Cuộc bao vây lẫn nhau kéo dài mãi đến sau bảy giờ tối, nhưng có vẻ như đó là cuộc chiến một chiều. Nhà Van Kamp muốn uống bao nhiêu nước tùy thích thì cứ uống, nó cũng chẳng làm họ đói thêm chút nào. Ngược lại, nếu nhà Ellsworth ăn bất cứ thứ gì, họ lại càng khát hơn, vả lại, muốn nấu nướng món gì ra hồn thì nước là thứ không thể thiếu. Họ biết tỏng điều này và đã cố cầm cự cho đến khi bà Ellsworth không cưỡng lại được sự cám dỗ mà sa ngã. Bà ăn một chiếc bánh kẹp rồi bị nghẹn. Thật đau lòng, nhưng chẳng còn cách nào khác, Ralph đành phải được cử xuống dưới, tay cầm đĩa bánh kẹp cùng lời đề nghị đổi lấy nước.

Nửa đường từ máy bơm về nhà, cậu đụng mặt Evelyn đang xách một chiếc xô nhỏ đựng thứ chất lỏng quý giá ấy. Cả hai đứng sững lại; rồi, thấy rằng rút lui cũng đã quá muộn, họ cùng bật cười và bước tới.

“Giờ thì ai thắng đây?” Ralph trêu chọc khi họ trao đổi “chiến lợi phẩm”.

“Tôi thấy giống như một ván bài bị chia sai thì có,” cô đáp lại đầy vui vẻ, rồi chuẩn bị rời đi thì cậu gọi cô quay lại.

“Cô có tình cờ quen biết nhà Gately ở New York không?” Cậu tỏ vẻ khá lo lắng muốn biết.

“Thật đáng tiếc, tôi quen biết quá ít người ở New York. Chúng tôi đến từ Chicago mà, anh biết đấy.”

“Ồ,” cậu nói một cách vô hồn, rồi mang nước lên cho gia đình Ellsworth.

Bà Ellsworth phấn chấn lên hẳn khi nghe tin Ralph đã gặp được đối phương giữa đường, nhưng mắt bà tóe lửa ngay khi cậu thú nhận người gặp cậu chính là cô Van Kamp.

“Mẹ hy vọng con sẽ không tán tỉnh cái con người ăn mặc diêm dúa đó,” bà hằn học.

“Sao mẹ lại nói thế,” Ralph thốt lên, sửng sốt tột độ. “Mẹ có quyền gì mà buộc tội vị tiểu thư này hay cả con là đang tán tỉnh chứ? Tán tỉnh cơ đấy!”

Bà Ellsworth bỗng chốc quay sang tấn công đống lửa với một nguồn năng lượng không cần thiết chút nào.