Ngay khi chiếc xe ngựa lọc cọc lăn bánh qua cây cầu cũ kỹ kêu cót két và rên rỉ, mặt trời ló dạng sau những đám mây vốn ủ dột suốt chặng đường, khiến hành khách phấn chấn hơn đôi chút. Hai vị phu nhân ăn vận sang trọng, những người từ nãy đến giờ vốn phớt lờ sự hiện diện của đối phương một cách triệt để và đầy vô nghĩa, giờ đây bằng một sự đồng thuận thầm lặng, đã tạm đình chiến. Họ nhìn thung lũng nhỏ nhuốm màu vàng óng và con đường rợp bóng cây ngay phía trước với vẻ nhẹ nhõm. Hai người chồng của hai vị phu nhân nọ chỉ kịp trao nhau một cái nhìn an ủi, không hơn không kém. Họ cũng thấy nhẹ nhõm, mặc dù nguyên do chủ yếu là nhờ cuộc đình chiến nhất thời này. Họ cảm thấy vô cùng tiếc nuối khi bị buộc phải ghét đối phương, bởi mỗi người đều thầm đánh giá người đối diện mình là một gã khá tử tế, có lẽ cũng là người có chút thành tựu, quen với lối sống xa hoa và những mối quan hệ đẳng cấp.

Tuy nhiên, thái độ lạnh nhạt tột độ giữa họ là điều không thể tránh khỏi. Khi một gã lạ mặt có người vợ tóc vàng được "bảo dưỡng" tuyệt vời, còn gã kia có cô vợ tóc nâu cũng được giữ gìn mỹ mãn không kém, mà cả hai phu nhân này đều đã giành được vị thế xã hội nhờ bao năm đấu đá miệt mài và giữ mình cao giá, thì hai người đàn ông chẳng còn cách nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của vợ, nhất là khi đang ở ngay dưới sự giám sát của các "nữ chúa".

Cậu con trai của vị phu nhân tóc vàng mỉm cười rạng rỡ khi ánh sáng chào đón tràn ngập khoang xe.

Cậu là một thanh niên khôi ngô, chừng hai mươi hai tuổi, và cậu hướng nụ cười của mình – dù mang phong thái hoàn toàn khách sáo và đúng mực – về phía cô con gái xinh xắn của vị phu nhân tóc nâu. Cô con gái xinh xắn ấy cũng mỉm cười, nhưng nụ cười của cô lại kín đáo hướng về hàng cây bên ngoài, nơi đang khoác lên mình vẻ rực rỡ của sắc thu, lấp lánh sau cơn mưa rào và nhỏ giọt những viên ngọc tựa như đang tỏa sáng và lóe lên dưới ánh mặt trời ban trưa khi rơi xuống.

Thật kỳ diệu là con người ta có thể nhìn thấy biết bao nhiêu thứ chỉ bằng khóe mắt, trong khi cứ tỏ ra như thể chỉ đang ngắm phong cảnh.

Người đánh xe nhìn xuống khi lái xe an toàn qua cầu, ông lắc đầu trước dòng xoáy nước cuồn cuộn, đen ngòm và đục ngầu ngay sát dưới những tấm ván mục nát; đoạn, ông quất roi ngựa, lũ ngựa dũng mãnh lao lên con dốc nhỏ.

Những hàng cây rậm rạp che khuất hai bên đường giờ lại làm ánh sáng mờ đi, và hai vị phu nhân mũm mĩm lại tiếp tục nhìn trừng trừng qua vai đối phương, giả vờ như không hề biết đến sự tồn tại của người kia. Hai ông chồng lại trưng ra vẻ mặt cọc cằn lịch sự như quy tắc đòi hỏi. Đôi mắt cậu con trai tóc vàng vẫn tìm kiếm cô con gái tóc nâu, nhưng cậu làm việc đó một cách lén lút và hoàn toàn vô vọng, bởi cô nàng giờ đây cũng đang "tặng" lại cho cậu một cái lườm nguýt. Vị phu nhân tóc vàng vừa lướt ánh mắt qua chiếc váy của cô con gái, đánh giá độ vừa vặn và chất liệu vải của nó với vẻ khinh khỉnh được che đậy khéo léo đến mức ngay cả trong bóng tối người ta cũng có thể cảm nhận được.