tiền.

Nghĩ như vậy, vấn đề liền nảy sinh — đầu tư bao nhiêu tiền vào để mày mò ra công thức hương này, nếu bán, thì viên hương do Chúc Đức Trinh chế tạo phải bán với giá bao nhiêu?

Giá thấp thì lỗ vốn!

Giá cao thì ít người mua nổi.

Mà dù nhà họ Chúc giàu có, bạn bè nhiều, lại đều là người sành sỏi thú hun hương, thì việc dự trữ và cung ứng nguyên liệu hương liệu cũng là một vấn đề lớn.

Chưa bàn đến loại đỉnh cấp, ngay cả loại hương liệu cao cấp cũng chẳng phải ngô trên đồng ruộng, gieo hạt mùa xuân thu hoạch mùa thu, năm nào cũng có.

Lấy trầm hương cao cấp mà nói, cổ nhân đã tiêu thụ mất mấy trăm năm, lượng sản xuất không theo kịp tốc độ tiêu dùng, đến thời hiện đại cơ bản là cầu không được, toàn bộ phải dựa vào vận may, hoặc bỏ giá cao đi tìm các nhà sưu tầm thu mua, khả năng sản xuất hàng loạt là rất thấp.

Chi phí cao, thị trường nhỏ, thế nên muốn dựa vào hun hương cao cấp để kiếm tiền cơ bản là không có cửa.

Nếu là vậy thì...

Nhìn Chúc Đức Trinh đối diện, Biên Học Đạo thầm nghĩ: Chẳng lẽ cô ấy chơi hương chỉ vì sở thích? Để người khác thấy mình vừa có tiền lại vừa đẳng cấp?

Đang lúc anh suy nghĩ, Chúc Đức Trinh hỏi: "Tối nay còn hứng thú thưởng hương không?"

Giơ tay nhìn đồng hồ, Biên Học Đạo chống tay lên bàn trà đứng dậy nói: "Trễ rồi, để hôm khác đi!"

Quỳ ngồi bất động, Chúc Đức Trinh nói: "Chiều mai tôi có chuyến bay đi Hồng Kông, phải đi nửa tháng."

"Nửa tháng..."

Trầm ngâm một lát, Biên Học Đạo hỏi: "Studio có xa đây không?"

"Không tắc đường thì 15 phút."

"Vậy đi thôi, khơi dậy cơn nghiện rồi, đợi nửa tháng sẽ rất khó chịu."

Nhìn Biên Học Đạo với vẻ nửa cười nửa không, Chúc Đức Trinh vỗ tay hai cái thật mạnh, nữ quản lý đứng canh ngoài cửa nghe tiếng liền đẩy cửa vào: "Cô gọi tôi ạ?"

"Lấy ít than hương và tro hương tới đây, tiện thể mang cả bộ dụng cụ hương khác tôi gửi ở đây qua đây luôn."

Nói xong, Chúc Đức Trinh nhìn về phía Biên Học Đạo: "Tôi hơi mệt, không muốn lái xe nữa, đi xe của anh nhé!"

Ừm... có thể nói không được sao?

Không thể!

Đã thưởng hương, lại còn cầm đồ, quay mặt đi không cho đi nhờ xe thì ra làm sao?

Chỉ là lần này xong đời rồi, Biên Học Đạo muốn đổi ý "để hôm khác" giữa chừng cũng không thể mở miệng, dù sao cũng không thể ném Chúc Đức Trinh giữa đường vào đêm hôm khuya khoắt được.

Thế là...

Tài xế chiếc S600 đổi thành Đường Căn Thủy, Mục Long ngồi ghế phụ, Biên Học Đạo và Chúc Đức Trinh ngồi hàng ghế sau, vừa đi Chúc Đức Trinh vừa chỉ đường.

Đúng 15 phút, Chúc Đức Trinh chỉ vào tòa nhà cao tầng phía trước xe nói: "Đến nơi rồi."

---❊ ❖ ❊---

Bước vào studio, Biên Học Đạo có cảm giác như đến nhầm chỗ.

Kiểu nhà thông tầng với chiều cao cực tốt, bất kể là kết cấu hay trang trí đều không giống studio mà giống nhà ở hơn.

Thấy Biên Học Đạo dừng bước, nhìn thấu tâm tư của anh, Chúc Đức Trinh thản nhiên nói: "Studio ở tầng trên, người điều hương khác thỉnh thoảng qua đây ở nên mới cải tạo thành thế này."

Ực...

Đã đến rồi, quay đầu bỏ đi thì quá lộ liễu, thôi thì cứ lên lầu xem một cái, dạo một vòng rồi hãy cáo từ.

Lên tới tầng hai, Biên Học Đạo đã nhìn thấy "studio" của Chúc Đức Trinh.

Nói là studio, nhưng giống phòng làm việc hơn.

Không gian phòng làm việc trước mắt nhỏ hơn Biên Học Đạo tưởng tượng một chút, nhưng những chiếc tủ giống tủ thuốc Đông y và vô số những lọ thủy tinh đựng đủ loại dung dịch, dán nhãn viết tay chằng chịt cho thấy Chúc Đức Trinh không nói dối, đây quả thực là studio điều hương.

Thấy Biên Học Đạo rất hứng thú với tủ thuốc, Chúc Đức Trinh nói: "Anh cứ xem trước đi, tôi đi rửa tay."

Xem xong tủ thuốc, Biên Học Đạo cũng đã xem gần được một nửa số lọ thủy tinh thì Chúc Đức Trinh mới quay lại. Thấy anh đang xem lọ, cô lấy một lọ dán nhãn "Đàn 16" từ trong đống lọ thủy tinh ra nói: "Đây chính là phiên bản số 1 của Cổ Miếu Hải Đường."

Nhìn lọ thủy tinh trong tay Chúc Đức Trinh, Biên Học Đạo ngạc nhiên hỏi: "Không phải hun hương sao?"

Chúc Đức Trinh gật đầu: "Tôi cũng làm nước hoa."

Biên Học Đạo: "..."

Chúc Đức Trinh bổ sung thêm một câu: "Tôi có thương hiệu nước hoa của riêng mình."

So với hun hương, ngửi nước hoa đơn giản hơn nhiều.

Sau khi ngửi xong, Biên Học Đạo phát hiện lọ "Đàn 16" này trong tay Chúc Đức Trinh có chút giống với loại hương cuối cùng vừa ngửi ở phòng trà, điểm khác biệt duy nhất là nốt hương cuối của nước hoa mềm mại hơn, mang một mùi hương phụ nữ khuê các.

Cất "Đàn 16" đi, Chúc Đức Trinh lại lấy ra ba cái lọ, nói: "Ba loại này là tác phẩm tôi thích nhất, cũng là loại bán chạy nhất."

Nhìn những chiếc lọ trước mắt, Biên Học Đạo ngạc nhiên hỏi: "Bên ngoài mua được à?"

"Được."

Nghe câu trả lời khẳng định, Biên Học Đạo nhận ra suy đoán vừa nãy của mình hơi ngây thơ - cốt cán thế hệ thứ ba của nhà họ Chúc, sao có thể chỉ vì sở thích mà đốt tiền chơi hương? Người ta quả thực đang chơi, chỉ có điều trong lúc chơi cũng nghĩ tới chuyện kiếm tiền.

Vặn mở một chiếc lọ, Chúc Đức Trinh bình thản nói: "Từ khi còn rất nhỏ tôi đã thích phân biệt các mùi hương, tôi luôn cảm thấy hương thơm có một sức mạnh bí ẩn, nó có thể giúp người ta tìm ra bản ngã bên trong mình. Một người thích loại hương nào, chắc chắn đều liên quan đến tính cách thực sự của họ, mà người hiểu về hương cũng đồng nghĩa với việc có thêm một cách để hiểu người khác."

"Cho nên cô tự mình điều hương, chế hương?" Biên Học Đạo hỏi.

Nhỏ một giọt nước hoa lên cổ tay trái của Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh rủ mắt nói: "Tôi hiểu về nước hoa, nó nên là mùi hương độc nhất vô nhị của riêng tôi, người khác chỉ cần ngửi là sẽ nghĩ ngay đến tôi, nên tôi tự điều hương, chế ra loại nước hoa độc quyền của mình."

"Điều chế ra chưa?" Biên Học Đạo hỏi tiếp.

Nhìn cổ tay của Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh khẽ bĩu môi: "Đây, cái này chính là nó."

Nghe vậy, Biên Học Đạo giơ tay lên sát mũi, hít mạnh một hơi...

Mùi thảo dược nồng đậm xộc thẳng vào mặt, theo sau đó là mùi gỗ giống như phiên bản tinh dầu Đại Địa, rồi sau đó lại biến thành một loại hương trái cây huyền bí rất cao cấp và có tính xâm lược. Cho đến khi luồng hương trái cây mềm mại uyển chuyển như rắn kia nhạt đi, cuối cùng mới ngửi thấy một chút ngọt ngào mê hoặc trong trăm ngàn tầng biến chuyển.

Đây chính là mùi hương độc quyền của Chúc Đức Trinh?

Không đúng nha, từng giao thiệp với cô không ít lần, trong ấn tượng chưa từng ngửi thấy loại hương này.

Đoán được Biên Học Đạo đang nghĩ gì, Chúc Đức Trinh ung dung nói: "Năm 20 tuổi, tôi khao khát có một loại hương độc quyền của riêng mình, đến năm 30 tuổi, tôi đưa nó ra thị trường để đổi lấy tiền."

"Đổi lấy tiền?"

"Ừm, độc quyền chẳng qua chỉ là hư vinh ấu trĩ, so với mùi hương độc nhất vô nhị thì việc kiếm được tiền làm tôi thỏa mãn hơn." Chúc Đức Trinh thản nhiên nói.

Im lặng vài giây, Biên Học Đạo giơ cổ tay lên hỏi: "Nước hoa này bán thế nào?"

"210 USD một ounce."

"Đắt thế, có người mua không?"

"Nhóm khách hàng mục tiêu khá cố định."

"Với mức giá này, trên thị trường có rất nhiều loại nước hoa để lựa chọn đúng không?" Biên Học Đạo hỏi tiếp.

Khẽ nhướng mày, Chúc Đức Trinh ngồi thẳng người nói: "Không phải người chọn nước hoa, mà là nước hoa chọn người. Giá đắt không phải là khuyết điểm của món đồ tốt, đó là khuyết điểm của người không mua nổi nó."

Chớp chớp mắt, Biên Học Đạo cười nói: "Câu này rất khó phản bác."

Tiếp theo, hai người lại ngửi hai lọ nước hoa còn lại - Vô Sầu và Tùng Chi Nhai.

Hai loại hương này Biên Học Đạo đều rất thích, đặc biệt là Tùng Chi Nhai, nốt hương giữa của gỗ trầm ổn, dịu dàng mà kéo dài, là mùi anh thích nhất. Mặc dù chưa ngửi thấy nốt hương cuối, nhưng chỉ riêng nốt hương giữa này đã là thu hoạch lớn nhất của anh tối nay rồi.

Cất lọ thủy tinh đi, Chúc Đức Trinh cầm giấy bút quay lại, dùng tay che chắn, viết mấy dòng lên giấy, sau đó úp tờ giấy xuống bàn, nhìn Biên Học Đạo nói: "Cá cược không!"

"Cá cược?" Biên Học Đạo suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.

"Ừm." Chúc Đức Trinh gật đầu trang trọng.

"Cược gì?" Biên Học Đạo hơi ngồi thẳng người hỏi.

Tay ấn lên tờ giấy trên bàn, Chúc Đức Trinh nói: "Bốn loại hương vừa ngửi, chỉ có một loại là tôi tự điều chế, ba loại còn lại đều là hợp tác với nhà điều hương khác. Đáp án tôi đã viết trên giấy rồi, bây giờ anh đoán xem loại nào là do tôi điều chế, đoán đúng, tầng lầu đó ở Quốc Mậu Giai Đoạn 3 tôi giảm cho anh mười phần trăm, nếu đoán sai, anh chọn một loại nước hoa của tôi, đăng ảnh nước hoa đó lên Weibo của anh... thế nào?"

Được lắm, hóa ra đợi ở đây!

Dày vò cả đêm, chỉ vì muốn mình quảng bá thương hiệu nước hoa cho cô ta?

Nhìn vào mắt Chúc Đức Trinh vài giây, Biên Học Đạo sảng khoái gật đầu: "Giao dịch này làm được!"

"Cho anh hai phút." Chúc Đức Trinh bình thản nói.

"Không cần, tôi đoán Cổ Miếu Hải Đường." Biên Học Đạo đưa ra đáp án dứt khoát.

Lý do anh đoán là Cổ Miếu Hải Đường, vì còn một loại hun hương có mùi hương tương tự, nếu là hợp tác điều hương thì dường như không cần phải làm ra một phiên bản sinh đôi.

Nhìn Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh không chút cảm xúc hỏi: "Chắc chắn rồi?"

"Chắc chắn."

Rụt tay đang ấn trên giấy lại, Chúc Đức Trinh nói: "Anh tự xem đi!"

Biên Học Đạo giơ tay lật tờ giấy ra, bất ngờ nhìn thấy phía sau "Cổ Miếu Hải Đường" viết là "KZ + Chúc", chỉ có phía sau "Tùng Chi Nhai" là viết "Chúc".

Đoán sai rồi!

Hóa ra lại là Tùng Chi Nhai!

Mùi hương nốt giữa mà mình yêu thích nhất lại xuất thân từ tay cô.

Đáp án được tiết lộ, một nét cười như cầu vồng sau mưa treo trên mặt Chúc Đức Trinh, cô trước tiên quan sát kỹ biểu cảm của Biên Học Đạo, rồi chớp mắt cười: "Quân tử nhất ngôn..."

"Tôi nói lời giữ lời."

"Được rồi, đã là hương chữ ký (signature scent) thì anh có thể đưa ra yêu cầu cụ thể, ví dụ như anh thích loài hoa nào? Ví dụ anh thích nốt hương nào? Ví dụ anh..."

Chưa đợi Chúc Đức Trinh nói xong, Biên Học Đạo xua tay nói: "Cứ lấy cái Tùng Chi Nhai này đi!"

Khẽ ngẩn người, Chúc Đức Trinh hỏi: "Anh chọn nó làm hương chữ ký của mình? Nói trước nhé, không phải cứ chụp ảnh đăng lên Weibo là xong đâu, một số dịp cần anh phải sử dụng, đối với tầng lớp cao cấp mà nói, anh dùng thì mới thực sự có sức thuyết phục."

"Tôi biết."

Nhìn chằm chằm Biên Học Đạo vài giây, Chúc Đức Trinh nói: "Vậy được thôi... nói thật, với tư cách là người điều hương, quyết định của anh làm tôi thấy rất có thành tựu."

Nhìn Chúc Đức Trinh, Biên Học Đạo bỗng nhiên hỏi: "Cô có thuốc lá ở đây không? Ngửi hương cả tối, mũi hơi tê."

Đúng lúc này, điện thoại trong túi Chúc Đức Trinh reo.

Vừa lấy điện thoại Chúc Đức Trinh vừa nói: "Ngăn kéo đầu tiên bên trái tivi ở tầng dưới có thuốc lá, anh tự đi tìm xem."

Bên cửa sổ tầng dưới.

Biên Học Đạo cầm điếu thuốc duy nhất trong ngăn kéo, không châm lửa, đặt dưới mũi ngửi.

Một lúc lâu sau, phía sau truyền đến tiếng Chúc Đức Trinh đi xuống lầu.

Đi tới bên cạnh Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh hỏi: "Không tìm thấy bật lửa sao?"

Biên Học Đạo lắc đầu: "Không cần."

Mỉm cười, Chúc Đức Trinh lấy một chiếc bật lửa từ trong túi quần, "tách" một tiếng châm lửa, đưa tới trước mặt Biên Học Đạo.

Do dự một chút, Biên Học Đạo ngậm điếu thuốc vào miệng, ghé vào ngọn lửa rít một hơi.

Đã lâu không hút thuốc, động tác thậm chí có chút lóng ngóng.

Hút được ba hơi, Chúc Đức Trinh bỗng nhiên cướp lấy điếu thuốc trong tay anh, hút một hơi như không có chuyện gì xảy ra dưới cái nhìn ngơ ngác của anh.

Hút hai hơi, Chúc Đức Trinh kẹp điếu thuốc với tư thế tao nhã, nghiêng đầu nhìn Biên Học Đạo, ánh mắt cô ung dung, không tránh né.

Ngay trước một giây Biên Học Đạo định rời mắt đi, Chúc Đức Trinh thong thả mở lời: "Muốn biết mùi hương độc quyền của tôi lúc bắt đầu tên là gì không?"

Biên Học Đạo gật đầu.

"Tên là Thử Mộng (Giấc mộng này)."

"..."

"Anh từng đọc 'La Sinh Môn' của Giới Xuyên Long Chi Giới chưa?"

"Từng đọc."

Nhìn thẳng vào mắt Biên Học Đạo, Chúc Đức Trinh ngâm rằng: "Chính vì đó là giấc mộng, nên ta mới muốn sống cho đàng hoàng một lần. Như giấc mộng kia rồi sẽ tỉnh, giấc mộng này rồi cũng có lúc tỉnh giấc. Trước khi thời khắc tỉnh giấc đến, ta muốn sống một cuộc đời thực sự, phải sống sao cho không uổng phí kiếp này. Lão trượng thấy thế nào?"

Đọc xong câu "Lão trượng thấy thế nào", trong mắt Chúc Đức Trinh xuất hiện thêm một tia sáng kỳ lạ, trong ánh sáng đó có chút mê ly bàng hoàng, có chút khiêm tốn thành kính, nhưng nhiều hơn là sự dịu dàng kiên định.

Yên lặng khoảng nửa phút, Biên Học Đạo từng chữ từng chữ tiếp lời: "Lão trượng chỉ cau mày, không trả lời 'phải', cũng không nói 'không'."

Chúc Đức Trinh nghe vậy, đứng đối diện Biên Học Đạo, khoảng cách giữa hai người nhiều nhất là 20 centimet, cô nhón chân, nhẹ giọng nói bên tai anh: "Tối nay anh muốn lấy đi thứ gì từ tôi cũng được, đừng hỏi lý do, chính tôi cũng không biết."

---❊ ❖ ❊---

(Thấm thoát lại một năm, cảm ơn những bạn đọc không rời không bỏ, cảm ơn những người bạn đã luôn ủng hộ và khích lệ tôi không ngừng. Ngày đầu tiên của năm mới, Lão Canh ở đây chúc mọi người năm mới đại vận, may mắn luôn vây quanh, sức khỏe dồi dào, mọi việc thuận lợi, chỉ sinh hoan hỉ chẳng sinh sầu.)