Nghe dị ngài giận dữ quát mắng đến đây, quái khách bỗng ngửa cổ cười ha hả, càng khiến dị ngài nổi tính khí, lớn tiếng gầm lên:

– Có gì mà cười? Đồ ngu ngốc vô tri!

Quái khách chợt thu liễm sắc mặt, cũng cất giọng quát:

– Lão ca ca mở miệng ngậm miệng đều nói chuyện ta chưa từng tận mắt chứng kiến, lẽ ra phải hiểu rõ chân tình rồi hãy đưa ra kết luận. Nay ta mạo muội hỏi ngược lão ca ca một câu, năm xưa Âu Dương Tử Quy kia ngồi trong nghị sự đường của Lôi Tiếu Hổ, tận hưởng vinh hoa thanh sắc, lúc ấy lão ca ca có mặt hay không?

– Ngươi hỏi câu này thật là khó hiểu, lão khất cái ta vốn dĩ không tin Âu Dương huynh lại làm ra những chuyện đê tiện nhường ấy, nhưng sao lại có thể như...

– Lão ca ca hà tất phải kích động thế này, sao không bình tĩnh lại một chút? Ta chỉ xin lão ca ca trả lời câu hỏi của ta, có kỳ quái hay không, lát nữa ta tự có lời giải đáp.

– Lúc đó ta và hòa thượng đang ở trong Linh Hấn Tự, khất cái là người, chẳng phải quỷ thần, vừa không có hồn vía xuất ốc, lại chẳng có thuật phân thân, ta không có mặt! Thật ra lão khất cái chỉ cần trả lời một câu "ta không có mặt" là xong, nhưng vì quá mức tức giận, lão mới thốt lời châm chọc.

Quái khách mặc kệ những điều đó, gật đầu, đang định cất lời lần nữa, ngờ đâu lão khất cái lại bỗng như nhớ ra chuyện gì lớn lắm, vội vã nói:

– Này! Lão khất cái ta phải giải thích lại câu nói vừa rồi, ba chữ "lúc đó" ấy là chỉ thời điểm mà ngươi nói Âu Dương huynh đang vui chơi trong sơn trại của Lôi Tiếu Hổ. Còn lão khất cái ta vốn không thừa nhận có chuyện như vậy, tự nhiên cũng phủ nhận cái gọi là "lúc đó".

Quái khách nghe vậy không kìm được mà cười ha hả. Lão khất cái vừa tức giận, lại hầm hầm ngồi phịch xuống thạch thanh, Thánh tăng Thiên Giác nét mặt vẫn không thay đổi, hình như đang trầm ngâm lắng nghe lời nói của hai người. Nhìn qua có vẻ như đến lúc này, trong lòng vị tăng vẫn chưa có phán đoán đúng sai. Chờ tiếng cười dứt hẳn, quái khách lại hỏi dị ngài:

– Đã thế lúc ấy lão ca ca không có mặt, tự nhiên cũng chẳng được tận mắt chứng kiến. Lão ca ca dạy bảo ta rằng, chuyện chưa tận mắt chứng kiến thì lẽ ra phải hiểu rõ chân tình rồi mới được đưa ra kết luận! Hành vi ngông cuồng ngày trước của Âu Dương Tử Quy, lão ca ca chưa từng chứng kiến, lại càng không hiểu rõ chân tình bên trong, thế mà sao lại dám đưa ra kết luận rằng Âu Dương Tử Quy tuyệt không đến mức nghênh ngang ngồi trong nghị sự đường của tên giặc họ Lôi, cùng cực hưởng thụ thanh sắc vui vầy cơ chứ?

Dị ngài nghe xong ngẩn người ra một lúc, chỉ thốt lên được một chữ "Cái", rồi ấp úng chẳng nói tiếp được câu nào, khuôn mặt từ màu trắng bệch vì giận dữ liền chuyển thành đỏ như gan heo.

Lúc này, quái khách lại dùng giọng điệu chứa chan sự chân thành và kích động, tiếp tục nói:

– Lão ca ca xin chớ bực mình, chính vì bộ dạng này của ngài mới càng làm nổi bật cái bản tính hiệp nghĩa, nhân hậu và chí thành, khiến người ta từ đáy lòng phải kính phục.

Mễ Thiên Thành chợt cúi đầu thở dài thườn thượt một tiếng, chậm rãi nói:

– Nói lắm ắt hớ, lão khất cái tuổi đã cao, hôm nay lại...

Quái khách thừa biết lão sắp định nói gì. Dù hôm nay là lần đầu đôi bên gặp mặt, thời gian ngắn ngủi hữu hạn, nhưng quái khách đã sớm nắm thóp tính khí của lão khất cái. Nếu để lão khất cái nói hết những lời nản lòng thoái chí này, lão sẽ dậm chân bỏ đi ngay. Cho nên quái khách không thể không ngắt lời lão khất cái. Lão khất cái tính tình cố chấp, chỉ cần khơi dậy được nghĩa khí của lão, thì chuyện tày đình mấy cũng tất sẽ là "mây tan sương tản thấy trời quang".

Quái khách thâm trầm, vẻ mặt nghiêm nghị trang nghiêm nói:

– Lão ca ca, ngài quả thật đã già rồi...

Lão khất cái nghe vậy bỗng ngẩng phắt đầu lên, lớn tiếng quát:

– Ai nói ta già? Khất cái ta...

Lời còn chưa dứt, bỗng một tiếng nổ kinh thiên động địa truyền đến. Từ trong Bất Quy Cốc, một đạo lôi hỏa sắc màu kỳ lạ phóng vút lên, nhanh như chớp giật bay vút lên bầu trời. Dị ngài và Thánh tăng không khỏi biến sắc.

Từ xa nhìn lại, đoàn lôi hỏa kỳ dị ấy không đỏ không xanh, lớn chừng thước mấy, ở giữa bảy tấc hình tròn đậm một màu tím sẫm, lại xoay chuyển cuồn cuộn không ngừng. Lớp ngoài cùng dày khoảng ba thấc, sắc như màu lân tinh xanh biếc, nhìn vào lạnh lẽo tựa quỷ hỏa. Do trong ngoài ánh xạ lẫn nhau, nên càng trở nên vô cùng kỳ dị.

Dị ngài Mễ Thiên Thành đôi mày nhíu chặt, Thánh tăng Thiên Giác sắc mặt trang trọng, chăm chú nhìn đoàn quái hỏa vẫn đang phóng vút lên cao không chớp mắt, trong lòng đều vô cùng kinh hãi.

Chỉ trong chớp mắt ấy, lôi hỏa bay vút lên tận trời cao ba bốn trăm trượng, bỗng nhiên tự động nổ tung, hóa thành chín ngọn huyết hồng tinh đăng, lơ lửng bồng bềnh giữa tầng mây mà không hề rơi xuống!

Dị ngài Mễ Thiên Thành chợt quay sang nói với Thánh tăng:

– Hòa thượng, đây chẳng phải là "Cửu tử huyết đăng" sao?

Thánh tăng Thiên Giác niệm một câu Phật hiệu, trầm giọng đáp:

– Không sai, lôi hỏa chính là "Xuyên vân châu", bên trong chứa "Cửu tử huyết đăng". Không ngờ nay lại được chứng kiến ngọn đèn này một lần nữa, hơn nữa lại phát ra từ trong cốc, thật là lạ lùng.

Đôi mày dị ngài khẽ giương lên, toan nói gì đó, thì chợt nhớ đến vị quái khách đối diện. Nhìn kỹ lại, chỉ thấy quái khách vẫn bình thản như không, chín ngọn đèn đỏ đang lơ lửng giữa lưng chừng trời kia mà đến cả một cái liếc mắt cũng chẳng buồn nhìn, không khỏi vô cùng kinh hãi. Trầm ngâm giây lát, dị ngài dò xét cất lời với quái khách:

– Lão huynh đệ lâu năm ở trong cốc, có biết đoàn lôi hỏa này...?

Quái khách không đợi lão khất cái nói hết, thản nhiên tiếp lời:

– Vừa rồi Thánh tăng nói rất đúng, đây là Xuyên vân phích lôi châu, bên trong cất giấu Cửu tử huyết đăng. Khi phát nổ âm thanh chấn động như núi lở, có thể vút bay cao ba bốn trăm trượng!...

Dị ngài vội vàng tiếp lời:

– Lão huynh đệ ngươi hiểu lầm rồi, ý ta là muốn hỏi Cửu tử huyết đăng này do người nào...?

Quái khách lại tranh nói trước, giọng điệu nhẹ nhàng:

– Ta biết lão ca ca muốn hỏi gì, hiện tại ta chỉ có thể nói với hai vị lão ca một câu, đó chính là ta đều rõ hết mọi chuyện bên trong!...

– Vậy thì ngươi nên nói cho lão khất cái ta biết chứ.

Dị ngài lại có chút nổi giận, quái khách vẫn thong thả nói:

– Đương nhiên đương nhiên, chỉ là lúc này chưa phải lúc.

– Ngươi muốn lão khất cái ta đợi đến ngày nào?

– Sắp rồi sắp rồi, chúng ta bàn xong chuyện liên quan đến Âu Dương Tử Quy đã...

– Chuyện của Âu Dương huynh sao không bàn chậm lại, Cửu tử huyết đăng này quan trọng hơn nhiều.

Thánh tăng Thiên Giác đứng bên tiếp lời câu ấy, quái khách lại lắc đầu nói:

– Không! Chuyện của Âu Dương Tử Quy mới là quan trọng nhất! Cửu tử huyết đăng này cũng có liên quan đến Âu Dương Tử Quy, cho nên muốn hiểu rõ mọi chuyện, nhất định phải bắt đầu bàn từ Âu Dương Tử Quy trước!

– Hay hay hay, lão khất cái xin chịu thua nhận mệnh, lão huynh đệ cứ bắt đầu bàn đi.

Quái khách nghe vậy mỉm cười, ẩn ý hỏi:

– Lão ca ca, chúng ta vừa nãy nói tới đâu rồi nhỉ?

– Nói đến chuyện ngươi dạy dỗ lão khất cái ta một trận!

Dị ngài hậm hực đáp lại. Quái khách lại mỉm cười nói:

– Lão ca ca nói câu này không thấy quá nặng nề lắm sao, ta nào dám chứ?

– Cho là ngươi không dám đi, mau nói chính sự đi được không, lão khất cái đợi sốốt ruột lắm rồi.

Quái khách gật đầu, vẫn dùng giọng điệu trầm trầm nói: – Thật ra sau khi Thánh tăng vô tình có được tin tức của Lôi Tiếu Hổ, một mình lẻn đến thăm dò đại trại "Cửu tử nhất kiếm" ở "Thái Sơn" vào lúc ban đêm, đã bị Âu Dương Tử Quy phát hiện tung tích. Âu Dương Tử Quy vẫn thản nhiên không động tĩnh, âm thầm giám thị, cho đến khi Thánh tăng quay về Tây Hồ, hắn mới lộ diện.

Âu Dương Tử Quy tự biết Thánh tăng vội vã chạy về Tây Hồ, hắn tính toán ngày tháng, vẫn còn kịp để thong thả rút lui, thế nên mới có thể ăn nói có trật tự mà sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong sơn trại.

Mọi việc đã đâu vào đấy, hắn vẫn có thể ở trong mật trại ở Thái Sơn thưởng thức cuộc vui hoan lạc cuối cùng, rồi mới phóng một ngọn lửa lớn thiêu rụi sào huyệt. Hai vị lão ca ca ngốc nghếch đợi hắn nửa tháng trời, nào có biết điều đó vừa hay lại chừa cho hắn thời gian để thong thả bố trí. Khi hai vị lão ca giá lâm Thái Sơn lần nữa, hắn sớm đã đốt trại bỏ đi từ lâu.

Dị ngài vốn đã sớm nghe ra sơ hở, nhưng lại không vội vàng phản bác. Lần này lão khôn ra được một chút, đợi cho quái khách một hơi nói xong đoạn dài, mới lạnh lùng hỏi ngược lại:

– Lão khất cái nghe mà hồ đồ quá, ngươi hết nói Âu Dương huynh làm khách hưởng lạc trong nghị sự đường của Lôi Tiếu Hổ, lát sau lại nói nếu hòa thượng đi chậm một hai ngày thì đã có thể tận mắt chứng kiến cảnh Âu Dương huynh vui chơi tìm hoan, rồi chốc lát ngươi lại bảo Âu Dương huynh sớm đã phát hiện tung tích của hòa thượng và đang âm thầm giám thị. Lão huynh đệ, khất cái ta thật chẳng biết nên nói cảm giác trong lòng mình đối với ngươi thế nào cho phải nữa.

Lúc này Thánh tăng cũng tiếp lời:

– Ta vẫn luôn lẳng lặng lắng nghe. Nói thật với lão huynh đệ, mấy lời vừa rồi của ngươi hình như trước sau không thể liên lạc với nhau, nghe không giống như thiếu chỗ này thì cũng là thừa chỗ khác.

Thiên Giác là cao tăng xuất gia, lời nói ra cũng hàm súc hơn rất nhiều.

Dị ngài thì khác, nghĩ gì nói nấy nên lập tức tiếp lời:

– Hướng gì là không thể liên lạc, rõ ràng là không thể tự tròn lời nói chứ gì.

Quái khách không đáp cũng chẳng giải thích, chỉ hừ hừ cười lạnh.

Thái độ này chọc giận lão khất cái, lão không kìm được cất cao giọng:

– Này! Chẳng lẽ cứ cười lạnh nhạt là có thể che giấu được sự đuối lý chắc?

Quái khách bỗng nhỏ giọng nói:

– Lão ca ca xin hãy nhỏ giọng, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh phong bên phải xem kìa!

Dị ngài và Thánh tăng nghe vậy đồng loạt ngẩng cổ nhìn lên. Trên đỉnh phong phía hữu cửa Bất Quy Cốc, chẳng biết từ lúc nào xuất hiện một bóng người kỳ quái. Nếu không nhờ chín ngọn đèn đỏ trên cao vẫn chưa tắt thì đừng mong nhìn cho rõ được. Bóng quái ảnh ấy chỉ lóe lên trên đỉnh núi một cái, lập tức tung người lao thẳng vào trong cốc.

Mễ Thiên Thành và Thiên Giác đều đã nhìn rõ thân pháp của bóng quái ảnh khi lao vào trong cốc ấy. Hắn ta thoạt đầu tung người vọt lên mấy trượng, ngay sau đó hai tay dang rộng, lập tức biến thành một con chim quái dị khổng lồ! Hình thù giống hệt dơi, lượn lờ chao lượn khẽ khàng trên không trung, đoạn chéo người bay lướt đi mất. Lúc này Cửu tử huyết đăng cũng vừa hay vụt tắt ngúm cả loạt!

Thánh tăng chứng kiến chuyện kỳ lạ, không khỏi nhíu mày nói với dị ngài:

– Người này mặc y phục quái dị chuyên dụng, cho nên mới có thể bay lượn từ độ cao trăm trượng xuống, chuyện này không có gì lạ. Lạ là làm sao hắn có thể leo lên vách đá tuyệt bích cao trăm trượng ấy được chứ?

Quái khách lại lạnh lùng tiếp lời:

– Không, điều kỳ lạ là hắn vào Bất Quy Cốc để làm gì chứ?

Thánh tăng liếc nhìn dị ngài, ra hiệu cho dị ngài tạm thời đừng lên tiếng. Vị tăng cất vẻ mặt nghiêm nghị, hai tay chắp lại, dùng giọng điệu vô cùng thành khẩn nói với quái khách:

– Lão nạp xin được định lại cách xưng hô với thí chủ.

– Nếu Thánh tăng quả có ý này, thì vãn bối ắt sẽ tuân mệnh.

– Đa tạ thí chủ. Lão nạp có ý muốn cùng thí chủ khai tâm bàn luận, lúc bàn luận Mễ thí chủ xin đừng đáp lời, những điều bàn luận đều lấy đạo lý võ lâm làm gốc, đôi bên đều phải chịu trách nhiệm về lời nói của mình, thí chủ thấy sao?

– Vãn bối xin tuân theo mệnh lệnh.

– Lão nạp xin đa tạ lời hứa như vàng của thí chủ, trước tiên xin bái vấn thí chủ!...

Thánh tăng nói đến đây, quái khách bỗng nhiên cất lời:

– Thánh tăng có thể tạm làm phiền Mễ lão tiền bối gánh vác trách nhiệm canh gác hay không?

Dị ngài không đợi Thánh tăng lên tiếng, lập tức lạnh lùng nói:

– Nếu thêm một mình ta, lão khất cái tạm thời rời đi cũng không phải không được.

Quái khách nghiêm sắc mặt đáp:

– Lão tiền bối hiểu lầm rồi, vì ta dự liệu chốc lát nữa chắc chắn sẽ có không ít nhân vật kỳ dị đến nơi, để tránh gây cản trở cho cuộc trò chuyện, cho nên mới có thỉnh cầu vừa rồi.

– Ngươi có dám bảo đảm không?

– Vãn bối dám đánh cược một bữa tiệc với Mễ lão tiền bối.

– Được! Hôm nay lão khất cái dẫu sao cũng thua chắc rồi, không kém thêm một trận cá cược cuối cùng này đâu. Nói đi, ngươi muốn cược thế nào, cược những thứ gì?

– Giả như vãn bối đoán sai, mặc tiền bối phân phó sai khiến ba chuyện.

Dị ngài cũng lập tức đáp lời:

– Nếu ngươi đoán trúng, lão khất cái cũng thua ba chuyện là được chứ gì.

– Không, nếu vãn bối may mắn đoán trúng, lão tiền bối chỉ cần thua hai chuyện là thành. Chuyện thứ nhất là, ngăn cản kẻ đến, không cho phép một ai xông vào cửa cốc. Chuyện thứ hai, sau khi vãn bối và Thánh tăng đàm đạo xong, dẫn đường đi vào trong cốc. Chỉ cần bước vào Bất Quy Cốc, tiền bối không được phép mở miệng nói chuyện, đợi khi ra khỏi cốc mới được giải cấm. Tiền bối ý thấy thế nào?

– Chúng ta rốt cuộc cũng phải có một giới hạn thời gian chứ?

– Đương nhiên, lấy canh năm làm hạn. Trong canh năm, nếu có người đến thì lão tiền bối coi như thua. Qua canh năm, bất kể có người đến hay không, vãn bối coi như thua.

– Cứ quyết định vậy đi. Lão khất cái không chiếm tiện nghi của ngươi đâu, cũng chỉ cần hai điều kiện: một là nhất định phải dẫn ta đi gặp Âu Dương Tử Quy huynh, hai là nói cho ta biết môn hộ xuất thân và sư thừa của ngươi. Chuyện đến đây là hết, lão khất cái ở cách xa hai trăm bước, yên lặng chờ đợi vị khách không mời mà đến, hai người cứ nói chuyện đi!

Mễ Thiên Thành dứt lời, người đã phi thân vọt đi, quả nhiên dừng bước ở một nơi rất xa khiến quái khách không khỏi thầm thán phục vị vũ lâm kỳ khách hào sảng này mãi không thôi.

Thánh tăng lúc này lại chắp tay nói:

– Lời thí chủ vừa nói, chuyện Âu Dương thí chủ ngày trước từng là khách quý trên ghế của giặc họ Lôi là thật hay giả? Lão nạp xin nhắc nhở thí chủ một câu, chớ quên những gì vừa nói lúc nãy, đôi bên hỏi đáp đều phải tự chịu trách nhiệm về lời nói của mình!

– Vãn bối không quên ước hẹn, chuyện của Âu Dương Tử Quy là thật.

– Thí chủ có thể đưa ra đầy đủ chứng cứ không?

– Có! Có vật chứng, cũng có nhân chứng!

– Vật chứng thì có lẽ còn khiến người ta tin được, nhưng lời "nhân chứng" của thí chủ đây, chẳng lẽ nói không thấy quá lỗ mãng hay sao? Chuyện này đã xảy ra mấy chục năm rồi cơ mà!

– Ý của Thánh tăng là đang ám chỉ tuổi tác của vãn bối phải không?

– Không sai, vào thời điểm đó thí chủ dường như vẫn chưa...

– Lúc ấy vãn bối vẫn chưa chào đời.

– Phải rồi! Đã vậy thì hai chữ "nhân chứng" này chẳng phải thành trò cười hay sao?

– Vãn bối vừa rồi từng nói với Mễ lão tiền bối, ta từng gặp Lôi Tiếu Hổ.

– Lời của thí chủ khiến người ta kinh tâm động phách, chẳng lẽ Lôi Tiếu Hổ vẫn còn sống trên đời sao?

– Thánh tăng vừa rồi cũng từng tận mắt chứng kiến "Cửu tử huyết đăng" độc môn của "Cửu tử nhất kiếm" Lôi Tiếu Hổ ngày trước, đó chính là tín hiệu do tự tay hắn phát ra!

– Thí chủ quả có những lời lẽ làm chấn động lòng người, chỉ là thí chủ có từng nghĩ tới, Lôi Tiếu Hổ là một trong những người trong cuộc, lời hắn nói hình như không nên coi là bằng chứng đáng tin cậy chứ?

– Lôi Tiếu Hổ chưa từng nói chuyện này với vãn bối, cho nên vãn bối không thể trả lời câu hỏi này của Thánh tăng. Tuy nhiên Thánh tăng có thể hoàn toàn yên tâm, vãn bối toàn quyền chịu trách nhiệm về lời nói của mình.

– Sao thí chủ lại có thành kiến sâu sắc với Âu Dương Tử Quy như vậy, có thù hận gì à?

– Không thể gọi là thành kiến, vãn bối chỉ coi trọng sự thật. Giữa vãn bối và Âu Dương Tử Quy trực tiếp không có thù hận gì, nhưng hắn đã gián tiếp tổn thương ta.

– Có thể kể lại đầu đuôi câu chuyện được không?

– Thánh tăng hãy thứ lỗi, lúc này chưa phải lúc.

Đối thoại đến đây, Thánh tăng Thiên Giác tạm thời im lặng, quái khách cũng không lên tiếng, bốn bề lập tức yên tĩnh hẳn đi. Bỗng Thánh tăng thở dài trầm ngâm, tự lẩm bẩm một mình:

– Khất cái thua rồi, quả nhiên có khách không mời mà đến!

Quái khách lại thản nhiên chỉ tay về phía đỉnh cốc nói:

– Thật ra chỉ trong khoảnh khắc này, đã có thêm hai người bay vào trong cốc rồi. Tính cả người lúc nãy chúng ta nhìn thấy, vừa vặn đúng là ba người.

Đôi mày từ bi của Thánh tăng nhướng lên, kinh ngạc hỏi:

– Hai cộng với một, vốn dĩ chính là ba, tại sao thí chủ lại dùng từ "vừa vặn" để hình dung cho con số đáng lẽ phải thế này cơ chứ?

Thần sắc quái khách trầm trọng, giọng điệu u trầm, chậm rãi nói:

– Hai cộng với một tại sao nhất định phải gọi là "ba" chứ?

Thánh tăng nghe vậy trong lòng chấn động. Ngài thầm kinh hãi tư tưởng siêu việt của quái khách, ngài thừa hiểu ngụ ý trong lời của quái khách nhưng lại không thể đáp lời, đành làm ra vẻ bình tĩnh nói:

– Lão nạp chỉ biết Phật học, không hiểu triết lý, thí chủ hãy trả lời câu hỏi trước đi.

– Phật và triết quy về một mối, tăng và tục một nhà, Thánh tăng đang cố tình che giấu sao!

Thiên Giác lại một phen thầm kinh ngạc, chữa thẹn nói:

– Thí chủ đây là đang nói câu "Đại thiên thế giới, vô ngã vô nhân" đấy phỏng?

Quái khách nghe vậy chợt ngửa cổ dài thở dài một tiếng, u u nói:

– Vốn biết không vật trả thiên địa, nào dám đem thân nhục tổ tông!

Thánh tăng Thiên Giác nghe được những lời này, bỗng cao giọng xưng một tiếng Phật hiệu, vẻ mặt đầy nghiêm túc thanh tịnh, hai tay chắp lại, cúi sâu người hành lễ với quái khách, lanh lảnh nói:

– Đa tạ thí chủ đã dạy bảo, bần tăng cảm thấy bi thương thay cho Âu Dương thí chủ!

Toàn thân quái khách run lên bần bật, đoạn khôi phục lại sự tĩnh lặng, cũng lớn tiếng dõng dạc nói:

– Thánh tăng là bậc thiền tông một đời, mong ngài hãy thứ lỗi cho những lời cuồng vọng của vãn bối.

– Thí chủ đến từ "nơi cần đến", điểm hóa "bến mê" của ta, độ hóa "bể khổ" của ta, bần tăng sắp sửa đi đến "nơi cần đi" đây. Mễ thí chủ là người tính tình thẳng thắn, thí chủ!...

Quái khách xua tay chặn ngang lời của Thiên Giác, nghiêm nghị nói:

– Thánh tăng sao lại làm kẻ "tự mình giải thoát"? Chi bằng hãy làm một chuyến đến "địa ngục"!

Thánh tăng nghe vậy ngửa cổ cười ha hả nói:

– Chưa đến "nơi cần đi" thì sao có thể do ta "tự mình giải thoát" được chứ.

Lúc này quái khách mới mỉm cười nói:

– Tung tích địch đã hiện, chớ để Mễ lão hiệp nổi giận mà sát sinh, Thánh tăng làm một người hiểu chuyện xem thế nào?

– Thí chủ quả là có tấm lòng từ bi của nhà Phật, bần tăng sao dám không tuân mệnh.

Nói dứt lời, Thánh tăng vẫn cung kính cúi người hành lễ với quái khách một cái, rồi mới bước đi trước đến nơi Mễ Thiên Thành đang đứng. Quái khách đáp lễ xong, liền sóng bước đi theo.

Lúc này đã có sáu đạo hắc ảnh phóng vụt tới, từ xa nhìn thấy lão khất cái chặn đường, đều dừng bước cách đó mười trượng. Một người trong số đó lớn tiếng quát:

– Kẻ nào cản đường?

Mễ Thiên Thành vừa rồi đã nghe thấy tiếng phi thân tung người của người đi đêm, ngọn lửa giận trong lòng đã bùng lên. Lão không phải vì chuyện thắng thua trong ván cược, mà là vì chuyện này lại bị quái khách đoán trúng. Cho nên lão đã sớm ôm sẵn tâm ý buông tay ứng phó với kẻ đến. Nghe tiếng quát liền lập tức đáp:

– Ông nội khất cái tụi mày đây!

Thật ra tính theo địa vị của dị ngài Mễ Thiên Thành trong võ lâm, tự xưng một tiếng "ông nội" xem ra cũng chẳng có gì sai lệch. Chỉ là những kẻ đến hôm nay toàn là những nhân vật từng hoành hành một thời, bình thường ngoài việc kính sợ duy nhất một người ra, còn lại bất luận đối với khách võ lâm hay đồng đạo giang hồ, chưa từng đặt ai vào mắt, sao lại chịu nhậm lấy câu trả lời mắng nhiễu này của lão khất cái chứ? Cho nên sáu vị khách đi đêm không mời mà đến này nghe vậy đều phát ra tiếng cười lạnh.

Lão khất cái giận từ đâu dồn lên đó, tiếng cười lạnh của đối phương càng khiến vị võ lâm kỳ khách này nổi sùng lên. Lão cũng khoanh hai tay trước ngực, hừ hừ cười lạnh theo.

Tên vừa lên tiếng quát hỏi trong sáu người bước lên trước mấy bước, cuồng vọng châm chọc nói:

– Đồ mày ăn mày, chắc mày chỉ còn lại cái mạng chó này thôi phải không?

Lão khất cái cười khẩy một tiếng đáp:

– Có lẽ vậy, nhưng chỉ dựa vào sáu con quỷ đói tụi mày thì chưa lấy đi được đâu!

Tên đó liếc mắt nhìn lão khất cái, lại liếc sang quái khách và hòa thượng vừa từ đằng xa đuổi tới đứng đằng sau lão khất cái. Quái khách lúc này đã đội chiếc nón trúc lên đầu, thế nên khiến tên đó phải nhíu mày. Hắn lại quay đầu ra hiệu cho năm tên đồng bọn phía sau, đoạn mới trầm giọng nói:

– Sáu huynh đệ lão phu quy ẩn Nga Mi đã lâu, vốn không muốn động thủ với người khác nữa. Vừa rồi nhận được đèn lệnh "Cửu tử" của chủ nhân cũ, có việc gấp phải vào trong cốc giải quyết.

– Tụi mày cản trở đường đi, đã mang ý địch, lão phu hỏi đến tính danh, đáp lời lại ngông cuồng. Nếu chiếu theo tính tình ngày trước của tụi phu quân ta, thì sớm đã ra tay rồi. Nay cho tụi mày thời gian sống sót thêm chốc lát, mau khai rõ danh tính lai lịch và đạo lý cản trở đường đi, bằng không lão phu chỉ cần vẩy tay một cái là tụi mày sẽ phải chết không có chỗ chôn đấy!

Lão khất cái vốn không quen biết sáu người này, nhưng khi nghe tên kẻ đáp lời nói rằng mình phụng mệnh lệnh đèn của chủ nhân cũ đến, lão chợt nhớ ra sáu tên này là ai, không khỏi thầm nhủ trong lòng, đúng là phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công. Lão liền ngửa cổ cười cuồng một tiếng, tiếp lời:

– Vừa nãy ta báo tên mà ngươi không nghe thấy à? Ta là ông nội khất cái của tụi mày, hòa thượng là ông nội Phật của tụi mày, kẻ đội nón trúc tuổi nhỏ hơn chút, cứ coi như là ông nội nhỏ của tụi mày đi. Sáu đứa cháu ngoan của tụi mày hóa ra lại trốn vào trong hang rùa rồi, bảo sao ông nội khất cái tìm tụi mày không ra, bây giờ...

– Tên thất phu già chết tiệt, hôm nay mày cầm chắc cái chết rồi!

Kẻ đó không đợi lão khất cái nói hết, hằn học tiếp lời một câu. Lão khất cái cười ha hả, mái tóc bù xù bỗng dựng ngược bay phần phật, song chưởng đã giơ lên. Quái khách lại đúng lúc này nói với sáu vị khách đi đêm không mời mà đến kia:

– Nghĩ tụi mày sáu tên chính là "Âm dương lục phán" dưới quyền "Cửu tử nhất kiếm" rồi, đến cửa Bất Quy Cốc ta đây, có mưu đồ gì vậy?

Hóa ra sáu người đối diện chính là sáu đại cao thủ dưới quyền Lôi Tiếu Hổ ngày trước, người đời gọi là "Âm dương lục phán", sáu tên đại đạo mỗi kẻ mang một thứ tuyệt nghệ riêng.

Kẻ nói chuyện ra lệnh chính là tên có công lực cao nhất trong sáu người, người giang hồ ngày trước nghe danh như sợ cọp, được gọi là "Hắc tâm lạt thủ ác phán quan" Uông Kháp.

Thân thủ khinh công ngoại công nội gia đều xuất chúng, lại thêm chưởng lực độc môn "Tử tâm chưởng", cùng một món ngoại môn binh khí có chiêu thức kỳ dị là "Phán quan lệnh", cộng thêm mười ba chiếc "Quỷ đầu đinh", đánh khắp Nam Bắc chưa từng gặp địch thủ. Uông Kháp vốn là thủ lĩnh mã tặc Quan Đông, chẳng hiểu vì sao lại vứt bỏ cơ nghiệp to lớn, đầu quân dưới quyền Lôi Tiếu Hổ, trở thành nhân vật đứng đầu chỉ sau lão tặc họ Lôi và ba vị tri kỷ của hắn. Ngày trước bất luận là người đạo chính hay tà, hễ nghe đến cái tên Uông Kháp không ai là không biến sắc kinh hồn. Không may nếu vì chuyện gì mà thành thù, giữa đường gặp gỡ, rất hiếm kẻ có thể may mắn giữ được tính mạng trốn thoát dưới thủ đoạn hắc tâm lạt thủ của tên giặc này.

Tên này bề ngoài thô lỗ lỗ mãng, nhưng nội tâm lại vô cùng giảo hoạt quỷ quyệt độc ác tột cùng. Khi gặp địch thủ, hễ đã động thủ thì thi thể của kẻ chết đừng mòng được toàn thê. Hắn không vội vàng giết chết đối thủ ngay, thoạt đầu dùng chưởng lực "Tử tâm chưởng" đánh chấn thương đối phương, tiếp theo dùng "Phán quan lệnh" gọt đứt một phần cơ thể, rồi sau đó mới tung ra mười ba chiếc "Quỷ đầu đinh", chiếc nào chiếc nấy đều đánh vào những chỗ thịt dày. Lúc này bất luận đối thủ là đang giãy giụa trốn chạy hay đã ngã gục xuống đất, hắn chắc chắn sẽ dùng mười phần nội lực vung không ném "Phán quan lệnh" xuyên qua bụng hoặc sau lưng đối phương, lúc đó mới chịu dừng tay. Thử nghĩ xem, bất luận là ai, bỏ mạng dưới thủ đoạn âm hiểm độc ác này của hắn thì làm sao có thể giữ được thi thể toàn vẹn, sớm đã nát bấy máu thịt lìa da rời xương từ lâu rồi!

Ngày trước dị ngài và Thánh tăng chính vì "Lục phán" làm ác quá độ lại giảo hoạt khôn lường, nên mới trăm phương nghìn kế dò tìm tung tích của Lôi Tiếu Hổ để trừ hại cho đời. Nào ngờ dùng sức của hai người mà vẫn không thể thắng được tên giặc họ Lôi, hơn nữa lại chưa từng chạm trán với "Âm dương lục phán". Lão khất cái vẫn coi đó là chuyện hận đời mình, ngờ đâu hôm nay Âm dương lục phán lại tự dâng mình tới cửa, lão khất cái làm gì còn lời lẽ tốt đẹp nào nữa, thành thử mới lên tiếng châm chọc Lục phán.

Âm dương lục phán kiêu ngạo thành tính, cả đời chưa từng gặp đối thủ. Ngày trước tuân theo nghiêm lệnh của Lôi Tiếu Hổ nên vẫn luôn trốn tránh Võ lâm tam thánh. Thật ra Uông Kháp sớm đã không phục, chỉ vì lệnh của lão tặc họ Lôi quy định không được phép làm trái, kẻ phạm tội tất phải chết, cộng thêm việc khi Lôi tặc phái Lục phán ra ngoài cũng đã sớm có sự sắp xếp, cho nên đôi bên mới không thể gặp mặt.

Cách nhau mấy chục năm, Âm dương lục phán nằm mơ cũng không ngờ lại có thể chạm trán nhau ở cửa Bất Quy Cốc. Bọn chúng sớm đã quên bẵng đi hai người khất cái và hòa thượng từ lâu rồi. Thế nhưng khi lão khất cái nghe Uông Kháp lớn tiếng nói mình phụng mệnh lệnh đèn của chủ nhân cũ đến, lão đã sớm đoán ra sáu kẻ này là ai, bởi vì "Cửu tử huyết đăng" chính là đèn lệnh cảnh báo của "Cửu tử nhất kiếm" Lôi Tiếu Hổ, Uông Kháp lại mang theo "Phán quan lệnh" sau lưng, tự nhiên sẽ không thể sai đi đâu được. Chỉ có điều "Hắc tâm lạt thủ ác phán quan" Uông Kháp lại không biết rằng hôm nay sao sát tinh chiếu mệnh, lại đụng phải Võ lâm tam thánh.

Quái khách đội nón trúc đột nhiên vạch trần thân phận của Âm dương lục phán, đó là vì quái khách chứng kiến lão khất cái muốn ra tay sát thủ, hắn không muốn nhìn thấy cảnh đổ máu ngoài cốc. Mặc dù hắn thừa biết sáu tên ác đồ trước mặt có muôn chết cũng không hết tội, nhưng chỉ vì bản thân đã lập lời thề lớn cho nên có tâm muốn cất lời hỏi han. Nào ngờ Âm dương lục phán không biết quái khách có ý muốn bảo vệ tụi chúng, nghe vậy ngược lại còn ngẩn ra nhìn nhau giây lát, đoạn đồng loạt ngửa cổ cười ha hả.

Quái khách trầm giọng quát lên một tiếng, lạnh lùng khinh miệt nói:

– Có gì mà cười, mau chóng trả lời câu hỏi của ta, hoặc là cút ngay lập tức!

Hắc tâm lạt thủ ác phán quan Uông Kháp cười hừ hừ nói với quái khách:

– Tụi mày đã biết đại danh của "Âm dương lục phán" rồi mà còn dám mở lời ngông cuồng cản trở đường đi, mạng sống không còn giữ được nữa đâu. Điều mà đám lão phu huynh đệ chúng ta cười chính là cái tên thất phu như mày không biết trời cao đất dày, mở miệng là nói nhảm nhừng lời hồ đồ. Ngay trước mặt lão phu mà dám nói Bất Quy Cốc này là của một mình mày sở hữu, sao lại không khiến người ta buồn cười chứ? Đồ súc sinh giết không hết như tụi mày, lão phu lười nói nhiều, mau khai ra danh tính thật sự, từng đứa một hoặc là xông lên cùng lúc để nộp mạng là được.

Dị ngài vốn đã giơ tay định đánh, sau khi quái khách tiếp lời, trong đầu lão chuyển một ý nghĩ, rất muốn mượn cơ hội này để xem thử công lực và tạo nghệ của quái khách.

Lúc này nghe lời cuồng ngôn của ác phán quan, không khỏi cười ha hả nói:

– Nếu ông nội khất cái của tụi mày mà nói ra danh tính thật sự, sợ là sẽ dọa cho mật khổ của sáu đứa cháu phán quan tụi mày vỡ nát ra mất, chi bằng đừng hỏi thì hơn.

Uông Kháp cười quái dị liên hồi nói:

– Trừ phi cái tên ăn mày thất phu như mày xuất thân bất chính!

Câu nói này của ác phán quan sỉ nhục người ta rất nặng. Sắc mặt dị ngài bỗng chốc lạnh tanh, Thánh tăng Thiên Giác không muốn dị ngài đấu võ mồm ở đây với Lục phán, liền lớn tiếng niệm một câu Phật hiệu, nghiêm túc nói với Lục phán:

– Lão nạp vì thể theo lòng từ bi của ông trời, khuyên nhủ tụi thí chủ...

Nào ngờ Uông Kháp của Hắc tâm lạt thủ lại chặn ngang lời của Thánh tăng:

– Trọc lừa, lão phu chỉ biết giết người, ngươi cứ báo danh tính rồi chịu chết đi!

Thánh tăng Thiên Giác tuy cũng đã sớm thề trước Phật không còn cầm đao giảng pháp nữa, nhưng đối với sự cuồng ngạo thế này của ác phán quan Uông Kháp lại cảm thấy khó lòng nhịn nổi, nghe vậy liền trầm giọng nói:

– Nghiệp chướng tự tìm đường chết, tụi mày cứ khăng khăng muốn hỏi danh tính của lão nạp cho bằng được chứ gì?

Uông Kháp lạnh lùng tiếp lời:

– Nếu không phải là đồ không cha...!

Lời hắn ta còn chưa dứt, bóng người trước mặt chợt lóe lên, có người quát lớn một tiếng:

– Ngoài Bất Quy Cốc của ta đây, dung gì cho lũ chuột nhắt tụi mày làm càn!

Khi Hắc tâm lạt thủ ác phán quan Uông Kháp phát hiện bóng người trước mặt lóe lên thì trong lòng không khỏi chấn động. Chưa kịp để tâm trí chuyển động, người này đã nói xong câu, khuôn mặt liền ăn ngay hai cái tát ngược xuôi trái phải. Hắn chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt hoa đom đóm, bất giác lùi lại ba bước!

Đây là lần đầu tiên từ khi sinh ra đến nay tên giặc họ Uông này chịu đòn đau điếng người từ kẻ khác, sao có thể không thẹn, không giận? Trừng trừng trợn tròn hai mắt, toan phát uy thì chẳng hiểu sao lại ngây người tại chỗ.

Hóa ra bọn chúng tuy đối thoại với dị ngài và Thánh tăng một lúc lâu, nhưng khoảng cách giữa đôi bên lại lên tới mấy trượng. Tên quái khách đội nón trúc tự nhận là chủ nhân Bất Quy Cốc đứng xa nhất, cách phải tầm bảy tám trượng trở lên. Vừa rồi đối phương chợt phi thân áp sát, giáng cho mình hai cái bạt tai giòn giã chính là kẻ đó, thế mà giờ phút này đối phương vẫn đang đứng ở chỗ cách đó bảy tám trượng. Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi ấy, đối phương tung người phóng tới, ra tay, rồi lại lùi về, đến đi như chớp, dựa vào công lực của bản thân mình vậy mà lại không nhìn ra đối phương đến bằng cách nào, và lùi về ra sao. Từ đó có thể thấy được công lực thủ đoạn của vị quái khách đội nón trúc này cao hơn mình rất nhiều lần.

Nhưng lão giặc này không phải vì vừa rồi bị quái khách đánh cho hai cái đau điếng đến mức chân răng bị chấn nứt mà sợ hãi ngây người ra. Hắn cho rằng đó là do bản thân mình nhất thời thất thần không đề phòng mà thôi, binh khí ám khí nội công chưởng pháp của hắn vẫn tự tin có thể so tài một phen sống mái với đối phương, huống chi bên cạnh còn có năm hảo bằng hữu nữa, cho nên trong lòng không lấy làm sợ hãi lắm—