Chúc Thiên Ca, người tự tổng kết cuộc đời mình là "không làm nên trò trống gì", thực ra lại thành công hơn hầu hết mọi người. Ông sống thì tận hứng, khi mất đi cũng vô cùng vẻ vang.

Vì nhân duyên trong gia tộc rất tốt, nên sau khi tin tức truyền ra, người nhà họ Chúc tản mát khắp nơi trên thế giới hầu như đều vội vã tới Chicago, tiễn biệt Chúc Thiên Ca đoạn đường cuối cùng.

Những người tới tham dự lễ truy điệu, có kẻ là đứa con bất hiếu không hề kém cạnh so với Chúc Dục Cung, cũng có người đứng ngoài hoàn toàn không tham gia vào việc gia tộc, ví dụ như Chúc Thính Lam.

Dù là chị em, nhưng Chúc Đức Trinh và Chúc Thính Lam ngày thường ít khi liên lạc.

Hai người, một người ngoài lạnh trong nóng, một người ngoài lạnh trong lạnh, tính cách, nhân sinh quan, giá trị quan, gia đình quan đều hoàn toàn khác biệt, từ nhỏ đã không nói chuyện được với nhau, tự nhiên chẳng thể bàn tới chuyện chị em thắm thiết.

Ngoài những người họ Chúc và họ hàng thông gia của nhà họ Chúc, tại lễ truy điệu còn có không ít bạn bè mà Chúc Thiên Ca kết giao ở Mỹ và châu Âu. Những vị khách này đều rất khiêm tốn, sau khi tới nơi thì thì thầm vài câu với Mạnh Thanh Trì cùng Chúc Thiên Sinh, Chúc Thiên Dưỡng, rồi ngồi vào vị trí đã định, vẻ mặt nghiêm trang.

Mãi cho đến khi người thân bạn bè lên đài tưởng nhớ người đã khuất, hồi tưởng kể lại những mảnh ký ức cũ, sau vài tràng cười, bầu không khí trong lễ đường mới trở nên cởi mở hơn một chút.

Sau đó, trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Chúc Thính Lam bước lên đài, đứng trước micro, thâm tình nói: "Trong lòng tôi, chú Năm là người đáng yêu và đáng kính nhất trên đời, bởi vì chú sẵn lòng lắng nghe, tấm lòng chú rộng lớn, trong tâm chú chứa đầy từ bi... Vài năm trước, khi tôi là một cô gái hư trong mắt mọi người, chú Năm đã đặc biệt tìm đến tôi, chú bảo tôi không cần phải sống trong những đánh giá của thế tục, cũng không cần phải trưởng thành thành một hình hài nghiêm túc giống như những người xung quanh... Chú còn bảo tôi, có những việc không làm được thì không cần miễn cưỡng, hãy để trong lòng; có những việc thực sự muốn làm thì đừng do dự, hãy làm tới cùng... Chú Năm, hôm nay cháu tới tiễn chú, là muốn nói với chú một tiếng, cháu sẽ vĩnh viễn không quên chú, bởi vì không ai có thể thay thế chú... Chú Năm, nguyện linh hồn chú được an nghỉ!"

Cuối buổi lễ truy điệu, màn hình lớn tại hiện trường bắt đầu chiếu video về cuộc đời Chúc Thiên Ca.

Trong video, Mạnh Thanh Trì và Chúc Thiên Ca với khuôn mặt rõ ràng là trẻ trung hơn đang ở trong một phòng tập nhạc, Mạnh Thanh Trì kéo violin, Chúc Thiên Ca thổi đàn ocarina, hai người cùng hợp tấu một khúc "Cố Hương Nguyên Phong Cảnh".

Trong video, tiếng đàn ocarina vừa cất lên, ba anh em Chúc Thiên Sinh, Chúc Thiên Dưỡng, Chúc Thiên Khánh đồng thời "xoẹt" một cái rơi lệ.

Vì cân nhắc lợi ích gia tộc, Chúc Thiên Ca phần lớn cuộc đời trôi dạt nơi đất khách, mặc dù không thiếu vinh hoa, nhưng cuối cùng vẫn là thân bất do kỷ, vì vậy mọi người đều biết lý do vì sao khúc "Cố Hương Nguyên Phong Cảnh" này lại trở thành khúc nhạc yêu thích nhất của Chúc Thiên Ca, nhưng không ai nói toạc ra.

Giờ đây nghe lại khúc nhạc này, bỗng nhiên có một sự thôi thúc muốn buông bỏ hết thảy ái hận tình thù, dòng sông thời gian chảy trôi vô tình, thuận dòng hay ngược dòng thì cuối cùng cũng cùng một cái đích.

Đoạn sau của video, lấy nhạc nền gốc của "Cố Hương Nguyên Phong Cảnh" làm nền, chiếu một đoạn video Chúc Thiên Ca sau khi uống rượu cầm bút viết chữ.

Người quay video đứng bên tay trái Chúc Thiên Ca đang đỏ bừng mặt, ống kính chiếu thẳng vào tờ giấy xuyến, rồi chỉ thấy Chúc Thiên Ca sảng khoái hạ bút — "Người diều bay chốn trời cao, nhìn đỉnh núi mà lòng lắng lại; kẻ kinh bang tế thế, nhìn thung lũng mà quên lối về."

Viết đến chữ "về", ông dường như vẫn chưa thỏa, nhấc bút dừng lại vài giây, rồi lại hạ bút — "Cổ kim bao nhiêu chuyện, đều gửi cả vào chuyện cười."

... Một tiếng sau, đoàn xe khổng lồ dưới sự hộ tống của xe cảnh sát thẳng tiến tới nghĩa trang.

Chúc Thiên Ca nửa đời tu huyền, lúc lâm chung chọn thổ táng, để giữ trọn thân xác này.

Trong ánh mặt trời sáng rực, quan tài màu đen từ từ hạ huyệt, cuộc đời của Chúc Thiên Ca, người tự xưng là "người nhàn hạ giàu sang", tới đây là kết thúc.

Phía ngoài nghĩa trang, mấy chục nhân viên an ninh nhà họ Chúc chặn truyền thông và những người không liên quan ở bên ngoài, nếu có người cố ý muốn chụp ảnh, họ sẽ không động thủ, nhưng sẽ mở những chiếc ô đen lớn trong tay chắn trước máy ảnh, ép đối phương phải từ bỏ.

Nhìn nhân viên nghĩa trang hất đất lên trên quan tài, nhìn quan tài dần dần bị chôn vùi, Biên Học Đạo vô cớ nhớ tới thân thể của chính mình ở một không gian khác, không biết đã biến thành một hũ tro cốt chôn ở nơi không chiếu tới ánh mặt trời hay chưa.

Nghĩ tới đây, anh bỗng cảm thấy hơi lạnh, rồi theo bản năng ngẩng đầu tìm mặt trời.

Mặt trời ở trên đầu, cảm giác nóng lan từ ngoài vào trong, trong nháy mắt xua tan đi chút hơi lạnh vừa rồi.

Sau khi cơ thể ấm lại, anh nhìn thẳng về phía đối diện, rất nhanh đã tìm thấy những người tương đối quen thuộc như Chúc Trực Thuần, Chúc Đức Trinh, Chúc Thanh Nguyên và Chúc Anh Khải trong nhóm người nhà họ Chúc đối diện.

Bên cạnh Chúc Trực Thuần đứng Mạnh Nhân Vân, bên cạnh Chúc Thanh Nguyên đứng Kim Nhã Tĩnh, bên cạnh Chúc Anh Khải cũng đứng một người phụ nữ xinh đẹp có khí chất cực tốt.

Ừm? Ánh mắt quét qua, ngay sau đó lại quét về, Biên Học Đạo lại một lần nữa tìm thấy Chúc Đức Trinh trong đám đông.

Lúc này anh mới phát hiện ra một vấn đề, hai bên trái phải của Chúc Đức Trinh đều là phụ nữ.

Dịp quan trọng thế này, sao cô ấy lại đến một mình?

Vài giây sau, dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, Chúc Đức Trinh ngước mắt nhìn về phía Biên Học Đạo.

Ánh mắt hai người gặp nhau, Biên Học Đạo lần đầu tiên nhìn thấy một tia mềm mại trong đôi mắt Chúc Đức Trinh, nhìn thấy một tia luyến tiếc và dựa dẫm chân thật.

Anh cảm thấy rất kỳ lạ, "luyến tiếc" là luyến tiếc Chúc Thiên Ca thì có thể hiểu được, nhưng Chúc Thiên Ca đã không còn nữa, "dựa dẫm" thì hướng về đâu?

Chằm chằm nhìn Biên Học Đạo vài giây, Chúc Đức Trinh dời ánh mắt trước.

Vì nỗi nghi hoặc trong lòng chưa được giải đáp, Biên Học Đạo thỉnh thoảng lại liếc nhìn Chúc Đức Trinh, anh rất tò mò người đàn ông ngay cả dịp này cũng không xuất hiện kia, sau này làm thế nào để đối mặt với một Chúc Đức Trinh có tính cách mạnh mẽ? Làm thế nào để đối mặt với những người khác trong nhà họ Chúc? Hay là nói gia thế của người đó "trâu bò" tới mức có thể coi thường cảm nhận của nhà họ Chúc?

Không biết là lần thứ bao nhiêu nhìn về phía Chúc Đức Trinh, Biên Học Đạo bắt gặp một ánh mắt, nhận ra đối phương là Chúc Thính Lam, người từng cùng lên Ngũ Đài Sơn năm nào, anh khẽ gật đầu một cái.

Chúc Thính Lam chằm chằm nhìn Biên Học Đạo một lúc, sau đó quay đầu tìm Chúc Đức Trinh, thấy Chúc Đức Trinh cứ nhìn thẳng vào bia mộ chú Năm như thể không hề hay biết, lại dời ánh mắt nhìn về phía Biên Học Đạo, trong ánh mắt chứa đựng vạn ý tứ.

Sau khi nghi thức tang lễ kết thúc, Mạnh Thanh Trì bất ngờ đi về phía Biên Học Đạo.

Cô cố nén đau thương nói với Biên Học Đạo: "Trước khi rời đi, Thiên Ca dặn dò tôi giới thiệu mấy người bạn của anh ấy với cậu, lát nữa có người phải đi, chúng ta qua đó luôn đi!"

Sau khi có thêm 8 tấm danh thiếp trong túi, Biên Học Đạo biết được từ miệng Mạnh Thanh Trì rằng, vài ngày trước khi anh tới Mỹ, Chúc Thiên Ca dù đang đau ốm vẫn gọi điện cho từng người bạn thân thiết nhiều năm, nhờ bạn bè quan tâm tới Kki, còn giúp Biên Học Đạo giới thiệu "Trung Hoa Hảo Thanh Âm", trải đường cho việc "Trung Hoa Hảo Thanh Âm" biến thành "Mỹ Quốc Hảo Thanh Âm".

Ngoài việc này ra, 8 người trao đổi danh thiếp với Biên Học Đạo đều là tinh anh thượng tầng của Mỹ và châu Âu, trong số họ có người có thể không nổi danh, nhưng lại là nhân vật thượng lưu thực thụ, ví dụ như một người Đức ngoài 50 tuổi có khuôn mặt hơi cổ hủ, chính là người của gia tộc Lehman - một hào môn ẩn hình của Đức.

Chúc Thiên Ca đây là tặng một món quà lớn cho Biên Học Đạo.

Biên Học Đạo tuy có tiền cũng có chút sức ảnh hưởng, nhưng thời gian phất lên còn ngắn, trong mắt những hào môn truyền thừa cả trăm năm thì không khác gì trọc phú, cộng thêm còn quá trẻ, cho nên muốn kết giao với những người này thì cần phải có cơ duyên đặc biệt mới được.

Bây giờ, tiếp nối sau việc Chúc Hải Sơn tặng trang trại rượu, Chúc Thiên Ca trước khi lâm chung đã dẫn Biên Học Đạo vào vòng tròn cao cấp hơn, cha con nhà họ Chúc giống như bậc thềm đá, giúp Biên Học Đạo leo lên đỉnh cao, từ người hóa tiên.

Sau khi tang lễ kết thúc, Chúc Đức Trinh ở trong phòng niệm hai lần kinh "Địa Tạng" cho chú Năm.

Hai lần kinh đọc suốt hơn ba tiếng đồng hồ, khi cô ra ngoài hóng gió thì trời bên ngoài đã tối đen, trên đỉnh đầu những vì sao lấp lánh, dẫn dụ người ta ngắm nhìn.

Bước vào vườn sau, tình cờ gặp Chúc Thính Lam đang ngồi trên ghế cầm điện thoại nói chuyện với người khác.

Chúc Đức Trinh vốn muốn quay người rời đi, Chúc Thính Lam bỏ điện thoại xuống nói: "Không cần đi, tôi gọi xong rồi."

Ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Chúc Thính Lam, Chúc Đức Trinh nhìn bọng mắt của Chúc Thính Lam nói: "Ngủ không ngon?"

Chúc Thính Lam tựa lưng vào ghế nói: "Con bị bệnh."

"Có nặng không?"

"Viêm phổi."

Suy nghĩ một chút, Chúc Đức Trinh hỏi: "Trực Thuần có biết không?"

Chúc Thính Lam nghe xong, khẽ nhíu mày: "Tại sao phải nói cho anh ta biết?"

"Không nên nói cho anh ta biết sao?" Chúc Đức Trinh không nhượng bộ chút nào mà hỏi ngược lại.

Chúc Thính Lam bỗng nhiên bật cười: "Tôi biết ngay mà, cho tới hôm nay các người vẫn cảm thấy tôi bị bệnh."

Lặng im vài giây, Chúc Đức Trinh nói: "Cô không bị bệnh, nhưng cô cố chấp."

Quay đầu đối diện với Chúc Đức Trinh vài giây, Chúc Thính Lam bỗng nhiên nói: "Cô và Biên Học Đạo bây giờ là quan hệ gì?"

Chúc Đức Trinh nhìn Chúc Thính Lam, không trả lời.

Lấy hộp thuốc trong túi quần ra, rút một điếu thuốc, châm lửa hút hai hơi, Chúc Thính Lam nhả khói nói: "Nhìn cái dáng vẻ anh ta nhìn cô kìa, sau này sợ là tôi có cơ hội gọi anh ta là anh rể rồi."

Chúc Đức Trinh vẫn không nói gì, chỉ chằm chằm nhìn Chúc Thính Lam.

"Cũng đúng..." Gẩy gẩy tàn thuốc, Chúc Thính Lam nhếch mép nói: "Cô không giống những con ả lẳng lơ yêu nghiệt ngoài kia, cô thông minh hơn bọn chúng, lại còn yêu nghiệt hơn bọn chúng."

Chúc Đức Trinh nghe xong, bình thản nói: "Tôi cứ tưởng cô sẽ nói, cô không giống những con ả lẳng lơ yêu nghiệt ngoài kia, cô chỉ là con ả lẳng lơ, lại còn chẳng yêu nghiệt."

"Đó là tôi!" Chúc Thính Lam tự giễu cười: "Chẳng yêu nghiệt, lại còn rất ngu."

Dời ánh mắt về phía đèn sân vườn, Chúc Đức Trinh u uất nói: "Ban đầu biết rõ là lửa, tại sao còn phải lao vào?"

Hít một hơi thật sâu, Chúc Thính Lam dựng thẳng điếu thuốc trong tay, nhìn đốm lửa đỏ nói: "Chúng ta đều đang trong lửa, có lao vào hay không đều như nhau, không có gì khác biệt."